Michel Verne

Das Reisebüro Thompson & Co.

Mit 43 Illustrationen von Léon Benett und zahlreichen Fotografien

Titel der Originalausgabe:

L’Agence Thompson and Co (Paris 1907)

Nach zeitgenössischen Übersetzungen überarbeitet von Günter Jürgensmeier

1. BAND

1. KAPITEL

Im Platzregen

Mit gespreizten Beinen und traumverlorenem Blick stand Robert Morgan unbeweglich schon 5 Minuten vor der lan- gen, düsteren, über und über mit Plakaten bedeckten Mauer, die eine der traurigsten Straßen Londons begrenzte.

Der Regen fiel in Strömen hernieder. Einem hurtigen Bach gleich floß das die Trottoirkante überspülende Wasser dahin und benetzte heimtückisch die Füße des Träumers, dessen Kopf übrigens ebensowenig gegen das himmlische Naß geschützt war.

Wie in Gedanken an irgendeine weite Reise versunken, hatte seine Hand den Regenschirm langsam herabgleiten lassen, und das Wasser rieselte hier und da vom Hut des jungen Mannes auf die zu einem Schwamm verwandelte Kleidung hinunter und floß endlich in den gurgelnden Straßenbach ab.

Robert Morgan beachtete diese Tücke der Umstände nicht im mindesten; er fühlte nichts von der eisigen Du- sche, die seine Schultern traf. Vergeblich blickte er nur zu- weilen auf seine Halbstiefel nieder, sah dabei aber – so stark war er von seinen Gedanken eingenommen – nicht, daß sie schon fast zu zwei Klippen wurden, gegen die der zornige Bach mit feuchten Schlägen anstürmte.

Seine ganze Aufmerksamkeit war nur auf eine geheim- nisvolle Arbeit gerichtet, die seine linke Hand ausführte. In der Hosentasche verborgen, bewegte und schüttelte diese Hand einige kleinere Münzen hin und her, ließ sie jetzt

klimpernd fallen und nahm sie dann wieder auf. 33 Francs und 45 Centimes betrug dieses gesamte Vermögen, wovon sich dessen Besitzer früher bei wiederholtem Durchzählen überzeugt hatte.

Ein geborener Franzose und vor 6 Monaten in London gestrandet – er war von grausamem Mißgeschick hartnäckig verfolgt gewesen – hatte Robert Morgan an diesem Morgen auch seine hiesige Stellung, die eines Sprachlehrers, mit der er sein Leben fristete, plötzlich verloren. Da war er nach schneller – ach, gar zu schnell beendeter Revision seiner Kasse ausgegangen, ohne klares Ziel dahingewandert durch die Straßen, nur immer auf der Suche nach einem rettenden Gedanken, bis er unwillkürlich an der Stelle stehengeblie- ben war, wo wir ihn gefunden haben.

Was sollte er allein, ohne Freunde oder Gönner, mit we- nig über 33 Francs im Vermögen in der Riesenstadt London anfangen ?

Eine brennende und recht schwierige Frage, so schwie- rig, daß der junge Mann sie noch immer nicht gelöst hatte und schon überhaupt an ihrer Lösung zu verzweifeln an- fing.

Seiner äußeren Erscheinung nach war Robert Morgan freilich nicht der Mann, sogleich den Mut sinken zu las- sen.

Mit seinem tadellosen Teint, der glatten, klaren Stirn, die von üppigen, kastanienbraunen und militärisch zuge- schnittenen Haaren begrenzt war, mit dem langen galli- schen Schnurrbart, der einen feingeschnittenen Mund von einer musterhaft gebogenen Nase trennte, bildete er in jeder

Hinsicht eine wirklich hübsche Erscheinung. Noch mehr : er war auch ein guter, ehrlicher Charakter ; man sah es schon an seinen tiefblauen Augen, deren Blick höchstens etwas zu sanft erschien, daß er nur einen Weg, nur den kürzesten, kannte.

Im übrigen strafte er nicht Lügen, was sein Gesicht ver- sprach. Breite, wohlgeformte Schultern, eine mächtige Brust, muskulöse Glieder, abgerundete Bewegungen, feine und gut gepflegte Füße . . . alles verriet einen aristokratischen Ath- leten, dessen durch Sportsübungen gestählter Körper Ge- schmeidigkeit und Kraft in gleichem Maße vereinigt.

Wer ihn sah, der dachte gewiß: »Ein hübscher Bursche, ein hübscher und auch guter Bursche !«

Daß Morgan nicht zu denen gehörte, die sich durch ei- nen plumpen Schicksalsschlag verblüffen lassen, das hatte er schon bewiesen und würde es, immer zur Abwehr bereit und des Sieges würdig, jedenfalls auch ferner beweisen. Im- merhin sind solche Zusammenstöße mit dem Schicksal, wie er eben einen erfahren hatte, ja stets etwas brutal, und auch dem besten Reiter ist es zu verzeihen, wenn er dabei einen Augenblick die Steigbügel verliert. Morgan hatte also – um in diesem der Reitkunst entlehnten Bild zu bleiben – jetzt den Sitz ein wenig verloren, er bemühte sich jedoch schon, ihn wiederzufinden, wenn er auch nicht gleich wußte, was er tun sollte.

Als sich ihm diese Frage zum hundertsten Mal erfolglos aufdrängte, erhob er die Augen zum Himmel, als hoffte er dort eine Antwort darauf lesen zu können. Er sah aber wei- ter nichts als Regen und entdeckte, daß er mit den ihn ganz

gefangen haltenden Gedanken vor einer langen, düsteren, mit vielfarbigen Plakaten bedeckten Mauer in . . . in einer Wasserlache stehengeblieben war.

Eines dieser Plakate, das, in Imperialformat mit diskre- ten Farben gedruckt, ihm gerade gegenüberlag, schien seine Aufmerksamkeit besonders zu erregen. Mehr maschinen- mäßig – man entreißt sich ja nicht so schnell den Fesseln seiner Träume – durchflog Morgan den Inhalt des Plakats; als er aber mit dem Lesen fertig war, begann er damit zum zweiten, darauf zum dritten Mal, ohne dessen Inhalt wirk- lich aufgefaßt zu haben. Beim dritten Mal ging es durch ihn jedoch wie ein leises Erzittern. Eine am unteren Ende des Blatts mit kleinen Lettern gedruckte Linie veranlaßte ihn, genauer hinzusehen, so durchlas er das Plakat zum vierten Mal. Es hatte folgenden Inhalt:

Reisebüro Baker & Co. , Ltd.

69, Newgate Street London.

––––––––––––––––––––––––––––––

Große Vergnügungsreise nach den drei Archipelen

der Azoren, Madeiras und der Kanarischen Inseln mit dem ausgezeichneten

Dampfer ›The Traveller‹ (2500 Tonnen, 3000 PS)

Kapitän Mathews

Abfahrt von London am 10. Mai, 7 Uhr abends Rückkehr nach London am 14. Juni gegen Mittag.

Die geehrten Reisenden haben außer dem Fahrpreis keinerlei Unkosten.

Träger und Wagen für Ausflüge.

Unterkunft nur in Hotels erster Klasse.

––––––––––––––––––––––––––––––

Fahrpreis, alle Unkosten eingeschlossen, 78 Pfd. Sterl.

Weitere Auskunft in den Büros der Gesellschaft: 69, Newgate Street. – London.

––––––––––––––––––––––––––––––

Gesucht: ein sprachkundiger Führer.

––––––––––––––––––––––––––––––

Morgan trat näher an das Plakat heran und überzeugte sich dabei, daß er richtig gelesen hatte. Ja, da wurde ein sprachkundiger Führer verlangt.

Er entschloß sich sofort, dieser Führer zu werden . . . vo- rausgesetzt freilich, daß Baker & Co. ihn als solchen an- nahmen.

Es war ja möglich, daß er den betreffenden Herren nicht gefiel, möglich auch, daß die Stelle schon besetzt war.

Nun, das erste mußte er ja bald erfahren, über das zweite tröstete ihn schon das Aussehen des verheißungsvollen Pla- kats. Der war offenbar neu und noch ganz frisch, er konnte erst an demselben Morgen, höchstens am Abend vorher an- geheftet worden sein.

Immerhin galt es jetzt, keine Zeit zu verlieren. 1 Monat sorgenloser Ruhe, die es ihm ermöglichte, wieder in die Steigbügel zu kommen, die Aussicht, bei der Heimkehr ein hübsches Sümmchen gespart zu haben – denn an Bord ge-

noß er doch voraussichtlich freie Verpflegung – und eine angenehme, gewiß interessante Reise obendrein . . . das war doch für einen Kapitalisten wie Robert Morgan nicht zu verachten.

Er eilte also, was er konnte, nach der Newgate Street. Ge- nau um 11 Uhr öffnete er die Tür von Nummer 69.

Der Vorraum und die Korridore, die er, von einem jun- gen Mann geleitet, durchschritt, machten auf ihn einen günstigen Eindruck. Etwas abgenutzte Läufer von schönen, wenn auch zum Teil verblichenen Farben, verrieten offen- bar eine gut beschäftigte Agentur und gewiß keine erst von gestern.

Morgan wurde endlich, während sein Führer ihm immer vorausging, in ein gut und ansprechend ausgestattetes Büro gewiesen, worin hinter einem mächtigen Tisch ein Herr saß, der sich zu seinem Empfang erhob.

»Habe ich die Ehre, Mr. Baker zu sprechen ?« fragte Mor- gan höflich.

»Mr. Baker selbst ist zur Zeit abwesend, doch ich ver- trete ihn in jeder Beziehung«, antwortete der Herr, der Ro- bert durch eine Handbewegung zum Sitzen einlud.

»Ich habe«, begann dieser, »die Plakate gesehen, durch die Ihre Agentur zu einer von ihr organisierten Reise ein- lädt, und habe da gelesen, daß Sie noch einen Dolmetscher suchen. Ich komme nun mit der Bitte, mir diese Stelle an- zuvertrauen.«

Der Subdirektor sah seinen Gast etwas aufmerksam an.

»Welcher Sprachen sind Sie mächtig ?« fragte er nach kurzem Schweigen.

»Der französischen, englischen, spanischen und portu- giesischen Sprache.«

»Auch gründlich ?«

»Nun, ich bin geborener Franzose. Ob ich genügend Englisch spreche, können Sie ja selbst beurteilen. Das Spa- nische und Portugiesische ist mir ebenso geläufig.«

»Also ganz vorzüglich. Doch das ist noch nicht alles. Unser Dolmetscher muß  auch  eingehende  Kenntnis  von den Ländern haben, die während der Fahrt berührt wer- den, er muß also gleichzeitig als wohlinformierter Führer dienen können.«

Morgan zögerte eine Sekunde mit der Antwort.

»Ja ja, so verstehe ich seine Verpflichtungen auch.« Der Subdirektor nahm wieder das Wort.

»Kommen wir auf die Engagementsbedingungen. Wir bieten als Akkord für die ganze Reise 300 Francs und au- ßerdem natürlich Unterkunft und unentgeltliche Verpfle- gung. Erscheint Ihnen das passend ?«

»Jawohl, vollkommen«, erklärte Morgan.

»Nun gut; wenn Sie mir nun noch einige Referenzen an- geben könnten . . .«

»Leider bin ich, geehrter Herr, nur erst seit kurzem in London; doch hier ist ein Brief von Lord Murphy, der Sie über mich unterrichten und Ihnen gleichzeitig erklären wird, warum ich augenblicklich ohne Beschäftigung bin«, antwortete Morgan, indem er seinem Gegenüber das für ihn verhängnisvolle Schreiben überreichte, das übrigens in sehr schmeichelhaften Ausdrücken abgefaßt und ihm erst heute morgen zugegangen war.

Die Durchlesung erforderte eine geraume Zeit. Der Sub- direktor, ein peinlich genauer und gewissenhafter Mann, erwog ein Wort nach dem andern, als wollte er die Bedeu- tung eines jeden aussaugen. Dafür fiel aber auch die Ant- wort recht klar und deutlich aus.

»Wo wohnen Sie, Sir ?« fragte er.

»Cannon Street 25.«

»Gut; ich werde mit Mr. Baker von Ihnen sprechen«, schloß der Subdirektor die Unterredung. »Wenn die Erkun- digungen, die ich noch einzuziehen verpflichtet bin, ebenso ausfallen wie das, was ich schon weiß, so können Sie sich als von unserer Agentur engagiert betrachten.«

»Dann wäre die Sache also soweit abgemacht ?« bemerkte Morgan noch in seiner Freude.

»Abgemacht«, bestätigte der Engländer, während er wie- der aufstand.

Morgan versuchte vergeblich, noch mit einigen Worten seinen Dank auszusprechen.

»Time is money.« Kaum vermochte er sich noch höflich zu verabschieden, als er schon wieder auf der Straße stand, jetzt aber erstaunt und erfreut über die Leichtigkeit und Schnelligkeit seines Erfolgs.

2. KAPITEL

Ein öffentlicher Wettbewerb

Morgans erste Sorge am folgenden Morgen, am 26. April, war es, das Plakat wieder aufzusuchen, das ihm am Tag vor- her gleichsam als Dolmetscher der Vorsehung in die Augen gefallen war. Ja, diesen Weg mußte er unbedingt machen.

Die Straße fand er leicht wieder, ebenso die Strecke der düsteren Mauer und die Stelle, wo er vom Platzregen so tüchtig eingeweicht worden war, das Plakat selbst war aber schwer wiederzuerkennen. Obwohl sein Format noch das- selbe war, hatte es doch ein ganz verändertes Aussehen. Der vorher graue Grund sah jetzt schreiend blau aus und die früher schwarzen Buchstaben leuchteten in blendendem Scharlachrot. Das Reisebüro Baker hatte es jedenfalls er- neuert, da die Anstellung Morgans die letzte Zeile mit dem Gesuch eines sprachkundigen Führers überflüssig gemacht hatte.

Er suchte danach nah am unteren Rand des großen Blatts. Plötzlich schnellte er erstaunt in die Höhe.

Eine angefügte Zeile fand sich da nämlich auch heute, sie lautete jedoch wesentlich anders, denn sie meldete, daß ein Begleiter, der »aller Sprachen mächtig« sei, für die Ver- gnügungsreise gewonnen wäre.

»Aller Sprachen !« rief Morgan; »davon habe ich doch kein Sterbenswörtchen gesagt !«

Da wurde er schon in der Kundgebung seiner Unzufrie- denheit durch eine weitere Entdeckung unterbrochen: Als er die Blicke über den oberen Teil des Plakats schweifen

ließ, bemerkte er da die Firma einer Company, auf der der Name Bakers nicht vorkam.

»Agentur Thompson & Co.«, las der junge Mann voller Erstaunen, und erkannte nun, daß die Mitteilung wegen des Dolmetschers sich nicht auf ihn beziehen konnte.

Das vorliegende Rätsel sollte er aber bald lösen. Wenn ihm die Sache überhaupt einen Augenblick rätselhaft er- schienen war, lag das daran, daß die Farben, die dieser Thompson gewählt hatte, auf Kosten der Umgebung unwi- derstehlich die Augen auf sich zogen. Zur Seite dieser neuen Ankündigung befand sich, Rand an Rand, noch immer das Plakat Bakers.

»Schön«, sagte Morgan für sich, als er die Blicke wieder dem anderen weitleuchtenden Plakat zuwendete. »Warum habe ich den aber gestern nicht bemerkt ? Na, wenn zwei Plakate vorhanden sind, werden wohl auch zwei Vergnü- gungsfahrten geplant sein.«

Durch einen flüchtigen Vergleich kam er darüber bald ins Reine. Außer der Firmenangabe, dem Namen des Schif- fes und dem des Kapitäns waren die beiden Plakate einan- der völlig gleich: Der vorzügliche Dampfer ›Seamew‹ trat hier an die Stelle des ausgezeichneten Dampfers ›The Tra- veller‹, und der tüchtige Kapitän Pip folgte hier, das heißt auf dem neuen Plakat, dem erprobten Kapitän Mathews, das war der ganze Unterschied. Im übrigen war das zweite Plakat nur ein Nachdruck des ersten.

Es handelte sich also um zwei, von verschiedenen Unter- nehmern in Aussicht genommene Fahrten.

»Etwas auffällig und merkwürdig«, dachte Morgan, ohne recht zu wissen warum.

Seine Unruhe wuchs aber noch, als er auch noch einen vierten und letzten Unterschied der beiden Ankündigun- gen entdeckte.

Während Baker & Co. von ihren Passagieren 78 Pfund Sterling verlangten, begnügten sich Thompson & Co. mit

76. Der geringe Preisunterschied von 2 Pfund Sterling konnte aber doch in den Augen vieler Leute die Waagschale zugunsten dieser Seite senken. Man sieht, Morgan vertrat schon die Interessen seiner »Chefs«.

Die Sache beschäftigte ihn dermaßen, daß er schon am Nachmittag die Zwillingsplakate wieder aufsuchte. Was er da sah, beruhigte ihn jedoch: Baker nahm den Kampf auf.

Sein weniger auffallendes Plakat war durch ein neues ersetzt, das jedermann noch mehr in die Augen stach, als das der konkurrierenden Agentur. Was den Fahrpreis be- traf, war der Thompsons nicht nur erreicht, sondern sogar noch unterboten. Baker verkündete urbi et orbi, daß er die Vergnügungsreise nach den Archipelen für 75 Pfd. Sterl. an- böte.

Morgan legte  sich  daraufhin  sorglos  zum  Schlummer nieder. Nichtsdestoweniger war der Wettstreit noch nicht zu Ende. Thompson & Co. konnte ja auf die letzte Ankün- digung mit einer weiteren Herabsetzung des Fahrpreises antworten.

Am nächsten Morgen erkannte er auch wirklich, daß seine Befürchtungen begründet waren. Schon früh um 8

war quer über das Plakat Thompsons ein weißer Papier- streifen geklebt, der nur die Worte enthielt:

Preis der Fahrt, alle Unkosten inbegriffen, 74 Pfd. Sterl. Die neue Herabsetzung erschien jedoch weniger beun-

ruhigend. Da Baker den Fehdehandschuh einmal aufge- nommen hatte, würde er sich ja auch weiter verteidigen. Und richtig, während Morgan im Laufe des Tages die Pla- kate sorgsam im Auge behielt, sah er, wie immer wieder nur weiße Streifen aufgeklebt wurden, deren letzter stets die früheren bedeckte.

Halb 11 erniedrigte die Agentur Baker ihren Preis bis auf 73 Pfund Sterling, 15 Minuten nach 12 verlangte Thomp- son nur noch 72 Pfd. , um 1 Uhr 40 erklärte Baker, daß eine Summe von 71 Pfd. völlig ausreichen werde, an der Vergnü- gungsfahrt teilnehmen zu können, und Punkt 3 Uhr versi- cherte Thompson, 70 Pfd. wären dazu übrig genug.

Allmählich fingen alle Vorübergehenden an, sich, be- lustigt durch die Schlag auf Schlag erfolgenden Unterbie- tungen, für den Wettkampf zu interessieren. Sie blieben ein paar Augenblicke stehen, warfen einen Blick auf die großen Plakate, lächelten und gingen dann weiter.

Der Kampf, bei dem Angriff und Abwehr einander die Waage hielten, ging inzwischen lustig weiter, der Tag endete jedoch mit einem Sieg der Agentur Baker, die zuletzt nicht mehr als 67 Pfd. verlangt hatte.

Nun bemächtigten sich die Tageszeitungen der Angele- genheit, die sie übrigens ziemlich verschieden beurteilten.

Die Times zum Beispiel tadelte das Reisebüro Thompson & Co. , diesen wilden Krieg veranlaßt zu haben. Die Pall Mall Gazette und mit ihr der Daily Chronicle billigten dessen Vorgehen. Zuletzt hätte ja doch das Publikum den Nutzen von dieser scharfen Konkurrenz.

Doch, wie dem auch sein mochte: ungemein vorteilhaft mußte die seltsame Reklame für diejenige der beiden Fir- men ausfallen, die den Sieg davontragen würde. Das wurde schon vom Morgen des 28. an offenbar. Die Plakate waren an diesem Tag ununterbrochen von einer dichten Men- schenmenge belagert, unter der schlechte Witze hin- und herflogen.

Der Kampf ging inzwischen nur noch hitziger, man könnte sagen, zum Handgemenge ausgeartet weiter. Jetzt verlief nicht mehr als 1 Stunde zwischen Angriff und Ge- genangriff, und die weißen Streifen häuften sich allmählich zu ansehnlicher Dicke übereinander.

Gegen Mittag konnte die Agentur Baker auf Grund ih- res letzten Angebots ruhig frühstücken. Ihrer Berechnung nach konnte die Reise nun schon für den Preis von 61 Pfd. bestritten werden.

»Ich dächte gar ! So viel Geld !« rief ein reinrassiger Lon- doner, »ich nehme mein Billett nicht eher, als bis es für 1 Guinee zu haben ist. Merken Sie meine Adresse: 175, White Chapel, Toby Laupher . . . Esquire !« setzte der Mann, die Backen aufblasend, hinzu.

Ein schallendes Gelächter belohnte den Possenreißer. Besser unterrichtete Leute, als dieser Londoner Pflastertre- ter, hätten jedoch, wie er und mit größerem Recht, wohl

auf einen solchen Preissturz rechnen können. Dafür lieferte ja zum Beispiel der wütende Wettbewerb amerikanischer Eisenbahnen, wie die der Lake-, Shore- und Nickel-Plate- Gesellschaft, schlagende Beweise, besonders aber der ver- zweifelte Kampf zwischen den Trunklinien, bei dem die Ge- sellschaften zuletzt den Fahrpreis über die 1700 Kilometer lange Strecke zwischen New York und Saint Louis bis auf 1 einzigen Dollar herabgesetzt hatten !

Wenn die Agentur Baker auf Grund ihres letzten Vor- mittagsangebots ruhig frühstücken konnte, so konnte das Reisebüro Thompson sich am Abend ebenso ruhig zum Schlaf niederlegen. Doch, um welchen Preis ! Zu dieser Stunde konnte sich an der Reise beteiligen, wer nur 56 Pfd. in seinem Besitz hatte.

Als dieses Angebot  öffentlich  bekanntgegeben  wurde, war es kaum 5 Uhr nachmittags. Baker hätte also noch Zeit gehabt, dagegen in die Bresche zu springen. Es erfolgte aber nichts dergleichen. Ermüdet von dem eintönigen Wett- streit, ruhte er jedenfalls einmal aus, ehe er zu einem letzten Schlag ausholte.

Das vermutete wenigstens Robert Morgan, der sich für diesen neumodischen Wettlauf leidenschaftlich interes- sierte.

Die weitere Entwicklung der Sache sollte ihm recht ge- ben. Am Morgen des 29. stand er vor den Plakaten, als die Zettelträger der Agentur Baker einen letzten Streifen darauf hefteten. Diesmal war der Anfall noch heftiger. Mit einem einzigen Abschlag um 6 Pfd. fiel der Preis auf runde 50 Pfd. Sterl. Thompson & Co. sollten offenbar niedergeschmettert

werden; konnten sie denn vernünftigerweise auch nur noch um 1 Shilling heruntergehen ?

Der Tag verging auch wirklich, ohne daß sie ein Lebens- zeichen von sich gaben. Robert Morgan hielt die Schlacht für gewonnen.

Da überraschte ihn aber am 30. eine schlimme Enttäu- schung. In der Nacht war Thompsons Plakat entfernt und durch ein neues, so grellfarbiges ersetzt worden, daß es ei- nem fast in die Augen stach. Auf dem Blatt in Groß-Elefant- format las man aber in übergroßen Lettern die Worte:

Fahrpreis, alle Unkosten inbegriffen, 40 Pfd. Sterl. Wenn Baker gehofft hatte, Thompson niederzuschmet-

tern, so hatte dieser seinen Gegner jetzt zerquetschen wol- len . . . und das war ihm auch bestens gelungen.

1000 Francs für eine Reise von 37 Tagen, das heißt also pro Tag ungefähr 27 Francs ! Ein Minimum, das doch wirk- lich nicht noch weiter herabgedrückt werden konnte. Damit schien sich auch die Agentur Baker abgefunden zu haben, denn der ganze Tag verstrich, ohne daß man von ihr etwas zu sehen oder zu hören bekam.

Morgan hoffte noch immer. Er erwartete für morgen ei- nen entscheidenden, mörderischen Überfall. Ein Brief aber, den er noch denselben Abend erhielt, raubte ihm auch diese Illusion.

Ohne weitere Erklärung ersuchte man um sein Erschei- nen am nächsten Morgen, am 1. Mai, morgens um 9, und

nach den ihm bekannten Vorgängen konnte er von dieser Aufforderung gerade nichts Gutes erwarten.

Natürlich fand er sich in der Agentur zur bestimmten Stunde ein.

»Mir ist dieser Brief hier zugegangen«, begann er, sich an den  Subdirektor  wendend,  der  ihn  zum  zweiten  Mal empfing.

Der unterbrach ihn aber ; er war ein Feind unnützer Worte.

»Ja ja . . . schon richtig. Ich wollte Ihnen nur mitteilen, daß wir auf die Reise nach den drei Inselgruppen verzich- tet haben.«

»Was Sie sagen !« rief Morgan, erschreckt über die Ruhe, womit ihm diese Neuigkeit verkündet wurde.

»Ja, so ist es; und wenn Sie einige der betreffenden Pla- kate gesehen haben. . . .«

»Gewiß hab’ ich die gesehen«, fiel Morgan ein.

»Nun, so werden Sie auch begreifen, daß wir auf die- sem Weg nicht weiter mitgehen konnten. Für den Preis von 40 Pfund zu einer . . . na, wie soll ich sagen . . . zu einer Prel- lerei entweder für das Büro oder für die Reisenden, wahr- scheinlich jedoch für beide. Wer unter diesen Verhältnissen ein solches Angebot zu machen wagt, der ist entweder ein Schwindler oder ein Dummkopf. Etwas dazwischen gibt es nicht !«

»Nun aber das Büro Thompson ?« warf Morgan ein.

»Das Reisebüro Thompson«, erklärte der Subdirektor mit scharfer Betonung, »steht entweder unter der Leitung eines Possenreißers, der Dummheiten macht, oder unter

der eines Dummkopfs, der sich einen Possenstreich erlaubt. Dazwischen kann man ja wählen.«

Robert Morgan mußte unwillkürlich lachen.

»Doch Ihre Reisenden ?« fragte er noch.

»Die haben ihre Anzahlung, und um sie zu entschädi- gen, sogar doppelt, schon durch die Post wiedererhalten, und was Sie betrifft, wollte ich eben jetzt die Sache in Ord- nung bringen.«

Robert Morgan verzichtete jedoch auf eine Entschädi- gung. Für eine geleistete Arbeit Bezahlung anzunehmen, das war ja selbstverständlich, irgendwie aber die Schwierig- keiten der Agentur, die ihn engagiert hatte, spekulativ aus- zubeuten, das verbot ihm sein Feingefühl denn doch.

»Sehr nett von Ihnen«, erwiderte der Subdirektor, ohne auf diese Sache weiter einzugehen. »Übrigens kann ich Ih- nen dafür wenigstens einen guten Rat geben.«

»Und der wäre ?«

»Nun, ganz einfach der, stellen Sie sich im Reisebüro Thompson & Co. vor, und übernehmen Sie da die Rolle, die Ihnen bei uns zugedacht war. Ich ermächtige Sie auch, sich dort auf unsere Agentur zu berufen.«

»Das ist leider zu spät«, antwortete Morgan, »die Stelle ist schon besetzt.«

»Bah ! . . . Schon ? . . . Woher wissen Sie das ?«

»Von den Plakaten. Das Büro Thompson erwähnt darauf schon einen Dolmetscher, mit dem ich mich voraussicht- lich nicht messen könnte.«

»Das haben Sie also nur durch die Plakate erfahren ?«

»Nur durch diese.«

»Oh, in diesem Fall«, schloß der Subdirektor sich erhe- bend, »versuchen Sie nur getrost Ihr Glück; es wird noch nicht zu spät sein.«

Robert Morgan befand sich – sehr niedergeschlagen – wieder auf der Straße. Die Stelle, die er kaum erhalten hatte, war ihm ja entgangen. So schlenderte er aufs neue ziellos dahin, denn wozu sollte es dienen, dem Rat der Agentur Baker zu folgen. Der Platz würde ja doch nicht mehr frei sein. Und doch, war er nicht fast gezwungen, jeder Aus- sicht, die ihm zu winken schien, nachzugehen ?

In dieser Unentschlossenheit ließ er sich einfach vom Zufall führen. Der Himmel hatte ihn aber entschieden un- ter seinen besonderen Schutz genommen, denn plötzlich, auf einem benachbarten Turm schlug es eben 10, sah er sich vor dem Büro von Thompson & Co. stehen.

Ohne große Hoffnung öffnete er die Tür und gelangte dann sofort in eine geräumige, luxuriös ausgestattete Vor- halle, die durch eine halbkreisförmige Wand mit vielen Schalterfenstern – gewiß wenigstens 15 – abgeschlossen war. Durch eines davon – übrigens das einzige, das offen- stand – konnte man einen jungen Mann sehen, der ganz in seine Arbeit vertieft zu sein schien.

In der Mitte des für das Publikum bestimmten Raums ging ein Mann, der einen Prospekt las und dazu Anmer- kungen niederschrieb, mit großen Schritten auf und ab. An der Hand, die den Bleistift hielt, schimmerten drei Ringe, einer am kleinen und zwei am Ringfinger, an der, die das Papier hielt, glänzte noch ein vierter. Von Mittelgröße und untersetzter Gestalt, wandelte der Mann lebhaft hin und

her, so daß seine schwere goldene Kette mit vielen Anhäng- seln über seinem etwas hervortretenden Bauch klimperte. Bald senkte sich sein Kopf tiefer auf das Papier, bald wandte er sich der Decke der Halle zu, als wollte er dort Erleuch- tung suchen. Alle seine Bewegungen waren heftig. Offen- bar gehörte er zu den stets erregten, unruhigen Naturen, die sich nur wohl fühlen, sobald ihnen etwas Ungewöhn- liches zustößt oder sie größere Schwierigkeiten zu überwin- den haben.

Am auffallendsten erschien an ihm, daß er Engländer war. Nach seiner Wohlbeleibtheit, der dunklen Färbung seiner Haut, dem pechschwarzen Schnurrbart und dem allgemeinen Eindruck von seiner, scheinbar immer unter Dampfdruck stehenden Persönlichkeit hätte man ihn weit eher für einen Italiener gehalten. Das einzelne würde den Eindruck von der ganzen Erscheinung nur bestätigt ha- ben, die lächelnden Augen und die etwas aufgestülpte Nase ebenso, wie die unter dichten, krausen Haaren abfallende Stirn, alles verriet so etwas wie eine ein wenig vulgäre Fein- heit.

Als der Mann Robert Morgan bemerkte, machte er, seine Lektüre unterbrechend, halt, ging dann auf ihn zu, grüßte mit überschwenglicher Freundlichkeit und begann sofort:

»Wird uns vielleicht die Ehre zuteil, Sir, Ihnen in irgend- welcher Weise nützlich sein zu können ?«

Morgan fand nicht gleich eine passende Antwort. Der andere fuhr darauf fort:

»Sie kommen doch wohl wegen unserer Vergnügungs- reise nach den drei Archipelen ?«

»Ganz recht«, sagte Morgan, »doch . . .« Da wurde er schon unterbrochen.

»Eine herrliche Reise, sage ich Ihnen, eine prächtige Reise !« rief der redselige Mann. »Und wir veranstalten sie für so wenig Geld wie möglich. Hier, Sir, betrachten Sie bitte diese Karte« – er wies dabei nach einem großen Blatt an der Wand – »da sehen Sie gleich, wohin die Fahrt überall gehen wird. Nun, und das alles bieten wir für wieviel ? Für 200 Pfund ? Für 150 ? Für 100 Pfund ? Nein, werter Herr, für die lächerliche Summe von 40 Pfund Sterling, alles inbegriffen: Verpflegung ersten Ranges, einen prächtigen Dampfer mit den bequemsten Kojen, Sir ; dazu Führer und Träger für alle Ausflüge und Unterkommen nur in Hotels erster Klasse !«

Er deklamierte seinen ganzen Prospekt.

Morgan versuchte vergeblich, diesen Redestrom zu hem- men. Halte nur einer einen Schnellzug auf, der unter Voll- dampf dahinsaust !

»Ja . . . jawohl . . . Sie kennen diese Einzelheiten jeden- falls schon aus den Plakaten; dann werden Sie auch wissen, welch harten Kampf wir auszufechten gehabt haben. Aber einen für uns glorreichen Kampf, das kann niemand leug- nen !«

Das wäre nun wohl noch stundenlang so weitergegan- gen, wenn Morgan, der allmählich die Geduld verloren hatte, dem nicht endlich Einhalt getan hätte.

»Habe ich die Ehre, Mr. Thompson zu sprechen ?« fragte er trockenen Tons.

»Er steht vor Ihnen und ist mit Vergnügen zu Ihren Diensten«, antwortete der schwatzhafte Agent.

»Wollen Sie mir dann gefälligst sagen, ob es richtig ist, daß Sie, wie man mir versichert hat, für die Fahrt schon ei- nen sprachkundigen Führer haben ?«

»Aber ich bitte Sie !« rief Thompson. »Zweifeln Sie viel- leicht daran ? Wie wäre eine solche Reise ohne einen ge- wandten Dolmetscher möglich ? Natürlich haben wir einen, und zwar einen ganz vorzüglichen Dolmetscher, der alle Sprachen ohne Ausnahme beherrscht.«

»Dann«, sagte Morgan, »habe ich Sie nur wegen der Ih- nen verursachten Störung um Entschuldigung zu bitten.«

»Wieso ?« fragte Thompson etwas verdutzt.

»Ich wollte mich gerade um diese Stelle bewerben . . . doch da sie schon besetzt ist . . .«

Bei diesen Worten grüßte Morgan höflich und wandte sich schon der Tür zu.

Er erreichte sie jedoch nicht. Thompson war ihm nach- geeilt und sagte:

»Ah . . . deshalb kamen Sie also ! . . . Man spricht sich aber doch aus, sapperment ! . . . Was für ein kurzangebundener Mann ! Doch gemach; würden Sie mir bitte folgen.«

»Wozu könnte das dienen ?« entgegnete Morgan. Thompson wiederholte seine Aufforderung.

»Oh, das weiß man nicht im voraus. Kommen Sie, kom- men Sie nur mit mir.«

Morgan ließ sich nach der ersten Etage führen und hier in ein recht bescheiden ausgestattetes Zimmer, das sich von dem Luxus im Erdgeschoß auffallend unterschied. Darin befanden sich nur ein alter Mahagonitisch mit abgenutzter Politur und zwei Stühle mit Strohsitzen . . . nichts weiter.

Thompson setzte sich und bedeutete Morgan, sich eben- falls zu setzen.

»Jetzt, wo wir unter vier Augen sind«, begann er, »ge- stehe ich Ihnen frank und frei, daß wir noch keinen Dol- metscher haben.«

»Sie erklärten aber doch«, warf Morgan ein, »kaum vor 5 Minuten . . .«

»Oh«, fiel ihm Thompson ins Wort, »das kann ja vor 5 Minuten gewesen sein, doch nur, weil ich Sie für einen Kunden ansah.«

Er lachte dazu so herzlich, daß Morgan, er mochte wol- len oder nicht, seine Heiterkeit teilen mußte.

Thompson nahm gleich wieder das Wort.

»Der Platz ist also noch frei. Doch vor allen Dingen, ha- ben Sie Empfehlungen ?«

»Ich glaube, die werden Sie nicht brauchen, wenn ich Ih- nen sage, daß ich dieselbe Stellung erst vor 1 Stunde bei der Agentur Baker & Co. aufgegeben habe.«

»Ah, Sie kommen von unserem Gegner, dem Baker ?« Robert Morgan mußte nun Punkt für Punkt berichten,

was dort vorgegangen war.

Thompson frohlockte. Die rivalisierende Agentur bis auf deren Dolmetscher zu schneiden, das war der Gipfel des Triumphs. Er lachte, klopfte sich auf die Schenkel, stand auf und setzte sich wieder, hielt aber niemals auf demsel- ben Platz aus. Und dazu seine Ausrufe: »Herrlich ! Prächtig ! Verteufelt drollig !«

»Nun, wenn es so steht«, fuhr er fort, nachdem er sich etwas beruhigt hatte, »dann ist die Sache abgemacht. Doch

sagen Sie mir, werter Herr, was war Ihre Tätigkeit, bevor Sie sich bei dem armen Baker meldeten ?«

»Ich war Lehrer . . . Professor nannte man mich«, ant- wortete Morgan. »Ich gab Unterricht in meiner Mutterspra- che.«

»Und die war . . . ?« fragte Thompson weiter.

»Die französische.«

»Schön, recht schön«, bemerkte Thompson. »Kennen Sie denn auch andere Sprachen ?«

»Das versteht sich«, antwortete Morgan lachend, »ich kenne sie zwar nicht ›alle‹ wie ihr ›vorzüglicher Dolmet- scher‹, doch wenigstens noch die englische Sprache, wie Sie ja hören, und außerdem die spanische und portugiesische Sprache. Das ist alles.«

»Das ist ja wunderhübsch«, rief Thompson, der sich nur auf Englisch und das noch nicht einmal fehlerfrei ausdrü- cken konnte.

»Wenn Ihnen meine Kenntnisse genügen, so wäre der eine Punkt ja erledigt«, sagte Morgan.

»Ja, so lassen Sie uns«, fuhr Thompson fort, »also ein we- nig von Ihrem Honorare sprechen. Erscheint es indiskret, wenn ich frage, wieviel Sie bei Baker erhalten sollten ?«

»Keineswegs«, antwortete Morgan. »Mir war ein Gehalt von 300 Francs, alles frei, zugesagt.«

Thompson setzte eine nachdenkliche Miene auf.

»Ja ja«, murmelte er, »300 Francs, das war ja nicht all- zuviel.«

Damit erhob er sich vom Stuhl.

»Nein, wahrhaftig, gewiß nicht zuviel«, wiederholte er bestimmter.

Mit dieser Bemerkung setzte er sich wieder und vertiefte sich in die Betrachtung eines seiner Ringe.

»Da wir jedoch den Fahrpreis bis zur letztmöglichen Grenze – verstehen Sie recht, bis zur letztmöglichen – he- rabgesetzt haben, erscheint mir das Honorar doch ein biß- chen hoch.«

»Da würde ich mir also eine Verminderung gefallen las- sen sollen ?« fragte Morgan.

»Ja . . . vielleicht ?« flüsterte Thompson. »Eine Verminde- rung . . . nur eine unwesentliche Verminderung.«

Thompson erhob sich und schritt im Zimmer umher.

»Mein Gott,  ich  stelle  Ihnen  das  ganz  anheim,  lieber Herr. Sie hatten ja dem schweren Kampf beigewohnt, den wir mit diesen verdammten Bakers bestanden haben.«

»Kurz, so daß also . . .« unterbrach ihn Morgan.

»Nun ja, so daß wir schließlich auf 50 Prozent von dem ursprünglichen Preis verzichten mußten. Ist das nicht rich- tig, Verehrtester ? Nicht ebenso richtig, wie daß 2 mal 2 4 ist ? Um uns aber dieses Opfer zu ermöglichen, müssen uns freilich auch unsere Mitarbeiter beistehen, müssen un- serem Beispiel folgen, uns nachahmen . . .«

»Das heißt, Ihre Forderungen ebenfalls um 50 Prozent herabsetzen«, beendete Morgan diesen Wink mit dem Zaunpfahl, während der Agent eine zustimmende Bewe- gung machte.

Morgan verzog etwas das Gesicht. Da pflanzte sich

Thompson dicht vor ihm auf und öffnete wieder die Schleu- sen seines Redestroms.

Man müsse doch – so sagte er etwa – immer das allge- meine Interesse im Auge behalten, und läge hier nicht ein solches von großer Bedeutung vor ? Eine früher so kostspie- lige Reise fast für nichts unternehmen zu können, so viele, sonst nur wenigen Bevorzugten zugängliche Vergnügungen der großen Masse zu ermöglichen, wäre das nicht ein Op- fer wert ?

Hier handelte es sich ja um eine Frage hoher Philanthro- pie, der gegenüber ein angeborenes gutes Herz doch nicht kalt und gleichgültig bleiben könne.

Morgan ließ sich durch diese schönen Reden nicht gleich rühren. Er überlegte sich die Sache erst reiflich, und wenn er darauf beschloß, die Flagge zu streichen, so geschah das mit zielbewußter Absicht.

Nach kurzer Verhandlung willigte er in das Honorar von 150 Francs ein, und Thompson besiegelte den Vertrag durch einen warmen Händedruck.

Morgan begab sich, immerhin ziemlich befriedigt, auf den Heimweg. Obgleich seine erhoffte Einnahme sich stark vermindert hatte,  blieb  die  Annehmlichkeit  der  Reise  ja doch dieselbe, und alles in allem war sie von Vorteil für ei- nen jungen Mann in so unsicherer Lage wie er. Nur eins war noch zu befürchten: daß vielleicht noch eine dritte konkur- rierende Firma auf den Plan träte und nach dieser etwa gar eine vierte usw. Kein Mensch könnte ja behaupten, daß der Wettkampf jetzt wirklich zu Ende sei.

Zu welch lächerlicher Summe schrumpfte dann aber das Honorar eines »sprachkundigen Führers« zusammen ?

3. KAPITEL

Im Nebel

Doch nein, dazu sollte es nicht kommen. Der 10. Mai brach pünktlich an, ohne daß sich ein weiterer Zwischenfall er- eignet hatte.

Als Morgan an diesem Tag an Bord ging, war man eben beschäftigt, den Dampfer mit dem Bug seewärts an der Landungsbrücke festzulegen, von der aus er am Abend ins Meer hinaussteuern sollte. Morgan hatte frühzeitig auf sei- nem Posten sein wollen, er bemerkte jedoch beim ersten Schritt auf das Deck, daß dieser Übereifer völlig nutzlos war, denn vorläufig hatte sich noch kein Passagier einge- funden.

Morgan kannte die Nummer seiner Kabine, es war die Nummer 17. Dahin wurde auch sein wenig umfängliches Gepäck gebracht. Da er jetzt Muße hatte, benutzte er sie, sich überall umzusehen.

Ein Mann mit dreifachem Goldstreif an der Mütze, of- fenbar der Kapitän Pip, ging auf der Kommandobrücke zwischen Back- und Steuerbord hin und her und kaute da- bei ebensoviel an seinem grauen Schnurrbart wie an seiner Zigarre. Klein von Gestalt, mit etwas eingeknickten Beinen, wie die eines Dachshundes, und mit etwas groben, doch sympathischen Gesichtszügen, war er das richtige Ebenbild

des Lupus maritimus oder wenigstens einer der zahlreichen Abarten dieser Familie der menschlichen Fauna.

Auf dem Verdeck besorgten die Matrosen wieder die nö- tige Ordnung, die durch das Anlegen am Kai etwas gestört worden war, und machten alles zum baldigen Auslaufen des Schiffes zurecht.

Nachdem diese Arbeit beendet war, verließ der Kapitän die Kommandobrücke und verschwand in seiner Kabine. Der zweite Offizier folgte seinem Beispiel, während die Mannschaft durch die Luke auf dem Vorderdeck langsam hinunterstieg. Nur ein Schiffsleutnant, derselbe, der Mor- gan bei seinem Eintreffen empfangen hatte, blieb an der Eintrittslücke der Bordwand des Hauptdecks stehen. Bald herrschte überall auf dem Fahrzeug tiefste Stille.

Unbeschäftigt, wie er war, begann Morgan, um die Zeit totzuschlagen, sich das Schiff in allen Teilen näher anzuse- hen.

Das Vorderteil enthielt die Mannschaftskammern und eine Küche, und darunter noch einen Raum für Reservean- ker, Ketten und verschiedenes Tauwerk. In der Mitte befan- den sich die Maschinen, und der hintere Teil war den Pas- sagieren vorbehalten.

Hier, im Zwischendeck, lagen, vom Maschinenraum bis zum Heck, in mehreren Reihen 70 Kabinen, darunter auch die Morgans. Sie war hinlänglich groß und weder besser noch schlechter ausgestattet als die anderen. Darunter, zwi- schen dem eigentlichen Deck und der sogenannten Kuh- brücke oder dem Spardeck, herrschte der Tafelmeister in seinem Reich, der Kombüse, und darüber befand sich auch

der geräumige und recht prunkhaft ausgestattete Speise- saal. Ein langer, vom Besanmast durchbohrter Tisch nahm fast die ganze Länge des Saals in der Mitte eines Ovals von Polsterbänken ein, die sich längs der Wände hinzogen.

Der mit zahlreichen Fenstern versehene Saal erhielt sein Licht von der Kuchl (einem sich außerhalb darum hinzie- henden Gang) her und endete mit einer Art Kreuzgang, auf den die Treppen von den Kabinen mündeten. Durch die Seitenteile dieses Gangs konnte man nach der Kuchl hin- austreten. Sein geradeaus verlaufender Teil trennte, bevor er auf dem Deck mündete, den Rauchsalon und gegenüber das Lesezimmer sowie die geräumige Kabine des Kapitäns an Steuerbord von den etwas beschränkteren Kabinen des zweiten Offiziers und des Leutnants an Backbord, die so lagen, daß die Offiziere das Deck bis zum Bug übersehen konnten.

Nach Beendigung seines Rundgangs begab sich Morgan auf das Spardeck, als es auf einem fernen Turm gerade 5 schlug.

Da hatte sich draußen aber alles recht unerwünscht ver- ändert. Ein heraufziehender Nebel, der jetzt nur noch leicht war, verdunkelte die Atmosphäre. Schon waren die Linien der Häuser am Kai ziemlich verschwommen, die Bewe- gungen der Lastträger sahen unbestimmt aus, und auf dem Schiff selbst schienen sich die beiden Masten in ungewisser Höhe zu verlieren.

Auf dem Dampfer herrschte noch dieselbe Ruhe wie bis- her, nur der schwarze Rauch, der aus dem Schornstein em-

porwirbelte, verriet, daß hier nicht alles Leben erstorben war.

Robert Morgan setzte sich auf eine Bank auf dem Vor- derteil des Spardecks, lehnte sich an eine Relingsstütze und sah erwartungsvoll über den Bordrand hinaus.

Fast gleichzeitig betrat Thompson das Fahrzeug. Er warf Morgan einen Gruß freundschaftlichen Wohlwollens zu und ging dann mit unruhigen, zum Himmel gerichteten Blicken ein Stück hin und her.

Der Nebel nahm noch weiter zu und wurde bald so dicht, daß er die Abfahrt ernstlich in Zweifel stellte. Die Häuser sah man schon gar nicht mehr, und auf den Kais schwebten nur wunderliche Schattengestalten hin. Auf dem Strom bil- deten die Masten der nächstliegenden Schiffe im Nebel un- deutliche Linien, und verhüllt vom gelblichen Dunst schlich das Wasser der Themse geräuschlos und unbemerkbar dem Meer zu. Alles war von Feuchtigkeit getränkt; man atmete sozusagen Wasser.

Morgan schüttelte sich plötzlich vor Frost, er fühlte sich fast gänzlich durchnäßt und holte sich einen Kautschuk- mantel, unter dessen Schutz er seinen Beobachtungsposten wieder einnahm.

Gegen 6 Uhr tauchten vier Diener, unklar erkennbar, im Mittelgang auf, machten vor der Kabinentür des ersten Of- fiziers halt und setzten sich in Erwartung ihrer zukünftigen Herren auf eine Bank zusammen.

Erst um halb 7 fand sich der erste Reiseteilnehmer ein. Robert Morgan glaubte das wenigstens, weil er Thompson eiligst davongehen und wie vom Nebel verhext verschwin-

den sah. Gleichzeitig kam Leben in die Stewards, ein Ge- wirre von Stimmen wurde laut und halberkennbare Gestal- ten schlüpften unten vor dem Spardeck vorüber.

Als ob der Ankömmling ein Signal zum Antreten ge- geben hätte, wälzte sich von dieser Minute an der Zug der Reisenden ununterbrochen heran, so daß Thompson im- mer zwischen dem Gang zum Salon und der Öffnung in der Bordwand wie ein Weberschiffchen hin- und herschnellen mußte. Die Touristen folgten ihm auf der Ferse. Ob Män- ner, Frauen oder Kinder ? Das hätte man kaum bestimmt sagen können. Sie tauchten auf und verschwanden wieder wie geisterhafte Wesen, deren Gesicht Morgan nicht erken- nen konnte.

Doch hätte er denn nicht auch selbst an Thompsons Seite sein, ihm seine Hilfe anbieten müssen, und hätte er nicht von diesem Augenblick an seine Rolle als Dolmetscher auf- nehmen sollen ? Leider fehlte es ihm dazu an Mut. Plötz- lich überfiel ihn, wie ein akutes und furchtbares Fieber, eine tiefe Niedergeschlagenheit, unter der ihm das Herz zu Eis erstarrte. Die Ursache dazu hätte er nicht nennen können, und übrigens dachte er auch gar nicht daran, sie sich klar- zumachen.

Jedenfalls war es der Nebel, der seine Seele lähmte. Die düstere Wolke erstickte ihn, beengte ihn wie die Mauern eines Kerkers.

Bestürzt durch seine Verlassenheit, blieb er sitzen, wäh- rend ihm vom Landgang, von den Kais, von ganz London das Geräusch geschäftigen Treibens ans Ohr schlug, das Le-

ben und Treiben unsichtbarer Wesen, mit denen er nichts gemein hatte und nie gemein haben würde.

Inzwischen war der Dampfer »aufgewacht«. Durch das Skylicht des Salons drangen Lichtstrahlen in das Nebel- meer. Auf dem Deck wurde es geräuschvoller. Verschiedene Reisende, die nicht zu sehen waren, fragten laut nach ihrer Kabine. Matrosen eilten wie Schatten nach allen Seiten.

Um 7 verlangte schon ein Reisender im Coffeeroom la- chend einen Grog. Als es kurz darauf einige Augenblicke etwas ruhiger war, ertönte vom Deck her eine trockene, be- fehlerische Stimme.

»Ich glaube Sie doch ersucht zu haben, etwas aufmerk- sam zu sein !«

Morgan beugte sich nach unten. Da bewegte sich ein langer, dünner Schatten und hinter ihm zwei kaum sicht- bare andere, vielleicht ein paar Frauen.

In diesem Augenblick zerteilte sich der Nebel, der eine Sekunde lang durch eine noch zahlreichere Gruppe gleich- sam zurückgedrängt wurde. Morgan erkannte mit Ge- wißheit drei Frauen und einen Mann, die unter Führung Thompsons und vierer mit Gepäck beladener Seeleute ei- ligst dahinschritten.

Er beugte sich noch weiter hinaus, doch der Nebelvor- hang schloß sich wieder . . . dicht, undurchdringlich. Die Unbekannten verschwanden unerkannt.

Mit dem halben Körper über die Bordwand hinausge- lehnt, starrte Morgan mit weit offenen Augen hinunter. Für keinen einzigen dieser Leute tat er heute nur das Ge- ringste.

Und was sollte er morgen für sie sein ? Eine Art Fakto- tum, fast ein vorübergehend angenommener Diener. Einer, der den Kutscher spielt und den Wagen nicht bezahlt; einer, der das Zimmer behütet, es aber nicht selbst bewohnt, einer, der mit dem Hotelier verhandelt und ungewohnte Gerichte verlangt. Da bedauerte er lebhaft seinen Entschluß und sein Herz erfüllte sich mit Bitterkeit.

Allmählich kam die Nacht heran und vermehrte nur die trübe Nebelstimmung. Die Positionslichter der Schiffe blie- ben ebenso unsichtbar wie die Laternen Londons. In der wie von nasser Baumwolle beschwerten Luft erstarb sogar der Lärm der Riesenstadt, die nach und nach in Schlaf zu sinken schien.

Plötzlich rief da im Dunkel aus der Nähe der Schanzklei- dungslücke her eine Stimme:

»Abel !«

Eine zweite Stimme rief denselben Namen und zwei an- dere wiederholten nacheinander :

»Abel ! . . . Abel ! . . . Abel !«

Dann folgte ein Gemurmel. Die vier Stimmen vereinig- ten sich zu Ausrufen der Bestürzung, der größten Angst.

Ein vierschrötiger Mann galoppierte an Morgan so nah vorbei, daß er ihn fast streifte, und rief immer wieder :

»Abel ! . . . Abel !«

Sein Ton klang so verzweifelt und doch so komisch, er verriet deutlich eine so große Beschränktheit des Mannes, daß sich Morgan des Lächelns nicht enthalten konnte.

Dieser breitschultrige Reisende sollte also auch einer seiner späteren Herren sein.

Übrigens beruhigte sich bald alles. Man vernahm eine Knabenstimme, daneben krampfhaftes Schluchzen, und der dicke Mann rief:

»Da ist er ! . . . Ich habe ihn !«

Nun begann wieder das allgemeine, unverständliche Ge- summe von Stimmen, nur etwas schwächer. Der Zudrang von Reisenden nahm allmählich ab und hörte endlich ganz auf. Zuletzt war nur noch Thompson in dem hellerleuch- teten Mittelgang sichtbar, doch auch er verschwand bald durch die Tür des Salons. Robert Morgan blieb auf seinem Platz zurück, nach ihm fragte, um ihn kümmerte sich ja niemand.

Halb 8 waren die Matrosen ins Takelwerk gestiegen und hatten ein weißes Licht am vorderen Mast, ein grü- nes an Steuerbord und ein rotes an Backbord angezündet. Das – vorschriftsmäßige – weiße Licht in Fahrt begriffener Dampfer am Stagseile des Mastes war vor Nebel allerdings nicht sichtbar.

So war alles zur Abfahrt bereit, wenn diese eben durch den Nebel nicht vorläufig verhindert wurde.

Doch nein, das sollte nicht der Fall sein.

10 Minuten vor 8 sprang ein scharfer Wind in kurzen Stößen auf. Die Nebelwolken verdichteten sich schnell und es rieselte ein feiner, eisiger Regen hernieder. Die Lichter der Schiffe tauchten auf, zwar matt und trübe, aber doch endlich sichtbar.

Sofort erschien ein Mann auf dem Spardeck. Eine Gold- borte glänzte. Man hörte feste Schritte. Der Kapitän bestieg die Kommandobrücke.

Durch die Nacht ertönte seine Stimme herunter :

»Alle Mann auf Deck ! Zur Abfahrt fertig machen !«

Ein Geräusch von Tritten. Die Seeleute nahmen ihren Posten ein. Zwei nehmen, fast gerade unter Morgan, Platz, bereit, auf das erste Zeichen eine dort befestigte Trosse los- zuwerfen.

Jetzt fragt eine Stimme:

»An der Maschine alles in Ordnung ?«

Gleich darauf läuft ein leises Zittern durch das Schiff, zi- schend strömt eine Dampfwolke aus, die Schraube macht ei- nige Schläge, dann ruft eine dumpfe Stimme aus der Tiefe:

»Alles klar !«

Der Kapitän kommandiert von neuem:

»Nach Steuerbord abfallen !«

»Nach Steuerbord abfallen !« wiederholt der unsichtbare zweite Offizier, der bei den Kranbalken steht.

Ein Tau peitscht das Wasser mit lautem, gurgelndem Ge- räusch. Der Kapitän kommandiert:

»Einen Schlag rückwärts !«

»Einen Schlag rückwärts !« antwortet eine Stimme aus dem Maschinenraum.

»Stop !«

Alles wird wieder still.

»Ruder zurück ! . . . Halbe Kraft ! Vorwärts !«

Das Schiff erbebt wieder. Die Maschine setzt sich in Be- wegung.

Noch einmal wird die Fahrt kurze Zeit unterbrochen; ein Boot stößt ans Schiff, nachdem es die am Land befestig- ten Sorrtaue losgeworfen hat.

Sofort setzt sich das Fahrzeug wieder in Bewegung.

»Das Boot aufgehißt !« ruft die Stimme des Obersteuer- manns.

Ein wirres Geräusch von Blöcken, die auf das Deck auf- schlagen. Dann stimmen die Matrosen, um in gleichmäßi- gem Takt zu ziehen, ein Lied in Moll an:

»Er hat zwei Mädels . . . was Schönres gibt’s nicht !

Goth boy falloë! Goth boy falloë!

Er hat zwei Mädels . . . was Schönres gibt’s nicht ! Hurra, nach Mexiko . . . o . . . o !«

»Etwas schneller !« ruft der Kapitän.

»Etwas schneller !« wiederholt der zweite Offizier (der Obersteuermann).

Schon hat man die letzten, auf dem Strom liegenden Schiffe hinter sich gelassen. Der Weg wird freier.

»Volldampf voraus !« kommandiert der Kapitän.

»Volldampf voraus !« tönt es als Echo aus der Tiefe zu- rück.

Die Schraube dreht sich schneller. Das Wasser wird auf- gewühlt.

Das Schiff hat seine Fahrt angetreten. Die Reise hat be- gonnen.

Morgan sitzt noch still da, den Kopf auf den ausgestreck- ten Arm gelehnt. Noch immer rieselt der Staubregen herab. Er achtet nicht darauf, in seiner zunehmenden Traurigkeit bemerkt er es überhaupt nicht.

Vor ihm entrollt sich das Bild seiner ganzen Vergangen-

heit: Seine Mutter, die er kaum deutlich erkennt, erscheint ihm, die Hochschule, wo er sich so glücklich gefühlt hat, und dann . . . ach, sein Vater ! Nachher die unglücklichen Ereignisse, die seine ganze Existenz so tief erschüttert ha- ben. Wer hätte ihm wohl jemals prophezeit, daß er sich ei- nes Tages allein, ohne Freunde, ohne alle Mittel, zum Dol- metscher verwandelt auf einer Reise begriffen wiederfinden würde, deren trauriger Anfang im Nebel, im Dunkeln und im Regen vielleicht schon ihren Ausgang andeutete ?

Wie lange ihn dieser Schwächeanfall in Fesseln schlagen würde, wußte er nicht, da schnellte er durch einen Tumult in die Höhe. Gebrumm, Aufschreie, Verwünschungen. Schwere Stiefel hämmern auf das Deck. Dann ein entsetz- liches Scharren von Eisen gegen Eisen, eine ungeheure Masse schiebt sich an Backbord hin, um sofort wieder in der Finsternis zu verschwinden.

An den Fenstern zeigten sich erbleichte Gesichter ; das Deck füllte sich mit zu Tode erschrockenen Passagieren. Doch die Stimme des Kapitäns beruhigte die allgemeine Aufregung.

Der Zwischenfall war ohne Bedeutung.

»Ja, für diesmal !« murmelte Robert für sich, als er das Spardeck wieder bestieg, während das Hauptdeck sich all- mählich leerte.

Das Wetter schlug von neuem um. Der Regen, der nach und nach heftiger geworden war, hörte wie mit einem Schlag auf.

Schnell trat eine sichtbare Veränderung ein. Die Wolken jagten förmlich am Himmel hin, glänzend flimmerten da-

ran die Sterne und die niedrigen Ufer des Stroms wurden erkennbar.

Robert Morgan sah nach der Uhr ; es war jetzt viertel vor 10.

Die Lichter von Greenwich waren längst in der Ferne verschwunden. Hinter dem Backbord schimmerten am Ho- rizont noch die von Woolwich, und weit draußen blitzte das Leuchtfeuer von Stoneness. Als dieses passiert war, sah man das von Broadness. Um 10 Uhr kam der Dampfer an den Leuchtfeuern von Tilburyness vorüber und 20 Minuten später wurde die Coalhouse-Spitze umschifft.

Morgan bemerkte jetzt, daß das Spardeck noch einen zweiten Nachtwandler hatte. 10 Schritte von sich entfernt, sah er eine Zigarette glimmen. Er setzte seine Promenade noch ein Stück weit gleichgültig fort, dann trat er, ohne Willen dahin geführt, an das Oberlichtfenster des großen Salons.

Im Schiff drin herrschte tiefes Schweigen. Die Passagiere hatten einer nach dem andern ihre Kabine aufgesucht. Der große Salon war leer.

Nur eine Dame, Morgan gegenüber, las noch, halb ausge- streckt auf einem Diwan liegend, in einem Buch. Er konnte sie ungestört betrachten, konnte die hell beleuchteten zar- ten Züge erkennen, die blonden Haare und die dunklen Au- gen sehen, ebenso wie den schlanken Wuchs und den klei- nen Fuß, der aus einem eleganten Unterkleid hervorlugte. Er bewunderte die Grazie ihrer Haltung und die Schönheit der Hand, die die Blätter des Buchs umwendete. Wahrlich,

das war eine reizende Reisegefährtin, und kurze Zeit verlor er sich völlig in ihrer Betrachtung.

Der Raucher  machte  da  aber  eine  Bewegung,  hustete und stieß mit dem Fuß auf. Beschämt über seine Indiskre- tion, entfernte sich Morgan von dem Oberlichtfenster und setzte seinen Spaziergang wieder fort.

Immer weiter folgte ein Leuchtturm dem andern. 10 Minuten nach 11 befand sich das Schiff gegenüber der Sig- nalstation. In der Ferne sah man schon die Lichter von Nore und Great-Nore, zwei Wachposten ähnlich, verloren im Ozean.

Morgan beschloß nun, sich zur Ruhe zu begeben. Er verließ das Spardeck, ging die nach den Kabinen führende Treppe hinunter und im Gang weiter, doch gleich einem Träumer, ohne Aufmerksamkeit auf alles, was ihn umgab.

Worüber grübelte er wohl ? Über das traurige Selbstge- spräch von vorhin ? Oder dachte er vielleicht an das lieb- liche Bild, das er eben bewundert hatte ? Bei einem Mann von 28 Jahren hat ja die Traurigkeit flüchtige Füße.

Zu klarerem Bewußtsein kam er indes erst, als er die Hand auf die Tür seiner Kabine legte; da bemerkte er, daß er nicht allein war.

Gleichzeitig wurden nämlich zwei andere Türen geöff- net. In die der seinigen zunächstgelegene Kabine trat eine Dame ein, und in die nächstfolgende ein Herr. Die beiden Passagiere warfen einander einen vertrauten Gruß zu, dann drehte sich aber die Nachbarin Morgans noch einmal um und streifte diesen mit einem flüchtigen Blick, der ihm je-

doch genügte, die schöne Erscheinung aus dem großen Sa- lon wiederzuerkennen.

Er stieß nun seine Tür auf.

Als er sie hinter sich schloß, stieg das Schiff, in den Fu- gen knarrend, ein gutes Stück empor und sank dann wieder in einen tosenden Schaumstrudel zurück. Und in dem Au- genblick, wo sich die erste Woge herangewälzt hatte, ging es auch wie ein Pfeifen durch die Takelage vom ersten Atem- zug des offenen Meers.

4. KAPITEL

Das erste Zusammentreffen

Bei Tagesanbruch war kein Land mehr in Sicht. Vom wol- kenlosen Himmel glänzte die Sonnenscheibe blendend auf den ungeheuren Kreis der Meeresfläche nieder. Das Wet- ter war herrlich, und als ob der Dampfer sich ebenfalls der Schönheit der Natur erfreute, glitt er rasch dahin und zer- teilte, wie in freundschaftlichem Kampf, die kecken, kurzen Wellen, die ihm eine frische Brise aus Nordwesten entge- gentrieb.

Als der Steuermann das 6. Glas anschlug, verließ Kapi- tän Pip die Kommandobrücke, auf der er die ganze Nacht geblieben war, und übergab dem Obersteuermann die Füh- rung des Schiffes.

»Westlichen Kurs halten«, sagte er noch.

»Schön, Herr Kapitän«, antwortete der zweite Offizier, der nun die Brücke bestieg.

»Die Backbordwache zum Deckwaschen !« lautete sein erster Befehl.

Statt unmittelbar seine Kammer aufzusuchen, hatte der Kapitän erst  noch  einen  Rundgang  angetreten,  wobei  er alles auf dem Schiff mit scharfem, prüfendem Auge mus- terte.

Er ging bis auf das Vorderkastell und beobachtete hier, über den Steven hinausgebeugt, wie sich der Dampfer auf den Wellen hob und senkte. Dann suchte er das Hinterdeck auf und betrachtete längere Zeit das hellere Kielwasser. Von da aus begab er sich nach dem Oberlicht des Maschinen- raums und horchte aufmerksam auf das metallische Dröh- nen der Pleuelstangen und der auf- und absteigenden Kol- ben in den Dampfzylindern.

Schon wollte er sich entfernen, als sich eine galonierte Mütze aus einer engen Öffnung erhob. Der erste Maschi- nenmeister, Mr. Bishop, betrat das Deck, um sich hier ein- mal an der frischen Morgenbrise zu erquicken.

Die beiden Offiziere drückten einander die Hände, blie- ben dann aber Auge in Auge schweigend voreinander ste- hen, während der Kapitän einen forschenden Blick in die Tiefe warf, wo das eiserne Ungetüm, die Maschine, arbei- tete.

Mr. Bishop verstand die stumme Frage.

»Ja, Herr Kommandant, es ist so !« sagte er mit einem leisen Seufzer.

Er erklärte sich nicht weiter. Der Kapitän schien durch die knappe Antwort jedoch hinlänglich informiert zu sein, denn er stellte keine weitere Frage, sondern begnügte sich,

sichtbar unzufrieden, mit dem Kopf zu schütteln. Nachher setzten die beiden Offiziere gemeinsam die vom Kapitän begonnene Besichtigung fort.

Noch gingen sie hier- und dorthin, als Thompson sicht- bar wurde und das Spardeck bestieg.

Als dieser es auf der einen Seite betrat, kam auch Mor- gan von der anderen herauf.

»Ah sieh«, rief Thompson, »da ist ja unser Mr. Morgan. Na, haben Sie denn gut geschlafen, Herr Professor ? Sind Sie zufrieden mit Ihrer schönen Kabine ? . . . Herrliches Wetter das, Herr Professor, nicht wahr ?«

Morgan hatte instinktiv den Kopf umgedreht; er erwar- tete einen Passagier hinter sich zu sehen. Der Titel »Pro- fessor« konnte doch hier seiner bescheidenen Person nicht gelten.

Er kam aber nicht dazu, etwas auf die Anrede zu erwi- dern. Thompson hatte seine Rede plötzlich abgebrochen. Ihm schien ein anderer Gedanke durch den Kopf gefahren zu sein, denn er eilte spornstreichs die Treppe hinunter auf das Hauptdeck.

Morgan sah sich um, konnte aber nirgends einen Grund für dieses fluchtähnliche Verschwinden entdecken. Außer zwei Passagieren, die eben heraufgekommen waren, war das Spardeck völlig leer. Man hätte glauben können, das Er- blicken der beiden Reisenden hätte Thompson vertrieben. Ihr Aussehen war jedoch keineswegs erschreckend . . . ori- ginell freilich und sonderbar, aber das ist doch etwas ganz anderes.

Wenn es den Franzosen im Notfall möglich ist, eine an-

dere Nationalität als die ihrige anzunehmen, ohne die Zwei- felsucht ihrer improvisierten Landsleute zu erwecken, so ist den Söhnen Albions eine solche Verwandlung doch ganz unmöglich. Um andere zu täuschen, haften am Engländer viel zu charakteristische Kennzeichen seiner Rasse, die zu verdecken ihm niemals gelingt.

Einer der beiden Passagiere, die hier heraufgekommen waren und jetzt auf Morgan zuschritten, lieferte das schla- gendste Beispiel für die Richtigkeit dieser Beobachtung: Es war unmöglich, noch mehr Engländer zu sein. Er wäre so- gar ein großer Engländer gewesen, wenn die Höhe seiner Gestalt genügt hätte, ihn als solchen zu bezeichnen. Übri- gens war er ziemlich hager, jedenfalls um das Gleichgewicht des Körpers zu sichern und um das Gesamtgewicht nicht zu überschreiten, auf das ein normal gebautes Menschenkind ein Recht hat.

Sein langer Rumpf ruhte auf langen Beinen, die wieder in lange Füße ausliefen, mit denen er so fest auftrat, als wollte er von dem Boden um sich gleich Besitz nehmen.

Doch von einem Engländer weiß man’s ja: Wo er auch hinkommt, ist es stets sein erstes, den Union Jack aufzu- pflanzen.

Seiner äußeren Erscheinung nach hatte dieser Passagier viel Ähnlichkeit mit einem alten Baum. Dessen Knorren vertraten bei ihm runzlige Gelenke, die bei der geringsten Bewegung schabten und knarrten wie die Zahnräder einer schlechtgeölten Maschine. Was seinen Körper anging, fehlte es ihm jedenfalls an der nötigen Gelenkschmiere, und nach

der ersten Beobachtung zu urteilen, mochte er wohl geistig ebenso schwer beweglich sein.

Das mußte man wenigstens annehmen, wenn man die Augen über das Gesicht des Mannes vom unteren nach dem oberen Teil des Kopfs schweifen ließ.

Da sah man zuerst eine lange, dünne Nase mit schar- fer Spitze. An jeder Seite dieses gefährlichen Gebirgskamms brannten an der gewöhnlichen Stelle der Augen zwei kleine Kohlen, und darunter lag eine schmale Spalte, die nur, wer mit den Naturgesetzen vertraut war, als einen Mund erken- nen konnte, welcher zu Bosheiten wie geschaffen aussah. Als Rahmen diente dem Bild endlich ein Heiligenschein von lebhaftem Rot, der auf dem höchsten Teil des Schädels mit sorgfältig geglätteten, durch einen schnurgeraden Scheitel geteilten Haaren anfing und in unbestimmbare Spitzen ei- nes wolkigen Backenbarts auslief. »Steifigkeit !« so schrien einen Scheitel und Backenbart förmlich an.

Das Gesicht im ganzen war eine Reihe von Buckeln und Tälern. Gott, der die Menschen mit seinen Händen formte, hatte in diesem Fall offenbar nur mit Faustschlägen gear- beitet, und das Ergebnis, dieses Gemisch von Feinheit, Ma- lice, Bosheit und Steifigkeit wäre kein glückliches gewesen, wenn auf den bergigen Zügen, die an ein Gebiet vulkani- schen Ursprungs erinnerten, nicht gleichzeitig das Bild ei- ner ausgeglichenen, ruhigen Seele geleuchtet hätte.

Der seltsame Herr war in der Tat noch ruhiger, als man sich’s vorstellen kann. Er ließ sich durch nichts hinreißen, erhitzte sich niemals, erhob niemals seine Stimme, die nur einen einzigen Ton hatte, lauter und wirkte damit wie der

Generalbaß, der die anderen Instrumente eines Musik- stücks leitet.

Der hier beschriebene Herr war auf dem Spardeck nicht allein. Er führte oder schleppte vielmehr eine Art wan- delnde Festung hinter sich, einen noch größeren Mann als er selbst, der auch verhältnismäßig dick und breit war, ei- nen Koloß von überwältigender, aber gutmütiger Erschei- nung.

Die beiden Gestalten traten an Robert Morgan heran.

»Haben wir das Vergnügen, Herrn Professor Morgan vor uns zu sehen ?« fragte der erste mit einer so harmonischen Stimme, als ob er gerade Kieselsteine zerkaute.

»Zu Ihren Diensten, Gentlemen«, antwortete Morgan mehr maschinenmäßig.

»Den sprachkundigen Begleiter der Reisegesellschaft ?«

»Wie Sie sagen.«

»Ah, sehr angenehm, Herr Professor«, versicherte mit eisiger Kälte der Herr, der mit den Fingern durch seinen hochroten Backenbart strich. »Mein Name ist Saunders, au- genblicklich Passagier.«

Morgan machte eine leichte Verbeugung.

»Da wir uns nun über das Nötigste klar sind, Herr Pro- fessor, erlauben Sie mir, Ihnen Herrn Van Piperboom aus Rotterdam vorzustellen, dessen Erscheinen den Reiseunter- nehmer, Mr. Thompson, ganz besonders in Verlegenheit zu setzen schien.«

Als er seinen Namen nennen hörte, verneigte sich der Herr Van Piperboom mit größter Höflichkeit.

Morgan sah den Wortführer mit einem gewissen Erstau-

nen an. Thompson hatte sich jedenfalls »salviert«. Doch weshalb hätte er sich beim Anblick seiner Passagiere be- unruhigen sollen, und wie kam dieser Mr. Saunders dazu, gegen den Angestellten genannten Thompsons eine solche Bemerkung fallen zu lassen ?

Saunders äußerte sich nicht über seine Gründe. Sein Gesicht blieb ernst und kalt wie immer. Nur seine etwas hervorlugende Zungenspitze hätte Morgan bei näherer Kenntnis des Herrn verraten müssen, daß dieser eine recht treffende Bemerkung gemacht zu haben glaubte.

»Herr Van Piperboom«, fuhr er fort, »kennt ganz und gar keine andere Sprache als die holländische und hat sich bisher vergeblich bemüht, einen Dolmetscher zu finden, wie ich aus dieser Karte erkannt habe, womit er sich vor- sichtigerweise versehen hat.«

Saunders brachte bei diesen Worten eine Visitenkarte zum Vorschein, auf der Morgan lesen konnte:

VAN PIPERB O OM

sucht einen Dolmetscher.

Rotterdam

Piperboom glaubte das auf  der  Karte  ausgesprochene Gesuch wohl noch bekräftigen zu müssen, denn er sagte mit einer Flötenstimme, die mit seinen Körpermaßen in grellem Widerspruch stand:

»Inderdaad, Mynheer, ik ken geen woord engelsch . . .«

»Da hat es Herr Piperboom schlecht getroffen, denn hol- ländisch verstehe ich ebensowenig wie Sie.«

Der dicke Passagier setzte seine Anrede fort:

». . . ach zal ik dikwyls Uw raad invinnen op die reis.«

Er begleitete seinen Satz mit einem liebenswürdigen Gruß und einem einnehmenden Lächeln.

»Wie, Sie sprechen nicht holländisch ? . . . Bezieht sich denn das hier nicht auf Sie ?« rief Saunders, indem er aus der Tiefe seiner Tasche ein Papier hervorholte, das er Mor- gan hinhielt.

Dieser ergriff das ihm vorgewiesene Blatt. Darauf stand außer dem Reiseprogramm Wort für Wort der Text der ers- ten Plakate, und ganz unten auch die auf den begleitenden Dolmetscher bezügliche  Bemerkung,  doch  soweit  verän- dert, daß sie nun lautete:

»Ein Professor der Universität von Frankreich, der alle Sprachen beherrscht, hat sich freundlichst herbeigelassen, sich den geehrten Herren Reiseteilnehmern als sprachkun- diger Führer zur Verfügung zu stellen.«

Als Morgan das gelesen hatte, erhob er die Augen zu Saunders, richtete sie dann nochmals auf das Papier und sah sich hierauf überallhin um, als hoffte er auf dem Deck eine Erklärung für die Tatsache zu finden, die ihm unfaß- bar vorkam. Da erblickte er Thompson, der sich über das Oberlicht des Maschinenraums beugte und in die Betrach- tung der Pleuelstangen und der Dampfzylinder versunken zu sein schien.

Sofort ließ er Saunders und Piperboom stehen und lief,

vielleicht etwas schnell, zu dem Agenten hin, dem er das unglückselige Programm entgegenstreckte.

Thompson schien diesen Überfall vorhergesehen zu ha- ben . . . der Thompson, der sich immer Rat wußte.

Gemächlich und freundschaftlich schob er seinen Arm unter den Morgans und zog den erzürnten Dolmetscher ru- hig, aber entschlossen, mit sich fort. Es sah ganz so aus, als ob sich zwei gute Bekannte friedlich von Regen oder schö- nem Wetter unterhielten.

Morgan war jedoch nicht der Mann, der sich mit solch leichter Münze abfinden ließ.

»Können Sie mir erklären, Mr. Thompson«, rief er hef- tig, »was diese Zusicherungen in Ihrem Programm bedeu- ten sollen ? Habe ich wohl je ein Wort davon gesagt, daß ich alle Sprachen spräche ?«

Thompson lächelte harmlos.

»Na, na, nur gemach«, antwortete er besänftigend, »der- gleichen bringt das Geschäft nun einmal mit sich, lieber Herr !«

»Eine Unwahrheit läßt sich damit aber niemals entschul- digen«, entgegnete Morgan trocken.

Thompson zuckte verächtlich mit den Achseln. »Ach was, was zur Reklame gehört, könnte man doch niemals eine eigentliche Lüge nennen. Sagen Sie mir nur, lieber Mr. Morgan, worüber haben Sie sich im Grunde zu beklagen ? Jene Bemerkung, behaupte ich, ist ja völlig zutreffend. Sind Sie denn nicht Franzose ? . . . Sind Sie nicht Professor ? . . . Haben Sie nicht auf der Universität von Frankreich studiert und Ihre Diplome nicht von dieser erhalten ?«

Thompson schwelgte ordentlich in der Kraft seiner Be- weisgründe; er lauschte seinen eigenen Worten, er überre- dete sich selbst.

Morgan war nicht in der Laune, ein so nutzloses Ge- spräch weiter fortzuführen.

»Ja ja, Sie haben ganz recht«, begnügte er sich ironisch zu antworten. »Ich kenne natürlich alle Sprachen, das ist ja selbstverständlich.«

»Nun also ! . . . Wie, alle Sprachen ?« wiederholte Thomp- son. »Das heißt natürlich nur, alle ›nützlichen‹ Sprachen. Freilich, das Wort ›nützliche‹ war vergessen worden. Na, wahrlich, das ist doch kaum der Rede wert !«

Morgan wies mit der Hand auf Piperboom hin, der aus einiger Entfernung dem Zwiegespräch in Gesellschaft von Saunders gelauscht hatte. Gegen dieses Beweismittel gab es keinen Widerspruch.

Thompson beurteilte das wahrscheinlich doch etwas an- ders, denn er knackte nur zerstreut mit den Fingern. Dann kam ein Laut wie »Lappalie« über seine zusammengepreß- ten Lippen, und darauf ließ er, sich ungezwungen auf den Fersen umdrehend, den jungen Mann einfach stehen.

Morgan hätte die Auseinandersetzung doch vielleicht noch weiter geführt, da bekamen seine Gedanken aber durch einen Zwischenfall eine andere Richtung. Eben trat nämlich ein Passagier aus dem zu den Kabinen führenden Gang und kam geradewegs auf ihn zu.

Blond, von hohem Wuchs und von anspruchsloser, doch sorgfältiger Eleganz, hatte dieser Passagier ein bestimm- tes Etwas von einem »Nicht-Engländer« an sich, worüber

Morgan sich gar nicht täuschen konnte. Er hörte sich auch mit Vergnügen, doch ohne Überraschung, in seiner Mutter- sprache anreden.

»Herr Professor«,  begann  der  Ankömmling  mit  einer Art ansteckender guter Laune, »man hat mir gesagt, daß Sie sich als Dolmetscher an Bord befänden.«

»So ist es, Sir.«

»Und da ich, wenn wir in die Gebiete Spaniens kommen, jedenfalls Ihrer Unterstützung bedürfen werde, wollte ich, als Landsmann, mich Ihrem besonderen Wohlwollen emp- fehlen. Erlauben Sie, mich vorzustellen: Roger de Sorgues, Leutnant im 4. Jägerregiment, gegenwärtig zum Zweck der Erholung beurlaubt.«

»Der Dolmetscher Robert Morgan steht ganz zu Ihren Diensten, Herr Leutnant.«

Die beiden Franzosen verabschiedeten sich voneinan- der. Während sein Landsmann nach dem Vorderteil ging, wandte sich Morgan wieder der Stelle zu, wo Saunders und der ungeschlachte Holländer gestanden hatten. Er fand sie jedoch nicht mehr : Saunders war verschwunden, und mit ihm der sanftmütige Piperboom.

Saunders war zuerst weggegangen, und augenblicklich seines sperrigen Begleiters ledig, spazierte er um Kapitän Pip herum, dessen Verhalten ihn zu reizen schien.

Kapitän Pip hatte, das ließ sich nicht leugnen, auch son- derbare Züge und merkwürdige Gewohnheiten an sich.

Wenn ihn irgendetwas, Kummer oder Freude, erregte und er in den »Seelenzustand« kam, wo der Mensch im all- gemeinen das Verlangen nach einem Vertrauten empfindet,

da blieb der Kapitän bis aufs äußerste zugeknöpft, da kam kein Wort über seine Lippen: Erst nach Verlauf einer ge- wissen Zeit, nachdem sich in seinem Innern eine geheim- nisvolle Arbeit abgespielt hatte empfand er das Bedürfnis, eine »verschwisterte  Seele« zu  finden,  in  deren  Brust  er ausschütten konnte, was ihn bedrückte. Hier sei gleich be- merkt, daß er diese »verschwisterte Seele« ohne Schwierig- keit fand, freilich hatte sie vier Füße und hielt sich stets etwa 20 Zentimeter hinter den Fersen ihres Herrn.

Von der  Rasse  der  zottigen  englischen  Griffons,  aber von nicht nachweisbarer Abstammung, hörte dieser treue Freund folgsam auf den Namen Artimon. Hatte der Kapi- tän Ärger oder Vergnügen, so rief er Artimon zu sich und vertraute seiner Verschwiegenheit die Gedanken, die ihm dabei aufgestiegen waren.

Am heutigen Morgen bedurfte der Kapitän ohne Zwei- fel notwendig eines Vertrauten, denn kaum war Mr. Bishop weg, als er eiligen Schrittes auf den Besanmast zuging und mit kurz abgerissener Stimme nach seinem Artimon rief.

Vollkommen gewöhnt an eine solche Aufforderung, er- schien der abscheuliche schmutziggelbe Kläffer, der ihm auf Schritt und Tritt folgte, sogleich vor ihm, setzte sich auf sein Hintergestell und erhob, mit allen Zeichen gespannter Aufmerksamkeit, die klugen Augen zu seinem Gebieter.

Kapitän Pip schwieg aber zunächst noch. Was in ihm kochte, war noch nicht gar genug, herausgegeben zu wer- den. Noch eine Zeitlang blieb er stumm und unbeweglich stehen, nur seine Augenbrauen waren gerunzelt, und Arti- mon ließ er in einer peinlichen Ungewißheit sitzen.

Jedenfalls wollte er sein Herz von einer Sorge, gewiß von keiner freudigen Erfahrung entlasten. Die verschwisterte Seele konnte sich darüber nicht täuschen, denn der Hund sah das an dem aufgespreizten Schnurrbart seines Freundes und an dem unheimlich leuchtenden Feuer seiner Augen, deren Pupillen vom Unmut weiter auseinandergedrängt er- schienen.

Diesen wütenden Blick ließ der Kapitän, während er grausam seine Nasenspitze knetete, von den Kranbalken bis zum Hackbord und vom Hackbord wieder bis zu den Kran- balken hinschweifen. Nachdem er dann kräftig ins Meer hinuntergespuckt hatte, stampfte er mit dem Fuß auf und rief, indem er Artimon dazu gerade ansah, mit zornbeben- der Stimme:

»Nein, die ganze Geschichte ist der reine Jammer, Herr !«

Artimon neigte wie verzweifelt den Kopf.

»Wenn uns nun so ein richtiges Wetterchen überfiele . . . wie ? . . . Was denn dann, Master ?«

Der Kapitän machte eine Pause und mißhandelte seine Nase von neuem.

»Das würde hübsch werden, Herr !« sagte er mit trium- phierendem Nachdruck.

Die vertraulichen Mitteilungen seines Herrn waren nie- mals lang; Artimon glaubte deshalb, hiermit entlassen zu sein und hielt sich für berechtigt, nun einige Bewegung zu machen. Die Stimme seines Herrn fesselte ihn jedoch noch- mals an seinen Platz. In den Zügen des Kapitäns spielte ein

grimmiges Hohnlächeln, während er die Angaben des Pro- spektes ziemlich vernehmbar vor sich hinmurmelte:

»›Prächtiger Dampfer.‹ Ah . . . ja freilich ! . . . Von ›2500 Tonnen‹ !«

Da erhob sich eine hohle Stimme zwei Schritte neben ihm:

»Bordelaiser Tonnen¹, Herr Kapitän !« Pip beachtete die Unterbrechung nicht.

»›. . . und mit 3000 PS‹ !« fuhr er fort, »Herr, das nenn’ ich

›den Mund vollnehmen‹.«

»Ponystärken, Herr Kapitän, 3000 winzige Ponies«, er- tönte dieselbe Stimme.

Diesmal horchte der Kommandant etwas genauer dar- auf. Er warf dem frechen Störenfried einen zornigen Blick zu und entfernte sich dann, während sein passiver Vertrau- ter, der nun wieder zur Rolle des Hundes zurückkehrte, sich davonschlich.

Als Saunders – denn der war es, der jene Bemerkungen hingeworfen hatte – den Kapitän sich entfernen sah, über- ließ er sich einem Ausbruch von Heiterkeit, der sich zwar nicht in der gewöhnlichen Weise zeigte, doch von dem Zu- cken und Schütteln seiner Glieder deutlich verraten wurde. Nach dem ersten Frühstück füllte sich das Spardeck bald mit Passagieren, von denen die einen gemächlich auf und ab spazierten und die anderen, in Gruppen zusammensit-

zend, plauderten.

1   Ein französisches Weinmaß von 912 Liter, nicht ganz 900 Kilo- gramm.

Eine dieser Gruppen  erregte  besonders  die  Aufmerk- samkeit Morgans. Sie bestand, fern von ihm auf dem Vor- derteil des Spardecks, aus drei Personen, unter diesen zwei Damen. In der einen aber, die eben die letzte Nummer der Times durchflog, erkannte er die liebliche Erscheinung von gestern abend, seine schöne Kabinennachbarin.

Ob verheiratet oder Witwe, jedenfalls war es eine Frau etwa im Alter von 22 bis 23 Jahren. Er hatte übrigens recht gehabt, sie reizend zu finden, denn im Sonnenschein machte sie einen ebenso bezaubernden Eindruck wie im künstlichen Licht.

Ihre Gefährtin war ein junges Mädchen von 19 bis 20 Jahren, der auffallenden Ähnlichkeit nach jedenfalls ihre Schwester.

Der zu der Gruppe gehörige Herr hatte auf den ersten Blick gerade nichts Anziehendes an sich. Klein, mager, mit herabhängendem Schnurrbart und eingefallener Nase, so- wie mit zwei Spürhundaugen und doch unbestimmbarem Blick . . . die ganze Erscheinung gefiel Morgan nicht im ge- ringsten.

»Na, das ist ja am Ende gleichgültig«, sagte er für sich.

Dennoch konnte er seine Aufmerksamkeit nicht sogleich von dem Mann abwenden. Eine unwillkürliche Ideenver- bindung erinnerte ihn beim Anblick dieser unsympathi- schen Persönlichkeit an den Raucher, der ihn am verflosse- nen Abend zum Rückzug vom Salonskylicht genötigt hatte.

»Jedenfalls ein  eifersüchtiger  Ehemann«,  dachte  Mor- gan, die Achseln zuckend.

In diesem Augenblick verstärkte sich der Wind, der

schon vom Morgen an die Neigung aufzufrischen gezeigt hatte, zu einer Art plötzlicher und kurzer Bö. Das Zeitungs- blatt, worin die junge Frau las, wurde ihr aus der Hand ge- rissen und flatterte nach dem Meer zu. Morgan nahm so- fort die Verfolgung des Flüchtlings auf und hatte das Glück, ihn gerade noch zu packen, als er für immer verschwinden wollte. Spornstreichs brachte er das Blatt seiner reizenden Nachbarin zurück, die ihm mit einem freundlichen Lächeln dankte.

Nach Verrichtung dieses leichten Ritterdienstes wollte sich Morgan eben feinfühlig zurückziehen, als Thompson ihm den Weg vertrat, nein, richtiger : sich auf ihn stürzte.

»Bravo, Herr Professor ! . . . Bravo !« rief er. »Mrs. Lind- say, Miss Clarck und Mr. Lindsay, gestatten Sie mir, Ihnen Mr. Robert Morgan, Professor der Universität von Frank- reich, vorzustellen, der die Güte gehabt hat, für die Reise- gesellschaft die undankbare Rolle eines Dolmetschers zu übernehmen, was Ihnen noch einmal den Beweis liefern wird – wenn ein solcher überhaupt noch nötig wäre – daß die Agentur nichts verabsäumt hat, das Vergnügen und die Bequemlichkeit der Reisenden zu sichern.«

Thompson war prächtig, wenn er eine solche Tirade los- ließ, prächtig in seiner Kühnheit und seiner Überzeugungs- treue, Morgan dagegen, was seine Person anging, in gro- ßer Verlegenheit. Durch sein Schweigen wurde er ja zum Mitschuldigen an jenen Unwahrheiten. Einen peinlichen Auftritt wollte er andererseits aber auch nicht hervorrufen. Thompsons Erklärung mußte ihm ja zum Vorteil sein. Je-

denfalls würde man einem Professor mit mehr Achtung be- gegnen, als einem einfachen sprachkundigen Führer.

Eine Aufklärung bezüglich der vorliegenden Frage über- ließ er deshalb der Zukunft und verabschiedete sich einfach mit einer gemessenen höflichen Verbeugung.

»Das ist ja ein recht angenehmer Herr«, sagte Mrs. Lind- say, die Morgan mit den Blicken folgte, zu Thompson.

Thompson nahm einen vielsagenden Gesichtsausdruck an. Er warf nachdrucksvoll den Kopf in die Höhe, blies die Backen auf und spitzte die Lippen, um damit zu erkennen zu geben, eine wie hervorragende Persönlichkeit der Dol- metscher der ›Seamew‹ wäre.

»Ich bin ihm um so mehr verbunden, mein Journal ge- rettet zu haben«, nahm Mrs. Lindsay wieder das Wort, »weil es eine Mitteilung enthält, die einen unserer Reisegefährten betrifft, folglich auch uns alle ein wenig angeht. Urteilen Sie selbst«, setzte sie dann hinzu und las mit lauter Stimme:

»Heute, am 11. Mai, wird der vom Reisebüro Thompson

& Co. gecharterte Dampfer ›Seamew‹ zu der von der Agen- tur veranstalteten Rundreise in See stechen. Wir hören, daß sich auch Mr. E. T. , ein Mitglied des Klubs der Selbstmör- der, unter den Passagieren befindet. Das läßt erwarten, daß jedenfalls bald interessante Vorfälle zu berichten sein wer- den.«

»Wa. . . was ?« stieß Thompson hervor. »Um Verzeihung, Madam, wollen Sie mir erlauben ? . . .«

Damit nahm er Mrs. Lindsay das Zeitungsblatt schon aus der Hand und durchlas den betreffenden Satz mit größ- ter Aufmerksamkeit.

»Wahrlich, das ist ein bißchen stark !« rief er endlich.

»Was hat denn dieses Original hier vor ? Und wer von den Reiseteilnehmern mag es wohl sein ?«

Thompson durchmusterte eilends die Passagierliste.

»Der einzige«, erklärte er, »auf den die Anfangsbuchsta- ben E. T. passen, ist ein Mr. Edward Tigg, der . . . Doch Ach- tung ! Den sehen Sie dort ganz allein, die Augen aufs Was- ser gerichtet, an den Wanten des Fockmastes stehen. Nur er kann gemeint sein. Er ist es ganz bestimmt. Aufgefallen war er mir ja nicht, und doch hat er ein so finsteres, so unheil- drohendes Gesicht !«

Thompson wies dabei auf einen etwa 40jährigen Herrn mit gebräuntem Teint, gekräuselten Haaren und spitzem Bart, der übrigens einen recht guten Eindruck machte.

»Was ist denn das überhaupt mit diesem Klub der Selbst- mörder ?« fragte Miss Clarck.

»Das wird Ihnen, geehrte Miss Clarck, als Amerikane- rin allerdings kaum bekannt sein. Der Verein der Selbst- mörder ist eine ganz spezifisch englische Gesellschaft, wie ich zu behaupten wage«, antwortete Thompson mit sicht- barer Selbstbefriedigung. »Er besteht nur aus Leuten, die des Lebens überdrüssig sind. Ob daran bei ihnen schmerz- liche Erfahrungen schuld sind oder nur die Qual der Lan- geweile, alle Mitglieder haben die Absicht, sich über kurz oder lang selbst umzubringen. Ihre Gespräche drehen sich nur um diesen heiklen Punkt und ihre Zeit vergeht damit, daß sie nach einer originellen Art und Weise suchen, ihrem Leben ein Ende zu machen. Ohne Zweifel rechnet dieser Mr. Tigg nur auf einen unvorhergesehenen Vorfall während

der Reise, um sich da auf seltene und aufsehenerregende Weise den Tod zu geben.«

»Der arme Mann !« riefen beide Schwestern gleichzeitig und mit einem bedauernden Blick auf den Verzweifelten.

»Ach, ich bitte Sie !« sagte dazu Thompson, den die Sa- che weit weniger aufzuregen schien. »Für das Weitere lassen Sie mich nur sorgen. Ein Selbstmord an Bord, na wahrlich, das wäre ja gar zu lustig ! Erlauben Sie mir, Sie zu verlassen, Madam. Ich werde die Sache bekanntmachen, damit alle auf diesen interessanten Passagier ein Auge haben.«

»Es ist doch ein liebenswürdiger Mann, der Mr. Thomp- son !« meinte Dolly, als der redselige Manager sich entfernt hatte. »Er kann unseren Namen kaum aussprechen, ohne ei- nen schmeichelhaften Zusatz einzuflechten. Da ist die hüb- sche Miss Dolly hier und die reizende Mrs. Alice Lindsay da. Er erschöpft sich niemals !«

»Kleine Närrin«, wehrte ihr Alice mit mildem Ernst.

»Brummige Mutter !« gab ihr Dolly mit schalkhaftem Lächeln zurück.

Inzwischen hatten sich, einer nach dem andern, alle Pas- sagiere auf dem Spardeck eingefunden.

Mit dem Wunsch, sich soviel wie möglich über die Rei- segefährten, die ihm der Zufall beschert hatte, zu unter- richten, hatte Morgan sich eines Schaukelstuhls bemächtigt und betrachtete, die Passagierliste in der Hand, das Bild, das sich vor ihm aufrollte.

Die Liste enthielt zuerst die Offiziere, die Mannschaft und das sonstige Personal der ›Seamew‹. In dem Verzeich-

nis fand Morgan auch seinen Namen an hervorragender Stelle.

Ehre, wem Ehre gebührt ! Thompson machte mit dem Titel »Generaladministrator« den Anfang. Dann folgte Ka- pitän Pip und diesem unmittelbar der erste Maschinist, Mr. Bishop. Gleich nachher aber stand der Herr Professor Robert Morgan aufgezeichnet.  Der  Generaladministrator wollte seinen sprachkundigen Führer offenbar in Ehren ge- halten wissen.

Den höchsten Autoritäten an Bord schloß sich dann der Obersteuermann an und diesem endlich die ganze Menge von Matrosen und dienstbaren Geistern. Morgan hätte, wenn’s ihm eingefallen wäre, auch die Namen der Betref- fenden lesen können: Flyship, Obersteuermann . . . Brown, Leutnant . . . Sky, Bootsmann, und dann die Namen der 15 Seeleute und Schiffsjungen, den des zweiten Maschinisten und die der sechs Heizer, ferner die der sechs Stewards, der vier Stewardessen, der beiden Küchenvorsteher und end- lich die zweier pechschwarzer Neger, deren einer furchtbar groß, der andere furchtbar mager war, so daß sie von ei- nem Witzbold schon die Namen Mister Rostbeaf und Mis- ter Sandwich bekommen hatten.

Morgan, der sich ja nur für die Passagiere interessierte, die in der Zahl von 63 aufgeführt waren, übersprang jene öde Aufzählung. Er bemühte sich, von den Reiseteilneh- mern zu erkennen, welche davon Familien bildeten, und den Gesichtern, die bei ihm vorüberkamen, die Namen bei- zulegen.

Das wäre freilich ein schwieriges und zu vielen Irrtü-

mern Anlaß gebendes Unterfangen gewesen, wenn Thomp- son jetzt nicht die Rollen getauscht hätte und seinem Dol- metscher als Cicerone zu Hilfe gekommen wäre.

»Aha, ich sehe, was Sie beschäftigt«, sagte er, neben ihm Platz nehmend. »Wünschen Sie, daß ich Ihnen helfe ? Es ist ja gut, daß Sie einige von den vornehmen Gästen der

›Seamew‹ kennenlernen. Die Familie Lindsay brauche ich nicht besonders zu erwähnen. Ich habe sie Ihnen heute früh vorgestellt.

Sie kennen schon Mrs. Alice Lindsay, eine steinreiche Amerikanerin, ebenso deren Schwester, Miss Dolly Clarck, und auch Mr. Lindsay, den Schwager der schönen Frau . . .«

»Das ist ihr Schwager, sagen Sie ?« unterbrach ihn Mor- gan. »Mrs. Lindsay ist also nicht verheiratet ?«

»Nein, sie ist Witwe«, antwortete Thompson.

Morgan wäre sehr in Verlegenheit gekommen, wenn er hätte sagen sollen, warum es ihm angenehm war, das zu er- fahren.

»Doch weiter«, fuhr Thompson fort, »wir wollen mit Ih- rer Erlaubnis mit der alten Dame anfangen, die Sie dort, zehn Schritte von uns, sehen. Das ist Lady Heilbuth, ein Ori- ginal, die keine Reise ohne ihr Dutzend Hunde und Katzen unternimmt. Der hinter ihr steht, der steife Mann mit den Galons, das ist ihr Diener, der, wie gewöhnlich, den gerade bevorzugten Wauwau im Arm hält. Etwas weiterhin, das ist ein mir noch unbekanntes Pärchen. Es gehört aber nicht viel Scharfsinn dazu, zu erraten, daß es ein junges Ehepaar und hier auf der Hochzeitsreise ist. Der große, starke Herr, der alle Welt mit dem Ellbogen stößt, nennt sich Johnson.

Der kann einen tüchtigen Schluck vertragen. Wenden Sie sich nun dem hinteren Teil des Decks zu. Sehen Sie da den langen Herrn, der in den Falten seines Überrocks fast ver- schwindet ? Das ist Hochehrwürden Cooley, ein hochgeach- teter Geistlicher.«

»Und die andere, stocksteife Persönlichkeit, die zwi- schen Frau und Tochter – denn dafür halte ich die beiden – immer hin- und herpendelt ?«

»Oho«, sagte  Thompson  mit  besonderem  Nachdruck,

»das ist der hochvornehme Sir Georges Hamilton, die hoch- edle Lady Evangelina Hamilton und beider Tochter, Miss Margarett Hamilton. Ja, die verstehen sich auf ihre hohe Rangstellung ! Wie sie schweigsam, ernst und fern von den anderen dahinspazieren ! Wer wäre hier, vielleicht mit Aus- nahme von Lady Heilbuth, auch würdig, zum vertrauteren Verkehr mit den dreien zugelassen zu werden ?«

Morgan sah den Agenten mit großem Interesse an. Amü- sant war er jedenfalls, der vielseitige Mann; wenn nötig, ein Schmeichler mit gutem Mundwerk.

Nach Abschießung seines Pfeils hatte sich Thompson er- hoben. Er liebte es nicht, lange bei einer Sache zu verwei- len.

»Ich sehe weiter nichts von Bedeutung, mein lieber Pro- fessor, was ich Ihnen noch mitzuteilen hätte«, sagte er noch.

»Die übrigen Passagiere werden Sie ja mit der Zeit selbst kennenlernen. Erlauben Sie also, daß ich mich meinen Ob- liegenheiten wieder zuwende.«

»Doch nur noch der andere große Herr«, fragte Morgan

weiter, »der etwas zu suchen scheint, und den drei Damen und ein halber Knabe begleiten ?«

»Der dort ?« versetzte Thompson, »nun, wissen Sie, das Vergnügen, dessen Bekanntschaft zu machen, soll Ihnen überlassen bleiben, denn wenn ich nicht irre, hat er es auf Sie abgesehen.«

Der betreffende Herr schien in der Tat plötzlich zu ei- nem Entschluß gekommen zu sein: Er kam geradewegs auf Morgan zu, vor den er grüßend hintrat, als Thompson sich schleunigst entfernte.

»Sapperment, lieber Herr«, begann er, sich die Stirn ab- trocknend, »das war eine schwere Aufgabe, Sie zu finden.

›Vielleicht Mr. Morgan ?‹ habe ich einen nach dem an- dern gefragt. – ›Mr. Morgan ? Kenne ich nicht !‹ lautete, Sie können’s mir glauben, ein- und allemal dieselbe Antwort.« Morgan war etwas erstaunt über die besondere Art der Einleitung eines Gesprächs. Bös durfte er darum nicht wer- den, denn eine Absicht, zu beleidigen, lag dabei gewiß nicht vor. Während der Worte ihres Herrn und Gebieters er- schöpften sich die drei Frauen in graziösen Verbeugungen, und der Knabe stand mit weitaufgerissenen Augen da, aus

denen eine ungeheuchelte Bewunderung hervorleuchtete.

»Darf ich fragen, Sir, mit wem ich die Ehre habe zu spre- chen ?« fragte Morgan ziemlich kalt.

Diese Kälte war nur zu natürlich. Besonders einnehmend sah er nicht aus, der große, etwas gewöhnliche Mann, des- sen Äußeres eine Portion Grobheit, doch auch eine sicht- bare Selbstüberhebung und große Wertschätzung seiner Familie verriet, die, ohne den Knaben zu zählen, aus einer

schon etwas überreifen Frau und zwei dürren, beinah häß- lichen Töchtern bestand, welche wohl dicht an die 30 streif- ten.

»Natürlich ! . . . Das versteht sich ja von allein«, antwor- tete der beleibte Mann, doch ehe er die gewünschte Aus- kunft gab, sah er sich nach Sitzgelegenheiten für sich und die seinigen um, und als er einige Stühle aufgeklappt hatte, machte sich’s die ganze Familie darauf bequem.

»Setzen Sie sich doch auch«, forderte der noch immer Unbekannte Morgan mit einladender Handbewegung auf.

Dieser folgte, entschlossen, der Sache die beste Seite ab- zugewinnen, der kurzen Einladung.

»Es ist doch immer besser, zu sitzen, nicht wahr ?« rief der dicke Mann, laut lachend. »Ah, bald hätte ich’s verges- sen, Sie fragten ja, wer ich wäre. Mein Name ist Blockhead, überall, und das mit Ehren, bekannt in weiter Nachbar- schaft. Die Gewürzhandlung Blockhead von der Trafalgar Street ! Echt wie Gold, Sir, echt wie reines Gold.«

Morgans Gesichtszüge verrieten, daß er sich um diese Abschweifung nicht kümmerte.

»Jetzt fragen Sie mich vielleicht, wie ich, Blockhead, der geachtete Gewürzhändler, hier auf das Schiff gekommen bin. Da muß ich Ihnen gestehen, daß ich bis gestern das Meer noch niemals gesehen hatte. Etwas stark . . . He ? . . . Doch, was glauben Sie, bester Herr, im Handel, da heißt’s tüchtig auf dem Damm sein, wenn man nicht im Work- house (Arbeitshaus, doch nicht Strafanstalt) enden will. Da werden Sie freilich einwenden: Aber der Sonntag, der Sonntag ! . . . Einerlei, in 30 Jahren sind wir noch mit kei-

nem Schritt aus der Stadt gekommen, bis wir uns endlich, als die Verhältnisse es erlaubten, vom Geschäft zurückge- zogen haben.«

»Und nun wollen Sie die verlorene Zeit wieder einbrin- gen ?« fragte Morgan, der sich wenigstens den Anschein ei- nes interessierten Zuhörers gab.

»Na, so schnell geht’s nicht weiter. Erst haben wir einmal gründlich ausgeruht, dabei begannen wir uns aber ebenso gründlich zu langweilen. Das Knurren und Murren der La- dendiener, das Bedienen der Kundschaft, all das fehlte uns gar so sehr. Da habe ich nun schon oft zu Mrs. Blockhead gesagt: Mrs. Blockhead, wir sollten doch einmal eine kleine Reise machen. Sie wollte davon aber nichts hören, Sie ver- stehen wohl, es war wegen der Unkosten, bis mir endlich vor 10 Tagen eine Ankündigung des Büros Thompson in die Augen fiel. Das war genau am 31. Jahrestag, wo ich Ge- orgina geheiratet hatte. Mrs. Blockhead heißt nämlich mit Vornamen Georgina.  Da  besorgte  ich  sofort  die  Billetts, ohne ein Wort davon zu sagen. Und wer war damit vor al- lem zufrieden ? Das waren meine Töchter, die ich Ihnen hier vorstelle. Bess und Mary, begrüßt den Herrn einmal, wie sich’s gebührt. Mrs. Blockhead hat freilich ein bißchen gebrummt; als sie dann aber hörte, daß ich für Abel – Abel ist nämlich mein Sohn, Herr Professor. Nimm hübsch die Mütze ab, Abel, Höflichkeit ziert den gebildeten Menschen !

. . . ja, Sir, daß ich für Abel nur den halben Preis bezahlt hatte, da gab sie klein bei. Abel wird erst am 2. Juni 10 Jahre alt. Das trifft sich doch herrlich, meinen Sie nicht auch ?«

»Sind Sie denn nun mit Ihrem Entschluß zufrieden ?« fragte Morgan, nur um etwas zu sagen.

»Zufrieden ?« rief Blockhead. »Sagen Sie lieber : entzückt ! Das Meer, das Schiff, die Kabinen ! Braucht man einen Die- ner, flugs ist er zur Stelle ! Das ist ja alles ausgezeichnet ! Ich spreche, wie ich’s meine, bester Herr. Echt wie Gold, Block- head ist echt wie reines Gold, Herr Professor.«

Morgan antwortete nochmals mit einer flüchtigen Geste der Zustimmung.

»Das ist aber noch nicht alles«, fuhr der unerschöpfliche Schwätzer fort. »Als ich hörte, daß ich mit einem französi- schen Professor fahren würde, schlug mir das Herz gleich stärker ; ich habe nämlich mein Lebtag noch keinen franzö- sischen Professor gesehen !«

Morgan, der sich zum Wundertier umgeprägt fühlte, verzog leicht das Gesicht.

»Da kam mir gleich der Gedanke, zwei Fliegen mit einem Schlag zu treffen. Nicht wahr, es wird Sie doch nicht beläs- tigen, meinem Sohn ein paar französische Unterrichtsstun- den zu erteilen ? Die Anfangsgründe kennt er schon.«

»Ah, Ihr Sohn hat also bereits . . .«

»Jawohl. Er kennt zwar nur einen Satz, den aber aus dem Fundament. Abel, sag dem Herrn einmal deinen Satz her.« Abel sprang sofort auf, und mit dem Ton eines Schul- buben, der eine auswendig gelernte Aufgabe, doch ohne al- les Verständnis ihres Sinns, ableiert, begann er französisch:

»Daß die ehrbaren Gewürzkrämer lustige Käuze sind, darü- ber ist doch kein Wort zu verlieren !« Das sprach er wirklich mit französischem, fast mit Pariser Vorstadtakzent aus.

Morgan mußte laut auflachen, erregte damit aber den Unwillen Blockheads und seiner Familie.

»Da ist gar nichts zu lachen«, knurrte der Gewürzhändler

a.D. »Abel kann keine schlechte Aussprache haben, denn es war ein französischer Maler, der ihn den Satz gelehrt hat.«

Um dem lächerlichen Zwischenfall ein Ende zu machen, erklärte Morgan höflich, aber bestimmt, daß er auf das ihm gemachte Angebot nicht eingehen könne, da ihm seine Ver- pflichtungen hier keine Zeit dazu ließen, und um jeden Preis wollte er den aufdringlichen Krämer von sich abschütteln, als ihm dabei ein glücklicher Zufall zu Hilfe kam.

Seit einiger Zeit lief Van Piperboom – aus Rotterdam – schon auf dem Spardeck hin und her, unermüdlich auf der Jagd nach dem Dolmetscher. Er hielt alle Reiseteilnehmer an und fragte einen nach dem andern, ohne eine andere Antwort zu erhalten, als eine Geste ohnmächtigen Unver- ständnisses. Bei jedem mißlungenen Versuch wurde sein Gesicht immer länger und dessen Ausdruck immer ver- zweifelter.

Einzelne, von dem Unglücklichen ausgestoßene Wörter drangen bis zu Blockhead heran, der dabei sofort die Oh- ren spitzte.

»Was für ein Herr ist das«, fragte er Morgan, »und welch drolliges Kauderwelsch spricht er ?«

»Ein Holländer«, antwortete Morgan maschinenmäßig,

»und ein Reisegenosse, der sich nicht gerade in angeneh- mer Lage befindet.«

Auf das Wort »Holländer« hatte sich Blockhead erho- ben.

»Komm mit, Abel !« befahl er streng.

Schnellen Schrittes und von seiner ganzen Familie in ehrerbietiger Entfernung begleitet, ging er davon.

Als Piperboom die sich ihm nähernde Gruppe gewahr wurde, ging er ihr entgegen. Kam hier endlich der ersehnte Dolmetscher ?

»Mynheer, kunt U my den tolk van het schip wyzen ?« wandte er sich mit höflicher Verbeugung an Blockhead.

»Sir«, erwiderte dieser feierlich, »ich hatte bisher noch nie einen Holländer gesehen, nun bin ich glücklich und stolz darüber, daß mein Sohn sich einen Zugehörigen die- ses durch seinen Käse berühmten Volks betrachten kann.«

Piperboom machte große Augen; jetzt war ja die Reihe nichts zu verstehen an ihm, doch unbeirrt fuhr er fort:

»Ik verstaa U niet, Mynheer. Ik vraag U, of gij mij den tolk van het schip wilt . . .«

». . . wyzen«, vollendete Blockhead mit Selbstbefriedi- gung die Frage des Holländers. Als der dieses Wort ver- nahm, klärte sich sein Gesicht freudig auf. Endlich ? Block- head fuhr jedoch (englisch) fort:

»Das ist jedenfalls holländisch. Ich bin außerordentlich zufrieden, gleich etwas davon begriffen zu haben. Ja, das ist doch ein Vorteil, den man von einer großen Reise hat«, während seine Familie voll Bewunderung an seinen Lippen hing.

Piperboom sah wieder niedergeschlagen aus: Offenbar verstand ihn der hier ebensowenig wie die anderen.

Plötzlich aber fing er an zu murren, als er Thompsons ansichtig wurde, den kannte er ja. Er hatte ihn gesehen, als

er die Dummheit begangen hatte, sein Billett zur Fahrt zu nehmen. Jetzt mußte er finden, was er suchte, oder der Ku- ckuck sollte . . .

Thompson, der ihm noch hätte ebenso ausweichen kön- nen, wie er’s am Morgen getan hatte, erwartete den Feind stehenden Fußes. Eine Auseinandersetzung mußte ja doch einmal erfolgen, und dann besser jetzt als später.

Piperboom trat mit ausgesuchter Höflichkeit vor ihn hin und begann mit seinem unvermeidlichen Satz: »Mynheer, kunt U mij den tolk van het schip wyzen ?« Durch ein Zei- chen deutete Thompson an, daß er ihn nicht verstände.

Piperboom wiederholte halsstarrig seine Worte, nur noch etwas lauter. Kühl abweisend machte Thompson die- selbe Bewegung wie vorher.

Piperboom entschloß sich noch zu einem dritten Ver- such, diesmal aber mit so lauter Stimme, daß sich alle Pas- sagiere nach ihm umwandten, sogar bis auf Flyship, der sich von der Kommandobrücke aus für den Vorfall zu interes- sieren schien.

Nur Thompson regte sich nicht über die Sache auf. Ru- hig und stolz bekannte er seine Unwissenheit mit der wie- derholten gleichen Bewegung.

Gegenüber dieser Kälte, dieser Nutzlosigkeit seiner Be- mühungen, kam nun Piperboom aber außer Rand und Band. Seine Stimme steigerte sich zum Schreien. Mit ärgerlichen Gesten stieß er halb unartikulierte Laute hervor und warf als letztes Argument Thompson das berühmte, von ihm aus Wut zerknitterte Programm vor die Füße, das Programm, das ihm ein Bekannter wohl übersetzt haben mochte und

auf dessen Inhalt vertrauend er sich zu der Reise entschlos- sen hatte.

Unter den vorliegenden Umständen erwies sich Thomp- son wie immer der Sachlage gewachsen. Ohne eine Miene zu verziehen, hob er das zerknüllte Blatt auf, glättete es sorgfältig, faltete es zusammen und schob es dann ruhig in seine Rocktasche. Erst hiernach richtete er den Blick auf Pi- perbooms Gesicht, worauf jetzt der Ausdruck unverhüllten Zorns lag.

Thompson erzitterte davor jedoch nicht.

»Sir«, sagte er trockenen Tons, »obgleich Sie einen ganz unverständlichen Jargon sprechen, habe ich doch begriffen, was Sie denken. Sie entrüsten sich über dieses Programm und glauben sich seinerhalb zu Vorwürfen berechtigt. War das aber Grund genug, sich in einen solchen Zustand zu versetzen ? Pfui, Sir, das sind nicht die Manieren eines ge- bildeten Mannes !«

Piperboom erwiderte kein Wort auf diese herausfor- dernde Rede; er horchte nur gespannt darauf und er- schöpfte sich mit übermenschlicher Anstrengung, etwas davon zu verstehen. Sein zaghafter Blick bewies jedoch, daß er daran verzweifelte.

Thompson triumphierte über die Niederlage seines Geg- ners, und, kühner geworden, trat er um zwei Schritte weiter vor, während Piperboom um ebensoviel zurückwich.

»Was haben Sie denn auszusetzen an dem Programm, Sir ?« fuhr er in verschärftem Ton fort. »Sind Sie mit Ihrer Kabine unzufrieden ? Haben Sie sich über die Verpflegung zu beklagen ? Hat Ihnen jemand zur Bedienung gefehlt ?

Sprechen Sie, so sprechen Sie sich doch aus ! Nun . . . also nichts von alledem ! Warum erzürnen Sie sich aber dann ? Wirklich nur, weil Sie, gerade Sie, keinen Dolmetscher fin- den ?«

Thompson betonte die letzten Worte mit unverhüllter Mißachtung. Er war wirklich bewundernswert, wie er hier so heftige Worte hervorsprudelte, so fieberhaft gestikulierte und seinen offenbar gelähmten Gegner zurückdrängte. Be- stürzt, mit weitaufgerissenen Augen und schlaff herabhän- genden Armen hörte ihm der erschrockene Holländer zu.

Die Passagiere, die einen Kreis um die kriegführenden Parteien gebildet hatten, beobachteten voller Spannung den lärmenden Auftritt: Die meisten fingen schon an, darüber zu lächeln.

»Ist es etwa mein Fehler ?« polterte Thompson, den Himmel zum Zeugen anrufend. »Was ? . . . Wie ? . . . Das sa- gen Sie ? . . . Das Programm verspricht einen Dolmetscher, der alle Sprachen versteht ? . . . Nun ja, das steht ja deutlich gedruckt zu lesen. Hat sich jemand von Ihnen« – er wandte sich an die Umstehenden – »deshalb vielleicht zu bekla- gen ?«

Thompson sah sich mit triumphierender Miene im Kreis um.

»Nein ! . . . Also sind Sie es ganz allein, Sir ! Ja, alle Spra- chen kennt der Dolmetscher, natürlich aber die holländi- sche nicht. Das ist ja überhaupt keine wirkliche Sprache, sondern nur ein Dialekt, höchstens ein Patois, Sir, dabei bleibe ich ! Wenn ein Holländer verstanden zu werden er-

wartet, Sir, merken Sie sich das . . . da muß er hübsch zu Hause bleiben !«

Ein donnerndes Gelächter brach in dem Kranz der Zu- hörer aus, fand ein Echo bei den Schiffsoffizieren und ver- breitete sich dann noch unter der Mannschaft bis hinab zum tiefsten Raum. 2 Minuten lang wurde der Dampfer von einem wenig teilnahmsvollen, aber ununterdrückbaren Lachkrampf erschüttert.

Thompson verließ kaltblütig seinen völlig niederge- schmetterten Feind und begab sich wieder auf das Spardeck, wo er, sich mit wichtiger Miene die Stirn abwischend, zwi- schen den hier verweilenden Passagieren umherspazierte.

Das allgemeine Gelächter war noch nicht verstummt, als die Glocke – es war die Mittagsstunde – zum zweiten Früh- stück rief.

Thompson dachte jetzt sogleich wieder an Tigg, den er über dem Zwischenfall mit Piperboom vergessen hatte. Wenn man den Mann von seinem selbstmörderischen Vor- haben abbringen wollte, galt es unbedingt, ihn nach allen Seiten zufriedenzustellen und ihm jedenfalls an der Tafel einen guten Platz anzuweisen.

Was Thompson jedoch jetzt sah, beruhigte ihn vollstän- dig. Die Geschichte Tiggs trug bereits ihre Früchte. Gefühl- volle Seelen nahmen sich des Verzweifelten an. Von den beiden Töchtern Blockheads begleitet, war Tigg auf dem Weg zum Speisesaal, und zwischen diesen nahm er auch an der Tafel Platz. Es entspann sich ein ordentlicher Wett- kampf, wer ihm ein Kissen unter die Füße schieben, ihm das Brot vorschneiden oder ihm die leckersten Speisen vor-

legen sollte. Die beiden Mädchen entwickelten einen wirk- lich frommen Eifer und vernachlässigten nichts, in ihm wieder die Lust zu leben und vielleicht zu . . . heiraten zu erwecken.

Thompson setzte sich an der Mitte der Tafel nieder und Kapitän Pip ihm gegenüber. Als Nachbarinnen hatten die beiden Lady Heilbuth, Lady Hamilton und zwei andere vor- nehme Damen.

Die übrigen Passagiere hatten, wie es der Zufall fügte oder eine schon etwas nähere Bekanntschaft sie zusammen- führte, in bunter Reihe Platz genommen. Morgan, der aus Höflichkeit einen Sessel am Ende der Tafel gewählt hatte, saß hier zwischen Roger de Sorgues und Saunders, nicht weit von der Familie Lindsay . . . ein Zufall, über den er sich nicht beklagte.

Zu Anfang verlief das Mahl unter allgemeinem Schwei- gen; als aber der erste Appetit befriedigt war, begannen zuerst Gespräche zwischen je zweien, dann folgten solche zwischen einzelnen Gruppen, bis endlich ein allgemeines Geplauder im Gange war.

Nach Auftragung des Nachtischs hielt es Thompson für angezeigt, einen der Gelegenheit angepaßten Speech zu hal- ten.

»Ladies und  Gentlemen«,  rief  er  im  Rausch  selbstge- fälligen Triumphs, »ist es nicht wirklich herrlich, in dieser Weise zu reisen ? Wer von uns würde nicht immer gern die Speisesäle der Hotels auf dem Land gegen diesen schwim- menden Speisesaal vertauschen ?«

Diese Einleitung fand einstimmigen Beifall. Thompson fuhr fort:

»Nun vergleichen Sie bitte einmal unsere Lage mit der auf einer Einzelreise. Allein auf die eigenen Hilfsmittel an- gewiesen, darauf beschränkt, nur immer Selbstgespräche zu halten, bewegt man sich doch in bedauernswerter Weise von einem Ort zum andern. Wir dagegen genießen den Vorzug eines luxuriösen Unterkommens, und jeder findet unter den Reiseteilnehmern gewiß einen liebenswürdigen, passenden Gesellschafter. Wem aber, hochgeehrte Anwe- sende, wem verdanken wir all das, wem verdanken wir es, für einen so verschwindend niedrigen Preis einen unver- gleichlichen Ausflug machen zu können, wenn nicht der bewundernswerten Erfindung der Gesellschaftsreisen, die es, in einer neuen Form der Kooperation, jedem ermög- lichen, deren Vorzüge mit zu genießen ?«

Ermüdet von diesem langen Satz, schöpfte Thompson erst einmal tief Atem. Er wollte dann eben seine Lobrede fortsetzen, als ihm ein Zwischenfall das Konzept verdarb.

Schon seit einigen Minuten erbleichte der junge Abel Blockhead zusehends. Während er in der freien Luft noch verschont geblieben war von den ersten Symptomen der Seekrankheit, dieser so gewöhnlichen Wirkung des Wogen- gangs, der übrigens allmählich an Stärke zunahm, meldete sich bei ihm das peinliche Übel, sobald er das Deck ver- lassen hatte. Erst etwas gerötet, sah er nachher weiß aus, und die weiße Farbe verwandelte sich zu einer grünlichen, als eine anschlagende Woge die Krankheit zum Ausbruch

brachte; während das Schiff in das Wellental zurücksank, beugte sich der Knabe über seinen Teller nieder.

»Eine tüchtige Dosis Ipekakuanha hätte auch nicht bes- ser wirken können«, erklärte der phlegmatische Saunders unter allgemeinem Stillschweigen.

Der Zwischenfall erregte natürlich eine nicht geringe Störung. Mehrere Passagiere hatten sich voller Widerwil- len abgewendet, und für die Familie Blockhead war er das Signal zu schleunigster Flucht. In einer Minute schillerten über die Gesichter ihrer Mitglieder alle Farben des Regen- bogens hinweg, dann schnellten die beiden Töchter in die Höhe und entflohen in größter Eile, indem sie Tigg seinem Schicksal überließen. Die Mutter trug ihren unglücklichen Sprößling auf den Armen davon, und ihren Spuren folgte Absyrthus Blockhead, der sich mit den Händen den auch schon rebellischen Magen hielt.

Als die dienstbaren Geister die Ordnung wiederherge- stellt hatten, versuchte Thompson seine dithyrambische An- sprache fortzusetzen. Die Tischgenossen waren aber nicht mehr in der richtigen Stimmung. Mit erschlafften Zügen erhob sich jeden Augenblick einer von den Passagieren und verschwand, um in der freien Luft ein zweifelhaftes Hilfs- mittel gegen das grausame und doch komische Leiden zu suchen, das immer mehr Opfer forderte. Bald war die Tafel von zwei Dritteln der Gäste verlassen, und nur die Seefes- testen hielten noch auf ihrem Platz aus.

Zu diesen gehörten die Hamiltons. Wie hätte es die See- krankheit auch wagen können, so hochvornehme Persön- lichkeiten zu überfallen ? Deren würdigen Ernst hatte nichts

stören können. Sie speisten in gemessener Haltung weiter unter vollkommener Nichtbeachtung der Wesen, die sie umgaben.

Lady Heilbuth dagegen hatte zum Rückzug blasen müs- sen. Der Dame folgte ihr Diener, der, den erwählten vier- beinigen Liebling tragend, auch schon unverkennbare Vor- zeichen der Krankheit verriet.

Unter den Überlebenden des Gemetzels befand sich ebenfalls Elias Johnson. Wie die Hamiltons, kümmerte auch er sich nicht im mindesten um die übrige Welt, obwohl seine Interesselosigkeit keineswegs aus Mißachtung entsprang. Er aß; vor allem trank der Mann. Die Gläser vor ihm füllten und leerten sich wie durch ein Wunder und zum größten Entsetzen seines Nachbarn, des Geistlichen Cooley. Auf Johnson machte das aber keinen Eindruck, er befriedigte seine Leidenschaft schamlos weiter.

Wenn Johnson dem Getränk huldigte, so hielt sich Van Piperboom – aus Rotterdam – ans Essen, und während das Ellbogengelenk des einen eine große Geschmeidigkeit er- kennen ließ, handhabte der andere seine Gabel mit bemer- kenswerter Maëstria. Jedes Glas, das Johnson trank, beant- wortete Piperboom mit dem Verschlucken eines gewaltigen Bissens. Von seiner Wut jetzt völlig geheilt, zeigte er ein ru- higes, zufriedenes Antlitz. Offenbar hatte er sich mit der Sachlage abgefunden und seine Sorgen auf später verscho- ben . . . vorläufig ernährte er sich einfach, doch wirklich nicht zu wenig.

Ein Dutzend Passagiere, darunter Morgan, die Lindsays, Roger und Saunders, bekränzten mit den Genannten allein

noch die große Tafel, an der Thompson und Kapitän Pip wie vorher den Vorsitz einnahmen.

Ein recht beschränkter Kreis, doch nach Thompsons Ur- teil nicht unwürdig, die ihm auf der Zunge brennende, so ungebührlich unterbrochene Rede weiter anzuhören. Das Schicksal war ihm aber feindlich gesinnt. Gerade als er den Mund auftun wollte, erscholl eine scharfe Stimme in dem herrschenden Schweigen.

»Steward !« rief Saunders, während er seinen Teller ver- ächtlich zurückschob, »kann man denn hier nicht zwei Eier auf den Mann bekommen ? So wie hier ist es ja wahrlich kein Wunder, daß wir so viele Seekranke haben ! Bei einer so kärglichen Abspeisung bliebe auch der Magen einer alten Teerjacke nicht gesund !«

Das war nun freilich etwas übertrieben. Das Frühstück verdiente zwar nur die Zensur mittelmäßig, es war jedoch leidlich gut gewesen. Was kümmert das aber einen syste- matischen Unzufriedenen ? Der Charakter dieses Saunders prägte sich ja deutlich genug in seinen Gesichtszügen aus. Was man in denen las, deutete leicht genug auf einen un- belehrbaren Nörgler hin. Eine recht angenehme Natur ! Er hatte doch stets – mit oder ohne Veranlassung – vorher ver- borgene Gründe bei der Hand, sich an Thompson zu reiben und zwischen dem Generalunternehmer und den anderen Zwietracht zu säen.

Ein halbersticktes Lachen durchlief die dünne Reihe der Tischgenossen. Thompson allein lachte nicht, und wenn er jetzt im Gesicht grün wurde, so war die Seekrankheit dafür sicherlich nicht verantwortlich zu machen.

5. KAPITEL

Aufs hohe Meer

Allmählich nahm das Leben an Bord seinen geordneten Gang an. Um 8 Uhr gab es Tee mit Gebäck, dann rief die Glocke die Passagiere um 12 Uhr zum zweiten Frühstück und abends um 7 zur Hauptmahlzeit.

Thompson hatte, wie man hieraus sieht, die französi- schen Gewohnheiten unter dem Vorwand angenommen, daß die zahlreichen englischen Mahlzeiten während der ge- planten Ausflüge doch nicht eingehalten werden könnten, und deshalb hatte er sie an Bord der ›Seamew‹ von Anfang an nicht eingeführt.

Keiner einzigen war dabei Gnade widerfahren, nicht ein- mal dem jedem englischen Magen so teuren »five o’clock«. Mit Nachdruck pries er die Nützlichkeit dieser gastrono- mischen Revolution und behauptete, die Reiseteilnehmer dadurch nur an die Lebensweise gewöhnen zu wollen, die sie bei dem bevorstehenden Besuch der Inseln doch not- gedrungen führen müßten. Eine wirklich menschenfreund- liche Vorsorge, die gleichzeitig das Verdienst hatte . . . Kos- ten zu ersparen.

Das Leben auf einem Schiff ist zwar immer etwas eintö- nig, langweilig aber niemals. Immer hat man ja wenigstens das in seiner Erscheinung stets wechselnde Meer vor sich, man begegnet anderen Fahrzeugen und erblickt da und dort Land, das den geometrischen Horizont unterbricht.

Was das letztere betrifft, waren die Gäste der ›Seamew‹ freilich etwas schlecht bestellt. Nur am ersten Tag hatte sich

im Süden, von Dünsten halb verhüllt, die französische Küste bei Cherbourg gezeigt; weiterhin aber hatte sich kein fester Punkt mehr über die endlose Wasserfläche erhoben, deren beweglichen Mittelpunkt der Dampfer bildete.

Die Passagiere schienen sich diesen Umständen jedoch recht leidlich anzupassen. Auf und ab wandelnd und unge- zwungen plaudernd, vertrieben sie sich die Zeit nach bes- ten Kräften und verließen fast niemals das Spardeck, das ih- nen als Salon und öffentlicher Versammlungsplatz diente.

Doch hier handelte es sich – wohl zu merken – nur um die nicht erkrankten Passagiere, deren Zahl sich leider nicht vergrößert hatte, seit die Zuhörerschaft Thompsons so plötzlich arg dezimiert worden war.

Der Dampfer hatte indes keineswegs mit ernsteren Schwierigkeiten zu kämpfen. Im Mund eines Seemanns verdiente das Wetter fortwährend das Prädikat: schön. Eine bescheidene »Landratte« hat freilich das Recht, hierüber anderer Ansicht zu sein. Die »Landratten« der ›Seamew‹ straften diesen Satz auch nicht Lügen und genierten sich nicht im geringsten, über den steifen Wind zu schimpfen, der das Meer zwar nicht aufwühlte, es aber doch spritzend an den Schiffsrumpf klatschen ließ.

Gerechterweise muß man jedoch anerkennen, daß das Schiff diese Neckerei nicht ernst zu nehmen schien. Ob eine Welle von vorn oder von der Seite herandringen mochte, immer erwies es sich als ein gutes, ehrenhaftes Fahrzeug. Kapitän Pip hatte das wiederholt ausgesprochen, und die verschwisterte Seele in hergebrachter Haltung das Geständ-

nis seiner vollen Zufriedenheit ebenso vernommen, wie vorher das seines Unwillens über den Nebel.

Die nautischen Eigenschaften der ›Seamew‹ konnten menschliche Wesen jedoch nicht daran hindern, seekrank zu werden, und der Generalunternehmer konnte das Licht seiner organisatorischen Talente nur vor einem sehr dünn gesäten Publikum leuchten lassen.

Zu den Widerstandsfähigsten gehörte immer Mr. Saun- ders. Er lief vom einen zum andern, gern gesehen von allen, die sich über sein witziges Temperament belustigten. Jedes- mal, wenn Thompson und er einander kreuzten, wechsel- ten beide einen Blick, der einem Degenstich gleichkam. Der Generalunternehmer hatte die abfällige Bemerkung vom ersten Reisetag nicht vergessen, sondern bewahrte davon immer noch ein Gefühl bitterer Kränkung. Saunders tat üb- rigens nichts, seinen etwas groben Ausfall abzuschwächen, im Gegenteil ergriff er begierig jede Gelegenheit, recht un- angenehm zu werden. Wenn zu einer Mahlzeit nicht ge- nau zur bestimmten Minute geläutet wurde, erschien er mit dem Programm in der Hand und überfiel Thompson mit den schwersten Vorwürfen. Der unglückliche General- unternehmer überlegte sich deshalb schon, ob er nicht ein Mittel suchen sollte, sich des lästigen Passagiers bei der ers- ten Landung zu entledigen.

Saunders hatte sich vor allem an die Familie Hamil- ton angeschlossen. Zur Überwindung ihres passiven Wi- derstands war ihm die Übereinstimmung im Geschmack und Verhalten ein erfolgreicher Helfer. Ohne jeden Grund zeigte sich Hamilton nämlich ebenso unliebenswürdig wie

Saunders. Er gehörte zu den Leuten, die als Nörgler gebo- ren werden und als solche sterben, zu denen, die überall et- was auszusetzen haben und erst dann kurze Zeit zufrieden sind, wenn sie eine Ursache sich zu beklagen entdeckt ha- ben. Bei all seinen Reklamationen hatte Saunders an ihm einen willigen Sekundanten: Hamilton war stets sein Echo. Wegen nichts und wieder nichts lasteten die beiden, ewig unzufriedenen Männer wie ein Alp auf dem bemitleidens- werten Thompson.

Das Trio Hamilton, das sich durch die Angliederung von Saunders zum Quartett verwandelt hatte, hatte sich schließ- lich sogar zu einem Quintett erweitert. Der glückliche Be- vorzugte war Tigg, dem der vornehme Baronet mit her- ablassender Freundlichkeit entgegenkam. Ihm gegenüber hatten Vater, Mutter und Tochter ihre Steifleinigkeit abge- legt. Vermutlich war das aber nicht aus freiem Entschluß geschehen, wahrscheinlich hatten sie über Tigg das und je- nes erfahren, und die mitanwesende Miss Margarett ließ da ja wohl manche Hypothesen zu.

Wie dem aber auch sein mochte, jedenfalls lief der so behütete Tigg jetzt keinerlei Gefahr. Bess und Mary Block- head waren ersetzt. Ja, wenn sie zur Stelle gewesen wären ! Doch die Misses Blockhead waren ebensowenig wieder auf- getaucht wie deren Vater, Mutter und Bruder. Die interes- sante Familie laborierte noch immer an allen Qualen der Seekrankheit.

Zwei der gesunden Passagiere bildeten einen symmet- rischen Gegensatz zu Saunders und Hamilton . . . Die be-

klagten sich niemals, sie schienen vollkommen zufrieden zu sein.

Van Piperboom – aus Rotterdam – war einer dieser Glücklichen. Der kluge Holländer verzichtete auf das, was hier nun einmal unerreichbar war, und suchte sich dafür möglichst gute Tage zu machen. Von Zeit zu Zeit, wie zur Gewissensberuhigung, wiederholte er nur seine berühmte Frage, die die meisten anderen Passagiere jetzt schon aus- wendig wußten. Die übrige Zeit verbrachte er damit, zu essen, zu verdauen, zu rauchen und zu schlafen . . . alles so gründlich wie möglich. Sein ganzes Leben ging in die- sen vier Wörtern auf. Von polizeiwidriger Gesundheit, schleppte er seinen mächtigen Körper von einem Sitzplatz zum andern, stets begleitet von einer gewaltigen Pfeife, aus der ungeheure Rauchwolken aufstiegen.

Johnson bildete das Gegenstück zu diesem Philosophen. Täglich zwei- oder dreimal sah man ihn auf dem Deck er- scheinen. Hier lief er, ohne andere anzusehen, schnüffelnd, ausspuckend und fluchend hin und her oder rollte vielmehr dahin wie eine Tonne, um dann wieder im Kaffeesalon zu verschwinden, von wo man ihn bald einen Cocktail (ver- süßten Branntwein) oder Grog verlangen hörte. Wenn auch keine besonders angenehme, war er wenigstens keine läs- tige Persönlichkeit.

Mitten unter der Gesellschaft führte Robert Morgan eine friedliche Existenz. Zuweilen wechselte er einige Worte mit Saunders, zuweilen auch mit Roger de Sorgues, der seinem Landsmann besonders wohlgewogen zu sein schien. Wäh- rend Morgan bisher gezögert hatte, die von Thompson be-

züglich seiner Person erfundene Sage zu zerstören, bemühte er sich doch, sie nicht über Gebühr auszunutzen. Er verhielt sich etwas verschlossen und gab sich nur keine Blöße.

Der Zufall hatte ihn bis jetzt nicht weiter mit der Fami- lie Lindsay in Berührung gebracht. Des Morgens und des Abends tauschte man wohl einen Gruß aus. Das war aber auch alles. Trotz der sehr unbedeutenden Beziehung inte- ressierte sich Morgan doch auch ferner für diese Familie und empfand sogar etwas wie Eifersucht, als er bemerkte, daß Roger de Sorgues, den Thompson den amerikanischen Damen vorgestellt hatte, mit diesen in vertrauteren Verkehr trat.

Fast immer allein und unbeschäftigt, blieb Morgan vom Morgen bis zum Abend auf dem Spardeck und überredete sich, eine Zerstreuung in dem Hin- und Herwandeln der Passagiere zu finden. Einige darunter interessierten ihn auch wirklich, und vor allem folgten seine Blicke, ohne daß er’s dachte, der Familie Lindsay. Bemerkte er dann plötzlich selbst seine indiskrete Aufmerksamkeit, so wendete er die Augen sofort weg, doch nur, um sie 3 Sekunden später wie- der auf die ihn hypnotisierende Gruppe zu richten.

Dadurch, daß er sich soviel mit ihnen beschäftigte, wurde er, sich selbst und diesen unbewußt, zu einer Art Freund der beiden Schwestern. Er erriet schon ihre unaus- gesprochenen Gedanken und verstand ihre Worte, obwohl er diese nicht hörte. So lebte er aus der Ferne mit der lusti- gen Dolly, besonders aber mit Alice, deren einnehmendes und ernsteres Wesen er unter ihrem reizenden Gesicht zu erkennen glaubte.

Während er sich aber ganz instinktiv mit den Begleite- rinnen Jack Lindsays beschäftigte, bildete dieser für Mor- gan den Gegenstand eines bewußten Studiums. Der erste Eindruck, den er von dem Mann erhalten hatte, hatte sich nicht im mindesten geändert. Von Tag zu Tag wurde sein Urteil über ihn nur härter. Er wunderte sich nicht wenig, daß Alice und Dolly eine Reise in Gesellschaft einer solchen Persönlichkeit hatten unternehmen können. Sahen sie denn wirklich nicht, was er doch sah ?

Morgan würde freilich noch erstaunter gewesen sein, wenn er gewußt hätte, unter welchen Umständen diese Reise beschlossen worden war.

Die Zwillingsbrüder Jack und William Lindsay waren 20 Jahre alt gewesen, als ihr Vater starb, der ihnen ein be- trächtliches Vermögen hinterließ. Obwohl von gleichem Al- ter, waren die beiden Brüder doch von Charakter sehr ver- schieden. William setzte die Tätigkeit seines Vaters fort und vermehrte dabei sein Vermögen in beträchtlichem Maße, Jack dagegen verschwendete sein Hab und Gut, und nach kaum 4 Jahren war er damit so gut wie am Ende.

Jetzt blieb ihm nichts anderes übrig, als jedes, selbst je- des zweifelhafte Mittel zu ergreifen, um sich einigermaßen über Wasser zu halten. Man sprach denn auch bald mit halbverhüllten Worten von verdächtigen Manipulationen im Spiel, von betrügerischen Kniffen bei sportlichen Wett- kämpfen und fragwürdigen Geschäften an der Börse. Wenn auch nicht geradezu in Verruf erklärt, haftete an ihm doch ein gewisser  Makel,  der  vorsichtige  Familien  bestimmte, ihn von sich fernzuhalten.

So lagen die Dinge, als William, damals 26 Jahre alt, Alice Clarck kennen und bald lieben lernte; er heiratete dann auch die 18jährige, vom Hause aus sehr reiche Waise.

Leider sollte ihm ein unglückliches Schicksal beschieden sein. 6 Monate – fast genau auf den Tag – nach seiner Ver- ehelichung wurde er sterbend nach seinem Haus gebracht. Ein unerwarteter Unfall auf der Jagd machte die junge Frau urplötzlich zur Witwe.

Ehe er  die  Augen  schloß,  hatte  William  jedoch  noch seine Angelegenheiten zu ordnen vermocht. Seinen Bruder kannte er ja mehr als genügend. Deshalb bestimmte er tes- tamentarisch, daß sein gesamtes Vermögen seiner Gattin zufallen sollte, der nur die Verpflichtung auferlegt wurde, den elenden Jack durch eine ziemlich große Jahrespension zu unterstützen.

Für Jack war das ein niederschmetternder Schlag. Er schäumte vor Wut und verfluchte fast seinen Bruder. Ge- gen das Schicksal aufgebracht, ergrimmte er gegen all und jeden. Vom leichtfertigen Bösewicht wurde er zum rachgie- rigen Wilden.

Eine weitere Überlegung beruhigte ihn aber wieder. Statt sich an dem Hindernis törichterweise den Schädel einzu- rennen, beschloß er, es durch eine planmäßige Belagerung zu überwinden. Ein  brauchbar  erscheinendes  Mittel,  die Verhältnisse zu seinem Vorteil zu verändern, bot sich ihm dar in der Unerfahrenheit seiner Schwägerin, die er nun selbst zu heiraten gedachte, wodurch ihm ja das Vermögen zugefallen wäre, dessen er sich ungerechterweise beraubt glaubte.

Diesem Plan entsprechend, änderte er auf der Stelle seine bisherige Lebensführung und bemühte sich, die Quel- len übler Nachreden über sich zu verstopfen.

Seit dieser Zeit waren nun aber schon 5 Jahre verflossen, ohne daß Jack es gewagt hätte, seine Absichten zu offen- baren. Die kalte Zurückhaltung Alices war ihm stets eine unübersteigliche Schranke gewesen. Da hielt er die Gele- genheit für günstig, als die junge Witwe – wie es die ame- rikanische Freiheit ihr ermöglichte – beschloß, mit ihrer Schwester eine Reise nach Europa zu unternehmen, wäh- rend ihr gleichzeitig eine Ankündigung von Thompson & Co. zu Gesicht kam, die sie veranlaßte, auch an der von dem Reisebüro veranstalteten Gesellschaftsfahrt teilzunehmen. Kühner geworden, bot sich ihr Jack als Reisebegleiter an, was Alice nicht ohne Widerwillen endlich annahm. Jeden- falls mußte sie sich dazu Gewalt antun. Jack schien sich ja aber seit langer Zeit gebessert und ein regelmäßigeres Le- ben geführt zu haben. Vielleicht war jetzt die Stunde ge- kommen, ihn selbst eine Familie gründen zu lassen.

Sein Angebot hätte sie aber bestimmt abgelehnt, wenn ihr die Pläne ihres Schwagers bekannt gewesen wären, wenn sie ihn hätte vollständig durchschauen und erkennen können, daß Jack derselbe wie früher geblieben, vielleicht gar noch schlechter geworden, daß er ein Mensch war, der zur Erreichung eines Vermögens vor nichts mehr, weder vor leichten Streichen und offenbaren Gemeinheiten, noch vor einer etwa drohenden gesetzlichen Ahndung zurück- schreckte.

Übrigens hatte sich Jack seit der Abfahrt von New York

noch keine Andeutung erlaubt auf das, was er unverfro- ren »seine Liebe« nannte, und auch an Bord der ›Seamew‹ war er aus seiner klugen Zurückhaltung nicht herausgetre- ten. Schweigsam kettete er nur seine Person an die beiden Schwestern und hütete seine Gedanken in Erwartung einer günstigen Gelegenheit. Seine Stimmung verdüsterte sich et- was, als Roger de Sorgues den amerikanischen Damen vor- gestellt worden war und sich durch seine Heiterkeit und sein weltmännisches Auftreten schnell deren Gunst erwor- ben hatte. Es beruhigte ihn jedoch einigermaßen, als er sah, daß Roger sich bei weitem mehr mit Dolly als mit deren Schwester beschäftigte.

Um die anderen Gäste der ›Seamew‹ kümmerte er sich gar nicht; für ihn waren sie so gut wie nicht vorhanden, und Morgans Anwesenheit übersah er mit völliger Mißachtung. Alice war weniger hochmütig. Ihre weibliche Scharf- sichtigkeit ließ sie das offenbare Mißverhältnis zwischen der untergeordneten Stellung des Dolmetschers und seiner ganzen Erscheinung erkennen, ebenso wie die kühle Höf- lichkeit, womit er jede Anfreundung gewisser Passagiere,

und besonders des Roger de Sorgues, aufnahm.

»Was halten Sie dort von Ihrem Herrn Landsmann ?« hatte sie eines Tages Roger gefragt, der an Morgan eben ei- nige in gewohnter Weise aufgenommene Worte gerichtet hatte. »Er scheint mir von wenig umgänglicher Natur zu sein.«

»Ja, er ist etwas stolz und beharrt darauf, sich seiner Stel- lung anzupassen«, antwortete der Franzose, ohne seine of-

fenbare Sympathie für den diskreten Landsmann zu ver- hehlen.

»Er muß sonst bestimmt eine weit höhere einnehmen, da er hier eine so sichere und würdige Zurückhaltung be- wahrt«, erwiderte Alice einfach.

Morgan sollte aber doch bald genötigt sein, seine Zu- rückhaltung aufzugeben. Die Stunde nahte schon, wo er den von ihm übernommenen Verpflichtungen nachkom- men mußte. Die gegenwärtige Ruhe hatte ihn seine wirk- liche Stellung bisher fast vergessen lassen. Der unbedeu- tendste Vorfall mußte ihn aber doch daran erinnern, und dazu sollte es kommen, ehe die ›Seamew‹ zum ersten Mal Land angelaufen hatte.

Seit das Schiff über den Ärmelkanal hinausgekommen war, hatte es beständig einen westsüdwestlichen Kurs ein- gehalten, etwas weniger nach Süden, als es nötig gewesen wäre, um auf die Hauptgruppe der Azoren zu treffen. Ka- pitän Pip steuerte nämlich absichtlich auf deren westlichste Inseln zu, da er seine Passagiere zuerst deren Anblick ge- nießen lassen wollte. Der Gestaltung der Umstände nach schien es freilich nicht so, als ob sie von dieser Aufmerk- samkeit Thompsons einen besonderen Vorteil haben soll- ten.

Einzelne Worte, die ihm hierüber zu Ohren kamen, er- regten die Neugier Rogers.

»Können Sie mir wohl sagen, Herr Professor«, fragte er Morgan 4 Tage nach der Abfahrt, »welches die ersten Inseln sind, die die ›Seamew‹ in Sicht bekommen wird ?«

Morgan wurde etwas verlegen, darauf wußte er keine Antwort.

»Na na, schon gut«, sagte Roger, »darüber wird uns ja der Kapitän Auskunft geben. Die Azoren, glaube ich, gehö- ren ja wohl den Portugiesen ?« fuhr er nach einer kurzen Pause fort.

»Hm, ja«, stammelte Morgan, »das glaube ich eben- falls.«

»Ich muß Ihnen gestehen, Herr Professor, daß ich von allem, was diesen Archipel betrifft, so gut wie gar nichts weiß«, sagte Roger. »Glauben Sie überhaupt, daß er uns et- was wirklich Interessantes zu bieten haben wird ?«

»Oh, gewiß !« versicherte Morgan.

»Und welcher Art dürfte das wohl sein ? Vielleicht Na- turmerkwürdigkeiten ?«

»Ja, das versteht sich«, beeilte sich Morgan zuzustim- men.

»Und wohl auch sehenswerte Bauwerke ?«

»Ja freilich, Baudenkmäler auch.«

Roger sah den Dolmetscher etwas erstaunt an. Um seine Lippen spielte ein schalkhaft-spöttisches Lächeln, und noch einmal begann er zu fragen:

»Ein letztes Wort, Herr Professor. Dem Programm nach sollen wir drei Inseln, Faial, Terceira und São Miguel besu- chen. Gehören zu der Gruppe nicht auch noch andere ? Mrs. Lindsay wünschte zu erfahren, aus wie vielen Inseln diese bestände, und ich habe ihr das nicht sagen können.«

Morgan fühlte sich wie auf die Folter gespannt. Er er- kannte etwas spät, daß er ganz und gar nichts von dem

wußte, worüber er den Passagieren seinen Obliegenheiten gemäß Auskunft zu erteilen hätte.

»Im ganzen aus fünf«, erklärte er aufs Geratewohl.

»Besten Dank, Herr Professor !« sagte endlich Roger et- was höhnisch, während er sich von seinem Landsmann ver- abschiedete.

Kaum allein, lief dieser spornstreichs nach seiner Koje. Vor der Abreise aus London hatte er sich vorsichtigerweise eine Sammlung Bücher beschafft, die ihn über die im Laufe der Reise zu berührenden Länder belehren konnten, und jetzt ärgerte er sich, diese törichterweise nicht vorher zu Rate gezogen zu haben.

Nun durchflog er den Baedeker für die Azoren. Ach, wie hatte er sich geirrt, dem Archipel nur fünf Inseln zuzutei- len, er zählte deren ja volle neun. Morgan fühlte sich tief gedemütigt und wurde hochrot, obwohl niemand seine Be- schämung sehen konnte. Jetzt beeilte er sich, die verlorene Zeit einzubringen. Ganze Tage lang steckte er die Nase in die Bücher, und sein Kabinenfensterchen war schon lange vor dem Dunkelwerden erleuchtet. Roger bemerkte das und machte sich darüber nicht wenig lustig.

»Aha, ein fleißiger, aber unglücklicher Schüler, mein gu- ter Freund da drin«, sagte er lachend. »Nun ja, der ist eben- sogut Professor, wie ich Papst bin !«

Am Morgen des 7. Tages, das heißt am 17. Mai früh um 8, suchten Saunders und Hamilton den Agenten Thompson auf, und der erste machte ihm trockenen Tons die Bemer- kung, daß die ›Seamew‹ laut Programm in der letzten Nacht hätte vor Horta, der Hauptstadt der Insel Faial, vor Anker

gehen müssen. Thompson entschuldigte sich so gut wie möglich und erklärte die Abweichung vom Programm mit dem Zustand des Meeres, da doch nicht vorauszusehen ge- wesen sei, daß man hier mit völlig widrigem Wind und mit so schweren Wellen zu kämpfen haben würde. Die beiden Reisegenossen verzichteten auf eine weitere Erörterung der Sache. Sie hatten die vorgekommene Unregelmäßigkeit fest- genagelt, das genügte ihnen für den Augenblick. So zogen sie sich denn mit würdiger Miene zurück, und der Baronet ergoß seine Galle in den Schoß seiner Familie.

Man hätte übrigens fast glauben können, daß das Schiff selbst und die Elemente sich von der Unzufriedenheit eines so hochstehenden Reisenden getroffen fühlten. Der Wind, der schon von den ersten Tagesstunden an eine Neigung zum Abflauen gezeigt hatte, nahm allmählich noch wei- ter ab, und gleichzeitig beruhigte sich damit natürlich auch der Seegang. Der Dampfer kam schneller vorwärts und der Ausschlagswinkel seiner Bewegungen wurde entsprechend kleiner. Bald hatte sich der Wind, wenn er auch die Rich- tung von vorn beibehielt, zu einer leichten Brise verwan- delt, und die Insassen der ›Seamew‹ glaubten sich zurück- versetzt auf das friedliche Gewässer der Themse.

Die Folgen dieser günstigen Veränderung traten denn auch bald zutage. Die unglücklichen, seit 6 Tagen fast un- sichtbar gebliebenen Passagiere erschienen einer nach dem andern wieder auf Deck . . . freilich wachsbleich im Gesicht und mit erschlafften Zügen . . . beklagenswerte Ruinen alle miteinander.

Ohne diese Wiederauferstehung sonderlich zu beachten,

überflog Robert Morgan, an eine Relingstütze gelehnt, mit forschendem Blick den Horizont und suchte vergeblich, das nächste Land zu erkennen.

»Entschuldigen Sie, Herr Professor«, erklang da plötzlich eine Stimme hinter ihm, »sind wir jetzt nicht hier an der Stelle, die einstmals der später versunkene Kontinent Atlan- tis eingenommen haben soll ?«

Als Morgan sich umdrehte, sah er sich Roger de Sorgues, und Alice und Dolly Lindsay gegenüberstehen.

Wenn Roger aber etwa gehofft hatte, seinen Landsmann auf den Leim zu führen, sollte er sich arg getäuscht haben. Die frühere Lektion hatte ihre Früchte getragen: Morgan war jetzt gepanzert gegen derartige Angriffe.

»Ganz richtig, Mr. de Sorgues«, sagte er.

»Diese Landfeste hat es also wirklich gegeben ?« fragte darauf Alice.

»Ja, wer kann das wissen ?« antwortete Morgan. »Ob Sage oder Wahrheit, jedenfalls herrscht eine große Ungewißheit bezüglich des einstigen Vorhandenseins dieses Festlands.«

»Gibt es vielleicht«, fragte Alice weiter, »dennoch An- haltspunkte, die dafür sprechen ?«

»Gewiß, mehrere«, erklärte Morgan, der nun vortrug, was er aus seinem Bücherschatz gelernt hatte. »Ohne von der Meropis zu reden, von der aus Midas, nach Theopom- pos von Chios, Kenntnis von dem armen und alten Silea erlangt hatte, ist mindestens noch die Schilderung des gött- lichen Plato erhalten. Durch Plato wurde die Überlieferung zum Bericht, die Legende zur Geschichte. Ihm ist es zu verdanken, daß es in der Kette der Erinnerung an keinem

Glied fehlt. Er knüpfte Jahr an Jahr, Jahrhundert an Jahr- hundert bis zurück ins graueste Altertum. Die Tatsachen, die Plato aufzählt, entnahm er Kritias, der sie wieder, als er 7 Jahre zählte, aus dem Mund seines damals 90jährigen Urgroßvaters Dropidas erfahren hatte. Dropidas wieder er- zählte da nichts anderes, als was er viele Male von seinem vertrauten Freunde Solon, einem der sieben Weisen Grie- chenlands und Gesetzgeber von Athen, gehört hatte. So- lon aber erzählte ihm, wie er von den Priestern der damals schon 800 Jahre alten ägyptischen Stadt Saïs gehört hätte, daß deren Denkmäler Inschriften enthielten in bezug auf blutige Kriege, die zwischen einer alten, noch tausend Jahre vor Saïs gegründeten, griechischen Stadt und den zahllosen Scharen geführt worden seien, die von einer sehr großen, jenseits der Säulen des Herkules gelegenen Insel gekom- men wären. Wenn diese Überlieferung zuverlässig ist, hätte die verschwundene Rasse der Atlanten also 8- bis 10.000 Jahre vor Christus gelebt, und hier, wo wir jetzt schwim- men, würde ihre Heimat gelegen haben.«

»Wie konnte aber«, warf Alice nach kurzem Stillschwei- gen ein, »ein  so  großer  Kontinent  überhaupt  völlig  ver- schwinden ?«

Morgan zuckte statt einer Antwort mit den Achseln.

»Und von dem großen Land wäre nichts, nicht ein Stein übrig geblieben ?«

»O . . . doch«, versicherte Morgan. »Zahlreiche Pics, Berge und Vulkane überragen ja die Meeresfläche noch heute. Die Azoren, Madeira, die Kanarischen Inseln und die des Grü- nen Vorgebirges sind gewiß solche Überreste. Das andere

ist verschlungen worden. Auf den einst angebauten Ebenen ist das Schiff an Stelle des Pflugs getreten. Alles sonst, mit Ausnahme der stolzen Gipfel, ist in unergründliche Tiefen versunken, alles verschwunden unter den Fluten . . . Städte und Einzelgebäude ebenso wie die Menschen, von denen keiner verschont geblieben war, anderen von der entsetz- lichen Katastrophe zu berichten.«

Das letztere war nicht im Baedeker zu lesen. Morgan hatte seiner Phantasie die Sporen gegeben, er kombinierte frisch drauflos.

Übrigens lohnte ihm ein glücklicher Erfolg, seine Zuhö- rer schienen tief ergriffen zu sein. Lag das Unglück auch

10.000 Jahre zurück, so war es dennoch über alle Maßen furchtbar und ohne seinesgleichen auf der Erde. Alle drei blickten auf die Wasserwüste hinunter und dachten an die Geheimnisse, die der Abgrund verbergen mochte. Da unten waren dereinst Ernten gereift, hatten sich Blumen erschlos- sen und die Sonnenstrahlen über Gebieten geleuchtet, die jetzt in ewige Finsternis gehüllt waren. Da unten hatten Vö- gel gezwitschert, hatten Menschen geatmet, Frauen geliebt und junge Mädchen und Mütter geweint. Und über diesem Geheimnis des Lebens, der Leidenschaft und des Schmerzes lag jetzt, wie über einem ungeheuren Grab, das undurch- dringliche Leichentuch des Weltmeers ausgebreitet.

»Bitte um Entschuldigung, Sir, ließ sich jetzt eine Stimme vernehmen, ich habe von dem, was Sie eben erklärten, nur das Ende gehört. Wenn ich Sie recht verstanden habe, hätte sich an dieser Stelle ein entsetzliches Unglück zugetragen.

Da ist es doch etwas auffällig, werter Herr, daß man in den Zeitungen kein Wort davon gelesen hat !«

Als sich die Plaudernden völlig verblüfft über diese Be- merkung umwandten, sahen sie den liebenswürdigen Mr. Blockhead, von seiner Familie begleitet, vor sich stehen. Ach, wie blaß sahen die Gesichter aus, wie stark war die in- teressante Familie abgemagert !

Roger unterzog sich der Beantwortung jener Worte.

»Ach, Sie sind es, lieber Herr ! Endlich wieder genesen ! Meinen Glückwunsch ! Doch wie, Sie haben in den Tages- zeitungen keine Mitteilung über die hier vorgekommene Katastrophe gefunden ? Ich kann Ihnen aber versichern, daß davon lange Zeit die Rede gewesen ist.«

Da ertönte die Glocke, die zum Frühstück rief, und schnitt damit eine Antwort Blockheads ab.

»Ah, das ist ein Ton, den ich gern höre !« rief er nur noch.

Schnell trabte er sofort dem Speisesaal zu, und Mrs. Ge- orgina nebst ihrem Sohn Abel eilten ihm nach. Doch selt- sam ! Miss Bess und Miss Mary zeigten gar nicht eine solche Eile, die nach so langer Fastenzeit nur natürlich erschienen wäre. Nein, sie hatten sich vereint nach dem Hinterdeck be- geben. Von da sah man sie mit dem glücklich wieder er- oberten Tigg zurückkehren. Auch die Hamiltons machten sich jetzt lächelnd und mit zusammengekniffenen Lippen auf den Weg zum Salon.

Tigg aber ähnelte einem modernen Paris jetzt so sehr, daß sich gewiß die Göttinnen neueren Stils um ihn gestrit- ten hätten. Das Sprichwort sagt ja, daß im Reich der Blin-

den der Einäugige König sei, und Miss Margarett war hier wirklich die Venus des himmlischen Trios. Miss Mary wäre dann die Rolle der Juno und Miss Bess, schon wegen ihrer kriegerischen Gestalt, die der Minerva zugefallen. Augen- blicklich zeigte es sich deutlich, daß hier, entgegen der all- gemein anerkannten Überlieferung, Minerva und Juno tri- umphierten, Venus aber sah grün vor Wut aus.

Zum ersten Mal seit langer Zeit war die Tafel von oben bis unten voll besetzt, und Thompson hatte recht gemischte Gefühle angesichts der großen Zahl von Tischgästen.

Gegen Ende der Mahlzeit richtete Blockhead quer über die Tafel hinweg an ihn folgende Worte:

»Ich habe soeben gehört, werter Mr. Thompson, daß diese Seegegend der Schauplatz eines furchtbaren Naturer- eignisses gewesen sein soll, bei dem ein großes Landgebiet völlig versunken wäre. Ich halte es deshalb für angezeigt, unter uns zugunsten der Opfer dieser Katastrophe eine Subskription zu eröffnen, zu der ich gern ein Pfund Ster- ling zeichnen würde.«

Thompson sah nicht danach aus, als ob er ihn ver- stände.

»Von welcher Katastrophe sprechen Sie denn, lieber Mr. Blockhead ? – Zum Kuckuck, ich habe von einer solchen ja keine Silbe gehört !«

»Nun, um eine Erfindung von mir handelt es sich nicht«, erwiderte Blockhead etwas spitzig. »Ich habe die Sache aus dem Mund des Herrn Professors erfahren, und der andere Herr aus Frankreich, der neben ihm sitzt, hat mir bestätigt, daß jenes Unglück in den Zeitungen erwähnt worden ist.«

»Ja ja, das stimmt !« rief Roger, als er bemerkte, daß von ihm die Rede war. »Das ist ganz richtig ! Nur hat sich die Ka- tastrophe nicht in der jüngsten Zeit ereignet, es sind schon einige Jahre darüber hingegangen. Es war . . . erlauben Sie

. . . wohl etwa vor 2 Jahren ? . . . Nein doch, vor weit längerer Zeit. Es war . . . ja, jetzt erinnere ich mich . . . es war genau vor 8000 Jahren, wo Atlantis unter die Fluten versank. Das habe ich, mein Wort darauf, in der Zeitung des alten Athen gelesen !«

Die ganze Tafelrunde brach in ein schallendes Geläch- ter aus, nur Blockhead stand mit aufgesperrtem Mund da. Vielleicht wollte er böse werden, man hatte ihm ja einen gar so argen Streich gespielt, doch da unterdrückte eine vom Verdeck herabschallende Stimme noch rechtzeitig alles Ge- lächter und seinen Zorn zugleich.

»Land vor Backbord !« rief ein Matrose.

In einem Augenblick hatte sich der Salon geleert. Nur Kapitän Pip blieb an seinem Platz und aß ruhig weiter.

»Die haben alle, wie es scheint, noch niemals ein Land gesehen, nicht wahr ?« fragte er einen Nachbar, der getreu bei ihm ausgehalten hatte.

Die Passagiere waren nach dem Spardeck hinaufgeeilt und bemühten sich, die Blicke nach Südost gerichtet, das gemeldete Land zu erkennen. Es dauerte aber noch eine volle Viertelstunde, ehe ihre für so etwas nicht geübten Au- gen einen Streifen am Horizont erkennen konnten, der wie eine dort lagernde Wolke aussah.

»Dem von uns eingehaltenen Kurs nach«, sagte Morgan zu seinen nächsten Nachbarn, »muß das Corvo, das heißt,

die nördlichste und zugleich westlichste Insel der Gruppe, sein.

Die Inselgruppe der Azoren besteht aus drei scharf ge- trennten Teilen. Der mittelste umfaßt fünf Inseln: Faial, Terceira, São Jorge, Pico und Graciosa; zu dem im Nord- westen gehören die beiden Inseln Corvo und Flores, und zu dem im Südosten ebenfalls zwei: São Miguel und Santa Maria. Außerdem gibt es hier noch das Labyrinth der las Desertas genannten Riffe. Die sehr ungleich großen, 1550 Kilometer vom nächsten Festland entfernten Inseln, die über eine Strecke von mehr als 100 Seemeilen verstreut lie- gen, enthalten zusammen kaum 48.000 Quadratkilometer Land und beherbergen 170.000 Einwohner. Sie sind durch so breite Meeresarme voneinander getrennt, daß man nur selten eine von der andern aus sehen kann.

Die Entdeckung dieses Archipels wird, wie das gewöhn- lich der Fall ist, verschiedenen Nationen zugeschrieben. Wie es um diese, von leerer Eitelkeit diktierten Behaup- tungen auch stehen mag, jedenfalls waren es zuerst portu- giesische Ansiedler, die sich hier, zwischen 1427 und 1460 niederließen, und von denen die Inseln ihren Namen nach einer damals sehr häufig hier vorkommenden Vogelart er- hielten, die die ersten Ansiedler irrtümlicherweise als zu den Gabelweihen oder zu den Habichten gehörend ange- sehen hatten.«

Diese ausführlichen Mitteilungen gab Morgan auf Thompsons besonderen Wunsch, und zwar mit schmei- chelhaftem Erfolg. Kaum hatte er den Mund geöffnet, als sich um ihn auch schon die meisten Passagiere sammelten,

alle begierig, dem französischen Professor zu lauschen. Sie zogen dadurch auch noch die übrigen herbei, und bald bil- dete Morgan den Mittelpunkt eines großen Zuhörerkreises. Dieser konnte sich des improvisierten Vortrags nicht ent- schlagen, dergleichen gehörte ja zu seinen übernommenen Verpflichtungen. In die erste Reihe der Zuhörer hatte der jetzt wieder milde gestimmte Blockhead seinen Sprößling vorgeschoben. – »Achte gut auf die Worte des Herrn Profes- sors«, ermahnte er den Knaben, »und merk dir hübsch, was er sagt !« – Ein anderer hier am wenigsten erwarteter Zu- hörer war Van Piperboom – aus Rotterdam – denn welches Interesse konnte er an den Erklärungen nehmen, die seinen niederländischen Ohren doch ganz unverständlich blie- ben ? . . . Doch, das war sein eigenes Geheimnis. Jedenfalls war er da, ebenfalls in der innersten Reihe und lauschte mit gespannten Ohren und offenem Mund, sichtlich bemüht, kein Wort zu verlieren. Ob er etwas verstand oder nicht . . . er wollte für sein Geld jedenfalls etwas haben.

1 Stunde später verlor die Insel Corvo das Aussehen ei- ner Wolke. Sie stieg nun, freilich in der Entfernung von 25 Seemeilen noch undeutlich, mehr und mehr aus dem Was- ser auf. Gleichzeitig zeigte sich noch ein anderes Land am Horizont.

»Flores«, verkündete Morgan.

Das Schiff fuhr schnell dahin. Nach und nach wurden auch Einzelheiten deutlicher sichtbar, und bald konnte man eine hohe, steil abfallende Uferwand erkennen, die sich 300 Meter über die Meeresfläche erhob. Die ›Seamew‹ näherte

sich ihr bis auf 3 Seemeilen, dann wechselte der Kapitän den Kurs nach Süden und steuerte längs der Küste hin.

Die trostlos öde Uferwand setzte sich in gleicher Höhe weiter fort. Ihrem Fuß waren unzählige Felsen vorgelagert, woran sich die Wellen in schäumender Brandung brachen

. . . ein schreckliches, wildes Bild. Auf die Reisegesellschaft auf der ›Seamew‹ machte es fast einen beängstigenden Ein- druck, und niemand wollte Morgans Aussage so recht glau- ben, wonach die wenig einladend aussehende Insel fast tau- send menschliche Wesen beherbergen und ernähren sollte. Außer einigen Talmulden mit dürftigem Grün, sah man hier nur Kennzeichen von erschreckender Verwilderung . . . nichts von Leben auf den schwarzen Basalten, oder auf den unfruchtbaren Felsblöcken, die von der Hand einer uner- meßlich großen Macht hier durcheinandergeschüttelt la- gen.

»Das ist das Werk zahlreicher, verderblicher Erdbeben«, bemerkte Morgan.

Auf dieses Wort hin entstand plötzlich eine Bewegung in der Menge; mit den Ellbogen sich Platz erzwingend, drängte sich flammenden Blicks Johnson in die Mitte des Kreises und pflanzte sich herausfordernd vor dem Dolmet- scher der ›Seamew‹ auf.

»Was haben Sie da eben gesagt, Sir !« rief er. »Haben Sie nicht eben von Erderschütterungen gesprochen ? Solche kommen also auf den Azoren vor ?«

»Wenigstens sind solche vorgekommen«, antwortete Morgan.

»Nun, aber jetzt . . . ?«

»Jetzt«, sagte Morgan, »sind auf Flores und Corvo keine mehr beobachtet worden, während man das bezüglich der anderen Inseln, vor allem, was São Jorge und São Miguel betrifft, nicht so sicher behaupten kann.«

Als Johnson diese Antwort vernahm, geriet er in helle Wut.

»Das ist eine Erzgemeinheit !« platzte er, an Thompson gewendet, heraus. »Zum Teufel, so etwas verheimlicht man doch nicht vor den Leuten ! Das mußte auf dem Reisepro- gramm doch angegeben sein ! Nun, Sir, Ihnen steht es ja frei, sich, wo Sie wollen, an Land zu begeben, und ebenso allen, die töricht genug sind, Ihnen zu folgen. Merken Sie sich aber genau: Ich – ich wer–de – kei–nen Fuß – an – Land set–zen !«

Nachdem er diese Erklärung mit Nachdruck hervorge- poltert hatte, entfernte sich Johnson ebenso brutal, wie er gekommen war, und bald hörte man seine Stimme aus dem Kaffeesalon herausdonnern.

Eine halbe Stunde später erreichte der Dampfer die Süd- spitze der verlassenen Insel. Hier wird die steile Uferwand niedriger und die Küste läuft in eine flache Landzunge aus, die Morgan als die Peisqueiro-Spitze bezeichnete. Der Ka- pitän ließ die ›Seamew‹ nun um zwei Viertel nach Westen abfallen und näherte sich auf geradem Weg der Insel Flo- res, die durch eine kaum 10 Seemeilen breite Meerenge von Corvo getrennt liegt.

Seit man es zuerst erblickt hatte, war Flores wesentlich größer geworden. Man konnte jetzt seine allgemeine Ge- staltung deutlich überschauen, besonders seinen Gipfel,

den 942 Meter hohen Morro Grande nebst seiner Umge- bung von ansehnlichen Bergen, und davor eine etagenweise bis zum Meer abfallende Reihe lieblicher Hügel. Flores, das größer als seine Nachbarin ist, umfaßt, bei 15 Meilen Länge und 9 Meilen Breite, etwa 148 Quadratkilometer und hat mindestens eine Bevölkerung von 9000 Seelen. Auch sein Aussehen macht entschieden einen angenehmeren Ein- druck. Die bis an den Ozean herabreichenden Hügel sind mit einem dichten grünen, stellenweise von Baumgruppen durchbrochenen Teppich bedeckt. Auf ihrem oberen Teil glänzen fette Weiden in der Sonne. Darunter liegen noch von Lavamauern umschlossene und gegen Abspülung ge- schützte Felder. Die Passagiere freuten sich auch sichtlich über dieses einladende Bild.

Als Kapitän Pip nur noch eine kurze Strecke von der Al- bernas-Spitze, dem nordwestlichen Vorsprung der Insel, entfernt war, ließ er scharf nach Osten steuern. Die ›Seamew‹ glitt dabei durch den die Zwillingsinseln scheidenden Kanal und lief nah bei dem lachenden Flores hin, während Corvo am Horizont mehr und mehr emportauchte. Bald wurde dann ein Kurs nach Südosten und zuletzt nach Süden ein- geschlagen. Am Nachmittag gegen 4 Uhr befand sich die

›Seamew‹ der Hauptstadt Santa Cruz gerade gegenüber, so daß deren von der Sonne erleuchtete Häuser leicht zu un- terscheiden waren. Die Geschwindigkeit der Fahrt wurde dann gesteigert, und die ›Seamew‹ bewegte sich, die beiden ersten Azoren hinter sich lassend, mit Volldampf auf Faial zu.

Von Santa Cruz bis Horta, der Hauptstadt von Faial, be-

trägt die Entfernung ungefähr 130 Seemeilen, die in etwa 11 Stunden bequem zurückzulegen sind. Vor 7 Uhr waren die Gipfel von Flores schon kaum noch sichtbar und bald verschwanden sie gänzlich im Dunkel der Nacht.

Da für den nächsten Tag ein reiches Programm entwor- fen war, wurde das Deck an diesem Abend frühzeitig leer. Auch Morgan wollte es eben verlassen, als Roger de Sorgues an ihn herantrat,  um  ihm  nach  einigen  Worten  freund- schaftlich gute Nacht zu wünschen.

»Doch erlauben Sie, lieber Landsmann«, sagte er, als beide schon voneinandergehen wollten, »halten Sie es für indiskret, wenn ich frage, in welchem Lyzeum Frankreichs Sie eine Professur bekleidet haben ?«

Ohne in Verlegenheit zu geraten, fing Morgan an zu la- chen.

»Oh, nur in der Einbildung unseres Mr. Thompson«, antwortete er heiter. »Ausschließlich ihm verdanke ich die Ernennung zu dieser Würde, ohne daß ich – das können Sie mir glauben – ihn irgendwie dazu veranlaßt hatte.«

Allein zurückbleibend, sah Roger dem anderen sinnend nach.

»Nicht Professor, das hat er zugestanden. Nur zeitweilig Dolmetscher, das liegt auf der Hand. Er geht mir im Kopf herum, der junge Mann.«

Vorläufig suchte er sich der Gedanken an die Sache zu entschlagen und ging als letzter vom Deck hinunter. Das Problem reizte ihn aber doch noch immer, und als er sich auf seinem Lager ausgestreckt hatte, murmelte er unwill- kürlich:

»Nein, der Gedanke verläßt mich doch nicht, daß ich den Mann schon einmal gesehen habe. Doch wo – tausend Teufel ! – wo denn ?«

6. KAPITEL

Flitterwochen

Als Morgan am nächsten Tag das Deck betrat, lag das Schiff im Hafen von Horta, der Hauptstadt der Insel Faial, bewe- gungslos vor Anker. Der Horizont war an allen Seiten von Land begrenzt.

Im Westen erhob sich, von ihren zwei Forts bewacht, amphitheatralisch die hübsche Stadt, in der ein Glocken- turm ihrer Kirchen immer den andern überragte, und de- ren größte Höhe ein großes Bauwerk, ein vormaliges Jesui- tenkloster, einnahm.

Nach Norden reichte die Aussicht bis zur Ponta Espala- maca, die sich an der einen Seite der Reede hinzog; im Sü- den bis zu zwei Felsbergen, die die andere Seite abschlossen, bis zum Monte Queimado (dem »Ausgebrannten Berg«), an den sich die Hafenmole anschließt, und zur Ponta da Guia (der Führerspitze),  einem  alten  Vulkan,  in  dessen  tiefen Krater, den »Kessel der Hölle«, das Meer Eingang gefunden hat und der den Fischern bei stürmischem Wetter als Zu- fluchtsort dient.

Im Nordosten reichte der Blick unbehindert bis hinaus zu der Nordspitze der etwa 20 Seemeilen entfernten Insel São Jorge.

Im Osten endlich erhob sich die ungeheure Masse des Pico (Pics). Unter diesem Namen faßt man auch oft Insel und Berg zusammen, die im Grunde auch nur eins sind, denn aus den Fluten erheben sich die Küsten ziemlich schroff und werden allmählich, in ununterbrochener Stei- gung und in einer Höhe von 2300 Metern, selbst zum Berg- gipfel.

Den Gipfel konnte Robert Morgan jetzt nicht sehen; er

war in 1200 Meter Höhe durch einen Nebelschleier verhüllt, eine Dunstmasse, die vom Wind unaufhörlich hin- und her- geworfen wurde. Während unten der Passatwind in nord- östlicher Richtung wehte, flatterten in der Höhe abgerissene und ihre Form immer verändernde Wolkenfetzen umher und verloren sich endlich, vom Gegenpassat aus Südwesten vertrieben, in entgegengesetzter Richtung.

Unterhalb dieses undurchdringlichen Schleiers, auf der regelmäßig bis zum Meer abfallenden Seite, umrahmten Wiesen, Felder und kleine Gehölze zahlreiche Quintas, wo- hin die reicheren Bewohner Funchals vor der Hitze und den Moskitos des Sommers flüchten.

Morgan war in die Bewunderung des herrlichen Panora- mas versunken, als ihn die Stimme Thompsons aus seiner Betrachtung herausriß.

»Ah, guten Morgen, Herr Professor. Ein interessantes Land hier . . . das will ich meinen ! . . . Wenn es Ihnen gefäl- lig ist, Herr Professor, würde ich heute Ihre Dienste in An- spruch nehmen. Die Passagiere sollen, wie Sie wohl schon wissen, dem Programm gemäß um 8 Uhr an Land gehen, und das macht noch einige Vorbereitungen nötig.«

Der so höflichen Aufforderung folgend, verließ Morgan bald darauf in Begleitung Thompsons den Dampfer. Auf ei- nem Weg längs des Ufers erreichten beide in kurzer Zeit die ersten Häuser von Horta. Da blieb Thompson bald stehen und wies mit der Hand nach einem ziemlich großen Ge- bäude mit einer Aufschrift in portugiesischer Sprache, die Morgan sofort übersetzte.

»Ein Hotel«, sagte er, »das Hotel zur Jungfrau Maria.«

»Gut, mag es heißen, wie es will. Wir wollen hineinge- hen, Mr. Morgan, und den Besitzer zu sprechen suchen.«

Dieser schien offenbar nicht an einem Überfluß von Reisenden zu leiden. Der Mann war ja noch gar nicht auf- gestanden. So verlief denn eine Viertelstunde, ehe er not- dürftig angekleidet und noch mit schlaftrunkenen Augen vor den beiden Fremden erschien.

Da entspann sich zwischen ihm und Thompson folgen- des Gespräch, wobei Morgan Fragen und Antworten über- setzte:

»Können Sie uns ein Frühstück servieren ?«

»Aber ich bitte Sie, um diese Stunde ? . . .«

»O nein, erst um 11 Uhr.«

»Gewiß. Da war es aber doch unnötig, mich so früh zu stören.«

»Erlauben Sie, wir sind ziemlich viele.«

»Zwei Personen, das sehe ich ja.«

»Ganz recht, wir beide, doch auch noch 63 andere Per- sonen.«

»Diavolo«, stieß der Wirt, sich den Kopf kraulend, her- vor.

»Nun . . . also . . . ?« fragte Thompson drängender.

»Gut, gut !« antwortete der Wirt schnell entschlossen,

»Sie werden um 11 Ihre 65 Frühstücksportionen haben.«

»Zu welchem Preis ?«

Der Hotelier dachte einen Augenblick nach.

»Sie werden«, sagte er dann, »Eier, Schinken, Fisch, Hühnerbraten und eine Nachspeise für 23 Milreis bekom- men, Wein und Kaffee inbegriffen.«

23 Milreis, das heißt etwa 2 Francs das Kuvert, das war ja zwar ein erstaunlich billiger Preis, Thompson schien aber doch anderer Meinung zu sein, denn unter Vermitt- lung durch seinen Dolmetscher begann er recht hartnäckig zu feilschen. Endlich kam eine Vereinbarung zu dem Preis von 17 Milreis, das sind etwa 100 Francs nach französi- schem Geld, als Bezahlung für die ganze Reisegesellschaft zustande.

Nach Erledigung dieser Frage folgte eine weitere Ver- handlung bezüglich der Beschaffung der nötigen Trans- portmittel, und nach 10minütiger Hin- und Widerrede ver- pflichtete sich der Gastwirt, gegen eine Entschädigung von 30 Milreis den Touristen am nächsten Morgen 65 Reittiere, Pferde und Maulesel, diese in der Mehrzahl, zur Verfügung zu stellen. An Wagen war nicht zu denken, davon gab es auf der Insel keinen einzigen.

Als Zeuge und Mitwirkender bei diesen Unterhand- lungen erkannte Morgan mit einer mit Beunruhigung ge- mischten Verwunderung, daß Thompson im Vertrauen auf seinen guten Stern vor Antritt der Fahrt rein für gar nichts gesorgt hatte.

»Das kann ja bei Gelegenheit eine hübsche Geschichte werden !« sagte er für sich.

Nachdem hier alles abgemacht war, beeilten sich Thomp- son und Morgan, die Passagiere aufzusuchen, die auf ihren Generalunternehmer mindestens schon seit einer halben Stunde warteten.

Sie waren wirklich alle zur Stelle . . . eine dichtgedrängte Masse, die auf dem Kai plaudernd lebhaft gestikulierte.

Alle, außer einem. Wie er erklärt hatte, war Elias Johnson an Bord zurückgeblieben . . . er bekräftigte durch sein stren- ges Fernbleiben seine Furcht vor den schrecklichen Erdbe- ben.

Unter der Gruppe der Passagiere herrschte offenbar eine recht üble Laune, sie verschwand jedoch von selbst beim Erscheinen Thompsons und seines Begleiters. Saunders al- lein glaubte seinem Unmut Luft machen zu müssen, tat das aber mit der äußersten Diskretion. Er zog nur schweigend seine Uhr hervor und wies mit dem Finger so darauf, daß Thompson schon aus einiger Entfernung erkennen mußte, daß der große Zeiger jetzt schon auf etwas über halb 9 wies. Das war alles.

Thompson gab sich den Anschein, nichts zu sehen. Be- weglich, stets liebenswürdig, trocknete er sich nur die Stirn ab und bemühte sich, in den Passagieren eine Vorstellung von seiner aufreibenden Tätigkeit für sie zu erwecken. All- mählich bildete sich unter seiner Leitung aus der Masse der Passagiere eine sich immer mehr verlängernde Reihe. Der vorherige Wirrwarr ordnete sich zu einem in Gliedern mar- schierenden Regiment.

Die an diese Art zu reisen gewöhnten Engländer fügten sich willig der mehr militärischen Einreihung, die sie so na- türlich fanden, daß sie fast von selbst zu 16 Gliedern von je 4 Mann zusammentraten. Nur Roger de Sorgues kam die Sache etwas sonderlich vor und er hatte Mühe, ein Lächeln darüber zu unterdrücken.

An der Spitze der Kolonne befand sich im ersten Glied Lady Heilbuth mit Sir Hamilton an ihrer Seite. Diese Ehre

mußte man den beiden wohl zugestehen. Das schien auch die persönliche Ansicht des Baronets zu sein, der seine Be- friedigung darüber deutlich zu erkennen gab. Die anderen Glieder hatten sich nach eigener Wahl oder durch blinden Zufall zusammengefunden. Roger war es leicht gelungen, sich dem der Familie Lindsay einzureihen.

Thompson hatte sich der Reihe natürlich nicht ange- schlossen. An der Seite der Truppe lief er, da und dort die Richtunghaltung verbessernd und jede Neigung, die Ord- nung zu stören, mit mildem Ernst zügelnd, fleißig hin und her wie ein gestrenger Hauptmann oder – wohl richtiger – wie ein Feldwebel, der eine Abteilung disziplinierter Bau- ern zu führen hatte.

Auf ein Signal setzte sich das Ganze in Bewegung. In gu- ter Ordnung marschierte die Truppe erst längs des Ufers hin und kam dann am Hotel zur Jungfrau Maria vorüber, dessen Besitzer ihr von seiner Tür aus mit befriedigtem Blick fol- gen konnte. 100 Schritte weiter schwenkte die Kolonne auf eine Aufforderung Morgans hin nach links ab und betrat nun die eigentliche Stadt Horta. Wieviel weniger einladend in der Nähe als aus der Ferne sah aber dieses Horta aus ! Es bestand fast ausschließlich aus einer einzigen, sich am Ende gabelförmig teilenden Straße. Steil, eng, unregelmäßig verlaufend und schlecht gepflastert obendrein, bildete diese Straße nicht gerade eine angenehme Promenade. Zur jetzi- gen Tagesstunde brütete die Sonne darin schon recht heiß von einem Ende bis zum andern, brannte empfindlich auf Nacken und Rücken und rief bald klagende Bemerkungen

hervor, die unter dem strengen Blick Thompsons nur wi- derwillig verstummten.

Die Häuser, mit denen die Straße von Horta besetzt ist, bieten zu wenig Interesse, für die körperlichen Beschwer- den geistig zu entschädigen. Sehr roh und, um den nicht so seltenen Erderschütterungen besser zu widerstehen, aus großen, dicken Lavablöcken errichtet, würden sie nur den allerbanalsten Eindruck machen ohne die Originalität, die ihnen ein außerordentlicher . . . Schmutz verleiht. Das Erd- geschoß dieser Häuser enthält durchweg Läden und Lager- räume oder Ställe und Schuppen. Die darüber gelegenen, als Wohnung dienenden Stockwerke aber sind – dank der Wärme und der Nähe der Viehställe – durch die widerlichs- ten Gerüche und die lästigsten Insekten verpestet.

Jedes Haus hat einen geräumigen Balkon und eine durch dichtes Gitterwerk abgeschlossene Veranda. In dieser ge- schützt, verweilen die eingeborenen Frauen den Tag über lange Zeit, um die Straße zu überblicken, Nachbarn und Vorübergehende zu beobachten und das Tun und Lassen aller, die der Zufall ihnen vor Augen führt, tüchtig durch- zuhecheln. Jetzt, zu dieser frühen Tagesstunde, waren die Balkons jedoch leer, da ihre Insassen der Gewohnheit hul- digen, die dem Schlaf geweihten Stunden unglaublich lange auszudehnen.

Beim Vorüberkommen der Kolonne sahen sich die we- nigen Fußgänger erstaunt an, die Krämer und Handwerker traten aus ihren Türen und fragten sich kopfschüttelnd, was dieser Aufzug wohl zu bedeuten habe. War die Insel viel- leicht gar überfallen worden, wie zur Zeit des Usurpators

Don Miguel ? Alles in allem erreichte der Zug einen wirk- lichen Erfolg, worüber Thompson mit Recht stolz war.

Sir Hamilton war das aber noch weit mehr. Wie er so hoch und steif aufgerichtet, den Blick immer auf einen Punkt 15 Schritte voraus  gefesselt,  dahinschritt,  schrien  sozusagen alle Poren seiner Haut: »Ja, das bin ich !« Diese stolze Hal- tung hätte ihm beinah einen recht üblen Streich gespielt: Da er bei der Richtung seiner Blicke nicht auf die eigenen Füße sah, stolperte der vornehme Baronet auf dem sehr unebe- nen Pflaster und fiel, so lang er war, zu Boden. Ein gewöhn- licher Herr hätte sich ja nicht besonders viel aus dem Un- fall gemacht. Während Sir Hamilton dabei aber mit heilen Gliedern weggekommen war, hatte unglücklicherweise ein sehr notwendiges Zubehör seiner Toilette schwer Schaden genommen: Sir Hamiltons Lorgnon war bei dem Sturz zer- brochen. Grausames Geschick ! Welches Vergnügen konnte der Mann hierauf noch genießen, da er vom stark Kurzsich- tigen zum halb Blinden geworden war ?

Der immer aufmerksame Reiseunternehmer Thompson hatte jedoch alles beobachtet. Er beeilte sich, den Baronet auf einen Uhrenladen hinzuweisen, an dessen Schaufens- ter man auch einige, übrigens recht minderwertige optische Artikel sah, und unter Morgans Vermittlung wurde mit dem Ladeninhaber bald ein Geschäft abgeschlossen. Für 2 Milreis (ungefähr 12 Francs) übernahm es der Händler, das Instrument bis zum nächsten Morgen zu reparieren.

Im Weiterziehen wurden dann Kirchen und Klöster be- sucht, die kein besonderes Interesse boten. Von Kirchen zu Klöstern und von Klöstern zu Kirchen gehend, erreichte

die Gesellschaft endlich die die Stadt beherrschende Höhe, und schwitzend und keuchend, doch immer in guter Ord- nung, machte sie vor dem alten, mit der Vorderseite nach dem Meer gerichteten Jesuitenkloster halt. Hier lösten sich dann die Glieder der Kolonne auf ein Zeichen Thomp- sons, und schnell bildete sich ein Kreis um Robert Mor- gan. Blockhead hatte seinen jungen Sohn Abel wieder in die erste innere Reihe vorgeschoben, und neben dem Knaben stand – eine sperrige, große Masse – Herr Van Piperboom aus Rotterdam.

»Sie sehen hier, meine Herrschaften«, begann Mor- gan im Ton des berufsmäßigen Fremdenführers, »das alte Kloster der Jesuiten, eines der schönsten Bauwerke, die sie auf den Azoren errichtet haben. Sie können es laut unse- rem Programm besuchen. Ich glaube Ihnen aber bemerken zu müssen, daß dieses Gebäude sich wesentlich nur durch seine Größe auszeichnet, ein künstlerisches Interesse aber nicht bietet.«

Die schon von den vorhergegangenen Besuchen ermü- deten Touristen gaben sich hiermit zufrieden. Nur Hamil- ton bestand, das Programm in der Hand, auf dessen stren- ger Durchführung und trat in stolzer Haltung in das Kloster ein. Blockhead bemerkte scharfsinnig, man hätte sich doch wenigstens über die auffälligen Größenverhältnisse des Bauwerks näher unterrichten können, niemand wollte aber auf die Worte des Ehrenkrämers hören.

»Wir gehen also zum nächsten Punkt des Programms über«, sagte Morgan.

Und er las:

»›Prächtige Aussicht. 5 Minuten Aufenthalt.‹

Vor uns liegt«, erklärte er, »die Insel Pico. Im Norden sieht man São Jorge. Auf der Insel Pico bildet eine große Gruppe von ›Quintas‹ das Quartier ›La Magdalena‹, wo viele Einwohner von Funchal den Sommer verleben.«

Da Morgan hiermit seine Obliegenheiten erfüllt hatte, ging der Zuhörerkreis auseinander und die Touristen zer- streuten sich  nach  Gefallen,  das  vor  ihnen  ausgebreitete Panorama zu betrachten. Ihnen zu Füßen schien die Stadt Horta fast bis ins Meer hineinzureichen. Genau gegenüber türmte sich die gewaltige Masse des Pico auf, dessen Gipfel noch immer in wallenden Dunstschleiern verhüllt lag. Der Kanal zwischen den beiden Inseln glänzte jetzt im Schein der Sonne, und wie in Feuer stehend, warfen die Wellen blendende Reflexe bis hinüber zu dem purpurn schim- mernden Ufer von São Jorge.

Als der Baronet von seinem Besuch zurückkam, bildete sich die nun schon eingeübte Kolonne schnell aufs neue. Als sie sich aber in Bewegung setzen wollte, erhob der pein- lich strenge Passagier noch einmal seine Stimme. Auf dem Programm stand ja: »Prächtige Aussicht. 5 Minuten Aufent- halt.« Diese 5 Minuten wollte er sich nicht rauben lassen.

Wohl oder übel mußte man dem Verlangen des origi- nellen Kauzes nachgeben, und die gesamte, in tadelloser Ordnung nach Osten gerichtete Kolonne bequemte sich, freilich nicht ohne wiederholtes und berechtigtes Murren, noch einmal zu einem 5minütigen Aufenthalt. Die ganze Zeit über stand der durch seine Halbblindheit getäuschte Hamilton unveränderlich nach Westen gewandt da. In die-

ser Richtung aber lag nur die breite Fassade des alten Jesu- itenklosters, die doch wahrlich keine »prächtige Aussicht« bot. Darauf schien’s dem Baronet aber nicht anzukommen, er starrte die vorschriftsmäßigen 5 Minuten gewissenhaft die grauen Mauern an . . . das genügte ihm vollständig.

Endlich zog nun die Kolonne weiter.

Schon nach den ersten Schritten erkannte da das spä- hende Auge Thompsons, daß sich eines ihrer Glieder um die Hälfte verkleinert hatte. Zwei Passagiere waren davon- geschlichen . . . wie eine nähere Untersuchung zeigte, waren es die beiden Neuvermählten. Thompson runzelte die Stirn, er war kein Freund solcher Regelwidrigkeiten. Gleichzeitig kam ihm aber der erfreuliche Gedanke, dem Hotelwirt für diese Verminderung der Zahl der Frühstücksgäste eine ent- sprechende Summe abziehen zu können.

Halb 12 hielten die erschöpften Touristen, immer noch in guter Ordnung, ihren Einzug in das Hotel zur Jung- frau Maria. Der hochrote, joviale Wirt empfing sie mit der Mütze in der Hand.

Alle nahmen an der Tafel Platz, Sir Hamilton unmit- telbar Thompson gegenüber, was ihm niemand streitig machte. Mary und Bess Blockhead glückte es durch eine List, etwas entfernt von ihrer Familie Stühle zu erobern, so daß sie sich ausschließlich dem eng umzingelten Tigg wid- men konnten.

Als der erste Hunger gestillt war, ergriff Thompson das Wort und veranlaßte die Tafelrunde, sich auszusprechen, was sie von der Stadt Horta hielte.

»Oh, die ist herrlich«, rief Blockhead, »einfach wunder- voll !«

Es zeigte sich aber bald, daß er mit diesem Urteil allein stand.

»Eine abscheuliche Stadt«, sagte der eine.

»Und schmutzig obendrein«, sekundierte dem ein zwei- ter.

»Welch elende Straße !«

»Was für erbärmliche Häuser !«

»Welch brennende Sonne !«

»Und welch entsetzliches Pflaster !«

Natürlich kam die letzte Bemerkung vom Baronet.

»Ja, und das hier nennt man ein Hotel !« setzte Saunders hinzu, dessen Stimme wie eine Säge knirschte. »Ja ja, man sieht’s, daß uns Hotels ersten Ranges versprochen waren !«

Saunders hatte hiermit im Grunde nicht unrecht.

Eier, Schinken und Backhühner standen zwar auf der Tafel, das übrige ließ aber sehr viel zu wünschen übrig. Das Tischtuch hatte an vielen Stellen Löcher und die Bestecke waren einfach aus Eisen. Auch die an und für sich zweifel- haft sauberen Teller wurden niemals gewechselt.

Thompson schüttelte etwas kampflustig mit dem Kopf.

»Muß ich Mr. Saunders wirklich erst erklären«, sagte er bitter, »daß die Worte ›Hotels ersten Ranges‹ nur einen re- lativen Wert haben können ? Eine Herberge in einer Londo- ner Vorstadt wird in Kamtschatka natürlich zu einem vor- nehmen Hotel . . .«

»Und im allgemeinen«, unterbrach ihn Hamilton, »in al- len von einem lateinischen, also niedriger stehenden Volk

bewohnten Ländern. Ja, wenn wir in einer englischen Ko- lonie wären !«

Der Baronet konnte seine Gedanken jedoch nicht wei- ter ausführen. Das Frühstück war zu Ende, alle standen ge- räuschvoll vom Tisch auf. Thompson verließ den Speise- saal als letzter und hatte die Befriedigung, die Kolonne vor dem Haus schon wieder geordnet zu finden. Alle standen an demselben Platz, den sie am Morgen nach eigener Wahl oder zufällig eingenommen hatten. Dabei hatte sich kein Widerspruch erhoben, so leicht gewöhnen sich die Men- schen an den Gedanken einer notwendigen Ordnung.

Unter großem Zulauf der Bevölkerung bewegte sich die Gesellschaft zum dritten Mal durch die dem Baronet so ver- hängnisvolle Straße. Als er auf den Schauplatz seines Un- falls kam, warf er einen Blick schräg hinüber nach dem La- den, wo er Abhilfe für den erlittenen Schaden gesucht hatte. Wie die anderen Kaufleute und Händler stand auch der Op- tiker vor seiner Tür. Auch er hatte seinen zufälligen Kunden wiedererkannt. Er folgte diesem sogar mit dem Blick, worin Hamilton – doch welche Idee ! – einen Ausdruck verächt- lichen Tadels zu lesen glaubte.

Vom höchsten Punkt der Straße aus schwenkte die Ge- sellschaft nach links ab und stieg den Abhang des Hügels weiter empor, wobei sie  die letzten,  vereinzelten  Häuser bald hinter sich ließ. Einige hundert Meter weiterhin be- gann der Weg die launischen Windungen eines Bergstroms zu begleiten. Die abwechslungsreichen Schönheiten seiner Ufer fanden aber bei den meisten der in strenger Ordnung dahinmarschierenden Touristen nicht die gebührende Be-

achtung. Ein Landschaftsbild, das im Programm nicht er- wähnt war, das zählte nicht, oder richtiger : Das gab’s über- haupt nicht.

Nach Zurücklegung einer halben Meile schien es, als ob die Straße plötzlich durch eine gewaltige Felsenwand abge- schlossen wäre, von der das Wasser des Bergstroms absatz- weise herunterrauschte. Ohne von ihrer bewunderungs- würdigen Ordnung abzuweichen, wandte sich die Kolonne nun nach rechts und bewegte sich auf dem aufwärtsführen- den Weg weiter.

Obgleich es jetzt die heißeste Stunde des Tages war, herrschte hier doch eine recht erträgliche Temperatur. In dem Hohlweg, den man eben passierte, war ein Überfluß an Bäumen. Zedern, Nußbäume, Pappeln, Kastanien und Buchen verbreiteten einen erquickenden Schatten.

Der Aufstieg hatte wohl 1 Stunde gedauert, als der Hori- zont sich plötzlich erweiterte.

Nach einer scharfen Wendung mündete die Straße an ebeneren Stellen der Hügelseite, die ein großes Tal be- herrschte, worin der Hohlweg verbreitert weiter verlief.

Thompson gab ein Zeichen, und wiederum bildeten die Touristen einen Kreis um den Cicerone. Die Soldaten hat- ten sich schon an das Manöver gewöhnt. Morgan empfand zwar lebhaft die Lächerlichkeit dieser ultra-englischen Art zu reisen, er war aber gutmütig genug, sich das nicht mer- ken zu lassen. So begann er denn ohne Vorrede und trocke- nen Tons:

»Hier, Ladies und Gentlemen, befand sich die erste Nie- derlassung der Flamänder, die diese Insel noch vor den Por-

tugiesen besiedelten. Sie werden noch selbst bemerken kön- nen, daß die Bewohner dieses Tals die äußere Erscheinung, die Sitten, die Sprache und die Industrie ihrer Vorfahren ziemlich deutlich bewahrt haben.«

Robert Morgan schwieg ebenso unvermittelt wieder, wie er seine Erklärung begonnen hatte. Ob die unglücklichen Touristen irgendwie in der Lage waren, etwas von dem zu beobachten, worauf er hingewiesen hatte, das war nicht seines Amtes. Übrigens schienen alle befriedigt zu sein. Sie »beobachteten« – weil das im Programm stand – von weitem, sehr von weitem, eine Reklamation erfolgte aber nicht.

Auf ein Zeichen Thompsons bildete sich die Kolonne nochmals, ganz wie ein gutgedrilltes Regiment, und die Augen wandten sich gehorsam ab von der bezaubernden Landschaft.

Das war wirklich schade. Von Hügeln mit weichen For- men eingerahmt und von klaren Bächen, den Quelladern des weiter unten hinabrauschenden Bergstroms, durchrie- selt, zieht sich das Flamändertal in jungfräulicher Schönheit weit dahin. Auf fette Weiden, die von Rinderherden belebt sind, folgen Felder mit Weizen, Mais und Hafer, und unre- gelmäßig verstreut glänzen weiße Häuschen in den Strah- len der Sonne.

»Eine normannische Schweiz«, sagte Roger.

»Ein Ebenbild unseres Vaterlands«, setzte Morgan, wie- der aufbrechend, schwermütig hinzu.

Die Kolonne schlug von hier aus einen nördlich um die Stadt Horta hinführenden Weg ein, wobei sie sich ein we-

nig nach rechts wandte und das Flamändertal ihren Blicken bald entschwand. Nach dem an die Felder der Normandie erinnernden Landschaftsbild zog die Gesellschaft jetzt zwi- schen Gemüsekulturen hin. Zwiebeln, Kartoffeln, Ignamen, Erbsen . . . alle verschiedenen Gemüsearten gediehen hier in ebenso reicher Fülle, wie daneben von Obstsorten Paste- ken, Flaschenkürbisse, Aprikosen und hundert andere.

In dieser Gartengegend konnte man sich jedoch nicht länger aufhalten. Bei der schon vorgeschrittenen Tages- stunde hielt es Thompson nicht für angezeigt, die Besich- tigung des Landes bis zum Ende von Kap Espalamaca aus- zudehnen. Er schlug deshalb den ersten, sich nach rechts abzweigenden Weg ein, der schneller nach der Stadt hin- unterführte.

Dieser Weg schlängelte sich durch eine ununterbrochene Reihe von Villen mit prächtigen Ziergärten hin, worin die verschiedensten Vertreter des Pflanzenreichs zu sehen wa- ren, exotische Gewächse gemischt mit europäischen, diese meist aber stärker und üppiger entwickelt als in den nörd- licheren Ländern. Da erhob sich die schlanke Palme neben der knorrigen Eiche, die Akazie zur Seite des Bananen- und Orangenbaums. Linden und Pappeln drängten sich um Eu- kalypten, die Zeder vom Libanon ragte neben der Arauka- ria von Brasilien empor, und Fuchsien wetteiferten in der Höhe mit unseren Bäumen.

Es war jetzt 4 Uhr Nachmittag. Durch den majestäti- schen Dom der Bäume drangen nur vereinzelt die schiefe- ren Strahlen der schon sinkenden Sonne hindurch . . . wahr- lich, nächst Kanaan war hier das irdische Paradies.

Unwillkürlich hatten die Touristen ihren Schritt ver- langsamt. Alle schwiegen wie andächtig still. Im dämmri- gen Schatten der Bäume und umfächelt von kühlerem Luft- hauch gingen sie, ohne sich zu beeilen, bergabwärts und genossen schweigend diese köstliche Promenade.

Am westlichen Fort angelangt, folgte der Trupp der Brust- wehr, die dieses mit dem zentralen Fort verbindet, und es hatte kaum halb 5 geschlagen, als die Touristen am unte- ren Ende der großen Straße von Horta den Hafen erreich- ten. Hier löste sich die Kolonne auf. Die einen zogen es vor, an Bord zurückzukehren, andere zerstreuten sich auf gut Glück in der Stadt.

Morgan mußte im Hotel zur Jungfrau Maria noch Vorsorge treffen,  daß  alles  für  den  folgenden  Tag  bereit wäre. Nach Erledigung seines Auftrags kehrte er nach der

›Seamew‹ zurück, wo er mit Sir Hamilton fast zusammen- prallte.

Sir Hamilton war wütend.

»Ah, Sie . . . Mr. Morgan«, stieß er hervor, »da ist mir eine merkwürdige Sache begegnet. Der Optiker, zu dem Sie mich heute morgen geführt haben, weigert sich, ich weiß nicht warum, absolut, die übernommene Reparatur auszu- führen. Da es mir ganz unmöglich ist, ein Wort seiner ver- wünschten Charabia zu verstehen, würden Sie mich Ihnen verpflichten, wenn Sie mich zu dem Mann begleiten woll- ten, um von ihm eine Erklärung seines Benehmens zu er- halten.«

»Ich stehe ganz zu Ihren Diensten«, antwortete Morgan. Im Laden des widerborstigen Händlers führte Morgan

mit diesem eine lange und laute, scheinbar aber auch drol- lige Verhandlung, denn er unterdrückte offenbar nur mit Mühe die Lust zum Lachen. Nach vielem Hin- und Herre- den wandte er sich an den Baronet zurück.

»Der Optiker, Señor Luiz Monteiro, den Sie hier vor sich sehen«, sagte er, »hat es abgelehnt und lehnt es auch jetzt noch ab, für Sie zu arbeiten, weil . . .«

»Nun, weil ? . . .«

»Ganz einfach, weil Sie es heute nachmittag unterlassen haben, ihn zu grüßen.«

»Was ? . . .« rief Hamilton verblüfft und beleidigt.

»Ja, es ist aber so. Als wir nach dem Frühstück bei ihm vorübergingen, stand Señor Luiz Monteiro vor seiner Tür. Er hat Sie gesehen und er weiß jedenfalls, daß Sie auch ihn wiedererkannt hatten. Nun haben Sie ihm aber nicht den flüchtigsten Gruß zugewinkt, das ist in seinen Augen Ihr Verbrechen.«

»Hol den Burschen der Teufel !« rief Hamilton wütend.

Er hörte kaum noch auf Morgan, der sich bemühte, ihm die unglaubliche Strenge des auf den Azoren herrschenden Zeremoniells zu erklären. Hier gibt es für all und jedes un- beugsame Vorschriften. Will man einen seiner Freunde be- suchen, so muß man sich vorher seiner Zustimmung dazu vergewissern. Wenn der Arzt eingewilligt hatte, einen zu behandeln, der Schuster, einem die Stiefel zu besohlen, der Bäcker, einem seine Waren abzulassen, so schließt das die unverletzliche Bedingung in sich, die Betreffenden bei je- der Begegnung sehr höflich zu grüßen und ihnen zu gewis-

sen, für immer festbestimmten Zeiten ihren Professionen angepaßte Geschenke zu übersenden.

Alles das wollte dem hochmütigen Baronet freilich gar nicht in den Kopf, er mußte sich jedoch wohl oder übel dreinfügen. Mit seiner Einwilligung besänftigte Robert Morgan den übelnehmischen Luiz Monteiro durch eindrin- gendste Entschuldigungen, und die Reparatur wurde dar- auf nochmals versprochen.

Hamilton und Morgan trafen an Bord der ›Seamew‹ ge- rade in dem Augenblick ein, wo die Glocke die Nachzüg- ler zur Hauptmahlzeit rief. Diese verlief übrigens recht ver- gnügt. Unter den Passagieren gab es keinen einzigen, der sich von dem Anfang der Gesellschaftsreise nicht völlig befriedigt gefühlt hätte. Alle rühmten gegenseitig das gute Einvernehmen, das unter den Passagieren bisher ununter- brochen geherrscht hatte, und wünschten einander dessen ferneren Bestand.

Wenn die Stadt Horta die Besucher einigermaßen ent- täuscht hatte, so waren doch alle einig, die entzückenden Reize der Insel anzuerkennen. Nein, die Erinnerung an die Schweiz im Flamändertal, den üppigen Reichtum des Lan- des in der Umgebung der Ponta Espalamaca und den herr- lichen Rückweg längs des Meeres oder unter dem wohligen Schatten der großen Bäume . . . all das würde niemand ver- gessen.

Die im allgemeinen so freudig erhobene Stimmung wurde von Blockhead noch weiter überboten. Mehrmals hatte er seinem Nachbar schon nachdrücklichst versichert,

daß er noch niemals – wohlverstanden, noch niemals ! – et- was so Schönes gesehen habe.

Die etwa vorhandene kleine Opposition war hier zur Ohnmacht verurteilt.

Die erdrückende Majorität des Generalunternehmers zwang Hamilton und Saunders zum Schweigen.

Und doch schien der zweite gerade in recht schlechter Laune zu sein.

Warum aber ? . . . War er wirklich von so bösartiger Natur, daß schon die helle Freude der anderen ihn verletzte ? Oder litt seine Eigenliebe vielleicht an einer geheimen Wunde, auf die sich die allgemeine Befriedigung wie ein Strahl ge- schmolzenen Bleis ergossen hatte ? Das hätte wenigstens der glauben können, der ihn die verächtlichen Bemerkun- gen hätte brummen hören, mit denen er in grimmiger Wut seine Reisegenossen überschüttete, deren Zufriedenheit ei- nen glänzenden Verlauf der unternommenen Vergnügungs- fahrt vorauszusagen erlaubte. Das konnte er nicht länger ertragen, und die Tafel verlassend, führte er seine bitteren Gedanken auf dem Spardeck spazieren.

Die freie Luft wurde allmählich zum Balsam für sein verwundetes Herz. Auf seinen dünnen, den Rändern eines Schnittes ähnlichen Lippen spielte ein leises Lächeln. Er zuckte mit den Schultern.

»Ja ja«, murmelte der Baronet, »die Flitterwochen, der süße Honigmond !«

Und auf einem Schaukelstuhl ausgestreckt, betrachtete er den gestirnten Himmel, auf dem seinerzeit, dessen war er sicher, auch noch ein Aprilmond aufgehen würde.

7. KAPITEL

Der Himmel bedeckt sich

Kaum erglühte ein schwaches Morgenrot, als ein betäuben- der Lärm den Schlummer der Gäste der ›Seamew‹ unter- brach. Die Maschine des Schiffes ächzte, und auf das Deck hörte man schwere Körper niederfallen. Auch die hartnä- ckigsten Schläfer wurden davon wach. Schimpfend und wetternd waren die Passagiere, bis auf den letzten Mann, schon vor 7 Uhr auf dem Spardeck erschienen, das heute nicht einmal, wie sonst gewöhnlich, abgespült worden war. Längs der Bordwand lagen angeseilt Leichterschiffe, die mit schweren Kohlensäcken beladen waren, welche von ei- nem Kran emporgehoben und in die Bunker entleert wur-

den.

»Das ist ja reizend !« sagte Saunders mit sehr lauter Stimme, als Thompson gerade dicht bei ihm vorüberkam.

»Als ob man diese Kohlen nicht hätte 2 Stunden später ein- nehmen können !«

Die zutreffende Bemerkung fand ein lebhaftes Echo.

»Das liegt doch auf der Hand !« stimmte ihm Hamilton nachdrücklich zu.

»Ja, das liegt klar auf der Hand !« wiederholte der ge- wöhnlich weit nachgiebigere Pastor Cooley inmitten des Gemurmels der übrigen Passagiere.

Thompson sah nichts und hörte nichts. Lächelnd durch- schritt er die murrenden Gruppen und als der erste lachte er sogar über die den anderen ungelegene Zeit. Alles in al- lem, versicherte er, gäbe es doch gar nichts Besseres, als

hübsch zeitig aufzustehen. Wie hätte einer sich durch diese unzerstörbare Heiterkeit des Mannes nicht entwaffnet füh- len sollen ?

Das Programm für den heutigen Tag verkündete einen Ausflug nach der »Caldeira«, dem »Dampfkessel«, wie die Vulkane der Azoren gewöhnlich genannt werden. Der Auf- bruch dahin erfolgte  vorschriftsentsprechend  um  8  Uhr. Auf dem Kai stand ein Haufen von Maultieren und Trei- bern für die Reisenden bereit.

Trotz der Versprechungen des Hotelwirts kränkte kein Pferd durch seine Anwesenheit seine entarteten Vettern. Nichts als Maultiere. 65 Maultiere und 65 Treiber oder Führer, ein Mann für jedes Tier. Beim Erblicken der zahl- reichen Herde wurden von neuem Proteste unter den Pas- sagieren laut. Auf Eseln – so sagten sie – reiten, immer besser ! Viele lehnten das anfangs entschieden ab. Die ei- nen, wie der Pastor, führten dagegen ihre rheumatischen Beschwerden ins Feld, andere, wie Lady Heilbuth, fanden darin eine Verletzung der Schamhaftigkeit, und noch an- dere, besonders Sir Hamilton, sprachen von einer Verlet- zung ihrer persönlichen Würde. Saunders gab gar keinen Grund an, war deshalb aber keineswegs der schüchternste in seinem Widerspruch. Thompson mußte lange Zeit ver- handeln. Eine Viertelstunde lang vermischten sich das Ge- schrei von Frauen, die Flüche der Maultiertreiber, vielerlei Fragen, Rufe und unartikulierte Laute zu einer greulichen Disharmonie.

Im Grunde amüsierte sich aber die Mehrzahl dabei recht herzlich. 7 Tage eingeschlossen gewesen, am 8. in Reih und

Glied gestellt, sahen die meisten Touristen dieser unerwar- teten Promenade im  Sattel  mit  Vergnügen  entgegen.  All die Beamten, Offiziere, Kaufleute, Rentiers usw. , aus de- nen die menschliche Fracht der ›Seamew‹ bestand, infolge ihres Standes und Alters lauter ernsthafte Leute, wurden für einen Tag wieder jung und bestiegen, jünger oder älter, wohlbeleibt oder hager, lustig die geduldigen, friedlichen Maultiere. Ohne ein Wort zu sprechen, schwang sich Saun- ders – mit desto finstererem Gesicht, je mehr die Lustigkeit der anderen zunahm – als letzter in den Sattel.

Tigg war der erste gewesen.

Während die Hin- und Herreden noch im Gange wa- ren, hatten Bess und Mary, seine zwei Schutzengel, ihre Zeit nicht vergeudet, sondern nach und nach alle 65 Maul- esel besichtigt, alle Sättel genau untersucht und sich die drei besten und am bequemsten gesäumten Reittiere gesi- chert. Wohl oder übel hatte Tigg auf einem dieser Maule- sel Platz nehmen müssen, worauf die Misses Blockhead ihn wieder mit ihrer zärtlichen Fürsorge umgaben. Fühlte der Arme sich wohl ? Fehlte ihm gar nichts ? Ihre weißen Hände hatten seine Steigbügelriemen in der richtigen Länge fest- geschnallt, sie hätten ihm auch die Zügel in die Hand ge- drückt, wenn das azorische Vierbein ein solches Leitmittel oder etwas dem Ähnliches vertragen hätte.

Auf den Azoren tritt der Führer an die Stelle der Zügel. Ausgerüstet mit einem in einen Stachel auslaufenden Stock, mit dem er seinem Tier die Richtung gibt, trabt der Trei- ber neben diesem her. Läuft Meister Hans einmal zu schnell

oder führt der Weg einen zu steilen Abhang hinab, so hält der Treiber ihn einfach am Schwanz zurück.

»Nun ja, eine Sache der geographischen Breite !« sagte Roger auflachend, »bei uns befindet sich die Trense nur nicht an derselben Seite, das ist der ganze Unterschied !«

Als alle zum Aufbruch fertig waren, bemerkte Thomp- son, daß drei Maulesel ohne Reiter geblieben waren. Der ängstliche Johnson gehörte, seiner früheren Erklärung ent- sprechend, zu den Abwesenden. Die beiden anderen, das konnte natürlich nur das junge Ehepaar sein, das schon seit dem vorigen Abend unsichtbar geworden war.

Halb 9 Uhr setzte sich die Kavalkade – Analkade (Esel- schwadron) wäre richtiger – in Bewegung. An der Spitze ritt Thompson, begleitet von seinem Leutnant Morgan, und hinter beiden folgten die anderen in Gliedern zu je zwei Mann.

Als die aus 62 Berittenen und 62 Führern bestehende Truppe durch die Hauptstraße von Horta kam, erregte sie natürlich einen wirklichen Auflauf. Alle, die sich nicht im süßen Morgenschlummer im Bettuch noch verspätet hat- ten, erschienen vor den Türen oder an den Fenstern. Zu die- sen gehörte auch der zeremoniöse Luiz Monteiro. Vornehm nachlässig in einen weiten Mantel gehüllt und in würde- voller Haltung an die Bekleidung seiner Tür gelehnt, sah er die lange Reihe der Touristen vorüberziehen, ohne daß die geringste Bewegung äußerlich verriet, was dabei in seinem Innern vorging. In einem gewissen Augenblick schien sich dieses Muster der gesellschaftlichen Sitte aber zu beleben,

Monteiros Blick leuchtete auf: Sir Hamilton kam unweit von ihm vorüber.

Obgleich der Baronet der Unterstützung durch sein Lor- gnon beraubt war, hatte er doch das Glück, seinen unbeug- samen Lehrer der Höflichkeit zu erkennen, und den Tod im Herzen markierte er einen an diesen gerichteten Gruß. Den erwiderte der stolze Luiz Monteiro damit, daß er sich bis zur Erde verneigte, und dann verschwand er sofort in seinem Laden. Jetzt friedlich gestimmt, wollte er jedenfalls gleich die versprochene Reparatur ausführen.

Die Gesellschaft erreichte bald die Stelle, wo die Haupt- straße in zwei Zweige ausläuft. Die Spitze der Kolonne schwenkte eben in den zur Rechten ein, als ein Aufschrei ertönte, dem ein Stampfen mit den Füßen und verworrene Ausrufe folgten. Alle hielten auf der Stelle an und Thomp- son eilte an der Reihe zurück nach dem Schauplatz der Ur- sache dieser Störung.

Da lagen aus einem der letzten Glieder zwei Körper auf dem unebenen Pflaster. Der eine der eines Maultiers und der andere – fast ebenso große – der Van Piperbooms – aus Rotterdam.

Dieser wenigstens war unverletzt. Thompson sah, wie er sich gemächlich erhob und mit trauriger Miene sein un- glückliches Reittier betrachtete. Der azorische Maulesel, im Grunde ein recht tüchtiges Tier, war am Ende seiner Kräfte. Dieses Ende hatte Van Piperboom herbeigeführt: Infolge des Platzens einer Ader oder aus irgendeinem an- dern Grund war sein Maultier gestorben und richtete sich nicht mehr auf.

Die Bekundung dieser Tatsache ging nicht ohne einen lauten Spektakel ab. 10 Minuten verstrichen unter dem La- chen der Touristen und den Ausrufen der Treiber, ehe der Tod des Maultiers offiziell anerkannt wurde. Nun galt es, hier einen Ersatz zu finden, wo doch jedes andere Maultier von demselben Schicksal bedroht erschien.

»Ach was, zum Teufel«, rief Thompson ungeduldig, »wir können doch hier nicht bis zum Abend angenagelt stehen- bleiben ! Wenn ein einziges Maultier nicht genügt, sapper- ment, so nehme man zwei solche !«

Als der Treiber den von Morgan getreu übersetzten Vor- schlag vernahm, schlug er sich, wie wenn ihm eine Einge- bung gekommen wäre, vor die Stirn und verschwand eiligst die Straße hinunter. Wenige Minuten darauf sah man ihn wieder erscheinen, jetzt aber mit drei seiner Kollegen, die mit ihm vier Maulesel führten. Ein seltsames Gestell aus zwei in der Mitte durch Gurte in der Weise verbundenen Stangen, daß das Ganze einen bequemen Sitz bildete, hielt je zwei der Tiere hintereinander zusammen. Unter dem Hallo seiner Reisegenossen wurde Piperboom mit gro- ßer Anstrengung in den einen von diesen improvisierten Tragstühlen gehißt, und dann konnte die Karawane ihren Weg endlich fortsetzen.

Auf Veranlassung Thompsons fragte jedoch Morgan noch vorher, wozu die andern beiden miteinander verbun- denen Maultiere da wären, die doch unbenutzt mitlaufen würden. Der betreffende Treiber maß mit den Augen die Befürchtungen erweckende Masse des dicken Holländers.

»Ein Relais !« erklärte er trocken.

So schnell man auch allen Folgen des Zwischenfalls abge- holfen hatte, war es doch 9 Uhr geworden, ehe die Kolonne weiterzog. Thompson empfahl deshalb dem an der Spitze marschierenden Treiber, sich möglichst zu beeilen. Es war wirklich keine Zeit mehr zu verlieren, wenn man noch vor Anbruch der Nacht hin und zurück die 18 Kilometer lange Wegstrecke zurücklegen wollte, die die Caldeira von Horta trennte. Der Treiber schüttelte jedoch den Kopf in wenig versprechender Weise, und die Maultiere trotteten um kei- nen Schritt schneller dahin. Robert Morgan beruhigte den ungeduldigen Thompson so gut er konnte, indem er ihm erklärte, daß man sich stets vergeblich bemühen würde, die gewohnte Gangart eines azorischen Maulesels zu beschleu- nigen; das wären nun einmal gemächliche Tiere, und man würde durch übermäßiges Antreiben auf den beschwer- lichen Wegen, die bald zu passieren wären, nur die Sicher- heit ihres Gangs beeinträchtigen.

»Na, augenblicklich ist die Straße aber noch ganz gut«, brummte Thompson.

Die ziemlich schmale Straße bot vor der Hand tatsäch- lich keine besonderen Schwierigkeiten. Zuerst, gleich von Horta aus, verlief sie zwischen schönen Orangenhainen, und jetzt befand sich die Kolonne in einem breiten Tal mit Feldern, Wiesen und vereinzelten Buchengruppen an bei- den Seiten. Die sanfte und gleichmäßige Steigung des We- ges bot den Hufen der Tiere einen sicheren Stützpunkt; je weiter sich die Touristen aber vom Meer entfernten, desto auffallender veränderte sich der Charakter der Landschaft. Auf die Buchen folgten zunächst dicht aneinandergedrängte

Pinien, dann hörte nach und nach alle Kultur auf, und der zum schmalen Pfad zusammengeschrumpfte Weg machte einen Haken nach links und stieg in Serpentinen an der Seite des stark verschmälerten Tals empor.

Hier zeigten nun die Maultiere, was sie leisten konnten. Gut unterstützt von ihren Führern, die sie mit Zurufen und dem Stachelstock antrieben, trotteten die braven Tiere an- derthalb Stunden lang bergauf, ohne auf dem steilen, kie- selbedeckten, holprigen Weg auch nur einen einzigen Fehl- tritt zu tun.

Bei diesem Aufstieg kam Van Piperboom wiederholt in eine recht verfängliche Lage. Wenn der Weg eine scharfe Biegung machte, schwebte seine Tragbahre mehr als einmal außerhalb des gebahnten Pfads. Man muß ihm aber nach- sagen, daß ihn das nicht zu kümmern schien, und wenn ihn doch vielleicht eine geheime Furcht beschlich, so tat diese wenigstens dem Brand seiner Pfeife keinen Augenblick Ein- trag.

Über den beschwerlichen Pfad hin auf der Höhe ange- langt, sahen sich die Touristen vor einem zweiten, viel brei- teren Tal, das mehr eine Art eines von Hügeln umrahmten Plateaus bildete. Hier wechselte Piperboom seinen Fauteuil, um den acht Beinen seiner Träger einmal die wohlverdiente Ruhe zu gewähren.

Der erste Blick, den die Touristen hier umherwarfen, hätte sie fast zu dem Glauben verleiten können, in ein ganz anderes Land versetzt zu sein. An die Stelle der Dürftig- keit trat hier der Überfluß, überall sah man die Zeichen na- türlichen Reichtums und menschlicher Sorglosigkeit. Auf

allen Seiten lag  fruchtbares  Land,  das  die  gleichgültigen Einwohner von Unkraut überwuchern ließen; nur da und dort sah man kleine Felder mit Lupinen, Maniok (eßba- rer Kassawa) oder mit Yamswurzeln, doch gleich umgeben von vernachlässigtem Land. Auf die Flächen mit unnützen Grasarten folgten andere mit Gebüschen, die aus Myrten, Wacholdersträuchen, Buchsbaum und verkrüppelten Ze- dern bestanden, durch welche oder um die herum der Weg führte. In weiten Abständen sah man einzelne Häuschen, eigentlich mehr halbverfallene Hütten. Erst halb 12 traf die Gesellschaft auf ein vereinsamtes Dorf, durch dessen Scha- ren von Schweinen und Hunden sie sich nur mühsam hin- durchdrängen konnte. Die wenigen, hier sichtbar werden- den Einwohner – meist waren es Frauen – gingen ernst und schweigsam vorüber, alle eingehüllt in die Falten eines wei- ten Mantels und das Gesicht halb verdeckt von dem herab- fallenden Teil einer ungeheuren Kapuze. Alles sprach von dem auf diesen Inseln herrschenden Elend, wo das Leben sich infolge des Mangels an Straßen auf dem Küstensaum konzentriert hat.

Es hatte eben 1 Uhr geschlagen, als der Trupp in 1021 Metern Höhe den äußersten Rand der Caldeira erreichte. Erschöpft und völlig ausgehungert, ergingen sich die Rei- senden in Klagen und Vorwürfen aller Art. Hamilton und Saunders waren nicht mehr die einzigen, die sich über die Ungeniertheit beschwerten, womit das Programm verach- tet und vernachlässigt wurde. Da die besten Magen ge- wöhnlich die besten Charaktere erzeugen, war es nicht zu

verwundern, daß gerade die sonst friedlichsten Leute jetzt am heftigsten protestierten.

Plötzlich waren aber auch die berechtigsten Klagen ver- gessen . . .

Die Reisenden standen nun am höchsten Punkt der Caldeira. So »englisch zugeknöpft«, das heißt so blasiert sie auch waren, hier konnten sie von dem herrlichen, vor ihren Augen ausgebreiteten Bild nicht unberührt bleiben.

Unter dem endlosen Azurblau des Himmels und inmit- ten des in der siegreichen Sonne erglühenden Meeres lag die ganze Insel zu ihren Füßen ausgebreitet. Sie war nach allen Seiten klar zu übersehen mit ihren scharfen Linien, ihren Spitzbergen zweiten Ranges, mit ihren Vorbergen, kleine- ren Tälern und Wasseradern und mit den von schneeigem Schaum umbrandeten Riffen. Im Nordosten hob sich in weiter Ferne der Gipfel von Graciosa vom Himmel ab. Nä- her und mehr im Osten schien sich die lange Insel São Jorge auf den Wogen des Ozeans zu wiegen, und jenseits ihrer Berge und Ebenen deutete ein unbestimmter Dunstvorhang die Stelle an, wo Terceira an der Grenze zwischen Himmel und Wasser lag. Im Norden, Westen und Süden sah man nichts als das unendliche Meer, erst wenn man den Blick nach den genannten Himmelsgegenden und in derselben Reihenfolge hinwandern ließ, traf man plötzlich, wieder im Osten, auf die überwältigende Masse des Pico.

Durch einen seltenen Zufall begünstigt, konnten die Reisenden den völlig dunstfreien Pico in all seiner leuch- tenden Schönheit bewundern. Einem König gleich erhob er sich 1000 Meter höher über die ihn umgebenden beschei-

deneren Berge, stolz und beherrschend in dem glänzenden Frieden dieses schönen Tages.

5 Minuten wurden der Betrachtung des herrlichen Bil- des gewidmet, dann zog die Gesellschaft weiter. Kaum 200 Meter von hier entrollte sich vor ihr eine Aussicht anderer Art: Vor den Touristen, die in langer Linie an seinem, einen 6 Kilometer langen Bogen bildenden Rand standen, öffnete sich der alte Krater des Vulkans. An dieser Stelle stürzte der Boden schroff und ohne Unterbrechung ebenso tief ab, wie die Höhe betrug, die man mit so großer Beschwerde erklommen hatte. An den Wänden des 600 Meter tiefen Abgrunds sprangen nur launenhaft geformte Spitzen und Grate vor und bildeten zwischen sich schmale, kleine, von undurchdringlicher Vegetation angefüllte Täler.

Ganz unten glänzte in den Strahlen der Sonne ein klei- ner See, den ein Engländer unlängst aus . . . Langeweile mit gold- und silberschuppigen Karpfen bevölkert hatte. Um diesen See weideten Schafe, die wie weiße Flecke auf dem Hellgrün des Grases und neben dem Dunkelgrün dichteren Buschwerks aussahen.

Das Programm hatte zwar einen Abstieg in den Krater vorgesehen, bei der schon vorgeschrittenen Tagesstunde wagte Thompson jedoch eine Abweichung davon vorzu- schlagen. Kaum könnte man’s glauben: Einzelne erhoben doch dagegen Einspruch; die anderen, und zwar die große Mehrzahl, stimmte jedoch für eine unmittelbare Rückkehr. Wunderbarerweise war gerade Sir Hamilton der entschie- denste Vertreter der Verächter des geschriebenen Geset- zes. Tatsächlich befand er sich auch in wirklich bedauerns-

werter Lage: Vergeblich hatte er in der von Morgans Finger bezeichneten Richtung hinausgeblickt, vergebens sich ge- treulich nach Pico, São Jorge, Graciosa und Terceira hin- gewendet und nach dem in der Tiefe des Berges gelegenen See hinuntergestarrt . . . seines unentbehrlichen Lorgnons beraubt, hatte er nichts von all diesen Naturwundern gese- hen, und übrigens konnte die Befriedigung darüber eben- sowenig bei den anderen wie bei ihm die Leiden des knur- renden Magens ausgleichen.

Die Majorität siegte also, wie das ja gewöhnlich der Fall ist, und die Gesellschaft schlug nun rückwärts den vorher zurückgelegten Weg ein. Für diesen brauchte sie nur eine kürzere Zeit. Viertel vor 3 kamen die Touristen in das schon einmal passierte Dörfchen. Hier sollte, nach der Bestim- mung Thompsons, gefrühstückt werden.

Selbst die Unerschrockensten fühlten sich aber beun- ruhigt, als sie das elende, kaum ein Dutzend Hütten zäh- lende Dorf betraten. Man fragte sich, wie Thompson nur habe hoffen können, hier ein Frühstück für 127 Kinnladen zu finden, die nach so langem Fasten alle auf Arbeit war- teten. Übrigens zeigte es sich bald, daß Thompson diese Frage auch selbst nicht hätte beantworten können und daß er zur Lösung des schwierigen Problems nur auf seinen gu- ten Stern gerechnet hatte.

Die Karawane hatte in der Mitte des hier zur Dorfstraße verbreiterten Pfads Halt gemacht. Maultiere, Treiber und Touristen warteten gespannt der weiteren Dinge, umgeben von einem Auflauf von Schweinen und Hunden, und da- zwischen von stumpfsinnig erscheinenden Kindern, deren

Zahl der legendären Fruchtbarkeit der azorischen Frauen alle Ehre machte.

Nachdem sich Thompson längere Zeit recht ängstlich überallhin umgesehen hatte, kam er endlich zu einem Be- schluß. Er rief nun Morgan zu Hilfe und ging stracks auf die geräumigste Hütte zu, an deren Tür ein Mann von Räube- raussehen lehnte, der das ihm ungewohnte Schauspiel der englischen Karawane  betrachtete.  Nur  mit  Mühe  konnte Morgan das barbarische Patois dieses Bauern verstehen. Das gelang ihm schließlich doch, und Thompson konnte verkündigen, daß das Frühstück nach einer halben Stunde aufgetragen sein werde.

Daraufhin entstand wieder ein unwilliges Gemurmel. Das hieß doch, alle Grenzen überschreiten. Thompson mußte alle seine Begabung zum Friedenstiften entwickeln. Von dem einen zum andern gehend, überbot er sich in Lie- benswürdigkeiten und verschwendete die schmeichelhaf- testen Komplimente. Man möge ihm nur für diese halbe Stunde Absolution erteilen; er habe ja angekündigt, daß das Frühstück halb 3 Uhr bereit sein werde, und darauf könne man mit Sicherheit rechnen. Das sollte sich auch bestäti- gen.

Der Bauer hatte sich schnell entfernt. Bald kam er mit zwei männlichen Eingeborenen und mit fünf oder sechs Frauen zurück. Alle führten Tiere heran, die die Kosten der Mahlzeit bestreiten sollten, und darunter eine Kuh mit schön geschwungenen Hörnern, die aber nur 80 Zentime- ter hoch, also etwa so hoch wie ein großer Hund war.

»Das ist eine Kuh von Corvo«, erklärte Morgan, »nur auf

dieser Insel wird diese wohlgebaute, doch auffallend kleine Rasse gezüchtet.«

Die kleine Herde und ihre Führer verschwanden in der Hütte. 1 Stunde später konnte Thompson melden, daß das Frühstück bereit sei.

Das war freilich ein merkwürdiges Essen.

Nur wenigen von den Touristen war es gelungen, in dem Häuschen einen Platz zu erobern. Die anderen hatten sich, so gut es gerade anging, in der freien Luft niedergelassen, die einen auf einer Türschwelle, die andern auf einem gro- ßen Stein. Auf den Knien hielt jeder einen durchschnitte- nen Flaschenkürbis, der die Stelle des fehlenden Tellers ver- treten mußte; an Löffel und Gabel war gleich gar nicht zu denken.

Als Saunders diese Vorbereitungen sah, wurde er or- dentlich aufgeheitert. War es denn möglich, daß anständige Leute sich die unglaubliche Rücksichtslosigkeit gefallen lie- ßen, womit dieser Thompson sie behandelte ? Das mußte doch Proteste, Zwistigkeiten und heftige Auftritte zur Folge haben. Saunders wurde durch diesen Gedanken in die prächtigste Laune versetzt.

In der Tat schien es so, als ob der Zorn im Herzen der Passagiere schon aufquölle. Sie sprachen sehr wenig. Kei- nerlei Vorsorge bezüglich der Ausflüge, ein völliger Mangel an Organisation . . . nein, eine derartige Nachlässigkeit ge- genüber seiner Reisegesellschaft nahm man dem General- unternehmer allmählich übel.

Morgan fühlte, ebenso wie Saunders, recht gut heraus, auf welch harte Probe Thompson durch seinen Mangel an

Vorsorge die stellte, die sich ihm vertrauensvoll angeschlos- sen hatten. Welch ein Essen für diese behäbigen, an Be- quemlichkeit gewöhnten Bürger, für die eleganten, reichen Frauen ! Im Gegensatz zu Saunders erschien ihm die Situa- tion hier aber gar nicht zum Lachen, er bemühte sich viel- mehr, soweit es in seinen Kräften stand, die Fehler seines Chefs zu verbessern und zu vertuschen.

Die Hütten des Dorfs eiligst absuchend, entdeckte er noch einen kleinen, halbwegs brauchbaren Tisch und zwei ziemlich vollständige Schemel. Mit Rogers Hilfe schaffte er diese Beute, die er den Lindsayschen Damen anbot, in den Schatten einer Zeder. Bei der Fortsetzung ihrer Jagd mach- ten die jungen Leute noch andere Funde, wie Servietten, ei- niges Tischgerät, Messer und – welch ein Luxus ! – Gabeln und drei zinnerne Löffel. In wenigen Minuten hatten die beiden Amerikanerinnen eine Tafel von verlockendstem Aussehen vor sich stehen.

Wenn die zwei Franzosen eines Lohns bedurft hätten, so würden sie sich durch den Blick, womit das Schwes- ternpaar ihnen dankte, reichlich befriedigt gefühlt haben. Dadurch, daß sie ihnen erspart hatten, mit den Fingern zu essen, hatten sie ihnen mehr als das Leben gerettet. Jeder Lohn wäre hier aber ein wucherisches Verlangen gewesen: Die abwechslungsreiche Jagd hatte ihnen schon Vergnügen genug gemacht. In seiner heiteren Stimmung gab Robert Morgan auch seine gewohnte Zurückhaltung auf; er lachte und scherzte und ließ sich gar nicht lange nötigen, an der durch seinen erfinderischen Eifer hergezauberten Tafel mit Platz zu nehmen.

Inzwischen begann man das Frühstück – wenn dieser Euphemismus hier am Platz ist – aufzutragen. Die improvi- sierten Köche hatten sich hierzu zu malerischen Tafelmeis- tern verwandelt. Sie trugen durch die da und dort verstreu- ten Gruppen eine mächtige irdene Schüssel, aus der sie die Kalebassen (Flaschenkürbisse) mit einer Art unerkennba- ren Ragouts füllten, das stark gepfeffert war, um den dick- flüssigen Wein des Landes leichter trinkbar zu machen.

Andere bäuerische Diener legten jedem Tischgast Brot- stücke hin, die bei ihrer kolossalen Größe auch dem robus- testen Magen einen gelinden Schrecken einjagen mußten.

»Das hiesige Landbrot«, erklärte Morgan als Antwort auf einen Ausruf Alices. »Jeder Bauer hier verzehrt davon täglich mindestens 2 Pfund. Eins ihrer Sprichwörter lautet:

›Grobes Brot macht gesund und Wangen rot.‹«

Es blieb freilich zweifelhaft, ob die europäischen Magen eine ebensogroße Kapazität haben würden. Alle Reisenden verzogen auch das Gesicht, wenn sie die Zähne in die aus Maismehl hergestellte, zähe und grobe Masse einsenkten.

Die Geschwister Lindsay und ihre Tischgenossen fan- den sich in heiterer Laune mit der ungewöhnlichen Mahl- zeit ab. Der dank den nebeneinander ausgebreiteten Servi- etten ganz weiß bedeckte Tisch verlieh dem Abenteuer fast das Aussehen eines ländlichen Festes, bei dem man dem ju- gendlichen Übermut die Zügel schießen ließ. Morgan ver- gaß völlig, daß er hier nur der Dolmetscher der ›Seamew‹ war. Für 1 Stunde wurde er wieder ein Mensch wie die an- deren, und er zeigte sich auch ganz wie er war, das heißt liebenswürdig und von anregendem Frohsinn. Doch wäh-

rend er unbewußterweise die Bürde seiner Stellung einmal abschüttelte, ließ ihn diese leider nicht frei. Eine an sich un- bedeutende Sache rief ihn zur Wirklichkeit zurück.

Auf das Ragout war ein Salat gefolgt. Jetzt war aber wirk- lich nicht der Augenblick, sich wählerisch zu zeigen, denn trotz des scharfen Essigs, womit er reichlich angemacht war, veranlaßte der entsetzliche Salat doch alle, die ihn kosteten, laut aufzuschreien. Morgan mußte da, auf Thompsons Ver- anlassung, den Bauer darüber fragen.

»Das sind Lupinen, Exzellenz«, antwortete dieser.

»Mag sein«, sagte  dazu  Morgan,  »aber  lederhart  sind Eure Lupinen.«

»Lederhart ?« wiederholte der Bauer.

»Ja, hart und zäh wie Sohlenleder.«

»Na . . . ich weiß nicht«, erwiderte der stumpfsinnig aus- sehende Eingeborene, »mir kommen sie nicht hart vor.«

»Was ? Die finden Sie nicht hart, und derb gesalzen wohl auch nicht ?«

»Ah, gesalzen, ja, gesalzen sind sie. Das kommt vom See- wasser, Exzellenz; die Lupinen werden zu lange darin gele- gen haben.«

»Nun gut«, sagte Robert. »Doch warum haben Sie diese Lupinen erst ins Meer versenkt ?«

»Um ihnen ihre Bitterkeit zu nehmen, Exzellenz.«

»Na, lieber Freund, da bedaure ich, Ihnen sagen zu müs- sen, daß die Bitterkeit auch jetzt noch zurückgeblieben ist.«

»Dann werden sie«, meinte der Bauer, ». . . ja, dann wer-

den sie wohl in der See nicht lange genug eingeweicht wor- den sein.«

Aus dem Bauerntölpel war offenbar nichts Geschei- tes herauszulocken. Es blieb nichts anderes übrig, als mit dem Gebotenen schweigend vorliebzunehmen. Die Reisen- den fielen also über das Maisbrot her, dessen vorhandene Menge mehr als ein britischer Magen, entgegen der ersten Vermutung, für unzureichend fand.

Morgan machte es wie die anderen. Sein Frohsinn aber war verschwunden und er nahm auch nicht wieder an dem heiteren Tisch Platz. Allein sitzend, verzehrte er seine Mahl- zeit und in bescheidener Zurückhaltung, aus der er einen Augenblick herausgetreten zu sein jetzt schon bedauerte.

Ungefähr ein viertel vor 5 Uhr setzte sich die Karawane wieder in Bewegung. Da die Zeit nun drängte, mußten die Maultiere sich um jeden Preis zu schnellerem Ausschreiten bequemen. Der Abstieg längs des Serpentinenwegs gestal- tete sich recht lebhaft. Am Schwanz ihrer Tiere anpackend, ließen sich die Treiber den steilen und zuweilen schlüpf- rigen Abhang mehr hinunterschleppen. Die Frauen, und selbst die Männer, gaben manchmal einen ängstlichen Aus- ruf von sich. Nur Piperboom zeigte wie immer noch eine heitere Stirn. Nachdem er, ohne ein Zeichen üblen Bekom- mens, eine ungeheure Menge Lupinensalat gegessen hatte, ließ er sich gemütsruhig von seinen zwei Trageseln schau- keln. Auf seinem bequemen Sitz verachtete er die Schwie- rigkeiten des Wegs, und friedfertig umhüllte er sich mit der ewigen Rauchwolke, durch die er sich einer fortdauernden Ruhe erfreute.

In der Straße von Horta beeilte sich Hamilton, begleitet von Robert Morgan, sein Lorgnon in Empfang zu nehmen, das ihm jetzt mit den gesuchtesten, von ihm aber nicht er- widerten Höflichkeitsbezeigungen übergeben wurde. Nach Befriedigung seiner Wünsche verfiel er sofort wieder seiner natürlichen Überheblichkeit.

Nachdem die Maulesel bezahlt und heimgeschickt wa- ren, fanden sich die Reisenden, die nur schnell etwas Toi- lette gemacht hatten, ermüdet und tüchtig hungrig an der Tafel der ›Seamew‹ zusammen, und noch niemals fand die Kunst des Küchenchefs eine so warme Anerkennung wie heute.

Die jungen Eheleute, die wenige Minuten früher zu- rückgekommen waren, hatten sich ebenfalls an der gemein- schaftlichen Tafel eingefunden. Wo mochten sie aber die zwei letzten Tage verbracht haben ? Das wußten sie viel- leicht selbst nicht. Offenbar hatten sie nichts gesehen und

. . . sahen auch jetzt nichts als eines den andern.

Saunders hatte nicht dieselbe Ursache zerstreut zu sein, und was er entdeckte, erfüllte den liebenswürdigen Herrn mit großer Befriedigung. Welch ein Unterschied zwischen diesem Diner und dem gestrigen ! Gestern plauderte man heiter, war man freudig erregt. Heute zeigten die Tischgäste finstere Gesichter und verzehrten schweigend ihre Mahl- zeit. Jedenfalls vergaßen sie das kaum genießbare Frühstück nicht so schnell, wie Thompson es gehofft hatte. Saunders konnte seine glückliche Stimmung nicht bis zum Ende al- lein für sich bewahren, Thompson mußte auch sein Teil da- von abbekommen.

»Steward«, rief er mit lautschallender Stimme, »ich bitte noch um ein Stück Rumpsteak !«

Dann wandte er sich quer über die Tafel an seinen guten Freund, den Baronet.

»Die Speisen der hiesigen Hotels ersten Ranges«, setzte er mit Nachdruck ironisch hinzu, »haben doch wenigstens das Gute, daß sie die an Bord erträglich machen !«

Thompson schnellte von seinem Stuhl auf wie von der Tarantel gestochen. Er erwiderte aber nichts. Und wahrlich, was hätte er auch dagegen sagen können ? Diesmal hatte je- ner versteckte Vorwurf die öffentliche Meinung für sich.

8. KAPITEL

Das Pfingstfest

Ermüdet von dem anstrengenden Ausflug, schliefen die Passagiere der ›Seamew‹ die nächste Nacht sehr lange. Als die ersten von ihnen, am 20. Mai morgens um 9 Uhr, das Spardeck betraten, waren sie von Faial schon weit weg.

Von Horta um halb 8 abgedampft, folgte die ›Seamew‹, um nun Terceira anzulaufen, einem vielgewundenen Weg, damit die Touristen wenigstens einen flüchtigen Blick auf die Inseln werfen könnten, die nicht betreten werden soll- ten.

Als Roger, der die beiden amerikanischen Damen be- gleitete, das Spardeck betrat, befand sich das Schiff, das längs der Südküste von Pico hinfuhr, fast dessen Berg ge- genüber, der in Gestalt einer Treppe von immer niedrigeren

Höhen ins Meer abfällt. Gleichzeitig war Lagens, die Haupt- stadt der Insel, sichtbar, hinter ihr emporragend ein impo- santes Kloster der Franziskaner, und in der Umgebung be- merkte man verstreut liegende Hütten, deren konische, aus miteinander verflochtenem Schilf hergestellte Dächer den Eindruck von Felsstücken machten.

Die Küste erscheint überall rauh und ernst, weiter drin aber wird das Land allmählich freundlicher. Die Höhen, die den mittleren Grat der Insel bilden, senken sich in sanfter Neigung hernieder und sind mit üppigen Weiden bedeckt. Halb 11 glitt der Dampfer an dem Flecken Calhea vor- über. Eine halbe Stunde später war die Ostspitze von Pico umschifft, und die Insel São Jorge tauchte gerade in der Mi-

nute auf, wo die Glocke zum Frühstück rief.

Den ganzen Morgen war Morgan in seiner Kabine ein- geschlossen geblieben. Roger erwähnte seine Abwesenheit gegenüber Mrs. Lindsay.

»Der studiert jetzt Terceira«, sagte er lachend. »Ja, es ist ein merkwürdiger Cicerone, den wir da haben.«

Auf einen fragenden Blick von Mrs. Alice hin, drückte er sich deutlicher aus. Seine Bemerkung enthielt keineswegs eine verdeckte, verletzende Spitze; im Gegenteil. Außer, daß das elegante, weltmännische Auftreten von Mr. Morgan recht auffallend mit seiner so bescheidenen Stellung kon- trastierte, war er auch – das glaubte Roger sicher erkannt zu haben – völlig uninformiert von allem und unerfahren in allem, was zu seinem scheinbaren Beruf gehörte. Dieses Urteil stimmte übrigens in allen Dingen mit dem überein,

was Alice schon früher über den Dolmetscher der ›Seamew‹ ausgesprochen hatte.

»Überdies«, schloß Roger, »erinnere ich mich bestimmt, mit ihm irgendwo schon einmal zusammengetroffen zu sein. Ja, ich weiß nur nicht, wann und wo; doch das wird mir schon wieder einfallen, und dann gleichzeitig klarwer- den, warum dieser junge Welt- und Lebemann sich hier in die Haut eines Professors gesteckt hat.«

Was sie hier eben gehört hatte, erregte lebhaft das Inter- esse Alice Lindsays, und als Robert Morgan nach dem Früh- stück auf das Deck kam, sprach sie ihn an mit dem Vorsatz, den jungen Mann mit ihren Fragen aufs Eis zu führen.

Die ›Seamew‹ fuhr jetzt zwischen Pico und São Jorge hin. Sie lag dabei immer in der Nähe dieser Insel, einer Art 30 Meilen langen und nur 5 Meilen breiten Deichs oder Damms, den eine Laune der Natur hier aufgeschüttet zu haben scheint.

»Welche Stadt ist das ?« fragte Alice den Dolmetscher, als die ›Seamew‹ nah an einer Menge hintereinander aufragen- der Häuser vorüberkam.

Morgan aber hatte seinen Azoren-Baedeker gründlich durchstudiert.

»Urzelina«, antwortete er ohne Zögern. »Hier war im Jahr 1808 die Stätte des letzten und furchtbarsten Vulkan- ausbruchs, der diese Gegenden verwüstet hat und die Be- wohner Picos und die von Faial in Todesschrecken setzte. Damals hatten sich 15 Krater, darunter ein besonders gro- ßer, gebildet, die 25 Tage lang Flammen und Lava spien. Die Stadt wäre unfehlbar zerstört worden, wenn sich der Lava-

strom nicht wie durch ein Wunder von ihr abgewendet und dem Meer zugekehrt hätte.«

»Nun, und dann ?«

Es war Johnson, der diese Frage stellte. Man möchte glauben, daß die Erwähnung der vulkanischen Erscheinun- gen ihn wie durch unbekannte Wahlverwandtschaft herbei- gelockt hatte, denn er war gerade in dem Augenblick heran- getreten, wo er noch den Anfang der Erklärungen Morgans mit anhören konnte. Sofort hatte er seine Promenade un- terbrochen, um aufmerksam zu lauschen. Morgan wandte sich ihm zu.

»Dann«, sagte er, »ist kein eigentlicher Ausbruch mehr vorgekommen, es ist aber nur einige Jahre her, daß die Insel wieder mehr oder weniger erschüttert wurde. São Jorge ist übrigens neueren Ursprungs als die anderen Azoren, und es ist, nebst dem westlichen Teil von São Miguel, derartigen Naturereignissen am meisten ausgesetzt.«

»All right !« sagte Johnson völlig befriedigt, indem er sei- nen Marsch ohne weitere Förmlichkeit wieder aufnahm.

Warum war er denn jetzt zufrieden ? Weil Robert Mor- gans Antwort seinen Beschluß, das Land hier nirgends zu betreten, weiter bestätigte. Der originelle Kauz schien sich dazu besonders Glück zu wünschen. Das auf das Schiff be- schränkte Leben mochte seinem Geschmack vollkommen entsprechen, und seit der Abfahrt hatte er in seinen Ge- wohnheiten auch nichts geändert. Am Morgen, am Mit- tag und am Abend sah man ihn je 5 Minuten lang auf dem Deck von einem Ende zum andern spazieren, wobei er sich, wenn nötig, mit dem Ellbogen Bahn brach, sich drängte,

rauchte, ausspuckte und unverständliche Worte murmelte; dann hörte man nichts mehr von ihm. Was die Beschäfti- gung betraf, die den übrigen Teil seiner Zeit ausfüllte, so konnte man die leicht genug erraten: Seine Gesichtsfarbe leuchtete zu Mittag röter als am Morgen, des Abends noch röter als zu Mittag, und da sie Tag für Tag noch um eine Nuance zunahm, konnte man sich über die Ursache dieses Intensitätswechsels in Rot ja kaum täuschen.

Nachmittags um 2 umschiffte die ›Seamew‹ die Rosales- Spitze, in die São Jorge nach Nordwesten hin ausläuft, und näherte sich nun im Nordwesten schnell der Insel Graci- osa. Die Passagiere konnten dabei die nördliche Küste von São Jorge sehen, die von einer nackten, 600 Meter hohen Felswand gebildet wird, während gleichzeitig der beschei- denere Gipfel von Graciosa auftauchte. Gegen 4 Uhr lag die

›Seamew‹ kaum noch 3 Seemeilen von dieser Insel entfernt, die sich durch ihre weicheren Formen von den anderen Ländern der Gruppe so auffallend unterscheidet, als das Schiff auf ein Signal von Kapitän Pip wendete und schnell auf Terceira zusteuerte, dessen hohe Ufer schon in der Ent- fernung von 25 Seemeilen am Horizont sichtbar wurden.

In diesem Augenblick erschien Piperboom auf Deck und ihm folgte der vor Erregung erhitzte Thompson. Der winkte Morgan herbei, welcher den Kreis einiger Zuhörer seiner orientierenden Mitteilungen sofort verließ und auf den Generalunternehmer zukam.

»Ist es denn auf keine Weise möglich, Herr Professor«, sagte dieser, auf den wohlbeleibten und wie gewöhnlich in

eine Rauchwolke eingehüllten Holländer hinweisend, »sich mit dieser Dampfpachyderme zu verständigen ?«

Morgan deutete durch eine Geste an, daß daran nicht zu denken sei.

»Das ist recht ärgerlich !« rief Thompson. »Können Sie sich vorstellen, daß der Gentleman es unbedingt ablehnt, für die Nebenspesen, die er verursacht hat, aufzukommen ?«

»Für welche Nebenspesen ?« fragte Morgan.

»Welche Nebenspesen ? – Nun, für ein getötetes Maul- tier, und dann für die Benützung vier anderer und der da- zugehörigen Treiber.«

»Und dessen weigert er sich ?«

»Mit Händen und Füßen ! Ich habe mir die erdenklichste Mühe gegeben, ihm den Sachverhalt mit Worten und mit Gesten zu erklären. Da könnte man aber ebensogut auf ei- nen Kieselstein losreden. Da, sehen Sie nur : Als ob ihn die Sache gar nichts anginge.«

Piperboom lag in der Tat höchst behaglich auf einem Schaukelstuhl ausgestreckt und schien sich in die weichen Wolken eines Traums versenkt zu haben. Die Augen gen Himmel gerichtet, sog er an seiner Pfeife mit der Regelmä- ßigkeit eines Dampfmaschinenkolbens und hatte offenbar die niederen Sorgen dieser Welt ganz von sich abgeschüt- telt. Morgan verglich ironisch lächelnd die erregte Miene Thompsons mit dem friedlichen Antlitz seines Reisenden.

»Ja, Fortuna hat so ihre Launen !« sagte er mit einer un- bestimmten Handbewegung, und Thompson mußte sich wohl oder übel mit dieser nichtssagenden Antwort begnü- gen.

Um halb 7 war die ›Seamew‹ nicht mehr weiter als 3 Meilen von der Ostküste Terceiras entfernt. Der Gipfel ihres über 1000 Meter hohen Kesselbergs war schon deut- lich sichtbar. Gegen Mittag erschien der Bergabhang ziem- lich sanft und er reichte bis ans Meer heran, wo das Land in Gestalt einer Steilküste endete. Überall aber erkannte man die Zeichen unterirdischer Tätigkeit. Erstarrte Lavaströme stachen dunkel gegen das saftige Grün der Täler ab, und da und dort erhoben sich Aschen- und Bimssteinkegel, lo- ckere Gebilde, die vom Regen und Wind langsam abgenagt werden.

Um 7 Uhr trat ein abschüssiges Vorgebirge, der Mont Brazil, ins  Gesichtsfeld,  der  den  Weg  völlig  abzusperren schien. Eine halbe Stunde später war aber dieses wilde Kap umschifft und die Stadt Angra tauchte vor den Passagie- ren auf. Vor 8 Uhr bohrten sich die Anker in den Grund der Reede und der Kapitän konnte dem Maschinenmeister Bishop die Worte »Achtung ! . . . Stop !« zurufen, der dann sofort die Kesselfeuer dämpfte, ohne sie jedoch wirklich zu löschen.

Von dem besonders glücklichen Platz des Schiffes in der Mitte der Reede von Angra aus konnten die Passagiere der

›Seamew‹ eines der schönsten Panoramen bewundern, mit denen Mutter Erde ihre Kinder erfreut hat. Hinter ihnen lag das weite Meer, nur unterbrochen von vier Eilanden, den Fadres und den Cabras; rechts und links düstere, drohende Steilküsten, die sich von beiden Seiten her senkten, als woll- ten sie ein weites, bequemes Lager bilden, auf dem sich die Stadt Angra harmonisch ausdehnte. Im Norden und im Sü-

den von ihren Forts begrenzt, erhob sie im Schein des hin- sterbenden Tages in Form eines Amphitheaters ihre weißen Häuser, Glockentürme und Kuppeln. Weiter draußen stie- gen – im Rahmen des schönen Bildes – mit Quintos, Oran- genwäldern und Weingärten geschmückte Hügel in sanfter Steigung empor bis zu der grünen, fruchtbaren Feldmark, die die äußersten Gipfel krönte. Die Luft war mild, das Wet- ter prächtig und eine duftgeschwängerte Brise wehte vom nahen Land her. An die Reling des Spardecks gelehnt, be- wunderten die Passagiere dieses Rundgemälde, das nur sei- ner geringen Ausdehnung wegen dem von der Bai von Ne- apel gebotenen etwas nachsteht, bis alles im zunehmenden Dunkel des Abends verschwand. Unempfänglich für die Reize dieses Gestades, wollte sich Kapitän Pip in seine Ka- bine zurückziehen, als ein Matrose ihm einen eben an Bord gekommenen Fremden zuführte.

»Herr Kapitän«, begann der Mann, »als ich von Ihrem Eintreffen auf der Reede von Angra hörte, kam mir der Gedanke, mich Ihren Passagieren anzuschließen, wenn es überhaupt . . .«

»Das sind Fragen, die mich nichts angehen, Sir«, unter- brach ihn der Kapitän. »Bistow«, setzte er an den Matro- sen gewendet hinzu, »führt diesen Herrn zu unserem Mr. Thompson.«

Dieser besprach in seiner Kabine mit Robert Morgan eben das Programm für den nächsten Tag, als der Fremde hereingeführt wurde.

»Ganz zu Ihren Diensten, Sir«, antwortete er auf die ers- ten Worte des neuen Ankömmlings. »Die Zahl der Plätze,

über die wir verfügen, ist zwar beschränkt, es wird jedoch noch möglich sein . . . Sie kennen, vermute ich, schon die Reisebedingungen ?«

»Nein, Sir«, erwiderte der Fremde.

Thompson sann einen Augenblick nach. Erschien es nicht recht und billig, den ursprünglichen Preis um eine gewisse, dem schon zurückgelegten Teil der Reise entspre- chende Summe zu vermindern ? . . . Er glaubte das jedenfalls nicht, denn er sagte schließlich, wenn auch etwas zögernd:

»Der Preis, Sir, ist bisher 40 Pfund gewesen . . .«

»Schön, schön«, sagte der Fremdling. »Da wir unser drei sind . . .«

»Ah, Sie sind drei Personen ? . . .«

»Jawohl, meine zwei Brüder und ich. Das macht also im ganzen 120 Pfund. Hier . . . bitte . . .«

Damit entnahm er einer Brieftasche ein Bündel Bankno- ten und zählte sie auf dem Tisch auf.

»Oh, das hatte ja keine solche Eile«, bemerkte Thomp- son sehr höflich, der die Scheine, nachdem er sie nach- gezählt hatte, einstrich und sich anschickte, darüber eine Quittung auszustellen.

»Erhalten von Mr. . . . ?« fragte er, die Feder etwas aufhe- bend.

»Don Hygino Rodrigues da Veiga«, antwortete der Fremde, während Thompson seine Feder wieder in Bewe- gung setzte.

Inzwischen beobachtete Morgan schweigend den neues- ten Touristen, der ihm trotz seines vornehmen Auftretens, wie man sagt, nicht recht passen wollte. Groß, mit mächti-

gen Schultern, schwarzem Bart, ebenso schwarzen Haaren und tiefgebräunter Haut, konnte man sich über seine Na- tionalität gar nicht täuschen: Er war Portugiese. Diese An- nahme wurde noch weiter bestätigt durch den fremdländi- schen Akzent, womit er englisch sprach.

Als Don Hygino seine Quittung aus Thompsons Händen in Empfang genommen hatte, faltete er sie sauber zusam- men und steckte sie an Stelle der Banknoten in die Briefta- sche; darauf blieb er aber schweigend, wie unentschlossen, noch einen Augenblick stehen. Er wollte ohne Zweifel noch etwas, und nach dem ernsten Gesichtsausdruck des neuen Passagiers zu urteilen, jedenfalls etwas Wichtiges sagen.

»Noch ein Wort«, begann er endlich. »Würden Sie mir bitte mitteilen, Mr. . . . Mr. . . .« (der Agent nannte seinen Na- men) »Thompson, wann Sie Terceira zu verlassen geden- ken ?«

»Schon morgen«, antwortete Thompson.

»Doch . . . zu . . . zu welcher Stunde ?«

Don Hygino stieß diese Frage mit etwas nervöser Stimme hervor ; offenbar legte er der erwarteten Antwort eine be- sondere Bedeutung bei.

»Morgen abend gegen 10 Uhr«, erklärte Thompson. Don Hygino seufzte sichtlich befriedigt auf, und auf der

Stelle verlor er auch die bisher bewahrte stolze und steife Haltung.

»Da haben Sie also wahrscheinlich die Absicht«, fuhr er weit vertraulicher fort, »diesen Tag einem Besuch Angras zu widmen ?«

»Ja, das beabsichtigte ich.«

»In diesem Fall könnte ich Ihnen einigermaßen behilf- lich sein. Ich kenne diese Stadt gründlich, da ich fast seit 1 Monat darin gewohnt habe, und ich stelle mich Ihnen zur Verfügung, meinen neuen Reisegenossen als kundiger Füh- rer zu dienen.«

Thompson machte eine leichte Verbeugung.

»Ich nehme Ihr Angebot dankend an«, erwiderte er, »um so lieber, als Ihre Gefälligkeit unserem Herrn Professor Morgan, den ich Ihnen hier vorstelle, gestatten wird, sich einige Ruhe zu gönnen.«

Don Hygino und Robert Morgan wechselten einen kur- zen Gruß aus.

»Ich werde also morgen früh 8 Uhr am Kai sein, um mich gänzlich zur Verfügung zu stellen«, sagte noch der erstere, als er sich verabschiedete und wieder in sein Boot hinunterstieg.

Don Hygino Rodrigues da Veiga hatte sich zum Stell- dichein pünktlich eingefunden. Als Thompson Sonntag den 21. Mai an der Spitze seiner Passagiere an Land stieg, fand er ihn am Kai. Unter dem wachsamen Auge des Gene- ralunternehmers setzte sich die Kolonne sofort in tadelloser Ordnung in Bewegung.

Don Hygino war dabei eine schätzbare Hilfe. Er lotste die Gesellschaft durch ganz Angra so sicher, wie es Morgan gar nicht möglich gewesen wäre. Dabei kam man durch die Straßen der Stadt, die zahlreicher und alle breiter, regelmä- ßiger und besser gebaut waren, als die von Horta; ebenso wurden die zu dieser Stunde von vielen Andächtigen be- suchten Kirchen besichtigt.

Die ganze Zeit über heftete sich der Baronet an die Ferse des neuen Führers.

Seit seiner Einschiffung auf der ›Seamew‹ hatte er sich eigentlich recht allein gehalten, wenn er zur Abwechslung auch einmal mit Saunders verkehrte. Das war aber keine ernsthaftere Verbindung, wenigstens keine, die seiner ge- sellschaftlichen Stellung angepaßt war. Bisher hatte er sich freilich damit begnügen müssen, denn in der Passagierliste fand sich kein Höherstehender verzeichnet, außer vielleicht Lady Heilbuth. Diese würdige Dame beschäftigte sich aber nur mit ihren Katzen und Hunden, die gleichsam ihre Fa- milie bildeten . . . die nahmen allein ihr Herz und ihren Geist in Anspruch. Einmal eingeweiht in die Gewohnheiten Cäsars, Jobs, Alexanders, Blacks, Phanns, Punchs, Foolichs und der anderen, spürte der Baronet kein Verlangen, sich nach dieser Seite noch weiter zu unterrichten, und vermied es nachher soviel wie möglich, mit der alten Dame – die ein respektloser Franzose kurzweg eine unerträgliche »Bart- schererin« genannt hatte – wieder zusammenzutreffen.

Alles in allem stand Sir Hamilton also allein da.

Als er heute aber die aristokratischen Silben hörte, die den Namen des neuen Passagiers bildeten, begriff er, daß der Himmel ihm einen wirklichen Edelmann beigesellt hatte, und er ließ sich deshalb von Thompson dem neuen Passagier sofort vorstellen, worauf der vornehme Englän- der und der vornehme Portugiese einen höflichen Hände- druck gewechselt hatten. Wie deutlich sah man da an dem Vertrauen und der Natürlichkeit, womit sie diese Begrü-

ßung austauschten, daß die beiden Herren einander völlig erkannt und verstanden hatten.

Von diesem Augenblick an ging der Baronet sozusagen vollständig in dem neuen Führer auf. Er hatte endlich eine verwandte Seele gefunden ! Bei dem an Bord stattfinden- den Frühstück, woran Don Hygino nun teilnahm, nahm er diesen gleich in Beschlag und drängte ihn auf einen Platz neben sich. Don Hygino ließ den Baronet mit vornehmem Gleichmut schalten und walten.

Die Tafel war vollzählig, wenn man von dem jungen Ehepaar absah, dessen Fernbleiben von den gemeinschaft- lichen Mahlzeiten schon niemand mehr auffiel.

Gleich zu Anfang nahm Thompson das Wort.

»Ich glaube«,  sagte  er,  »der  Dolmetsch  aller  geehrten Anwesenden zu sein, wenn ich Don Hygino da Veiga den wärmsten Dank ausspreche für die Mühewaltung, die er diesen Morgen freiwillig auf sich genommen hat.«

Don Hygino markierte eine Geste höflicher Ablehnung.

»Ja, es ist so, es ist doch so !« versicherte Thompson.

»Ohne Sie, Señor, hätten wir Angra weder so schnell noch so genußreich besichtigen können. Ich frage mich nur, was wir nun beginnen sollen, auch den Nachmittag passend auszufüllen.«

»Den heutigen Nachmittag ?« rief Don Hygino. »Das hat doch gar keine Schwierigkeiten. Haben Sie denn nicht da- ran gedacht, daß heute Pfingsten gefeiert wird ?«

»Wie ? . . . Pfingsten ?« wiederholte Thompson.

»Jawohl, Pfingsten«, fuhr Don Hygino fort, »eines der größten katholischen Feste, das hier mit besonderer Feier-

lichkeit begangen wird. Ich habe bereits dafür gesorgt, ei- nen Platz für Sie freihalten zu lassen, von wo aus sie die glänzende Prozession sehen können, bei der ein Kruzifix mitgeführt wird, das ich Ihrer besonderen Aufmerksamkeit empfehlen möchte.«

»Was ist denn Besonderes daran, an diesem Kruzifix, lie- ber Hygino ?« fragte der Baronet.

»Vor allem seine Kostbarkeit«, antwortete der Portu- giese. »Künstlerisches Interesse bietet es zwar nicht viel, da- gegen beträgt der Wert der prächtigen Edelsteine, womit es buchstäblich überdeckt ist, angeblich mehr als 10.000 Mil- reis.«

Thompson war entzückt von seinem so unerwarteten neuen Gast. Sir Hamilton spielte jetzt nur noch die Rolle des fünften Rads am Wagen.

Don Hygino hielt sein Versprechen nach allen Seiten. Beim Verlassen der ›Seamew‹ glaubte er aber noch eine

Bemerkung machen zu müssen, bei der mehr als einer der weiblichen Passagiere etwas kopfscheu wurde.

»Verehrte Reisegenossen«, sagte er, »noch einen guten Rat, ehe wir in die Stadt gehen.«

»Und der wäre . . . ?« fragte Thompson.

»Der Menschenmenge soviel wie möglich aus dem Weg zu gehen.«

»Das wird nicht leicht sein«, bemerkte Thompson, wo- bei er auf die überfüllten Straßen wies.

»Zugegeben«, stimmte ihm Don Hygino bei. »Tun Sie immerhin, was Sie können, eine unmittelbare Berührung mit den Einwohnern zu vermeiden.«

»Warum aber diese auffällige Warnung ?« fragte Hamil- ton.

»Mein Gott, lieber Baronet, der Grund dafür läßt sich nicht gut angeben. Die Sache liegt nämlich so, daß . . . nun ja . . . daß die Bewohner dieser Insel sehr unreinliche Leute und infolgedessen vor allem zwei Krankheiten ausgesetzt sind, die das Gemeinschaftliche haben, daß sie mit uner- träglichem Jucken einhergehen. Schon der Name der einen dieser Plagen ist häßlich genug, denn es handelt sich da- bei um die – bitte um Verzeihung – um die widerliche . . . Krätze. Doch die andere erst . . .«

Don Hygino unterbrach seine Rede, als ob er keinen Aus- druck fände, dessen er sich hier bedienen könnte. Thomp- son aber, der vor keiner Schwierigkeit zurückschreckte, kam ihm zu Hilfe. Er nahm seine Zuflucht zur Pantomime, lüftete den Hut und kratzte sich, mit einem fragenden Blick auf Don Hygino, tüchtig auf dem Kopf.

»Ja ja, ganz richtig !« rief dieser lachend, während die Damen, die den Zwischenfall höchst »shocking« fanden, sich entsetzt umdrehten.

Unter der Führung Don Hyginos ging die Gesellschaft darauf durch Nebenstraßen und fast ganz verlassene Gäß- chen, während sich die Volksmenge in den Hauptstraßen angestaut hatte, durch die die Prozession kommen sollte. Einzelne Menschen zeigten sich jedoch auch in den kleinen Gassen, zerlumpte Gestalten von schmutzigem, düsterem Aussehen, die die Bemerkungen reichlich bestätigten, wel- che viele der Touristen über sie fallen ließen.

»Die reinen Straßenräuber !« sagte Alice Lindsay.

»Ja . . . wahrhaftig !« bestätigte Thompson. »Wissen Sie vielleicht, was für Leute das sind ?« fragte er Don Hygino.

»Nicht mehr als Sie.«

»Sollten das nicht etwa verkleidete Polizisten sein ?« meinte Thompson.

»Dann müßte man zugeben, daß die Verkleidung gelun- gen ist !« rief Dolly lustig.

Bald war man am Ziel. Die Kolonne lenkte auf einen großen Platz ein, wo es von Neugierigen unter brennender Sonne wimmelte. Dem vornehmen Portugiesen gelang es durch ein geschicktes Manöver, die Reisegesellschaft nach einer kleinen Anhöhe am Fuß eines sehr großen Gebäudes zu geleiten. Einige Polizisten sperrten den Raum ab, der die Fremden von der Volksmenge trennte.

»Hier ist Ihr Platz, meine Damen und Herren«, sagte Hygino. »Durch meine Beziehungen zum Gouverneur von Terceira ist es mir gelungen, Ihnen diesen Raum vor seinem Palais reservieren zu lassen.«

Alle erschöpften sich in Danksagungen für diese lie- benswürdige Vorsorge.

»Jetzt aber«, fuhr Don Hygino fort, »müssen Sie ent- schuldigen, wenn ich Sie verlasse. Vor der Abreise habe ich noch verschiedenes zu erledigen; Sie brauchen mich ja auch weiter nicht. Beschützt von diesen zuverlässigen Polizisten, können Sie alles vorzüglich sehen, und ich denke, Sie wer- den einem unvergeßlichen Schauspiel beiwohnen.«

Gleich nach diesen Worten grüßte Don Hygino noch mit vornehmem Anstand und verlor sich schnell unter der Menge. Er fürchtete sich offenbar vor einer Ansteckung

nicht. Die Touristen hatten ihn bald vergessen. Die Pro- zession erschien unter Entfaltung des glänzendsten kirch- lichen Prunks.

Am Ausgang der an dem Platz ausmündenden Straße sah man in dem Raum, den ein Polizeiaufgebot vor dem Zug frei hielt, Banner aus Gold und Seide, auf den Schultern ge- tragene Statuen, Oriflammen, Kronen und Baldachine, die sich in süßlichen Weihrauchwolken dahinbewegten. In der Sonne glänzten Uniformen mitten unter Gruppen weißge- kleideter Mädchen.

Dazu ertönten, unterstützt von einem Orchester von Blechinstrumenten, recht gute Stimmen, die das Gebet von

10.000 Erdenwesen gen Himmel trugen, während von al- len Kirchen, den Ruhm des Höchsten verkündend, der Glo- cken metallener Ton herabdrang.

Plötzlich ergriff die Menge eine mächtige Bewegung.

Einstimmig riefen alle:

»O Christo ! . . . O Christo !«

Das Schauspiel hatte etwas Feierliches an sich. In vio- lettem Ornat, das von seinem goldstrotzenden Baldachin scharf abstach, wurde der Bischof sichtbar. Er ging lang- sam, wobei er mit beiden Händen die verehrungswürdige, prachtvolle Monstranz in die Höhe hielt. Und vor ihm schimmerte ein Kruzifix, in dessen Edelsteinen sich die Sonnenstrahlen in unzähligen Blitzen brachen. Geblendet von dem Glanz, sank die Volksmenge davor andächtig in die Knie.

Da störte plötzlich eine ungewöhnliche Bewegung den Aufzug in unmittelbarer Nähe des Bischofs. Ohne zu wis-

sen, worum es sich handelte, nur von lebhafter Neugier ge- trieben, sprang die Volksmenge wieder auf die Füße.

Sonst sah man nichts. Selbst die Engländer, die einen so vorzüglichen Platz innehatten, konnten nicht erkennen, was da vorging. Ein furchtbares Hin- und Herwogen, ein Wan- ken und Schwanken des Baldachins, wie das eines Schiffes, dann dessen Verschwinden samt dem prächtigen Kruzifix in der Volksmenge, wie in einem Meer, darauf ein Schreien, mehr ein Geheul, das ganze Volk wie irrsinnig entfliehend, die Polizeimannschaft vergeblich bemüht, die Woge der Flüchtigen aufzuhalten, das war alles, was sie sahen, ohne sich die Veranlassung dazu erklären zu können.

In einem Augenblick wurde die Kette der Polizisten, die sie beschützte, gesprengt, und nun selbst ein integrierender Teil des wahnwitzigen Haufens, wurden sie von dem furcht- baren Strom wie Strohhalme mit fortgerissen.

Sich aneinander haltend, war es Roger, Jack und Morgan wenigstens gelungen, Alice und Dolly vor dem Schlimms- ten zu schützen. Ein einspringender Mauerwinkel diente ihnen als rettende Zufluchtsstätte.

Urplötzlich nahm das erstaunliche Schauspiel ein Ende.

Fast ohne Übergang lag der Platz still und öde da.

Nah an der Straßenmündung, an der Stelle, wo, wie in einem brausenden Wirbel, der Baldachin des Bischofs und das Kruzifix verschwunden waren, drängte sich noch ein Haufen Menschen, darunter fast in der Mehrzahl die Poli- zisten, die vorher an der Spitze der Prozession marschiert und, wie das ja gewöhnlich der Fall ist, hierher zu spät ge- kommen waren. Die Leute bückten und erhoben sich wie-

der und trugen die Opfer dieser unerklärlichen Panik in be- nachbarte Häuser.

»Jetzt scheint mir jede Gefahr vorüber zu sein«, sagte Morgan nach einiger Zeit. »Ich glaube, wir dürften wohl gut tun, unsere Reisegefährten zu suchen.«

»Wo denn ?« ließ sich Jack vernehmen.

»Auf jeden Fall an Bord der ›Seamew‹. Was hier vorge- fallen ist, geht ja uns nichts an, und meiner Ansicht nach werden wir, was auch kommen möge, unter dem Schutz der englischen Flagge am besten in Sicherheit sein.«

Die anderen mußten die Richtigkeit dieser Bemerkung anerkennen. Alle fünf eilten also nach dem Kai und sofort auf das Schiff, wo sich die meisten der Passagiere schon be- fanden, und hier besprachen alle mit großer Lebhaftigkeit die Vorgänge bei dem merkwürdigen Abenteuer. Mehrere ergingen sich in bitteren Klagen. Einzelne sprachen davon, vom portugiesischen Kabinett eine entsprechende Entschä- digung zu verlangen, und daß zu diesen in erster Reihe Sir Hamilton gehörte, das versteht sich ja von selbst.

»Es ist eine Schande . . . eine wahre Schande !« wetterte er in allen Tonarten. »Ja freilich . . . Portugiesen ! Wenn Eng- land mir glauben wollte, müßte es die Azoren ›zivilisieren‹, dann würden derartige Skandale aufhören !«

Saunders sagte zwar nichts, sein Gesichtsausdruck sprach aber beredt genug. Und wenn er Thompson jemals unange- nehme Zwischenfälle gewünscht hätte, einen besseren als den eben erlebten hätte er sich nicht wünschen können, denn das war ein solcher »erster Sorte«. Aller Wahrschein- lichkeit nach würden von den Passagieren jetzt mindestens

zehn ausbleiben, und das bedingte, nach einem solchen Erlebnis, die Sprengung der Karawane und eine klägliche Rückkehr nach England. Das Eintreffen der ersten Überle- benden tat der Befriedigung dieser charmanten Natur noch keinen Abbruch; er hätte ja vernünftigerweise nicht anneh- men können, daß die ganze Karawane bei dem unheilvollen Vorfall zugrunde ging. Seine Stirn umdüsterte sich aber, als auch von einer Minute zur andern die letzten Passagiere an Bord eintrafen, was er diesen fast als einen recht schlechten Spaß anrechnete.

Beim Mittagsmahl zählte Thompson die Anwesenden und fand, daß von der ganzen Reisegesellschaft nur zwei fehlten. Fast sofort erschienen aber auch die beiden Nach- zügler im Salon – natürlich war es das junge Ehepaar – und da Saunders sich nun überzeugt hatte, daß sich alle Insas- sen der ›Seamew‹ wieder eingefunden hatten, nahm er un- verzüglich sein wenig Gutes versprechendes Doggengesicht wieder an. Die Neuvermählten machten auch heute auf die anderen den gewohnten Eindruck, das heißt, sie legten für die übrige Welt eine ebenso amüsante, wie für alle belusti- gende Teilnahmslosigkeit an den Tag. Offenbar ahnte we- der der Mann noch die Frau das Geringste von den ernsten Ereignissen des heutigen Nachmittags. Seite an Seite ge- schmiegt, beschränkten sie sich wie immer nur auf einan- der, ein leises Zwiegespräch, das weniger mit dem Mund, als mit den Augen geführt wurde, und die allgemeine Un- terhaltung berührte die beiden nicht im geringsten.

Einer, der sich vielleicht ebenso glücklich fühlte wie die- ses zärtliche Pärchen, war der durstige Johnson. Heute hatte

er sich besonders gehenlassen: Noch einige Schlucke mehr, und er wäre völlig berauscht gewesen. Soweit sein Zustand ihm erlaubte, die hinüber und herüber fliegenden Bemer- kungen zu verstehen, schätzte er sich glücklich wegen sei- ner halsstarrigen Weigerung, den Boden der Azoren auch nur mit einem Fuß zu betreten, und schwebte hocherfreut in dem schwankenden Himmel des Alkohols.

Tigg war die vierte vollkommen glückliche Person der zahlreichen Gesellschaft. Als er, wie alle übrigen, von der wütenden Menge mit fortgerissen worden war, hatten seine beiden Leibwächterinnen einen Augenblick der tödlichsten Angst ausgestanden. Welch bessere Gelegenheit, mit dem verhaßten Leben ein Ende zu machen, hätte sich dieser von Selbstmordgedanken und Sucht nach Originalität erfüll- ten Persönlichkeit darbieten können ? Um den Preis einer wahrhaft heroischen Anstrengung war es Bess und Mary je- doch gelungen, Tigg zwischen einander zu halten und ihn mit einer Ergebenheit zu schützen, die ihre eckigen Glieder besonders erfolgreich machten. Tigg war also heil und ge- sund aus jenem Getümmel herausgekommen, von dem er meinte, daß seine Begleiterinnen dessen Bedeutung stark übertrieben.

Leider traf das nicht ebenso auf das unglückliche Schwes- ternpaar Bess und Mary zu. Geschlagen und gestoßen, am Körper mit vielen blauen Flecken bedeckt, hatten sie alle Ursache, das Pfingstfest auf Terceira niemals zu vergessen. Obendrein mußte ihr Vater, der ehrenwerte Blockhead, wenn auch von einem ganz anderen Pech betroffen, heute in seiner Kabine allein speisen. Verletzt war er ja nicht,

schon von Beginn der Mahlzeit an hatte Thompson, weil er bemerkte, daß sein Passagier mit beunruhigendem Jucken kämpfte, es für angezeigt gehalten, ihm – selbst wenn seine Vermutung falsch wäre – eine schützende Isolierung zu empfehlen. Blockhead hatte sich auch dieser Unannehm- lichkeit mit vollendetem Anstand gefügt, wenn er es nicht gar als eine besondere Auszeichnung betrachtete, mit der das Schicksal ihn begnadigte.

»Ich glaube, ich habe mir eine der hierzulande vorherr- schenden Krankheiten zugezogen«, sagte er wichtigtuend zu seinen Töchtern, indem er sich tüchtig kratzte. »Ja, ich bin wirklich der einzige, dem das . . . gelungen ist.«

Don Hygino erschien auf dem Dampfer erst, als Sand- weach den Braten herumreichte. Er brachte jetzt seine Brü- der mit.

Da Hygino die beiden ausdrücklich als solche bezeich- net hatte, konnte man ja nicht daran zweifeln, daß alle drei dieselben Eltern gehabt hätten. Erraten hätte diese nahe Blutsverwandtschaft freilich niemand, denn einander un- ähnlicher konnten die drei gar nicht sein. So ausgesprochen Don Hygino alle Merkmale einer höheren Rasse zeigte, so ordinär, fast gemein sahen seine Brüder aus. Der eine groß und stark, der andere untersetzt, dick und vierschrötig, wä- ren sie, ihrer Erscheinung nach zu urteilen, in einer Ring- kämpferbude gewiß nicht am unrechten Platz gewesen.

Ein sonderbarer Umstand war es ferner, daß beide vor kurzem verwundet zu sein schienen. Die linke Hand des Größeren war mit Leinentüchern umhüllt, während sich eine tiefe Schramme, deren Ränder durch Heftpflasterstrei-

fen aneinandergehalten wurden, über die rechte Wange des Kleineren hinzog.

»Erlauben Sie, Sir«, sagte Don Hygino zu Thompson mit einem Hinweis auf seine Begleiter, »um mit dem Größeren zu beginnen, hier meine beiden Brüder, Don Jacobo, und hier Don Christopho.«

»Ich heiße die Herren an Bord der ›Seamew‹ willkom- men«, antwortete Thompson, »sehe aber mit Bedauern«, fuhr er fort, als Jacobo und Christopho sich gesetzt hatten,

»daß diese Herren sich verletzt haben . . .«

»Ja, durch einen unglücklichen Fall in ein Treppenfens- ter beim Hin- und Herlaufen gelegentlich unseres Auf- bruchs«, unterbrach ihn Don Hygino.

»Ah«, sagte Thompson, »Sie kommen da einer Frage, die ich Ihnen stellen wollte, zuvor, der Frage nämlich, ob den beiden Herren im Laufe des schrecklichen Getümmels heute nachmittag so schlimm mitgespielt worden sei.«

Robert Morgan, der unwillkürlich Jacobo und Christo- pho im Auge hatte, glaubte diese etwas erzittern zu sehen. Er mußte sich aber doch wohl getäuscht haben, denn die beiden Brüder wußten gar nichts von dem ihnen unbegreif- lichen Vorgang, auf den Thompson angespielt hatte, und Don Hygino antwortete auf der Stelle mit dem Ton aufrich- tigster Verwunderung:

»Von welchem Getümmel sprechen Sie denn ? Sollte Ih- nen etwas Unangenehmes zugestoßen sein ?«

Die ganze Tafelrunde stieß einen lauten Ausruf aus. Wie:

»Die Herren da Veiga sollten von einem wilden Auflauf

nichts gehört haben, der in eine richtige Empörung auszu- arten gedroht hatte ?«

»Mein Gott, das ist sehr einfach«, erklärte Don Hygino.

»Den ganzen Tag sind wir nicht aus unserem Haus gekom- men; außerdem übertreiben Sie wahrscheinlich, ohne es zu wollen, die Bedeutung der ganzen Geschichte.«

Das rief allgemeinen Widerspruch hervor, und Thomp- son berichtete nun Don Hygino ausführlicher, was am Nachmittag vorgefallen war. Der Portugiese schien davon außerordentlich überrascht zu sein.

»Ich kann mir gar nicht vorstellen«, sagte er, »wie die fromme Bevölkerung dieser Insel es gewagt haben soll, sich angesichts einer Prozession so zu benehmen. Überlassen wir es getrost der Zukunft, uns die Lösung dieses Rätsels zu bringen. Sie fahren ja doch wohl noch diesen Abend ab ?« setzte er an Thompson gewendet hinzu.

»Gewiß, heute abend«, bestätigte dieser.

Kaum waren diese Worte gefallen, als die Fensterschei- ben des Salons unter dem dumpfen Krachen eines fernen Kanonenschusses schwach erzitterten. Wenige mochten die Detonation, die hier wie ein verhallendes Echo klang, ge- hört, noch wenigere ihr eine besondere Bedeutung beige- legt haben.

»Fühlen Sie sich unwohl, lieber Freund ?« fragte Sir Ha- milton, da er Don Hygino plötzlich erbleichen sah.

»Ein leichtes Fieber, das ich mir in Praia geholt habe. Diese Stadt ist, wie bekannt, sehr ungesund«, antwortete der Portugiese, dessen Gesicht schon wieder Farbe bekam.

Da hörte man vom Deck her die Stimme von Kapitän Pip.

»Ans Ankerspill ! Hurtig !«

Gleich darauf vernahm man das trockene und regel- mäßige Geräusch des in eine Verzahnung einfallenden Sperrhakens.

Die Passagiere begaben sich nach dem Spardeck, um der Ankerlichtung beizuwohnen.

Der Himmel hatte sich während der Mahlzeit bezogen. In der pechschwarzen Nacht sah man nichts als die Lich- ter Angras, von wo wirre Geräusche bis zum Schiff heraus- drangen.

Auf dem Vorderteil erscholl jetzt die Stimme Flyships:

»Fertig, Herr Kapitän !«

»Fest dranhalten ! Zur Abfahrt fertig machen !« antwor- tete dieser von der Kommandobrücke aus.

Auf diesen Befehl hin strömte der Dampf in die Zylinder, die Maschine wurde geprobt, die Schraube durchwühlte ei- nige Sekunden das Wasser.

»Den Anker ganz aufwinden lassen, Flyship !« komman- dierte der Kapitän.

Von neuem wurde das Einfallen des Sperrhakens hör- bar und der Anker brach aus dem Grund los, als eine laute Stimme durch die Nacht aus 2 Kabellängen Entfernung den Dampfer anrief.

Hier wurden die Vorbereitungen zum Abdampfen zu- nächst unbeirrt fortgesetzt.

Da trat aus dem Dunkel ein von zwei Rudern getriebe- nes Boot hervor und legte an der Schiffswand an.

»Ich möchte den Kapitän sprechen«, sagte portugiesisch einer der Insassen, den man bei der Finsternis nicht deut- lich erkennen konnte.

Robert Morgan übersetzte seine Worte.

»Hier bin ich«, sagte Kapitän Pip, indem er von der Kommandobrücke herunterstieg und sich über das Spar- deck hinauslehnte.

»Der Mann da unten, Herr Kapitän«, übersetzte Morgan weiter, »verlangt, daß ihm die Bordstreppe hinuntergelas- sen werde, um aufs Schiff kommen zu können.«

Dem Verlangen wurde entsprochen, und bald erschien auf Deck ein Mann, an dessen Uniform alle erkannten, daß sie ihn diesen Nachmittag schon einmal gesehen hatten, und zwar als einen ihrer schließlich nutzlosen Beschützer. Nach den Goldborten zu urteilen, die an seinem Ärmelauf- schlag glänzten, mußte es ein höherer Polizeibeamter sein. Zwischen ihm und dem Kapitän entwickelte sich dann un- ter Vermittlung Morgans folgendes Gespräch:

»Ich habe doch wohl die Ehre, den Kapitän der ›Seamew‹ vor mir zu sehen ?«

»Ganz recht.«

»Der gestern abend hier eingetroffen ist.«

»Ja, gestern abend.«

»Mir scheint, Sie rüsten sich schon wieder zur Ab- fahrt ?«

»Wie Sie sagen.«

»Sie haben also den Kanonenschuß wohl nicht gehört ?« Kapitän Pip wendete sich nach seinem Artimon um.

»Habt Ihr einen Kanonenschuß gehört Master ? Ich be-

greife nur nicht, inwiefern dieser Kanonenschuß uns etwas angehen soll, Sir ?«

»Der Kapitän fragt«, übersetzte Morgan etwas frei, »was jener Kanonenschuß mit unserer Abfahrt zu tun haben soll.«

Der Polizeiinspektor schien erstaunt.

»Ist Ihnen denn nicht bekannt, daß der Hafen geschlos- sen und Embargo auf alle auf der Reede ankernden Schiffe gelegt ist ? Hier ist der Befehl des Gouverneurs«, antwortete er, während er vor Morgans Augen ein Blatt Papier entfal- tete.

»Na gut«, erklärte philosophisch Kapitän Pip, »wenn der Hafen geschlossen ist, dann fahren wir eben nicht ab. Las- sen Sie die Kette schießen, Flyship !« rief er nach dem Vor- derteil hin.

»Halt, halt ! Bitte um Verzeihung . . . nur einen Augen- blick !« meldete sich Thompson, »wir können uns vielleicht verständigen. Herr Professor, wollen Sie den Herrn bitte fragen, warum der Hafen überhaupt geschlossen worden ist.«

Der Vertreter der hohen Obrigkeit gab Morgan aber keine Antwort. Er ließ ihn ohne weiteres stehen und trat plötzlich auf einen der Passagiere zu.

»Ah, ich täusche mich nicht !« rief er. »Don Hygino an Bord der ›Seamew‹ ?«

»Wie Sie sehen«, antwortete dieser ruhig.

»Sie wollen uns also verlassen ?«

»Oh, mit der Hoffnung, hierher zurückzukehren.« Zwischen den beiden Portugiesen entwickelte sich ein

lebhaftes Gespräch, dessen Hauptinhalt Don Hygino so- gleich der Reisegesellschaft mitteilte.

Im Laufe des Getümmels am Nachmittag hatten Übel- täter die durch ihren Überfall der Prozession entstandene Verwirrung benutzt, sich des berühmten Kruzifixes zu be- mächtigen. In einer entlegenen Gasse war nur das hölzerne Gestell, aber beraubt seiner auf 6 Millionen Francs geschätz- ten Edelsteine, wiedergefunden worden. Der Gouverneur hatte infolgedessen alle an der Insel liegenden Schiffe für so lange mit Beschlag belegen lassen, bis man der kirchen- schänderischen Räuberbande habhaft geworden wäre.

»Und wie lange kann das dauern ?« fragte Thompson. Der Inspektor machte eine zweideutige Bewegung, die

Thompson mit einem schiefen Gesicht beantwortete. Im ganzen 104 Personen ernähren zu müssen, das konnte schon eine mehrtägige Verzögerung recht kostspielig ma- chen.

Auf sein Betreiben erhob Morgan gegen die Verordnung Einspruch . . . vergeblich: Der amtliche Befehl des Gouver- neurs lag nun einmal unzweideutig vor.

So wütend Thompson darüber auch war, Saunders war es noch viel mehr. Eine weitere Verletzung des Programms

. . . das brachte ihn außer sich.

»Mit welchem Recht wagt man es, uns hier zurückzu- halten ?« rief er mit Nachdruck. »Unter der Flagge, die uns deckt, haben wir meiner Ansicht nach von den Portugiesen keine Befehle anzunehmen.«

»Ganz meine Meinung«, stimmte der Baronet ihm zu.

»Was zwingt uns übrigens, diesem Polizeibeamten zu ge-

horchen ? Er wird sich doch nicht einbilden, allein ein Schiff mit 66 Passagieren, außer den Offizieren und der Mann- schaft, mit Gewalt aufhalten zu wollen ?«

Thompson wies mit der Hand nach den Forts hin, deren düstere Massen in der Dunkelheit eben noch erkennbar wa- ren, und diese stumme Antwort erschien dem Baronet sehr deutlich, denn er fand darauf keine Erwiderung. Doch da sollte ihm eine unerwartete Hilfe kommen.

»Sind es die Festungswerke, die Ihnen Respekt einflö- ßen ?« flüsterte Don Hygino Thompson ins Ohr. »Die sind nicht gefährlich. Pulver und Geschütze haben sie zwar, doch Geschosse . . . das ist eine andere Sache.«

»Wie, sie hätten dort keine Kugeln ?« sagte Thompson ungläubig.

»Vielleicht haben sie noch einige, die taugen aber zu nichts«, versicherte Don Hygino halblaut. »Glauben Sie etwa, es paßte davon eine einzige in die Geschützrohre ? Ich sage Ihnen, hier so wenig wie in den anderen Forts der In- selgruppe !«

»Sieh da, lieber Hygino«, rief der Baronet verwundert,

»Sie als Portugiese nehmen bei dieser Sache unsere Par- tei !«

»Augenblicklich bin ich nur ein Reisender, der es eilig hat«, antwortete Don Hygino trocken.

Thompson war unentschieden. Er zögerte noch. Ein solches Abenteuer zu wagen, war denn doch kein leichtes Ding. Andererseits war es höchst ärgerlich, die Reise zur allgemeinen Unzufriedenheit der Passagiere und zum gro- ßen Schaden der Agentur zu unterbrechen. Ein Knurren

des cholerischen Saunders, ein höhnisches Lächeln Hamil- tons und eine weitere beruhigende Versicherung Don Hy- ginos brachten ihn aber dahin, sich für das Wagestück zu entscheiden. Er rief nach Kapitän Pip.

»Kapitän«, redete er diesen an, »das Schiff soll, wie Sie wohl wissen, auf Befehl der portugiesischen Behörde hier zurückgehalten bleiben.«

Der Kapitän gab durch ein Kopfnicken zu erkennen, daß er das wüßte.

»Wenn ich, Thompson, von Ihnen nun verlangte, abzu- fahren, würden Sie das tun ?«

»Das versteht sich. Augenblicklich, Mr. Thompson.«

»Es ist Ihnen aber doch wohl nicht unbekannt, daß Sie sich im Schußbereich der Forts von Angra befinden ?«

Der Kapitän sah sich den Himmel an, dann das Meer, hierauf Don Hygino und schließlich rümpfte er die Nase als Ausdruck souveräner Verachtung. In Worten hätte das geheißen, daß er sich bei der finsteren Nacht und dem ruhi- gen Meer so wenig wie ein Fisch um einen Apfel den Teufel um die Kugeln geschert hätte, die ihm portugiesische Kano- niere etwa nachsenden könnten.

»In diesem Fall, Herr Kapitän«, fuhr Thompson fort,

»erteile ich Ihnen den Befehl, abzufahren.«

»Wenn’s so liegt«, antwortete Pip mit größter Seelenruhe,

»könnten Sie da nicht den Mann hier für 5 Minuten in den Salon hinunterbugsieren ? Er wird etwas hungrig sein.«

Dem so bestimmt ausgesprochenen Wunsch nachge- bend, nötigte Thompson den Inspektor dringend, eine kleine Erfrischung anzunehmen.

Kaum war er mit dem Gast verschwunden, da beorderte der Kapitän die Mannschaften schon an das Spill. Hier ge- brauchte man die Vorsicht, den Sperrhaken festzulegen, um dessen verräterisches Einfallen in die Zähne des Getriebes zu verhindern. Nach wenigen Minuten war der Anker los- gebrochen, aufgegattet und gekippt . . . alles ohne das ge- ringste Geräusch. Die Mannschaft verrichtete mit Feuer- eifer ihre Arbeit.

Schon als der Anker vom Grund frei war, begann das Schiff zu treiben. Seine im Verhältnis zu den Lichtern der Stadt veränderte Lage war bereits leicht bemerkbar, als der Inspektor in Begleitung Thompsons wieder auf Deck er- schien.

»Herr Kommandant, was fällt Ihnen denn ein ?« rief er von hier aus dem Kapitän auf der Kommandobrücke zu.

»Was belieben Sie, Sir ?« fragte dieser höflich dagegen, während er sich über die Brüstung beugte.

»Der Herr Inspektor«, sagte Morgan, »glaubt, daß der Dampfer vor Anker triebe.«

»So ? Glaubt er das ?« lautete die gemütliche Antwort. Der Inspektor erwies sich jedoch der Lage gewachsen.

Mit einem Blick streifte er die schweigende Mannschaft und begriff sogleich, was hier vorging. Da zog er aus der Tasche eine lange Pfeife und entlockte dieser einen merk- würdig schwirrenden Ton, der in der Stille der Nacht sehr weithin hörbar sein mußte. Bald zeigte es sich auch, daß es so war. Auf der Brustwehr der Forts bewegten sich Lichter hin und her.

Angra wird durch zwei Forts verteidigt, durch das Morro

do Brazil im Süden und das Fort São João Baptista im Nor- den. Die ›Seamew‹ wurde, den Bug voran, von der Strö- mung dem zweiten zugetrieben, als die Pfeife den Alarmruf gab.

»Sir«, erklärte der Kapitän kaltblütig, »noch ein zweiter Pfiff, und ich lasse Sie ohne Federlesen über Bord werfen.« Der Inspektor erkannte an der drohenden Stimme, daß die Sache ernsthaft werden könnte, und als Morgan ihm

Pips Worte übersetzt hatte, gab er klein bei.

Schon seit das Spill gedreht worden war, spie der Schorn- stein Rauch und sogar Flammen. Das paßte ganz vortreff- lich für die Pläne des Kapitäns, der damit einen Vorrat an Dampf bekam, den er später vielleicht recht gut brauchen konnte. Schon zischte es aus den Sicherheitsventilen, ob- gleich sie etwas überlastet waren, während der Feuerschein über dem Schornstein allmählich abnahm. Bald war er auch ganz erloschen.

Denselben Augenblick krachten aber gleichzeitig zwei Kanonenschüsse, und zwei Projektile, die von den beiden Forts kamen, schlugen rikoschettierend je 500 Meter von jeder Schiffsseite ein. Das war eine Warnung.

Bei diesem unerwarteten Zwischenfall sah man Thomp- son erbleichen. Don Hygino mußte ja gefaselt haben.

»Stop, Kapitän, stop !« rief er mit erschreckter Stimme. Es ist wohl nicht zu verwundern, daß sich mehr als ein

Passagier diesem Verlangen anschloß. Immerhin gab es auch wenigstens einen, der ein wahrhaft heroisches Still- schweigen bewahrte, und das war der hochehrenwerte Ge- würzkrämer. Er erschien ja aufgeregt . . . gewiß . . . er zitterte

sogar, das muß man offen gestehen, um nichts in der Welt aber hätte er auf die Freude verzichtet, zum ersten Mal in seinem Leben einer Bataille beizuwohnen. Man bedenke nur : Etwas Derartiges hatte er ja noch niemals gesehen !

Auch Roger de Sorgues hätte seinen Platz um keinen Preis verlassen. Durch eine wunderliche Ideenverbindung erinnerte ihn der Kanonendonner an das possenhafte Frühstück auf Faial, und er amüsierte sich über die Sache vortrefflich.

»Nun auch noch bombardiert !« dachte er sich, die Seiten haltend. »Mehr kann man doch gar nicht verlangen !«

Bei Thompsons Anruf hatte sich der Kapitän halb um- gedreht.

»Ich bedaure, Mr. Thompson, Ihnen diesmal nicht ge- horchen zu können«, sagte er mit so herrischer Stimme, wie man sie von ihm gar nicht gewöhnt war. »Nachdem ich auf Anordnung meines Reeders einmal abgefahren bin, bin ich allein der einzige Herr an Bord. Ich werde, wenn es Gott gefällt, das Schiff hinaus aufs hohe Meer führen. Beim Bart meiner Mutter : Ein englischer Kapitän kennt kein Zurück- weichen !«

In seinem Leben hatte der brave Seebär noch keine so lange Rede gehalten.

Seinen Anordnungen entsprechend, glitt der Dampfer mäßig schnell weiter. Überraschenderweise wendete er sich aber nicht dem Meer zu. Während er, dank seinen Lichtern, die der Kapitän zu aller Verwunderung nicht hatte abblen- den lassen, ein deutliches und leicht zu treffendes Ziel bil-

dete, fuhr er in gerader Linie auf das Fort São João Baptista zu.

Bald zeigte es sich jedoch, daß diese List ganz am Platz gewesen war. Durch den jetzt eingehaltenen Kurs getäuscht, stellten die Forts ihr Feuer ein.

»Ruder scharf nach Backbord !« kommandierte da der Kapitän.

Und die ›Seamew‹ drehte sich, noch immer beleuchtet, unter Volldampf nach dem Meer zu.

Plötzlich krachten aber schnell nacheinander drei Ge- schütze, doch alle drei, ohne Schaden anzurichten. Eins von den Projektilen, das von São João Baptista her kam, sauste über die Toppen der Masten hinweg. Der Kapitän kniff sich vergnüglich in die Nase. Sein Manöver war gelungen. Das Fort war schon zur Ohnmacht verurteilt, und weiter- hin wurde das Schiff vom Land gegen eine nochmalige Be- schießung gedeckt. Was die beiden anderen, von Morro do Brazil aus abgefeuerten Geschosse betraf, fiel das erste hin- ter der ›Seamew‹ nieder, und das zweite streifte das Wasser 2 Kabellängen weit vom Vordersteven des Dampfers.

Kaum war der fünfte Kanonenschuß verhallt, als auf Be- fehl des Kapitäns alle Lichter auf der ›Seamew‹, auch die beiden Positionslichter, erloschen. Presenninge bedeckten die Glaskappe des Maschinenraums. Gleichzeitig drehte sich das Schiff, vom Steuermann gewendet, um sich selbst und fuhr unter vollem Dampfdruck nach dem Land zu zu- rück.

So steuerte es um die Reede an deren Grenze, wo schon die Lichter der Stadt verschwanden. Schwarz in der schwar-

zen Nacht, mußte es unbemerkt davonkommen und kam auch unbelästigt davon.

Nach Durchschiffung der Reede in ihrer ganzen Breite glitt die ›Seamew‹ tollkühn längs der Felsenwände des Morro do Brazil hin. Hier wäre ein neuer Pfiff unheil- schwanger gewesen. Seit Beginn dieses Manövers hatte der Kapitän aber den Inspektor klugerweise in eine Kabine ver- wiesen, wo er ihn, samt den beiden Leuten aus dessen Boot, von einigen handfesten Matrosen bewachen ließ.

Übrigens schien jede Gefahr schon jetzt abgewendet zu sein.

Das Fort São João Baptista, das, ohne es zu wissen, jetzt noch der einzige gefährliche Gegner war, feuerte nicht mehr, während man vom Morro do Brazil aus fortfuhr, sein Pulver durch Schüsse ins Blaue zu verpuffen.

Die ›Seamew‹ glitt schnell im pechdunklen Schatten der Felsenwand hin. An die äußerste Landspitze gelangt, um- schiffte sie diese und schlug von hier aus einen Kurs gerade nach Süden ein, während die beiden Forts, die sich nun da- für entschieden hatten, ihr nutzloses Duett wieder aufzu- nehmen, ihre überflüssigen Geschosse nach Osten hinaus- schleuderten.

Als er 3 Seemeilen weit draußen war, erlaubte sich Ka- pitän Pip, an Bord glänzend zu illuminieren. Dann ließ er den Inspektor heraufholen und forderte ihn auf, in seinem Boot zurückzukehren. Höflich geleitete er ihn bis an den Ausschnitt der Schanzkleidung und sagte dann, die Mütze in der Hand und über die Reling gebeugt:

»Sie sehen, Sir, wie ein englischer Seemann mit portu-

giesischen Kanonenkugeln Verstecken spielt. Nicht wahr, das nennt man eine kleine Überraschung ? – Ich habe die Ehre, werter Herr, mich Ihnen bestens zu empfehlen !«

Leider war der Inspektor, der nicht ein Sterbenswörtchen Englisch verstand, nicht in der Lage, den Sinn der hübschen Bemerkung zu verstehen.

Nachdem er diese Worte gesprochen hatte, schnitt der Kapitän die Leine, woran das Boot im Kielwasser des Damp- fers schaukelte, mit seinem eigenen Messer entzwei, bestieg wieder die Kommandobrücke und befahl einen Kurs nach Südosten. Und während er nachher die Blicke über den Himmel, das Meer und endlich über Terceira schweifen ließ, das in der Nacht schon als dunkle Masse verschwand, spuckte er noch einmal befriedigt und stolz in das ruhige Meer.

9. KAPITEL

Eine Rechtsfrage

Am 22. ankerte die ›Seamew‹ früh am Morgen vor Ponta Delgada, der Hauptstadt von São Miguel, und dem letzten Halteplatz vor den Azoren.

Die 770 Quadratkilometer große und 127.000 Einwohner zählende Insel ist die bedeutendste des ganzen Archipels, und ihre Hauptstadt mit 17.000 Seelen ist die viertgrößte Stadt des Königreichs Portugal. Von zwei Vorgebirgen, im Osten von der Ponta Delgada, von der die Stadt ihren Na- men hat, und im Westen von der Ponta Galé geschützt,

macht noch eine 850 Meter lange Mole die für 100 Schiffe bequem ausreichende Reede zu einem sehr sicheren Anker- platz.

Zwischen dieser Mole und dem Ufer und inmitten ei- ner großen Menge anderer Segelschiffe und Dampfer hatte sich die ›Seamew‹ festgelegt. Nach Norden zu erhob sich terrassenförmig aufsteigend Ponta Delgada, das mit seinen glänzend weißen Häusern einen entzückenden Anblick bot.

Nach allen Seiten liefen die Straßen in ein Meer prächtiger Gärten aus, die um die Stadt einen Rahmen von üppigem Grün bildeten.

Da die meisten Passagiere heute besonders lange der Ruhe pflegten, wurde der Besuch des Landes bis zum Nach- mittag verschoben. Da für die Insel São Miguel 3 volle Tage vorgesehen waren und 4 bis 5 Stunden völlig hinreichen mußten, Ponta Delgada zu besichtigen, brauchte man sich ja nicht zu beeilen.

Diese Entscheidung wurde aber nicht ohne heftigen Widerspruch hingenommen. Einzelne gaben ihrer Miß- billigung den lebhaftesten Ausdruck. Daß Saunders und Hamilton zu den Mürrischsten gehörten, versteht sich ja von selbst. Wiederum eine gröbliche Verletzung des Pro- gramms . . . nein, das wurde allmählich unerträglich ! Sie zö- gerten auch gar nicht, ihre Beschwerden bei dem Reiseun- ternehmer vorzubringen. Der Agent antwortete darauf nur, es stehe den Herren ja frei, an Land zu gehen, wenn es sie gar zu sehr danach verlangte. Saunders erwiderte darauf, es müßten unbedingt alle, Thompson und der Dolmetscher eingeschlossen, und natürlich auf Kosten des Reisebüros, an Land gesetzt werden. Thompson erklärte ihnen darauf, sie möchten nur ihre Reisegenossen dazu zu bereden ver- suchen, und so endete die Verhandlung in einem recht bit- teren Ton.

Schließlich ließen sich nur zwei Passagiere frühzei- tig ausschiffen: das menschenscheue junge Ehepaar, das nun einmal auf seine Weise zu reisen beliebte. Thompson

glaubte auch, darauf rechnen zu können, daß er diese zwei vor der Stunde der Abfahrt nicht wiedersehen würde.

Saunders und Hamilton mußten ihren Ingrimm wohl oder übel verbeißen. Mit vier oder fünf fast ebenso unange- nehmen Reiseteilnehmern, wie sie selbst, füllten sie ihre ge- zwungene Muße durch den Austausch murrender Bemer- kungen aus.

Die oppositionelle Gruppe war zwar nicht eben zahl- reich, Thompson mußte sich aber gestehen, daß seine Pei- niger nach und nach Proselyten machten. Zum ersten Mal trennte eine leichte, aber doch vorhandene Scheidewand die Gäste der ›Seamew‹ in zwei, glücklicherweise sehr un- gleich große Lager. Die Veranlassung war ja im Grunde recht unbedeutend, es gewann jedoch den Anschein, als ob dadurch den Passagieren alle früheren kleinen Unannehm- lichkeiten wieder ins Gedächtnis kämen und dem heutigen Vorfall eine unangemessene Wichtigkeit verliehen.

Thompson meinte freilich, das würde nicht lange anhal- ten.

Und in der Tat, als nach Einnahme des Frühstücks die Boote alle Welt, außer dem unversöhnlichen Johnson und dem pestbefleckten Blockhead, am Kai von Ponta Delgada abgesetzt hatten, da war aller Mißmut vergessen, und in Reihen, deren Ordnung das ungestörte Einvernehmen ver- riet, begannen alle unter Morgans Führung den Besuch der Stadt.

Hier besichtigte man die Kirchen und die in Ponta Del- gada vorhandenen Klöster, und unter dem Klang der fort- gesetzt läutenden Glocken durchwanderte die Gesellschaft

bis zum Abend die schmalen, ziemlich schmutzigen Stra- ßen.

Doch zu welcher Enttäuschung ! Die von der Ferne so weiß und schmuck aussehenden Häuser erschienen in der Nähe plump und massiv. Auf dem Straßendamm tummel- ten sich in aller Ungezwungenheit Schweine, und die meis- ten recht große, durch die man sich Bahn brechen mußte. Und die grünenden Gärten ? . . . Hohe Mauern verhinder- ten jeden Einblick. Kaum gewahrte man da und dort über der Mauerkrönung einen der weißen Rosenbäume oder der Kamelien, die auf São Miguel gewöhnlich die Höhe unserer mittleren Waldbäume erreichen.

Die etwas widerwärtige Promenade verstimmte die Tou- risten sichtlich, und die Ankündigung der Rückkehr wurde beifällig aufgenommen.

Beim Abstieg bewahrte die Kolonne nicht mehr die musterhafte Ordnung, die sie vorher eingehalten hatte. Im- merhin war die Achtung vor der Disziplin bei diesen et- was phlegmatischen Engländern noch so groß, daß es kei- ner von ihnen gleich von Anfang an wagte, sie gänzlich aus den Augen zu setzen; eine gewisse Lässigkeit trat aber doch deutlich genug zutage. Die Glieder zogen sich unregelmä- ßig auseinander und zählten verschiedentlich auch mehr Personen, die dann an anderen fehlten. Es gab auch ein- zelne Nachzügler. Thompson bemerkte es und seufzte still für sich.

Am Rand des Wassers angekommen, erwartete die Tou- risten eine unangenehme Überraschung. Auf dem Kai drängte sich eine zahlreiche Menge, aus deren Mitte gereizte

Ausrufe hörbar wurden. Drohend fuchtelten nicht wenige Fäuste über den Köpfen des Volks in der Luft umher. Offen- bar standen sich hier zwei Parteien gegenüber, die sich vor- läufig beleidigende Redensarten an den Kopf warfen, aber beide bereit waren, zu Handgreiflichkeiten überzugehen. Es sah wirklich aus wie eine neue Auflage des Aufstands von Terceira.

Thompson war, die Touristenschar hinter ihm, unent- schlossen stehengeblieben. Durch die Menschenmenge, die jeden Zugang versperrte, konnte man nicht zu den Booten gelangen. Nun gab es hier zwar noch landesübliche Boote und diese auch in ausreichender Zahl, was dazu aber fehlte, waren die Ruderer und Führer. Rings um die Touristen keine Seele. Alle schoben und drängten sich gegenüber der

›Seamew‹ zusammen, scheinbar nah daran, einen seiner Ursache nach unbekannten Streit auszufechten.

Plötzlich stieß Thompson einen Schrei aus. Sechs Boote waren vom Kai abgefahren, und begleitet vom Geheul der Menge, glitten sie, von kräftigen Ruderschlägen getrieben, in zwei Gruppen, je drei die anderen verfolgend, hinaus. Man erkannte klar, daß sie sich auf die ›Seamew‹ zu beweg- ten, und nach der auf Terceira mit der Gewalttätigkeit der Azorenbewohner gemachten Erfahrung konnte man ernst- lich um den Dampfer besorgt sein. Höchst aufgeregt, ging Thompson auf dem Kai ein Stück hin und her.

Endlich kam er zu einer Entscheidung. Er zog eins der nächstliegenden Boote heran und sprang entschlossen, Morgan mit sich schleppend, hinein. Roger und die Lind- says folgten ihm freiwillig nach. Sofort wurde das Halteseil

losgeworfen, der kleine Anker eingezogen, und unter dem Druck von vier Riemen schoß das Boot auf das bedrohte Schiff zu.

Durch dieses Beispiel angefeuert, beeilten sich die ande- ren Passagiere, es nachzuahmen. Schnell füllten sich ver- schiedene Boote, die Männer packten die ja den meisten Engländern vertrauten Riemen, und 5 Minuten später glitt eine kleine Flottille unter taktmäßigen Ruderschlägen über das Wasser des Hafens hin.

Als Thompson die ›Seamew‹ erreichte, war er schon wieder etwas ruhiger. Die sechs verdächtigen Boote gehör- ten augenscheinlich zwei einander feindlichen Parteien an, und ihr Antagonismus gewährte den »Belagerten« eine un- erwartete Hilfe. Jedesmal wenn eines davon eine Bewegung nach vorwärts machen wollte, legte sich ihm eins von der anderen Partei quer in den Weg und verhinderte damit jede Annäherung an die Schiffstreppe, die übrigens von einem Dutzend Matrosen bewacht wurde.

»Was ist denn hier los, Kapitän ?« fragte Thompson, als er atemlos auf das Deck sprang.

»Ja, das weiß ich selbst nicht, Mr. Thompson«, antwor- tete Pip phlegmatisch.

»Wie, Kapitän, Sie wissen nicht, was eine solche Ruhe- störung veranlaßt haben kann ?«

»Ich habe davon keine Ahnung. Ich befand mich in mei- ner Kammer, als Mr. Flyship zu mir mit der Meldung ein- trat, es sei ein junges Mädchen an Bord gekommen und auf dem Kai sammelten sich Leute in drohender Haltung an. Ich weiß nicht, ob diese Dinge miteinander in Zusammen-

hang stehen, denn es ist mir unmöglich gewesen, auch nur ein Wort von dem verdammten Kauderwelsch der Kleinen zu verstehen.«

»Und was haben Sie mit dem Kind angefangen, Herr Ka- pitän ?«

»Das Mädchen befindet sich jetzt im Salon.«

»Ich werde die Kleine aufsuchen«, sagte Thompson mit Nachdruck, als ob er einen Weg zum Tode einschlüge. »In- zwischen wachen Sie über das Schiff, Herr Kapitän; Sie sind für dessen Sicherheit verantwortlich.«

Statt aller Antwort lächelte der Kapitän sich nur verächt- lich in den Bart.

Die Sachlage schien ja keineswegs kritischer Art zu sein. Die Passagiere hatten die Linie der Kriegführenden ohne Schwierigkeit passiert. Einer nach dem andern stiegen sie an Bord. Die ›Seamew‹ konnte eine so schlecht durchge- führte Blockade lange aushalten.

Sicherlich hatte der Dampfer auf dem Land von São Mi- guel – Gott weiß, warum – eine Anzahl Feinde und ebenso aus unbekannten Gründen ebensoviele kräftige Bundesge- nossen, was zu seiner Verteidigung zweifellos hinreichte.

Thompson und Robert Morgan hatten sich in den Sa- lon begeben. Wie der Kapitän gesagt hatte, fanden sie hier ein junges Mädchen, das völlig zusammengebrochen auf ei- nem Diwan lag. Von schmerzlichem Schluchzen geschüt- telt, hatte sie das Gesicht in den Händen vergraben. Als sie die beiden Männer kommen hörte, erhob sie sich schnell, grüßte bescheiden und zeigte dabei ein liebreizendes Ge-

sicht, worauf sich augenblicklich eine grausame Verlegen- heit spiegelte.

»Miss«, begann Morgan, »eine lärmende Menge schwärmt um unser Schiff. Können Sie vielleicht angeben, ob dieser Aufstand etwas mit Ihrer Gegenwart hier zu tun hat ?«

»Ach, Sir, ich glaube, ja«, antwortete das junge Mädchen weinend.

»Dann bitte, Miss, sprechen Sie sich etwas näher darüber aus. Ihr Name ?«

»Thargela Lobato.«

»Und warum, Miss Lobato, sind Sie hierher gekom- men ?«

»Um Schutz zu finden gegen meine Mutter«, erklärte die junge Azorerin ohne Zögern.

»Gegen Ihre Mutter ?«

»Ja, das ist eine schlechte Frau. Und dann . . .«

»Und dann ?« wiederholte Morgan.

»Und dann«, murmelte die junge Thargela, deren Wan- gen sich etwas röteten, »wegen Joachimo Salazars.«

»Wegen Joachimo Salazars ?« fragte Robert. »Was ist mit diesem Joachimo Salazar ?«

»Das ist mein Verlobter«, bekannte Thargela, indem sie verschämt das Gesicht in den Händen verbarg.

Morgan drehte etwas gelangweilt an seinem Schnurr- bart. Die Geschichte schien sich ins Gebiet der Lächerlich- keit zu verlieren. Was sollte man mit diesem halben Kind anfangen ? Wie Thompson entschieden erklärte, wäre er nicht nach São Miguel gekommen, um hier den Schutzgeist für junge Mädchen zu spielen, deren Herzensangelegenheit

etwas in die Quere gekommen sei. Morgan meinte, einiges gütliche Zureden werde ja dem verwirrten Köpfchen seine Ruhe wiedergeben.

»Nun nun, liebes Kind«, sagte er im Ton eines teilneh- menden Biedermanns, »Sie werden doch wohl nach Hause zurückkehren müssen. Jedenfalls haben Sie sich nicht über- legt, daß es immer unrecht ist, sich gegen seine leibliche Mutter aufzulehnen.«

Thargela richtete sich lebhaft auf.

»Sie ist gar nicht meine leibliche Mutter !« rief sie mit heiserer Stimme, während ihre Wangen unter aufflammen- dem Zorn erblaßten. »Ich bin ein verlassenes Kind und je- ner elenden Frau, deren Namen ich trage, nur übergeben, ich hatte keinen anderen Namen als Thargela. Doch auch wenn sie meine Mutter wäre, hätte sie kein Recht, mich von Joachimo zu trennen.«

Unter einem neuen Tränenstrom sank Thargela wieder auf der Bank zusammen.

»All das ist ja ganz nett, lieber Mr. Morgan«, sagte jetzt Thompson. »Wie traurig die Lage für dieses arme Kind aber auch sein mag, uns geht das doch ebensowenig etwas an, wie wir etwas für sie tun können. Machen Sie ihr das verständ- lich. Es ist Zeit, daß diese Komödie ein Ende nimmt.«

Bei den ersten Worten aber, die Morgan aussprach, ihr begreiflich zu machen, daß sie hier keine Hilfe finden könne, erhob Thargela das Gesicht, worauf jetzt ein Aus- druck von Freude thronte.

»O doch, Sie können . . . ja, Sie können mir helfen. Das sagt das Gesetz !«

»Das Gesetz ?« rief Morgan dem ihre letzten Worte ganz unverständlich waren.

Er konnte darüber aber Fragen stellen, soviel er wollte . . . alles vorläufig vergebens. Das Gesetz war für sie, Thargela wußte das, aber auch nichts weiter anderes. Wenn die eng- lischen Herren darüber aber nähere Belehrung wünschten, warum ließen sie nicht Joachimo Salazar holen ? Er wäre nicht weit von hier, er wüßte alles und würde auf jede Frage Antwort geben.

Ohne eine weitere Rede abzuwarten, zog Thargela Mor- gan mit nach dem Verdeck hinauf, führte ihn an die Schanz- kleidung und zeigte ihm mit einem Lächeln, das ihr frisches Gesichtchen erhellte, einen großen, jungen Mann, der am Steuer eines der kriegführenden Boote stand.

»Joachimo ! Joachimo !« rief Thargela.

Laute Ausrufe erschallten als Antwort. Der junge Mann warf das Steuer seines Boots geschickt um, legte an der

›Seamew‹ an und sprang an Bord, während sein Boot zu den übrigen zurückkehrte.

Es war ein wirklich hübscher Bursche von freimütigem, entschlossenem Aussehen. Seine erste Sorge war, Thargela in die Arme zu schließen und ihr vor Gott und der Welt zwei laute Küsse zu geben, die im Lager seiner Gegner ein noch wütenderes Geheul hervorriefen. Nach Erfüllung dieser Pflicht entspann sich zwischen den Verlobten ein lebhaftes Gespräch, worauf sich Joachimo den Passagieren zuwandte, die diesen Auftritt neugierig beobachtet hatten, und ihnen mit gewählten Worten seinen Dank aussprach für die Hilfe, die sie seiner geliebten Thargela gewähren wollten.

Morgan übersetzte getreulich seine Worte. Thompson machte dazu ein schiefes Gesicht. Welch geriebener Diplo- mat, dieser Bursche ! Hatte der junge Mann ihm nicht ange- sichts der Mannschaft und der Passagiere eine gewisse rit- terliche Verpflichtung auferlegt ?

Joachimo setzte seine Ansprache inzwischen fort. Was Thargela gesagt hätte, wäre ganz richtig. Das Gesetz der Azoren gestattet den jungen Leuten, sich mit Hilfe der Weise, wie das junge Mädchen es getan hatte, nach eige- ner Wahl zu verheiraten. Es genügte dazu, die Wohnung der Eltern zu verlassen, um sich tatsächlich ihrer Autori- tät zu entziehen und sich unter die des Richters zu flüch- ten, der, wenn er dazu aufgefordert wurde, verpflichtet war, die Eheschließung zu genehmigen. Zwar kannte Joachimo den Wortlaut des betreffenden Gesetzes nicht, man könnte sich ja aber auf der Stelle zum Corregidor begeben, der die englischen Herren ebenso über den moralischen Wert der Frau Lobato aufklären würde, wie über die Rechte ih- rer Pflegetochter Thargela und die ihres Verlobten, des ge- nannten Joachimo. Wenn man etwa fragte, warum Thargela die ›Seamew‹ als Zufluchtsstätte gewählt hätte, und nicht das Haus eines Freundes, so läge das einfach daran, daß die Armen gewöhnlich keine Freunde haben. Übrigens hätte Frau Lobato, halb eine Wahrsagerin und halb eine Pfänder- wucherin, halb aus Furcht, halb aus Interesse die halbe Be- völkerung der Stadt gleichsam am Gängelband, was ja auch die vorliegende Kundgebung ihrer Anhänger bezeugte. Auf dem Land wäre Thargela also Gefahr gelaufen, wieder nach Hause zurückgebracht zu werden. An Bord der ›Seamew‹

und unter dem Schutz der Flagge des edelmütigen Englands würde das nicht der Fall sein.

Damit schloß der gewandte Redner seine Worte.

Die zuletzt eingeflochtene Bemerkung hatte besondere Wirkung; der junge Azorer sah das in der veränderten Hal- tung Sir Hamiltons. Ohne ihn zu kennen, hatte er sich’s ge- rade angelegen sein lassen, diese Persönlichkeit, deren steife Haltung ihn als den unfreundlichsten aller Zuhörer verriet, für sich zu gewinnen. Unbestreitbar war Hamilton auch aufgetaut, er hatte den Schluß der Rede sogar durch ein zu- stimmendes Kopfnicken gebilligt.

Thompson, der noch unschlüssig war, was er tun sollte, warf einen verstohlenen Blick nach der linken und der rechten Seite.

»Was denken Sie hierüber, Kapitän ?« fragte er.

»Hm . . . weiß nicht«, gab Pip, sich bescheiden abwen- dend, zur Antwort.

Hinter ihm war aber der getreue Artimon auf seinem Posten.

»Du bist ja so gut wie ein englischer Gentleman«, sagte er zu dem vierbeinigen alten Freunde. »Würdest du in die- sem Fall einer Frau deine Hilfe verweigern ?«

»Hm !« murmelte jetzt Thompson mit einem unsicheren Blick auf die Passagiere.

»Nun wahrlich, verehrter Herr«, meldete sich da Alice Lindsay, die entschlossen aus dem Kreis ihrer Gefährten hervortrat, »ich meine – ohne damit Ihrer Entscheidung vorgreifen zu wollen – man könnte wenigstens tun, was die- ser junge Mann vorgeschlagen hat, das heißt, den Corregi-

dor aufsuchen, der uns sagen wird, was wir zu tun oder zu lassen haben.«

»Bravo, es geschehe nach Ihrem Wunsch, Mrs. Lindsay«, rief Thompson erleichtert. »Die Agentur darf und wird ih- ren Passagieren nichts abschlagen.«

Alle stimmten freudig ein. Das junge Paar hatte offenbar die Insassen der ›Seamew‹ erobert. Nur Hamilton schloß sich dem lauten Beifall nicht an. Merkwürdig ! Seine Hal- tung war, wenn sie auch korrekt blieb, plötzlich wieder ei- sig geworden. Da eine amerikanische Bürgerin gleichsam die Führung in dieser Angelegenheit übernommen hatte, war sein Interesse dafür schnell abgekühlt. Jetzt mochte die Sache zwischen den zwei niedriger stehenden Völkern, den Portugiesen und den Amerikanern, zum Austrag gebracht werden. Das in ihm personifizierte England hatte damit nichts mehr zu tun.

»Jedenfalls«, nahm Thompson weiter das Wort, »kann ein solcher Schritt erst nach unserem Diner unternommen werden, denn der Zeitpunkt dafür ist schon lange versäumt. Dann werden wir wieder die Linie der feindlichen Parteien passieren müssen. Wollen Sie, lieber Professor, den jungen Mann darauf aufmerksam machen ?«

»Dafür lassen Sie mich sorgen«, erklärte Joachimo.

Er trat sofort an die Schanzkleidung, rief die Insassen der Boote an und machte ihnen von dem gefaßten Entschluß Mitteilung. Diese wurde zwar verschieden aufgenommen, da es sich aber doch nicht mehr um eine Entführung, um einen Menschenraub durch Fremde, handelte, und die Sa- che eine gesetzmäßige Lösung finden sollte, blieb nichts

übrig, als sich zu fügen, und man fügte sich auch, wobei es ja noch jeder Partei freistand, sich den Sieg zuzuschrei- ben. Die Boote entfernten sich von dem Dampfer, und als Thompson und Morgan in Begleitung Joachimos nach dem Essen am Kai landeten, fanden sie diesen verhältnismäßig ruhig.

Immerhin gelangten die drei nur umschwärmt von ei- nem ansehnlichen Volkshaufen nach dem Büro des Beam- ten. Der Corregidor war hier nicht anwesend; ein Polizist mußte nach ihm geschickt werden. Er kam übrigens bald. Es war ein kahlköpfiger Mann von mittleren Jahren, mit ei- nem Teint wie gebrannter Ziegelstein, der ein reizbares, gal- liges Temperament verriet. Ohne Zweifel ärgerlich über die unerwartete Störung, fragte er barsch, was die späten Gäste wünschten.

Morgan schilderte ihm, was sich eben zugetragen hatte, und ersuchte ihn um seine Anweisung, was dabei zu tun sei. So schnell er aber auch das Anliegen der drei vorgetra- gen hatte, dem ungeduldigen Corregidor mußte das doch noch zu weitschweifig erschienen sein, denn auf dem Tisch, hinter dem er saß, trommelte er immer einen Sturmmarsch mit den knochigen Fingern.

»Frau Lobato«, antwortete er dann im Telegrammstil,

»sehr schlechter Ruf. Joachimo Salazar und Tochter Thar- gela, vortreffliche Menschen. Thargela unbedingt berech- tigt, zu flüchten, wohin es ihr beliebt, und zu ehelichen, wen sie wünscht, nachdem ich, der Corregidor, dazu Ge- nehmigung erteilt. So lautet das Gesetz. Meine Genehmi- gung kann aber nur erfolgen, nachdem Thargela – entwe-

der persönlich und mündlich oder durch ein beglaubigtes Schriftstück – darum nachgesucht hat.«

»Hier ist das verlangte Schriftstück«, sagte Joachimo leb- haft, während er dem Corregidor ein Blatt Papier übergab.

»Gut«, knurrte der Beamte. Dann ergriff er eine Feder und kritzelte einen seltsamen Schnörkel unter seinen Na- men auf ein gedrucktes Formular. »Heute am 22. , Trauung am 25. – Ich bestimme dazu Don Pablo Terraro an der Kir- che São Antonio.«

Der Corregidor erhob sich und zog heftig an einer Klin- gelschnur. Auf dieses Signal traten zwei Polizisten in das Büro des Beamten.

»Meine Herren . . . Guten Abend !« sagte er noch kurz, und gleich darauf befanden sich die drei wieder auf der Straße.

»Na, diese Angelegenheit wäre ja geregelt, mein wackerer Joachimo«, sagte Morgan zu diesem. »In 3 Tagen heiratet Ihr Eure Thargela !«

»Oh, meine Herren, meine Herren, wie kann ich Ihnen danken ?« rief Joachimo, der den hilfreichen Freunden mit herzlicher Wärme die Hände drückte.

»Indem Ihr Eure Frau glücklich macht«, erwiderte Mor- gan lachend. »Was werdet Ihr aber nun bis zum Trauungs- tag beginnen ?«

»Ich ?« fragte Joachimo verwundert.

»Ja, Ihr. Habt Ihr denn nichts von den Besessenen des heutigen Nachmittags zu fürchten ?«

»Bah !« rief der junge Mann sorglos, indem er seine bei- den Arme zeigte, ich habe ja noch die hier !«

Und eine muntere Tanzmelodie pfeifend, verlor er sich in den dunklen Straßen der Hauptstadt von São Miguel.

10. KAPITEL

Worin sich zeigt, daß Johnson klug und weise war

Die Insel São Miguel hat im großen und ganzen die Gestalt einer sehr verlängerten Kürbisflasche. In der Mitte, an den beiden Buchten, die den eingeschnürten Teil der Flasche bespülen, liegen zwei Städte: Ponta Delgada im Süden und Ribeira Grande im Norden. Eine gute und bequem fahrbare Straße, die nicht über 200 Meter Höhe hinaufführt, verbin- det die beiden, an Einwohnerzahl fast gleichen Städte, die etwa 18 Kilometer weit voneinander entfernt sind.

Der übrige Teil der Insel, rechts und links von dieser Senke, erhebt sich zu höheren Spitzen und Bergkämmen. Nach einer in Ribeira Grande zu verbringenden Nacht war der zweite Tag zu einem Ausflug nach Westen bestimmt worden. Die nötigen Reittiere sollten von Ponta Delgada nach Ribeira Grande gebracht werden. Der vorhergehende Tag mußte zu einem Besuch der Ostseite ausreichen.

Unter Berücksichtigung der Biegungen des Wegs ergab das für jeden Tag eine zurückzulegende Strecke von etwa 40 Kilometern, gewiß eine ziemlich beschwerliche Aufgabe. Thompson zog von Morgan und den Treibern hierüber Er- kundigungen ein und glaubte danach den im Programm auf 8 Uhr festgesetzten Aufbruch auf die 6. Morgenstunde verlegen zu müssen.

Diese Verschiebung brachte ihm einen schrecklichen Auftritt mit Hamilton und Saunders ein. Die beiden Ako- luthen beklagten sich nachdrücklichst über die ewigen Än- derungen des Programms, das doch hier als Gesetz dienen sollte.

»Und das eine merken Sie sich, Sir«, schnarrte Saunders, die Worte zu Einzelsilben zerreißend, »ich – wer–de – vor – halb – sie–ben – nicht – auf–bre–chen !«

»Und ich ebenfalls nicht«, setzte der Baronet hinzu, der es seinem Modell natürlich gleichtun mußte, »Lady Hamil- ton ebensowenig wie ich, und Miss Hamilton nicht früher als ihre Mutter. Wir werden, wie es Ihr Programm verlangt, pünktlich um 8 Uhr auf dem Kai sein und rechnen darauf, dort die Transportmittel vorzufinden, die im Reisepro- gramm versprochen sind. Lassen Sie sich das ein für alle- mal gesagt sein !«

Die Einwände von Mr. Hamilton und Mr. Saunders wa- ren vielleicht nicht unbegründet; trotz seines Wunsches, alle Passagiere nach Möglichkeit zufriedenzustellen, fühlte Thompson doch den zweien gegenüber seine Geduld zu Ende gehen. Er begnügte sich mit einem trockenen Gruß, ohne sie der geringsten Antwort zu würdigen.

Während die junge Thargela an Bord zurückblieb, trabte die der früheren in Faial ganz gleiche Kavalkade am Mor- gen um 7 Uhr auf ein Zeichen Thompsons von dannen.

Freilich zeigte sie manche Lücken. Da fehlte das junge Ehepaar, ebenso wie Johnson, der sich noch immer vor den Erdbeben fürchtete.

»Oh, die Erde wird sich doch nicht gerade heute auf ih-

rer Unterlage schaukeln wollen !« erlaubte sich Roger zu be- merken.

Ferner fehlten alle Hamiltons nebst Saunders, und end- lich zwei oder drei weibliche Passagiere, deren Jahre ihnen einen so anstrengenden Ausflug verboten.

Die Kolonne zählte im ganzen 54 Touristen mit Ein- schluß Don Hyginos da Veiga, dessen zwei Brüder es vor- gezogen hatten, an Bord zurückzubleiben.

Dank Don Hygino befand sich Blockhead mit unter den Ausflüglern. Thompson würde ihn unerbittlich ausgeschlos- sen haben, wenn der Portugiese sich nicht ins Mittel gelegt und versprochen hätte, den interessanten Kranken an die- sem Tag zu kurieren. Daraufhin war der Ehrengewürzkrä- mer mit zugelassen worden, doch nur unter der Bedingung, daß er sich jederzeit 100 Meter hinter dem letzten Glied der Kolonne hielte. Er ritt also seines Wegs allein, nur in Gesell- schaft seines Maulesels und dessen Treibers; er schien aber über diese abnorme Lage gar nicht böse zu sein. Blockhead gehörte zu den Leuten, die sich für alles zu interessieren wissen und die die Dinge immer von der besten Seite neh- men. Glückliche Charaktere gegenüber solchen Antipoden wie dem störrischen Hamilton !

Die Touristen, die die Ostgrenze der Stadt bald nach 8 Uhr überschritten hatten, kamen nun aufs Land. Sie hät- ten da glauben können, in die Umgebung von Horta zu- rückversetzt zu sein. Dieselben Felder mit Getreide und Gemüsen. Im Hintergrund dieselben Baumarten in grü- nenden Massen. Ein wesentlicher Unterschied zeigte sich aber doch zwischen Faial und São Miguel, der sehr zuguns-

ten der zweiten Insel ausfiel. Hier gab es zwar mehr öde Flächen, dagegen keinen Zollbreit ertragfähiges Land, der nicht angebaut gewesen wäre; mehr verkrüppeltes Busch- holz auf den Höhen, das man von den Talöffnungen aus sehen konnte, aber prächtige Gehölze von Tannen, die Er- folge unablässiger Bemühungen der Lokalregierung, die schon seit 50 Jahren tausende und abertausende Quadrat- meter neu aufforsten läßt.

Kurz vor Mittag kam die Karawane an den Rand eines großen Tals.

»Das Val das Furnas«, meldete der Führer an der Spitze. Von einem Gürtel nackter Berge umgeben, bildet das

»Tal der Öfen« völlig die Form eines runden Kessels von 3 Kilometern Halbmesser. Gegen Süden hin erniedrigt sich die Linie der Berge und läßt einen Fluß durchbrechen, der durch einen schmalen Einschnitt im Nordosten in das Tal eintritt.

Die Touristen folgten diesem Wasserlauf, der Ribeira Quente oder dem Warmen Fluß, nach aufwärts, an dessen geheiligten Ufern Frühobst und dergleichen gezogen wird, bis nach den heißen Quellen jenseits eines Dorfs, dessen Hausdächer sie in 2 Kilometer Entfernung von der Sonne vergoldet glänzen sahen.

Dieser Winkel des Landes ist einzig in seiner Art. Über- all dringen Quellen, hier heiße, dort kalte, aber alle sehr mi- neralhaltig, hervor. Einzelne, die nur einen kaum bemerk- baren Wasserfaden darstellen, haben von den Eingeborenen den Namen »Olhas« (die Augen) bekommen. Andere sind bedeutender. Eine davon entspringt in einem Becken, das

ganz die Form einer künstlichen Schale hat. Unter großem Geräusch sprudelt darin 1 Meter hoch eine Säule überhitz- ten Wassers hervor, das eine Temperatur von 105 Grad hat. Ringsherum ist die Atmosphäre erfüllt von dicken, schwe- felhaltigen Dämpfen, die auf die Erde niedersinken und den oberen Teil des Grases, der Nutzpflanzen und der Blumen mit einer steinharten Kruste überziehen.

Blockhead mußte sich auf das dringliche Verlangen Thompsons hin diesen Dämpfen aussetzen. Das gehörte zu der von Don Hygino in Aussicht genommenen Kur, der da- mit übrigens nur ein auf São Miguel sehr volkstümliches Heilmittel anwendete, auf das der Instinkt der von Parasi- ten belästigten Tiere die Menschen schon vor langer Zeit hingewiesen hat.

Ein kräftig wirkendes Mittel ist es in der Tat. Unter dem Wind von der Quelle konnte man die Hitze kaum noch ertra- gen. Blockhead hielt das aber nicht zurück: Er verschwand mutig in den glühheißen Dampfwolken. Im Grunde war er gar nicht böse darüber, dieses ungewöhnliche Heilmittel zu versuchen.

Als Blockhead aus seinem Dampfbad kam, war er viel- leicht nicht geheilt, doch jedenfalls zum mindesten ge- kocht. Mit zum Kopf gestiegenem Blut und schwitzend, daß das Wasser wie ein Bach an ihm herunterlief, trat er in kläg- licher Verfassung daraus hervor.

Seine Qualen waren damit aber noch nicht zu Ende. Von Don Hygino geführt, fanden sich die Touristen an einer an- deren, von der ersten 10 Meter entfernten Quelle zusam- men. Diese zweite Quelle, die den Namen Pedro Botelho

erhalten hat, ist womöglich noch »wilder«. Sie strömt sie- dend aus einer Art Höhle hervor, die die Eingeborenen mit felsenfestem Glauben für eine der Mündungen der Hölle halten. Im Hintergrund der Höhle pfeift nämlich das noch unsichtbare Wasser auf wahrhaft entsetzliche Weise, und gleichzeitig dringt damit eine gewaltige Menge seifigen Schlamms hervor, auf den Don Hygino zur völligen Hei- lung seines Kranken rechnete.

Auf seine Anordnung wurde Blockhead, nachdem die- ser sich seiner Kleidung entledigt hatte, wiederholt in den wenigstens 45 Grad warmen Schlamm getaucht. Der un- glückliche Blockhead konnte das buchstäblich nicht mehr aushalten, und er fing an, ein wirkliches Geheul auszusto- ßen, das von seinen mitleidlosen Gefährten von einem hel- len Gelächter begleitet wurde.

Da horch ! . . . Auf das Geheul und das Gelächter ant- wortet ein erschreckendes Dröhnen. Aus der Höhle wirbelt dichter Rauch hervor, durch den feurige Zungen empor- lecken, während eine mächtige Wassergarbe in die Luft em- porsteigt und als heißer Regen auf die kühnen Besucher he- rabfällt.

Erschreckt waren diese geflohen. Um ihnen wieder Mut zu machen, bedurfte es der Versicherung der Treiber, daß diese Erscheinung sich sehr oft zeigte, und zwar desto hef- tiger, je lauter ein Geräusch in der nächsten Umgebung der Quelle sei, ohne daß jemand dafür hätte eine annehmbare Erklärung geben können.

Blockhead hatte sich die Panik zunutze gemacht, aus sei- nem Schlammbad zu flüchten. Er rollte sich schon in der

Ribeira Quente umher, deren mehr als warmes Wasser ihm jetzt köstlich kühl erschien.

Ob nun das von Don Hygino verordnete Mittel die ihm von den Eingeborenen zugeschriebenen Eigenschaften wirklich bewiesen, oder ob Absyrthus Blockhead nur an ei- ner eingebildeten Krankheit gelitten hatte . . . diese Fragen mögen unerörtert bleiben. Jedenfalls wurde der Gewürz- krämer von Stund an für geheilt betrachtet und ihm gestat- tet, sich der Gesellschaft wieder anzuschließen.

Nach einem mit großer Mühe in dem nahen Dorf auf- getriebenen Frühstück, das, wenn es auch in vielem dem ländlichen Mahl auf Faial ähnelte, doch etwas weniger phantastisch war, trat die Kolonne um 2 Uhr von neuem zusammen. Schon wollte sie aufbrechen und hatte bereits die ersten Schritte getan, als eine zweite Karawane ins Dorf einschwenkte.

Weit kleiner als die erste, zählte sie nur acht Personen; aber auch welche Personen ! Keine geringeren als Saunders, Sir, Lady und Miss Hamilton, begleitet von vier Treibern, die zur programmäßigen Zeit, das heißt 6 von ihnen sorg- fältig abgewartete Viertelstunden später, aufgebrochen wa- ren.

Feierlich von ihren Maultieren abgestiegen, traten Saun- ders und Hamilton an Thompson heran, der bruchstück- weise eine Melodie durch die Zähne pfiff.

»Können wir darauf hoffen«, sagte Saunders, »hier noch ein Frühstück zu finden ?«

»Ja, verehrter Herr, das weiß ich freilich nicht«, antwor- tete Thompson mit liebenswürdiger Offenheit. »Wenn Sie

sich bitte an den wackeren Schenkwirt wenden wollen, den Sie dort an seiner Tür stehen sehen, so kann der vielleicht Ihrem Wunsch entsprechen, vorausgesetzt, daß die Damen und Herren hier etwas übriggelassen haben, was man in den Mund nehmen kann.«

Thompson emanzipierte sich. Er richtete den Kopf hoch auf. Er schüttelte sein Joch ab. Hamilton war fremd- artig überrascht von diesen Unabhängigkeitsgelüsten. Wel- chen Blick warf er ihm zu ! Saunders hoffte stark, daß der erzürnte Baronet mangels anderer menschenwürdiger Ge- richte seinen Hunger auf Kosten des kühnen Reiseunter- nehmers stillen würde.

Der aber hatte den beiden schon ganz gelassen den Rü- cken zugekehrt und gab seinen Getreuen ohne weitere Förmlichkeiten das Zeichen zum Aufbruch.

Vom Val das Furnas aus folgte die Karawane eine Zeit- lang dem Ufer des gleichnamigen Sees, der eine ovale Mulde, einen ehemaligen Krater, ausfüllt. Hierauf mußte sie einen im Zickzack angelegten Pfad emporklimmen, der sie allmählich nach einer Hochebene führte. Der Aufstieg war sehr ermüdend. Der Fuß der Tiere sank zuweilen, mit dem Geräusch zerknitterten Leinens, in einen zerreiblichen, tro- ckenen Boden ein, der einzig aus einer Art grauer Asche bestand, die sich unter ihrem hölzernen Hufbeschlag knir- schend zerteilte.

»La Lagoa secca«, erklärte der Treiber an der Spitze.

»Die trockene Lagune«, übersetzte Robert Morgan. »Wir befinden uns hier an dem Platz eines alten Kraters, an des- sen Stelle vor langer Zeit ein 200 Hektar großer und 30 Me-

ter tiefer See getreten war. Dieser See verschwand wieder, und der Krater wurde durch den Ausbruch nivelliert, der 1563 diesen Teil der Insel erschütterte. Bei Gelegenheit des- selben Ausbruchs versank auch ein ganzer Berg, der Volcao- berg, ins Erdinnere. An seiner Stelle liegt heute der Lago do Fogo oder Feuersee. Ich denke, wir müssen ihn gleich zu Gesicht bekommen.«

Das war auch der Fall, man sah sogar noch andere Seen, sah ihrer zu viele. Alle waren nichts anderes, als zu Seen verwandelte Krater, von denen die einen 100 bis 200 Meter, andere nur 2 bis 3 Meter Tiefe hatten. Auf Dauer wurde das eintönig.

Kurz vor Anbruch der Nacht stieg die Gesellschaft über steile Pfade nach der Stadt Ribeira Grande hinunter. Die stark ermüdeten Touristen nahmen sich kaum die Zeit, in dem elenden Hotel zu Abend zu essen, wo die für den Aus- flug des nächsten Tages bestellten Maultiere untergebracht waren. Sofort verlangten sie dann ihre Betten. In Ribeira Grande kann ein einziges Hotel aber eine so große Zahl Nachtgäste nicht beherbergen. Die Gesellschaft mußte sich verteilen, und es war ein Glück, daß hier wenigstens im vo- raus für Unterkunft gesorgt worden war.

»Wir treffen Punkt 7 Uhr wieder zum Aufbruch zusam- men«, hatte Thompson noch angekündigt.

Oh, welche Lücken bei diesem Rendezvous ! Es mußte Appell geschlagen werden. Thompson einer- und Morgan andererseits galoppierten durch die Stadt, die Säumigen zu- sammenzutrommeln. Meist eine vergebliche Liebesmühe. Alle erklärten, sie wären noch wie zerschlagen, und beklag-

ten sich bitter, von ganzen Schwadronen blutdürstiger Wan- zen belästigt worden zu sein, deren unabweisbare Angriffe jedes Schlafen unmöglich gemacht hätten. Thompson und seinem Leutnant gelang es höchstens ein Drittel der Rei- senden zusammenzubringen. 22 Touristen . . . das war alles, was von der imposanten Karawane zur Stelle war, und auch von diesen mehr Beherzten machten manche eine recht bit- tersüße Miene.

Zu den 22 gehörte natürlich die Familie Lindsay. So ab- gehärtete Reisende konnte ein Tagesmarsch von 40 Kilome- tern nicht erschöpfen. Und ebensowenig Roger de Sorgues, den ergebenen Ritter der lustigen Dolly.

Selbst Blockhead und seine Familie hatten sich einge- funden. Konnte der Ehrengewürzkrämer denn eine Gele- genheit vorübergehen lassen, seine Fähigkeiten, alles zu be- wundern, zu üben ? Mit oder gegen ihren Willen hatte er seine Frau und seine Töchter mitgeschleppt, die mit etwas ungelenken Schritten nachgezogen kamen, vielleicht nur, weil sie wieder Tigg nachschleppten.

Saunders und das Hamilton-Trio waren gestern abend korrekt anderthalb Stunden nach den anderen in Ribeira Grande wieder eingetroffen, denen wäre es aber nie mög- lich gewesen, bei irgendetwas, was im Programm vorgese- hen war, zu fehlen. Tot oder lebendig mußten sie den Aus- flug mitmachen, und treu ihrem unerschütterlichen Prinzip würden sie auch nur zur vorher bestimmten Stunde aufbre- chen.

Im Programm war dafür die 8. Stunde angegeben; erst um 8 Uhr nahmen sie denn auch von ihren neuen Reittie-

ren Besitz, und die gestrige Komödie hätte wohl eine zweite Aufführung erlebt, wenn die Säumigkeit der anderen Teil- nehmer nicht gewesen wäre.

Vom Regiment zum Bataillon, vom Bataillon zur Kom- panie und von der Kompanie zum einfachen Zug zusam- mengeschmolzen, ließ die Kolonne auch die letzten Häu- ser von Ribeira Grande bald hinter sich. Spät angekommen, frühzeitig weitergezogen, sollten die unternehmungslusti- gen Reisenden nichts von der Stadt kennenlernen, die eine Bewohnerzahl von 13.000 Seelen hat. Zu bedauern hatten sie das wohl kaum. Außer seinen, denen des Val das Furnas weit nachstehenden Quellen hat das große, aber schlecht gebaute Dorf nichts Interessantes aufzuweisen.

Eine halbe Stunde lang führte der Weg durch flaches, nur von zahlreichen Vulkankegeln unterbrochenes Land. Dann stieg jedoch der Boden an; man kam wieder ins Gebiet der Berge. Die Landschaft bewahrte noch ihren Charakter des Reichtums und der Fruchtbarkeit. Alles verriet eine gedul- dige menschliche Arbeit. Kein Bergkamm, der nicht bewal- det, kein Stück ertragfähiger Boden, das nicht angebaut ge- wesen wäre.

Hier im westlichen Teil schien eine dichtere Bevölke- rung zu siedeln. Jeden Augenblick traf man auf Paare von Bauern. Majestätisch ging der Mann allein voraus, 10 Me- ter hinter ihm her trottete höchst bescheiden seine Frau. Scheu, fast geduckt und verhüllt in ihrem weiten Mantel mit weniger großem, aber mehr verhüllendem Capuchon als in Faial, gingen diese Frauen, wie Geistererscheinungen und ohne daß man ihr Gesicht erkennen konnte, vorüber.

Je weiter man sich von den volkreicheren Punkten ent- fernte, desto enger schlossen sich die Capuchons um den Kopf. Als die Touristen dann gegen 10 Uhr durch ein Dorf kamen, bemerkten sie sogar mit Erstaunen, daß bei ihrer Annäherung die Frauen das Gesicht bescheiden den Haus- mauern zukehrten.

»Die sind natürlich gehörig häßlich ?« meinte Dolly, die sich für diese übertriebene Schamhaftigkeit nur eine echt weibliche Ursache denken konnte.

Dicht vor dem Dorf verwandelte sich dann die Straße zum Fußsteig, während ihre Steigung fühlbar zunahm. 400 Meter über sich unterschieden die Touristen die Spitze eines Berges, dessen Seite ihnen den Horizont verdeckte. Müh- sam erklommen sie den Schleifenweg der Anhöhe, auf de- ren Hälfte angekommen, mußten sich aber alle eine kurze Rast gönnen. Seit dem Morgen waren schon 20 Kilometer unter schwierigen Bedingungen zurückgelegt worden. Trä- ger und Getragene fühlten sich am Ende ihrer Kräfte.

Eine Viertelstunde später setzte sich die Kolonne wie- der in Bewegung, als vom Gipfel des Berges ein dumpfes, verworrenes Geräusch herabdrang. Gleichzeitig bildete sich eine Staubwolke, die, schnell weiterziehend, dem Zickzack des Pfads zu folgen schien. Das unerklärliche Geräusch nahm von Sekunde zu Sekunde zu. Merkwürdige Töne mischten sich hinein. Blöken ? Geheul ? Gebell ? Die Treiber schienen selbst beunruhigt zu sein.

Schnell wurden die Maultiere in den Schutz eines ver- lassenen alten Mauerwerks getrieben, und bald waren alle verhältnismäßig in Sicherheit. Dem unglücklichen Block-

head allein gelang das nicht rechtzeitig. Der Hinterteil sei- nes Maultiers schlug noch eben an der Ecke des Bauwerks aus, als das Staubunwetter wie ein Blitz herankam. Das ge- nügte. In einem Augenblick war der unselige Ehrenkrämer in die Höhe gehoben, niedergeworfen . . . verschwunden.

Seine Gefährten stießen einen Schreckensschrei aus.

Die Windhose war aber schon vorüber und wütete jetzt mehr und mehr  in  der  Ferne.  Blockhead  erhob  sich;  er nieste, hatte aber scheinbar keine Verletzung davongetra- gen.

Alle eilten auf ihn zu. Er schien gar nicht aufgeregt zu sein. Sein friedliches Gesicht hatte nur den Ausdruck größ- ter Verblüffung. Und als sein verwunderter Blick der Staub- wolke folgte, die sich den Abhang hinunterwälzte, kam ein unerwarteter Ausruf über die Lippen des übel zugerichte- ten Reisenden.

»Welche Schweine !« sagte Blockhead mit einem Ton leb- hafter Bewunderung.

Was ihm eben zugestoßen war, war ja gewiß unange- nehm; seine Gefährten fanden den Ausdruck aber doch etwas zu stark. Zum Kuckuck, man muß sich doch zu be- herrschen wissen ! Die Damen wandten sich vor Lachen fast erstickend ab.

Nach einer weiteren Erklärung mußte man Blockhead jedoch völlig verzeihen. Es waren tatsächlich Schweine, wirkliche Schweine gewesen, deren Ansturm er erlegen war. Was die erste Veranlassung zu dieser Panik, was die Ursache gewesen war, die jene Herde gewöhnlich harm- loser Borstentiere zu einem unwiderstehlichen Katapult

verwandelt hatte, darüber konnten die Treiber nicht länger im Zweifel sein.

Es war gerade Mittag, als die Touristen den Kamm er- reichten. Wie auf dem Gipfel des Kessels von Faial fesselte sie die Großartigkeit des Bildes vor ihnen.

So wie es keine Phantasie sich hätte ausmalen können, bildete der Erdboden vor ihren Augen eine ungeheure, 400 Meter tiefe Aushöhlung von wunderbar regelmäßiger ova- ler Form und 28 Kilometer Umfang. Jenseits des schmalen Kamms fiel deren Wand an manchen Stellen unmittelbar hinunter. Weiter unten aber führten sanfte, mit üppiger Ve- getation bedeckte Abhänge bis zum Grund des seltsamen Senkungsgebiets, in dessen Mitte sich ein reizendes Dörf- chen mit zwei wie der Himmel so blauen Seen friedlich sonnte.

Ging man an den Grenzen dieses Abgrunds hin, so ge- wann man einen freien Überblick über die ganze Insel. Im Norden ein Chaos von Abhängen, bedeckt mit Orangen- hainen, weiterhin Feldstücke und Häuser. Im Osten ein Meer von Berggipfeln, und bald grünende Felder, bald von wilden dunklen Schluchten zerrissenes Land. Endlich ge- wahrte man, über der Küste von São Miguel hinaus, wie Flecken auf dem unendlichen Spiegel des Ozeans, als ver- waschene Linien Terceira im Nordwesten und Santa Maria im Osten.

Die Zeit gestattete keinen längeren Aufenthalt, so stieg man denn sofort nach dem Dorf hinunter. Je mehr man sich ihm aber näherte, desto mehr verblich sein Reiz und er ver- schwand gänzlich, als man die Häuser erreichte. Das von

fern betrachtet im Strahl der Sonne so entzückende Dörf- chen war nicht mehr und nicht weniger schmutzig als die anderen.

»Die Sieben Städte« hatte es Robert Morgan genannt. Tatsächlich führt der Haufen elender Häuschen und

Hütten diesen pomphaften Namen.

»Na, wenn man nur hier ein Frühstück bekommen kann !« knurrte Roger zwischen den Zähnen.

Die beschränkten Hilfsquellen des Dorfs reichten jedoch für die so verkleinerte Truppe der Touristen aus. 1 Stunde später konnten sie, schlecht und recht gestärkt, wieder den Rückweg einschlagen. An eine Besichtigung der Vulkane, der Schluchten, der zahlreichen Abgründe im Tal des Kra- ters war nicht zu denken, und ebensowenig daran, die ma- lerischen Wasserfälle zu bewundern, die er enthält.

»Wahrhaftig, echt englisch, diese Art zu reisen !« sagte Roger heiter zu seinem Landsmann. »Etwas sehen ? Warum denn ? Wenn man nur seine Ration Kilometer abhaspelt !«

11 Seemeilen ungefähr trennen die Sieben Städte von Ponta Delgada. Da sie nachmittags gegen 3 Uhr wieder auf- brachen, konnten die Reisenden diese Strecke bequem vor Eintritt der Dunkelheit zurückgelegt haben.

Während sie in das Tal von Norden her eingetreten wa- ren, stiegen sie jetzt an den südlichen Abhängen hinauf und warfen von Zeit zu Zeit einen Blick des Bedauerns zurück auf das Dorf, das wieder immer hübscher aussah, je mehr man sich von ihm entfernte. Auf dem ersten Teil des Wegs wurde kein Wort gewechselt. Auf den Hals ihres Maultiers gebeugt und sich am Sattel festhaltend, schwiegen alle an-

gesichts des beschwerlichen Aufstiegs über den steinigen Weg. Erleichtert atmeten sie aber auf, als ihnen, oben an- gelangt, eine frische Seebrise ins Gesicht wehte und sie die Wogen 600 Meter tiefer unten glänzen sahen. Da lösten sich die Zungen. Und wovon hätte man sprechen sollen, wenn nicht von den Bildern, die sie eben betrachtet hatten.

»Können Sie, Herr Professor«, fragte Thompson den Dol- metscher, »uns vielleicht auch sagen, wie der Abgrund ent- standen ist, den wir soeben besucht haben, und woher der Name die ›Sieben Städte‹ gekommen sein mag ?«

»Du lieber Gott, Mr. Thompson, die Entstehung ist im- mer dieselbe. Es  handelt  sich  dabei  stets  um  erloschene Vulkane, in deren Krater sich der Regen angesammelt hat. Der hier ist größer als alle anderen, das ist der ganze Un- terschied. Was den Namen ›Sieben Städte‹ angeht, so ist der wahrscheinlich ein Andenken an sieben Städte, die auf der sagenhaften Insel Antilia angeblich von sieben Bischöfen gegründet worden waren, welche beim Einfall der Mau- ren aus Portugal freiwillig ins Exil gingen. Dem Volksglau- ben nach sollten die sieben von den Bischöfen gegründeten Städte samt der fabelhaften Insel, die sie trug, ins Meer ver- sunken sein. Ohne Zweifel hat dann das Volk die Legende nicht der Vergessenheit anheimfallen lassen wollen und hat deshalb den Namen auf diesen Krater übertragen, der bei dem starken Ausbruch des Jahres 1445 durch ein ähnliches Einsinken des Erdbodens entstanden war.«

»Und so in unserer Nähe !« rief Thompson mit einer Art Furcht, die an die Angst Johnsons erinnerte. »Ich hoffe

doch, daß derartige Vorkommnisse seit langer Zeit aufge- hört haben ?«

»Ja und nein«, antwortete Morgan. »Andere, sehr heftige Ausbrüche haben 1522 und 1652 stattgefunden. Gerade die Insel São Miguel, und von dieser besonders der westliche Teil, wo wir uns augenblicklich befinden, ist vulkanischen Erschütterungen häufiger ausgesetzt. Die letzte ernsthafte Störung hat sich hier im Jahr 1811 ereignet. Das ist ja nicht gerade lang her.«

»Genau 99 Jahre, wahrhaftig nicht mehr !« rief Thomp- son, der nach kurzem Schweigen, das er einer schnellen – übrigens fehlerhaften – Berechnung widmete, jetzt ernst- lich beunruhigt erschien.

»Ja ja, das stimmt«, antwortete Morgan mit philosophi- scher Ruhe.

Thompson gab sich damit aber noch nicht zufrieden.

»Glauben Sie denn, Herr Professor«, fuhr er fort, »daß sich ähnliche Katastrophen  auch  jetzt  noch  wiederholen könnten ?«

»Meiner Treu, Mr. Thompson, das kann ich doch nicht wissen«, erklärte Morgan lächelnd. »Es steht zwar fest, daß die vulkanische Tätigkeit auf den Azoren und anderwärts Neigung zeigt, schwächer zu werden, indessen . . .«

Morgan hatte nicht mehr Zeit, den Satz zu vollenden. Als wenn ihnen der Boden unter den Füßen gefehlt hätte, wurden Menschen und Tiere plötzlich wirr durcheinander- geworfen, glücklicherweise, ohne daß einer dabei Schaden erlitt. In 1Minute waren sie wieder auf den Beinen.

»Da – da haben Sie ja die Antwort«, sagte Morgan zu Thompson.

Gleich darauf stieß aber einer der Treiber einen schreck- lichen Schrei aus, indem er die Arme nach dem Bergkamm hinausstreckte. Dann floh der Mann, was er nur laufen konnte, wie wahnsinnig vor Schrecken, nach dem Tal zu.

In der Tat bedrohte die Touristen eine höchst ernste Ge- fahr. Kaum 100 Meter von und unmittelbar unter ihnen wurde der Erdboden wie in Krämpfen hin- und hergewor- fen. Unter Dröhnen und Brüllen, wie in hundert Menage- rien mit Raubtieren, erhob er sich gleich dem Meer und wälzte schwere Sandwolken durcheinander. Schon ver- schwand die Sonne hinter einer dichten Staubwolke.

Die unglücklichen Reisenden befanden sich eben zwi- schen zwei ungeheuren Felsen, deren lotrechte Wände ei- nen ungefähr 500 Meter breiten und ebenso langen Gang bildeten. Den Treibern nachfolgend, stürmten sie auf den Felsen zur Rechten zu, dessen vorspringende Wand ihnen vielleicht Rettung bieten konnte.

Es war höchste Zeit.

Unter fürchterlichem Krachen begann das zerrissene Erdreich sich den Abhang hinunterzuwälzen. Ein Stück des Berges spaltete sich ab und stürzte herunter. Anfangs schwach, steigerte sich die Geschwindigkeit der Lawine von Meter zu Meter und wurde endlich schwindelerregend. Das Getöse war jetzt zum Taubwerden.

Mit Angst im Herzen, festgeschlossenen Lippen und gefalteten Händen starrten die Touristen auf das grausige Schauspiel.

Die Naturerscheinung spielte sich weiter ab.

Vom ersten Stoß wurde jetzt der schützende Felsen weg- gerissen. In dem riesigen Strudel verloren, wurde er zu ei- nem der Geschosse, womit der Berg das Tal bombardierte. Jetzt schützte die Reisenden nichts mehr, und die abge- sprengten Felsstücke flogen, wie vom Sturm gepeitscht, ganz dicht vor ihnen vorüber.

Nach 20 Sekunden war alles zu Ende. Die Natur hatte aber längst ihre frühere Ruhe wiedergefunden, ehe nur eine schwache Bewegung die Erstarrung der entsetzten Zu- schauer der Katastrophe brach. Die einen lagen noch am übriggebliebenen Fuß der Felsenwand, die anderen standen aufrecht, die Arme gekreuzt und mit dem Rücken daran- gelehnt . . . Doch aus allen schien das Leben entflohen zu sein.

Die erste, die wieder einigermaßen zu Bewußtsein kam, war Alice Lindsay, die sich plötzlich in einem Felsenwin- kel wiederfand. Wie war sie dahin gekommen ? Wer hatte sie hierher getragen ? . . . Vielleicht ihr Schwager ? . . . Oder war es nicht Morgan gewesen, der, ohne sich dessen selbst bewußt zu  sein,  sie  noch  jetzt  mit  dem  eigenen  Körper schützte ?

»Das ist nun, wenn ich den Auflauf in Terceira rechne, das zweite Mal, daß ich Ihnen Dank schuldig geworden bin«, sagte sie hervortretend.

Robert Morgan sah aus, als ob er sie nicht verstünde.

»Oh, ich bitte, Madam, mir schulden Sie gewiß nicht mehr als jedem anderen, den der Zufall unter solchen Ver- hältnissen in Ihre Nähe gebracht hätte.«

Alices Bewegung hatte den Bann gebrochen, der ihre Gefährten bisher lähmte. Alle schüttelten sich, niesten wie- derholt, und allmählich begannen ihre Herzen wieder re- gelmäßig zu schlagen.

Für die Rückkehr nach Ponta Delgada war an die Benüt- zung des früheren Pfads gar nicht zu denken. Durch die ab- gestürzten Erdmassen und Felsblöcke mehr nivelliert, fiel der Berg jetzt weit sanfter und gleichmäßiger ab, nur über- all übersät mit Blöcken und Steinen, die im Sturz aufgehal- ten worden waren. Von ernsterer Bedeutung war es noch, daß die meisten Maultiere den Tod gefunden hatten. Was von ihnen übrig war, wurde den Frauen überlassen, und dann machte man sich vorsichtig auf den Weg über das zer- wühlte Erdreich.

Nach dem Aufbruch hatten sechs oder sieben Treiber, die ihre Stimmen vereinigten, nach ihrem verschwundenen Kameraden gerufen . . . leider vergeblich. Bei seiner unsin- nigen Flucht mochte der Unglückliche jedenfalls von der Erdlawine eingeholt worden sein und schlief nun schon un- ter dem schweren Leichentuch von 20 Meter Erde.

Man zog also, ohne Zeit zu verlieren, weiter ; es galt ja, sich zu beeilen, da niemand wissen konnte, was sich hier noch ereignen könnte. In dem aufgewühlten Boden ging es natürlich nur langsam vorwärts, so daß die Straße erst mit Anbruch der Nacht erreicht wurde. Von da aus waren es noch 10 Kilometer bis Ponta Delgada. Binnen 2 Stun- den wurde diese Strecke zurückgelegt, und 20 Minuten vor 9 Uhr stiegen die Touristen, zu Tode ermüdet, aber heil und gesund, auf die ›Seamew‹ an Bord.

Ihre Reisegefährten, die auf der Straße von Ribeira Grande zurückgekehrt waren, befanden sich schon lange Zeit hier. Sie beglückwünschten sich nicht wenig wegen ih- rer Trägheit, als sie hörten, was sich an diesem Tag ereignet hatte.

Einer war es aber, der noch mehr als sie triumphierte, und das war natürlich Johnson, dessen Entschluß am Ende noch nicht einmal dumm zu nennen war.

»Mir scheint«, sagte er ohne jede Bescheidenheit zu Mor- gan, »daß Sie da heute alle hätten umkommen können.«

»Ja freilich, so ist es, lieber Herr.«

»He !« fuhr Johnson fort, »und mir wäre es auch nicht besser ergangen, wenn ich die Torheit begangen hätte, Ih- nen zu folgen.«

»Wohl möglich, Mr. Johnson«, antwortete Morgan,

»wollen Sie aber gefälligst bemerken, daß wir alle gesund zurückgekommen sind.«

»Nun, bis auf einen Maultiertreiber, wie mir zu Ohren gekommen ist«, entgegnete Johnson ruhig. »Die anderen, na, die kommen ein andermal dran ! Nun sagen Sie mir, bitte, Herr Professor, wir gehen doch hier von São Miguel aus nach Madeira, nicht wahr ?«

»Jawohl, nach Madeira«, antwortete Morgan, ohne zu ahnen, worauf das Original hinauswollte.

»Und gibt es auf Madeira auch Erdbeben ?«

»Ich glaube nicht«, antwortete Morgan.

»Schön«, sagte Johnson. »Wir nehmen also an, daß auf jener herrlichen Insel ganz und gar nichts zu fürchten ist.«

»Du lieber Gott«, antwortete Morgan, »ich sehe da-

von nichts . . . höchstens vielleicht dann und wann Über- schwemmungen . . .«

»Wie ? . . . Überschwemmungen !« unterbrach ihn John- son. »Sie sagen, Überschwemmungen ? Solche kommen also doch vor ?«

»Na ja, zuweilen.«

»Sehr gut«, schloß Johnson kalt. »Dann, Herr Professor, wollen Sie in Ihren Papieren bemerken«, fuhr er fort: »Ich, ich werde keinen Fuß auf Ihre verdammte Insel Madeira setzen !«

Der unverbesserliche Feigling drehte sich auf den Ab- sätzen herum und verschwand im Kaffeesalon, wo man ihn gleich eine ordentliche Herzstärkung verlangen hörte. Während nun Johnson so triumphierte, erfuhr Thompson eine ihm recht unangenehme Überraschung.

Er war kaum auf dem Schiff angelangt, als ein großes Boot an der ›Seamew‹ anlegte. Gleich darauf betraten etwa zwanzig Polizisten, von einem höheren Offizier geführt, das Deck des Schiffes.

»Sir«, erklärte der Offizier trockenen Tons in leidlichem Englisch, »der Dampfaviso ›Camoens‹ ist eben in unserem Hafen eingetroffen. Er bringt Nachricht von den unqualifi- zierbaren Vorgängen, deren Schauplatz die Reede von An- gra gewesen ist. Mit dieser Sache wird sich jedoch unsere Diplomatie zu beschäftigen haben. Mich geht nur ein ein- ziger Punkt an, das ist die Auffindung des Diebes. Ihr Ver- halten legt uns die Vermutung nah, daß Sie ihm Zuflucht gewähren. Betrachten Sie sich also im Hafen von Ponta Delgada zurückgehalten. Ihren Passagieren und auch Ihnen

selbst wird hiermit strengstens untersagt, das Schiff zu ver- lassen oder irgendwie mit dem Land in Verbindung zu tre- ten, ehe Ihr Schiff nicht eingehend untersucht worden ist.« Das wurde in einem so entschiedenen Ton gesprochen, daß es jeden Widerspruch ausschloß. Ein Engländer ist ja nicht selten arrogant; daran war hier nicht zu denken.

Thompson gab klein nach.

»Wann wird diese Durchsuchung stattfinden ?« fragte er nur.

»Morgen«, lautete die Antwort.

»Und wie lange wird mein Schiff hier zurückgehalten bleiben ?«

»Das weiß ich nicht«, schloß der Polizeioffizier. »Jeden- falls so lange, wie es nötig sein wird, den Schuldigen zu fin- den und hinter Schloß und Riegel zu bringen. Ihr Diener, meine Herren.«

Bei diesen Worten legte der Offizier zwei Finger an den Rand seiner Mütze und stieg wieder in sein Boot, während Thompson voller Verzweiflung zurückblieb.

11. KAPITEL

Eine Hochzeit auf São Miguel

Am Morgen des 25. Mai erwachten alle Passagiere der

›Seamew‹ in recht verdrießlicher Stimmung. Schon am Tag vorher hätte die Weiterreise erfolgt sein können, ja schon vorgestern, wenn man nicht vor der Landung an Faial be- reits mit einem Tag im Rückstand gewesen wäre.

Niemand hatte die Folgen der Vorgänge in Terceira ge- ahnt. Als die ›Seamew‹ die Reede von Angra verlassen hatte, hatte kein anderer Dampfer auf dieser verankert gelegen. Konnte nun jemand voraussetzen, daß die ›Camoens‹ hier gerade rechtzeitig eintreffen würde, um die Flüchtlinge vor São Miguel noch einzuholen ?

Unter den Passagieren nahmen nur wenige dieses neue Hindernis der Reise mit Ruhe auf. Die meisten genierten sich nicht, ihren Unmut laut kundzugeben und die Verant- wortung für die ärgerliche Verzögerung Thompson aufzu- bürden, der durch sie ja doch am meisten litt. Wie kam er auch dazu, den Behörden von Terceira zu trotzen ? Wenn er umsichtiger gehandelt hätte, würde die Geschichte wahr- scheinlich eine ganz andere Wendung genommen haben.

Noch mehr ! Wenn man der Sache weiter auf den Grund ging, lag es auf der Hand, daß die Agentur entschieden ei- nen Fehler begangen hatte. Wäre das Schiff vor Faial statt am 17. entgegen der ursprünglichen Bestimmung nicht erst am 18. eingetroffen, so würde es Terceira schon am Abend des 20. Mai wieder verlassen haben, die Reisenden wären dann in keiner Weise in die absurde Diebstahlsangelegen- heit verwickelt worden, deren Ausgang auch jetzt noch kei- ner voraussagen konnte.

Saunders und Hamilton, die beiden stets Unzufriede- nen, erörterten – wer hätte wohl etwas anderes erwarten können ? – am eifrigsten dieses Thema. Was sonst hätte sich auch so vorzüglich dazu eignen können, ihre wahrhaft tü- ckische Pünktlichkeit hervorzuheben ? Mit lauter Stimme predigten sie inmitten eines ihnen zustimmenden Kreises,

in dem in erster Reihe Van Piperboom aus Rotterdam, seine Pfeife schmauchend, figurierte.

Ob der Holländer die unangenehme Lage, in der er sich befand, wohl ebenso wie alle seine Gefährten begrif- fen hatte ? Jedenfalls war er nicht knausrig mit Zeichen der Zustimmung, als er den Reden der Führer der Opposition gewissenhaft zuhörte, ohne doch ein Wort davon zu verste- hen.

Auch Don Hygino zeigte sich als einer der hitzigsten Wi- dersacher und Ankläger. Er konnte sich in heftigen Wor- ten gar nicht genug tun. Er, der Portugiese, drohte seinem Vaterland mit schweren Repressalien seitens des Kabinetts von Saint James. Wie kam aber gerade dieser portugiesische Herr dazu, sich über die Verzögerung so zu ereifern ? Wel- che Bedeutung konnte es für einen Mann haben, der seiner eigenen Rede nach kaum wußte, was er mit seiner Zeit an- fangen sollte ?

Wenn Thompson an der feindlichen Gruppe vorüber- kam, in der Saunders den störrigen Tyrtäus vorstellte, schlich er sich mit einem Katzenbuckel vorbei. Innerlich mußte er ja die üble Laune seiner Passagiere entschuldi- gen. Hatte er den Leuten eine angenehme Reise von etwa 1monatiger Dauer versprochen, ihnen dafür eine immerhin beträchtliche Summe Geldes abgenommen, um sie nach- her im Hafen von Ponta Delgada eingesperrt zu halten, so konnte das wohl die gutmütigsten Seelen in die Wolle brin- gen. Noch ein wenig mehr, und auch die übrigen hätten ihn verlassen, die ihm bis jetzt treu geblieben waren . . . Das sah er, das fühlte er. Ohne sich in so maßlosen Klagen zu erge-

hen wie Saunders, Hamilton und deren Anhänger, hatten sogar schon solche wie der Geistliche Cooley unverkenn- bar angedeutet, daß sie mit dem São Miguel anlaufenden Postdampfer nach England heimkehren, also auf die wei- tere Reise verzichten würden, wenn sich die Lage der Dinge hier nicht sehr bald zum Besseren wenden würde. Das war ein ernstes Symptom.

Wer stand nun dieser mächtigen Opposition auf Thomp- sons Seite noch gegenüber ? Einzig und allein die Familie Blockhead, die den Optimismus ihres Oberhaupts getreu- lich teilte. Der würdige Ehrengewürzkrämer machte stets ein höchst zufriedenes Gesicht und erklärte jedem, der ihn hören wollte, er sei alles in allem gar nicht so bös darüber, sich hier in diplomatische Streitigkeiten verwickelt zu se- hen.

Was die Lindsays und Roger betrifft, so waren diese neu- tral, weder Gegner noch Parteigänger des Unternehmers. Sie kümmerten sich nur wenig um die Dinge, über die ihre Gefährten sich so sehr aufregten. In Ponta Delgada hatten ja Alice und Dolly so gut wie anderswo immer die Genug- tuung, beieinander zu sein, und konnten sich der Unterhal- tung des schneidigen französischen Offiziers erfreuen.

Unterstützt durch das gewohnte Leben an Bord, hatte dieser leicht genug den von dem unfreundlichen und schweigsamen Jack verlassenen Platz einnehmen können. Schon kurze Zeit nach der Abfahrt sah man die beiden Schwestern und ihn fast stets beisammen, und diese Ver- traulichkeit setzte die Zungen ihrer Reisegenossen manch- mal mehr als nötig in Bewegung. Roger schien sich aus sol-

chen Klatschereien aber blutwenig zu machen. Ganz offen schüttete er über die beiden Damen die Schätze seines hei- teren Gemüts aus. Dolly und ihn sah man fast immer herz- lich lachen. Selbst der jetzige Zwischenfall gab beiden nur Veranlassung zu endlosen Scherzen, und Roger besonders machte sich über eine so vortrefflich organisierte Reise lus- tig. Dem vertrauten Kreis der drei schloß sich auch Mor- gan nach und nach mehr an. Eine so kluge Zurückhaltung er auch sonst bewahrte, wäre es von ihm doch fast belei- digend erschienen, dem Entgegenkommen seines Lands- manns und von Mrs. Lindsay, die ihn immer etwas neugie- rig beobachtete, nicht entsprechen zu wollen. Er legte also seine frühere Schüchternheit mehr und mehr ab und fing ebenfalls an, harmlos zu plaudern. Und je mehr sie ihn ken- nenlernten, desto mehr rechtfertigte er das schmeichelhafte Vertrauen der Damen, die ihn ihrer Gesellschaft anglieder- ten. Ohne seine Stellung hier zu vergessen, lüftete er doch einigermaßen die Verkleidung, die er trug, und gewisser- maßen wieder er selbst, beteiligte er sich an einem Geplau- der, dem er von Tag zu Tag mehr Reiz abgewann. Abgese- hen von der Erderschütterung bei den Sieben Städten, hatte er sich nur durch Zufall die Dankbarkeit Alice Lindsays er- worben, doch das hatte genügt, ihn häufiger mit den beiden Schwestern zusammenzuführen.

Selbst wenn Thompson aber die Indifferenten seinem ausgesprochenen Anhang zuzählte, mußte er sich gestehen, daß seine Armee stark zusammengeschmolzen war, und er zermarterte sich das Gehirn, um Mittel zu finden, die- ser beklagenswerten Lage ein Ende zu machen. Das erste

war natürlich eine Anrufung des britischen Konsuls; leider machte eine solche das Verbot, irgendwie mit dem Land in Verbindung zu treten, von vornherein unmöglich. Thomp- son versuchte es noch einmal, mit dem Leutnant des Poli- zeiaufgebots auf der ›Seamew‹ zu verhandeln, vergeblich; erst mußte die weitere Durchsuchung abgewartet werden, vorher war nichts zu machen.

Kapitän Pip lauschte von weitem dem Gespräch, das in dieser Weise endete. Ohne die einzelnen Worte zu hören, erriet er doch ihren Sinn und knetete vor Wut die Spitze seiner Nase, während seine Pupillen auseinanderwichen, als ob er stark schielte. Seinen Reeder so erniedrigt zu se- hen, daß er sich bittend an einen portugiesischen Polizisten wenden mußte, das ging dem wackeren Kapitän über alle Begriffe. Wenn Thompson ihn vorher gefragt hätte, würde der ehrliche Seemann ihm zu einem Staatsstreich geraten haben, das heißt, stolz am hellen Tag mit flatternden Fah- nen unter den Kanonen des Forts davonzufahren.

Thompson fiel es aber gar nicht ein, an die Weisheit sei- nes Kapitäns zu appellieren. Er strebte nur nach Beruhi- gung und suchte Zeit zu gewinnen, es möglichst allen recht zu machen. Und das ist bekanntlich eine schwere Aufgabe. Eine der Ungeduldigsten war die arme Thargela. Ohne diesen unseligen Zwischenfall wäre nun die Stunde nicht mehr fern gewesen, wo sie die Frau Joachimos geworden wäre. Sie brannte vor Verlangen, den unbeugsamen Offi- zier aufzusuchen, der ihr gegenüber doch vielleicht nach-

giebiger war.

So zögerte sie auch nicht, den kühnen Versuch zu wa-

gen, als sie Joachimo sah, der sie offenbar sprechen wollte, und ihr aus dem Boot verzweifelt zuwinkte.

Thargela trat entschlossen auf den Offizier zu und er- klärte ihm die mißliche Lage, in die sie der Befehl des Gou- verneurs versetzt hatte. War es nur die Gerechtigkeit der Klage oder der Widerhall, den diese Geschichte auf der gan- zen Insel gefunden hatte, oder war es einfach die Wirkung der schönen Augen der Bittstellerin, jedenfalls ließ der Of- fizier sich erweichen. Er schickte einen Boten an Land, der auch bald mit der Weisung zurückkehrte, Thargela unter der Bedingung auszuschiffen, daß sie sich auf dem Land einer eingehenden Untersuchung ihrer Kleidung und ih- rer Person unterzöge. Dieser Vorbehalt hätte, wenn man es nicht schon wußte, bewiesen, wie streng die Blockade ge- handhabt wurde.

Die junge Azorerin beeilte sich, von der erlangten Frei- heit Gebrauch zu machen. Vorher unterließ sie es jedoch nicht, Thompson und Alice Lindsay, die sich ihr so hilfs- bereit erwiesen hatten, herzlich zu danken. Gleichzeitig lud sie die beiden, doch auch alle andern, ein, zu ihrem Hoch- zeitsball zu erscheinen.

Thompson antwortete hierauf nur mit einem schwachen Lächeln, während Alice die Einladung annahm, wenn die Umstände es erlaubten, dieser zu folgen.

Dann verließ Thargela in freudiger Erregung den Damp- fer. Ungefähr um 4 Uhr legte an der Schiffswand ein gro- ßes Boot mit drei Herren an, die man an ihren Uniformen als Beamte erkannte, und die von zwei Frauen begleitet wurden, deren zukünftige Rolle vorläufig unbekannt war.

Thompson erkannte unter den Ankommenden auf den ers- ten Blick den wortkargen Corregidor, mit dem er am Tag vorher zu tun gehabt hatte. Dieser verkündete seine Absicht hier mit einem einzigen Wort, das Morgan sofort übersetzte.

»Schiffsdurchsuchung«, sagte er, als er das Deck betrat.

Thompson verbeugte sich stillschweigend, in Erwartung dessen, was die Beamten vornehmen würden, die vor dem Beginn der eigentlichen Durchsuchung kurze Zeit an der Bordwandöffnung stehengeblieben waren und zunächst ei- nen forschenden Blick auf das Schiff im ganzen schweifen ließen.

Als der Corregidor glaubte, daß das hinreichend gesche- hen sei, verlangte er von Thompson, daß dieser alle Passa- giere auf das Spardeck schicken sollte. Da sich diese schon hier befanden, wies Thompson nur mit einer Geste auf den Kreis erwartungsvoller Gesichter, der sich um die beiden Männer gebildet hatte.

»Meine Herren«, begann der Corregidor, »auf Terceira ist ein Diebstahl im Betrag von 10.000 Contos de reis be- gangen worden. – Eine Belohnung von einem Prozent, das heißt 100 Contos de reis ist demjenigen zugesichert wor- den, der die Entdeckung des Diebes herbeiführt. Sie erken- nen daraus, welche Bedeutung die Regierung dieser An- gelegenheit beilegt, die die Entrüstung unserer frommen Einwohnerschaft hervorgerufen hat. Das auffallende Ver- halten Ihres Reeders und Ihres Kapitäns« – hier wechselte Kapitän Pip einen Blick mit Artimon und spuckte von der Kommandobrücke verächtlich ins Meer – »hat den Ver- dacht erweckt, daß der Dieb sich in Ihrer Mitte versteckt

hält. Es liegt also in Ihrem eigenen Interesse, sich, wenn Sie jedem Mißverständnis vorbeugen wollen, willig den In- struktionen zu fügen, die ich erhalten habe und im Notfall mit Gewalt durchführen müßte.«

Der Corregidor machte eine Pause. Er war bei der offen- bar vorbereiteten Ansprache außer Atem gekommen.

»Passagiere nebst Offizieren auf das Spardeck«, sagte er, an Thompson gewendet; »Mannschaft auf das Vorderkas- tell. Werden von meinen Leuten bewacht werden, während wir die Durchsuchung des Schiffes vornehmen.«

Entsprechend dem von Morgan übersetzten Befehl tra- ten alle, bis auf den Kapitän, der wütend an seinem Schnurr- bart kaute, zu einer engeren Gruppe zusammen, während die Mannschaft sich auf dem Vorderteil sammelte. Nur ei- ner von den Passagieren fehlte darunter und verschwand, ehe es jemand bemerkte, in dem zu den Kabinen führenden Gang. Dieser Passagier war Don Hygino.

Was hatte der im Innern des Schiffes zu tun ? Gehorchte er, selbst ein Portugiese, nicht der Anordnung des portugie- sischen Beamten ? Vielleicht wollte er nur seine beiden Brü- der holen, die man seit ihrer Einschiffung überhaupt kaum zu sehen bekommen hatte.

»Sind Ihre Passagiere vollzählig hier ?« fragte der Corre- gidor, als sich alle versammelt hatten. »Würden Sie bitte die Liste verlesen ?«

Thompson kam dem Verlangen sogleich nach. Doch als er die letzten Zeilen ablas, rief er vergeblich nach Don Hy- gino, Don Jacobo und Don Christopho da Veiga.

Der Corregidor runzelte die Brauen.

»Lassen Sie die Herren kommen«, befahl er barsch.

Ein nach diesen geschickter Diener brachte die drei Brüder bald zur Stelle. Die waren sichtlich nicht in rosiger Stimmung, und so rot und aufgeregt, daß man hätte darauf schwören können, sie hätten sich soeben tüchtig gezankt.

»Wie kommt es, meine Herren«, meinte der Corregidor sehr ernsten Tons, »daß Sie sich nicht hier unter den ande- ren Passagieren befinden ?«

Wie gewöhnlich antwortete Don Hygino darauf in sei- ner Brüder und im eigenen Namen.

»Meine Brüder und ich, Sir«, sagte er gelassen, »haben von Ihrer Gegenwart an Bord nichts gewußt.«

»Hm !« brummte der Corregidor.

Morgan sagte nichts. Er hätte aber einen Eid darauf leis- ten mögen, daß er den edlen Portugiesen noch eben unter den anderen Passagieren gesehen hatte.

Diese Beobachtung behielt er aber weislich für sich.

Der Corregidor hatte aber an die Gebrüder da Veiga noch weitere Fragen zu richten.

»Sie sind, wie ich glaube, Portugiesen, meine Herren ?« fragte er.

»So ist es«, antwortete Don Hygino.

»Und haben sich in London auf diesem Dampfer einge- schifft ?«

»Um Verzeihung, erst in Terceira«, erwiderte Don Hy- gino.

»Hm ! Ach so !« brummte der Corregidor zum zweiten Mal, indem er Don Hygino einen durchdringenden Blick

zuwarf. »Auf dem Schiff hier haben Sie wohl keine persön- lichen Beziehungen oder vielleicht Verwandte ?«

Hamilton kochte innerlich, als er die ihm unglaublich er- scheinende Befragung hörte. Sprach man denn so mit vor- nehmen Herren ? Er konnte nicht mehr an sich halten.

»Bitte um Verzeihung, Sir«, fiel er ein, »die Herren da Veiga sind hier nicht ohne alle Verbindung und würden keineswegs Mühe haben, Bürgen zu finden.«

»Mit wem habe ich die Ehre . . . ?« fragte der Corregidor spitz.

Hamilton richtete sich so steif auf, als ob er an Hexen- schuß litte.

»Mit dem Baronet Sir Georges Hamilton«, sagte dieser protzig.

Dem Corregidor schien das nicht besonders zu impo- nieren.

»Gut, gut, Sir !« antwortete er kalt höflich.

Nachdem er dann noch einmal alle Passagiere gewarnt hatte, das Spardeck unter irgendeinem Vorwand zu ver- lassen, verschwand er unter einer Treppenkappe, während Don Hygino mit Hamilton einen warmen Händedruck wechselte.

Die Durchsuchung nahm nun ihren Anfang. Nacheinan- der begaben sich die Späher der Polizei in die Kohlenbun- ker, in den Lastraum, nach den Maschinen und ins Volkslo- gis, um zuletzt die Kabinen der Passagiere zu durchsuchen. Bei dieser Tätigkeit, die unter der Leitung eines Beamten vor sich ging, dem man den Spürsinn im Gesicht ansah,

blieb gewiß kein Winkel, so versteckt er auch sein mochte, undurchwühlt.

Die Passagiere mußten sehr lange warten. 2 Stunden vergingen, ehe der Corregidor wieder auf Deck kam. Einige Minuten nach 6 Uhr erschien er endlich. Der verdrießliche Ausdruck seines Gesichts bewies, daß er nichts gefunden hatte.

»Beeilen wir uns ein wenig, meine Herren«, mahnte er, als er das Spardeck betrat. »Wir wollen jetzt das Verdeck und die Takelage durchsuchen. Inzwischen werden diese Herren und diese Damen sich einer persönlichen Untersu- chung zu unterziehen haben.«

Das rief eine laute Entrüstung bei den Passagieren her- vor. Die Polizeieskorte schloß eine Kette um die Murren- den.

»Schön, schön !« sagte der Corregidor. »Sie sind ja Ihre eigenen Herren. Ich für meinen Teil werde mich auch be- gnügen, die Widerspenstigen verhaften und einsperren zu lassen, bis die Entscheidung des Gouverneurs in dieser Sa- che vorliegt. Leute, tut eure Schuldigkeit !« rief er noch ei- nigen Polizisten zu.

Da war nun jeder Widerstand unmöglich. Einer nach dem andern begaben sich die Passagiere, von je einem Be- amten begleitet, nach ihrer Kabine. Jetzt zeigte sich auch, warum der  Corregidor  die  zwei  Frauen  mit  hergebracht hatte.

Dieser selbst setzte noch die Absuchung des Schiffes fort. Überall wurden die Taurollen aufgehoben und ein- zelne Leute auf die Marsen und bis nach den Masttoppen

hinaufgeschickt. Kein verborgener Winkel blieb undurch- stöbert bei dieser Suche, die nach bewundernswerter Me- thode durchgeführt wurde.

Die beste Spürnase kann aber nichts finden, wo nichts ist, und es stand hier einmal geschrieben, daß der Corre- gidor von dieser eifrigen Jagd als Schneider zurückkehren sollte. Um 7 war alles gesehen und nochmals durchgese- hen.

»Sie können sich nun wieder frei bewegen«, sagte der Beamte sauersüß zu Thompson, während er schon auf die Bordwandöffnung zuging.

»Wir können also an Land gehen ?«

»Ganz nach Belieben.«

»Und auch die Insel verlassen ?«

»Ja, was das betrifft, Sir«, antwortete der Corregidor tro- cken, »so werden Sie schon warten müssen bis zum Eintref- fen der Antwort auf unseren Bericht, den wir unverzüglich nach Terceira absenden werden.«

Und während Thompson noch wie vor den Kopf gesto- ßen auf der Stelle stehenblieb, verschwand der Corregidor mit seiner Rotte Agenten und den Männern und Frauen, die die Leibesvisitation vorgenommen hatten. Nur zehn Po- lizisten blieben unter der Führung eines Leutnants auf dem Dampfer zurück, um das mit Arrest belegte Fahrzeug zu überwachen.

Beim Essen ging es nun sehr lebhaft her. Alle verurteil- ten streng die Maßnahme der portugiesischen Behörden. Die ›Seamew‹ bis nach strenger Durchsuchung zurückzu- halten, das mochte ja hingehen; aber nach dieser . . . !

Man wird jedoch alles überdrüssig, den Unwillen ebenso wie alles andere. Bald konnte es denn auch unter verhält- nismäßiger Ruhe Alice Lindsay wagen, ihren Gefährten die Einladung der hübschen Thargela mitzuteilen. Die wurde besser aufgenommen, als man es von den immerhin noch ge- reizten Touristen erwartet hätte. Da sie gezwungen gewesen waren, den ganzen langen Tag an Bord zu bleiben, ergriffen sie mit Freuden die Gelegenheit zu einem Abendspazier- gang und zu einem originellen Schauspiel. Fast vollzählig betraten sie gegen 9 Uhr den Saal, worin Thargela ihre Ver- bindung mit dem geliebten Joachimo durch einen Ball fei- erte, bei dem Männer und Frauen nach den Klängen einer wahrhaft wütenden Musik in tollem Wirbel tanzten.

Die Engländer wurden mit Jubelrufen begrüßt, sie wa- ren ja eigentlich die Glücksschmiede für die jungen Leute gewesen. Ohne ihre Gegenwart wäre die Hochzeitsgesell- schaft nicht vollzählig gewesen. So wurden sie mit aufrich- tiger Freude von allen Anwesenden willkommen geheißen. Der eine Zeitlang unterbrochene Tanz wurde dann fort- gesetzt. Quadrillen folgten den Polkas und Walzer den Ma-

zurkas. Gegen 11 Uhr aber riefen alle:

»Den Landun ! Den Landun !«

Schnell bildeten die Anwesenden einen Kreis, und Thar- gela und Joachimo ließen sich nicht weiter nötigen, ihre Freunde zu befriedigen, indem sie diesen Nationaltanz auf- führten, für den die Azorer aller Klassen eine wahre Lei- denschaft haben.

Der Landun ist der Zwillingsbruder des spanischen Bolero. Beiden gleich ist das Trippeln der Füße, das ge-

schmeidige Biegen des Körpers und das halb zürnende, halb anlockende Mienenspiel. Jedenfalls hatte Thargela den schwierigen Charaktertanz sehr geschickt ausgeführt, denn als die Kastagnetten schwiegen, wurde das junge Paar mit anhaltendem Beifall überschüttet.

Gegen Mitternacht ging das Fest zu Ende. Der Wein von Faial hatte die Ausgelassenheit der Tänzer bis aufs höchste gesteigert. Die Passagiere der ›Seamew‹ bereiteten sich zum Aufbruch.

Nach kurzer Besprechung mit ihren Gefährten entschloß sich Alice Lindsay aber, erst noch einen Gedanken, der ihr gekommen war, zu verwirklichen. Da der Zufall sie mit dem Schicksal der jungen Leute verknüpft hatte, warum sollten sie, einer Regung des Herzens folgend, nicht auch vollen- den, was sie begonnen hatten ? Thargela, die ihren Schutz so geschickt in Anspruch genommen hatte, war dieser zuteil geworden. Nun erhob sich die Frage, wovon das Pärchen le- ben sollte. Mit einem so tüchtigen Burschen wie Joachimo würde es der jungen Ehe am Notwendigsten ja nicht man- geln. Eine kleine Geldsumme aber, die die Touristen ohne Mühe gemeinsam aufbringen konnten, mußte jedenfalls die Zukunft des neuen Hausstands wesentlich erleichtern. Das sollte Thargelas Mitgift sein, und Joachimo, der jetzt ein glücklicher Ehemann geworden war, machte mit demselben Schlag auch noch ein gutes Geschäft. Thargela geheiratet zu haben, das war gut. Seine Zukunft sichergestellt zu wissen, das war noch besser.

Alice ging also für ihren jungen Schützling sammeln,

und es verdient bemerkt zu werden, daß da keiner der Pas- sagiere wegen seines Obolus feilschte.

Blockhead, als der erste, schröpfte sich um 2 Pfund Ster- ling, für einen Ehrengewürzkrämer gewiß recht anerken- nenswert, und Saunders, Thompson und Tigg glaubten da nicht weniger beisteuern zu dürfen.

Johnson hätte  sicherlich  ebensoviel  gegeben,  wenn  er nicht, treu seinem Eid, auf der ›Seamew‹ geblieben wäre.

Roger ließ in die Hand der graziösen Samariterin galant 5 Louisdor in französischem Gold gleiten.

Hamilton, der trotz seines unliebenswürdigen Charak- ters im Grunde gutherzig war, verminderte bei dieser Gele- genheit seine Kapitalien um eine schöne Banknote im Wert von 4 Pfund, die er wirklich gern zu spenden schien.

Alice sprach dem freigebigen Baronet ihren wärmsten Dank aus, doch als sie dann ihr wohltätiges Werk fortsetzte, fühlte sie sich etwas betroffen, als sie sich Morgan gegen- übersah.

Ohne ein Wort zu sagen oder wegen der Bescheidenheit seiner Gabe in Verlegenheit zu kommen, übergab Morgan in edelstolzer Haltung der schönen barmherzigen Schwes- ter ein portugiesisches Milreis, wobei Alice plötzlich fühlte, daß sie wider Willen über und über errötete.

Erregt über diesen Anfall von Schwäche, für den sie sich keinen Grund anzugeben wußte, dankte Alice mit einem Kopfnicken und legte, sich schnell umwendend, ihre Bitte dem nächsten Passagier vor.

Dieser nächste war kein anderer als der edle Don Hy- gino. Wenn aber Hamilton sich fürstlich abgefunden hatte,

tat Don Hygino das wahrhaft königlich. Eine Banknote von 40 Pfund, das war das ansehnliche Geschenk, das er Mrs. Lindsay übergab. Vielleicht tat er das etwas zu osten- siv, vielleicht faltete er die Banknote mit Vorbedacht so aus- einander, daß jedermann ihren Wert erkennen konnte, mit einer Langsamkeit, die etwas unangenehm berührte. Doch das lag wohl daran, daß er ein Südländer war, und Alice hielt sich bei solchen Lappalien nicht weiter auf.

Angeregt durch dieses Beispiel, öffneten die meisten übrigen Passagiere ihre Geldbeutel besonders weit. Keiner verweigerte seinen Beitrag, wenn der auch je nach den Ver- mögensverhältnissen des Gebers hier größer, dort kleiner ausfiel.

Nach Beendigung ihres Bittgangs kündigte Alice freudig an, daß sie 200 Pfund zusammenbekommen habe. Das war ja ein sehr gutes Ergebnis. Um es ganz zu erreichen und die Summe abzurunden, hatte Alice selbst noch einen beträcht- lichen Betrag beisteuern müssen. Sie hütete sich aber, die lächerlich eitle Weise Don Hyginos nachzuahmen, und was sie gab, das erfuhr niemand.

Aus angeborener Bescheidenheit wollte sie aber freilich darauf verzichten, der jungen Frau diese unerwartete Mor- gengabe selbst zu übergeben. Sie betraute damit das junge, menschenscheue Ehepaar, das auf der ›Seamew‹ eine so merkwürdige Reise machte. Diesen Abend waren sie rein zufällig hier anwesend, und der schöne Auftrag kam ihnen ja wohl mit Recht zu.

Die junge Engländerin überlieferte also ihrer portugie- sischen Schwester die Mitgift, die eben aufgebracht worden

war und die sie mit einem herzlichen Kuß begleitete. Sie wollte aber doch nicht den Namen der barmherzigen Rei- senden verschweigen, der Thargela eigentlich Dank schul- dig war. Alice mußte also die überquellenden Dankesbe- zeigungen Thargelas und ihres Gatten über sich ergehen lassen. 5000 Francs, das war für die beiden schon ein Ver- mögen, und niemals würden sie die gütige Fee vergessen, die ihr zukünftiges Glück gesichert hatte.

Auch die anderen Passagiere erhielten ihren Teil von die- sem Ausbruch der Dankbarkeit. Thargela ging, mit Freu- dentränen in den Augen, von dem einen zum andern und drückte allen immer und immer wieder die Hände.

Es galt indes nun aufzubrechen.

Mit großer Mühe beruhigte man einigermaßen die freu- dige Aufregung des neuen Ehepaars, und dann wandten sich die Touristen, von begeisterten Rufen begleitet, der Tür des Saals zu.

Bis zuletzt blieben Thargela und Joachimo an ihrer Seite und vergalten durch ihre fast überschwengliche, aber auf- richtige Freude hundertfach die empfangene Wohltat. Und als die Touristen endlich hinausgekommen waren, da stan- den Thargela und Joachimo noch Hand in Hand auf der Türschwelle und sahen in die Nacht hinaus, wo die Eintags- gäste allmählich im Dunkel verschwanden, die Reisenden, die bald ihre Reise fortsetzen würden, die schon keine nutz- lose sein konnte wegen der einen gutherzigen Handlung, die sie in diesem Winkel der weiten Welt verrichtet hatten.

12. KAPITEL

Eigentümliche Wirkungen der Seekrankheit

Als die Passagiere, nach ihrem Abschied von Thargela und Joachimo, an Bord zurückgekehrt waren, hatten sie fünf von den Polizisten, die zu ihrer Bewachung beordert wa- ren, auf dem Deck umherspazierend angetroffen, während deren fünf Kameraden im Volkslogis und ihr Offizier in der ihm eingeräumten Koje in süßem Schlummer lagen. Doch trotz der strengen Überwachung schwamm die ›Seamew‹ am 26. Mai bei Sonnenaufgang schon mehr als 30 Seemei- len von São Miguel auf dem offenen Meer.

Dergleichen schien ihr zur Gewohnheit zu werden. Diesmal hatte sie sich, um zu entfliehen, keinen portu-

giesischen Geschossen auszusetzen brauchen. Das war ein- fach infolge eines dicken Nebels gelungen, der gegen 2 Uhr morgens alles mit einem undurchdringlichen Schleier ver- hüllt hatte. Der im Schlaf liegende Leutnant war mit sei- nen fünf Leuten eingeschlossen worden, die fünf Wach- habenden hatte man im Handumdrehen gefesselt, und die

›Seamew‹ war ruhig abgedampft, als ob gar kein Arrestbe- fehl des Gouverneurs vorgelegen hätte.

Der Leutnant, der 1 Stunde später herausgelassen wurde, sah sich gezwungen, sich den Vorschriften des Siegers zu unterwerfen und auf eine unselige Kapitulation einzuge- hen. Seine Mannschaft war entwaffnet worden, und die

›Seamew‹ trug sie jetzt mit fort, um sie erst in Madeira in der Minute abzusetzen, wo das Schiff diese Besitzung Por- tugals verließ.

Durch die plötzliche Wendung der Dinge niederge- schmettert, ging der unglückliche Leutnant mit düsterem Gesicht auf dem Schiff umher. Wenn er daran dachte, wie sehr dieses Abenteuer seinem Aufstieg schaden würde, machte er eine recht klägliche Miene, während er beim Hel- lerwerden des Himmels das vor ihm liegende weite Meer betrachtete.

Auch Kapitän Pip hatte bis jetzt der wohlverdienten Ruhe nicht gepflogen. Abgesehen von der Gefahr, die von einer Gruppe – »die Ameisen« genannter – Klippen drohte, hatte auch das Wetter sein Wachbleiben nötig gemacht. Wenn auch kein Anzeichen für einen Sturm vorhanden war, zeigte das Meer doch eine ungewöhnlich starke Bewe- gung. Die gegen die Wellen ankämpfende ›Seamew‹ kam kaum vorwärts und stampfte sehr heftig.

Wenn der Kapitän so alle Sorgen für den Dampfer auf sich nahm, geschah das offenbar zugunsten aller übrigen. Das war wenigstens Thompsons Ansicht, der schon seit der Abfahrt fest geschlafen hatte, bis er eine Hand auf seiner Schulter fühlte, die ihn plötzlich weckte.

»Was gibt es denn ? Wieviel Uhr ist es ?« fragte er, sich die Augen reibend.

Da erkannte er das ebenholzfarbene Gesicht des zweiten Tafelmeisters Master Sandweach.

»Es ist 6, Mr. Thompson«, antwortete dieser respekt- voll.

»Und warum weckt Ihr mich da ?« knurrte Thompson unwillig.

»Ja, einer  der  Passagieraufwärter  schickt  mich,  Ihnen

mitzuteilen, daß man aus der Kabine, die der portugiesi- sche Herr und seine Brüder innehaben, sehr klägliche Töne hört. Er fürchtet, die drei wären schwer krank, und er weiß nicht, was er tun soll.«

Thompson überlegte sich, daß die Sache tatsächlich schlimm stehen müßte, da man sich entschlossen hatte, ihn deshalb zu wecken.

»Es ist gut; ich werde nachsehen«, antwortete er gelas- sen.

Beim Betreten der Kabine der portugiesischen Herren bedauerte er gleich auf den ersten Blick nicht, dahin ge- kommen zu sein. Don Hygino und seine beiden Brüder er- schienen ihm wirklich schwer krank. Leichenblaß, mit ge- schlossenen Augen und das Gesicht mit kaltem Schweiß bedeckt, lagen sie regungslos auf dem Rücken, stießen aber ununterbrochen herzzerreißende Schreie aus. Sie mußten wohl an unerträglichen Schmerzen leiden.

»Das ist ja ein verteufeltes Konzert !« murmelte Thomp- son.

Er war von Anfang an überzeugt, daß es sich hier, her- vorgerufen durch den schweren Wogengang, um einen An- fall von Seekrankheit handelte. Wenn auch etwas heftiger als gewöhnlich, wurde diese Krankheit doch niemals ei- gentlich gefährlich.

Immerhin erforderte es die Humanität, den armen Leu- ten zu helfen, und Thompson – das Lob verdiente er – entzog sich dieser Menschenpflicht keinen Augenblick. 1 Stunde lang widmete er ihnen die rührendste Sorgfalt, und seine Schuld war es nicht, wenn sich diese als vergeblich erwies.

Im Gegenteil schien sich der Zustand der drei Brüder sogar noch zu verschlimmern. Thompson bemerkte be- stürzt Symptome, die man bei der Seekrankheit gewöhn- lich nicht beobachtet. Von Zeit zu Zeit veränderte sich die Farbe der Kranken von blassem Grau zu brennendem Rot. Sie schienen dann übermenschliche Anstrengungen zu ma- chen, sich emporzurichten, sanken aber bald wieder mit pfeifendem Atem, eiskalter Haut und totenblassem Gesicht kraftlos zurück.

Um 7 Uhr erschien Thompson die Lage so kritisch, daß er Morgan wecken ließ; er bedurfte dringend des Rates.

Morgan konnte seinem Chef einen solchen unglück- licherweise auch nicht geben, und beide mußten also ihre Ohnmacht einsehen, den Leidenden, die schon fast mehr den Namen Sterbende verdienten, irgendwie zu helfen.

»Es muß aber doch etwas geschehen«, sagte Morgan ge- gen 8 Uhr. »Wie wär’s, wenn wir einmal versuchten, das Er- brechen, zu dem es bei ihnen nie ganz kommt, zu beför- dern ?«

»Wie ?« fragte Thompson. »Kennen Sie ein dazu geeig- netes Mittel ?«

»Warmes Wasser«, schlug Morgan vor.

»Ja, das wollen wir versuchen !« rief Thompson, der ganz den Kopf verloren hatte.

Das von Morgan empfohlene heroische Mittel brachte eine augenblickliche Wirkung hervor. Beim zweiten Glas warmen Wassers erhielten die improvisierten Krankenpfle- ger den Beweis dafür.

Was sahen da aber Morgan und Thompson ? Was glaub- ten sie vielmehr zu sehen ?

Ihre Ungewißheit ist ja leicht zu begreifen. An Wasser fehlt es nicht. Die Gefäße sind sorgfältig gereinigt, und da . . .

Da . . . welch ein Blendwerk !

Smaragde, Rubinen, Diamanten, mehr als 50 Edelsteine blitzten aus dem Grund der trüben Flüssigkeit in den Ge- fäßen heraus !

Ganz verblüfft sehen Thompson und Morgan einan- der schweigend an. Einen Augenblick darauf ist ihnen alles klar. Da haben sie sie ja vor sich, die kirchenschänderischen Diebe des Kruzifixes von Terceira, wenigstens die Anstifter, und die azorische Polizei hatte sich also nicht getäuscht, als sie vermutete, daß die ›Seamew‹ diesen als Zufluchtsstätte diene. Welch besseres Versteck als ihren Magen hätten die Räuber wohl haben können, als sie fürchten mußten, durch die Untersuchung des Schiffes ihres Verbrechens überführt zu werden.

Morgan war der erste, der seine Fassung wiedergewann.

»Dieses Geheimnis«, sagte er, »ist zu groß, als daß wir es allein auf uns nehmen könnten. Ich bitte um die Erlaubnis, wenigstens noch einen anderen Passagier, vielleicht den Re- verend Cooley, herbeirufen zu lassen.«

Thompson nickte zustimmend mit dem Kopf, und sofort wurde ein Aufwärter abgeschickt, den geistlichen Herrn zu holen.

Als dieser in die Kabine kam, worin die Gebrüder da Veiga schwer keuchend lagen, war an der Sachlage nicht viel

geändert. Konnte man aber nicht annehmen, daß die Diebe in ihrem Magen noch mehr von den erlangten Edelsteinen verbargen ? Um darüber Gewißheit zu erhalten, brauchte man ja nur die schon so erfolgreiche Behandlung fortzu- setzen.

Bald wurden auch durch das originelle Mittel noch über 300 kostbare Steine, meist Diamanten, ans Tageslicht be- fördert.

Dann gewann es den Anschein, daß die von ihrem Ge- heimnis befreiten drei Kranken sich wesentlich erleichtert fühlten. Zwar litten sie auch jetzt noch, doch nur an der ge- wöhnlichen Seekrankheit, und die führt ja, wie bekannt, kaum jemals einen tödlichen Ausgang herbei. Über das merkwürdige Vorkommnis wurde nun ein Protokoll aufge- nommen, das der Pastor Cooley in Verwahrung nahm; die Edelsteine aber wurden, nachdem sie von jedem der drei Anwesenden gezählt waren, Thompson übergeben, der sie vorläufig einschloß. Gleich darauf aber suchte dieser den Leutnant auf, der erst vor so wenigen Stunden auf eine er- niedrigende Kapitulation hatte eingehen müssen.

Als er da aus der Treppenkappe hervortrat, erhob sich vor ihm ein Schatten, natürlich der unvermeidliche Saun- ders, der von seinem Gegenbild, von Hamilton, begleitet wurde, beide höchst würdig, gemessen und ernst, wie es sich für unzufriedene Passagiere geziemt.

»Auf ein Wort, Mr. Thompson«, sagte Saunders, diesem den Weg vertretend. »Wir möchten gern wissen, wie weit Sie Ihre Scherze noch zu treiben gedenken.«

»Welche Scherze ?« murmelte Thompson ungeduldig.

»Was gibt es denn schon wieder ?«

»Sie wollen unsere Frage wohl gar übelnehmen«, rief Ha- milton hochmütig. »Ja, Sir, wir verlangen endlich zu wissen, ob Sie noch lange fortfahren werden, die Versprechungen eines Programms Lügen zu strafen, dem wir unverständig genug gewesen sind, Glauben zu schenken.«

Also immer noch die Nörgelei wegen des Programms ! Thompson, den jetzt viel wichtigere Dinge beschäftigten, zuckte die Achseln, schob dann Hamilton nervös zur Seite und eilte über das Deck hin, während der Baronet durch ein solches Benehmen wie zur Bildsäule erstarrt stehenblieb.

Als er den Leutnant gefunden hatte, nahm er ihn mit in seine Kabine, da er ihm eine wichtige Mitteilung zu machen hätte.

»Herr Leutnant«, begann er, nachdem beide sich gesetzt hatten, »das Kriegsglück ist Ihnen bisher nicht gerade güns- tig gewesen.«

»Das finde ich leider auch«, antwortete der Leutnant re- serviert.

»Und wir nehmen Sie jetzt mit nach Madeira.«

»So scheint es.«

»Das ist für uns beide, Herr Leutnant, ich möchte sagen, ein recht böses Abenteuer, und ich meine, wenn sich ein gutes Mittel fände, diese Geschichte zu unser beider Nutzen zu arrangieren . . .«

»Das wird schwierig sein«, unterbrach ihn der Offizier.

»Aber am Ende doch möglich«, fuhr Thompson fort. »Es wird Ihnen nicht unbekannt sein, daß Ihr Gouverneur eine

Belohnung von einem Prozent dem zugesichert hat, dem es gelänge, den Dieb festzunehmen.«

»Das stimmt«, gab der Leutnant zu, »ich sehe nur nicht . . .«

»Erlauben Sie, Herr Leutnant, bitte, wir können uns doch vielleicht verständigen. Denn den Dieb . . . vielmehr die Diebe . . .«

»Mehrere Diebe ? . . .«

»Ja, die habe ich in meiner Gewalt«, sagte Thompson ruhig.

»Was behaupten Sie ?« stieß der Offizier hervor.

»Daß ich sie in meiner Gewalt habe«, wiederholte Thomp- son, »und ebenso habe ich auch mindestens den größten Teil der gestohlenen Diamanten in der Hand.«

Erbleicht vor Erregung und unfähig, ein Wort hervor- zubringen, hatte der Leutnant Thompsons Arm ergriffen. Dieser fuhr fort, ihm seine Vorschläge zu unterbreiten.

»Sie sehen wohl ein, Herr Leutnant, daß diese Beloh- nung mir zufallen muß. Wohlan denn, ordnen Sie unsere Angelegenheit in beliebiger Weise, indem Sie vielleicht an- geben, Sie wären freiwillig mit uns weggefahren, um die Diebe verhaften zu können, deren Gegenwart Ihre Angabe ja besonders bekräftigen wird, so bin ich erbötig, Ihnen ei- nen Teil, ein Fünftel, nötigenfalls ein Viertel, der ausgesetz- ten Belohnung abzutreten.«

»Halt . . . so schnell geht das nicht«, erwiderte der Leut- nant mit einem Gleichmut, der der portugiesischen Regie- rung kein schmeichelhaftes Zeugnis ausstellte.

»Nun, gehen Sie darauf ein ?« drängte Thompson.

»Wenn ich mich nun weigere ?«

»Wenn Sie sich weigern, so nehmen wir an, ich hätte nichts gesagt. Ich setze Sie einfach in Madeira ab und be- halte meine Diebe, um sie dem englischen Konsul auszulie- fern, der schon dafür sorgen wird, daß mir zuteil wird, was mir zukommt.«

Der Leutnant überlegte schnell, wie er sich hierbei ver- halten sollte. Ging er auf Thompsons Vorschlag nicht ein, so hieß das, nach São Miguel mit hängenden Ohren zurückzu- kehren und den Vorwurf hinzunehmen, wie ein einfältiges Kind übertölpelt worden zu sein. Ging er dagegen darauf ein, so würde er mit Ehren zurückkehren, denn der Erfolg rechtfertigt ja alles. Selbst wenn er bedachte, daß ihm von der ausgesetzten Belohnung wirklich kein Heller zukom- men würde, mußte das seltsame Abenteuer für ihn noch den Nutzen haben, ihn bei seinen Vorgesetzten ins beste Licht zu setzen, weil er sich in diesem Fall das Verdienst zu- schreiben könnte, die Diebe ermittelt zu haben.

»Gut, ich nehme Ihren Vorschlag an«, erklärte er ent- schlossen.

»Das freut mich«, sagte Thompson. »Dann wollen wir die Sache gleich auf der Stelle regeln.

Der Kompromiß, dessen Grundlagen ja schon vorhan- den waren, wurde nun aufgesetzt und von beiden Parteien unterzeichnet. Thompson übergab dem Offizier auch die wiedergefundenen Edelsteine und ließ sich darüber eine Empfangsbescheinigung ausstellen. Dann atmete er er- leichtert auf und beglückwünschte sich, die heikle Angele- genheit doch noch so gut erledigt zu haben.

Während aber Thompson bei der Verhandlung einen so günstigen Erfolg erzielt hatte, schwoll das Herz Hamiltons von furchtbarem Zorn an.

Nachdem er sich von der Verblüffung über die Unver- schämtheit Thompsons einigermaßen erholt hatte, machte er sich zur Verfolgung des frechen Mannes auf. Da er diesen nicht finden konnte, wandte er sich an Kapitän Pip, der von der Kommandobrücke heruntergekommen war und eben, seelenruhig seine Morgenzigarre rauchend, auf dem Deck umherspazierte.

»Können Sie mir sagen, Kapitän«, redete er diesen mit mühsam verhaltener Stimme an, »an wen ich hier auf dem Schiff meine Klagen zu richten habe ?«

Der Kapitän machte eine Geste mit der Bedeutung, daß er das nicht wisse.

»Vielleicht an meinen Artimon«, murmelte er wie in Ge- danken.

»Kapitän !« fuhr ihn der Baronet rot vor Zorn an.

»Sir ? Sie wünschen . . . ?« erwiderte der Seemann gelas- sen.

»Kapitän, ich finde, daß man hier mit mir mehr Nar- renspossen treibt, als sich’s gebührt. Da Sie für die Fahrt des Schiffes verantwortlich sind, werden Sie mir wohl sa- gen, warum wir hinter uns immer noch die Ameisenklip- pen in Sicht haben, warum wir jetzt, morgens um 10, noch nicht vor Santa Maria eingetroffen sind, und warum die In- sel São Miguel noch nach 8stündiger Fahrt von hier aus zu sehen ist.«

»São Miguel ?« wiederholte der Kapitän ungläubig.

»Jawohl, Sir, São Miguel«, betonte der Baronet nach- drücklich, wobei er auf einen schwarzen Punkt zeigte, der zwischen den Ameisenklippen und Santa Maria die Linie des Horizonts unterbrach.

Der Kapitän hatte ein Fernrohr ergriffen.

»Wenn das São Miguel ist«, sagte er endlich in spötti- schem Ton, »dann muß São Miguel eine Dampfinsel sein, denn sie raucht deutlich sichtbar.«

Der Kapitän begab sich nach seiner Brücke zurück, und der wütende Baronet grübelte, wie er sich für die schmach- volle Behandlung rächen könnte.

So kavaliermäßig die Beobachtungen Hamiltons auch aufgenommen worden waren, waren sie doch nichtsdes- toweniger richtig, nur hatte sie der Kapitän vorher schon selbst gemacht. Von Anbruch des Tages an hatte er am Kiel- wasser erkannt, daß die ursprüngliche Geschwindigkeit der

›Seamew‹ von 12 Knoten plötzlich ungefähr auf 8 herunter- gegangen war.

Bishop, den er darum fragte, konnte auch keine be- stimmte Auskunft geben. Seit der Abfahrt unterhielt er ein heftiges Feuer, der Dampfdruck konnte aber trotzdem nicht gesteigert werden. Der Fehler läge gewiß in der schlechten, vor Horta eingenommenen Kohlensorte. Bisher hätte man nur englische Kohle gebrannt, wäre seit der Abfahrt von São Miguel aber genötigt gewesen, die neuerdings überge- nommene Kohle zu benutzen, und die erwiese sich von An- fang an als sehr minderwertig.

Bishop setzte nichts hinzu und der Kapitän fragte nicht weiter. Vernünftige Menschen lehnen sich gegen das Un-

mögliche nicht auf. Da man nicht mehr als 8 Knoten lau- fen konnte, so blieb es eben dabei, wenn man da auch erst 24 Stunden später in Madeira eintreffen konnte. Das Meer zeigte jetzt Neigung, ruhiger zu werden, das Barometer hielt sich ziemlich hoch, der Kapitän hatte keine Ursache, sich zu beunruhigen, und er beunruhigte sich auch nicht.

Das Mißgeschick hinterließ in ihm nur etwas schlechte Laune, die Hamilton ja schon recht deutlich zu kosten be- kommen hatte.

Der Zusammenstoß mit dem Baronet genügte jedoch, so geringfügig er auch war, den wackeren Kapitän von seinem Überschuß an Elektrizität zu entladen. Ein so ausgegliche- ner Charakter mußte ja sein Gleichgewicht bald wiederfin- den. So saß er denn auch ganz heiter gegenüber Thompson an der Frühstückstafel, in die der Seegang viele Lücken ge- rissen hatte.

Seine gute Laune verdüsterte sich freilich wieder, als er, aufs Deck zurückgekehrt, noch immer den schwarzen Punkt sah, auf den ihn Hamilton hingewiesen hatte und der sich immer in der Kielwasserrichtung der ›Seamew‹ hielt. Diese Hartnäckigkeit gab zu denken.

Sollte der Dampfer vom Gouverneur São Miguels etwa ausgeschickt sein, ihn zu verfolgen ? Es konnte sich ja eben- sogut nur um ein Paketboot handeln, das den regelmäßigen Dienst zwischen den Azoren und Madeira versah. Die Sa- che mußte sich übrigens in kurzer Zeit aufklären.

Von den Sorgen der Kommandobrücke wußte das Spar- deck zwar nichts, trotzdem ging es da weniger lebhaft zu als gewöhnlich. Nicht allein hatte der noch immer etwas grobe

Seegang die Zahl der Promenierenden verringert, es schien auch noch die Unzufriedenheit von gestern auf den noch gesunden Passagieren zu lasten. Meist gingen diese einzeln hin und her. Ohne von den überall aufgestellten bequemen Armstühlen Gebrauch zu machen, blieben andere sogar ganz still stehen und lehnten sich an die Bordwandstützen, um sich besser im Gleichgewicht zu halten.

Mit seinem verwundeten Herzen bot Hamilton dem Wind die von der erlittenen Schmach gerötete Stirn. Um nichts in der Welt hätte er an irgend jemand ein Wort ge- richtet. Mit all seiner Würde umgürtet, wiederholte er sich bis zum Überdruß den Auftritt von heute morgen, während seine von Lady Hamilton behütete Tochter mit Tigg plau- derte, der infolge der Erkrankung der Misses Blockhead zeitweilig seine Freiheit wiedererlangt hatte.

Hamilton bemerkte das vertrauliche Gespräch. Er, nur er stand hier allein. Wenn nur wenigstens sein Freund Don Hygino dagewesen wäre ! Don Hygino lag aber, ein Opfer der Seekrankheit, in seiner Kabine, und Hamilton fühlte es bitter, so von Gott und aller Welt verlassen zu sein.

Wenn man die mürrischen Gesichter der Seinigen sah, hätte man darauf geschworen, daß sie von dem Mißmut des Baronets angesteckt wären.

Da Dolly in ihrer Kabine noch mit Aufräumen beschäf- tigt war, hatte sich Alice Lindsay, die augenblicklich allein war, ganz hinten auf dem Deck auf einen Platz gesetzt, den sie besonders liebte. An die Reling gelehnt, ließ sie einen ir- renden Blick übers Meer schweifen, in dem die ganze Trau- rigkeit lag, die eben ihre Seele bedrückte.

10 Schritt von ihr schien der unbeweglich dastehende Jack sich innerlich mit einer schwierigen und komplizierten Arbeit abzumühen.

Als er darüber genug nachgesonnen zu haben glaubte, ging Jack langsam auf seine Schwägerin zu und setzte sich neben sie.

In ihre Träumereien verloren, bemerkte diese gar nicht die Anwesenheit der finsteren, meist schweigsamen Per- sönlichkeit.

»Alice !« murmelte Jack.

Mrs. Lindsay erzitterte ein wenig und richtete auf ihren Schwager einen Blick, der noch von den Nachbildern des eben Gesehenen verschleiert erschien.

»Alice«, wiederholte Jack, »ich möchte mit Dir etwas sehr Wichtiges besprechen. Dieser Augenblick eignet sich dazu besonders, da das Spardeck so gut wie leer ist. Bist Du bereit, mich anzuhören, Alice ?«

»So sprich, Jack, ich höre«, antwortete Alice gutmütig, doch etwas erstaunt über die feierliche Vorrede.

»Ich werde, wie Du weißt«, fuhr Jack nach kurzem Zö- gern fort, »nun bald 31 Jahre alt. Das ist ja am Ende noch kein hohes Alter, ich habe aber doch keine Zeit mehr zu verlieren, wenn ich mein Leben anders gestalten will. Das, was ich bisher geführt habe, ist mir schrecklich genug ge- wesen, ich sehne mich nach einem anderen, einem nütz- licheren, fruchtbareren Leben. Kurz, Alice, ich gedenke zu heiraten.«

»Das ist recht, Jack«, stimmte ihm Alice bei, die nur er- staunt war, daß ihr Schwager diesen Augenblick für sein

Geständnis gewählt hatte. »Da wirst Du Dir nur eine Frau suchen müssen, und das dürfte Dir nicht schwerfallen . . .«

»Das ist schon geschehen, Alice«, unterbrach sie Jack Lindsay, »oder mein Herz hat vielmehr schon eine dazu er- sehen. Ich kenne, achte und liebe sie schon lange. Doch ob sie mich wohl liebt, Alice, oder ob ich hoffen darf, daß das jemals der Fall sein wird ?«

Ein wunderbarer Instinkt ist den Frauen eigen und ver- rät ihnen jede drohende Gefahr. Bei den ersten Worten Jacks hatte Alice herausgefühlt, was sie bedrohte. Den Kampf ab- wehrend und mit kurzer, kalter Stimme antwortete sie:

»Ja, da wirst Du sie fragen müssen, mein Lieber.«

Jack bemerkte die Veränderung, die im Ton seiner Schwägerin lag. In seinen Augen leuchtete ein Blitz auf.

Mit großer Anstrengung gelang es ihm jedoch noch, sich zu bemeistern.

»Nun, das tue ich hiermit, Alice«, antwortete er, »und ich erwarte ängstlich die Entscheidung . . . Alice«, fuhr er fort, als diese hartnäckig schwieg, »möchtest Du nicht den- selben Namen behalten und nur einen neuen Gatten an Deiner Seite sehen ?«

Da zerknitterte Alice ihr Taschentuch zwischen den Fin- gern und wandte sich tränenden Auges von ihrem Schwa- ger ab.

»Da verrätst Du ja eine sehr plötzliche und unerwartete Leidenschaft«, sagte sie halb scherzend.

»Eine plötzliche Leidenschaft !« rief Jack. »Kannst Du das wirklich sagen, Alice ? Wäre es wahr, daß Du niemals bemerkt hättest, wie ich Dich liebe ?«

»Sprich ein solches Wort nicht aus«, unterbrach ihn Alice heftig. »Nein, ich habe nie etwas von dem bemerkt, was Du da sagst. Bei Gott, wenn ich etwas davon bemerkt hätte, glaubst Du, ich wäre so töricht gewesen, Dich uns auf dieser Reise begleiten zu lassen ?«

»Du bist hart gegen mich, Alice«, sagte Jack. »Womit habe ich denn Deinen Unwillen verdient ? Wenn Dich mein Antrag so sehr überrascht, so nimm Dir Zeit, mich zu prü- fen, raube mir aber nicht jede Hoffnung.«

Mrs. Lindsay sah ihrem Schwager gerade ins Gesicht.

»Im Gegenteil, es ist besser, Dir jetzt jede Hoffnung zu rauben«, erwiderte sie fest.

Mit allen Anzeichen tiefsten Schmerzes ließ Jack den Kopf in die Hände sinken. Alice fühlte sich ergriffen.

»Ich bitte Dich, Jack«, fuhr sie milder fort, »hier liegt wohl ein Mißverständnis zugrunde. Vielleicht täuschest Du Dich, ohne es zu wollen. Vielleicht«, setzte sie zögernd hinzu, »ist unsere gegenseitige Stellung die Ursache dieses Irrtums.«

»Was soll das heißen ?« fragte Jack, den Kopf erhebend.

»Ich bin nur so kurze Zeit die Frau Deines Bruders ge- wesen«, fuhr Alice unter sorgsamer Wahl ihrer Worte fort,

»daß Du Dich vielleicht verletzt gefühlt hast, sein ganzes Vermögen auf mich übergehen zu sehen. Vielleicht hast Du Dich dadurch geschädigt . . . beraubt geglaubt . . .«

Jack Lindsay machte eine abwehrende Bewegung.

»Ich stehe hier auf einem heißen Boden«, nahm Alice weiter das Wort. »Sieh, ich bemühe mich nach Kräften, jedes Wort zu vermeiden, das Dich peinlich berühren könnte. Du

mußt schon verzeihen, wenn mir das nicht immer gelingt. Andererseits bist Du vielleicht in Verlegenheit . . . oder gar dem Ruin nah. Da ist es ja natürlich, daß Du an eine Heirat gedacht hast, die Deine Verhältnisse ordnen und gleichzei- tig wieder gut machen würde, was Du für eine Ungerech- tigkeit ansehen magst. Wenn Du so dachtest, nimmst Du vielleicht für Liebe, was nur eine reine Familienanhänglich- keit war.«

»Fahre nur fort«, sagte Jack trocken.

»Nun, Jack, wenn es so ist, kann ja noch alles geordnet werden. Da ich das Glück habe, nicht nur reich, sondern so- gar sehr reich zu sein, warum sollte ich Dir da nicht schwes- terlich entgegenkommen ? Könnte ich nicht Deine Schul- den, wenn solche vorhanden sind, tilgen, Dir dann im Leben weiterhelfen und Dir schließlich eine Art Mitgift aussetzen, die es Dir ermöglichte, eine andere Frau als Deine Schwä- gerin zu finden ?«

»Du wirfst mir einen Knochen zum Abnagen vor«, knurrte Jack und schlug die Augen nieder.

»Was sagst Du ?« rief Alice. »Ich muß doch in der Wahl meiner Worte sehr unglücklich gewesen sein, um eine sol- che Antwort zu bekommen. Du kannst Dir nicht vorstellen, welcher Kummer . . .«

Mrs. Lindsay konnte nicht ausreden. Jack hatte sich, sei- nen Stuhl kräftig zurückstoßend, erhoben.

»Ach was, schöne Redensarten«, stieß er mit bösem Blick und harter Stimme hervor. »Du brauchst Deine Wei- gerung nicht mit solchen Redensarten zu schmücken. Du weist mich zurück. Sprechen wir nicht mehr darüber. Es

wird jetzt meine Sache sein, zu überlegen, was ich zu tun habe.«

Damit verließ er seine Schwägerin, die sich, durch die- sen Auftritt und den Ausgang, den er genommen hatte, tief erregt, in die beruhigende Einsamkeit ihrer Kabine zurück- zog. Jack entfernte sich, vor Zorn zitternd. Nach und nach legte sich sein Zorn aber wieder, und er konnte dann seine Lage kühl übersehen.

Mußte er denn unbedingt auf das ersehnte Vermögen verzichten ? fragte er sich entschieden. Nein, es galt nur, das Mittel, sich seiner zu bemächtigen, zu finden, da Alice sich weigerte, seine Frau zu werden.

Beim Essen erschien diese nicht. Vergebens klopfte ihre Schwester an die Tür. Sie beharrte dabei, allein zu bleiben.

Erst am nächsten Tag nahm sie das gewohnte Leben an Bord wieder auf. Da schien aber alles vergessen zwischen Schwager und Schwägerin. Beide hatten ohne Zweifel ihre Entschließungen als unverletzliches Geheimnis des Her- zens vergraben.

Im Laufe dieses Tages, des 27. Mai, wurde das Meer merkbar ruhiger und damit wuchs auch die Zahl der gesun- den Passagiere. Am Abend waren die Gebrüder da Veiga und die Familie Blockhead die einzigen, die das Spardeck nicht mit ihrer Gegenwart verschönten.

Während aber das Leben an Bord der ›Seamew‹ wieder seinen gewohnten Lauf nahm, schien deren Kapitän über recht schwarze Pläne zu brüten. Zerstreut und in Gedanken versunken, wandelte er seit 2 Tagen auf der Kommando- brücke hin und her und rieb sich in bedrohlicher Weise die

Nase. Immer und immer wieder kehrten sich seine Augen halb schielend dem ihm von Hamilton bezeichneten Punkt zu, den dieser wenige Stunden nach der Abfahrt für einen der Berggipfel von São Miguel angesehen hatte.

Am Morgen des 28. war sein Verhalten noch dasselbe, sobald er aber auf Deck erschien, nahm er sein Fernrohr zur Hand und sah nach dem Punkt hinaus, von dem er sich fast gar nicht losreißen konnte.

»Tod und Teufel«, wandte er sich wetternd Artimon zu, indem er das Instrument sinken ließ, »da sitzen wir in einer hübschen Schlinge, Sir !«

Schon lange war bei ihm jeder Zweifel geschwunden. Die ›Seamew‹ steuerte jetzt nicht geradewegs nach Madeira. Dem Programm entsprechend, sollte vorher die Insel Porto Santo umschifft werden, und der Weg von Ponta Delgada nach Porto Santo macht einen ziemlich großen Winkel mit der Fahrstraße, die Madeira mit der Hauptstadt São Miguel verbindet. Das unbekannte Fahrzeug hatte aber densel- ben Weg eingeschlagen, der eigentlich nirgends endete, es hielt sich jedoch bisher in der gleichbleibenden Entfernung von ungefähr 4 Seemeilen. Daß es auf den Dampfer Jagd machte, unterlag jetzt keinem Zweifel mehr.

Daß die beiden Schiffe immer gleich weit voneinander blieben, gewährte ja dem Kapitän einige Beruhigung; er würde so wenigstens nicht überholt werden. Doch das war schließlich kein Wunder. Das portugiesische Schiff hatte je- denfalls auch auf den Azoren Kohlen übergenommen. Im- merhin mußte sich der Kapitän sagen, daß diese Fahrt doch

nicht ewig so fortgehen konnte, endlich würde man nach Madeira kommen und Madeira war noch Portugal.

Seit 48 Stunden wälzte der Kapitän diese Fragen im Kopf herum, ohne sich dafür eine befriedigende Antwort geben zu können. Wäre er der Herr gewesen, so wäre er, statt sich dem neuen Kerkermeister zu überliefern, geradeaus weiter- gedampft bis zur Erschöpfung der Kohlen und aller brenn- baren Dinge, die sich an Bord vorfanden. Dann hätte es sich gezeigt, wer die größten Kohlenbunker hatte. Herr und Meister war er leider nur zur Hälfte, und das unter der Be- dingung, die ›Seamew‹ auf die verdammte Reede von Fun- chal, der Hauptstadt von Madeira, zu führen. Das erhielt ihn immer in heller Wut.

Für irgendetwas mußte man sich jedoch wohl oder übel entscheiden, als am 28. Mai Vormittag gegen 10 Uhr der Gipfel von Porto Santo über dem Horizont aufzusteigen be- gann. Dem armen Kapitän blieb ja nichts anderes übrig, als das Thompson zu melden, und daß er dabei die Ohren hän- gen ließ, braucht wohl nicht erst gesagt zu werden.

Zu seiner freudigen Überraschung wurde die Meldung nicht so schlecht aufgenommen, wie er befürchtet hatte.

»Sie glauben also, Herr Kapitän«, sagte nun Thompson,

»daß jenes Schiff ein portugiesisches ist ?«

»Das glaube ich bestimmt.«

»Und daß es uns verfolgt ?«

»Das glaube ich leider auch.«

»Dann, lieber Kapitän, sehe ich nur eines, was wir zu machen haben.«

»Und das wäre ? . . .«

»Oh, sehr einfach: zu stoppen.«

»Zu stoppen ?«

»Mein Gott, ja freilich, Kapitän, zu stoppen.«

Der Kapitän stand bestürzt mit schlenkernden Armen und weit aufgerissenen Augen da.

»Amen, Mr. Thompson«, würgte er endlich mit Mühe hervor, ohne diesmal beim Bart seiner Mutter zu schwö- ren.

Wie ein Held befolgte er den erhaltenen Befehl. Die Schraube stand still. Die ›Seamew‹ lag unbeweglich auf dem Meer, und die Entfernung, die sie von dem sie verfolgenden Schiff trennte, wurde sichtbar kleiner. Das erwies sich in der Tat als ein portugiesisches Kriegsschiff, was man an dem langen Wimpel erkannte, der am Großmast flatterte. 20 Mi- nuten später war es bis auf 1 Seemeile an die ›Seamew‹ her- angekommen. Da ließ Thompson ein Boot aussetzen, worin die Polizisten Platz nahmen. Pip wußte sich gar nicht zu fassen. Jetzt lieferte man also die Geiseln aus !

Der Leutnant und sechs seiner Leute hatten sich aber nicht mit ihren Kameraden eingeschifft. Das Erstaunen des Kapitäns kannte jedoch keine Grenzen mehr, als er auch diese erscheinen sah, vor allem, als er sah, welch merkwür- dige Pakete sie schleppten.

Diese Pakete, menschliche Pakete, waren nichts anderes als Edel Don Hygino Rodriguez da Veiga und seine zwei Brüder. Noch leidend unter den Nackenschlägen Neptuns und mehr tot als lebendig, leisteten sie nicht den geringsten Widerstand. Der Kapitän sah sie ohne Gefühl und Bewußt- sein über den Bordrand hinunterfieren.

»Oh, zum Kuckuck, auch das noch !« murmelte der wa- ckere Kapitän, der für das, was er sah, keine Erklärung fin- den konnte.

Noch erstaunter als er war aber Sir Hamilton. Entrüstet über die so vornehmen Herren widerfahrene Behandlung, setzte er seinen gewohnten Protesten jetzt doch kluger- weise einen Dämpfer auf und begnügte sich, einen zufällig in seiner Nähe stehenden Matrosen nach einer Erklärung zu fragen.

Damit kam er aber schlecht an. Der alte, gebräunte, wet- terharte und durch die lange Gewöhnung der Betrachtung des endlosen Meeres alles Interesses für menschliche Klei- nigkeiten entwöhnte Mann wußte nichts und blieb gleich- gültig dabei, nichts zu wissen. Auf die Fragen des Baronets schob er nur als Zeichen seiner Unkenntnis die Schultern in die Höhe, kam aber doch dazu, wenigstens seine Pfeife aus dem Mund zu nehmen.

»Das sind sonderbare Leute«, erklärte er, »die, wie ge- sagt wird, Kieselsteine verschluckt haben. Wahrscheinlich ist das in Portugal verboten.«

Hamilton mußte sich mit dieser Antwort zufriedenge- ben. In der Selbstbefriedigung über seine Erklärung sog der alte Matrose von neuem an seinem Pfeifenstummel, und die Augen auf die schnell dahingehenden Wellen gerichtet, dachte er schon wieder an ganz andere Dinge.

Die Wahrheit sollte Hamilton, ebenso wie die übrigen Passagiere, erst später erfahren. Das war eine schwere Prü- fung für den eitlen Baronet.

»Erinnern Sie sich unseres Vertrags«, hatte Thompson

zu dem Leutnant gesagt, als sich dann auch dieser verab- schiedete.

»Darüber können Sie ruhig sein«, hatte der Offizier ge- antwortet.

Gleich nachher wurde das Boot abgestoßen. Als seine Ladung dann auf den Aviso übergeführt war, kehrte es zur

›Seamew‹ zurück, deren Schraube sich sofort wieder in Be- wegung setzte.

Der Kapitän begriff noch immer nichts von dem Vor- gang. Thompson war aber noch nicht ganz beruhigt. Der Aviso konnte ja, trotz der Versicherung des Leutnants, die Jagd, und jetzt in Kanonenschußweite, wieder aufnehmen.

Der Offizier schien aber seine Zusage ehrlich gehalten zu haben, und auch die von ihm gegebenen Erklärungen mußten wohl befriedigt haben. Bald beschrieb nämlich der Aviso einen  großen  Halbkreis  über  Steuerbord  und  ver- schwand im Norden unter dem Horizont, zur gleichen Zeit, als im Süden die Ufer von Porto Santo auftauchten.

Gegen Mittag fuhr man längs dieser bergigen Insel an deren Nordseite hin, dann schlug die ›Seamew‹ einen Kurs nach Südsüdwest ein, und steuerte gerade auf das etwa noch 30 Seemeilen entfernte Madeira zu, das seine mäch- tige Masse über das Wasser zu heben begann.

2 Stunden später erblickte man das Cap São Lourenço, während auch die »Desertas« sichtbar wurden, deren drei Eilande mit den Klippen der »Salvages« den Archipel ver- vollständigen.

In diesem Augenblick entrollte sich das Bild der Nord-

küste der Insel in all seiner Mächtigkeit vor den Blicken der Passagiere.

Als Gott einst Madeira schuf, konnte er nicht beabsich- tigt haben, etwas Neues entstehen zu lassen.

Auch hier wieder die hohen steilen Uferwände, die spit- zen, wilden Gipfel, die aufgetürmten Berge, mit tiefen, düsteren Tälern dazwischen. Alles nach dem Modell der Azoren, nur in vollendeter, vergrößerter, verzehnfachter Ausführung.

Über den Ufern dehnt sich noch ein anderes Meer un- ter dem Himmelsgewölbe aus. Dieses Meer von Grün hat als Wellen eine Unzahl riesiger Bäume. In der halben Höhe von diesem Hochwald wie von Rasen überzogen, steigen die Berge übereinander auf, immer mächtiger und mäch- tiger, bis sie im Mittelpunkt der Insel von dem 1850 Meter hohen Pico Ruivo überragt werden.

Allmählich trat das nördliche Ufer weiter hervor und endlich wurde das Kap São Lourenço, das östliche Ende der Insel, gegen 3 Uhr umschifft. Die ›Seamew‹ näherte sich ihm bis auf weniger als 2 Seemeilen, wobei man an seinem Ende den Signalmast und das Leuchtfeuer bequem erken- nen konnte.

Der Kapitän fuhr dann noch näher an das Ufer heran, und nun zeigte sich die südliche Küste den Blicken der be- geisterten Passagiere.

Zunächst sah man die niedrigen Felsen, aus denen das Cap São Lourenço ebenso besteht wie die Landzunge, die es mit der übrigen Insel verbindet. Weiterhin erhob sich die Küste mehr und bildete eine Art ungeheurer Brustwehren,

an die sich die Berge des Innern anlehnten. Zwischen jeden von diesen liegen, aus der Ferne gesehen, liebliche Dörfer : Machico, Santa Cruz, Canizal, die Morgan im Vorüberfah- ren nannte.

Um 4 Uhr erhob sich vor dem Fahrzeug ein anderes Kap, das Cap Garajao. Wenige Schraubenumdrehungen genüg- ten, es zu umschiffen, und kurze Zeit darauf ankerte die

›Seamew‹ auf der Reede von Funchal, inmitten einer zahl- reichen Flotte, an deren Masten die Flaggen aller Nationen wehten.

13. KAPITEL

Die Lösung eines Anagramms

900 Kilometer von der nächsten Spitze Europas, 700 von Marokko, 400 vom Archipel der Kanarischen Inseln, und durch 460 Seemeilen von dem zu den Azoren gehörigen Santa Maria getrennt, erstreckt sich Madeira über eine Länge von 70 Kilometern, fast auf dem Schnittpunkt des

33. Grades nördlicher Breite und des 29. Grades westlicher Länge.

Eine großartigere Oase in der Sahara des Meeres kann man sich kaum vorstellen.

Von der Gebirgskette, deren höchster Kamm bis 1900 Meter nah an der Nordküste der Insel hinaufreicht und de- ren riesiges Rückgrat er bildet, zweigen sich Nebenketten wie Zuflüsse dieses Gipfelstroms ab. Gegen Norden einer- seits und gegen Süden andererseits durch tiefe Täler mit der

herrlichsten Vegetation erfüllt, enden sie im Meer, in das sie wie Zähne hinausragen.

Starr und eigensinnig erscheinen die Küsten dieser Kö- nigin des westlichen Atlantischen Ozeans, so, als hätte sie ein riesiges Locheisen ausgeschnitten. Mit einem einzigen Stoß haben sie plutonische Kräfte in weitentlegener Vorzeit aus den Wassern herausgehoben, die rings um sie eine Tiefe von 4 Kilometern haben.

Und dennoch bietet die Insel, trotz der wilden Felsmas- sen, die mit vielfarbigen Tuffsteinen geschmückt sind, trotz ihrer starken Bodenverschiedenheiten einen reizend schö- nen Anblick. Ein unvergleichlicher Mantel von Grün, der die zu scharfen Ecken mildert, die zu spitzen Gipfel abrun- det, reicht bis zum äußersten Uferrand herunter.

Auf keinem andern Punkt der Erde entwickelt die Ve- getation eine solche Kraft, einen solchen Reichtum. Auf Madeira werden unsere Sträucher zu Bäumen und unsere Bäume erreichen kolossale Größenverhältnisse. Hier noch mehr als auf den Azoren finden sich die Gewächse der ver- schiedensten Klimate. Blumen und Früchte von allen fünf Erdteilen gedeihen hier in üppigster Fülle. Die Wege sind mit Rosen eingezäunt, und man braucht sich nur zu bü- cken, um zwischen den Grashalmen Erdbeeren pflücken zu können.

Was mußte diese paradiesische Insel erst zur Zeit ihrer Entdeckung gewesen sein, als die Bäume, die heute jung sind, damals aber Jahrhunderte alt waren, die Berge mit ih- rem riesigen Gezweig überragten ! Die ganze Insel war da- mals nur ein ungeheurer Wald, der für die Kultur keinen Fuß

breit Erde freiließ, und der erste Gouverneur sah sich des- halb genötigt, das undurchdringliche Dickicht durch Feuer zu zerstören. Die Chronik berichtet, daß der Brand jener Zeit 6 Jahre hintereinander gewütet habe, und man behaup- tet, daß die Fruchtbarkeit des Bodens von der vielleicht nö- tigen, aber doch barbarischen Zerstörung herrühre.

Abgesehen von allem andern, ist es aber sein herrliches Klima, dem Madeira seine überreiche Vegetation verdankt. In dieser Beziehung kann kaum ein anderes Land mit ihm verglichen werden. Im Sommer weniger warm als die Azo- ren und im Winter weniger kalt als diese, wechselt die Tem- peratur kaum um 10 Grad. Hier ist das Paradies der Kran- ken.

Zu Anfang des Winters kommen sie auch in großen Scharen hierher, besonders Engländer, die ihre Gesundheit unter dem milden, azurblauen Himmel wieder erlangen wollen. Dadurch fließen den Bewohnern Madeiras jährlich mindestens 3 Millionen Francs zu, während die Gräber, für die, die nicht mehr heimkehren, aus Madeira – nach einer etwas starken Bezeichnung – »den größten Friedhof von London« gemacht haben.

An der Südküste der Insel und unmittelbar am Meer er- hebt sich die Hauptstadt Funchal. 1000 Schiffe ankern jähr- lich auf ihrer offenen Reede und zahllose Fischerbarken durchkreuzen diese, am Tag mit den weißen Punkten ih- rer Segel, in der Nacht mit dem täuschenden Köder ihrer Lichter.

Kaum hatte sich der Anker der ›Seamew‹ in den Grund eingesenkt, als das Schiff schon von einer Menge von halb-

nackten Kindern geführten Booten umschwärmt wurde, von Kindern, deren gleichzeitiges Geschrei ein wirkliches Höllenkonzert bildete. In ihrem anglo-portugiesischen Jar- gon boten sie Blumen oder Früchte an oder baten auch die lachenden Passagiere, kleine Geldstücke ins Wasser zu wer- fen, die sie als geschickte Schwimmer und Taucher vom Grund heraufholen wollten.

Als das Sanitätsamt freien Verkehr gestattet hatte, legten

die Kanus an der Schiffswand an und erboten sich, die Pas- sagiere an Land zu bringen.

Für heute waren das unnütze Angebote, denn zu einem Besuch Funchals war es bereits zu spät.

Zwei der Reisenden glaubten aber doch, den Damp- fer verlassen zu sollen. In diesen beiden Ungeduldigen erkannte man die jungen Eheleute, die eben unter jedem Himmel ihre Liebe spazieren führten. Jeder mit einer klei-

nen Reisetasche in der Hand, begaben sie sich – Ehemann und Ehefrau – in ein Kanu, das sie unbemerkt herange- winkt hatten. Mit heuchlerisch verlegener Miene, aber mit einer geheimen Freude, die trotz alledem aus ihren nieder- geschlagenen Augen leuchtete, verschwanden sie schnell und bescheiden aus dem Kreis der Reisegefährten, die ih- nen voller Teilnahme an ihrem Glück lange nachsahen.

Diese blieben also an Bord zurück. Im Programm war ein Aufenthalt von 6 vollen Tagen für Funchal vorgesehen, an Zeit hätte es also nicht gefehlt, daß hier auch ein Aus- flug in Aussicht genommen worden wäre. War das nur eine Vergeßlichkeit Thompsons oder meinte er, die Insel Ma- deira böte nirgends ein Landschaftsbild, das aufzusuchen der Mühe lohnte ? Aus dem Programm war hierüber nichts zu sehen.

Hamilton übernahm es, weitere Aufklärung zu verschaf- fen.

Seit ihrem letzten Scharmützel sprachen Thompson und er kaum noch miteinander. Gegenüber seinen zwei stör- rischen Passagieren – Saunders und Hamilton – tat sich Thompson keinen Zwang mehr an. Immer zuvorkommend, geschäftig und von fast zu großer Liebenswürdigkeit, wenn er es mit anderen Passagieren zu tun hatte, blieb er gegen jene beiden zwar höflich, doch immer kurzangebunden und kalt. Der Baronet mußte sich ebenso Zwang antun, den verhaßten Thompson anzusprechen.

»Wie kommt es, Sir«, fragte er hochmütigen Tons, »daß Sie in den 6 Tagen unseres Aufenthalts auf Madeira keinen einzigen Ausflug angesetzt haben ?«

»Sehen Sie doch das Programm an, Sir«, antwortete Thompson trocken.

»Recht schön«, sagte Hamilton, sich in die Lippen bei- ßend. »Würden Sie uns dann wenigstens mitteilen, wo wir Unterkunft finden werden ?«

»Sehen Sie  doch  das  Programm  an,  Sir«,  wiederholte Thompson gelassen.

»In diesem Punkt ist es stumm, Ihr Programm. Kein Hin- weis darin, kein Hotel angegeben . . . nichts, gar nichts !«

»So, und das Schiff hier . . . ?« wandte Thompson ein.

»Was ?« rief Hamilton außer sich. »Hätten Sie wirklich die Kühnheit, uns an Bord der ›Seamew‹ gefangenhalten zu wollen ? Und das nennen Sie Madeira besuchen ?«

»Sehen Sie doch das Programm an !« antwortete Thomp- son zum dritten Mal, indem er seinem reizbaren Reisegast den Rücken zukehrte.

Der unglückliche Unternehmer geriet aber aus der Scylla in die Charybdis, als er sich jetzt einem neuen Feind gegen- über sah.

»Wahrhaftig, Sir«, erscholl die schnarrende Stimme von Mr. Saunders, »das muß man sehen, Ihr Programm ! Es ist aber die reine Prellerei, Ihr Programm, dafür rufe ich alle diese Herren als Zeugen auf.«

Saunders drehte sich ringsum und nahm als Zeugen alle Passagiere, die schon einen Kreis um die beiden Streitköpfe gebildet hatten.

»Wie«, fuhr Saunders erregt fort, »diese Insel hätte gar nichts Sehenswertes zu bieten ? Nachdem wir wie eine Herde

Tiere durch menschenarme und weglose Länder geschleppt worden sind, wagen Sie uns an Bord Ihres . . . Ihres . . .«

Saunders fand nicht gleich das treffende Wort.

»Ihres Holzschuhs, Ihres verteufelten Holzschuhs zu- rückhalten zu wollen«, stieß er endlich hervor, »und das jetzt, wo wir an einem ziemlich zivilisierten Land liegen !«

Thompson klimperte, die Augen gen Himmel gerichtet und die eine Hand in der Hosentasche, mit einem Schlüs- selbund und erwartete phlegmatisch das Ende des Unge- witters. Dieses Verhalten reizte Saunders erst recht.

»Nein«, rief er weiter, »das lassen wir uns nicht gefal- len !«

»Nein, nun und nimmermehr !« sekundierte ihm Hamil- ton.

»Wir werden schon sehen, ob es noch Richter in London gibt !«

»Ja, das werden wir !« stimmte der Baronet Saunders energisch bei.

»Und um einen Anfang zu machen, gehe ich an Land . . . ja, ich ! Ich begebe mich in ein Hotel . . . ich ! In ein Hotel ersten Ranges, Sir, und das auf Ihre Kosten !«

Saunders stürmte bei diesen Worten schon die Treppe nach den Kabinen hinunter. Bald sah man ihn mit seinem Reisesack wieder erscheinen und nach Herbeirufung eines Boots das Schiff mit majestätischer, doch etwas geräusch- voller Würde verlassen.

Wenn sich die meisten Reisenden auch solcher heftigen Proteste enthielten, so billigten sie doch innerlich das Auf- treten ihres Gefährten. Nicht einen gab es, der die Leicht-

fertigkeit der Agentur Thompson nicht streng verurteilt hätte, und viele unter ihnen dachten sich gewiß nicht dar- auf zu beschränken, daß sie nur in den Gassen der Haupt- stadt Madeiras umherliefen.

Alice und Dolly Lindsay würden jedenfalls die Insel selbst etwas durchstreifen wollen, ja sie hatten das sogar schon beschlossen, und natürlich sollte Roger sie dabei be- gleiten.

Der war es auch, der es übernahm, von Morgan vorher einige unentbehrliche Aufschlüsse und Ratschläge einzu- holen. Er hoffte bei dieser Gelegenheit auch gleich, sich von einem Zweifel zu befreien, den er bezüglich des Dol- metschers der ›Seamew‹ schon gar zu lange mit sich her- umtrug.

»Bitte um einige Auskunft, mein lieber Herr«, sagte er,

»als er nach dem Abendessen nicht ohne ein leises maliziö- ses Lächeln Morgan in den Weg trat.

»Ganz zu Ihrer Verfügung, werter Herr«, antwortete Morgan.

»Die Familie Lindsay und ich«, fuhr Roger fort, »wir denken einen Ausflug ins Innere von Madeira zu unterneh- men. Würden Sie die Güte haben, uns mitzuteilen, wohin wir uns da am besten wenden sollen ?«

»Ich ?« rief Morgan, den Roger beim Schein der Leucht- feuer bis über die Ohren erröten sah. »Das bin ich leider nicht imstande. Ich weiß ganz und gar nichts von dieser In- sel Madeira !«

Zum zweiten Mal empfand es Morgan, wie sehr er seine Pflicht vernachlässigt hatte. Das betrübte ihn und ernied-

rigte ihn auch. Welch schwachen Willen hatte er doch ! Wel- che Gedanken lenkten ihn von dem ab, was ihm doch das Wichtigste sein sollte !

Als er dieses Geständnis hörte, schien Roger darüber recht unzufrieden zu sein.

»Wie«, sagte er, »sind Sie denn nicht der Dolmetscher und Reiseführer des Schiffes ?«

»Ja, das bin ich«, antwortete Morgan eiskalt.

»Wie kommt es dann, daß Sie über Madeira so völlig un- informiert sind ?«

Morgan, der das Stillschweigen einer erniedrigenden Verteidigung vorzog, antwortete durch eine ausweichende Bewegung.

Roger nahm eine höhnische Miene an.

»Sollte es vielleicht daran liegen«, meinte er, »daß Sie keine Muße gefunden haben, Ihre getreuen Schmöker nach- zulesen ? Es ist ja schon lange her, daß man Ihr Kojenfenster nicht erleuchtet gesehen hat.«

»Was wollen Sie damit sagen ?« fragte Morgan, der jetzt scharlachrot geworden war.

»Nun, zum Kuckuck, nichts anderes, als was ich eben sagte.«

Morgan, der nicht recht wußte, woran er war, antwortete darauf nicht. Die Ironie der Worte seines Landsmanns hatte doch einen gewissen freundschaftlichen Unterton. Er blieb sich unklar, sollte aber bald aufgeklärt werden. Zu seiner großen Verwunderung faßte ihn Roger mit unerwarteter Vertraulichkeit am Arm und sagte ihm gerade ins Gesicht:

»Wohlan, mein Lieber, gestehen Sie es nur : Sie sind ebensowenig Dolmetscher, wie ich Papst bin.«

»Ich kann nur gestehen, daß ich Sie nicht verstehe«, wehrte Morgan ab.

»Ich verstehe mich aber«, gab Roger zurück. »Das ge- nügt. Offenbar sind Sie augenblicklich Dolmetscher, das liegt ja ebenso auf der Hand, wie daß ich etwa jetzt See- mann bin. Es ist aber eine andere Sache, etwas dergleichen von Berufs wegen zu sein. – Habe ich vielleicht das Ausse- hen eines Pfarrers ? Aber egal, wenn Sie Dolmetscher sind, müssen Sie wenigstens zugeben, kein berühmter zu sein.«

»Aber ich bitte Sie . . .« protestierte Morgan, doch mit ei- nem flüchtigen Lächeln.

»Es ist aber so !« erklärte Roger nachdrücklich ». . . Sie er- füllen Ihren Beruf herzlich schlecht. Sie führen nicht, son- dern lassen sich führen. Man hört von Ihnen weiter nichts, als einige trockene, aus einem Reisehandbuch aufgelesene Worte. Und das nennt sich ein Cicerone !«

»Aber ich möchte doch . . .«, stotterte Robert Morgan.

Roger schnitt ihm wiederum das Wort ab. Mit einem gutmütigen Lächeln auf den Lippen und mit ausgestreckter Hand stellte er sich gerade vor ihn hin und sagte:

»Beharren Sie doch nicht länger auf einem so durch- sichtigen Inkognito. Ein Professor wie mein Spazierstock, ein Cicerone wie meine Zigarre . . . Sie segeln unter falscher Flagge, mein Lieber, gestehen Sie’s nur ein !«

»Unter falscher Flagge ?« wiederholte Morgan.

»Jawohl; Sie haben sich in die Haut eines Cicerone-Dol-

metschers gesteckt, wie man einen geliehenen Maskenan- zug anlegt.«

Robert Morgan zitterte. Daß sein früherer Entschluß, diese Rolle zu spielen, richtig gewesen war, daran zweifelte er ja nicht. Doch sollte er aus falschem Stolz hier in seiner Verlassenheit die Freundschaft zurückweisen, die ihm mit soviel Vertrauen geboten wurde ?

»Nun ja, es ist, wie Sie sagen«, gestand er jetzt ein.

»Sapperment !« entfuhr es Roger, der dem jungen Mann die Hand drückte und ihn mit sich fortzog. »Ich hatte es ja schon lange erraten. Ein gebildeter Mann wird seinesglei- chen doch auch unter der Kohlenhaut eines Heizers erken- nen. Jetzt aber, wo der Bann einmal gebrochen ist, werden Sie mir hoffentlich Ihr Vertrauen auch weiter schenken. Wie sind Sie dazu gekommen, eine solche Stellung anzu- nehmen ?«

Morgan seufzte.

»Wäre es vielleicht . . .« drängte Roger.

»Wäre es was denn ?«

»Etwa die Liebe ?«

»Nein«, versicherte Morgan, »nur die Armut.«

Roger blieb plötzlich stehen und erfaßte die Hand seines Landsmanns. Dieser Beweis von Teilnahme ging Morgan zu Herzen und rührte ihn so sehr, daß er sich ohne Zurückhal- tung weiter offenbarte, als der andere fortfuhr :

»Die Armut ! Nun, mein Lieber, da rechnen Sie getrost auf mich. Sein Unglück mitzuteilen, soll ja, wie man sagt, eine Erleichterung sein, und Sie werden dafür nie einen

inniger teilnehmenden Zuhörer finden, als mich. Ihre El- tern ?«

»Sind tot.«

»Alle beide ?«

»Ja, beide. Meine Mutter starb, als ich 15 Jahre war, mein Vater jetzt vor 6 Monaten. Bis dahin hatte ich ein Leben wie die meisten reichen jungen Leute geführt, und erst seit dem Ableben meines Vaters . . .«

»Ja ja, ich verstehe«, unterbrach ihn Roger in mitleidi- gem Ton. »Ihr Vater war jedenfalls einer von den flotten Lebemännern, die . . .«

»Ich beschuldige ihn nicht«, fiel Morgan lebhaft ein.

»Zeit seines Lebens hat er sich gegen mich gütig gezeigt, immer hatte er Herz und Hand für mich offen. Im übrigen stand es ihm ja frei, sein Leben nach Belieben zu gestal- ten. Wie dem auch sei, jedenfalls sah ich mich binnen we- nigen Tagen von allen Mitteln entblößt. Alles, was ich mein nennen zu dürfen glaubte, befand sich in den Händen der Nachlaßgläubiger, und 14 Tage nach dem Tod meines Va- ters war für mich so gut wie nichts mehr übrig. Da hätte ich nun freilich gleich daran denken sollen, mir mein Brot zu verdienen. Leider hatte ich aber, bei meiner Ungewohnheit mit den Schwierigkeiten eines solchen Lebens, ziemlich al- len Halt verloren. Statt dem Ungemach die Stirn zu bieten, in Paris zu bleiben und meine dortigen Beziehungen zu be- nützen, quälte mich eine törichte Scham über meine neue Lage. Entschlossen, zu verschwinden, veränderte ich mei- nen Namen und ging nach London, wo ich meine letzten Hilfsmittel  bald erschöpft  hatte.  Glücklicherweise  erhielt

ich da einen Platz als Sprachlehrer und begann schon, mich von dem erlittenen Schicksalsschlag zu erholen und Pläne zu schmieden, zum Beispiel, nach einer französischen Ko- lonie zu gehen und dort neue Schätze zu erwerben, da sah ich mich plötzlich wieder auf die Straße gesetzt. Nun mußte ich wohl die erste sich mir darbietende Gelegenheit ergrei- fen. Diese Gelegenheit nannte sich Thompson. Da haben Sie mit kurzen Worten meine Geschichte.«

»Heiter ist die ja nicht«, meinte Roger. »Doch sagten Sie nicht, Sie hätten Ihren Namen verändert ?«

»Das ist auch wahr.«

»Und Ihr wirklicher Name ? So, wie wir zueinander ste- hen, ist mir diese Frage wohl erlaubt.«

Morgan lächelte etwas bitter.

»Mein Gott, ich habe wohl schon etwas zu viel gesagt. Ich bitte Sie nur um strengste Geheimhaltung, um mich auf dem Schiff nicht zum Gespött der andern werden zu lassen. Ich gestehe Ihnen übrigens, daß ich diese lächer- liche Umtaufe heute für einen törichten Schritt ansehe. Ich wollte aber meinen wahren Namen keinen verunglimpfen- den Scherzreden aussetzen. Das erschien mir als eine Er- niedrigung. Welche Dummheit ! Da habe ich mich denn bemüht, einen neuen Namen zu erfinden, kam jedoch zu keinem anderen Ergebnis als dem, aus ihm ein Anagramm zu bilden.«

»Also ihn zu Morgan zu verdrehen.«

»Ja, zu Morgan aus dem Namen Gramon. Setzen Sie da- vor noch eine Partikel, die mir augenblicklich – ironisch ge- meint – sehr nützlich ist, und den Titel eines Marquis, der

mir jedenfalls sehr große Dienste leisten wird, so kennen Sie meine Person von A bis Z.«

Roger hatte einen Ausruf der Verwunderung hören las- sen.

»Alle Wetter«, rief er, »ich wußte doch, daß ich Sie kannte. Wenn Sie sich noch einiges Gedächtnis bewahrt ha- ben, müssen Sie sich erinnern, daß wir, freilich als Kinder, einander zuweilen gesehen haben. Ich hatte die Ehre, von Ihrer Frau Mutter empfangen zu werden, und ich glaube sogar, wir beide sind entfernte Vettern.«

»Das ist ganz richtig«, bestätigte Morgan. »Ich erinnerte mich dessen ebenfalls, als ich zuerst Ihren Namen nennen hörte.«

»Und da gaben Sie auch mir gegenüber Ihr Inkognito nicht auf !« rief Roger.

»Wozu hätte das nützen können ?« erwiderte Morgan.

»Es sind nur die von Ihnen erwähnten Umstände, die mich veranlaßt haben, Ihnen Rede zu stehen.«

Einen Augenblick gingen die beiden Landsleute schwei- gend nebeneinander her.

»Und Ihre Stellung als Dolmetscher ?« fragte Roger un- vermittelt.

»Nun, was soll’s mit der ?« sagte Morgan.

»Wollen Sie die nicht aufgeben ? Ich stehe, das versteht sich von selbst, ganz zu Ihrer Verfügung.«

»Und wie sollte ich das je quitt machen ? Nein nein, lie- ber Mr. Roger. Ich bin Ihnen für Ihr Angebot noch dank- barer, als ich es auszudrücken vermag, annehmen kann ich es aber unmöglich. Wenn ich mich bis zu dieser elenden

Stellung herabgewürdigt habe, wenn ich Freunde und Va- terland verlassen habe, so geschah das, um gegen niemand Verpflichtungen auf mich zu nehmen, und dabei muß es wohl bleiben.«

»Nun ja, Sie haben damit recht«, sagte Roger mit nach- denklicher Miene.

Noch lange  spazierten  die  beiden  Landsleute  Arm  in Arm auf und ab, und nach und nach wagte sich nun auch Roger auf das Gebiet der Geständnisse.

Es ist nie vergebens, wenn zwei junge Männer einander sich rückhaltlos offenbaren. Als sie sich jetzt trennten, hat- ten sie die früher zwischen ihnen bestehenden Schranken fallen sehen. Die ›Seamew‹ trug von jetzt an wenigstens zwei Freunde mit sich fort.

Morgan hatte den angenehmsten Eindruck von der un- vorhergesehenen Veränderung. Die Seelenverlassenheit, die ihn seit mehr als 6 Monaten durchkältete, hatte jetzt ein Ende. Blieb er auch für alle noch der einfache Dolmetscher, so half ihm darüber doch das Bewußtsein hinweg, wenigs- tens in den Augen des neugewonnenen Freundes als der da- zustehen, der er wirklich war.

Solch erfreulichen Vorstellungen hingegeben, zündete er in seiner Kabine die Kerze an und vertiefte sich in das Studium Madeiras, vor allem der Stadt Funchal. Aus den unschuldigen Scherzreden Rogers hatte er das als notwen- dig erkannt. Jetzt bemühte er sich, die verlorene Zeit wieder einzubringen, und arbeitete, einen Reiseführer vor sich, bis spät in die Nacht. Dann war er hierüber gut beschlagen und

bereit, jede Prüfung zu bestehen, wenn die Stunde zum Be- such der Insel käme.

Um nach dem nur eine halbe Meile entfernten Ufer zu gelangen, sollten die Boote des Dampfers nicht benützt wer- den. Das bei Funchal immer sehr unruhige Meer machte eine Landung ziemlich schwierig. Dazu bedient man sich wegen der Sicherheit der Passagiere besser der landesüb- lichen Kanus und im Übersetzen geübter Fischer von der Küste.

»Sie wissen ja wohl, Herr Professor«, wandte sich Thompson an Morgan, als er mit diesem in ein solches Boot stieg, »auf Madeira, wo alle Welt, möchte ich sagen, eng- lisch spricht, werden Sie so etwas wie Ferien haben. Finden Sie sich nur um 11 im Hôtel d’Angleterre ein und am Abend um 8 wieder auf dem Schiff, wenn Sie an der gemeinschaft- lichen Tafel teilnehmen wollen.«

Nach wenigen Minuten stießen die Boote, das Thomp- sons an der Spitze, an Land. Unglücklicherweise war das Ufer gerade hier stark überfüllt. Es war heute Markttag, wie einer der Bootsführer sagte, und deshalb schwer durch die Barken aller Art, auf denen es sehr laut herging, hindurch- zukommen. Da grunzten, brüllten und blökten eine Menge Tiere, die ihren Unmut, jedes in seiner Sprache, kundga- ben.

Eins nach dem andern wurden die Vierfüßler ausge- schifft, was in sehr einfacher Weise dadurch geschah, daß man sie unter Lachen und Schreien ins Wasser warf. Die Passagiere der ›Seamew‹ mußten mitten zwischen der lär- menden Herde das Land gewinnen, auf dem sich eine große

und sehr gemischte Menschenmenge versammelt hatte. Die davon, die sich zur Empfangnahme der für den Markt be- stimmten Tiere auf dem kieselreichen Strand aufgestellt hat- ten, achteten auf nichts anderes, der elegantere Teil, in der Mehrzahl Engländer, promenierte auf dem Kai aufmerksam hin und her und suchte unter den neuen Ankömmlingen vielleicht ein bekanntes Gesicht zu entdecken.

Doch auch ohne die schwache Hoffnung, unter den Be- suchern ihrer Insel einen Freund zu finden, wußten sie die Spaziergänger schon für die Manöver bei der Landung zu interessieren. Dabei gibt es allemal kleine Zwischenfälle, die eines eigenen Reizes, wenn auch kaum für die davon Betroffenen, nicht entbehren.

Einige 20 Meter vor dem Strand stoppen die Bootsfüh- rer, die einen hierherbringen, und warten eine Welle ab, die sie inmitten eines  mehr  erschreckenden  als  gefährlichen Strudels kochenden Schaums vollends ans Land treiben soll. Die Seeleute von Madeira erspähen diesen psycholo- gischen Augenblick mit erstaunlicher Sicherheit, so daß ein solches Landungsmanöver kaum je mißlingt.

Heute sollte das aber gerade der Fall sein. Eines der Boote, das etwas zu weit draußen angehalten worden war, wurde von der Brandungswelle nicht ganz bis ans Ufer ge- tragen und blieb, als das Wasser zurückflutete, auf dem Tro- ckenen sitzen. Nun beeilten sich dessen Insassen zwar, es zu verlassen, sie wurden aber, von einer nachfolgenden Welle überrascht, umgeworfen, ein Stück hingerollt und natür- lich völlig durchnäßt, während sich ihr Boot, den Kiel nach oben, umkehrte. Ein gründliches Bad ! Die drei Passagiere

hatten keine Ursache, die Kälber und Lämmer zu beneiden, die fortwährend ihr klägliches Geschrei ausstießen.

Und wer waren denn die drei Passagiere ? Keine andern als Mr. Edward Tigg, Mr. Absyrthus Blockhead und der Ba- ronet Sir Georges Hamilton. In dem Wirrwarr bei der Ab- fahrt waren sie zusammengekommen, um Madeira gemein- schaftlich auf so originelle Weise kennenzulernen.

Die drei unfreiwilligen Badegäste nahmen das Aben- teuer sehr verschieden auf.

Tigg ganz phlegmatisch. Sobald die Welle ihn wieder auf dem Trockenen hatte liegen lassen, schüttelte er sich gleich- gültig tüchtig ab und zog sich aus dem Bereich eines mög- lichen neuen Überfalls durch das perfide Element ruhigen Schrittes zurück. Hörte er etwa den Schrei, den Mary und Bess Blockhead ausstießen ? Wenn das der Fall war, meinte er bescheiden, es sei ja nur natürlich, aufzuschreien, wenn man seinen Vater  wie  einen einfachen  Strandkiesel  hin- und herrollen sieht.

Was diesen Vater betraf, so war der außer sich vor Freude. Alle rings um ihn lachten zwar, er lachte aber viel- leicht selbst noch mehr. Daß er so nah am Ertrinken gewe- sen war, versetzte ihn in den siebten Himmel. Die unge- schickten Bootsführer mußten ihn mit Gewalt wegreißen, sonst hätte er in seiner Verzückung noch eine zweite Du- sche an derselben Stelle abgewartet, wo er die erste bekom- men hatte. Er war doch eine glückliche Natur, dieser Ehren- gewürzkrämer.

Wenn Tigg ruhig und Blockhead kreuzfidel war, so war Hamilton höchst entrüstet. Kaum hatte er sich erhoben, als

er auch schon, heil und gesund, auf Thompson inmitten des allgemeinen Gelächters zuging, das dieses gewaltsame Bad auf dem ganzen Ufer hervorgerufen hatte. Ohne ein Wort zu äußern, zeigte er nur seine völlig durchnäßten Kleider dem, den er bei seinem Unfall für den Schuldigen hielt.

Thompson sah ein, was ihm unter solchen Umständen zukam, und stellte sich dem unglücklichen Passagier zur Verfügung. Er bot ihm eine Barke an, die ihn an Bord zu- rückbringen sollte, wo er seine Kleidung wechseln könnte. Das schlug Hamilton aber rundweg ab.

»Was, ich, Sir, ich sollte mich noch einmal einem dieser infamen Kanus anvertrauen ?«

Hamiltons Wut steigerte sich noch, als er Saunders in der Nähe sah. Mit höhnischem Lächeln hatte dieser der er- eignisvollen Ausladung zugesehen.

»Na ja, warum hat man mich auch gestern im Stich ge- lassen«, schien er dem Baronet energisch zuzurufen.

»Ja dann, Sir«, erwiderte Thompson, »wenn nicht viel- leicht einer der anderen Herren . . .«

»O natürlich«, fiel Blockhead ein, »ich werde Sir Geor- ges Hamilton alles holen, was er nur wünscht. Ich würde sogar nicht bös sein . . .«

Worüber würde denn der brave Ehrenkrämer nicht böse sein ?

Wahrscheinlich darüber, ein zweites Bad zu nehmen. Diese Freude wurde ihm freilich verdorben. Seine zweite

Fahrt verlief ohne Unfall, und die Kleidungsstücke des Ba- ronets kamen trocken an ihr Ziel.

Die meisten Passagiere hatten sich jetzt schon zerstreut.

Morgan aber war sogleich von Roger in Beschlag genom- men worden.

»Sind Sie frei ?« hatte dieser gefragt.

»Vollständig«, hatte Morgan geantwortet. »Mr. Thomp- son hat mir vorhin diese erfreuliche Mitteilung gemacht.«

»Würden Sie mich dann ein wenig umherführen ?«

»Natürlich, mit größtem Vergnügen«, hatte der neue Freund des Offiziers erklärt.

Schon nach drei Schritten blieb dieser aber mit einem ironischen Ausdruck des Gesichts stehen.

»Ja, doch das eine, wir werden uns hoffentlich nicht ver- laufen ?«

»Keine Sorge !« hatte Morgan erwidert, während er im Geiste noch einmal seinen Plan von Funchal studierte.

Und richtig, er irrte sich in der ersten halben Stunde nur fünfmal, zur großen Belustigung Rogers.

Gegenüber dem Turm, der den Signalmast trägt, wa- ren die beiden Männer sogleich in die schmalen und ge- wundenen Straßen von Funchal eingedrungen. Sie hatten aber kaum 100 Meter zurückgelegt, als sie ihre Schritte ver- langsamten. Bald blieben sie dann ganz stehen, mit einer schmerzlichen Grimasse wegen des trostlosen Pflasters, das ihre Füße geradezu malträtierte. Auf keinem Punkt der Erde kann es auch etwas so Menschenfeindliches geben. Aus Sprengstücken von Basalt mit messerscharfen Kanten hergestellt, wird dieses Pflaster mit den widerborstigsten Schuhen fertig. An Trottoir war hier gar nicht zu denken. Trottoir ist ein auf Madeira unbekannter Luxus.

Die Wirtstafel des Hôtel d’Angleterre vereinigte um 11

Uhr alle Passagiere der ›Seamew‹ mit Ausnahme der ja stets unsichtbaren Neuvermählten und Johnsons, der sich hier ebenso wie auf den Azoren zu verhalten beliebte.

Wie verschieden war aber dieses Frühstück von dem in Faial. Die Touristen waren über diese Veränderung höchst erfreut und erklärten, daß die Agentur hier zum ersten Mal ihren Verpflichtungen nachgekommen sei. Man hätte sich nach England versetzt zu sein glauben können ohne eine Art Konfekt aus Kartoffeln, das die Nonnen des Klosters Santa Clara herstellen und das zum Nachtisch aufgetragen wurde. Die exotische, aber fad schmeckende Leckerei fand denn auch bei den Tischgästen keine besondere Anerken- nung.

Nach Schluß des Frühstücks nahm Roger von neuem seinen Landsmann zur Seite und sagte, er rechne bestimmt darauf, ihn in Gesellschaft der Familie Lindsay durch Fun- chal zu begleiten.

»Natürlich können wir den Damen«, setzte er hinzu,

»keine längere Promenade auf dem abscheulichen Pflaster zumuten, dessen schlechte Eigenschaften wir heute mor- gen genügend kennengelernt haben. Gibt es denn in diesem Land keinen Wagen ?«

»Wenigstens keinen mit Rädern«, antwortete Morgan.

»Zum Teufel«, rief Roger, »das ist ja fatal.«

»Doch es gibt dafür etwas noch Besseres.«

»Und das wäre ?«

»Ein Hamac.«

»Ein Hamac ! Charmant, der Hamac. Eine Promenade

in einem Hamac muß ja herrlich sein. Wo sind aber diese wohltätigen Hamacs zu finden, Sie weiser Cicerone ?«

»Am Chafariz-Platz«, erklärte Morgan lächelnd, »und wenn Sie es wünschen, führe ich Sie sofort dahin.«

»Jetzt kennt er sogar die Straßennamen !« rief Roger ver- wundert.

Nachdem er Alice und Dolly noch gebeten hatte, ihn zu- rückzuerwarten, machte er sich mit seinem Landsmann auf den Weg. In der nächsten Straße ließ den aber seine Wis- senschaft schon im Stich, und er mußte sich soweit herab- lassen, einen Vorübergehenden zu fragen.

»Na, auf diese Weise hätte ich mich auch zurecht gefun- den«, spottete  Roger unbarmherzig.  »Ihr  Reisehandbuch enthält wohl keinen Stadtplan ?«

Auf dem großen und in der Mitte mit einem Springbrun- nen geschmückten Chafariz-Platz drängte sich eine große Menge von Landleuten umher, die zum Markt gekommen waren.

Die beiden Franzosen fanden leicht die Station der Ha- macs und mieteten zwei dieser bequemen Transportmittel.

Als Alice und Dolly darin untergebracht waren, setzte sich die kleine Gesellschaft in Bewegung.

Zuerst kamen sie nach dem Palacio São Lourenço und an dessen unregelmäßig angelegten Befestigungen vorü- ber, die von runden, gelb angestrichenen Türmen flankiert wurden und wo der Gouverneur von Madeira seine Amts- wohnung hat. Dann führte, nach Osten abbiegend, der Weg durch den sehr schönen und gut unterhaltenen öffentlichen Park, der zur Seite des Theaters von Funchal liegt.

Nur bei der Kathedrale verließen die Damen einmal ihre Hamacs, aber auch hier hätten sie sich das ersparen kön- nen, da das aus dem 15. Jahrhundert herrührende Bauwerk seinen ursprünglichen Charakter gänzlich durch das wie- derholte gedankenlose  Anstreichen  verloren  hat,  das  die gar zu konservative Ortsverwaltung veranlaßt hatte.

Von den übrigen Kirchen versicherte Morgan, daß sie keiner Besichtigung wert wären. Man verzichtete also auf deren Besuch und begab sich nur noch nach dem Kloster der Franziskaner, worin sich, nach Morgans Aussage, eine

»Kuriosität« befinden sollte.

Um nach diesem Kloster zu gelangen, mußten die Tou- risten fast die ganze Stadt Funchal durchmessen. Von wei- ßen Häusern mit grünen Jalousien und eisernen Balkons eingefaßt, folgt hier eine winklige Straße der andern, alle aber ohne Trottoir und mit abscheulichem Pflaster. Die Erd- geschosse enthalten viele, ziemlich einladend aussehende Geschäfte, nach der Dürftigkeit ihrer Auslagen konnte man jedoch kaum annehmen, daß auch der anspruchloseste Käufer sie befriedigt verlassen könnte. Einige von diesen Läden enthielten Spezialartikel Madeiras, zum Beispiel Sti- ckereien, Spitzen aus Agavenfaden, Matten und kleinere, eingelegte Möbelstücke. Hinter den Schaufenstern der Ju- weliere standen ganze Ständer mit Armbändern, auf denen die Zeichen des Tierkreises eingraviert waren.

Von Zeit zu Zeit mußten sich die Hamacs einer hinter dem andern halten, um einem von der entgegengesetzten Seite herankommenden auszuweichen. Fußgänger sah man nur selten. Gewöhnlich bedienten sich die Einwohner der

Hamacs oder der Pferde, und in diesem Fall begleitet von dem unermüdlichen Arriero, der die Moskitos von den Tie- ren abzuwehren hatte. Dieser Arriero ist ein spezieller Ty- pus von Madeira. Bei keiner Gangart des Pferdes läßt er sich überholen, er trabt dahin, wenn dieses trabt, galop- piert, wenn es galoppiert, und niemals beklagt er sich, wie schnell oder wie langsam die Gangart auch sein mag.

Zuweilen brüsten sich die Bewohner wohl auch unter dem undurchdringlichen Baldachin eines »Carro«, einer Art Wagen auf Kufen, die über die blank polierten Steine dahingleiten. Von Ochsen, die als Schmuck Schellen tragen, gezogen, bewegt sich der »Carro« mit weiser Langsamkeit weiter, wobei er von einem Mann geführt wird, und ein Kind, gleichsam als Postillon, vorangeht.

»Langsamen Schritts, zwei Ochsen vor dem Wagen . . .« trällerte Roger, einen bekannten Vers von Boileau verän- dernd.

»Bockbeinig, steif und ganz interesselos, läßt sich Old- england hier spazierentragen«, vollendete Morgan die Tra- vestie.

Allmählich veränderte sich jedoch der Charakter der Stadt, die Läden wurden seltener, die Gassen noch enger und winkliger und das Pflaster noch entsetzlicher. Gleich- zeitig verlief der Weg mehr und mehr bergauf. Man befand sich hier im Viertel der Armen, deren am Felsen angeklebte Häuschen durch ihre offenen Fenster das elende Mobiliar darin sehen ließen.

Diese düsteren und feuchten Wohnungen lassen es erklär- lich erscheinen, daß die hiesige Bevölkerung von Krankhei-

ten dezimiert wird, die in diesem herrlichen Klima eigent- lich unbekannt sein sollten, besonders von den Skrofeln, der Lepra (dem Aussatz) und der Lungenschwindsucht, die freilich erst von den Engländern, welche hier Heilung such- ten, nach Madeira eingeführt worden ist.

Die Träger der Hamacs kümmerten sich nicht im min- desten um die starke Steigung des Wegs. Gleichmäßig und sicher schritten sie dahin und wechselten so manchen Gruß mit anderen, denen sie begegneten.

Carros gab es auf diesem steilen Pfad nicht mehr ; an ihre Stelle trat nun eine Art für Bergabhänge besonders ge- eigneter Schlitten, der »Carrhino«. Jeden Augenblick sah man einen solchen mit großer Geschwindigkeit und mittels zweier, am Vorderteil des Fahrzeugs befestigten Stricke von zwei kräftigen Männern gelenkt, vorübergleiten.

Fast ganz oben auf der Anhöhe stiegen die Damen vor dem Kloster der Franziskaner aus. Die berühmte »Kurio- sität« bestand aus einem, als Kapelle dienenden Raum, in dessen Wände 3000 Menschenschädel eingemauert wa- ren. Weder ihr Cicerone noch die Hamacführer waren im- stande, den Reisenden zu sagen, welche Bewandtnis diese Bizarrerie hatte. Nach genügender Betrachtung der »Kuri- osität« ging die kleine Karawane wieder abwärts, und die beiden Fußgänger blieben bald ein Stück zurück, da sie auf dem Pflaster, das sie mit wenig schmeichelhaften Ausdrü- cken belegten, den anderen unmöglich folgen konnten.

»Die reine Schande, die Wege so schlecht in Stand zu halten«, rief Roger, indem er ganz stehenblieb. »Ist es Ihnen

recht, wenn wir uns einen Augenblick verschnaufen oder wenigstens langsamer gehen ?«

»Das wollte ich Ihnen eben vorschlagen«, antwortete Morgan.

»Nun, das paßt sich ja herrlich; und da wir allein sind, will ich das benutzen, Ihnen eine Bitte vorzutragen.«

Roger teilte seinem  Begleiter  nun  mit,  daß  die  Lind- sayschen Damen für morgen einen Ausflug ins Innere des Landes geplant hätten. Dabei würde ein Dolmetscher gewiß nötig sein, und Roger rechnete auf seinen neuen Freund.

»Was Sie da wünschen, hat nur gewisse Schwierigkei- ten«, warf Morgan ein.

»Schwierigkeiten ? Inwiefern denn ?«

»Weil ich hier sozusagen der Gesamtheit der Touristen und nicht nur einzelnen von diesen angehöre.«

»Oh, wir wollen ja keine geschlossene Gesellschaft bil- den«, antwortete Roger. »Möge doch uns begleiten, wer da will. In Funchal bedürfen die übrigen ja keines Dolmet- schers, da spricht alle Welt englisch, und man kann oben- drein die ganze Stadt samt der berühmten Schädelkapelle binnen 2 Stunden ganz bequem besuchen. Doch das möge Thompson anheimgestellt bleiben, mit dem ich heute abend darüber sprechen werde.«

Am Fuß des Hügels angelangt, trafen die beiden Fran- zosen wieder mit ihren Damen zusammen, die durch eine große Menge Menschen hier aufgehalten worden waren. Alle schienen einem Haus zuzudrängen, aus dem Gelächter und Freudenrufe herausschallten.

Nach kurzer Zeit bildete sich ein geordneter Zug, der, als

er sich in Bewegung gesetzt hatte, an den Touristen vorbei- kam und von einer lustigen Musik und von Festgesängen begleitet wurde.

Roger stieß einen Ruf des Erstaunens aus.

»Aber Gott verzeihe mir meine Sünden, das . . . das ist ja eine Beerdigung !«

In der Tat sah man dicht hinter den ersten Gliedern des Zugs auf den Schultern von vier Trägern eine Art Bahre, worauf ein kleiner Körper, der eines Mädchens, im ewigen Schlummer ruhte. Von ihrem Platz aus konnten die Tou- risten jede Einzelheit erkennen. Sie sahen die von weißen Blumen bekränzte Stirn, die geschlossenen Augen, die über der Brust gefalteten Hände der kleinen Leiche, die hier un- ter großer Heiterkeit zu Grabe gebracht wurde.

An eine andere Veranlassung des Aufzugs zu denken, oder zu bezweifeln, daß das Kind tot wäre, das war ganz ausgeschlossen. Die gelbliche Stirn, die spitze Nase und die Steifigkeit der kleinen Füße, die unter den Falten des Kleids hervorlugten, überhaupt die völlige Unbeweglichkeit der Gestalt machten einen Irrtum unmöglich.

»Was mag dieses Rätsel zu bedeuten haben ?« murmelte Roger, als sich der Zug langsam entfernte.

»Von einem Rätsel ist hier keine Rede«, versicherte Mor- gan. »In dem frommen katholischen Land ist man der An- sicht, daß die doch noch ganz makellosen Kinder unmit- telbar unter die Engel des Himmels aufgenommen werden. Weshalb sollte man sie da beklagen ? Müßte man sich nicht vielmehr über den Tod derer freuen, die man auf Erden am meisten geliebt hatte ? Das ist die Erklärung für die heite-

ren Gesänge, die Sie eben gehört haben. Nach der Feierlich- keit begeben sich dann noch die Freunde und Bekannten zur Familie, sie wegen des Todes ihres Kindes zu beglück- wünschen, und die Eltern müssen ihren menschlichen und kaum zu verheimlichenden Schmerz gegenüber diesen Be- suchern, so gut es geht, unterdrücken.«

»Eine merkwürdige Sitte !« sagte Dolly.

»Ja«, murmelte Alice, »merkwürdig zwar, doch auch schön und tröstlich.«

Kaum im Hotel angelangt, wo die Touristen zur Rück- kehr nach der ›Seamew‹ zusammentrafen, brachte Roger sein Gesuch bei Thompson an. Der war sehr froh, dadurch einige Tafelgäste auf gute Art und Weise eine Zeitlang los- zuwerden. Er genehmigte das Gesuch nicht nur auf der Stelle, sondern machte sogar noch eifrigst Propaganda zu- gunsten dieses nichtoffiziellen Ausflugs.

Damit hatte er freilich nur sehr wenig Erfolg. Wem sollte es auch einfallen, bei einer schon so kostspieligen Reise noch persönliche Aufwendungen zu wagen. Immerhin fand sich einer, der die Sache, ohne zu feilschen, billigte und der ohne Zögern erklärte, daß er sich den Ausflüglern anschlie- ßen würde, indem er Roger wegen seines vortrefflichen Ge- dankens noch außerdem beglückwünschte.

»Wahrhaftig, Sir«, sagte er mit Stentorstimme, »Sie, ge- rade Sie, wären in unserem Interesse der rechte Mann ge- wesen, die ganze Reise zu organisieren !«

Wer hätte dieser rücksichtslose Passagier wohl anders sein können als der unverbesserliche Saunders ?

Durch dessen Beispiel angeregt, meldete sich auch gleich

der Baronet als Teilnehmer, und ebenso Blockhead, der er- klärte, ganz entzückt zu sein, ohne daß er weiter sagte, wa- rum.

Den Genannten schloß sich sonst kein Passagier mehr

an.

»Demnach wären wir also unter uns«, ließ sich am Ende

Jack noch vernehmen.

Alice zog die Augenbrauen zusammen und sah ihren Schwager unangenehm überrascht an. Hätte dieser, so wie beide zueinander standen, nicht etwas mehr Zurückhaltung bewahren müssen ? Jack hatte sich jedoch schon abgewen- det, er sah nicht, was er nicht sehen wollte.

Mrs. Lindsay mußte ihren Unmut wohl oder übel hin- unterschlucken, ihre sonst so frohe Laune wurde aber da- durch doch nicht wenig erschüttert. Als die Passagiere der

›Seamew‹, außer denen, die morgen an dem Ausflug teil- nehmen sollten, wieder auf das Schiff zurückgekehrt wa- ren, konnte sie sich nicht erwehren, Roger einige Vorwürfe darüber zu machen, daß er ihre Absicht allen bekanntgege- ben habe. Roger entschuldigte sich nach Kräften. Er hätte geglaubt, daß im Landesinnern ein Dolmetscher kaum zu entbehren sein würde. »Außerdem«, setzte er, ohne dabei zu lächeln, hinzu, »wird uns Mr. Morgan bei seiner vorzüg- lichen Kenntnis des Landes als wertvoller Führer dienen können.«

»Nun, Sie mögen vielleicht recht haben«, antwortete Alice, ohne sich ganz gefangen zu geben, »ich bin Ihnen aber doch – ja, das muß ich Ihnen sagen – etwas böse, ihn unserer kleinen Truppe angegliedert zu haben.«

»Ja, warum denn ?« fragte Roger ernstlich verwundert.

»Weil ein solcher Ausflug«, erklärte Alice, »unseren Be- ziehungen zu ihm notwendig den Charakter einer gewissen Vertraulichkeit auferlegt. Das ist für zwei Frauen entschie- den etwas genant, wenn es sich um eine Persönlichkeit wie Mr. Morgan handelt. Ich stimme ja mit Ihnen überein, daß er ein recht einnehmender junger Mann ist, doch immerhin einer, der hier eine im Grunde untergeordnete Stellung ein- nimmt, einer, von dem man nicht weiß, woher er kommt, und der unter uns wohl keinen Bürgen aufweisen könnte.« Roger vernahm mit Verwunderung solche, aus dem Mund einer Bürgerin des freien Amerika ungewöhnlich erscheinende Grundsätze. Mrs. Lindsay hatte doch bisher nicht die geringste Scheu gezeigt, zu tun, was ihr beliebte. Er erkannte nicht ohne geheimes Vergnügen die besondere Aufmerksamkeit, die eine Frau, die durch ihr großes Ver- mögen so turmhoch über dem Dolmetscher stand, dem be- scheidenen Angestellten Thompsons widmete. Wahrlich, sie sprach ja sogar von einer gewissen, zwischen beiden be- stehenden Beziehung, ob das nun eine vertraute war oder nicht. Sie hatte offenbar über seine Abkunft nachgedacht

und bedauerte, daß er hier keinen Bürgen hätte.

»Ich bitte um Entschuldigung«, unterbrach er sie, »er hat doch einen.«

»Und wen ?«

»Mich. Ich verbürge mich Ihnen gegenüber ausdrück- lich für den jungen Mann«, sagte Roger ernst, während er sich mit liebenswürdigem Gruß schnell verabschiedete.

Die Neugier ist bekanntlich die mächtigste Herrin der

Frauen, und die letzten Worte Rogers hatten diese bei Mrs. Lindsay wachgerufen. Als sie sich in ihr Zimmer zurückge- zogen hatte, konnte sie unmöglich Schlaf finden. Einerseits hielt sie das ihr aufgegebene Rätsel munter und andererseits erregte sie die schiefe Stellung gegenüber ihrem Schwager. Warum verließ sie dann aber das Schiff nicht gänzlich ? Wa- rum gab sie diese Reise nicht auf, die sie besser überhaupt nicht hätte unternehmen sollen ? Das wäre doch der einzige richtige Ausweg gewesen, der alles ins rechte Gleis brachte. Alice mußte das ja selbst anerkennen, und dennoch emp- fand sie innerlich ein unbesiegbares Widerstreben gegen ei- nen solchen Entschluß.

Da öffnete sie das Fenster und badete das Gesicht im weichen, lauen Nachtwind.

Heute war Neumond. Himmel und Meer waren ganz schwarz, nur die Sterne flimmerten hoch oben und die Lichter der verankerten Fahrzeuge tief unter ihr.

Lange Zeit sah Alice, von unklaren Gedanken erregt, träumerisch hinaus in das geheimnisvolle Dunkel, während ihr vom Strand her das leise klagende Rauschen der Wellen ans Ohr schlug.

14. KAPITEL

Der Curral das Freias

Am nächsten Morgen standen die acht Hamacs pünktlich vor dem Hôtel d’Angleterre. Um 6 Uhr begab sich die an Teilnehmerzahl so verminderte Karawane in der köstlichen Morgenfrische auf den Weg.

Unter den schnellen Schritten der 16 Träger, die zur zeit- weiligen Ablösung von 16 anderen begleitet wurden, kam sie bald nach dem sogenannten Neuen Weg und zog an- derthalb Stunden lang auf dieser gut unterhaltenen Straße hin. Noch vor 8 Uhr wurde in Camara de Lobos eine kurze Rast gemacht, und dann ging es mit frischen Kräften einen Berg hinan auf einem Pfad, dessen außerordentliche Steil- heit ihm den Namen »Mata Boes«, »der Ochsenmörder«, eingetragen hat.

Diesen Pfad, auf dem die Ochsen leicht zugrundegehen, überwanden doch die Menschen. Es war wirklich wun- derbar, die Hamacträger zu beobachten. 2 Stunden lang klommen sie, einander je nach 15 Minuten ablösend, mit gleichbleibender Anstrengung und ohne einen Klagelaut den beschwerlichen Abhang empor. Erst gegen 10 Uhr ruh- ten sie wieder einmal aus. Die Straße überschritt hier einen jetzt trocken liegenden Bergbach und an Stelle des Pflasters trat der natürliche Erdboden.

Nach 1 weiteren Stunde Marsches, der hier durch ein Ge- hölz mit alten Kastanienbäumen, da über eine öde Steppe und dort wieder an einigen Tannen, den Überresten eines früheren Waldes, vorüberführte und endlich auf einem

mit duftendem Heidekraut bedeckten Stück offenen Lan- des mündete, hielten die Touristen vor einer rohen Barriere an, hinter der die roten Mauern der Quinta de Campanario sichtbar waren.

Früher eine stattliche Wohnung, war diese Quinta jetzt nur noch eine elende Ruine. Statt, um zu frühstücken, in sie einzutreten, zogen es die Touristen vor, sich unter freiem Himmel an einer Stelle niederzulassen, die ihre Träger von Dornen und Steinen und auch von Abfällen aller Art, die von der madeirischen Unreinlichkeit herrührten, sorgsam gesäubert hatten. Dann wurden die Mundvorräte hervorge- holt. Ein weißes Tischtuch bedeckte den Boden, so daß die Tafel im ganzen recht einladend aussah.

Während sie noch unter Aufsicht Morgans hergerichtet wurde, bewunderten die Touristen, die auch einen flüchti- gen Blick auf das prächtige Panorama ringsumher warfen, die beiden Kastanienriesen, die dicht bei der Quinta stan- den und deren größter, eine wirkliche Merkwürdigkeit der Insel, einen Stamm von 11 Meter Umfang hatte.

Ihr durch den beschwerlichen Aufstieg geschärfter Ap- petit trieb sie aber bald zu der improvisierten Tafel zurück, wo sie unangenehm überrascht wurden, einen Kreis von Ziegen und zerlumpten Kindern um den Platz versammelt zu sehen. Durch Drohungen und reichliche Almosen ge- lang es erst, die Horde zu vertreiben. Auch der wenigst de- likate Magen hätte bei ihrem Anblick gestreikt.

Die Reisenden hatten kaum eine Weile gegessen, als ihre Aufmerksamkeit auf eine seltsame Erscheinung gelenkt wurde, die – es war ein Mann – in der Tür der verfalle-

nen Quinta erschien. Schmutzig und mit Lumpen beklei- det, das ziegelrote Gesicht vom Heiligenschein eines strup- pigen Barts umgeben und einem Gewirr, ursprünglich wohl weißer Haare auf dem Kopf, betrachtete der Mann, an einen der Türpfosten gelehnt, die schmausende, hungrige Gruppe. Endlich faßte er einen Entschluß und ging schlendernden Schrittes auf die Touristen zu.

»Seien Sie hier bei mir willkommen«, grüßte er die Frem- den und lüftete dabei die Reste eines großen Sombrero, der fast nur noch aus der Krempe bestand.

»Bei Ihnen ?« rief Morgan, der sich erhoben hatte, die Begrüßung des höflichen Mannes zu erwidern.

»Ja, bei mir . . . in der Quinta de Campanario.«

»Dann, Señor, entschuldigen Sie fremde Touristen, so ohne weiteres auf Ihr Gebiet eingedrungen zu sein.«

»Oh, das bedarf keiner Entschuldigung«, protestierte der Madeirer in leidlichem Englisch. »Es freut mich herz- lich, Ihnen Gastfreundschaft bieten zu können.«

Morgan und seine Gefährten sahen ihn verwundert an. Ihre Blicke schweiften zwischen seiner Mitleid erwecken- den Erscheinung und der halbzerfallenen Hütte hin und her, die dem wunderlichen Eigentümer als Unterschlupf diente. Den aber schien das Erstaunen seiner Gäste nur zu belustigen.

»Erlauben Sie, mich diesen Damen selbst vorzustellen, da mir doch niemand diesen Liebesdienst leisten kann. Ich hoffe, Sie werden Don Manuel de Goyaz, Ihrem ergebenen Diener, seine Unkorrektheit freundlich nachsehen.«

Der edle Lumpenträger ließ unter seinem zerfetzten Äu-

ßern eine gewisse vornehme Art wirklich nicht verkennen. Er hatte seine Tirade halb in hochmütigem, halb in fami- liärem Ton, im übrigen aber tadellos vorgetragen. Seine Höflichkeit konnte jedoch über seine lungernden Blicke nicht hinwegtäuschen. Wie hypnotisiert durch die leckeren Gerichte, wandten sich seine Augen von den Pasteten den Schinkenschnitten zu, liebkosten im Vorübergehen die ver- führerischen Flaschen und verrieten sehr deutlich die Kla- gen eines knurrenden Magens.

Alice hatte Mitleid mit dem unglücklichen Trollgast. Sie lud Señor Don Manuel de Goyaz freundlich ein, an dem Frühstück teilzunehmen.

»Ich danke Ihnen, Señora, das schlage ich nicht ab«, sagte er, ohne sich weiter nötigen zu lassen. »Und glauben Sie ja nicht, in schlechter Gesellschaft zu speisen. Die etwas schadhafte Hülle verbirgt Ihnen einen ›Morgado‹ (hohen Herrn), wie man unsereinen hier nennt, und Sie sehen in mir einen der reichsten Landbesitzer Madeiras.«

Bei den etwas zweifelnden Blicken der Touristen begann Don Manuel zu lachen.

»Aha«, rief er, »da wollen Sie gewiß die Frage stellen, wie dann wohl die andern aussähen. Nun, deren Kleider haben noch mehr Löcher als die meinigen, ihre Häuser noch weni- ger Steine als meine Quinta, das ist der ganze Unterschied. Nicht wahr, eine höchst einfache Sache ?«

Die Augen des Morgado glänzten heller. Das Thema war ihm sicherlich geläufig und lag ihm am Herzen.

»Nein nein, es gibt nichts Einfacheres«, fuhr er fort,

»dank den einfältigen Gesetzen, die hierzulande herrschen.

Die Landgrundstücke, die wir nicht selbst kultivieren kön- nen, haben unsere Vorfahren dereinst pachtweise vermie- tet, und zwar wie es hier Gebrauch ist, auf sehr lange Zeit. Der Pachtvertrag ist eine Art Besitztum des Farmers: Er tritt ihn einem andern ab, verkauft ihn oder überträgt ihn auf seine Kinder, und als Entgelt überläßt er dem Eigentü- mer die Hälfte vom Ertrag des Landes. Im Übrigen darf er Mauern errichten, Häuser erbauen, überhaupt auf dem ihm verpachteten Grund und Boden herstellen, was ihm nur be- liebt, und wenn der Eigentümer beim Ablauf des Pachtver- trags wieder das Land übernehmen will, das ihm gehört, muß er alles Neugeschaffene gegen Barzahlung kaufen. Wer von uns wäre dazu aber imstande ? Prinzipiell Eigentümer, ist uns tatsächlich doch alles geraubt, besonders, weil die Farmer seit dem Auftreten der Reblaus, unter dem Vor- wand, keine Einnahmen zu haben, auch keinen Zins mehr entrichten. Das dauert nun bereits 20 Jahre an und die Fol- gen davon haben Sie ja vor Augen. Ich besitze von meinen Vorfahren soviel Land, daß ich eine große Stadt darauf er- bauen könnte, habe aber so wenig Mittel in der Hand, daß ich nicht einmal mein Haus ausbessern lassen kann.«

Das Gesicht des Morgado hatte sich verdüstert. Mecha- nisch hielt er sein Glas hin, das man zu füllen sich beeilte. Diese Tröstung mußte ihm wohl behagen, denn er verlangte recht häufig nach ihr. Jetzt sprach er kaum noch, sondern aß nur für 14 Tage und trank gleich für 4 Wochen. Allmählich wurde sein Blick wieder milder, seine Augenlider schlaffer, endlich fielen die Augen ganz zu, der Morgado sank lang- sam zur Erde und schlief selig ein.

Die Reisenden hüteten sich bestens, ihn zu wecken, um Abschied zu nehmen.

»Man sucht ja die Lösung der sozialen Frage sehr weit«, sagte Roger, als die Gesellschaft weiterzog. »Sapperment, hier ist sie ! Mit einem solchen Gesetze würden die Bauern schnell genug große Herren werden !«

»Und die Herren dafür Bauern«, antwortete Morgan melancholisch. »Dann sind sie an der Reihe, einen Stamm- baum von Empörern zu begründen.«

Roger wußte auf dieses traurige Argument nichts zu er- widern, und die kleine Truppe setzte ihren Weg stillschwei- gend fort.

Gestärkt und ausgeruht, gingen die Träger jetzt schnell dahin, übrigens verlief ja der Weg bergab. In weniger als einer halben Stunde gelangten die Ausflügler über einen schmalen, launisch gewundenen Pfad hin nach der kleinen natürlichen Plattform, die den Gipfel des Cabo Girao ab- schließt.

Von hier aus konnten sie die ganze Südküste der Insel übersehen. Ihnen gerade gegenüber zeigte die von Porto Santo ihr baum- und buschloses, mageres Profil. Im Wes- ten sah man den Flecken Calheta mit einem Hintergrund hoher, nebelumwallter Berge, im Osten noch Camara de Lobos, Funchal und das Cap São Lourenço.

Die weite Strecke, die aber noch bis Sonnenuntergang zurückzulegen war, machte es unmöglich, das schöne Pano- rama längere Zeit zu betrachten. Die Gesellschaft zog da- her gleich weiter, und auf der bald wieder erreichten Straße schritten die Träger tüchtig dahin.

Diese Art zu reisen ist zwar sehr bequem, dagegen we- niger geeignet, ein Gespräch zu unterhalten. Die einen von den andern getrennt, ließen sich die Ausflügler, da sie ihre Eindrücke nicht gegeneinander austauschen konnten, nachlässig hingestreckt wiegen und betrachteten stumm das wunderbare, schöne Landschaftsbild, das sich vor ihren Augen abrollte.

Der Weg stieg bald an, bald fiel er ab, mit jedem neuen Tal nahm jedoch die mittlere Höhe zu. Auf die tropischen Pflanzenarten folgten die der gemäßigten Zonen: Eichen, Zedern und Ahornbäume traten an die Stelle der Palmen, der Farnbäume und Kakteen.

Auf Abhängen wie auf Steigungen behielten die uner- müdlichen Träger ihre wiegende und doch ziemlich schnelle Gangart. Nachdem sie einen Talgrund erreicht hatten, stie- gen sie ebenso unverdrossen die folgende Anhöhe wieder hinauf, ohne je Müdigkeit zu verraten. Das hatte sich schon dreizehnmal wiederholt, als der Flecken Magdalena im Schein der sinkenden Sonne sichtbar wurde.

Eine Viertelstunde später hielten die Hamacs vor einem leidlich gut aussehenden Gasthaus an, wieder aber umringt von einer Schar zerlumpter, aufdringlich bettelnder Kin- der.

Um sie zu verscheuchen, schlugen Roger und Morgan leicht, aber vergeblich auf die Nächststehenden ein. Saun- ders fand dagegen das einzige, dazu wirksame Mittel. Er nahm aus seiner Geldtasche eine handvoll Scheidemünze, die er nach sorgsamer Durchzählung unter die Bettelkinder warf. Diese fielen beutegierig darüber her, während Saun-

ders ein kleines Notizbuch aus der Tasche zog, und »was er ausgelegt hatte«, darin aufzeichnete. Als er seine Kladde wieder eingesteckt hatte, wandte er sich Morgan zu, der ihn bei seiner Handlungsweise gespannt beobachtete.

»Sie werden mir bei Mr. Thompson bezeugen können«, sagte er mit scharfer, auf nichts Gutes hindeutender Stimme,

»daß ich gewissenhaft Buch und Rechnung geführt habe.« Am nächsten Morgen brach der kleine Trupp mit Tages-

anbruch wieder auf. Von Magdalena bis São Vincent, wo übernachtet werden sollte, war eine sehr lange Strecke zu- rückzulegen.

2 Kilometer weit folgte man der gestern begangenen Straße wieder zurück, dann schwenkten die Träger nach links ab und auf einen im Zickzack verlaufenden Weg auf den Grund eines engen, düsteren Tals ein.

Auf diesem steilen und steinigen Pfad kamen sie trotz ehrlicher Anstrengung nicht mehr so schnell vorwärts. Fast jede zweite Minute lösten sie einander ab, und alle Viertel- stunden mußte man ihnen eine kurze Rast gewähren.

Gegen 10 Uhr war der höchste Punkt der Steigung noch nicht sichtbar, als die Leute noch einmal haltmachten. Gleichzeitig begannen sie untereinander ein lebhaftes Ge- spräch.

»Was gibt es denn ?« fragte der Baronet mürrischen Tons.

»Wohl einen kleinen Zwischenfall«, antwortete Morgan,

»der uns wohl einstweilen hier zurückhalten wird.«

Seinem Beispiel folgend, verließen auch die anderen ihre Hamacs.

»Ja, um was handelt es sich denn ?« fragte nun auch Alice etwas ängstlich.

»Oh, um nichts Besonderes, Mrs. Lindsay, beruhigen Sie sich getrost«, beeilte sich Morgan zu versichern. »Wir wer- den eine kleine ›Leste‹ (einen Sandsturm) auszuhalten ha- ben; das ist alles.«

»Eine Leste ?«

»Ja«, sagte der Dolmetscher einfach, indem er nach dem Meer wies.

In der Atmosphäre war plötzlich eine auffallende Verän- derung eingetreten. Eine Art gelblichen Dunstes verdeckte den Horizont. In der ausgedehnten Nebelbank zitterte die Luft wie unter der Einwirkung sehr starker Hitze.

»Jene Wolke«, erklärte Morgan, »verkündet uns einen von der Sahara ausgegangenen Windstoß, und die Führer suchen sich dagegen so gut wie möglich zu schützen.«

»Was !« rief Hamilton. »Wir sollen uns von der elenden Wolke da draußen aufhalten lassen ?«

Er hatte kaum ausgeredet, als die Lufterscheinung die Gruppe der Reisenden schon überraschte. Binnen eines Augenblicks nahm die Hitze in unglaublichem Maß zu, während sich der Luft ein brennend heißer, feiner Sand bei- mischte.

Selbst in der Stadt ist es unmöglich, sich gegen diesen schrecklichen Wüstenwind wirksam zu schützen. Der von ihm über das Meer getragene Sand dringt überall ein, wenn die Fenster auch noch so gut geschlossen waren. Auf dem jedes Schutzes entbehrenden Weg war die Lage natürlich

noch weit ernster, ja das steigerte sich bald zur Unerträg- lichkeit.

Die Atmosphäre schien bereits alle Feuchtigkeit verloren zu haben. Blätter, die in wenigen Minuten vergilbt waren, flatterten mit dem glühenden Atem dahin, und die verdurs- teten Zweige der Bäume hingen schlaff und traurig herun- ter. Die Luft wurde unatembar. Bedeckten sich die Touris- ten, nach dem Vorbild der Träger, das Gesicht auch noch so sorgfältig, so konnten sie doch nur noch mühsam keuchen. Der Sand drang ihnen bis in die Bronchien und rief die hef- tigsten Hustenstöße hervor, während ein brennender Durst sie zu quälen anfing.

In dieser Weise konnte es unmöglich lange fortgehen.

Zum Glück entdeckte Roger da ein Hilfsmittel.

Auf der einen Seite des Wegs verlief, schon von dessen Anfang an, eine jener »Levadas«, die eine Sehenswürdigkeit Madeiras bilden. Mit einer Ausdauer sondergleichen haben die Bewohner ihre Insel mit einem wirklichen Netz kleiner Wasserleitungen überzogen, die dazu dienen, den bewohn- ten Ortschaften von den Bergen her Trinkwasser zuzufüh- ren. Morgan kam da sofort auf den Gedanken, der nächst- gelegenen Leitung ein wirksames Mittel gegen den aus der afrikanischen Wüste stammenden glühheißen Wind zu entnehmen.

Seiner Aufforderung gemäß wurde in der Levada ein Damm aus Steinen hergestellt. Bald lief da das Wasser über und fiel wie eine Kaskade nieder, die schleierförmig eine Aushöhlung in der Wand des Hügels an der Seite abschloß. Die kleine Grotte war leider so beschränkt, daß sich

nicht alle Touristen hineinflüchten konnten. Alice und Dolly wenigstens fanden aber darin Schutz. Einen noch üb- rigen Platz nahmen die Männer abwechselnd ein, alle 5 Mi- nuten ein anderer, und die unvermeidliche Dusche, die sie da beim Ein- und beim Austreten empfingen, war weit da- von entfernt, ihnen zu mißfallen.

Die Führer mußten freilich auf diese Erleichterung ver- zichten. Sie schienen aber nicht allzusehr zu leiden, denn den Kopf mit ihren weiten Capuchons vermummt, warte- ten sie geduldig den Vorübergang des Unwetters ab.

Diese Geduldprobe sollten sie freilich lange aushalten. Um 4 Uhr wehte der Wind noch so erdrückend heiß wie vorher.

Plötzlich zwitscherte aber ein Vogel, dem andere sofort antworteten. Dann falteten sich, eins nach dem andern, die Blätter der Bäume wieder auseinander, und die Träger stan- den, ihren Capuchon abwerfend, wieder auf.

20 Sekunden später hörte die Leste völlig auf, und ohne vermittelnden Übergang folgte ihr eine köstliche, erfri- schende Brise.

»Die ›Impbate‹«, sagte einer der Träger, während die Touristen ein lautes Hurra ausstießen.

Ehe nun der Marsch wieder aufgenommen wurde, emp- fahl es sich doch, das so sehr verspätete Frühstück zu genie- ßen. Alle taten dem Proviant denn auch die größte Ehre an und erquickten sich an der herabrauschenden wohltuenden Kaskade. Der Damm in der Leitung wurde dann sorgsam entfernt.

Unglücklicherweise komplizierte der mehr als 5stündige

Aufenthalt den Ausflug recht unangenehm. Voraussichtlich würde nun São Vincent vor dem Dunkelwerden nicht zu erreichen sein.

War es das wohl, was die Führer beunruhigte, als man gegen 7 Uhr auf das sehr geräumige, 1500 Meter hoch gele- gene Plateau Paul da Serra gelangte ? Schweigend, mit fins- terem Gesicht und wie von innerer Angst gejagt, beschleu- nigten sie ihre Schritte, soweit die Kräfte das zuließen.

Ihre Angst wurde schließlich sogar sichtbar und schien doch mit ihrer möglichen Ursache so im Mißverhältnis zu stehen, daß sich Mrs. Lindsay beunruhigt Morgan offen- barte, als ihre beiden Hamacs bei einem der kurzen Halte, zu denen es die Ungeduld der Träger jetzt immer seltener kommen ließ, einander zufällig mehr nah gekommen wa- ren.

Die einsetzende Dämmerung vermehrte nur noch den Schrecken der Träger. Selbst am hellen Tag würden sie die Paul da Serra nur zitternd überschritten haben, da eine lo- kale Sage das Plateau als einen beliebten Aufenthaltsort bö- ser Geister bezeichnete.

Die Touristen hatten sich über diese abergläubische Furcht nicht zu beklagen. Kaum war das Plateau erreicht, als die Hamacs mit schwindelerregender Schnelligkeit da- hingetragen wurden. Die Leute gingen nicht mehr, nein, sie rannten schweigend über das verlassene, unangebaute, baumlose Land, das die Dämmerung jedenfalls noch trau- riger aussehen ließ. Ringsum fast völlige Einsamkeit; nur in der Ferne weideten einige Herden das dürftige Gras und den Thymian des Platzes ab.

Vor 8 Uhr waren die 5 Kilometer zurückgelegt, die das Plateau in der Breite mißt, und nun begann wieder der Ab- stieg, während die Träger – ein Beweis, daß sie sich wesent- lich erleichtert fühlten – ihre üblichen Gesänge ertönen lie- ßen.

Der Abstieg gestaltete sich aber furchtbar auf dem fast lotrecht hinunterführenden  Pfad,  dessen  Schwierigkeiten die zunehmende Finsternis noch vermehrte. Vor Erschöp- fung stellten die Träger auch ihr Singen bald ein und lösten einander schon alle 2 Minuten ab.

Endlich, halb 10 Uhr, kam man in São Vincent vor der Tür eines Gasthauses an, dessen liebenswürdiger, geschäfti- ger Wirt sich in der Sorge für seine späten Gäste geradezu vervielfachte.

In São Vincent wurden die Hamacs nun verlassen. Die Touristen sollten von hier aus die vortreffliche Landstraße, die diesen Flecken mit Funchal verbindet, auf schon gestern für sie hierher gebrachten Pferden zurücklegen.

Als sie am folgenden Tag das dicht am Meer liegende Gasthaus verließen, kamen sie noch durch das Dorf São Vincent, das lachend im Grund eines grünenden Tals ein- genistet liegt, welches sich auffällig von den schroffen Fel- sen seiner Umgebung unterscheidet. Später verlief der Weg in Serpentinen weiter, und die Pferde kletterten nun den steilen Abhang des Berges hinauf.

Seit dem gestrigen Tag hatte sich das Wetter gründlich geändert. Es herrschte zwar keine Leste mehr, doch schim- merte auch kein Himmelsblau hernieder. Eine Seltenheit auf Madeira, trieb der Wind über die Insel schwere Wolken,

die in recht niedrigen Schichten der Atmosphäre schweb- ten. Die Touristen waren noch nicht ganz 200 Meter hoch gestiegen, als sie in einen dichten Nebel kamen, der höchs- tens gerade noch erlaubte, den Weg zu erkennen. Überdies enthielt die Luft einen Überschuß an Elektrizität; offenbar drohte ein Gewitter. Menschen und Tiere litten unter der elektrischen Spannung. Schweigend benutzten die Men- schen nicht die Erleichterung, die die neue Art ihrer Fort- bewegung dem Plaudern gewährte, und die Tiere klommen mit gesenktem Kopf, dampfenden Nüstern und in Schweiß gebadet den beschwerlichen Weg empor.

2 Stunden später aber tauchten die Touristen nach Über- schreitung des Passes der Encurmada plötzlich wieder aus dem Nebelmeer hervor. Unter ihnen zerteilten sich die von schwachem Wind getriebenen Wolken an den Kanten der Berge, über ihnen leuchtete dagegen ein tiefer Azur, von keiner Wolke unterbrochen, und ihre Blicke schweiften im Norden und im Süden bis zu den fernen Wellen des Ozeans hinaus.

Die Luft war frisch in dieser Höhe. Die Pferde und die Reiter empfanden den wohltätigen Einfluß der veränderten Temperatur. Leider wurde die Straße bald wieder zum Pfad, der einen gemütlichen Spazierritt unmöglich machte.

Vom Paß der Encurmada an begann für die Touristen der Abstieg über den südlichen Abhang der Insel. Zunächst hatten sie da die endlosen, halbkreisförmigen Felsengebilde der »Rocha Alta« zu passieren. Sehr stark verschmälert, verläuft hier der Weg längs einer steilen Schlucht, auf deren

Grund  ein  infolge  der  Entfernung  unbedeutend  erschei- nender Bergbach plätschernd hinströmt.

Anderthalb Stunden lang trabten alle in dieser Weise weiter, mit der Felswand auf der einen und dem leeren Raum auf der anderen Seite. Trotz der Nachhilfe der Arrie- ros erschien diese Wegstrecke den Ausflüglern recht lang, bis die Felswand am Ende eines schmalen Gangs plötzlich aufhörte und der nach rechts abbiegende Pfad sich wieder zur Straße verbreiterte.

Niemand beeilte sich jedoch, auf diese jetzt wieder sehr gute Straße einzubiegen. Wie zu einer gedrängten Rotte zu- sammengeschlossen, waren alle in Betrachtung des vor ih- nen liegenden Bildes versunken. Sie standen hier am Rand des alten Zentralkraters von Madeira. Vor ihnen senkte sich bis zu 800 Meter Tiefe ein Abgrund hinab, der jeder Beschreibung spottete, und verblüfft bewunderten sie das Meisterwerk des Schöpfers aller Dinge.

Schweigend blickten sie hinab in den einst von Feuer und Blitzen erfüllten Abgrund, als in vorgeschichtlicher Zeit die ganze Insel in Flammen stand, ein ungeheurer Leuchtturm auf dem ungeheuren Meer ! Lange Zeit hatten hier die Blitze gezuckt, war die Lava aus hundert Vulkanen geflossen und hatte das Meer angefüllt, das Wasser zurück- gedrängt und neue Ufer gebildet. Dann war die vulkanische Kraft erschöpft, die Vulkane waren erloschen, der unnah- bare Brandherd zur lieblichen, für lebende Wesen mütter- lichen Insel geworden. Der letzte nur hallte von Donner- schlägen noch wider, als die Fluten schon Jahrhunderte lang

an die abgekühlten Ufer schlugen und alle anderen Vulkane eingeschlafen waren.

Dann waren noch weitere Jahrhunderte vergangen und auch sein Wüten hatte sich gelegt; die glutflüssigen Felsen waren erstarrt und hatten zwischen sich den wunderbaren Abgrund mit den wildzerrissenen Wänden zurückgelassen. Endlich hatte sich da unten Humus gebildet, Pflanzen wa- ren aufgekeimt, ein Dörfchen hatte sich da angesiedelt, wo früher das Feuer gewütet hatte, und der furchtbare Krater war zum »Curral das Freias« (Park der Nonnen) geworden, auf dessen Grund jetzt ein murmelnder Bach dahinfloß.

Gewiß eine Örtlichkeit, die auf kein Gemüt ihren Ein- druck verfehlte, hier, wo einst die Erde all ihre Schrecken gezeigt hatte. Sie trägt davon aber auch noch heute unver- kennbare Zeichen. Keine Feder könnte die schwindelerre- genden Wände beschreiben, die überwältigende Anhäufung von Felsblöcken, die Schauder erregende Mannigfaltigkeit der Einzelheiten ! Ein Kranz von stolzen Bergen umgibt die Aushöhlung. Zu ihrer Linken sahen die Touristen die bis 1818 Meter aufragenden »Torrinhas«, zur Rechten den Pico Arriero, der 1792 Meter hoch ist, und den höchsten Gipfel Madeiras, den Pico Ruivo, der seine von Nebelfetzen um- flatterte Stirn bis 1846 Meter erhebt.

Der Boden des Abgrunds war jetzt mit einer reizenden Vegetation geschmückt, in deren Mitte, wie Punkte und wie ein Faden, die Häuschen und der Glockenturm von Libra- mento erschienen.

Für den Ausflug war ein Abstieg nach diesem Dörf- chen vorgesehen; man hatte sich sogar vorgenommen, da

zu frühstücken. Die kleine Truppe zögerte aber doch, als sie die Unmöglichkeit erkannte, die Pferde auf den erschre- ckenden Pfad da hinunter mitzunehmen, auf den Weg, der mit tausend Schleifen in die Tiefe des Currals führte. Wäre aber auch ziemlich leicht hinunterzukommen, so würden die 800 Meter des Wiederaufstiegs doch außerordentlich beschwerlich werden.

Die Arrieros beruhigten darüber die Touristen. Von un- ten aus stiegen an der anderen Seite die Kraterwände nur ganz allmählich empor, und sie hätten, wenn sie über den Grund nur 3 Kilometer weit gegangen wären, kaum mehr als 100 Meter zu steigen, um die Straße und ihre Pferde wie- derzufinden.

Damit schien also jede Schwierigkeit aus dem Weg ge- räumt zu sein, und der immerhin beängstigende Abstieg wurde angetreten.

Der Pfad flößte aber tatsächlich mehr Schrecken ein, als er gefährlich war ; für die Frauen blieb er jedoch ein recht beschwerlicher Weg, und Alice und Dolly mußten die Un- terstützung Morgans und Rogers annehmen.

Morgan hatte nicht ohne Zögern gewagt, der Gefährtin seine Hilfe anzubieten. Bisher hatte er sich eine solche Frei- heit ja niemals erlaubt. Ein noch unklarer Eindruck veran- laßte ihn jedoch, aus der bisher beobachteten Zurückhal- tung etwas hervorzutreten. Schon seit dem Anfang dieses Ausflugs hatte Mrs. Lindsay wiederholt das Wort an ihn ge- richtet. Sie besprach mit ihm ihre gewonnenen Eindrücke, ja sie suchte sogar ziemlich deutlich seine Gesellschaft. So

sehr ihn das erfreute, glaubte Morgan doch, es für eine Folge davon halten zu müssen, daß Roger ihn verraten hätte.

Soviel Vergnügen es ihm auch gewährt haben würde, hatte er doch bisher noch die angemessene kühle Höflich- keit bewahrt, die seine Stellung von ihm verlangte, und in der ersten Zeit des Abstiegs ließ er die schöne Gefährtin, wenn er sie auch bedauerte, allein mit den Schwierigkeiten des Wegs kämpfen. Es waren ja andere da, denen es mehr als ihm zukam, eine hilfreiche Hand zu bieten, der Baronet, Saunders und vor allem Jack Lindsay. Hamilton und Saun- ders schienen aber ausschließlich mit ihrer eigenen werten Person beschäftigt zu sein, und was Jack Lindsay betraf, so ging dieser zerstreut und unaufmerksam als letzter hinter- drein. Wenn er sich wegen seiner Schwägerin ja beunru- higte, zeigte er es doch nur dadurch, daß er ihr zuweilen einen Blick zuwarf, der dem, der ihn bemerkt hätte, viel zu denken gegeben haben würde. Etwas Liebevolles lag jeden- falls nicht in den Blicken, mit denen er Alice an den Ab- gründen verfolgte, die dicht neben dem Weg gähnten. Viel- leicht hätte er sie nicht in einen solchen gestoßen, aber auch nicht daraus gerettet, wenn sie aus Unachtsamkeit hinein- gefallen wäre.

Morgan hatte sich also fast gezwungen gesehen, sich der Verlassenen anzunehmen. Bei einer der schlimmsten Stel- len des Wegs reichte er ihr mechanisch die Hand hin, auf die sich Alice in der natürlichsten Weise stützte, und er führte sie dann so bis zum Grund des Currals. Nach Libra- mento kam er, ehe er sich dessen versehen hatte.

Je tiefer die kleine Gesellschaft hinunterkam, desto ersti-

ckender wurde die Luftwärme. Plötzlich aber, als man vom Frühstück aufstand, erhob sich ein frischer Wind. Offenbar war das drohende Gewitter ausgebrochen. Auf dem Kamm des Arriero und des Ruivo, deren Gipfel sich in undurch- dringliches Düster verbargen, mochte es jetzt wohl stark regnen. Jedenfalls regnete es aber nicht hier im Talgrund. War der Himmel auch grau überzogen, so blieb das Land hier doch völlig trocken, und es hatte nicht den Anschein, als ob sich das ändern sollte. Ein darüber befragter Einwoh- ner schien sich darauf zu verstehen. Er machte aber eine zweifelhafte Miene, als er hörte, daß die Touristen 3 Kilo- meter durch den Grund hingehen wollten. Sein noch unbe- stimmter Blick richtete sich kurze Zeit auf den verhüllten Gipfel des Ruivo, dann zuckte er auf eine, wenig Gutes ver- sprechende Weise mit den Schultern.

Vergeblich bemühte sich Morgan, ihn eingehender aus- zufragen. Keine Silbe konnte er aber dem Dickkopf entlo- cken, der sich darauf beschränkte, den Reisenden ohne wei- tere Aufklärung zu empfehlen, daß sie sich dem Ufer des Bergbachs nicht zu sehr nähern sollten.

Morgan teilte seinen Gefährten diese Warnung mit.

»Wahrscheinlich«, sagte er, »befürchtet dieser Bauern- tölpel hier eine Überflutung, wie sie ziemlich häufig vor- kommen. Wenn auf die Berge ein Platzregen niederfällt, steigen die zu dieser Jahreszeit gewöhnlich halb trockenen Bergbäche oft überraschend schnell. Ein solches Hochwas- ser hält zwar nur wenige Stunden an, es verursacht aber häufig manche traurige Zerstörung. Wir werden also doch wohl gut tun, dem Rat des Bauern zu folgen.«

Nach einem halbstündigen Marsch zeigte es sich jedoch, daß das Wetter sich mehr und mehr aufklärte. Im Zenit brachen schon die Wolken, und wenn sich auch noch Ne- belmassen über die Pics wälzten, so wurden sie doch weni- ger dick und zeigten die Neigung, in der abgekühlten Luft bald ganz zu verschwinden.

Die Touristen glaubten infolgedessen, sich der erhalte- nen Warnung entschlagen zu dürfen. Der Fußboden erwies sich zunächst sehr steinig, während 15 Meter weiter unten, am Rand des jetzt zu einem harmlosen Wasserfaden redu- zierten Bachs, sich ein Bett von feinem Sand zeigte, das für die ermüdeten Füße  einen  vortrefflichen  Teppich  bilden mußte.

Die Reisenden betraten also den elastischen Sandboden, der sich für den Weitermarsch als wirklich sehr günstig er- wies, und die kleine Truppe trottete darauf fröhlich dahin, wobei Morgan und Roger ihre Gefährtinnen noch mit Blu- men beglückten – mit Rosen, Weißdornblüten oder Veil- chen, die hundertweise in den Spalten der Felsen blühten.

Bald beschränkte sich das Tal, das schon von Libra- mento an allmählich schmaler wurde, nur noch auf das Bett des Bergbachs, und dieser verlief ebenso unerwartet in eine Art Gang, der zur Linken lotrechte Felswände hatte, wäh- rend das rechte Ufer mit zerstreuten Steinblöcken bedeckt war, sich ansonsten aber in mäßiger Steigung bis zur Straße fortsetzte, wo die Pferde 500 Meter weiter draußen warten sollten.

Bevor sie diesen Gang betraten, gebrauchten die Touris- ten jedoch noch die Vorsicht, einen Blick nach rückwärts zu

werfen. Die Aussicht reichte hier über 1 Kilometer weit, und in der Ferne sah man den Glockenturm von Libramento. Der Himmel wurde immer klarer ; im Tal war nichts Außer- gewöhnliches zu bemerken.

Jupiter schlägt die mit Blindheit, die er verderben will, sagt der Dichter. Den Reisenden hatte es jedoch an gutem Rat nicht gefehlt. Einmal aus dem Mund Morgans, der das wiederholte, was ihn seine Bücher gelehrt hatten, und zum zweiten Mal aus dem Mund des Bauern von Libramento waren ihnen weise Ratschläge nicht vorenthalten geblie- ben. Diese Ratschläge mißachteten sie jedoch, und beru- higt durch die Rückkehr des schönen Wetters, folgte die kleine Truppe vertrauensvoll dem Bach in dessen neuer Richtung.

300 Meter weiter draußen meinte Morgan, daß man nun bald an der Stelle des Rendezvous sein müsse, und er er- bot sich, ein Stück vorauszugehen, um Umschau zu halten. Dem Wort die Tat folgen lassend, sprang er am rechten Ufer hinauf und verschwand bald zwischen den Felsen, während seine Gefährten ihm langsamer nachgingen.

2 Minuten waren kaum verflossen, als sie plötzlich ste- henblieben. Aus der Tiefe des Curral war ein dumpfes, er- schreckendes Donnern hörbar geworden, das von Sekunde zu Sekunde zunahm.

Jetzt kamen den unklugen Reisenden Erinnerung und Vernunft wieder. Alle verstanden, was dieses Geräusch be- deutete, und gleichzeitig flüchteten sie sich auf das rechte Ufer, Roger mit Dolly, die er dabei unterstützte, die übrigen

jeder für sich allein. Mit fieberhafter Eile kletterten sie ein Stück an dem steilen Berg hinauf.

In einem Augenblick waren Dolly, Roger, Hamilton, Blockhead und Saunders außer dem Bereich jeder Gefahr, während Jack, durch einen Vorsprung des Terrains verbor- gen, sich etwas weiterhin auf einem leicht ersteigbaren Fel- sen in Sicherheit befand.

Es war höchste Zeit gewesen.

Das Getöse wurde zum Pfeifen, zum Rauschen und Brüllen, und schon stürmte die ungeheure, wütende Woge heran, die in ihrem gelblichen Schaum zahllose Trümmer mit hinabführte.

Ohne es zu wollen, war Alice dem Weg ihres Schwagers nachgefolgt. Durch einen leichten Sturz aufgehalten, kam sie erst an den Fuß des Felsens, als jener schon oben dar- aufstand. Erst versuchte auch sie diesen zu erklimmen, sah aber bald ein, daß ihr die Zeit dazu fehlen würde. Die dro- hende Woge war von ihr nur noch 100 Meter entfernt.

Wenigstens 2 oder 3 Meter hinaufzuklettern, das hätte ja vielleicht genügt. Um das aber zeitig genug ausführen zu können, bedurfte sie unbedingt einer Hilfe. Wenn nur Jack . . .

»Jack«, rief sie in ihrer Bedrängnis.

Auf diesen Anruf hin blickte Jack Lindsay hinunter. Er sieht sie. Sofort bückt er sich nieder und streckt die Hand aus . . .

Doch welch teuflisches Lächeln spielt da plötzlich um seine Lippen ! Welch vielsagenden Blick hat er blitzschnell

von seiner Schwägerin auf den drohenden Wasserschwall geworfen ?

Nach kurzem Zögern richtete er sich wieder auf, ohne seiner Schwägerin die erbetene Hilfe gewährt zu haben, während Alice einen Schrei der Verzweiflung ausstieß, der sofort von der schäumenden Woge erstickt wurde, die sie bedeckt und in ihrem tollen Wirbel mit fortzieht.

Blaß und außer Atem wie von einer erschöpfenden Ar- beit, hatte sich Jack mit einem Sprung vom Schauplatz dieses Dramas entfernt. Er erschien wieder bei seinen Gefährten und schloß sich ihnen stillschweigend an. Niemand würde ja wissen, was eben geschehen war ! Und scheu wandten sich seine Augen der halb bewußtlosen Dolly zu, der Roger kniend Hilfe leistete.

Gleichzeitig mit Jack hatte auch Morgan, der in tollem Lauf herstürmte, seine Gefährten wieder erreicht. Von ei- nem erhöhten Standpunkt auf dem Abhang hatte er den Bergstrom seine verderblichen Wogen daherwälzen sehen und sich deshalb beeilt, die bedrohten Freunde wieder auf- zusuchen. Leider war er zu spät gekommen, wohl aber zei- tig genug, um, ohne von dessen Urheber bemerkt zu wer- den, das schreckliche Drama mit anzusehen, das sich eben hier abgespielt hatte. Wenigstens einen Zeugen gab es also, der den Schuldigen zur Rechenschaft ziehen, ihn bestrafen konnte.

Großer Gott ! Morgan denkt jetzt an keine Bestrafung. Barhäuptig, kreidebleich, eine Andeutung von geistiger Ge- störtheit in den Augen, drängt er sich blitzschnell durch seine erstaunten Freunde, und ohne ein Wort der Erklärung

stürzt er sich in den rauschenden Strom und verschwin- det darin, während Dolly, der plötzlich klar wird, welches Unglück sie betroffen hat, sich aufrichtet; sie zählt mit den Augen die, die um sie herumstehen, dann sinkt sie mit ei- nem herzzerreißenden Schrei dem erschreckten Roger in die Arme.

15. KAPITEL

Aug’ in Auge

War jetzt Thompsons Stern im Erbleichen ? Ohne Zwei- fel hatten sich die Verhältnisse an Bord der ›Seamew‹ ver- schlimmert. Die Hydra der Revolution erhob ihr Haupt im- mer kühner.

Am 30. Mai waren die Passagiere wie tags vorher an Land gegangen. Wie tags vorher hatte die Tafel im Hôtel d’Angleterre sie vereinigt gesehen, und wie tags vorher wa- ren sie ziel- und zwecklos in den Straßen Funchals und in dessen nächster Nachbarschaft umhergelaufen.

Als sie am Abend aber an Bord zurückgekehrt waren, hatte der Gedanke, daß sie noch 4 Tage ebenso hinbringen sollten wie die zwei ersten, doch angefangen, sie mit Unmut so zu erfüllen, daß die Hälfte von ihnen es am 31. abschlug, sich überhaupt an Land setzen zu lassen.

Thompson schien für diese Stimmung unempfänglich zu sein und nichts von der allgemeinen Unzufriedenheit zu bemerken. Ohne Widerspruch ließ er die Abtrünnigen gewähren, und strahlenden Gesichts schiffte er sich an der

Spitze seiner zusammengeschmolzenen Phalanx ein, um den Vorsitz an der Frühstückstafel einzunehmen.

Bald genug mußte er jedoch sehen und hören lernen.

An dem langweiligen, auf der Reede verbrachten Tag war unter den  Widerspenstigen  ein  Komplott  geschmie- det worden, und als der Generalunternehmer den Damp- fer wieder betrat, konnte er nicht verkennen, daß unter den seiner Hut anvertrauten, sonst so friedliebenden Touristen eine gewisse Gärung herrschte. Hier lag entschieden ein Aufruhr in der Luft.

Am Morgen des 1. Juni, als sich denen, die darauf be- standen, die ›Seamew‹ hier ferner nicht mehr zu verlas- sen, auch die übrigen angeschlossen hatten, kam dieser zum Ausbruch. Sie waren ebenso empört, ebenso wütend über die langweiligen 10 Stunden, die sie nun zum dritten Mal mit dem einfältigen Umherirren in den Straßen Fun- chals hingebracht hatten, und auch fest entschlossen, diese Dummheit nicht zu wiederholen.

Als nun am 1. Juni die Zeit zur Überführung nach dem Land gekommen war, sah sich Thompson infolgedessen al- lein an der Bordwandöffnung. Doch nein, nicht ganz allein: Ein Getreuer war ihm geblieben, und zwar in Gestalt Van Piperbooms aus Rotterdam, dessen Ohr ja für jede von au- ßen kommende Aufwiegelung geschlossen war.

Auf den blieb die revolutionäre Propaganda ohne Wir- kung. Er versteifte sich unveränderlich darauf, den Schrit- ten des einzigen zu folgen, dessen offiziellen Charakter er kannte, und Thompson wurde so langsam zum Kornak die- ses Elefanten unter den Passagieren.

In den letzten 3 Tagen hatte ihn Piperboom nicht eine Minute verlassen. Wohin Thompson ging, war er ihm ohne Bedenken gefolgt. Und jetzt hatte er sich auch eingestellt, der letzte Anhänger des von seinen Soldaten verlassenen Anführers.

Als er »sein Gefolge« auf diese einzige Einheit zusam- mengeschrumpft sah, war sich Thompson, trotz seiner ge- wöhnlich so sicheren Haltung, doch darüber etwas unklar, ob er vom Dampfer wegfahren sollte oder nicht. Ja, was war hier zu tun ? Er glaubte, Hamilton und Saunders sich zu- rufen zu hören: »Das Programm, Herr, das Programm !« und dem vermeintlichen Befehl der strengen Kritiker ge- horchend, betrat er schon die erste Stufe der Treppe an der äußeren Schiffswand, als sich unter den auf dem Spardeck versammelten Passagieren ein bedrohlicher Lärm erhob.

Unentschieden blieb Thompson noch einmal stehen. Im nächsten Augenblick umringten ihn zwanzig wütende Ge- sichter.

Einer der Passagiere machte sich zum Sprecher seiner Gefährten.

»Sie wollen also, Sir«, sagte er, noch bemüht, seine Ruhe zu bewahren, »Sie wollen also auch heute nach Funchal ge- hen ?«

»Ja gewiß, lieber Herr«, antwortete Thompson mit der unschuldigsten Miene von der Welt.

»Und morgen ? Und übermorgen ?«

»Wird dasselbe geschehen.«

»Nun, Sir«, erklärte ihm der Passagier mit unwillkür- lich verstärkter Stimme, »so erlaube ich mir, Ihnen ins Ge-

sicht zu sagen, daß wir das sehr eintönig, sehr langweilig finden.«

»Wäre es möglich ?« rief Thompson mit reizender Nai- vität.

»Ja gewiß, Sir ! Eintönig im höchsten Grad ! Man zwingt verständige Menschen nicht, eine Stadt wie Funchal 6 Tage hintereinander zu besuchen. Wir hatten auf weitere Spa- ziergänge, auf Ausflüge gerechnet.«

»Aber ich bitte Sie, Sir«, verteidigte sich Thompson, »da- von steht doch nichts im Programm.«

Der Sprecher holte mühsam Atem, wie einer, der sich zwingt, seinen Zorn zu bemeistern.

»Das ist wohl wahr«, fuhr er fort, »doch die Gründe dazu begreifen wir nicht. Wollen Sie uns nicht wenigstens sagen, warum für Madeira nicht ähnliche Veranstaltungen getrof- fen sind wie für die Azoren ?«

Der eigentliche Grund dafür lag nun darin, daß sich die Preise gleichmäßig mit den Sitten der Menschen »zivili- sieren«. Thompson fürchtete die Unkosten eines größeren Ausflugs in dem von den Engländern verdorbenen Land. Das konnte er den Reisenden doch unmöglich zugestehen.

»Oh, sehr einfach«, erwiderte er, und nahm dabei sein verbindlichstes Lächeln zu Hilfe, »die Agentur hat geglaubt, daß die Passagiere nicht böse darüber sein würden, von dem ungewohnten Marschieren in Reih und Glied einmal ausruhen zu können, und daß sie auf eigene Faust Ausflüge veranstalten würden was sich ja hier, wo die englische Spra- che so verbreitet ist, um so leichter ausführen läßt, daß . . .«

»Genug, da hat sich die Agentur geirrt«, unterbrach ihn

kurzangebunden der Wortführer des Spardecks, »und folg- lich . . .«

»Geirrt !« rief Thompson, der wieder den Sachwalter der klägerischen Partei unterbrach. »Nur geirrt ! Ich bin glück- lich, zu hören, daß es nur ein einfacher Irrtum ist, den man mir zum Vorwurf macht.«

Damit sprang er auf das Deck zurück und lief unter den Passagieren von dem einen zum andern.

»Sie wissen ja, Gentlemen, die Agentur spart nichts, das Wohlbefinden ihrer Passagiere zu sichern und zu fördern. Sie schreckt, möchte ich sagen, vor gar nichts zurück.«

Er wurde immer wärmer.

»Ja ja, die Agentur, Gentlemen ! Sie ist die Freundin ih- rer Passagiere ! Eine unermüdliche, ergebene Freundin ! Was sage ich doch ? Eine Mutter ist sie für Sie, werte Gen- tlemen !«

Thompson wurde zärtlich. Nur noch ein wenig mehr, und er hätte geweint.

»Zum Glück klagt sie niemand an, mit Vorsatz etwas au- ßer acht gelassen zu haben, was zu Ihrem Vergnügen hätte dienen können. Eine solche Anklage hätte mich schmerz- lich verwundet . . . empört, möchte ich fast sagen. Dage- gen geirrt . . . nur geirrt, das ist eine andere Sache. Ich kann mich geirrt haben; ich gestehe es zu, mich geirrt zu haben. Jedermann kann sich irren. Das entschuldigt mich, Gentle- men, ja, das entschuldigt mich doch. Ein Irrtum zählt nicht, nicht wahr, Gentlemen ?«

»Wenn er eingesehen und verbessert, wiedergutgemacht

wird«, sagte der Passagier sehr frostig, nachdem er den nutzlosen Redeschwall hatte vorüberrauschen lassen.

»Wie denken Sie sich das, bester Herr ?« fragte Thomp- son höchst liebenswürdig.

»Nun, daß Sie gleich morgen einen Ausflug veranstalten, statt uns noch 2 Tage in Funchal kaltzustellen.«

»Das ist unmöglich !« wehrte Thompson ab. »Die Agen- tur hat dazu nichts vorbereitet, nichts vorgesehen. Zu ei- nem solchen fehlt es uns obendrein an Zeit. Ein Ausflug muß reiflich überdacht, muß im voraus organisiert sein. Er verlangt vielseitige Vorbereitungen . . .«

Ein allgemeines Gelächter schnitt Thompson das Wort ab. Ach, sie waren ja so reizend, die Vorbereitungen, die die Agentur für die früheren Ausflüge getroffen hatte ! Thomp- son ließ sich jedoch noch nicht aus dem Sattel heben.

»Völlig unmöglich !« wiederholte er nur um so nach- drücklicher.

In seiner Stimme lag etwas, was andeutete, daß er bezüg- lich dieser Sache unerschütterlich sei. Der eingeschüchterte Sprecher bedrängte ihn nicht weiter.

»Nun gut, dann fahren wir einfach ab !« rief eine höhni- sche Stimme unter den Passagieren.

Thompson, dem dieser Vorschlag höchst erwünscht kam, nahm ihn auf der Stelle an.

»Abfahren, Gentlemen ? Aber ich verlange ja gar nicht mehr. Die Agentur steht ganz zu Ihren Diensten, das brau- che ich wohl nicht noch einmal zu versichern.«

»Nun also, lassen Sie uns über die zeitigere Abreise ab- stimmen.«

»Ja ja, wir wollen weiterfahren !« riefen die Passagiere einstimmig.

»Es wird geschehen, wie Sie wünschen«, erklärte Thomp- son. »In diesem Fall, möchte ich sagen, wie bei jeder ande- ren Gelegenheit !«

Er verzichtete jetzt darauf, an Land zu gehen, und er- teilte Kapitän Pip neue Anweisungen, während Piperboom, der schließlich eingesehen hatte, daß man heute nicht nach Funchal gehen würde, sich friedlich auf einem Lehnstuhl ausstreckte und die ihn nie verlassende Pfeife anzündete.

Immerhin konnte die Abfahrt nicht auf der Stelle erfol- gen. Erst mußte noch die Rückkehr der acht Passagiere, die seit vorgestern abwesend waren, abgewartet werden. Vor 5 Uhr sollten diese voraussichtlich wieder an Bord sein.

Im Laufe dieses Tages hatte Thompson reichliche Ge- legenheit, seine diplomatischen Fähigkeiten leuchten zu lassen. Trotz des von den streitenden Parteien unterzeich- neten Friedensvertrags war in die Herzen doch noch kein wirklicher Friede eingezogen. Gegner und Freunde der überhasteten Abreise, als mit Stimmenmehrheit angenom- mener Aushilfe . . . Thompson hatte an Bord jetzt nur noch Feinde.

In dieser Hinsicht heuchelte er freilich eine bewunderns- werte Unkenntnis. Niemand richtete ein Wort an ihn. Alle kehrten ihm fast den Rücken, sobald er vorüberkam. All diese Nadelstiche verletzten ihn jedoch nicht. Lächelnd wie gewöhnlich bewegte er sich mit gewohnter Ungezwungen- heit unter den feindlichen Gruppen.

Gegen 5 Uhr fing er jedoch an, sich ziemlich schwer be-

drückt zu fühlen. Jetzt sollten ja Hamilton und Saunders zurückkehren, und was würden diese geborenen Nörgler zu der neuen Abweichung vom Programm sagen ? Thompson lief es eiskalt über den Rücken.

Es schlug aber die 5. , 6. , 7. Stunde, ohne daß die Ausflüg- ler erschienen. Beim Essen unterhielten sich die Passagiere über deren unerklärliches Ausbleiben, und die Familien Hamilton und Blockhead begannen schon, sich ernstlich um sie zu sorgen.

Ihre Unruhe vermehrte sich noch weiter, als es dunkle Nacht wurde, ohne daß von den Abwesenden etwas zu se- hen war. Was in aller Welt konnte ihnen zugestoßen sein ?

»Alles, Herr Pastor, und noch etwas drüber«, sagte da vertraulich und mit fettiger Stimme Johnson zu dem Geist- lichen Cooley, der vor dem Atem des sich klug dünkenden Trunkenbolds zurückwich.

Um halb 10 entschloß sich Thompson eben, in Funchal Erkundigungen einzuziehen, als endlich ein Boot am Steu- erbord der ›Seamew‹ anlegte. Einen nach dem andern sah man die verspäteten Ausflügler, doch ach, in verminderter Zahl, auf dem Deck erscheinen.

Fröhlicher Weggang . . . traurige Heimkehr ! Wie lang war er ihnen erschienen, dieser Rückweg nach Funchal !

Zu Anfang hatte man sich da ausschließlich mit Dolly beschäftigt, der die Katastrophe fast den Verstand geraubt zu haben schien. Lange hatten sich alle vergeblich um die Ärmste bemüht. Nur Roger gelang es durch trostreichen Zuspruch einigermaßen, sie ihrer Verzweiflung zu entrei- ßen.

Als endlich die Erschöpfung das erste Schluchzen des unglücklichen jungen Mädchens gemildert hatte, bot er al- les auf, in ihr neue Hoffnung zu erwecken. Mr. Morgan sei ja gewandt und mutig; er würde sicherlich die retten, für die er das Wagnis auf sich genommen hatte. 1 Stunde lang wiederholte Roger unermüdlich dieselbe Versicherung, und endlich kehrte wieder etwas Ruhe in Dollys verwundete Seele ein.

Dann unterstützte er sie auf dem Weg bis dahin, wo die Pferde warteten, setzte sie sanft in den Sattel und blieb an ihrer Seite, während er immer wieder seinen tröstlichen Zuspruch wiederholte.

Düster und von den eigenen Gedanken eingenommen, hatte Jack Lindsay gar nicht versucht, sich zwischen beide zu drängen, er hatte nicht die Bande der Verwandtschaft benutzt, die Rolle des wohltuenden Trostspenders für sich zu beanspruchen.

Diese Gleichgültigkeit wäre den anderen gewiß stark aufgefallen, wenn sie nicht durch den urplötzlichen Un- glücksfall so betroffen gewesen wären, daß sie um sich her nichts bemerkten. Schweigend zogen sie hin, nur in Gedan- ken an das beklagenswerte Ereignis, das sich vor ihren Au- gen abgespielt hatte. Nicht einer mochte wohl die Hoffnung teilen, die Roger in warmer Teilnahme Dolly zu suggerieren bemüht war.

Langsam waren sie dem Weg gefolgt, der am Ostabhang des Curral das Freias bis zum Schnittpunkt der Neuen Straße hin verläuft, immer den Blick auf das schäumende Wasser gerichtet, dessen Wüten sich schon zu mildern schien. Erst

mit Anbruch der Nacht erreichten sie die Neue Straße, die sie nun bald von dem Bergstrom abführte, worin zwei ihrer Freunde verschwunden waren.

1 Stunde später waren sie in Funchal und ein Boot brachte sie nach der ›Seamew‹, wo Thompson sie mit angst- gemischter Ungeduld erwartete.

Aus dieser Angst schöpfte Thompson jedoch den Mut der Verzweiflung; es schien ihm besser, allem mit einem Schlag ein Ende zu machen.

So war er den Nachzüglern mit offener Stirn entgegenge- treten. Der erste, der im Ausschnitt der Bordwand erschien, war der Baronet. Das Zähneknirschen aber, das hinter die- sem hörbar wurde, verriet die Nähe des furchtbaren Saun- ders. So stand Thompson dem einen von seinen beiden Feinden gegenüber, und der andere war auch nicht weit.

»Wie spät kommen Sie aber zurück, Gentlemen !« rief er unter Zuhilfenahme seines freundlichsten Lächelns, ohne daran zu denken, daß die Dunkelheit dessen Wirkung doch aufhob. »Wir sind Ihretwegen schon höllisch unruhig ge- wesen.«

Bei der Art ihrer Beziehungen zu dem Generalunter- nehmer schien diese Versicherung von Unruhe Hamilton und Saunders etwas wunderzunehmen. Mit ganz anderen Dingen beschäftigt, hörten die beiden jedoch Thompson an, ohne ihn zu verstehen, während die anderen Ausflüg- ler, die inzwischen auch auf das Deck gekommen waren, um die drei einen unbeweglichen, schweigenden Halbkreis bildeten.

»Wir haben Sie um so sehnlicher erwartet«, fuhr Thomp-

son zungenfertig fort, »als diese Damen und Herren in Ih- rer Abwesenheit mich angegangen, ja von mir verlangt ha- ben, möchte ich sagen, eine ganz kleine Veränderung des Programms vorzunehmen.«

Die letzten Worte hatte Thompson nur zitternd hervor- gebracht. Da er darauf nicht gleich eine Antwort erhielt, wurde er kühner.

»Oh, nur eine ganz kleine; sie ist wahrlich kaum der Rede wert. Da den Herren und Damen der Aufenthalt in Funchal etwas zu lang erschien, wünschten sie ihn dadurch abzukürzen, daß wir noch heute abend weiterdampften. Ich nehme an, daß Sie dagegen nichts einzuwenden haben, denn durch die kleine Änderung gewinnen wir 2 Tage zu- rück, die uns früher verlorengegangen waren.«

Noch immer keine Antwort. Erstaunt über die Leichtig- keit seines Erfolgs, sah Thompson seine stummen Zuhörer aufmerksam an. Ihr fremdartiges Verhalten fiel ihm plötz- lich auf. Dolly weinte, an Rogers Schulter gelehnt. Ihre vier Gefährten warteten ernst, daß der schwatzhafte Thompson ihnen die Möglichkeit geben würde, selbst ein Wort zu äu- ßern, das, nach dem Ausdruck ihres Gesichts zu schließen, jedenfalls auch ein ernstes sein würde.

Mit schnellem Blick musterte Thompson die Gruppe der Ausflügler und bemerkte erst jetzt die Lücke, die durch das Schicksal darin entstanden war.

»Ist Ihnen etwas zugestoßen ?« fragte er mit deutlichem Zittern in der Stimme.

Wie durch eine geheimnisvolle Verkündigung erschreckt,

wurden die Passagiere, die sich fieberhaft um Thompson drängten, noch schweigsamer.

»Mrs. Lindsay ?« fuhr dieser fort, »und Mister Mor- gan ?«

Mit dem Gesichtsausdruck teilnehmender Trauer deu- tete Saunders den anderen das dumpfe Schluchzen Dollys. Jetzt endlich trat Jack Lindsay ein wenig vor seine Gefähr- ten heraus und wollte selbst das Wort ergreifen, als er plötz- lich, erbleichend und einen Arm ausgestreckt haltend, zu- rücktaumelte.

Das Interesse an diesem Auftritt hatte die allgemeine Aufmerksamkeit gefesselt, und niemand hatte daran ge- dacht, auf das zu achten, was an der anderen Seite des Schif- fes vorging. Bei Jacks auffallender Bewegung blickten jetzt aber alle nach dem Punkt, auf den er hingewiesen hatte.

Da zeigte sich im Licht der Schiffslaternen eine bemit- leidenswerte Gruppe. Mit blutiger Stirn und nassen, vom Schlamm beschmutzten Kleidern Robert Morgan, auf den sich die halb ohnmächtige Alice Lindsay stützte, die aber jetzt mit äußerster Anstrengung das leichenblasse Gesicht aufrichtete.

Sie war es, die Thompsons Frage beantwortete.

»Da sind wir«, sagte sie einfach, indem sie ihre fieber- glühenden Augen auf ihren Schwager richtete, der, noch bleicher als sie, zurückwich.

»Da sind wir !« wiederholte Robert mit einer Stimme, aus der eine Anklage, eine Drohung . . . eine Herausforde- rung herausklang.

2. BAND

1. KAPITEL

Die schlimmen Wochen beginnen

Die Ereignisse hatten Thompson also recht gegeben. Der Himmel Thompsons verdunkelte sich, und es begannen die schlimmen Wochen, die der scharfsichtige Prophet schon vorher hatte kommen sehen. Sollte das Wechselgespräch, das Thompson mit der Mehrheit seiner Passagiere geführt hatte, vielleicht noch Nachfolger haben ?

Das konnte erst die Zukunft lehren, doch jetzt schon zeigte es sich deutlich, daß so manches zwischen dem Ge- neralunternehmer und seinen Passagieren nicht so war, wie es sein sollte.

Vom Schlaf, sagt man, er könne einem hungrigen Magen das Essen ersetzen, er war dagegen nicht imstande, verär- gerten und gereizten Touristen die gute Laune wiederzuge- ben, und am Morgen des 2. Juni bevölkerte sich das Spar- deck nur mit höchst unzufriedenen Leuten.

Für Thompson war es immer noch ein glücklicher Um- stand, daß deren verhaltener Groll durch die Ereignisse des gestrigen Tages abgelenkt wurde. Dieses einzige Thema der Gespräche, das die Aufmerksamkeit aller in Anspruch

nahm, ließ die ersten Begegnungen mit dem Agenten, die sonst reich an Gewittern gewesen wären, noch halbwegs friedlich verlaufen.

Einstimmig bedauerten die Passagiere, daß Mrs. Lindsay in so große Gefahr gekommen wäre, vor allem rühmten sie aber den Heldenmut Robert Morgans. Für seine Reisege- fährten, die ihm schon wegen seines unbedingt einwand- freien Verhaltens günstig gesinnt waren, und auch – das darf nicht verschwiegen werden – durch die Prahlereien Thompsons, war er zu einer hervorragenden Persönlichkeit geworden, und ein schmeichelhafter Empfang war ihm je- denfalls sicher, wenn er auf Deck erschien.

Doch wahrscheinlich angegriffen von der Aufregung und den physischen Anstrengungen des vergangenen Ta- ges, vielleicht auch bei dem Kampf gegen den wütenden Strom mehr oder weniger verletzt, blieb Morgan den gan- zen Vormittag in seiner Kabine und gab seinen Bewunde- rern keine Gelegenheit, ihrem begründeten Enthusiasmus Ausdruck zu verleihen.

Diese sahen sich deshalb auf die Zeugen des Dramas an- gewiesen. Saunders, Hamilton und Blockhead mußten wie- derholt die Einzelheiten bei dem beklagenswerten Ereig- nisse schildern.

Nun gibt es aber bekanntlich kein unerschöpfliches Thema, und auch das vorliegende erschöpfte sich wie alle anderen. Als alles bis aufs kleinste erzählt und nochmals erzählt war, und als Roger versichert hatte, sein Landsmann leide nur an einer unbehaglichen Schwere der Glieder und werde wahrscheinlich im Laufe des Nachmittags aufstehen,

da befaßte man sich nicht weiter mit Alice und Morgan, und die Touristen beschäftigten sich wieder mit ihren eige- nen Angelegenheiten.

Thompson wurde dabei gehörig mitgenommen. Wenn unangenehme Worte die Eigenschaft körperlicher Schwere hätten, so wäre er jetzt unzweifelhaft erdrückt worden. In Gruppen verteilt, ergossen die Opfer der Agentur ihre Galle in mürrischen Zwiegesprächen. Die ganze Litanei der Be- schwerden marschierte dabei von neuem auf. Keine wurde vergessen, dafür sorgten schon Hamilton und der grimme Saunders.

Trotz der Bemühung der beiden Hetzgeister blieb die schlechte Laune vorläufig doch platonischer Art. Keinem fiel es ein, seine Klagen unmittelbar an Thompson zu rich- ten. Wozu auch ? Der konnte, selbst wenn er gewollt hätte, an dem Gewesenen doch nichts mehr ändern. Da man die Torheit begangen hatte, den Versprechungen der Agentur Glauben zu schenken, mußte man auch die Folgen auf sich nehmen, und das bis zum ja nahen Ende dieser Reise, deren letztes Drittel voraussichtlich nicht besser ausfallen würde als die beiden ersten.

Augenblicklich fing dieses letzte Drittel recht schlecht an. Kaum hatte man Madeira verlassen, als eine neue Un- annehmlichkeit die Geduld der Reisenden auf eine harte Probe stellte. Die ›Seamew‹ machte nur noch sehr wenig Fahrt. Man brauchte kein Seemann zu sein, die unglaub- liche Verringerung ihrer Geschwindigkeit zu bemerken. Wo waren sie denn geblieben, die angekündigten, verspro- chenen, doch nur sehr kurze Zeit eingehaltenen 12 Knoten ?

Jetzt legte man in der Stunde kaum 5 Seemeilen zurück und hätte sich besser von einem Fischerboot schleppen lassen können.

Was die Ursache der außerordentlichen Abnahme der Fahrgeschwindigkeit betraf, war diese leicht an den Geräu- schen von der Maschine zu erkennen, die ganz jämmerlich wimmerte, ächzte und knarrte, während der Dampf aus al- len Stopfbüchsen hervorzischte.

Bei dieser Fahrgeschwindigkeit würde man, das sah je- der ein, 48 Stunden brauchen, um die Kanarischen Inseln zu erreichen. Doch was war dagegen zu tun ? Offenbar nichts, wie es Kapitän Pip auch Thompson erklärt hatte, der ganz verzweifelt aussah über die seine Interessen so tief schädi- gende Verzögerung.

Die Reisenden nahmen ihren Ärger darüber schweigend hin. Da sie einsahen, daß ihnen kein Zürnen nützte, wur- den sie trübsinnig. In ihren Gesichtszügen hatte die Lässig- keit die früher drohende Miene abgelöst.

Diese seelische Erschlaffung mußte geradezu lähmend wirken, da die Passagiere sich auch im Verlauf des zur ge- wöhnlichen Stunde aufgetragenen Frühstücks nicht daraus herausrissen, und Gott weiß, zu wieviel sehr berechtigten Klagen dieses doch Anlaß gegeben hätte.

Jedenfalls strebte ja Thompson damit nach der Herstel- lung des Gleichgewichts in seinem durch die einander fol- genden Verzögerungen der Fahrt so arg bedrohten Budget, denn an der Tafel merkte man, wie in jeder Hinsicht ge- spart wurde. Welch ein Unterschied zwischen diesem Früh- stück und der Mahlzeit, bei der dem Saunders zum ersten

Mal schon die Galle übergelaufen war ! Doch auch jetzt fiel es niemand ein, sich in nutzlosen Klagen zu ergehen. Jeder verzehrte schweigend die sehr mittelmäßige Kost. Thomp- son, der immerhin etwas befangen dasaß und nach den Passagieren schielte, glaubte doch bald annehmen zu dür- fen, daß diese nun vollständig mürbe geworden seien. Nur Saunders streckte die Waffen noch nicht ganz und schrieb eine neue Beschwerde in das Notizbuch, worin er seine täg- lichen Ausgaben anmerkte. Nur ja nichts vergessen ! Ausga- ben und Beschwerden würden ja später gleichzeitig begli- chen werden.

Als Morgan gegen 2 Uhr auf dem Spardeck erschien, brachte er etwas neues Leben in die stumpf-trübsinnige Versammlung dort. Alle Passagiere gingen ihm entgegen, und so mancher, der noch niemals ein Wort an ihn gerich- tet hatte, drückte ihm heute warm die Hand. Der Dolmet- scher nahm die Glückwünsche, die ihm reichlich darge- bracht wurden, mit bescheidener Höflichkeit an, hielt sich aber, soweit das anständigerweise anging, von Dolly und Roger fern.

Als der unbehagliche Zudrang aufgehört hatte, hatte Dolly, mit Freudentränen in den Augen, seine beiden Hände ergriffen. Morgan, der selbst tief erregt war, war nicht so kleinlich, sich der Bezeugung einer so natürlichen Regung der Dankbarkeit zu entziehen. Immerhin etwas verlegen, wußte er es seinem Landsmann Dank, daß dieser ihm zu Hilfe kam.

»Jetzt, wo wir unter uns sind«, begann Roger nach eini-

gen Augenblicken, »werden Sie uns wohl erzählen, wie es bei Ihrem Rettungswerk zugegangen ist ?«

»Ach ja, Mr. Morgan«, bat Dolly.

»Ja, was ist darüber viel zu sagen ?« antwortete Morgan.

»Im Grunde kann doch nichts leichter und einfacher sein.« Trotz seiner Ausflüchte mußte er jedoch nachgeben und seinen Freunden einen Bericht erstatten, dem Dolly in lei-

denschaftlicher Spannung lauschte.

Als er wenige Sekunden nach Alice dieser nachgesprun- gen war, hatte er das Glück gehabt, sie sofort zu erreichen. In der wütenden, von furchtbaren Wirbeln unterbrochenen Strömung wäre es ihm aber nicht gelungen, Mrs. Lindsay oder sich selbst zu retten, ohne einen noch völlig belaubten Baum, der, von dem oberen Abhang des Berges losgerissen, gerade zur rechten Zeit vorüberglitt, um als Floß benutzt werden zu können. Von da ab fiel Morgan nur noch eine kaum nennenswerte Aufgabe zu. Dadurch, daß er sich eines starken Zweiges als einer Art Bootshakens bediente, konnte er den rettenden Baum, dessen Wipfel jetzt über den Bo- den hinschleifte, nach dem linken Ufer hinüberziehen. Das weitere verstand sich nun von selbst. Mit größter Mühe wa- ren beide erschöpft an der mit Stroh gedeckten Hütte eines Bauern angekommen. Von hier gelangten sie auf Hamacs nach Funchal, und endlich auf das Schiff gerade noch zeitig genug, die Genossen über ihr Schicksal zu beruhigen.

So lautete der Bericht Robert Morgans. Dolly ließ ihn sich zum Überfluß noch einmal wiederholen, sie wollte bis aufs einzelnste von allem informiert sein.

Die Tischglocke überraschte sie in ihrem Glück; ihr war der Tag wie ein Traum dahingeschwunden.

Die übrigen Passagiere hätten das leider nicht sagen können. Auf  dem  Schiff  lastete  eine  Traurigkeit,  die  die Minuten zu Stunden, die Stunden zu Ewigkeiten machte. Wenn die drei das nicht schon bemerkt gehabt hätten, würde sie die Tafel darüber belehrt haben. Ebenso still wie beim Frühstück ging es bei der Abendmahlzeit her. Man war verärgert, das lag klar vor Augen, alle, vielleicht außer den zwei Unersättlichen, außer Johnson und Piperboom. Die konnten niemals ungehalten werden, der eine ein nie zu sättigender Schwamm, der andere ein Abgrund von un- abschätzbarer Tiefe.

Piperboom rauchte, wie gewöhnlich, immer seine ge- liebte Pfeife, deren Wolken für ihn die niedrigen Sorgen der Menschheit mit sich hinwegtrugen. Augenblicklich ver- schlang er, unbekümmert um ihre Qualität, einfach die ihm vorgesetzten Speisen, denn das war nun einmal seine Be- stimmung hienieden.

Ein würdiges Pendant dieser wunderbaren Verdauungs- maschine, wußte Johnson am anderen Ende der großen Ta- fel die verschiedensten Flaschen in einer Weise trockenzu- legen, die auch des blasiertesten Zuschauers Bewunderung herausforderte. Endlich entschieden angesäuselt, hielt er sich nur noch mühsam, mit blasser, das hochrote Gesicht krönender Stirn, unsicherer Hand und umherirrenden Au- gen stocksteif auf seinem Stuhl aufrecht.

Beiden war es unmöglich zu sprechen oder etwas zu ver- stehen, und so wurden sie die Unzufriedenheit gar nicht ge-

wahr, die rings um sie herrschte. Und wenn das auch der Fall gewesen wäre, würden sie damit nicht übereingestimmt haben. Konnte es denn eine vergnüglichere Reise geben als eine, bei der man bis zum Überfließen trank und bis zum Platzen schmauste ?

Außer diesen beiden Glücklichen sah man an der Tafel aber nur saure Gesichter. Wenn die Tischgäste auch noch nicht gerade erklärte Feinde Thompsons waren, so hätte der doch schwerlich einen Freund unter ihnen gefunden.

Und doch . . . einer blieb ihm immer noch. Auf den ers- ten Blick hätte ein neuer Ankömmling den Unterschied zwischen diesem und den anderen Reisenden erkannt. Er sprach in einem fort, und das mit durchdringender Stimme. Ihn kümmerte es blutwenig, daß seine Worte kein Echo fanden, daß sie sich verloren in der feindlichen Kälte sei- ner Genossen, als würden sie von einer Tafel Watte abge- fangen.

Zum zehnten Mal erzählte er den Vorgang, bei dem Mrs. Lindsay beinah das Leben eingebüßt hätte, und ohne auf seine Nachbarn die geringste Rücksicht zu nehmen, wußte er sich in bewundernden Lobsprüchen bezüglich Robert Morgans gar nicht genug zu tun.

»Ja ja, Herr Professor, das war eine Heldentat ! Die Woge so hoch wie ein Haus, wir sahen sie wie ein Wetter heran- gewälzt kommen. Es war ein schrecklicher Anblick, und da kopfüber hineinzustürzen, wahrhaftig, Herr Professor, dazu gehörte ein außerordentlicher Mut. Ich hätte es nicht getan, ich, der ich hier mit Ihnen rede, nein, das gestehe ich ein. Aufrichtig wie Gold, werter Herr, aufrichtig wie Gold !«

Sicherlich, das war noch ein wahrhafter Freund Thomp- sons, der hochgeachtete Ehrengewürzkrämer. Und den- noch, so mächtig ist die Geldgier, hätte ihn Thompson bald für immer verloren.

Die Gesellschaft erhob sich vom Tisch. Die Passagiere waren nach dem Spardeck zurückgekehrt, wo es trotzdem fast ebenso still blieb wie zuvor. Nur Blockhead ließ nicht nach, urbi et orbi seine fortdauernde Befriedigung zu ver- kündigen, und das insbesondere seiner angenehmen Fami- lie, die sich durch den unglücklichen, von den Augen seiner zwei Kerkermeisterinnen bewachten Tigg vermehrt hatte.

»Abel«, sagte Blockhead feierlich, »vergiß mir nicht, was Du auf dieser prächtigen Reise alles zu sehen bekommen hast. Ich hoffe . . .«

Ja, was hoffte denn Blockhead ? Er vermochte sich dar- über nicht auszusprechen. Eben war Thompson mit einem Papier in der Hand an ihn herangetreten.

»Sie werden freundlichst entschuldigen, Mr. Blockhead, wenn ich Ihnen hier eine kleine Rechnung präsentiere. Ein alter Kaufmann wird es ganz in der Ordnung finden, daß man seine Geschäfte baldigst regelt.«

Da zuckte Blockhead betroffen zusammen und sein ein- fältiges Gesicht sah gar nicht wie erfreut aus.

»Eine Rechnung ?« würgte er hervor, während er mit der Hand das Papier zurückschob. »Wir können doch, wie mir scheint, hier keine Rechnung haben. Wir haben unsere Plätze bezahlt, Sir !«

»Doch nicht ganz«, wandte Thompson lächelnd ein.

»Was ? . . . Nicht ganz ?« stammelte Blockhead.

»Ihr Gedächtnis täuscht Sie, möchte ich sagen, mein lie- ber Herr«, erklärte Thompson. »Wollen Sie die Güte haben, ein wenig zurückzudenken, so werden Sie sich erinnern, daß Sie im ganzen für vier ganze Plätze und für einen hal- ben bezahlt haben.«

»Ja ja, das stimmt«, gab Blockhead, die Augen weit auf- reißend, zu.

»Nun also«, fuhr Thompson fort, »der halbe Platz war für Ihren hier gegenwärtigen Sohn Abel, der zur Zeit der Abreise noch nicht 10 Jahre alt war. Habe ich es nötig, sei- nen Herrn Vater daran zu erinnern, daß der junge Herr mit heute diese Altersgrenze erreicht hat ?«

Blockhead war bei Thompsons Worten blasser und blas- ser geworden. Natürlich, wer ihm an die Börse rührte . . .

»Nun, und . . . dann . . .« stotterte er mit gebrochener Stimme.

»Da versteht es sich wohl von selbst«, antwortete Thomp- son, »daß kein Grund mehr vorliegt, Ihrem Sohn diese Ver- günstigung weiter zu gewähren. In ihrem weitgehenden Entgegenkommen und in Anbetracht, daß die Reise schon halb vorüber ist, verzichtet die Agentur jedoch freiwillig auf die Hälfte von dem, was ihr von Rechts wegen noch zu- käme. Hier, überzeugen Sie sich, daß die Rechnung nur auf 10 Pfund Sterling lautet, nicht auf einen Penny mehr.«

Bei diesen Worten schob Thompson das Blatt Papier dem ganz außer Fassung geratenen Passagier in die Hand und erwartete mit gespitztem Mund dessen Antwort. Block- heads Gesicht hatte seine gewohnte Heiterkeit völlig verlo- ren. In welche Wut würde er geraten sein, wenn sein fried-

fertiges Gemüt einer so heftigen Aufwallung fähig gewesen wäre. Blockhead kannte aber den Zorn gar nicht.

Mit wachsbleichen Lippen und gerunzelter Stirn schwieg er still, wie zu Boden geschmettert von Thompsons etwas höhnischem Blick.

Zu seinem Unglück hatte dieser sich doch etwas verrech- net. Der harmlose Blockhead hatte furchtbare Verbündete. Plötzlich sah der Generalunternehmer 2 Zoll vor seinen Au- gen drei scharfe Krallen, die Vorhut von drei Mündern mit schrecklichen Hakenzähnen, während ihm ein dreistimmi- ger Wutschrei in die Ohren gellte. Mrs. Georgina und die sanften Misses Bess und Mary kamen ihrem Familienober- haupt zu Hilfe.

Thompson wandte sich nach den Angreifern um, doch beim Anblick der wutverzerrten Gesichter, blies er sofort zum Rückzug, ja, gerade herausgesagt, er suchte sich über Hals und Kopf zu retten und überließ es Mrs. Georgina, Miss Bess und Miss Mary, sich Mr. Absyrthus Blockhead, der erst allmählich wieder etwas zu Atem kam, tröstend in die Arme zu werfen.

2. KAPITEL

Das zweite Geheimnis Robert Morgans

Alles schlief noch an Bord der ›Seamew‹ am andern Mor- gen, als Jack Lindsay vor der Kabinentreppe auftauchte. Un- sicheren Schrittes ging er einige Augenblicke auf dem Spar- deck umher und setzte sich mehr mechanisch auf eine der

Bänke an Backbord, stützte sich an die Bordwand und ließ zerstreut die Blicke über das Meer hinschweifen.

Ein schwacher Dunst am südwestlichen Horizont ver- riet, daß man sich der ersten der Kanarischen Inseln nä- herte. Jack sah aber diese granitne Wolke nicht; er beschäf- tigte sich nur mit sich selbst und bemühte sich, über die eigenen Gedanken klarzuwerden. Vor allem betrachtete er seine Lage, über die er schon seit dem gestrigen Tag nach al- len Seiten grübelte, immer und immer wieder stellte er sich die Szene am Bergstrom vor ; immer wieder vernahm er, als ob er ihm eben in die Ohren gellte, den von Alice vergeblich ausgestoßenen Angstschrei. Bei diesem Moment des Dra- mas drängte sich ihm zum zehnten Mal die beunruhigende Frage auf, ob Alice wohl wüßte, was da vorgegangen war.

Wenn sie es wußte, wenn sie deutlich das herzlose Zu- rückziehen seiner schon ausgestreckten Hand bemerkt hatte, würde sie zu handeln, sich einen fremden Schutz zu sichern wissen und würde sie ihn vielleicht denunzieren. Was sollte er dann aber tun ?

Zum zehnten Mal beruhigte ihn jedoch in dieser Hin- sicht eine nähere Überlegung. Nein, Alice würde niemals sprechen; nie würde sie sich überwinden, den Namen, den sie trug, durch einen öffentlichen Skandal zu beflecken. Selbst wenn sie die Wahrheit kannte, würde ihr das den Mund verschließen.

Obendrein blieb ja die Frage offen, ob Alice etwas ge- sehen und begriffen hätte. Das war doch mindestens sehr ungewiß. Wenn sie vom wütenden Element bedroht und von schrecklichster Angst gequält war, mußte sie ja verhin-

dert gewesen sein, irgend etwas klar zu sehen. Wenn sich Jack das vorstellte, gewährte es ihm volle Beruhigung. Er sah also kein Hindernis, sich seinen Begleitern gegenüber, die vertrauensselige Alice nicht ausgenommen, ebenso zu verhalten wie bisher.

Alice lebte aber doch noch ! raunte er sich selbst zu. Selbst im besten Fall mußte er sich den elenden Mißerfolg des so plötzlich geplanten Verbrechens zugestehen. Alice befand sich an Bord der ›Seamew‹; sie lebte und war wie vorher im Besitz des ihr rechtlich zukommenden Vermögens, das sie sich weigerte mit ihm zu teilen. Doch selbst wenn sie jetzt tot war, wäre die Hoffnung Jacks ja auch schwerlich in Erfüllung gegangen. Er mußte sich sagen, daß er mit Dolly kein leichteres Spiel haben würde als mit ihrer Schwester. Die Verzweiflung des jungen Mädchens, die sie einen Au- genblick alle von der Sitte gezogenen Schranken vergessen ließ, hätte auch den Blindesten überzeugen müssen, wie es mit ihrem Herzen stand, und daß Jack dieses Herz, das ganz und gar Roger de Sorgues gehörte, nie und nimmer gewin- nen würde.

Was hätte ihm das auch nützen können ?

Er müßte denn . . . flüsterte ihm eine Stimme seines In- nern zu. Jack zuckte jedoch verächtlich mit den Schultern und verwarf solch unsinnige Eingebung. Sollte er sich nach seinem bisherigen passiven Verhalten zum . . . Mörder ver- wandeln und die beiden Frauen mit Gewalt beseitigen ? Das wäre ja die reine Torheit; abgesehen von anderen Gründen, wäre ein solches Verbrechen von ihm gar zu sinnlos gewe- sen. Auf ihn als einzigen Erben der Opfer wäre doch der

erste Verdacht gefallen. Außerdem sah er auch kein Mittel, die eifersüchtige Überwachung Roger de Sorgues’ zu täu- schen.

Nein, das hielt eine Prüfung nicht aus. Vorläufig war nichts zu tun, als geduldig zu warten, überhaupt erst abzu- warten, ob ein Zeuge des fehlgeschlagenen Versuchs auf- treten würde. In dieser Hinsicht fühlte sich Jack aber völlig gesichert. Er war ja mit Alice ganz allein gewesen, als diese hilfeflehend die Arme nach ihm ausgestreckt hatte. Kein anderer war in der Nähe, als die wütenden Wogen die junge Frau in ihrem Wirbel mit fortgerissen hatten . . . Kein ande- rer, schnellte er empor, welcher andere denn ?

In dem Augenblick aber, wo er sich ironisch diese Frage stellte, fühlte er, wie sich eine schwere Hand auf seine Schul- ter legte. Er erzitterte und sprang auf: Vor ihm stand Robert Morgan.

»Sir, was soll das ?« stammelte Jack, der sich vergebens bemühte, einen unbefangenen Ton anzuschlagen.

Morgan schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab, während seine andere Hand nur fester zufaßte.

»Ich habe alles gesehen !« sagte er nur mit drohender Kälte.

»Sir«, versuchte Jack zu erwidern, »ich verstehe nicht . . .«

»Ich habe alles gesehen !« wiederholte Morgan noch ernster, so daß Jack diese Worte für eine feierliche Anschul- digung annehmen mußte.

Als ihn Morgan losgelassen hatte, richtete er sich voll- ends auf, ohne den Unwissenden weiter zu spielen.

»Das ist ja ein seltsames Benehmen«, sagte er hochfah-

rend; »die Agentur Thompson hat ihre Leute eigentümlich geschult. Wer hat Ihnen das Recht gegeben, mich anzurüh- ren ?«

»Sie selbst«, antwortete Morgan, der es unter seiner Würde hielt, auf die in den Worten des Amerikaners lie- gende Beleidigung einzugehen. »Jeder Mann hat das Recht, die Hand auf die Schulter eines Mörders zu legen.«

»Eines Mörders . . . eines Mörders !« wiederholte Jack Lindsay ziemlich gelassen, »das ist leicht gesagt. Sie erlau- ben sich also, mich verhaften zu wollen«, setzte er spottend hinzu und ohne den geringsten Versuch, seine Schuld ab- zuleugnen.

»Jetzt noch nicht«, sagte Morgan kühl. »Für den Augen- blick begnüge ich mich, Sie zu warnen. Wenn mich jetzt nur der Zufall zwischen Sie und Mrs. Lindsay gestellt hat, so wird das später mit meinem Willen der Fall sein, das mer- ken Sie sich !«

Jack zuckte die Achseln.

»Ja ja, das versteht sich, mein Freund, das versteht sich«, gab er mit unverschämter Leichtherzigkeit zu. »Sie haben aber gesagt, noch nicht, das heißt also später . . .«

»Ich werde erst Mrs. Lindsay alles mitteilen«, unterbrach ihn Morgan, ohne aus der Ruhe zu kommen, »sie mag dann die Entscheidung treffen.«

Jetzt verging aber Jack das Lachen.

»Es Alice mitteilen !« rief er mit zornsprühenden Augen.

»Ja.«

»Das werden Sie nicht wagen !«

»Ich tue es dennoch.«

»Nehmen Sie sich in acht !« rief Jack drohend, während er um einen Schritt an den Dolmetscher der ›Seamew‹ he- rantrat.

Jetzt war Morgan an der Reihe, die Achseln zu zucken. Mit größter Anstrengung versuchte Jack noch einmal, den Gegner von seinem Vorhaben abzuschrecken.

»Nehmen Sie sich in acht«, wiederholte er mit kreischen- der Stimme. »Hüten Sie sich um Alices und um Ihrer selbst willen !«

Ohne eine Antwort abzuwarten, ging er schleunigst von dannen.

Allein zurückgeblieben, dachte Morgan über den Auf- tritt hier noch einmal reiflich nach. Als er dem verabscheu- ungswürdigen Jack gegenüberstand, ging er geradewegs auf sein Ziel los, ohne es durch Winkelzüge zu verdunkeln. Vielleicht genügte diese Lektion schon allein. Verbrecher sind ja gewöhnlich auch Feiglinge. Welches die unbekann- ten, jedoch geahnten Beweggründe auch sein mochten, die ihn zu dem halb vollendeten Verbrechen getrieben hatten, mußte Jack Lindsay doch seine Kühnheit verlieren, und Mrs. Lindsay würde dann nichts mehr von ihrem gefähr- lichen Schwager zu fürchten haben.

Nachdem er den Elenden ernstlich gewarnt hatte, löschte Robert Morgan im Geiste das Bild des widerlichen Reisege- nossen aus und richtete den jetzt müßigen Blick dem Hori- zont im Südwesten zu, wo der frühere Dunst sich zu einer hohen, öden Insel verwandelt hatte, während weiter im Sü- den noch andere Landmassen undeutlich sichtbar gewor- den waren.

»Bitte, Herr Professor«, sprach da eine spottende Stimme hinter ihm, »wie heißt wohl diese Insel ?«

Als sich Morgan umdrehte, sah er Roger de Sorgues vor sich stehen. Er lächelte, blieb aber stumm, denn er kannte den Namen der Insel nicht.

»Das wird ja immer besser !« rief Roger mit mokantem, aber freundschaftlichem Lächeln. »Aha, wir haben also ver- gessen, unseren vortrefflichen Reiseführer nachzuschlagen. Es ist nur ein Glück, daß ich nicht so nachlässig gewesen bin.«

»Ah, bah !« sagte Morgan.

»Ja, es ist aber so. Die Insel, die sich vor uns erhebt, ist die Insel Allegranza, das heißt, ›die Heitere‹, Herr Profes- sor. Warum sie heiter ist ? Vielleicht, weil sie keine Bewoh- ner hat. Unangebaut und unfruchtbar, wird das verwilderte Land nur zur Zeit der Einerntung der Orseille besucht, ei- ner Färberpflanze, die den Reichtum dieser Insel ausmacht. Die scheinbare Wolkenburg, die Sie weiter im Süden sehen, zeigt uns die Stelle, wo die Insel Lanzarote liegt. Zwischen Lanzarote und Allegranza kann man ferner Graciosa, eben- falls eine unbewohnte Insel, unterscheiden, die von Lanza- rote durch einen schmalen Kanal, den Rio, getrennt ist, und Monte Clara, einen einfachen Felsen, der den Seefahrern häufig gefährlich wird.«

»Besten Dank, Herr Dolmetscher !« sagte Morgan ernst- haft, indem er den Augenblick benutzte, wo Roger außer Atem stillschwieg.

Die beiden Landsleute fingen an zu lachen.

»Ja, es ist wahr«, fuhr da Morgan fort, »ich habe meine

Funktionen seit einigen Tagen grausam vernachlässigt. Wa- rum wurde ich auch veranlaßt, meine Zeit mit einem Aus- flug durch die Insel Madeira zu vergeuden.«

»Haben Sie denn Ihre Zeit so schlecht angewendet ?« er- widerte ihm Roger mit einem Fingerzeichen auf Alice und Dolly, die sich den beiden Männern eben Arm in Arm nä- herten.

Der sichere  Schritt  von  Mrs.  Lindsay  verriet,  daß  sie sich von ihrem Unfall vollständig erholt hatte. Eine ge- ringe Blässe und eine sehr schwache Blutunterlaufung an der Stirn und den Wangen bildeten noch die einzigen Spu- ren des Abenteuers, bei dem sie einem schrecklichen Tod so nah gewesen war. Morgan und Roger waren den beiden Amerikanerinnen entgegengegangen, die, als sie die beiden Franzosen bemerkten, einander losgelassen hatten.

Alice drückte lange die Hand Morgans und erhob zu ihm einen Blick, der deutlicher sprach, als Worte es ver- mocht hätten.

»Sie . . . Sie, Madam !« rief Morgan. »Ist es nicht eine Un- vorsichtigkeit Ihre Kabine so zeitig zu verlassen ?«

»Oh, keine«, antwortete Alice lächelnd, »dank Ihnen sicherlich keine, da Sie mich zu eigenem Nachteil so be- schützt haben, beschützt bei unserer, wenigstens meiner- seits unfreiwilligen Fahrt«,  setzte  sie  mit  dem  Ausdruck noch wärmeren Dankes im Blick hinzu.

»Oh, ich bitte, Madam, das ist ja kaum zu erwähnen. Die Männer sind doch weit weniger zart geschaffen als die Frauen. Die Männer, verstehen Sie . . .«

In seiner Erregtheit hatte Morgan sich verstrickt, und war nah daran, Dummheiten zu sagen.

»Ja, ich bitte, Madam«, schloß er, »lassen Sie uns nicht weiter davon sprechen. Ich bin glücklich über das, was sich da ereignet hat, und ich wünschte nicht – ja, so egoistisch bin ich – daß es nicht geschehen wäre. Sie sehen also, ich bin dafür durch meine eigene Freude belohnt genug, wenn das überhaupt nötig gewesen wäre, und Sie können sich, was mich betrifft, ruhig jeder Verpflichtung ledig fühlen.«

Und um jede neue rührende Szene zu hintertreiben, zog er die anderen schnell nach der Bordwand mit sich fort, um sie die Inseln bewundern zu lassen, die am Horizont mehr und mehr emporwuchsen.

»Wir nähern uns, meine Damen, wie Sie sehen, dem Ende unserer Reise«, begann er zungenfertig. »Vor uns liegt die erste der Kanaren, Allegranza. Es ist das eine wüste, un- angebaute und unbewohnte Insel, außer zur Zeit der Ein- sammlung der Orseille. Diese Färberpflanze bildet einen der Schätze des Archipels. Weiter im Süden sehen Sie die Insel Rio, die durch einen Meeresarm, den Monte Clara, von dem gleichfalls unbewohnten Eiland Lanzarote ge- schieden wird, und endlich Graciosa, einen einfachen, im Meer verlorenen Felsen.«

Morgan konnte seine phantastische Schilderung nicht beschließen. Ein lautes Auflachen Rogers schnitt ihm das Wort ab.

»Helft, alle Heiligen, welch furchtbarer Wirrwarr !« rief der Offizier, als er die freie Wiederholung seines Vortrags hörte.

»Nun«, sagte Morgan, in das Gelächter einstimmend,

»entschieden habe ich es nötig, die Kanaren etwas einge- hender zu studieren.«

Als die ›Seamew‹ gegen 5 Uhr bis auf 5 Seemeilen an Allegranza herangekommen war, schlug sie einen Kurs fast genau nach Süden ein. 1 Stunde später kam sie eben an den Felsen Monte Clara vorüber, als die Glocke die Passagiere zu Tisch rief.

Das Menü wurde immer geringer. Die meisten Reisen- den, die sich mit dieser Einschränkung der Kost schon ab- gefunden hatten, schienen dem keine Aufmerksamkeit mehr zu schenken. Alice, der die Erfahrung vom vorigen Tag fehlte, fühlte sich einigermaßen überrascht und konnte sich wiederholt nicht enthalten, ihrem Mißmut in den Ge- sichtszügen Ausdruck zu geben.

»Das nennt man kompensieren, Madam«, rief ihr da Saunders ungeniert über die Tafel weg zu. »Für eine lange Reise ein dürftiger Tisch.«

Alice lächelte, ohne zu antworten. Thompson gab sich den Anschein, als ob er seinen hartnäckigen Feind gar nicht hörte; er begnügte sich, zum Zeichen seiner Indifferenz mit selbstzufriedenem Ausdruck mit der Zunge zu schnalzen . . . Er, ja er, war mit seiner Küche zufrieden.

Als die Gesellschaft sich wieder auf das Deck begeben hatte, war das Schiff bereits über die Insel Graciosa hin- ausgekommen und fuhr jetzt mit noch weiter verminderter Geschwindigkeit längs der Küste von Lanzarote hin.

Hätte jetzt Robert Morgan, um Aufschluß über das Bild zu geben, das sich vor den Augen der Passagiere entrollte,

nicht auf seinem Posten sein sollen, um auf alle Fragen zu antworten und seine früheren Flausen aufrechtzuerhalten ? Ja, gewiß, und dennoch blieb der Cicerone der ›Seamew‹ bis zum Abend völlig unsichtbar.

Was hätte er auch viel sagen können ? Die Westküste von Lanzarote war durchgehend einförmig und sah so wild aus, daß die Sache seit den Azoren schon anfing, recht langwei- lig zu werden.

Zunächst erblickte man hier ein hohes, steiles Ufer, dann einen mit vulkanischer Asche bedeckten Strand, weiter- hin ein ganzes Heer von Spitzbergen, die sich endlich in der Playa Quemada, den »Verbrannten Bergen«, verlieren, deren Name ja schon allein für ihre unverbesserliche Un- fruchtbarkeit zeugte. Überall öde und leer, überall düstere Felsen, die sich kaum von den bläulichen Pflanzen unter- schieden, welche allein darauf ihre kümmerliche Nahrung finden. Ebenso gibt es keine irgendwie bedeutendere Stadt auf der westlichen Küste, nur da und dort ärmliche Dör- fer, deren Namen nicht zu kennen jeder Cicerone das Recht hatte.

Von den beiden Handelsplätzen der Insel liegt der eine, Tehuise, im Innern des Landes, der andere, Arrecife, bie- tet an der Ostküste den Schutz seines vortrefflichen Ha- fens. Nur in den dazugehörigen Gebieten und noch einigen ähnlichen, die dem Nordostpassat ausgesetzt sind, der eine wohltätige Feuchtigkeit mitbringt, hat sich einigermaßen ein regeres Leben entwickeln können, während der Rest der Insel und vor allem der Teil davon, an dem die ›Seamew‹

vorüberkam, durch die Trockenheit zur wirklichen Steppe verwandelt wurde.

Das ist alles, was Morgan hätte sagen können, wenn er es gewußt hätte und zur Stelle gewesen wäre. Da keine die- ser beiden Bedingungen erfüllt war, mußten die Touristen eben ohne einen Cicerone auskommen, was sie übrigens gar nicht zu bemerken schienen. Mit halbgeöffneten Augen und niedergesenktem Gesicht, ohne Äußerung der gerings- ten Wißbegier, ließen sie Fahrzeug und Zeit gleichmäßig weitergleiten. Nur Hamilton und Saunders besaßen noch etwas von ihrem kriegerischen Geist, doch selbst Blockhead schien seit dem vorigen Tag merkbar niedergeschlagen.

Roger leistete diesen Nachmittag, wie gewöhnlich, den amerikanischen Damen Gesellschaft. Wiederholt äußerten diese ihre Verwunderung über die Abwesenheit Morgans, die sein Landsmann damit erklärte, daß der junge Mann in seinem Baedeker studieren müsse. Und Gott weiß, daß ihm das gewiß nötig war.

Als das Gespräch auf diesem Punkt angelangt war, ver- ließ man ihn nicht mehr, und die Ohren des Cicerone-Dol- metschers der ›Seamew‹ hätten begründete Ursache gehabt, ihm recht stark zu klingen. Dolly erklärte, daß er ihr recht gut gefalle, und Roger fand das sehr begreiflich.

»Was er für Mrs. Lindsay getan hat«, schloß er seine Worte, »ist ja schon recht heroisch. Robert Morgan gehört aber einmal zu den Leuten, die alles einfach tun, was ge- tan werden muß, kurz, er ist ein Mann im wahren Sinn des Wortes.«

Nachdenklich lauschte Alice diesen Lobsprüchen mit

traumverlorenen, auf den Horizont gerichteten Blicken, wie die Gedanken, die ihre Seele bewegten . . .

»Ah, guten Tag, Alice ! Ich bin erfreut, Dich so vollkom- men wohl wiederzusehen«, sagte plötzlich eine Person, de- ren Herankommen die drei Plauderer ganz überhört hat- ten.

Mrs. Lindsay mußte ein leises Zittern unterdrücken.

»Ich danke Dir, Jack«, antwortete sie gelassen. »Ich bin in der Tat völlig wiederhergestellt.«

»Nichts könnte mir angenehmer zu hören sein«, erwi- derte Jack, dem unwillkürlich ein Seufzer der Erleichterung entschlüpfte.

Diese erste Begegnung, die er so gefürchtet hatte, war ja recht glimpflich abgelaufen. Bis jetzt wenigstens wußte seine Schwägerin noch nichts.

Er fühlte sich von dieser Gewißheit so getröstet und ge- stärkt, daß sein sonst so verschlossener Charakter sich so- zusagen belebte. Statt sich abseits zu halten, mischte er sich jetzt in das Gespräch, ja er wurde überraschenderweise so- gar lustig. Dolly und Roger, die das seltsam verwunderte, gaben ihm kurzangebundene Antworten, während Alice, deren Gedanken ganz woanders waren, gar nicht zu hören schien, was neben ihr gesprochen wurde.

Gegen 7 Uhr hatte die ›Seamew‹ die Insel Lanzarote hin- ter sich gelassen und begann nun, vor den ganz ähnlichen Küsten von Fuerteventura hinzufahren. Wäre nicht die Bo- caïna, der Kanal von 10 Kilometer Breite, der die Inseln trennt, gewesen, so hätte kaum jemand die Veränderung bemerkt.

Morgan blieb noch immer unsichtbar. Vergebens ging Roger, den dieses völlige Verschwinden allmählich reizte, soweit, daß er die Kabinen unten absuchte, um seinen Freund aufzutreiben. Herr Professor Morgan war aber nicht zu finden.

Wieder sichtbar wurde er erst bei der Hauptmahlzeit, die ebenso still verlief wie das Frühstück, gleich nachher aber verschwand er von neuem, und Alice, die sich noch ein- mal auf Deck begeben hatte, konnte beim Dunkelwerden sehen, daß das Kabinenfenster ihres unergreifbaren Retters sich erleuchtete.

Den ganzen Abend blieb Morgan unsichtbar, und die Amerikanerinnen schickten sich an, zur Ruhe zu gehen, während das Licht bei Morgan noch immer brannte.

»Der ist verrückt geworden !« sagte Roger lächelnd, als er die beiden Damen zur Treppe hin begleitete.

In ihrer Kabine setzte sich Alice, wie sie es gewohnt war, aufs Bett, ihre Hände aber blieben untätig. Mehr als einmal überraschte sie sich, wie sie traumverloren dasaß und unbe- wußt ihre Nachttoilette unterbrochen hatte. Etwas, was sie doch nicht nennen konnte, war in ihr verändert; eine uner- klärliche Angst lastete auf ihrem Herzen.

Ein Geräusch von knisternden Blättern in der Kabine nebenan bewies ihr, daß Morgan darin war und wirklich noch arbeitete. Bald aber überfiel Alice ein leises Zittern, das Umwenden der Blätter hatte aufgehört, das Buch war mit kurzem trockenen Schlag geschlossen und ein Stuhl zu- rückgeschoben worden; gleich darauf verriet das Geräusch

beim Öffnen der Tür der indiskreten Lauscherin, daß Mor- gan nach dem Deck hinaufgegangen war.

»Tut er das, weil wir jetzt nicht droben sind ?« fragte sich Alice unwillkürlich.

Mit einer Bewegung des Kopfs wies sie diesen Gedan- ken ab und vollendete dann schnell ihre Toilette. 5 Minuten später suchte sie, auf ihrem Lager ausgestreckt, den Schlum- mer, den sie freilich länger als gewöhnlich suchen mußte.

Morgan, der nach dem Tag strengen Eingeschlossen- seins das Bedürfnis fühlte, etwas frische Luft zu schöpfen, war wirklich nach dem Deck hinaufgegangen.

Das in der Nacht erleuchtete Kompaßhäuschen lockte ihn an. Auf den ersten Blick sah er, daß jetzt ein Kurs nach Südwesten eingeschlagen worden war, und schloß daraus, daß die ›Seamew‹ auf Gran Canaria zusteuerte.

Müßig kehrte er nach dem hinteren Teil des Decks zu- rück und ließ sich in einen Armstuhl an der Seite eines Rauchers fallen, den er nicht einmal bemerkte. Einen Au- genblick sah er im Dunkeln auf das schwarze Meer hinaus, da senkte er die Augen und bald verlor er sich, den Kopf in die Hand gedrückt, in tiefe Gedanken.

»Alle Teufel«, sagte da plötzlich der Raucher, »Sie sind ja heute abend recht verstimmt, Herr Professor ?«

Morgan erschrak fast und sprang mit einem Satz auf. Der Raucher hatte sich allmählich erhoben und im Licht der Schiffslaterne erkannte Morgan seinen Landsmann Ro- ger de Sorgues, der ihm die Hand bot und ein freundliches Lächeln auf den Lippen hatte.

»Ja, es ist wahr, ich bin etwas leidend.«

»Krank ?« fragte Roger teilnahmsvoll.

»Das nicht gerade, nur abgespannt, eigentlich mehr träge.«

»Das kommt wohl noch von Ihrem gestrigen Tauchen her ?«

Morgan machte eine ausweichende Bewegung.

»Aber auch welcher Gedanke von Ihnen, sich den gan- zen langen Tag einzuschließen«, fuhr Roger fort.

Morgan wiederholte dieselbe Geste, die statt jeder Ant- wort gelten sollte.

»Sie haben jedenfalls gearbeitet«, meinte Roger.

»Geben Sie nur zu, daß ich das nötig hatte«, erwiderte Morgan lächelnd.

»Doch wo zum Teufel hatten Sie sich versteckt, um Ihren Reiseführer durchzuackern ? Ich habe doch an Ihre Tür ge- klopft, ohne Antwort zu erhalten.«

»Da sind Sie wahrscheinlich erst gekommen, als ich in der freien Luft etwas Erholung suchte.«

»Und das nicht gleichzeitig mit uns«, sagte Roger dazu mit etwas vorwurfsvollem Ton.

Morgan sah ihn schweigend an.

»Ich bin nicht der einzige, der sich über Ihr Verschwin- den wunderte. Die beiden Damen haben ihr Bedauern dar- über wiederholt ausgesprochen, und es geschah ein biß- chen auf Veranlassung von Mrs. Lindsay, daß ich mich aufmachte, Sie bis an Ihr Fort zu verfolgen.«

»Könnte das wahr sein ?« rief Morgan wider seinen Wil- len.

»Nun, offen und ehrlich«, drängte Roger freundschaft-

lich, »hatte Ihre Einschließung keinen anderen Grund, als die Liebe zur Arbeit ?«

»Keineswegs.«

»Dann«, versicherte Roger, »haben Sie unrecht daran ge- tan. Ihr Fernbleiben hat uns wirklich den ganzen Tag ver- dorben. Wir waren recht mißgestimmt, und besonders Mrs. Lindsay.«

»Welcher Gedanke !« rief Morgan.

Die Bemerkung, die Roger ohne jeden Bezug auf die Un- zufriedenheit von Mrs. Lindsay hatte fallenlassen, hatte ja an sich nichts Besonderes. Deshalb war er nicht wenig er- staunt über die Wirkung, die seine einfachen Worte her- vorgebracht hatten. Nachdem er eine so ungewollte Ant- wort gegeben hatte, wandte sich Morgan schnell ab. Er schien sich darum zu tadeln, während sein Gesicht gleich- zeitig den Ausdruck der Verlegenheit und einer heimlichen Freude erkennen ließ.

»Na, lassen Sie’s gut sein«, sagte Roger gleichgültiger.

»Nach allem aber«, fuhr er nach kurzem Zögern fort,

»lege ich Ihrer Abwesenheit wohl etwas zu viel Bedeutung bezüglich der Traurigkeit von Mrs. Lindsay bei. Stellen Sie sich nur vor, daß wir den ganzen Tag das Geschwätz jenes Galgenvogels, des Jack Lindsay, anhören mußten, der doch gewöhnlich weniger  freigebig  mit  seinen  unangenehmen Liebenswürdigkeiten ist. Höchst merkwürdigerweise war der Bursche heute sogar schon mehr jovial. Seine Lustig- keit ist aber noch peinlicher als seine sonstige Kälte, und es würde mich nicht wundern, wenn es seine Gesellschaft

allein gewesen wäre, die Mrs. Lindsay die Stimmung ver- dorben hätte.«

Roger sah Morgan an, der keine Silbe äußerte. Dann fuhr er fort: »Besonders, weil die arme Frau sich auf sich allein beschränkt sah, seinen Überfall zu ertragen. Miss Dolly und ich, wir hatten sie verlassen, sie, die die ganze Welt bis zu und mit ihrem Schwager vergessen hatte.«

Jetzt richtete Morgan den Blick auf seinen Landsmann. Dieser ließ sich übrigens gar nicht bitten, sich noch weiter zu offenbaren.

»Wie finden Sie denn Miss Dolly ?« fragte er, während er seinen Lehnstuhl mit einem Rucke näher heranrückte.

»Anbetungswürdig«, antwortete Morgan aufrichtig.

»Nicht wahr ?« fragte Roger. »Nun dann, mein Lieber, Sie sollen der erste sein, dem ich klaren Wein einschenke. Diese, wie Sie sagen, anbetungswürdige junge Dame, die liebe ich und denke sie nach der Heimkehr zu heiraten.«

Morgan schien von dieser Mitteilung nicht besonders überrascht zu sein.

»Nun ja, ich erwartete fast von Ihnen ein solches Ge- ständnis«, meinte er mit kurzem Lachen. »Ihr Geheimnis freilich, das pfeifen eigentlich die Spatzen schon von den Dächern. Jedenfalls werden Sie mir eine Frage erlauben, da Sie die Lindsayschen Damen doch erst seit kurzem kennen. Haben Sie sich wohl überlegt, ob eine Verbindung mit de- ren Familie bei der Ihrigen vielleicht auf Schwierigkeiten stoßen könnte ?«

»Bei der meinigen ?« antwortete Roger, indem er dem wohlmeinenden Ratgeber die Hand drückte, »ich habe gar

keine Familie; höchstens einige entfernte Vettern, denen meine Angelegenheiten nicht das geringste angehen, und auf den ersten Blick lieben heißt doch noch nicht, sich als Tor verlieben. Im vorliegenden Fall, das glauben Sie mir ge- trost, habe ich mit der Klugheit eines alten Notars gehan- delt. Seit unserer Ankunft an den Azoren – ich war zu der Zeit schon von der Heiratstarantel gestochen – habe ich mich telegrafisch um Auskunft über die Familie Lindsay be- müht, die ich dann in Madeira erhielt. Diese Auskunft fiel, außer soweit sie einen gewissen Jack Lindsay betraf – über den ich aber auch nichts erfuhr, was ich nicht schon ge- wußt hätte – derartig aus, daß jeder Ehrenmann stolz sein könnte, Miss Dolly zu heiraten . . . oder auch ihre Schwes- ter«, fügte er nach einer Pause hinzu.

Morgan seufzte leicht, ohne zu antworten.

»Sie sind ja recht still geworden, mein Lieber«, nahm Roger nach kurzem Schweigen wieder das Wort. »Hätten Sie etwa Einwendungen zu erheben, die . . .«

»O nein, ich könnte Sie nur beglückwünschen !« rief Morgan lebhaft. »Miss Dolly ist reizend, und Sie . . . nun ja

. . . Sie sind ein Glückspilz ! Ich muß Ihnen aber leider ge- stehen, bei Ihrer Mitteilung etwas eifersüchtig geworden zu sein. Verzeihen Sie mir diese tadelnswerte Erregung.«

»Eifersüchtig ? . . . Warum denn ? Welche Frau hätte schlechten Geschmack genug, dem Marquis de Gramon ei- nen Korb zu geben ?«

». . . Dem Dolmetscher-Cicerone an Bord der ›Seamew‹ und Besitzer von 150 Francs, die, soweit er Thompson

kennt, auch eigentlich noch in der Luft schweben«, vollen- dete Morgan mit Bitterkeit den Satz.

Roger machte eine ablehnende, verneinende Geste.

»Das ist wirklich hübsch !« rief Roger leichten Tons,

»mißt man die Liebe denn nach harten Talern ? Man hat doch schon häufig, und gerade von Amerikanerinnen, ge- sehen . . .«

»Kein Wort mehr !« unterbrach ihn Morgan kurz, indem er die Hand des Freundes ergriff. »Ein Vertrauen für das an- dere. Hören Sie mein Geständnis, dann werden Sie begrei- fen, daß ich über dieses Thema nicht scherzen kann.«

»Ich höre«, sagte Roger.

»Sie fragten mich eben, ob ich einen besonderen Grund gehabt hätte, mich heute entfernt zu halten. Nun ja, ich hatte einen.«

»Da haben wir’s ja«, sagte Roger.

»Sie können sich unbehindert der Neigung, die Sie zu Miss Dolly hinzieht, hingeben, und Sie verbergen Ihr Glück zu lieben ja auch nicht, mich aber . . . bei mir ist es die Furcht zu lieben, die mich lähmt.«

»Die Furcht zu lieben ! Das ist eine Furcht, die ich nie- mals kennen würde.«

»Ja, die Furcht. Der unvorhergesehene Vorfall, bei dem ich glücklich genug war, Mrs. Lindsay einen Dienst leisten zu können, hat mich natürlich in ihren Augen etwas er- höht . . .«

»Hatten Sie gar nicht nötig, glauben Sie es mir, um in den Augen der Mrs. eine Stufe höher zu steigen«, unter- brach ihn Roger kurz.

»Dieser Zwischenfall hat ja unsere gegenseitigen Bezie- hungen etwas intimer gestaltet, hat die von den Gesetzen der Gesellschaft geschmiedeten Fesseln zwischen uns ein wenig gelockert. Gleichzeitig hat das mir aber auch über mich selbst die Augen geöffnet. Ach, hätte ich denn getan, was ich gewagt habe, wenn ich nicht geliebt hätte !«

Morgan schwieg einen Augenblick. Dann begann er wie- der :

»Eben weil mir die veränderte Sachlage zu Bewußtsein gekommen war, wollte ich daraus keinen Nutzen ziehen, und werde das auch in Zukunft, selbst bei noch näherer Be- kanntschaft mit Mrs. Lindsay, niemals tun.«

»Welch närrischer Liebhaber sind Sie doch !« sagte dazu Roger mit scheinbarer Ironie.

»Für mich ist es eine Ehrenfrage«, antwortete Morgan.

»Ich weiß nicht, wieviel Vermögen Mrs. Lindsay besitzt, so- weit ich das aber beurteilen kann, und wenn ich dafür auch keine anderen Beweise hätte, als gewisse Tatsachen, deren Zeuge ich gewesen bin, muß es sehr beträchtlich sein.«

»Welche Tatsachen ?« fragte Roger.

»Es könnte mir aber nicht passen«, fuhr Morgan, ohne sich weiter zu erklären, fort, »für einen Bewerber gehalten zu werden, der nach Reichtümern strebt, und meine jäm- merliche Lage würde eine solche Vermutung gar zu leicht rechtfertigen.«

»Alle Achtung, mein Lieber, dieses Feingefühl macht Ihnen Ehre, doch haben Sie wohl daran gedacht, daß die Strenge Ihrer Moral ebenso auch meine Gefühle in zweifel-

haftes Licht setzte ? Ich grüble eben nicht groß, wenn ich an Dolly denke.«

»Unsere Lage ist nicht die gleiche . . . Sie sind reich . . .«

»Vielleicht im Verhältnis zu Ihnen«, entgegnete Roger,

»kaum aber im Verhältnis zu Miss Dolly. Mein Vermögen verschwindet neben dem ihrigen.«

»Es genügt aber in jedem Fall, Ihnen volle Unabhängig- keit zu gewährleisten«, sagte Morgan, »und überdies liebt Miss Dolly Sie, das ist ja deutlich zu sehen.«

»Das mag ja sein«, gab Roger zu; »wie aber, wenn nun Mrs. Lindsay Sie liebte ?«

»Wenn Mrs. Lindsay mich liebte !« wiederholte Morgan halblaut.

Sofort aber schüttelte er den Kopf, eine so sinnlose Hy- pothese anzunehmen, und auf die Reeling gestützt, blickte er nochmals auf das Meer hinaus. Auch Roger stand an der Bordwand, und lange Zeit herrschte tiefes Schweigen zwi- schen den beiden Freunden.

So flossen die Stunden friedlich dahin; der Steuermann hatte schon längst Mitternacht angeschlagen, als sie noch immer ihren auf dem Kielwasser tanzenden Träumen, ihren trüben und heiteren Träumen nachhingen.

3. KAPITEL

Worin die ›Seamew‹ gänzlich stehenbleibt

Wären die Passagiere früh am andern Morgen auf das Spar- deck gekommen, so hätten sie, zwar noch fern, die ho- hen Ufer von Gran Canaria sehen können. Hier sollte die

›Seamew‹ den ersten Hafen der Inselgruppe anlaufen, und in Teneriffa den zweiten und gleichzeitig letzten auf der ganzen Reise.

Der ganze Archipel der Kanaren besteht aus elf Inseln oder Eilanden, die in einem Halbkreis liegen, der sich nach Norden zu öffnet. Beginnt man am nordöstlichen Ende, um am nordwestlichen aufzuhören, so findet man nacheinan- der : Allegranza, Monte Clara, Graciosa, Lanzarote, Lobos, Fuerteventura, Gran Canaria, Teneriffa, Gomera, die Insel Hierro und La Palma. Bewohnt von einer Bevölkerung, die ungefähr 28.000 Seelen zählen wird, umfassen diese Inseln, deren westlichste von Afrika nur durch einen 100 Kilome- ter breiten Meeresarm getrennt sind, zusammen ein Gebiet von 7624 Quadratkilometern.

Unter der Verwaltung eines in Santa Cruz auf Teneriffa residierenden Kommandanten, und zweier Alcades mayo- res, bilden die Kanaren eine Provinz Spaniens, freilich eine recht abseits liegende, die wohl besonders deshalb ein wenig vernachlässigt zu werden scheint. Hieraus erklärt sich ge- wiß auch die Geringfügigkeit des Handels dieses Archipels, der bei seiner geographischen Lage an der großen Route des Ozeans eigentlich einen sehr bedeutenden Fremdenbe- such aufweisen müßte.

Verschieden in der Gestalt, ähneln sich die Kanaren doch alle in der Wildheit ihres Aussehens. Alle sind sie von lot- recht abstürzenden Basaltmauern eingerahmt, denen noch ein schmales Uferland vorgelagert ist. Beim Anblick der ei- sernen Mauern erstaunt man wohl etwas über den Beina- men der »Glücklichen Inseln«, der ihnen vor alters trotz des unfreundlichen Aussehens gegeben wurde. Das Erstaunen verschwindet aber oder schlägt vielmehr ins Gegenteil um, wenn man weiter in ihr Inneres eindringt.

Alle sind vulkanischen Ursprungs und sozusagen nach demselben Muster gebildet. Fast immer erhebt sich nah an ihrer Peripherie ein Gürtel von Vulkanen, die in der Mitte einen Hauptvulkan umrahmen. In diesen ausgebrannten Vulkanen aber, die durch ihre kreisförmigen Wände vor den ausdörrenden, von Afrika herwehenden Winden geschützt sind, in den Tälern zwischen ihren Gipfeln und in hohen Plateaus, die manche Gipfel krönen, erkennt man die Be- rechtigung des bezüglich seiner Richtigkeit angezweifelten Beinamens. Hier herrscht ein ewiger Frühling, hier schenkt die Natur dem Menschen ohne dessen Zutun bis drei jähr- liche Ernten.

Von den den Archipel bildenden Inseln ist Gran Canaria nicht die größte. Nur der von ihren ersten Bewohnern be- wiesene Mut bei Gelegenheit des Überfalls durch Jean de Bethencourt hat ihr allein diesen Ehrennamen erworben.

Und ist das nicht auch eine Art, »groß« zu sein, die mit jeder anderen gleichwertig ist ?

Die Agentur Thompson hatte ein gesundes Urteil damit bewiesen, daß sie diese zum Aufenthaltsort wählte. Gran

Canaria ist gleichsam der Repräsentant der anderen In- seln. Wenn es auch keine so majestätischen Gipfel aufzu- weisen hat wie Teneriffa, nimmt es in dieser Hinsicht doch noch einen hervorragenden Rang ein und übertrifft dabei wenigstens alle übrigen. Es hat eine so schwer zugängliche Küste, daß die Fische nicht einmal daran laichen können, aber die bestgeschützten Täler, die tiefsten Erdsenkungen und überhaupt die größten natürlichen Eigentümlichkei- ten. Dennoch hätte man der Agentur Thompson einen nicht unbegründeten Vorwurf machen können: um all die inter- essanten Dinge zu sehen, die Gran Canaria zu bieten hat, um wenigstens eine Vorstellung davon zu bekommen, wäre es doch angezeigt gewesen, einen Ausflug ins Innere der In- sel zu veranstalten und den bis ein Stück ins Land hinein auszudehnen. Einen solchen hatte die Agentur Thompson aber nicht in Aussicht genommen.

»Am 2. Juni Ankunft in Las Palmas um 4 Uhr morgens. Um 8 Uhr Besuch der Stadt. Abfahrt nach Teneriffa densel- ben Tag um Mitternacht.« Das war alles, was das Programm verkündete.

Zwar erfolgte die Ankunft hier erst am 4. Juni, das war aber kein Grund, die Pläne der Agentur im Sinne einer Kos- ten verursachenden Zuvorkommenheit zu ändern . . . Im Gegenteil, ob am 2. oder am 4. , es sollte und mußte noch an demselben Tag nach Teneriffa abgefahren werden. Desto schlimmer für die Passagiere, wenn sie von Gran Canaria fast nichts zu sehen bekamen.

Sie fügten sich dem aber leichten Herzens. Ihr stumpf- sinniger Unmut hatte jedem die Kraft geraubt, seiner Unzu-

friedenheit Luft zu machen, und doch wäre es vielleicht ge- rade hier, wo die Agentur einmal auf ihren Versprechungen bestand, am Platz gewesen, ihr ernstlich entgegenzutreten. Übrigens waren alle gleichgültig und müde, und da noch denselben Tag weitergefahren werden sollte, so würde man eben »denselben Tag« abfahren. Hätte Thompson jetzt vor- geschlagen, den Aufenthalt hier auszudehnen, so würden sich die meisten Passagiere einer Verlängerung der Reise, die doch nur auf ihre eigenen Kosten stattfinden konnte, entschieden widersetzt haben.

Gegen 11 Uhr befand sich die ›Seamew‹ der Haupt- stadt Las Palmas – die Palmen – gegenüber. Nun hatte man Muße, sich diese zu betrachten.

Das pfeifende, wimmernde Schiff bewegte sich jetzt kaum schneller vorwärts als eine treibende Boje.

Zum ersten Mal seit der Abreise von London empfanden die Passagiere hier den Eindruck von etwas ganz Fremd- artigem. Erbaut auf dem Landvorsprung von Guiniguanda auf terrassenartig ansteigendem Terrain, hat die Stadt ein völlig orientalisches Aussehen. Ihre engen Gassen, ihre wei- ßen Häuser mit flachen Dächern rechtfertigten in gewissem Maße den Namen »Kasbah«, womit Roger de Sorgues sie belegen zu müssen glaubte.

Gegen Mittag stoppte die ›Seamew‹ endlich im Hafen von La Luz der von der Stadt gegen 3 Kilometer entfernt ist.

Diese 3 Kilometer mußten rückwärts zurückgelegt wer- den. Kaum hatte das Schiff festgemacht, als Thompson sich auch schon auf dem Kai aufstellte und seine Passagiere, je nachdem sie an Land kamen, aufforderte, sich wieder zur Kolonne zu ordnen. Es war dasselbe Manöver, an das sich die eingereihten Touristen schon bei den ersten Führungen auf den Azoren gewöhnt hatten.

Doch wo blieb jetzt die schöne Disziplin von früher ? Die sonst so gelehrigen Rekruten knurrten und murrten so hör- bar, die Bildung der Glieder, wie Thompson sie wünschte, vollzog sich nur mit offenbarem Unwillen; die ganze Truppe lehnte sich dagegen auf. Die kaum gebildeten Glieder lös- ten sich wieder auf. Nach einviertelstündiger Anstrengung war es Thompson nur gelungen, ein Dutzend Getreue zu- sammenzuhalten, darunter den allzeit friedfertigen Piper- boom – aus Rotterdam – und Mr. Absyrthus Blockhead, der seine gute Laune wiedergefunden hatte, seitdem von dem Alter seines Sohns nicht mehr die Rede war.

Die meisten Touristen waren aber zurückgeblieben und widersetzten sich dichtgedrängt allen Anweisungen des Ge- neralunternehmers.

»Ich bitte Sie, Gentlemen, so hören Sie doch«, redete der schon etwas ängstliche Thompson den Widerspenstigen zu.

»Schon gut, schon gut !« antwortete barsch der trotzige Saunders, der sich eigenmächtig zum Sprachrohr seiner Gefährten machte, »wir warten geduldig auf Wagen und Träger, die in Ihrem Programm versprochen sind.«

Und dabei fuchtelte Saunders mit dem gedruckten Blatt umher, wo diese trügerischen Versprechungen klar und deutlich zu lesen waren.

»Ich bitte Sie aber, Gentlemen, wo soll ich die denn her- nehmen ?« fragte Thompson kläglich.

»Recht schön !« erwiderte ihm Saunders mit schnarren- der Stimme. »Ich werde versuchen, allein einen Wagen zu finden.«

Damit zog er schon sein getreues Notizbuch aus der Ta- sche.

»Den miete ich aber natürlich auf Ihre Kosten. Das kommt mit auf die Rechnung, die wir in London ausglei- chen werden, Sir«, setzte er hinzu, indem er schon davon- ging und seinem Ingrimm weiter in heftigster Weise Luft machte.

»Ich folge Ihnen, lieber Mr. Saunders, ich gehe mit Ih- nen«, rief sofort Sir Georges Hamilton, dem sich auch Lady Hamilton und Miss Margaret ohne Zögern anschlossen.

Dieses Beispiel verführte auch noch andere, so daß sich

wenige Augenblicke später zwei Drittel der Touristen von dem Rest ihrer Gefährten getrennt hatten.

Dicht beim Hafen von La Luz liegt eine kleine Stadt, die alle für die hier ankernden Schiffe notwendigen Bedürf- nisse lieferte. Saunders würde gewiß bald finden, was er suchte. Gleich vor den nächsten Häusern hielten drei oder vier Wagen, so daß Saunders nur zu winken brauchte, sie heranzurufen.

Leider konnten diese vier Wagen nicht genügen. Als sie wie im Sturm bestiegen und davongerollt waren, mußten die meisten Dissidenten umkehren und bildeten so einen unerwarteten Nachschub für die Truppe des kommandie- renden Generals.

Eben jetzt verließ Mrs. Lindsay, begleitet von ihrer Schwester und von Roger de Sorgues noch die ›Seamew‹. Als Thompson die drei bemerkte, klatschte er in die Hände, um sie zur Eile zu mahnen.

»Bitte, Ladies und Gentlemen«, rief er ihnen zu, »wür- den Sie bitte Platz nehmen. Die Zeit verstreicht, bedenken Sie das.«

Mrs. Lindsay war ja gewiß eine friedliebende Reisende und so verschieden von dem unangenehmen Saunders. Im- merhin schien sie, sei es nun infolge einer Einflüsterung ih- res Begleiters oder weil sie ja selbst die Reize einer so lä- cherlichen Promenade in Reih und Glied bis zum Überdruß gekostet hatte, den ihr nur indirekt gemachten Vorschlag nicht mit der gewohnten Liebenswürdigkeit aufzunehmen.

»Wie ?« murmelte sie, mit einem Blick die staubige

Straße ohne Häuser und Schatten musternd, »das sollen wir zu Fuß machen ?«

»Ich würde sehr gern bereit sein, Madam«, erbot sich Morgan, »Ihnen, wenn Sie es wünschten, in der Stadt einen Wagen zu besorgen.«

Während er nun vorher den vielfachen Protesten und der separatistischen Bewegung gegenüber, die diesen folgte, gleichgültig geblieben war, weil er meinte, daß ihn diese nichts angingen, so legte er dagegen der Bemerkung von Mrs. Lindsay ein ganz anderes Gewicht bei. Das zuvorkom- mende Angebot war seinen Lippen fast unwillkürlich ent- schlüpft. Er wurde aber auf der Stelle für seinen guten Ge- danken belohnt. Ohne über die angebotene Hilfe viel Worte zu machen, nahm Mrs. Lindsay diese Liebenswürdigkeit wie als selbstverständlich an.

»Wenn Sie die Güte haben wollen«, sagte sie mit einem freundlichen Blick auf den bereitwilligen Kommissionär.

Morgan wollte schon davoneilen, als er noch einmal zu- rückgerufen wurde.

»Da Sie einmal nach der Stadt gehen, Herr Professor«, flötete Lady Heilbuth, »würden Sie da nicht die Freundlich- keit haben, auch mir einen Wagen herzurufen ?«

Trotz der höflichen Form dieses Gesuchs konnte sich Morgan doch nicht des Gedankens entschlagen, daß Lady Heilbuth recht gut ihren steifleinenen Diener nach einem Wagen hätte schicken können, der wie gewöhnlich hinter ihr stand und einen augenblicklich zum Günstling avan- cierten Havaneser auf dem Arm trug. Er verbeugte sich je-

doch respektvoll vor der bejahrten Dame und versicherte, ganz zu ihrer Verfügung zu stehen.

Seine Bereitwilligkeit sollte er aber sogleich büßen. Alle andern fingen auf einmal an zu sprechen und mit lebhaf- ten Handbewegungen gingen sie ihn an, ihnen denselben Dienst zu leisten, den er Mrs. Lindsay angeboten und Lady Heilbuth nicht verweigert hatte.

Morgan verzog ein wenig das Gesicht. Sich zum Kurier von Mrs. Lindsay zu machen, das war ja ein Vergnügen, den Auftrag von Lady Heilbuth auszuführen, mochte zur Not noch gehen, sich aber zum Frondienst für alle Welt gepreßt zu sehen, das änderte doch die Sache gewaltig. Er konnte das Verlangen der anderen aber nicht gut abschlagen, und da kam ihm Roger de Sorgues mutig zu Hilfe.

»Ich gehe mit Ihnen, lieber Freund«, rief er. »Wir treiben alle Wagen auf, die es in der Stadt gibt.«

Das rief ein allgemeines Bravo hervor, während Morgan die Hand seines Landsmanns drückte, dessen Beweise von Zuneigung er gar nicht mehr zählen konnte.

Die beiden Abgesandten liefen schnell dahin und hat- ten keine Mühe, sich eine hinreichende Menge Wagen zu verschaffen. In einem davon kehrten sie zurück, wobei sie auf halbem Weg Thompson an der Spitze einer schwachen, nur aus 14 Soldaten bestehenden Kolonne begegneten, die wahrscheinlich aus den Ärmsten oder den Geizigsten sei- nes Regiments bestand, das früher so zahlreich und wohl- gemut mit ihm gegangen war.

Morgan schloß sich, seinem Begleiter die weitere Aus-

führung ihres Auftrags überlassend, der kläglichen Truppe an, wie er das für seine Pflicht hielt.

Es wäre übertrieben, zu sagen, daß er darüber besonders erfreut gewesen wäre. Da er aber alles in allem keine Wahl hatte, nahm er, freilich ohne Enthusiasmus, an der Seite Thompsons Platz und setzte sich mit ihm an die Spitze der Kolonne. An den ersten Häusern der Stadt angelangt, sollte er aber eine seltsame Überraschung erleben.

Dieselbe Überraschung empfand auch Thompson, als er einen Blick nach rückwärts geworfen hatte. Wo war denn die Kolonne hin ? Zerflossen, verstreut, verschwunden. Jede Biegung einer Straße, jeder blühende Busch und jede schat- tige Baumgruppe hatte den Vorwand zu einer Desertion gegeben, und nach und nach waren die Touristen bis auf den letzten davongelaufen. Thompson hatte niemand mehr hinter sich, niemand außer dem monumentalen Van Piper- boom – aus Rotterdam – der ruhig bei seinem Chef ste- hengeblieben war und geduldig der Entwicklung der Dinge harrte.

Morgan und Thompson tauschten einen der Ironie nicht entbehrenden Blick miteinander aus.

»Du lieber Gott«, sagte Thompson endlich mit wieder- zurückkehrendem Lächeln, »da muß ich Ihnen, Herr Pro- fessor, doch wohl Ihre Freiheit wiedergeben. Ich selbst, ich kümmere mich ja keinen Deut um Las Palmas; ich werde, wenn Sie es erlauben, mich einfach an Bord begeben.«

Thompson kehrte damit um und hartnäckig folgte ihm der unergründliche Holländer, der sich offenbar auch nicht für Las Palmas interessierte.

Morgan, der sehr froh über den Ausgang der Sache war, dachte noch über das seltsame Abenteuer nach, als er sich von einer lustigen Stimme angerufen hörte.

»Was zum Teufel machen Sie denn hier ? Was ist denn aus Ihrem Regiment geworden ?« fragte Roger aus dem Wa- gen heraus, worin er den beiden Amerikanerinnen gegen- übersaß.

»Aus meinem Regiment ?« antwortete Morgan auf den- selben Ton eingehend, »ich wäre selbst begierig, von ihm et- was zu hören. Der Oberst hat sich an Bord zurückbegeben, in der Hoffnung, dort seine Soldaten zu finden.«

»Da wird er vielleicht nur den unbezahlbaren Johnson antreffen«, sagte Roger de Sorgues lächelnd, »da dieses Ori- ginal sich darauf versteift, niemals das Land zu betreten. Doch Sie, was machen Sie denn ?«

»Absolut nichts, wie Sie sehen.«

»Nun«, schloß Roger das kurze Gespräch, indem er ihm an seiner Seite Platz machte, »dann kommen Sie mit uns. Sie werden uns zum Führer dienen, Herr Professor.«

Der Rio von Guiniguanda trennt Las Palmas in zwei un- gleiche Teile: in die hohe Stadt, die nur von Vornehmen und Beamten bewohnt wird, und die niedrige Stadt, das eigent- liche Handelsquartier, das am Vorgebirge im Westen endet, an dessen Spitze sich das Festungswerk des Castillo del Rey erhebt.

3 Stunden lang durchstreiften die vier Touristen, teils zu Fuß, teils im Wagen, die Straßen der Hauptstadt, und als sie dessen müde waren, ließen sie sich nach der ›Seamew‹ zu-

rückbefördern, und wer sie jetzt gefragt hätte, dem würden sie geantwortet haben:

»Las Palmas ist eine recht gut gebaute Stadt mit schma- len, schattenreichen Straßen, wo aber die Bodengestaltung eine Promenade  zu  einem  fortwährenden  Auf-  und  Ab- steigen macht. Außer der Hauptkirche im Stil spanischer Renaissance hat sie wenig interessante Bauwerke aufzu- weisen. Was das maurische Aussehen der Stadt vom Meer aus betrifft, so erweckt das nur unerfüllte Hoffnungen. In der Nähe verblaßt dieser Reiz, man kann sich kaum etwas weniger Maurisches vorstellen als ihre Straßen, ihre Häu- ser und ihre Einwohner, die der Bewunderung der Frem- den nur eine ausschließlich europäische, mehr französische Eleganz zu bieten haben.«

Darauf beschränkten sich also die Reiseeindrücke. Wie hätte es auch anders sein können ? Hatten die Reisenden denn mit diesem Volk gelebt, um die Höflichkeit und Zu- vorkommenheit schätzen zu können, die, mit außerordent- licher Lebhaftigkeit gemischt, das Messer so leicht aus der Scheide fliegen lassen ? Waren sie in die Häuser mit den tadellosen Fassaden gekommen, die nur lächerlich kleine Räume enthalten, während darin aller Platz dem Salon vor- behalten ist, der eine Größe zeigt, die mit den ähnlichen Räumen auf den Kanaren wetteifern kann ? Konnten sie die Seele dieser Leute durchschauen, in der sich der Stolz ihres Ahnen, des Hidalgo, mit dem naiven Hochmut des Guan- che, eines abgeleugneten Ahnen, mischt ?

Hierin liegt überhaupt der Nachteil der zu schnellen

Reisen. Der viel zu komplizierte Mensch bleibt dabei außer Betracht, nur die Natur läßt sich mit einem Blick erfassen.

Man muß freilich auch Muße haben, sie zu betrachten, und in dem Programm der Agentur Thompson war das nicht vorgesehen.

Die nur oberflächlichen Eindrücke, die die Touristen von ihrer Promenade durch Las Palmas gewonnen hatten, gingen Morgan auch noch ab. Er hatte den in Gesellschaft von Mrs. Lindsay verlebten Nachmittag überhaupt . . . nichts gesehen. Seine Augen bewahrten nur ein Bild, das der jun- gen Frau, wie sie in den Straßen bergauf oder bergab schritt und mit gewinnender Einfachheit ihn fragte oder ihm ant- wortete.

Da hatte er seine Entschlüsse vergessen und sich ganz dem Glück des Augenblicks hingegeben.

Kaum aber hatte er das Deck der ›Seamew‹ wieder be- treten, als ihn die einen Augenblick zerstreuten Sorgen wie- der überfielen. Warum sollte er sich mit Bewußtsein ver- stellen, warum sich auf einen Weg begeben, dem er doch nicht bis ans Ende zu folgen gewillt war ? Der heutige glück- liche Nachmittag hatte in ihm nur das bittere Gefühl zu- rückgelassen, seine ernsten Gefühle wohl nicht genügend verborgen zu haben. Und wenn er sich nur durch irgendei- nen Blick oder eine Geste verraten haben sollte, was mußte die reiche Amerikanerin von ihm, dem armen Teufel, wohl denken !

Wenn er sich das vorstellte, errötete er vor Scham und gelobte, sich in Zukunft besser in acht zu nehmen, selbst wenn er dadurch die schon gewonnene freundschaftliche

Anteilnahme von Mrs. Lindsay wieder verlieren sollte. Das Schicksal hatte jedoch bestimmt, daß seine edelmütige Ent- schlossenheit erst eine Probe aushalten sollte. Seine Ge- schichte war da oben geschrieben, und die Kette der Ereig- nisse machte sie unabwendbar zur Wirklichkeit.

In dem Augenblick, wo die Touristen an Bord kamen, waren Thompson und Kapitän Pip in einem lebhaften Ge- spräch begriffen. Offenbar ging es dabei um eine ernste Angelegenheit. Hochrot und fieberhaft erregt, erging sich Thompson seiner Gewohnheit gemäß in den tollsten Ges- ten. Der sehr ruhig bleibende Kapitän dagegen antwortete ihm mit kurzen Worten oder nur mit einer energischen Handbewegung, die deutlich erkennen ließ, daß sie das ab- lehnte, was der Agent zu ihm sagte. Aufmerksam gewor- den, blieben Mrs. Lindsay und ihr Begleiter wenige Schritte von den beiden Herren stehen. Sie waren übrigens nicht die einzigen, die sich für diese Debatte interessierten. Auf dem Spardeck hatten sich die anderen, schon eher zurück- gekommenen Passagiere in drei Reihen zusammengedrängt und verfolgten gespannt den Verlauf des Gesprächs.

Ein Umstand, der die allgemeine Neugierde noch weiter erregte, lag darin, daß aus dem Schornstein der ›Seamew‹ nicht der geringste Rauch hervorwirbelte, nichts schien für die doch auf Mitternacht festgesetzte Abreise vorbereitet zu sein. Man verlor sich in Vermutungen aller Art und wartete voll Ungeduld, daß die Unterredung zwischen dem Kapitän und Thompson ein Ende nehmen sollte, um von dem einen oder dem andern einigen Aufschluß zu erhalten.

Schon rief die Glocke zum Essen, als das Gespräch noch

immer fortdauerte. Schnell nahmen die Passagiere ihre ge- wohnten Plätze ein. Während der Tafel würde ja das Rätsel gelöst werden.

Die Mahlzeit nahm jedoch ihren Fortgang und ging zu Ende, ohne daß Thompson sich bemüßigt gefühlt hätte, die Neugierde der Tischgäste zu befriedigen. Diese Neugierde schwächte sich jedoch, momentan durch eine näherlie- gende Sache verdrängt, schnell etwas ab.

Die Verpflegung an Bord hatte sich ungemein ver- schlechtert, und zwar von Tag zu Tag mehr. Dadurch ermu- tigt, daß er dabei straflos ausging, hatte Thompson offenbar geglaubt, sich rein alles erlauben zu dürfen. Heute über- schritt das aber alle Grenzen. Das einer richtigen Sudelkü- che würdige Diner war noch obendrein unzureichend. Der Appetit der Tischgäste war kaum erwacht, als schon der Nachtisch aufgetragen wurde.

Alle sahen einander und dann Thompson an, der sich ganz behaglich zu fühlen schien. Noch hatte niemand ge- wagt, sich zu beklagen, als Saunders seiner Gewohnheit ge- mäß gleich mit der Tür ins Haus fiel.

»Steward !« rief er mit rauher Stimme.

»Sir . . . ?« antwortete Mister Roastbeaf herzueilend.

»Steward, ich möchte noch etwas von dem abscheulichen Hühnchen haben. Wenn man’s richtig bedenkt, ist es immer besser, durch Gift als durch Hunger zu sterben.«

Mr. Roastbeaf schien das attische Salz in dem Scherz nicht zu verstehen.

»Davon ist nichts mehr übrig, Sir«, antwortete er ruhig.

»Desto besser«, rief Saunders, »dann bringen Sie mir et- was anderes, schlechter kann das ja doch nicht sein.«

»Was anderes, Sir !« fuhr Mr. Roastbeaf vor Erstaunen auf. »Sie wissen wohl nicht, daß an Bord nicht mehr so viel vorhanden ist, einen hohlen Zahn damit zu füllen. Die Her- ren Passagiere haben sogar nichts für das Küchenpersonal übriggelassen.«

Mit welcher Bitterkeit hatte Roastbeaf diese Worte aus- gesprochen.

»Hören Sie, Mr. Roastbeaf, Sie wollen wohl gar meiner spotten ?« fragte Saunders mit drohender Stimme.

»Ich, Sir ?« stammelte Roastbeaf.

»Nun ja, was bedeutet dieser Scherz denn sonst ? Sind wir hier vielleicht auf dem Floß der Medusa ?«

Roastbeaf breitete, als Zeichen, daß er das nicht wisse, die Arme aus. Seine Geste lehnte jede Verantwortung ab und wälzte sie vollständig auf Thompson, der sich zerstreut in den Zähnen stocherte. Gereizt durch dieses Benehmen, schlug Saunders auf die Tafel, daß alle Gläser in die Höhe sprangen.

»Ja, ich rede mit Ihnen, Sir«, rief er erzürnten Tons.

»Mit mir, Mr. Saunders ?« antwortete Thompson, der den Naiven spielte.

»Jawohl, mit Ihnen. Haben Sie geschworen, uns vor Hun- ger umkommen zu lassen ? Ist es wahr, daß das das einzige Mittel wäre, unsere Klagen zu ersticken ?«

Thompson riß erstaunt die Augen auf.

»Es sind nun schon 3 Tage«, fuhr Saunders zornig fort,

»daß unser Essen für den Hund eines Bettlers unwürdig

wäre. Wir haben bisher noch Geduld gehabt. Heute aber ist es denn doch zu stark, ich appelliere an alle Anwesenden.« Die Interpellation des aufgeregten Saunders erzielte ei- nen Erfolg, den die Journale in einem Parlamentsberichte als »lebhafteste Zustimmung« und als »frenetischen Bei- fall« qualifiziert hätten. Jetzt fingen alle an zu sprechen. Lärmend fielen alle Tischgäste ein: »Ganz richtig !« – »Sie haben völlig recht«, so kreuzten sich die Zurufe, und 5 Mi-

nuten herrschte ein furchtbarer Lärm.

Inmitten dieses Getöses lachte Roger aus vollem Hals. Diese Reise wurde ja unwiderstehlich komisch. Alice, Dolly und Morgan teilten die Heiterkeit des lustigen Offiziers. Keines von ihnen hätte auf diese schlechte, aber amüsante Mahlzeit verzichten mögen.

Ohne sich irgendeine Erregung anmerken zu lassen, be- mühte sich Thompson nur, einigermaßen die Ruhe wieder herzustellen. Vielleicht hatte er dafür einen guten Grund.

»Ich erkenne ja an«, sagte er, als es einigermaßen still geworden war, »daß die heutige Mahlzeit etwas weniger gut gewesen ist als die vorhergegangenen . . .«

Ein Zetergeschrei schnitt ihm das Wort ab.

». . . als die vorhergegangenen«, wiederholte Thompson ruhig; »die Agentur ist daran aber völlig unschuldig, und Mr. Saunders wird seine Kritik bereuen, wenn er erst die Wahrheit erfahren hat.«

»Worte, nichts als Worte !« entgegnete Saunders bru- tal. »Mit solcher Münze lasse ich mich nicht bezahlen. Ich brauche eine andere«, setzte er hinzu, während er das un- vermeidliche Büchlein aus der Tasche holte, »eine andere,

die ich kraft dieses Notizbuchs in London schon bekommen werde, dieses Buchs, worin ich vor Zeugen jeden Schimpf aufgezeichnet habe, der uns angetan worden ist.«

»Die Herren mögen nur bedenken«, fuhr Thompson fort, ohne diese Zwischenrede zu beachten, »daß die Leste, von der mir schon in Madeira heimgesucht wurden, sich auch hier fühlbar macht, wegen der geographischen Lage dieser Inseln und der größeren Nähe Afrikas aber in noch stärkerem Maße. Um dem Unglück die Krone aufzusetzen, hat die Leste vom Festland her auch noch eine Wolke von Heuschrecken mit hierher verschlagen. Dieser Überfall, er ist im allgemeinen hier ein seltenes Ereignis, war gerade zur Zeit unserer Ankunft erfolgt. Die beiden Geißeln ha- ben nun alles verbrannt, geplündert, alles vernichtet. Wenn sich die Agentur bezüglich der Lebensmittel etwas geizig gezeigt hat, liegt das nur daran, daß in Gran Canaria jetzt wirklich Mangel ist.«

»Seien Sie doch ehrlich !« rief der für alles unzugängliche Saunders. »Sagen Sie einfach, daran, daß sie etwas teurer geworden sind.«

»Ist denn das nicht dasselbe ?« fragte Thompson unbe- fangen, der damit bis auf den Grund seiner Seele blicken ließ.

Diese Naivität wirkte auf die Passagiere geradezu ver- blüffend.

»Ja freilich, Ihrer Ansicht nach«, gab ihm Saunders zu- rück. »Doch das wird sich ja in London alles finden. Inzwi- schen bleibt nur eins zu tun: Wir müssen auf der Stelle ab-

fahren. Da man auf Gran Canaria nichts zum Mittagessen haben kann, wollen wir auf Teneriffa zu Abend speisen.«

»Bravo !« ertönte es von allen Seiten.

Thompson bat mit einer Handbewegung um Ruhe.

»Darauf, Gentlemen«, sagte er, »wird Ihnen unser wa- ckerer Kapitän antworten.«

»Ja, und der antwortet nur, daß das nicht möglich ist, so leid es ihm selbst tut«, erklärte Kapitän Pip. »Die Ma- schine bedarf eben einer gründlichen Reinigung, alle Stoff- büchsen und Scharniere müssen ausgebessert werden, und wenn diese Arbeit gleich heute in Angriff genommen wird, verlangt sie doch mindestens 3 Tage. Vor dem 7. Juni gegen Mittag können wir La Luz schwerlich verlassen.«

Die Mitteilung des Kapitäns hatte alle zu Eis erstarren lassen. Die Tischgäste wechselten bestürzte Blicke mitein- ander. Noch 3 Tage hier bleiben zu müssen, ohne die Ab- wechslung eines Ausflugs oder nur eines einfachen Spazier- gangs.

»Und bei einer solchen Nahrung, bei solchem Futter, hätte ich bald gesagt !« ließ sich der wütende Saunders ver- nehmen.

Bald machte die Niedergeschlagenheit dem vollen Zorn Platz. War es denn zulässig, daß die Agentur Thompson mit ihren Subskribenten so mir nichts dir nichts umsprang ? Ein drohendes Gemurmel lief durch die Menge der Passa- giere, als sie die Tafel verließen und nach dem Spardeck hi- naufstiegen.

Da fuhr gerade ein großer Dampfer in den Hafen ein. Es war eines der regelmäßigen Paketboote, die den Dienst zwi-

schen England und der Kapkolonie versehen, und befand sich jetzt auf der Heimreise nach London. Das wurde sofort auf der ›Seamew‹ bekannt.

Fünf oder sechs Passagiere ergriffen die sich unerwartet darbietende Gelegenheit und schifften sich mit ihrem Ge- päck aus. Unter denen, die die Sache hier satt hatten, befand sich auch Lady Heilbuth nebst ihrer geliebten Meute.

Thompson bewahrte den Anschein, das gar nicht zu bemerken. Sehr zahlreich waren die Flüchtlinge ja auch nicht. Schon aus ökonomischen Gründen blieb die große Mehrheit der ›Seamew‹ treu. Zu diesen Getreuen gehörte Saunders, obwohl bei ihm die Geldfrage nicht im Spiel war. Thompson von seinen Verpflichtungen entbinden ? Nim- mermehr. Nein, er würde sich an ihn hängen- und haften- bleiben bis zum Ende. War es wohl Haß, der das Herz des nie zu befriedigenden Passagiers erfüllte ?

Alle hatten aber nicht die ohne Zweifel vortrefflichen Gründe des widerborstigen Saunders, oder zum Beispiel Mrs. Lindsay, die noch besseren der Leute von mäßigem Vermögen. Warum blieb diese aber dabei, die an Unan- nehmlichkeiten aller Art so reiche Reise bis zum Ende mit- zumachen ? Welches Motiv konnte sie unter der Verwal- tung der Agentur Thompson zurückhalten ? Das waren die Fragen, die sich Morgan, der, einige Schritte von Alice, die schöne Witwe im Dunkeln ansehend, mit einiger Beklem- mung vorlegte.

Mrs. Lindsay sagte aber kein Wort. Sie hatte das große Paketboot vorüberfahren sehen, ohne es sonderlich zu be-

achten. Nein, davonreisen wollte sie nicht. Morgan bekam den Beweis dafür, als er sie zu Roger sagen hörte:

»Wir werden doch diese 2 Tage nicht hier auf dem Schiff bleiben ?«

»Natürlich nicht«, antwortete Roger noch lachend.

»Die Verzögerung«, fuhr Alice fort, »wird dann wenigs- tens das Gute haben, daß wir ein wenig vom Land selbst kennenlernen, wenn Sie wie ich gewillt sind, diese Frist zu einem Ausflug zu benutzen.«

»Mit Vergnügen«, versicherte Roger. »Mr. Morgan und ich, wir können noch heute abend versuchen, die nötigen Transportmittel zu bestellen. Wir wären also unser fünf ?«

Morgan erwartete so etwas. Er gedachte seine Teilnahme aber abzulehnen, mochte ihm das auch einen heimlichen Schmerz bereiten; dennoch wollte er sich der kleinen Ka- rawane nicht anschließen und unbedingt auf seinem Platz ausharren.

»Erlauben Sie . . .« begann er zögernd.

»Nein, nur vier«, unterbrach ihn Alice ruhig. »Mein Schwager wird nicht dabei sein.«

Morgan fühlte, wie sein Herz lebhafter klopfte. Es war also doch Mrs. Lindsay, die über seine Mitanwesenheit ent- schied, ihm seine Rolle zuwies, und die es wollte, daß er an ihrer Seite blieb.

Das Vergnügen überwand seine Skrupel, tausend Ge- danken stiegen in ihm auf.

Er ließ seinen Einwand unvollendet, atmete erleichtert die kühle Abendluft und richtete die Augen zum Himmel empor, an dem ihm die Sterne heller zu funkeln schienen.

4. KAPITEL

Der zweite Zahn im Getriebe

Am nächsten Morgen um 6 Uhr setzten die vier Touristen den Fuß auf den Kai, wo sie einen Führer und die von Mor- gan und Roger besorgten Pferde finden sollten. Hier erwar- tete sie eine wirkliche Überraschung.

Nicht, daß die Pferde nicht zur Stelle gewesen wären, nein, die hatten sich vielmehr merkwürdigerweise verviel- facht. Es waren ihrer fünfzehn, außer dem des Führers, der schon im Sattel saß.

Die Sache klärte sich jedoch bald von selbst auf. Mrs. Lindsay und ihre Begleiter sahen nacheinander Saunders, die Familie Hamilton und noch einige Passagiere eintref- fen, darunter auch Tigg, dessen düstere Pläne man seit eini- gen Tagen ein wenig vergessen hatte.

Zum Glück machten sich nicht alle dieser Leichtfertig- keit schuldig. Die Misses Blockhead wenigstens beharrten bei ihrer samaritanischen Überwachung. Wer Tigg sah, der konnte sicher sein, auch sie zu sehen.

Und wirklich, selbst hier erschienen sie 10 Schritte hin- ter dem Gegenstand ihrer Fürsorge und vor ihrem Vater, der, wohl oder übel, den Launen seiner Töchter nachgeben mußte und jetzt mit Besorgnis die Gruppe der Reittiere be- sichtigte, aus der er sich das am meisten Vertrauen erwe- ckende auswählte.

Offenbar war  das  Geheimnis  des  Ausflugs  durchgesi- ckert, und die intime Promenade hatte sich, zum Mißver-

gnügen der zwei Amerikanerinnen und der zwei Franzo- sen, zur Kavalkade erweitert.

Das Schicksal bereitete diesen aber noch eine weitere Unannehmlichkeit: Als letzter und ganz allein kam uner- wünschterweise noch Jack Lindsay als fünfzehnter Teilneh- mer an. Wenn Dolly und Roger, als sie seiner gewahr wur- den, nur das Gesicht verzogen, so rötete sich, freilich aus anderen Gründen, die sie einander nur nicht gestanden, das Alices und Morgans vor erklärlichem Zorn.

Jack setzte sich in den Sattel, ohne auf den kühlen und feindseligen Empfang, den er fand, besonders zu achten. Alle andern folgten seinem Beispiel ohne zu zögern, und in einem Augenblick war die Karawane zum Aufbruch fertig. Doch nein, noch nicht vollständig. Einer der Teilnehmer war ganz atemlos geworden bei den oft wiederholten Ver- suchen, sein Pferd zu besteigen. Vergebens packte er dazu dessen Mähne oder hielt sich am Sattel fest, immer sank er wieder herunter, ein Besiegter in dem ungleichen Kampf mit der Schwerkraft. Schwitzend und keuchend machte er die unglaublichsten Anstrengungen, sich aufzuschwingen, und dieses hochkomische Schauspiel schien die Zuschauer

nicht wenig zu ergötzen.

»So nimm Dich doch zusammen, Papa !« mahnte Miss Mary Blockhead mit dem Ton ermutigenden Vorwurfs.

»Ach was, Du, Du hast es gut«, antwortete Absyrthus Blockhead mit mürrischer Stimme. »Glaubst Du etwa, daß ich von geringem Gewicht bin ? Und dazu frage ich Dich, ist das hier vielleicht mein angelernter Beruf ? Ich bin doch kein Gardereiter, und habe alle solche Kracken schwer im

Magen, das lasse Dir gesagt sein. Frei wie Gold, meine Toch- ter, frei wie Gold !«

Blockhead setzte dabei entschlossen beide Füße auf den Erdboden und trocknete sich die schweißbedeckte Stirn; auf keinen Fall wollte er neue und unnütze Versuche vor- nehmen.

Auf einen Wink Morgans kam der Führer dem unbe- holfenen Touristen zu Hilfe. Der hievte Mr. Blockhead aufs Pferd, bis er oben saß. Das war wohl etwas hastig gesche- hen, denn es fehlte nicht viel daran, daß der Reiter auf der anderen Seite wieder hinunterfiel. Diesem Mißgeschick ent- ging er jedoch, und die Kavalkade konnte endlich in Bewe- gung kommen.

An der Spitze ritt der Führer, gleich hinter ihm hielten sich Morgan und Alice, und diesen folgten Roger und Dolly. Das dritte Glied wurde von Sir und Lady Hamilton verherr- licht, und im fünften ritt Tigg an der Seite Miss Margarets.

Wenn die Misses Blockhead diesen »Skandal« – wie sie es für sich nannten – auch nicht hatten verhindern können, so hatten sie wenigstens Vorsorge getroffen, die etwaigen Folgen davon abzuschwächen, und sie zernierten zu diesem Zweck das alles Heilige schändende Paar. Im vierten Glied drängte Bess sich Saunders als Gesellschafterin auf, und im sechsten tröstete Mary ihren unglücklichen Vater, der sich, mit stieren Augen und die Hände in die Mähne des Pferdes gewickelt, willenlos dahintragen ließ und dem Tag fluchte, an dem er geboren war. Bei dieser Anordnung konnte sich das Paar einer fortwährenden Überwachung nicht entzie- hen. Vor und hinter ihm schnappten lauschende Ohren

seine Worte auf, scharfe Augen würden sich jede Schwäche der – doch ganz unschuldigen – Gegnerin zunutze machen, und dann würden die Schwestern sofort den augenblicklich verlorenen Platz wieder besetzen.

Als letzter der Touristen trottete Jack Lindsay schwei- gend und wie gewöhnlich allein dem kleinen Reiterzug nach. Von Zeit zu Zeit flog sein Blick über die Reihe sei- ner Gefährten hin und haftete eine Sekunde auf dem jun- gen Paar des ersten Glieds. Dann leuchteten seine, schnell wieder abgewendeten Augen unheimlich auf.

Morgan erriet diese Blicke, ohne sie selbst zu sehen. Ge- rade die Mitanwesenheit Jacks war es gewesen, die ihn mit dumpfer Unruhe erfüllte und ihn bestimmt hatte, den jetzt von ihm innegehabten Platz einzunehmen. Wäre Jack Lind- say nicht dagewesen, so würde Morgan sich in das letzte Glied des kleinen Trupps eingereiht haben.

Doch noch ein anderer Grund hatte dafür vorgelegen, daß er sich an die Spitze des Zugs setzte. Ein unklares Ge- fühl spornte ihn an, den Führer im Auge zu behalten, der ihm ein gewisses Mißtrauen einflößte, wenn dessen Verhal- ten bisher auch nichts Anstößiges gezeigt hatte. Morgan er- kannte an ihm aber etwas Heimtückisches, die Kennzeichen eines zu allem bereiten Burschen, und er hatte beschlossen, ihn streng zu beobachten, um gleich eingreifen zu können, wenn eine Handlung des zeitweilig angeworbenen Dieners im Verlauf des Ausflugs seine Vermutungen rechtfertigen sollte.

Im übrigen mißbrauchte er in keiner Weise die Lage, in die der Zufall ihn versetzt hatte. Ohne kalt zu erscheinen,

sprach er nur das Notwendigste. Eben jetzt hatte er, nach einigen Bemerkungen über das herrliche Wetter, stillge- schwiegen, und Alice unterbrach auch nicht das Schweigen, das nach ihrem Geschmack zu sein schien. Freilich: Mor- gans Augen, die sich nicht so gebunden fühlten wie seine Zunge, sprachen für diese desto mehr und wandten sich im- mer und immer wieder dem feinen Profil seiner Begleiterin zu.

Trotz dieses Schweigens wuchs die Vertraulichkeit im Grunde ihrer Seelen doch gleichmäßig weiter. In der lauen Morgenluft so Seite an Seite zu reiten und dabei wie unwill- kürlich flüchtige Blicke auszutauschen, das empfanden die beiden jungen Leute als ein wohlig-süßes Glück. Ein un- körperlicher Magnet zog ihre Herzen einander näher. Sie erlernten die wunderbare Sprache des Schweigens, und bei jedem Schritt vernahmen und verstanden sie immer besser die Worte, die sie nicht ausgesprochen hatten.

Schnell durchzog die Gesellschaft den Nordwesten von Las Palmas, das zur Zeit noch kaum aufgewacht war. Kaum 1 Stunde nach dem Aufbruch trabten die Pferde auf einer der vorzüglichen, von der Stadt ausstrahlenden Straßen hin. Die, der man folgte, begann wie eine Allee mit zwei Reihen im Grün versteckter Villen. Alle Arten von Pflanzen prang- ten in üppigem Gedeihen in deren Gärten, wo schlanke Pal- men ihr wedelgeschmücktes Haupt hin- und herwiegten.

Auf dem recht belebten Weg kreuzten viele Bauern den Zug der Reisenden. Auf Kamelen hockend, deren Zucht auf den Kanaren überraschend gut geglückt ist, brachten sie die Erzeugnisse ihres Landes in die Stadt. Trotz auffallen-

der Hagerkeit und geringer Größe, aber mit großen dunk- len Augen, die aus einem Gesicht mit regelmäßigen Zügen leuchteten, fehlte es den Leuten nicht an einer gewissen an- geborenen Vornehmheit.

Je weiter der Ritt führte, desto mehr zog sich die Kaval- kade auseinander. Zwischen den einzelnen Gliedern ent- standen verschieden große Lücken. Bald trennten wohl 200 Meter Alice und Morgan von Jack Lindsay, der sich noch immer am Ende des Zugs hielt.

Von seinem Platz aus beobachtete dieser das vorderste Paar, und allmählich erfüllte sich da sein Herz mit zuneh- mendem Groll. Der Haß hat ja scharfe Augen, und Jack Lindsay haßte gründlich. Nicht eine der kleinen Aufmerk- samkeiten Morgans für seine Nachbarin entging dem eifri- gen Spion. Er faßte im Nu den geringsten Blick auf und ver- deutlichte sich dessen instinktive Süßigkeit, ja er erriet fast die Worte der beiden, und nach und nach ging ihm über deren Verhältnisse ein klares Licht auf.

Um seiner selbst willen widmete dieser erbärmliche Dol- metscher also seiner Schwägerin diese zärtliche Fürsorge, und diese schien auch auf den plumpen Köder anzubeißen. Sollte die, die ihm schon fern stand, als ihr Herz noch frei war, jetzt, wo sie einen anderen liebte, nicht geradezu zu sei- ner Feindin werden ?

Als er diese Gedanken erwog, wollte er vor Wut fast er- sticken. Hatte er durch seine Torheit nicht für den Intrigan- ten, der an seine Stelle getreten war, erst die Kastanien aus dem Feuer geholt ? Würde der ebenso leichtes Spiel gehabt haben, wenn er, als er seiner gefährdeten Schwägerin die

Hand entgegenstreckte, das Eingreifen eines anderen, der eigene Interessen verfolgte, verhindert hätte ?

Ja, diesen Rivalen hatte er sich selbst erschaffen, und welchen Rivalen ! Unterrichtet von allem, was sich im Cur- ral das Freias zugetragen hatte, war sich Robert Morgan, der sich ihm gegenüber bis zur Drohung hatte hinreißen lassen, seiner Macht über ihn selbstverständlich bewußt.

Daß er diese Drohungen schon wahr gemacht hätte, war jedoch sehr zweifelhaft. Bisher berechtigte Jack in Alice Lindsays Benehmen nichts zu dem Glauben, daß sie jetzt weiter unterrichtet wäre als an dem Tag, wo sich der be- wußte Vorgang an jenem Bergstrom abspielte. Was freilich jetzt noch nicht der Fall war, konnte ja später zutreffen, und vielleicht erfuhr Alice in diesem Augenblick die von ihm so gefürchtete Wahrheit.

Das war eine Gefahr, die wie das Damoklesschwert Jack über dem Kopf hing, und für diese Gefahr gab es keine an- dere Abwehr als . . . die Vernichtung des furchtbaren, einzi- gen Zeugen.

Leider war Robert Morgan nicht der Mann, mit dem sich so leicht fertig werden läßt. Jack konnte nicht verkennen, daß er im offenen Kampf mit ihm wenig Aussicht hätte, daraus als Sieger hervorzugehen. Nein, er mußte anders handeln, und sich mehr auf Hinterlist als auf Kühnheit und Mut verlassen. Doch selbst zu einer versteckten Untat ent- schlossen, wäre für ihn angesichts der fünfzehn Touristen schwerlich dazu Gelegenheit gewesen.

Jack Lindsay suchte sich also nach und nach ein neues Opfer. Augenblicklich wenigstens sah er von Alice gänz-

lich ab und wandte seinen Haß ausschließlich Morgan zu. Der war der zweite Zahn in seinem Getriebe. Wohl fühlte er sich schon, wenn auch nur als untätigen Mörder seiner Schwägerin, jetzt aber fing er an, die überlegte Ermordung Morgans zu planen, obwohl er vorläufig den beiden von ihm tödlich gehaßten jungen Leuten gegenüber zur Ohn- macht verurteilt war.

Inzwischen vergaßen diese, von ganz anderen Gedanken und Gefühlen erfüllt, seiner gänzlich. Während in ihm die Wut immer mehr kochte, fing in ihren Herzen die Liebe an, immer wärmer zu werden.

Wenn sich der Zug der Ausflügler außerhalb von Las Palmas im ganzen sehr gelockert hatte, so waren doch we- nigstens drei Glieder als geschlossenes Peloton beisammen geblieben, und der von allen Seiten belagerte Tigg hätte kein Mittel sehen können, seinen aufmerksamen Wächte- rinnen zu entschlüpfen. Eine Beute ihres dumpfen Zorns, ließen ihn die Misses Blockhead sich nicht um eine Nasen- länge von sich entfernen. In ihrer Erregung trieb Miss Mary ihr Pferd einmal so an, daß es an das von Miss Margaret anstieß. Da regnete es freilich einige »Passen Sie doch bes- ser auf !« und »Ich bin ja aufmerksam !« mit spitzer Zunge zwischen den beiden Damen, ohne daß dadurch eine Ver- änderung der gegenseitigen Stellung der Streitenden her- beigeführt wurde.

Die Landschaft, durch die der Spazierritt führte, war recht fruchtbar und gut angebaut. Felder folgten auf Felder, bedeckt mit allen Bodenprodukten Europas und der Tro-

penzone, vor allem mit ausgedehnten Anpflanzungen der Nopalpflanze (der Cochenillekakteen).

Wenn die Kanarier nicht gerade begeisterte Bewunde- rer des Minotaurus’ »Fortschritt« waren, so darf das doch nicht wundernehmen. Früher ausschließlich mit dem An- bau des Zuckerrohrs beschäftigt, hatte die Erfindung des Rübenzuckers sie um die Frucht ihrer Mühen betrogen. Unentmutigt bedeckten sie da ihr Land mit Weingärten, sofort überfiel sie aber die Phylloxera, die Geißel, gegen die alle gelehrten Fakultäten noch kein Heilmittel gefun- den haben. Zum dritten Mal ruiniert, ersetzten sie die dem Bacchus heilige Rebe mit der Anpflanzung des Nopalkak- tus und wurden in kurzer Zeit zu den wichtigsten Lieferan- ten der kostbaren Insektenfarbe. Die Wissenschaft aber, die ihnen ihr Zuckerrohr geraubt hatte, dieselbe Wissenschaft, die nicht verstanden hatte, sie gegen den mikroskopischen Feind des Weinstocks zu schützen, greift sie sofort bei ih- rem neuen Unternehmen herzlos an. Sie wirft die aus dem Anilin abgeleiteten chemischen Farbstoffe auf den Markt und bedroht die unglücklichen Cochenillezüchter mit dem letzten, schon sehr nahen Unheil.

Die Zahl der Wechsel, die ihre Kulturen erlitten haben, zeugen jedenfalls von dem unternehmungsfrohen Geist der Bewohner. Sicherlich würde auch nichts ihrer geduldigen Arbeit unerreichbar sein, wenn sie nicht mit einer außer- ordentlichen Trockenheit des Klimas zu kämpfen hätten. In dem von der Sonne ausgedörrten Land, dem der Him- mel oft wochen- und monate-, zuweilen jahrelang keinen Tropfen Regen spendet, wird die Trockenheit zu einer wah-

ren Kalamität. Welch sinnreiche Anstrengungen haben sie gemacht, sich dagegen zu schützen ! Ihr gesamtes anbaufä- higes Land bedeckt ein Netz von Wasserleitungen, die das ersehnte Naß den Tälern von den Bergeshöhen aus zufüh- ren. Überall sind neben den Nopalpflanzen und den Aloes kleine Vertiefungen hergestellt, woraus deren breite, flei- schige Blätter die Feuchtigkeit der Nacht in Form eines wei- ßen Gelees auffangen, das von den ersten Sonnenstrahlen verflüssigt wird.

Gegen 8 Uhr gelangte die Kavalkade in ein großes Eu- phorbiengehölz. Die Straße verlief in gleichbleibender Stei- gung wie zwischen zwei Hecken dieser stachligen, vielfach verdrehten Gewächse von fremdartigem, unschönem Aus- sehen, deren Saft ein tödliches Gift bildet. Je höher man aber hinaufkam, machte diese Euphorbia canariensis der minder widerwärtigen Euphorbia balsamifera Platz, deren glänzende, mehr glatte Außenhaut nur eine weniger gefähr- liche Milch absondert, die bei der geringsten Berührung bis 3 Meter weit hinausspritzt.

Eine halbe Stunde später erreichte die Gesellschaft den Gipfel der Caldeira de Bandana, eines ganz runden und 230 Meter tiefen Kraters, auf dessen Grund sich eine Farm und einige Felder befinden.

Im Vorübergehen wurde dann die Cima de Giramar be- sucht, ein anderer, aber längst ausgefüllter Krater, der nur noch eine grundlose Esse aufweist, in die die Touristen sich belustigen, Steine zu werfen, welche ein seltsames Echo er- weckten, und gegen 11 Uhr kamen die Reiter endlich nach

Saint Laurent, einem Flecken mit 2000 Einwohnern, wo der Führer versicherte, daß hier ein Frühstück zu finden wäre. Man fand auch eines, doch unter der Bedingung, daß man sich nicht wählerisch zeigte. Bei einem großen Reich- tum an Früchten fehlt es Saint Laurent sonst leider an Hilfs- quellen anderer Art. Es war ein großes Glück, daß die freie Luft den Appetit der Tischgenossen gehörig geschärft hatte, so daß sie selbst noch dem »Gofio«, der als Hauptgericht paradierte, einigermaßen Geschmack abgewannen. Der Go- fio ist eine Art Brei aus Gersten- oder Weizenmehl, der mit Milch verdünnt genossen wird; er ist ein Nationalgericht, aber ein abscheuliches Vergnügen. Da nun Hunger ja der beste Koch ist, wurde der Brei immerhin ohne Widerspruch verzehrt; nur der nie zu befriedigende Saunders schrieb in sein Notizbuch zur Erinnerung »Gofio« ein. Ihm Gofio

vorzusetzen ! Nein, das verlangte mindestens 100 Pfund als Entschädigung.

Nach beendigtem Frühstück stieg die Gesellschaft wie- der in den Sattel. Die Marschordnung hatte jedoch einige Veränderung erfahren. Unter anderm zählte eines der Glie- der jetzt drei Reiter : Tigg und die beiden aufmerksamen Wächterinnen.

Dank einem klugen Manöver war Miss Margaret Hamil- ton schimpflich verdrängt worden und ritt von nun an, so wie Absyrthus Blockhead, allein, während ihre siegreichen Rivalinnen sich in ihrem Erfolg sonnten.

Diese Revolution war aber nicht ohne Kampf vorüber- gegangen. Als Margaret nach Besteigung ihres Pferdes be- merkte, daß ihr voriger Platz schon eingenommen war, konnte sie sich nicht enthalten, dagegen ernstlich Ein- spruch zu erheben.

»Aber Miss«, sagte sie äußerlich gleichgültig, sich zu den beiden Schwestern wendend, »ich glaube, das ist mein Platz !«

»Wem von uns erweisen Sie die seltene Ehre . . .«, hatte Miss Bess mit scharfer Stimme angefangen.

». . . das Wort an uns zu richten, Miss ?« vollendete Miss Mary den Satz ebenso spitz.

»Ihr Platz ist doch nicht . . .«

». . . numeriert, meine ich !«

Tigg hatte nichts gehört von dem gedämpften Wort- wechsel, und da er also nichts von dem um seinetwillen entbrannten Krieg wußte, ließ er mit gewohnter liebens-

würdiger Nachgiebigkeit mit sich machen, was die anderen wollten, zufrieden, doch allemal verhätschelt zu werden.

Noch eine zweite Veränderung war mit der ursprüng- lichen Reihenfolge der Ausflügler vor sich gegangen.

Jack Lindsay hatte sich von der Nach- in die Vorhut versetzt, noch vor seine Schwägerin, die Robert Morgan wie vorher begleitete. Er ritt jetzt neben dem kanarischen Führer, mit dem er ein lebhaftes Gespräch zu unterhalten schien.

Dieser Umstand erregte schon etwas die Neugier Mor- gans. Der Führer verstand also englisch ? Das Gespräch zog sich in die Länge, und zu Morgans Ungeduld gesellte sich bald eine unbestimmte Unruhe, besonders da es Jack Lindsay, wohl wegen indiskreter Ohren bange, vermied, in nächster Nähe zu bleiben und er sich mit dem Kanarier im- mer 100 Meter vor den ersten Touristen hielt. Was konnte dieser Passagier, den zu beargwöhnen Morgan alle Ursache hatte, wohl mit dem so beunruhigende Manieren verraten- den Eingeborenen verabreden ? Das war eine Frage, worauf Morgan keine befriedigende Antwort fand.

Er war schon auf dem Punkt, seinen Verdacht seiner Begleiterin mitzuteilen. So wie Jack richtig angenommen hatte, war Morgan aber auch jetzt noch nicht willig, seine Drohung wahr zu machen. Mrs. Lindsay wußte nichts. Er hatte immer gezögert, die junge Frau durch solche Mittei- lungen zu beunruhigen, zuzugestehen, daß er in eine so de- likate Geschichte eingeweiht war, und im Vertrauen auf die hinreichende Wirksamkeit seiner Überwachung hatte er bisher stillgeschwiegen. Auch jetzt wich er noch einmal da-

vor zurück, das so heikle Thema anzuschneiden, und be- schloß nur, desto schärfer zu wachen.

In weniger als 3 Stunden kam die Gesellschaft nach Gualdar, der Residenz der alten Könige der Berber an der Nordwestküste der Insel, und nachdem auf dem Rückweg der kleine Flecken Agaëte passiert worden war, traf sie ge- gen 5 Uhr in Artenara ein.

Das Dorf Artenara, das sich an den inneren Abhang des Kessels von Tejeda in einer 1200 Meter übersteigenden Höhe anschmiegt, ist das höchstgelegene der ganzen In- sel. Von hier aus bietet sich eine entzückende Aussicht. Der kreisförmige Platz ohne eine Erdsenkung und ohne einen einzigen Riß in seiner Wand zeigt dem erstaunten Auge sei- nen elliptischen Umkreis von 35 Kilometern, von dem nach

der Mitte zu sich Bäche zwischen Ketten von bewaldeten Hügeln hinschlängeln, während sich verschiedene Weiler unter dem Grün verstecken.

Das Dorf selbst ist sehr merkwürdig. Von Kohlenbren- nern bevölkert, die, wenn man nicht Ordnung geschaffen hätte, bald die ganze Insel der letzten Reste der Vegetation beraubt hätten, ist Artenara eine Wohnstätte von Troglody- ten. Nur der Turm der Kirche ragt hier in die Luft empor, die Wohnungen der Menschen aber sind in der Kesselwand ausgehöhlt. Sie liegen da eine über der andern und erhalten einiges Licht durch leere Öffnungen, die die Rolle der Fens- ter spielen. Der Fußboden der Wohnungen ist mit Matten bedeckt, worauf sich die Bewohner, um zu essen, nieder- kauern. Was andere Sitzgelegenheiten und Lagerstätten be- trifft, hat die Natur dafür die Kosten tragen müssen, und die findigen Kanarier haben sich darauf beschränkt, diese gleich aus dem Tuffstein auszumeißeln.

Die Nacht in Artenara zuzubringen, davon konnte keine Rede sein, das Unterkommen bei diesen Troglodyten wäre doch gar zu mangelhaft gewesen. Man entschloß sich des- halb also zu einem weiteren, einstündigen Marsch und er- reichte gegen 6 Uhr endlich Tejeda, einen kleinen Flecken, der dem Kessel seinen Namen verliehen hat.

Es war auch höchste Zeit. Einige der Touristen konnten nicht mehr ; besonders für die drei Blockheads wäre eine Verlängerung des Wegs völlig unmöglich auszuhalten ge- wesen. Abwechselnd gelb, grün und weiß aussehend, hätten Miss Mary und Miss Bess geradezu eine Heldenseele haben müssen, die ihnen von ihrer Menschenfreundlichkeit auf-

erlegte Pflicht noch weiter zu erfüllen. Wie viele schmerz- liche Aufschreie hatten sie schon ersticken müssen bei den Stößen, die sie von ihren Reittieren erlitten ! Doch welchen Seufzer der Erleichterung ließen sie vernehmen, als der Ha- fen, das heißt die Herberge, endlich erreicht war, deren Wirt die ungewöhnliche Menge von Gästen höchst bestürzt an- starrte.

Ja, es war eine Herberge, nichts anderes als eine solche, wohin der kanarische Führer den Zug der Touristen ge- bracht hatte. Da sie ihm genügte, mochte er geglaubt haben, daß sie auch den anderen genügen müßte, und er begriff gar nicht die mürrischen Gesichter, die sein Signal zum An- halten beantworteten. Jedenfalls war es aber zu spät, etwas dagegen zu tun. Da es in Tejeda nichts Besseres als diese

Herberge gab, mußte man wohl oder übel damit zufrieden sein.

So manches war hier aber noch schlimmer als der äu- ßere Schein. Die fünfzehn Touristen bekamen zwar zu es- sen, doch wieder nur einen abscheulichen Gofio; nochmals die Veranlassung zu einer neuen Anmerkung im Notizbuch von Mr. Saunders.

Wenn es nun mit Aufbietung alles Scharfsinns auch ge- lang, für die Damen ein halbwegs annehmbares Unterkom- men zu finden, so mußten sich doch die Herren, in Mäntel, Decken, selbst in Säcke eingehüllt, mit dem Fußboden der Stuben oder auch mit dem Gras unter freiem Himmel als Lagerstätten abzufinden suchen.

Wohl ist das Klima der Kanarischen Inseln sehr mild, dennoch herrscht bei Sonnenaufgang hier stets eine gewisse Morgenfrische, bei der man sich recht leicht einen Rheuma- tismus holen kann. Sir Hamilton sollte die Kenntnis dieses geographischen Details nicht vorenthalten bleiben: Gegen Morgen erwachte er mit heftigen Gelenkschmerzen, so daß er sich tüchtig frottieren mußte, was nun freilich nicht ohne greuliche Verwünschungen des niederträchtigen Thomp- son abging, dem er all dieses Ungemach verdankte.

Saunders betrachtete ihn inzwischen mit neidischem Blick: Er hätte sich selbst so gern der gleichen Beschäfti- gung hingegeben. Was hätte er nicht darum gegeben, jetzt am eigenen Leib einen anomalen Schmerz zu empfinden ! Wie gut würde er das später gegen Thompson ausgenützt haben ! Und Saunders untersuchte seine Gelenke, ließ sie knacken, bog sie hin und her und verrenkte sich, so viel er

konnte. Vergebliche Mühe. Seinem gleich einer Kette kno- tigen Körper konnte, wie er sich griesgrämig zugestehen mußte, jenes Übel nun einmal nichts anhaben. Immerhin unterließ er es nicht, seinem Notizbuch eine Bemerkung betreffs des Leidens seines Gefährten einzuverbleiben.

Rheumatismus hatte er zwar nicht, er hätte ihn sich aber doch zuziehen können, da das ja beim Baronet der Fall ge- wesen war, und er meinte, daß die Gefahr, die auch ihn be- droht hatte, im Mund eines vigilanten Advokaten nicht zu verachten sein könnte.

Die Misses Blockhead hatten zwar recht warm geschla- fen, und dennoch schienen sie am folgenden Morgen recht krank zu sein. Mit steifen Gliedern und schmerzvoll ver- zogenem Mund bewegten sie sich nur sehr langsam dahin und stützten sich dabei an alles, was ihnen zur Hand war, an Möbeln, Mauern oder Personen. Tigg, der sich zuerst nach ihrem Befinden erkundigte, erkannte auf den ersten Blick, daß die Misses Blockhead an . . . Hüftweh litten.

Der Aufbruch konnte jedoch nicht verschoben werden. Die beiden Opfer der Barmherzigkeit wurden mit Ach und Krach und trotz ihrer herzzerreißenden Seufzer in den Sat- tel bugsiert, und dann setzte sich die ganze Karawane in Bewegung.

Da machte Morgan eine merkwürdige Beobachtung. Während die anderen Pferde der Gesellschaft sorgfältig ge- bürstet und gestriegelt und durch die Nachtruhe von der Anstrengung des vorigen Tages vollkommen erholt aussa- hen, schienen die des eingeborenen Führers und Jack Lind- says im Gegenteil vor Ermüdung ganz erschlafft zu sein.

Wenn man das Gemisch von Staub und Schweiß auf ih- rem Fell sah, hätte man wohl darauf geschworen, daß sie in der Nacht einen langen Weg in schneller Gangart zurück- gelegt haben mußten.

Da sich das aber ohne eine unmittelbare Frage nicht nachweisen ließ, behielt Morgan den plötzlich vor ihm auf- getauchten Verdacht für sich.

Wenn Jack Lindsay übrigens mit dem Führer irgendein Komplott geschmiedet hatte, war es doch zu spät, dem wirk- sam entgegenzutreten. Die beiden vermeintlichen Kompli- zen hatten einander nichts mehr zu sagen. Während der eine an der Spitze des Zugs auf seinem Posten blieb, hatte der andere wieder seinen früheren Platz an dessen Ende eingenommen.

Er bildete hier aber nicht die Nachhut, denn Mr. Absyr- thus Blockhead und seine angenehmen Töchter ritten noch hinter ihm.

Die Misses Blockhead befanden sich hier in grausamer Lage. Während die Nächstenliebe sie nach weiter vorn trieb, zwangen sie stechende Schmerzen, ihre Gangart mehr und mehr zu verlangsamen. Trotz Aufwands aller Energie, ent- zog sich Tigg nach und nach ihrer mangelhaften Überwa- chung, und bald mußten die beiden Schwestern, jetzt 100 Meter hinter den letzten Touristen, wo sie sich krampfhaft am Sattelknopf festhielten, die Wahrnehmung machen, daß ihre verhaßte Rivalin ihnen den Rang abgelaufen hatte.

Da die kleine Truppe frühzeitig aufgebrochen war, er- reichte sie auch noch zeitig den Abgrund von Tirjana. Der Weg dringt durch einen engen Spalt der westlichen Wand

in diesen alten Krater ein und führt mit vielen Windungen an der östlichen Wand wieder hinauf.

Schon längere Zeit klommen die Reiter unter großen Be- schwerden bergauf, als sich der Weg gabelförmig teilte und in zwei fast parallelen Richtungen, einen sehr spitzen Win- kel bildend, weiter verlief.

Alice und Morgan, die das erste Glied des Zugs bildeten, parierten ihre Pferde und sahen sich nach dem eingebore- nen Führer um.

Der Führer war verschwunden.

In kürzester Zeit hatten sich alle Touristen an der Weg- gabelung versammelt, wo sie in lärmender Gruppe erregt den auffälligen Zwischenfall erörterten.

Während seine Begleiter aber viele Worte machten, dachte Morgan schweigend über die Sache nach. Bildete dieses Verschwinden nicht den Anfang des von ihm geahn- ten Komplotts ? Von weitem beobachtete er Jack Lindsay, der aber die Verwunderung der anderen aufrichtig zu tei- len schien. Nichts in seiner Haltung war geeignet, den Ver- dacht zu bestärken, der im Innern des Dolmetschers der

›Seamew‹ immer deutlicher aufstieg.

Jedenfalls mußte dieser, bevor er ein Wort äußerte, den- noch warten. Die Abwesenheit des Führers konnte ja auch einen weit unschuldigeren Grund haben, und vielleicht kam der Mann ganz ruhig zurück.

Es verging aber eine halbe Stunde, ohne daß er sich wie- der blicken ließ, und die Touristen fingen allmählich an, ungeduldig zu werden. Was zum Teufel, sie konnten doch hier auf der Stelle nicht wie angewurzelt stehenbleiben ! Bei

der vorhandenen Ungewißheit galt es nur, sich für einen der beiden Wege zu entscheiden.

»Vielleicht«, meinte Jack Lindsay – er hatte seine Gründe dafür – »möchte es sich empfehlen, daß einer von uns etwa 1000 Meter auf einem der Weg hinausritte, wodurch wir über dessen Hauptrichtung aufgeklärt würden. Die übrigen könnten hierbleiben und den Führer abwarten, der ja wohl noch wiederkommen kann.«

»Sie haben recht«, stimmte ihm Morgan, dem natürlich die Rolle des Plänklers zufiel, mit einem forschenden Blick auf Jack Lindsay zu. »Welchen Weg glauben Sie, daß ich einschlagen sollte ?«

Jack lehnte die Entscheidung hierüber mit einer Hand- bewegung ab.

»Vielleicht den hier ?« fragte ihn Robert weiter, indem er nach dem rechts verlaufenden Weg wies.

»Ganz wie Sie meinen«, erwiderte Jack gleichgültig.

»Gut, so mag der es sein«, erklärte Morgan, während Jack die Augen abwendete, worin gegen seinen Willen ein freudiger Blick aufleuchtete.

Ehe er sich aufmachte, nahm Morgan jedoch seinen Landsmann Roger de Sorgues beiseite und empfahl ihm die größte Aufmerksamkeit.

»Gewisse Tatsachen«, sagte er der Hauptsache nach zu ihm, »und vor allem das unerklärliche Verschwinden des Führers, lassen mich einen Hinterhalt befürchten. Seien Sie also sorglich auf der Hut.«

»Nun, aber Sie selbst ?« entgegnete Roger.

»Oh«, erwiderte Morgan, »wenn hier ein Überfall ge-

plant sein sollte, würde er schwerlich mir gelten. Übrigens werde ich mich schon in acht nehmen.«

Nach dieser mit gedämpfter Stimme erteilten Empfeh- lung ritt Morgan auf der von ihm selbst gewählten Straße davon, und die Touristen blieben wartend zurück.

Die ersten 10 Minuten vergingen ihnen schnell genug; es bedurfte doch immer einiger Zeit, den Weg 1 Kilometer weit auf trabendem Pferd zu untersuchen.

Die nächsten 10 Minuten kamen ihnen schon weit län- ger vor, und mit jeder erschien das Ausbleiben Morgans im- mer auffallender. Bei der 20. konnte sich Roger nicht mehr halten.

»Wir können unmöglich noch länger warten«, erklärte er bestimmt. »Das Verschwinden des Führers deutet mir auf nichts Gutes, und ich bin überzeugt, daß Mr. Morgan irgend etwas zugestoßen ist. Ich wenigstens, ich werde ihm ohne Zögern entgegengehen.«

»Wir gehen mit Ihnen, meine Schwester und ich«, sagte Alice mit fester Stimme.

»Wir gehen alle mit !« erscholl es da einstimmig aus dem Kreis der Touristen.

Was er auch darüber denken mochte, Jack Lindsay erhob gegen dieses Vorhaben doch keinen Einspruch, und wie die anderen trieb er sein Pferd zu schnellem Gang an.

Der Weg, dem die kleine Kavalkade folgte, zog sich zwi- schen zwei lotrecht herabfallenden Kalksteinmauern hin.

»Zum Kehleabschneiden wie geschaffen !« murrte Roger zwischen den Zähnen.

Immerhin zeigte sich bis jetzt nichts Auffallendes. In

5 Minuten legte die Gesellschaft 1 Kilometer zurück, ohne dabei einem lebenden Wesen zu begegnen.

Bei einer Biegung des Weges machten die Touristen plötzlich halt. Ein dumpfes Getöse, ähnlich dem Murmeln einer Menschenmenge schlug ihnen ans Ohr.

»Beeilen wir uns ! Schnell . . . schnell !« rief Roger, sein Pferd in Galopp setzend.

In wenigen Sekunden gelangte der Reitertrupp an den Eingang eines Dorfs, aus dem der Lärm heraustönte, der seine Aufmerksamkeit erregt hatte.

Das war aber wirklich ein sonderbares Dorf, denn es be- stand nicht aus Häusern. Es war eine zweite Auflage von Artenara. Seine Einwohner hausten in den gleichen Kalk- steinmauern wie die, die den Weg begrenzten. Augenblick- lich waren diese Troglotydenwohnungen leer. Die ganze, nur aus tiefdunklen Negern bestehende Bevölkerung war auf der Straße zusammengeströmt und drängte sich unter unglaublichem Wutgeschrei umher.

Das Dorf war offenbar in Aufruhr. Doch warum ? Die Touristen stellten sich diese Frage gar nicht, ihre Aufmerk- samkeit wurde vollständig durch das unerwartete Schau- spiel gefesselt, das sich ihren Blicken darbot.

Kaum 50 Meter von ihnen entfernt, sahen sie Morgan, auf den sich die allgemeine Wut zu entladen schien. Mit dem Rücken gegen die zum Bienenstock verwandelten Fels- mauern gelehnt, stand Morgan und verteidigte sich, so gut er konnte, wobei er sein Pferd als Deckung benutzte. Das ermattete Tier bäumte sich wütend, und die Hufschläge, die

es nach allen Seiten austeilte, hielten einen breiten Raum um seinen Herrn frei.

Im Besitz von Schußwaffen schienen die Neger nicht zu sein. Als die Touristen aber auf dem Schauplatz des unglei- chen Kampfs eintrafen, neigte sich dieser doch schon dem Ende zu, Robert Morgan wurde sichtlich schwächer. Nach- dem er seinen Revolver abgefeuert und sich damit von zwei jetzt auf der Erde liegenden Negern befreit hatte, besaß er zur Verteidigung keine andere Waffe mehr als seine Reit- peitsche, deren schwerer Knopf ihm bisher genügt hatte sich zu schützen. Doch von drei Seiten gleichzeitig ange- griffen, von einem Knäuel von Männern, Frauen und Kin- dern gesteinigt, war es zweifelhaft, ob er noch länger Wi- derstand leisten konnte. Schon hatte ein wohlgezielter Wurf ihn getroffen. Von der Stirn rieselte ihm Blut hernieder.

Die Ankunft der Touristen brachte ihm jetzt zwar Hilfe, doch noch keine Rettung. Zwischen diesen und Morgan wälzten sich heulend und schreiend etwa 100 Neger so auf- geregt durcheinander, daß sie die eben gekommene Truppe gar nicht bemerkt hatten.

Roger rief da, wie vor einem Regiment, alle auf jede Ge- fahr hin zum Angriff. Einer seiner Gefährten kam ihm je- doch zuvor.

Plötzlich stürmte aus den letzten Reihen der Ausflügler ein Reiter hervor und wie ein Blitz unter die gedrängt ste- henden Neger.

Als er vorüberflog, hatten die Touristen in ihm verblüfft Mr. Blockhead erkannt, der totenbleich und mit kläglichem

Angstgeschrei sich am Hals seines vor dem Lärm der Neger scheuenden Pferdes anklammerte.

Auf sein Geschrei antworteten die Neger mit Schreckens- rufen. Das scheue Pferd galoppierte und sprang wie rasend in den Haufen mitten hinein und trat, wo es hinkam, alles mit den Hufen. In einem Augenblick war die Straße frei.

Alle noch unverwundeten Neger hatten, vor diesem Kriegsungewitter flüchtend, in ihren Wohnungen Schutz gesucht.

Doch nicht alle: Einer von ihnen war zurückgeblieben. Der allein, ein wahrer Riese von herkulischem Körper-

bau, stand mitten auf dem Weg und schien die Panik seiner Mitbürger ganz zu verachten. Fest auf den Füßen stehend, hielt er vor Morgan stolz eine Art altmodischer Flinte, ein spanisches Tromblon in der Hand, das er seit einer Viertel- stunde bis zur Laufmündung mit Pulver füllte.

Die alte Donnerbüchse, die jedenfalls in den Händen des Negers zerplatzen mußte, nahm er dann an die Schulter und schritt auf Morgan zu.

Roger, dem seine Gefährten folgten, war nach dem durch die glänzende Fantasia des schätzbaren Ehrenkrämers ge- leerten Platz geeilt, doch war es ungewiß, ob er noch recht- zeitig ans Ziel gelangen würde, den drohenden Schuß zu verhindern.

Glücklicherweise wurde er von einem Helden überholt: von Mr. Absyrthus Blockhead auf seinem tollen Pferd.

Urplötzlich befand sich dieses kaum noch zwei Schritte von dem riesigen Neger entfernt, der noch immer von der ungewohnten Handhabung seiner antiken Flinte in An-

spruch genommen war. Vor diesem unvorhergesehenen Hindernis stutzte das Pferd, das sich auf seine vier Beine fallen ließ und auf der Stelle liegenblieb.

Mr. Absyrthus Blockhead dagegen setzte seine Bewegung noch weiter fort. Von seiner Hitze hingerissen und – man kann es nicht verschweigen – wohl auch ein wenig infolge der angenommenen Schnelligkeit, ließ er den Hals seines edlen Renners los und flog in herrlichem, gut berechnetem Bogen einem Geschoß gleich dem Neger genau gegen die Brust.

Projektil und Bombardierter rollten zusammen über den Boden hin.

Gleichzeitig kamen nun aber auch Roger und seine Ge- fährten auf dem Platz des denkwürdigen Gefechts an.

Im Handumdrehen wurde Blockhead emporgerissen und quer über einen Sattel geworfen, während ein anderer Tourist sich des Pferdes des abgeworfenen Reiters bemäch- tigte. Als Morgan auch seins bestiegen hatte, entwich die kleine Truppe Europäer im Galopp aus dem Negerdorf an der entgegengesetzten Seite von der, wo sie hereingekom- men war.

Kaum eine Minute, nachdem sie den so arg bedrängten Robert Morgan zuerst gewahr geworden waren, befanden sich alle in Sicherheit. Ja, diese kurze Zeit hatte für Block- head genügt, seinen Namen in der Geschichte der Kavalle- rie zu verewigen, ein neues Wurfgeschoß zu erfinden und einen seiner Nächsten zu retten. Augenblicklich schien der tapfere Kriegsmann allerdings nicht in bester Verfassung zu sein. Eine heftige Gehirnerschütterung hatte ihm das

Bewußtsein  geraubt, das  lange  gar  nicht  wiederkommen wollte.

Sobald man sich weit genug von dem Negerdorf entfernt hatte, um keinen erneuten Angriff befürchten zu brauchen, stiegen alle ab, und nun genügten einige naßkalte Um- schläge, den ohnmächtigen Blockhead wieder zu sich zu bringen. Bald erklärte sich dieser auch zum Aufbrechen be- reit.

Vorher mußte er jedoch noch den Dank Morgans hin- nehmen, von dem der schätzbare Ehrenkrämer – jeden- falls aus übertriebener Bescheidenheit – nichts zu begreifen schien.

Die Pferde im Schritt, umkreiste darauf die Gesellschaft 1 Stunde lang den Zentralpic der Insel, den Pozzo de la Nieve oder Schneebrunnen, so genannt nach den Eisgru- ben, die die Kanarier an seinen Abhängen angelegt haben; dann führte der Weg über ein unebenes Plateau mit vielen kleinen Spitzbergen, den »Rocs« in der Sprache des Landes. Später ging der Ritt zwischen dem von Saucillo del Hublo, einem Monolithen von 120 Metern, und denen von Ren- taïgo und von La Cuimbre hin.

Ob ein Überbleibsel von der durch die Neger verursach- ten Aufregung oder nur eine Folge der Müdigkeit, jeden- falls wurden beim Passieren dieses Plateaus nur sehr wenige Worte gewechselt. Die meisten Touristen ritten gänzlich schweigend und fast in der früheren Ordnung wie beim Aufbruch dahin. Nur einzelne Glieder zeigten eine leichte Veränderung; einerseits hatte sich Saunders dem tapfe- ren Blockhead zugesellt, und andererseits ritt Morgan jetzt

mit Roger zusammen, während Alice und Dolly das zweite Glied bildeten.

Die beiden Franzosen sprachen von dem unbegreif- lichen Vorfall, der einen von ihnen beinah das Leben ge- kostet hätte.

»Sie hatten völlig recht«, sagte Roger, »einen Hinterhalt zu vermuten, nur daß dabei die Gefahr vor uns, aber nicht hinter uns lag.«

»Das ist ja richtig«, antwortete Morgan. »Konnte ich aber ahnen, daß man es damit auf meine Wenigkeit abgesehen hatte ? Übrigens bin ich überzeugt, daß hier nur ein Zufall sein Spiel getrieben hat und daß Sie denselben Empfang ge- funden hätten, wenn Sie zuerst in das Dorf der schwarz- braunen Kerle gekommen wären.«

»Wie kommt denn«, fragte Roger, »überhaupt diese An- siedlung von Schwarzen hier mitten in ein Land der weißen Rasse ?«

»Das ist«, erklärte ihm Morgan, »eine alte Republik ent- laufener Neger. Heutzutage, wo die Sklaverei in jedem von einer zivilisierten Regierung abhängigen Land abgeschafft ist, hat diese Republik das Recht auf ihre Existenz ja gänz- lich verloren. Die Neger aber haben harte Köpfe, und die Nachkommen der ersten Ansiedler beharren noch immer auf den Sitten ihrer Vorfahren. Sie leben, tief in ihren wil- den Höhlen vergraben, von aller Welt fast völlig abgeschie- den und zeigen sich manchmal ein ganzes Jahr lang nicht in den nahegelegenen Städten.«

»Und gastfrei sind sie auch nicht gerade«, bemerkte Ro-

ger lachend. »Was, zum Kuckuck, können Sie ihnen denn angetan haben, die Burschen in solche Wut zu bringen ?«

»Nicht das geringste«, versicherte Morgan. »Sie mochten wohl schon erhitzte Köpfe haben, als ich in ihr Dorf kam.«

»Doch aus welchem Grund ?«

»Das haben sie mir zwar nicht anvertraut, ich konnte es aber leicht aus den verletzenden Worten erraten, die sie mir gegenüber gebrauchten. Um ihre Gründe zu verstehen, muß man wissen, daß sehr viele Kanarier mit scheelem Auge die Fremden ansehen, die jährlich in zunehmender Menge zu ihnen kommen. Sie behaupten, daß von all diesen Kran- ken mehr oder weniger von ihrer Krankheit auf den Inseln zurückbleibe und der Aufenthalt hier dadurch immer ge- sundheitsschädlicher werde. Die braunen Burschen mein- ten nun jedenfalls, wir wären in ihr Dorf mit der Absicht gekommen, dort ein Hospital, und zwar eines für Lepröse und für Schwindsüchtige, zu errichten.«

»Ein Hospital !« rief Roger. »Wie konnten ihre Kraus- köpfe denn nur auf einen so hirnverbrannten Gedanken kommen ?«

»Den wird ihnen einer zugeraunt haben«, antwortete Morgan, »und da können Sie sich wohl die Wirkungen auf die mit solchen Vorurteilen vollgepfropften kindlichen Ge- hirne vorstellen.«

»Irgendeiner ?« wiederholte Roger. »Wen haben Sie da im Verdacht ?«

»Den Führer«, sagte der Dolmetscher.

»Was sollte den aber dazu angespornt haben ?«

»Die Habgier, das versteht sich fast von selbst. Der Bur-

sche rechnete darauf, sich wenigstens eines Teils unserer Habseligkeiten zu bemächtigen.«

Diese Erklärung war ja recht annehmbar und jedenfalls war die Geschichte auch in der vermuteten Weise angezet- telt worden. »Im Laufe der letzten Nacht wird der Führer uns diese Falle vorbereitet und die leicht erregbaren und leicht zu überlistenden Gehirne der Neger in Aufregung versetzt haben.«

Robert verschwieg noch den Anteil, den Jack Lindsay zweifellos an dem Komplott hatte, wenn dieser dabei auch ein ganz anderes Ziel als eine Beraubung verfolgte. Bei nä- herer Überlegung hatte sich Morgan aber vorgenommen, noch nichts von seinem Verdacht gegen den Amerikaner verlauten zu lassen. Zu einer solchen Beschuldigung be- durfte es der Beweise, und die fehlten ihm ja, trotz seiner so begründeten Vermutungen. Da der Führer aber nicht zur Stelle war, sah er sich außerstande, materielle Beweise zu beschaffen. Es erschien ihm deshalb richtiger, über das ganze Abenteuer vorläufig noch zu schweigen.

Selbst im anderen Fall würde er es jedoch ebenso gehal- ten haben. Auch dann hätte er es vorgezogen, den auf ihn gerichteten Überfall lieber unbestraft zu lassen, als eine Ra- che zu üben, die in gleicher Weise Mrs. Lindsay wie den wirklichen Urheber der Schandtat treffen mußte.

Während die beiden Franzosen diese interessante Frage erörterten, hatte sich Saunders des unschuldigen Block- heads bemächtigt.

»Mein Kompliment, verehrter Herr !« begann er, nach-

dem sich alle kaum einige Augenblicke in Bewegung gesetzt hatten.

Blockhead blieb stumm wie das Grab.

»Das war ja ein verteufelter Satz durch die Luft !« rief Saunders mit gutmütigem Spott.

Blockhead schwieg noch immer. Saunders näherte sich mit um so größerem Interesse weiter.

»So sprechen Sie doch, werter Herr. Wie befinden Sie sich jetzt ?«

»Ich ? . . . Sehr schlecht !« seufzte Blockhead.

»Ja ja, das glaube ich. Ihr Kopf . . .«

»O nein, nicht der Kopf.«

»Wo fehlt es Ihnen denn anders ?«

»An der anderen Seite«, jammerte Blockhead, »der mit dem Bauch fast auf seinem Pferd lag.«

»An der anderen Seite ?« wiederholte Saunders. »Aha, weiß schon, weiß schon«, setzte er verständnisvoll hinzu,

»das ist ja ganz dasselbe.«

»Nein, gewiß nicht !« murmelte Blockhead.

»Sapperment«, fuhr Saunders auf, »läuft nicht alles auf einen Fehler der Agentur Thompson hinaus ? Wären wir 100 statt 15 gewesen, wäre es da jemand eingefallen, uns anzugreifen, und hätten Sie zum Beispiel Ihre Kopfschmer- zen ? Wenn wir, statt zu Pferd zu sein, die uns durch das vermaledeite Programm zugesagten Träger gehabt hätten, würden Sie da . . . an . . . einer anderen Stelle zu leiden ha- ben ? Ich begreife sehr gut, daß Sie entrüstet, daß Sie wü- tend sind über . . .«

Blockhead fand die Kraft zu einem Protest.

»Im Gegenteil: entzückt bin ich, lieber Herr, sagen Sie entzückt ! Ja, das bin ich !« murmelte er mit kläglicher Stimme.

»Entzückt !« wiederholte Saunders verblüfft.

»Ja freilich, bester Herr, entzückt«, versicherte Block- head jetzt nachdrücklicher. »Will einer Pferde haben . . . da sind sie, und Inseln mit waschechten Negern . . . Das ist et- was Außerordentliches, lieber Herr, etwas unbedingt Au- ßerordentliches !«

In seiner überschwenglichen Bewunderung vergaß Block- head alle seine blauen Flecke. Er erhob sich unklugerweise in seinem Sattel und streckte feierlich die eine Hand aus.

»Echt wie Gold, verehrter Herr, Blockhead ist echt wie Gold ! . . . Au !« schrie er dann gleich auf, indem er glatt auf den Leib zurücksank, da ihn ein lebhafter Stich an seinen tatsächlichen Zustand erinnerte, während Saunders sich von dem unbelehrbaren Optimisten zurückzog.

Gegen 11 Uhr kam man in eines der Dörfer, die sich zwi- schen den Vorbergen der Cuimbre eingenistet haben. Plau- dernd zog der kleine Trupp hindurch, als der Weg auf einem beschränkten offenen Platz mündete, der keinen anderen Ausgang hatte als den, durch den er hereingekommen war. Etwas in Verlegenheit, machte die Kavalkade halt.

Hier mußte vor 2 Stunden bei der Gabelung der Straße unbedingt ein Irrtum unterlaufen sein, und es blieb nun nichts anderes übrig, als umzukehren.

Morgan wollte sich jedoch vorher bei den Dorfbe- wohnern näher erkundigen. Da entstand aber eine neue Schwierigkeit. Das Spanisch Morgans erschien den befrag-

ten Bauern unverständlich, während deren Spanisch wie- der Morgan ein Geheimnis blieb. Dieser zeigte sich darüber nicht weiter verwundert, da ihm die unglaubliche Verschie- denheit der Dialekte im Innern der Inseln bekannt war.

Mit Hilfe belebter Pantomimen und der Wiederholung des Wortes »Tedde«, des Namens der Stadt, wohin man sich begeben und wo man ein Frühstück einnehmen wollte, ge- lang es Morgan schließlich doch, ein befriedigendes Ergeb- nis zu erreichen. Der betreffende Eingeborene schlug sich an die Stirn, zum Zeichen, daß er verstanden hatte, worum es sich handelte, rief dann einen Jungen herbei und schärfte ihm, wie es schien, genaue Instruktionen ein, dann deutete er dem Reitertrupp an, dem neuen Führer zu folgen.

2 Stunden lang ritt die Gesellschaft hinter dem Jungen her, der leise ein Liedchen vor sich hinpfiff. Dabei ging es hier einen Weg hinauf, einen andern wieder hinunter, gele- gentlich quer über eine Straße weg, später wieder auf einem Landweg weiter, und das, ohne ein Ende zu nehmen. Den- noch hätte man eigentlich schon längst am Bestimmungs- ort eingetroffen sein müssen. Morgan, der sich das nicht erklären konnte, wollte nun um jeden Preis eine Erklärung aus dem jungen Führer herauslocken, als dieser – man kam eben auf eine neue Straße – fröhlich seine Mütze schwenkte und nach Süden wies, dann aber schnell auf einen Fußweg einbog und im Handumdrehen verschwand.

Die Touristen wußten gar nicht, woran sie waren. Was, zum Teufel, mochte der kanarische Bauer wohl verstanden haben ? Doch gleichviel, hier half kein Klagen. Sie mußten weitertrotten, und taten das auch, doch nicht nach Süden,

sondern nach Norden zu, in der einzigen Richtung, in der sie glaubten, auf Tedde treffen zu müssen.

Es verflossen jedoch Stunden, ohne daß sich der Kirch- turm des Marktfleckens den Blicken der erschöpften und hungrigen Reisenden zeigte. Der Tag senkte sich schon zur Neige, und noch immer setzten sie ihren traurigen Marsch gleichmäßig weiter fort. Die Misses Blockhead wurden von allen bedauert. Den Hals ihres Pferdes umklammernd, lie- ßen sie sich forttragen, ohne auch nur die Kraft zu einem Seufzer zu haben.

Gegen 6 Uhr sprachen die mutigsten Touristen schon davon, auf weitere Versuche zu verzichten und unter freiem Himmel zu nächtigen, als einzelne Häuser sichtbar wurden. Sofort trieb man die Pferde mehr an. Welche Überraschung ! Vor ihnen lag Las Palmas ! Nach einem schnellen Ritt durch die Stadt, kamen sie 1 Stunde später auf die ›Seamew‹, ohne je zu begreifen, wie sie hierher gekommen waren.

Die Reisenden nahmen eiligst ihre Plätze an der Tafel ein, wo eben das Abendessen – die Hauptmahlzeit – auf- getragen wurde, und verzehrten gierig ihre Suppe. Leider herrschten die Grundsätze, nach denen seit 2 Tagen alle Speisen auf der ›Seamew‹ zubereitet wurden, auch noch heute, und die Mahlzeit erwies sich sehr unzureichend für ihren ausgehungerten Magen.

Dieses Ungemach wurde noch leichten Herzens hin- genommen; weit gewichtiger waren ja andere Dinge. Wie stand es mit der Reparatur der Maschine ? Vollendet war sie gewiß noch nicht, das Geräusch von Hammerschlägen bewies das deutlich genug. Überall drang er hin, der infer-

nalische Lärm, in den Speisesalon, wo er die Unterhaltung empfindlich störte, und in die Kabinen, aus denen er den Schlaf vertrieb. Die ganze Nacht dauerte das Hämmern an und brachte die Passagiere völlig zur Verzweiflung.

Bei seiner Müdigkeit gelang es Morgan doch, endlich einzuschlummern. Um 5 Uhr früh weckte ihn die herr- schende Stille wieder auf. An Bord des Dampfers war alles ruhig.

Morgan kleidete sich schnellstens an und begab sich nach dem noch leeren Deck. Unter dem Spardeck standen Kapitän Pip und der Maschinenmeister Bishop miteinander im Gespräch. Morgan wollte auf sie zutreten, um sich zu erkundigen, wie es nun mit dem Schiff stehe, da drang ihm aber die Stimme des Kapitäns bis ans Ohr.

»Sind Sie mit allem fertig, Bishop ?« fragte er.

»Jawohl, Herr Kapitän«, bestätigte dieser.

»Und auch mit Ihren Reparaturen zufrieden ?«

»Vollkommen !« versicherte Mr. Bishop.

Jetzt folgte eine Pause . . . Dann fuhr der Maschinenmeis- ter fort:

»Artimon würde Ihnen, Herr Kapitän, sagen, daß man aus etwas Altem unmöglich etwas Neues machen kann.«

»Ja freilich«, gab der Kapitän zu. »Wir können aber doch wohl abfahren, hoffe ich ?«

»Gewiß, Herr Kapitän«, antwortete Mr. Bishop, »ob aber auch ankommen . . . ?«

Wiederum schwiegen beide, länger als das vorige Mal. Als Robert sich mehr vorneigte, sah er den Kapitän auf fürchterliche Weise schielen, wie er’s immer tat, wenn ihn

irgendetwas erregte. Dann kniff er sich in die Nase und sagte, die Hand des ersten Maschinisten ergreifend:

»Na, das wird eine schöne Geschichte, lieber Bishop«, und damit verabschiedete er sich feierlich von dem Deck- offizier.

Morgan hielt es für nutzlos, die bösen Voraussagen, die er unbemerkt von den beiden Seeleuten mit angehört hatte, den Passagieren mitzuteilen. Die Nachricht wegen der Ab- fahrt brauchte er nicht erst zu verbreiten. Die Rauchwol- ken, die kurz darauf aus dem Schornstein emporwirbelten, sagten das schon selbst.

Es bedurfte nichts anderes als der Gewißheit baldiger Abfahrt, den Generalunternehmer vor dem siedenden Un- willen seiner Passagiere zu retten, vor einem Unwillen, der durch ein wahrhaft erbärmliches erstes Frühstück jetzt nur noch gesteigert war. Dennoch protestierte niemand dage- gen. Man begnügte sich, den schuldigen Direktor der Agen- tur unter strenger Quarantäne zu halten. Alle Gesichter heiterten sich auf, als man gegen Ende des Frühstücks die ersten Kommandos zum Abfahren hörte, die auf ein erträg- licheres Mittagsmahl zu hoffen erlaubten.

5. KAPITEL

Auf dem Gipfel des Teide

Etwa 50 Seemeilen trennen Las Palmas von Santa Cruz. Die

›Seamew‹, die jetzt wieder ihre normale Geschwindigkeit von 12 ½ Knoten entwickelte, legte diese Strecke binnen 4 Stunden zurück. Gegen halb 4 ankerte sie im Hafen von Teneriffa.

Zwischen dieser, an Bedeutung mit Las Palmas rivali- sierenden Stadt und Europa findet eine häufige und leichte Verbindung statt. Zahlreiche Dampferlinien verbinden sie mit Liverpool, Hamburg, Havre, Marseille und Genua, ohne eine hier etablierte Gesellschaft zu zählen, die einen halb- monatlichen Verkehr zwischen den verschiedenen Inseln des Archipels vermittelt.

Amphitheatralisch an einem Gürtel von Bergen gelegen, bietet Santa Cruz einen bezaubernden Anblick und kann in dieser Beziehung den Vergleich mit Las Palmas aushalten.

Seine Schönheit genügte jedoch nicht, die Gleichgültig- keit der Passagiere zu überwinden. Im Verlauf der Fahrt hatten sie nur flüchtige Blicke auf die großartige und wilde Küstenlandschaft mit ihren nackten Felsen geworfen, auf die die ›Seamew‹ zusteuerte. Im Hafen begnügten sich die

meisten von ihnen, das Land oberflächlich zu betrachten, damit war ihre Neugierde schon befriedigt.

Was kümmerte sie das gewiß prächtige Bild, das ihnen durch die Gewohnheit banal geworden war ? Was die ohne Zweifel hübsche Stadt, die doch ebenso gewiß den schon besuchten wie ein Ei dem andern glich ? Sie interessierten

sich hier höchstens für den Pico de Teide, der mehr unter dem Namen Pico von Teneriffa bekannt ist, und dessen Be- steigung das Programm als einen Glanzpunkt der großen Reise in Aussicht nahm. Das war wenigstens etwas Neues und Originelles ! Schon die nahe Aussicht auf einen solchen Ausflug ließ die Aktien Thompsons merkbar steigen.

Die Touristen der ›Seamew‹ wurden aber tatsächlich vom Unglück verfolgt. Der Pico, auf den sich während der Fahrt von Canaria nach Teneriffa ihre Blicke gerichtet hat- ten, blieb hartnäckig hinter einem Wolkenvorhang verbor- gen, der so dicht war, daß ihn auch die besten Fernrohre nicht durchdringen konnten. Jetzt war es, selbst wenn der Himmel sich aufheitern sollte, zu spät; die Küste versperrte allen die weitere Aussicht.

Die Reisegesellschaft ertrug dieses Ungemach immer- hin mit philosophischer Ruhe. Es schien sogar, als hätte der Pico durch seine geheimnisvolle Verhüllung die schon ge- spannte Erwartung seiner Besieger nur noch mehr gereizt, und das Verlangen nach dieser Besteigung war so lebhaft, daß Thompson die meisten seiner Passagiere dazu über- reden konnte, auf einen Spaziergang über das Pflaster von Santa Cruz zu verzichten.

Das junge Ehepaar gehörte aber nicht zu jenen. Sobald der Anker in den Grund eingesunken war, hatte es sich mit der gewohnten Diskretion an Land setzen lassen und war nach wenigen Augenblicken verschwunden, um erst zur Es- senszeit zurückzukehren.

Ihre Gefährten wären  ihnen  doch  wahrscheinlich  ge- folgt, wenn es Thompson, während er nochmals hervor-

hob, daß in der Hauptstadt von Teneriffa nichts Sehenswer- tes zu finden sei, nicht gewagt hätte, eine Wasserfahrt nach Orotava vorzuschlagen, das an der Nordküste liegt und den Ausgangspunkt für die Besteigung bildet, statt sich dahin zu Land zu begeben, wie das im Programm vorgesehen war. Auf diese Weise hoffte er einen kostspieligen Transport zu ersparen.

Zu seiner Überraschung fand dieser Vorschlag keiner- lei Widerspruch, und da die Abfahrt der ›Seamew‹ für den nächsten Morgen festgesetzt war, entschied sich die größere Zahl der Touristen dafür, gleich an Bord zu bleiben.

Einige praktische Reisende waren jedoch anderer An- sicht, und zwar immer dieselben, nämlich Alice Lindsay mit ihrer Schwester, Roger de Sorgues, deren unzertrenn- licher Begleiter, ferner Saunders, mit seinem drohenden Notizbuch, und Sir Hamilton mit seiner Familie, die ein- mal streng auf der Ausführung des Programms bestanden

. . . Diese alle ließen sich ausbooten, sowie die ›Seamew‹ still lag, um Orotava zu Land zu erreichen. Jack Lindsay hatte es diesmal nicht für angezeigt gehalten, sich der Exkursion eines Bruchteils der Passagiere anzuschließen, und Mor- gan hatte es ebenfalls vorgezogen, an Bord zu bleiben. Ro- ger de Sorgues paßte das jedoch nicht, und er wußte es bei Thompson durchzusetzen, daß ihm der Dolmetscher über- lassen wurde, dessen Unterstützung, behauptete er, im In- nern der Insel nicht zu entbehren wäre. Morgan trat also in die kleine dissentierende Partei ein, der leider die schöns- ten Zierden fehlten.

Doch konnte das anders sein ? Konnte Mr. Absyrthus

Blockhead durch die Insel ziehen und seine Bewunderung zu erkennen geben, wenn er jetzt seine 20 Stunden so fest schlief, als ob er gar nicht wieder erwachen sollte ? Oder hätten wenigstens seine Töchter an seine Stelle treten kön- nen, wo diese auf ihrem Schmerzenslager immer mit der Vorsicht lagen, sich nicht auf den Rücken zu wenden ?

Tigg machte sich diese beklagenswerten Verhältnisse schimpflich zunutze. Auch er verließ die ›Seamew‹ und würde sich bei dem Weg über Land gewiß wenig von Miss Margaret trennen.

Auf dem Land herrschte eine drückende Hitze. Mor- gan empfahl deshalb, noch denselben Abend in La Laguna, der alten Hauptstadt der Insel, zu übernachten. Dort, ver- sicherte er, werde man eine erträgliche Temperatur finden und vor allem auch den Moskitos entgehen, die eine wahre Geißel von Santa Cruz sind.

Die Touristen beschränkten sich also darauf, der Stadt eine kurze Visite abzustatten. Sie gingen durch die langen Straßen längs der meist mit hübschen Balkons versehenen und mit Malereien nach italienischer Sitte geschmückten Häuser hin. Sie kreuzten den schönen Konstitutionsplatz, in dessen Mitte sich ein Obelisk aus weißem Marmor er- hebt, den die Bildsäulen vier alter Guanchenhäuptlinge zu behüten schienen, und es schlug kaum 5, als zwei bequeme Wagen die acht Touristen im Galopp ihrer Pferde hinweg- führten.

In anderthalb Stunden waren sie schon in dem höchs- tens 10 Kilometer von der Hauptstadt entfernten La Laguna angelangt. La Laguna liegt auf einer Hochebene, 500 Meter

über dem Meer, und das sichert ihm eine angenehme Tem- peratur, ebenso wie infolgedessen Moskitos hier völlig un- bekannt sind. Diese Vorzüge haben den Ort zu einer Som- merfrische der Einwohner von Santa Cruz gemacht, da hier unter großen Bäumen meist Europäer Erholung suchen.

Trotz dieser Annehmlichkeiten ist La Laguna aber doch eine dem Verfall zueilende Stadt. Man trifft wohl hier noch auf schöne Kirchen, ebenso aber auf viele in Ruinen lie- gende Gebäude. Zwischen dem Pflaster seiner Straßen sprießt überall Gras auf, das ebenso das Dach vieler Häuser bedeckt.

Es konnte natürlich nicht davon die Rede sein, sich in der todesstillen Stadt, wo die Traurigkeit ansteckend zu sein scheint, irgendwie länger aufzuhalten.

Am nächsten Morgen verließen die Touristen schon diese entthronte Königin mit der Post, die zwischen La La- guna und Orotava täglich zweimal hin- und herfährt.

Bei dem schläfrigen Trab, in dem die fünf Kracken den Wagen, die »Coche«, fortschleppten, waren 4 Stunden not- wendig, die 30 Kilometer zwischen La Laguna und Orotava zurückzulegen. Ohne daß einer der Reisenden sich gemü- ßigt sah, abzusteigen, fuhr die Gesellschaft durch Tacoronte hin, das ein Museum hat, welches eine merkwürdige Samm- lung von Guanchenmumien, Waffen und Werkzeugen die- ses untergegangenen Volks enthält; weiterhin führt der Weg über Sanzal, das aus seinen Lavabrüchen reiche Einnahmen erzielt, über Matanza, die »Tuerie«, deren Name an ein blu- tiges Gefecht erinnert, über die Victoria, den Schauplatz ei- nes anderen einstigen Kampfs, und endlich über Santa Ur-

sula. Erst von letzterer Stadt aus lenkt die Straße in das Tal von Orotava ein, das ein berühmter Reisender, Alexander von Humboldt, für das schönste der ganzen Erde erklärt hat.

Tatsächlich dürfte es schwierig sein, sich ein noch har- monischeres Bild vorzustellen. Zur Rechten dehnt sich die Fläche des uferlosen Meeres aus, zur Linken liegt eine An- häufung von wilden schwarzen Picos, den äußersten Vor- mauern des Vulkans – seine Söhne, in der malerischen Sprache des Landes – während der Vater, der Teide selbst, sich dahinter in stolzer Majestät erhebt. Dazwischen dehnt sich, voll des üppigsten Grüns, das Tal von Orotava aus.

Je näher man herankam, desto mehr schien der Gip-

fel des Teide am Horizont herunterzusinken, und er ver- schwand ganz, als zwischen den Bäumen die ersten Häuser der beiden Orotava, des einen, der Stadt, die 5 Kilometer vom Meer entfernt liegt, und des anderen, des Hafens, 380 Meter unter jener, sichtbar wurden. Als dann die Coche bei der ersten ankam, hielt ein von Rauch umgebener Punkt an der anderen an. Dieser Punkt war die ›Seamew‹ mit ihrer Fracht von Passagieren.

Die Coche hatte vor einem recht einladend aussehen- den Hotel angehalten, dem Hôtel des Hesperides, wie in Goldbuchstaben an seiner Front zu lesen war. Morgan, der zuerst vom Wagen gesprungen war, fühlte sich angenehm überrascht, sich in seiner Muttersprache begrüßt zu hören. Das Hôtel des Hesperides wurde nämlich von einem Fran- zosen bewirtschaftet, der sich nicht weniger erfreut darüber

zeigte, unter den neuen Ankömmlingen zwei Landsleute zu entdecken. Wie eifrig war er da, alle zu bedienen ! Wie sorg- fältig hatte er für sie das Frühstück herrichten lassen ! Die so lange an die Tafel der ›Seamew‹ gewöhnten Touristen waren ganz außer sich vor Verwunderung. Noch einmal tri- umphierte hier die französische Küche.

Gleich nach dem Essen begab sich Morgan nach dem Ha- fen hinunter, um mit Thompson den Ausflug des folgenden Tages zu besprechen. Nachdem er von diesem die nötige Weisung erhalten hatte, kehrte er eiligst zurück und brachte zwei mit Decken und Paketen beladene Wagen mit.

Obgleich es erst 4 Uhr nachmittags war, blieb ihm nicht viel Zeit übrig, einen so bedeutenden Ausflug genügend vorzubereiten. Seine Aufgabe wurde ihm jedoch durch die bereitwillige Unterstützung des Inhabers der Hesperiden

erleichtert, der mit allen örtlichen Hilfsquellen sehr ver- traut war und ihm jede gewünschte Auskunft gab, so daß er nur dessen Anweisungen zu folgen brauchte. Immerhin ge- nügte der Tag dazu nicht, Morgan mußte noch den Abend zu Hilfe nehmen, so daß er nicht einmal zur Tafel erschei- nen konnte.

Diese stand hinter dem Frühstück nicht zurück. Die Passagiere der ›Seamew‹ fragten sich, ob sie wohl träum- ten, und sahen Thompson verstohlen und beunruhigt an. War der das wirklich ? Oder hatte er nicht wenigstens den Verstand verloren ? Noch ein weniges mehr, und alle hätten ihm wirklich aus Anerkennung laut zugejubelt.

Einen gab es aber dennoch, der die Waffen nicht stre- cken wollte.

»Da muß man wirklich glauben, daß die Heuschrecken nicht bis Teneriffa gekommen sind«, bemerkte Saunders mit höhnender Stimme.

»Oh, die kommen niemals weiter als bis Gran Canaria«, antwortete der Hotelier, der ja den Hohn in diesen Worten nicht verstand und der es sich zum Vergnügen machte, die Gäste in eigener Person zu bedienen.

Saunders warf ihm einen wütenden Blick zu. Was brauchte er die geographische Belehrung des Mannes ? Die Antwort, die Thompson in gewissem Maß als schuldlos hinstellte, verfehlte aber nicht ihre Wirkung ! Mehr als ein Tourist sprach dem Generalunternehmer seinen Dank mit einem Blick aus, der auf den Wiederanfang eines besseren Einvernehmens schließen ließ.

Diese glücklichen Verhältnisse blieben in der Nacht

dieselben. Gut ernährt, fanden alle auch ein gutes Lager, und das Morgenrot des 18. Juni traf die Touristen in bester Laune zum Aufbruch bereit.

Eine wirkliche Armee, Infanterie und Kavallerie, erwar- tete sie um 6 Uhr morgens.

Von 65 hatte der Abgang mehrerer Deserteure im Hafen von La Luz der ›Seamew‹ nur noch 59 Passagiere, den Dol- metscher-Cicerone und den Generalunternehmer inbegrif- fen, übriggelassen. Weiter aber war deren Zahl infolge be- sonderer Umstände jetzt von 59 auf 51 zurückgegangen.

Bei drei dieser Dissidenten kannte man ja die Gründe dazu schon längst. Da war zunächst das junge Ehepaar, das, wie gewöhnlich, auch hier gleich nach der Ankunft in Santa Cruz verschwand und jedenfalls nicht vor der Weiter- fahrt wieder erscheinen würde. Der dritte war Johnson, den wohl immer noch die Furcht vor den Erdbeben und Über- schwemmungen an Bord der ›Seamew‹ zurückhielt. Das hätte freilich niemand behaupten können, da Johnson es vermieden hatte, sich weiter über seine namenlose Furcht auszusprechen, wenn er überhaupt einen triftigen Grund dafür angeben konnte. Er war eben einfach an Bord geblie- ben. Vielleicht wußte er gar nicht, daß die ›Seamew‹ vor Anker lag. Auf dem Meer, im Hafen und auf dem Land . . . für ihn herrschte überall ein ewiges Schwanken.

Sehr wider ihren Willen waren dagegen die fünf anderen ausgeblieben. Das Hüftweh kennt keine Gnade, und Mrs. Georgina Blockhead, sowie der an ihrer Schürze hängende junge Abel hatten sich zu Krankenwärtern für ihren Gatten

und für ihre beiden Töchter umwandeln müssen, die noch so steif wie Laternenpfähle waren.

Morgan hatte es jetzt also nur mit 51 Touristen zu tun. Das ist ja immer noch eine ansehnliche Zahl, ja, die Leute und die Reittiere, die für alle nötig waren, genügten, un- ter den Fenstern des Hotels einen Heidenlärm zu verursa- chen.

Hier standen zunächst 51 Maulesel, einer für jeden Reisenden. Diese Tiere mit ihrem sicheren Tritt sind auf den steilen und schlecht gebahnten Wegen, die nach dem Teide hinaufführen, geradezu  unschätzbar.  Ferner  waren 20 Pferde zur Stelle, die Decken und Lebensmittel tragen sollten. Diese 71 Vierfüßler bildeten die Kavallerie.

Die nicht weniger imposante Infanterie bestand aus 40 Arrieros, nämlich 20 für die Lastpferde, und 20, um im Notfall die Frauen zu stützen, ferner aus zwölf Führern un- ter dem Kommando eines von ihnen, eines gewissen Igna- cio Dorta, der, sowie sich die Karawane geordnet hatte, an deren Spitze trat.

Hinter dem spreizte sich Thompson, begleitet von Mor- gan, der sich bei der großen Anzahl von Personen beruhigt genug fühlte, sich vorläufig von Mrs. Lindsay mehr entfernt halten zu können. Dann folgten die Passagiere in langer Reihe, geleitet von den elf Führern und den 20 Arrieros, während die Pferde unter der Führung der 20 anderen Ar- rieros den Schluß der Kolonne bildeten.

Die Einwohner von Orotava mochten noch so sehr die Besteigung ihres Vulkanbergs gewohnt sein, der heutige

Aufzug war für sie doch etwas Außergewöhnliches und er- regte die allgemeine Neugier.

So trottete denn die Kavalkade unter reichlichem Zulauf auf ein gegebenes Zeichen – Führer, Touristen und Arrie- ros – die untersten Abhänge des Monte Verde hinauf.

Morgan hatte seine Sache wirklich gut gemacht. Wie das aber einmal recht und billig ist, fiel die Ehre dafür ausschließlich Thompson zu, der ja doch die Rechnun- gen bezahlen mußte. Dagegen erwarb er sich hiermit auch Freunde. Die tadellose Organisation dieses letzten Ausflugs versöhnte seine Reisenden; wenn die Erinnerung an frü- here Unannehmlichkeiten dadurch auch noch nicht ver- löscht wurde, so verblaßte sie doch ziemlich stark. Alles traf heute zusammen, die Gemüter milder zu stimmen. Das Wetter war herrlich, der Weg bequem und dazu wehte eine angenehme, leichte Brise; selbst Saunders fühlte sich ent- waffnet.

Mit größter Anstrengung bekämpfte er aber diesen An- fall von Schwäche. Wie, sollte er sich wirklich so dummer- weise auf das Trockene gesetzt fühlen, sich als Besiegten er- kennen ? Konnte denn ein einziger gelungener Ausflug die zehn anderen, völlig verfehlten ausgleichen ? Und würde übrigens der heutige in jeder Hinsicht erfolgreich sein ? Da mußte man doch erst das Ende abwarten. Vor der Rückkehr nach Orotava würde schon noch das oder jenes schiefge- hen. Wer’s erlebte, würde es ja sehen.

Als Schlußeffekt ließ Saunders mit entschlossener Miene seine Gelenke knacken und verzog das Gesicht auf eine so abscheuliche Weise, wie ihm das überhaupt möglich war.

Der Monte Verde verdankt seinen Namen den Tannen, die ihn einst bedeckten. Davon sind freilich nur wenige Spuren übriggeblieben. Zuerst im Schatten von Kastanien- bäumen, dann in dem der noch vorhandenen Tannen ver- folgte die Kavalkade einen reizenden Pfad, der von blühen- den Geranien und stachelblättrigen Agaven eingefaßt war.

Weiterhin erschienen Weingärten, Felder mit Gemüse oder Nopalpflanzen, während da und dort einige ärmliche Hütten davon Zeugnis ablegten, daß hier nicht alles Leben erstorben war.

In der Höhe von 1000 Metern kam die Gesellschaft in ein Gehölz baumartiger Gebüsche. 400 Meter weiter oben ließ dann Ignacio Dorta haltmachen, und alle setzten sich nieder, im halbhellen Schatten von Cytisen zu frühstücken. Es war jetzt 10 Uhr.

Saunders mußte zugeben, daß das Frühstück so gut war wie das frühere Essen. Da alle Teilnehmer tüchtigen Hun- ger hatten, herrschte trotz einiger Ermüdung doch allge- mein die beste Stimmung. An die Ermüdung wollte keiner denken. In der Überzeugung, nun dem Gipfel nah zu sein, priesen alle über die Maßen die Leichtigkeit des Aufstiegs. Saunders hörte die ihn erbitternden Lobsprüche und flehte den Himmel an, bald auch einige Schwierigkeiten zu be- scheren.

Ob seine heimtückischen Wünsche wohl von dem ver- nommen worden waren, der das Schicksal der Agenturen lenkt ? Jedenfalls ließ ihre Verwirklichung nicht auf sich warten.

Kaum war das Frühstück beendet, als alle unter Lachen

und Scherzen – den Folgen einer guten Verdauung – wei- terzogen, da änderte sich auch schon der Charakter des Weges. Als die Touristen in den Hohlweg des »Portillo« einschwenkten, fanden sie den Aufstieg schon weniger be- quem. Erst vortrefflich, dann sehr schlecht, schmal und von zahlreichen Rissen unterbrochen, war der Weg, der jetzt viel Windungen zeigte, stark mit Schlacken aus Bimsstei- nen bedeckt, auf denen die Maulesel häufig stolperten.

Nach wenigen Minuten fanden alle, und das mit Recht, die Besteigung geradezu aufreibend. Eine Viertelstunde spä- ter war jedes Lachen verstummt. Kaum eine halbe Stunde nach dem Betreten des Hohlwegs konnte man, anfangs nur schüchterne, bittere Klagen hören. Sollte denn dieser Höl- lenweg gar kein Ende nehmen ?

Doch Umwege folgten weiter auf Umwege, Spalten auf Spalten, ohne daß das Ziel sich zu nähern schien. Dazu ka- men wiederholt, wenn auch nicht ernste, Stürze vor, die den Eifer selbst der entschlossensten Touristen mehr und mehr abkühlten. Einige davon dachten bereits daran, nicht mehr weiter mitzugehen. Sie zögerten nur noch, weil keiner der erste Deserteur sein wollte.

Pfarrer Cooley wurde dieser erste. Plötzlich drehte er entschlossen um und schlug, ohne sich wieder umzusehen, seelenruhig den Weg nach Orotava ein.

Ein Beispiel von verderblicher Wirkung ! Die älteren Da- men fühlten, ebenso wie die älteren Herren, bei diesem An- blick den Rest ihres Muts schwinden. Von Minute zu Minute wuchs die Zahl der Flüchtlinge weiter. Ein gutes Drittel der Karawane war schon verschwunden, als sich nach 2 Stun-

den der anstrengenden Bergwanderung der Pico von Tene- riffa zeigte, der bisher von Bodenwellen verdeckt gewesen war. Nach Überschreitung eines offenen Platzes gelangte man endlich auf das kleine Hochplateau der Estancia de la Cera.

Unter seiner von schwarzen Lavaströmen gestreiften weißen Decke von Bimssteinen erhob sich, in einen Mantel von Dünsten gehüllt, der Pico als regelmäßiger Kegel ganz allein inmitten einer Ebene, deren Ausdehnung das Auge nicht abschätzen konnte. Ihm zugewendet und wie ihrem Herrn huldigend, bildeten niedrigere Berge die kreisrunde Grenze der weiten Hochebene. Nur an der Ostseite war diese Barriere von Bergen unterbrochen, da senkte sie sich tief hinab und verlief sich in ein chaotisches Wirrsal, ein

»Unland«, jenseit dessen das entfernte Meer in der Sonne glänzte.

Dieses einzig schöne und erhabene Bild entschied den Erfolg des Ausflugs. Alle begrüßten es mit lautem Hurra.

Thompson verneigte sich bescheiden. Er konnte sich in die schönen Tage von Faial zurückversetzt glauben, als noch die wohlgeordnete Kolonne jedem Wink von ihm ge- horchte. Und hatte er das fast verlorene Spiel jetzt nicht doch tatsächlich noch gewonnen ? Da begann er eine kleine Rede.

»Gentlemen«, sagte er, und seine Hand schien den rie- sigen Kegel familiär wie ein zartes Geschenk anzubieten,

»hier sehen Sie nochmals, daß die Agentur, ich möchte sa- gen, vor nichts zurückschreckt, denen, die sich ihr anver- traut haben, jedes irgendmögliche Vergnügen zu verschaf-

fen. Wenn Sie zustimmen, wollen wir mit dem Angenehmen das Nützliche verbinden, und Herr Professor Morgan wird mit einigen Worten über das bezaubernde Panorama beleh- ren, das wir das Glück haben, vor uns zu sehen.«

Morgan nahm, obwohl über den etwas ungewohnt ge- wordenen Vorschlag erstaunt, sofort die kalte Miene an, die den Verhältnissen angepaßt war, die Miene des Cicerone, wie er sie selbst nannte.

»Ladies und Gentlemen«, begann er, während sich um ihn der vorschriftsmäßige Kreis zusammenschloß, »Sie ha- ben hier vor sich die Ebene von Las Cañadas, einen frü- heren, jetzt aber mit Geröll ausgefüllten Krater, das der Vulkan selbst ausgeworfen hatte. Allmählich haben sich dann in der Mitte dieses zur Ebene verwandelten Kraters die Schlacken zur Bildung des Pico de Teide aufgetürmt, bis sie die Höhe von 1700 Metern erreichten. Diese früher so lebhafte vulkanische Tätigkeit ist gegenwärtig stark ab- geschwächt, doch noch nicht ganz erloschen. Auch in die- sem Augenblick werden Sie am Fuß des Kegels Fumarolen bemerken, die den plutonischen Kräften als Sicherheitsven- til dienen und denen die Eingeborenen den bezeichnenden Namen der »Narizes«, das heißt der Nasenlöcher, gegeben haben.

Der Pico von Teneriffa ist mit 3808 Metern der höchste Vulkan der Erde. Seine imposanten Größenverhältnisse konnten nicht verfehlen, die Phantasie anzuregen. Die ers- ten europäischen Reisenden sahen in ihm den allerhöchs- ten Berg der Welt und schrieben ihm 15 Lieues Höhe zu. Die Guanchen, die autochthone Bevölkerung der Insel, ha-

ben ihn gar zu einer Gottheit verwandelt, sie schworen bei ihm und legten bei Guayata, dem bösen Geist, der auf dem Grund des Kraters wohnt, Gelübde ab, deren Nichteinhal- tung die schwersten Strafen nach sich zog.«

»Mister Thompson tat sehr unrecht daran, uns so hoch hinaufgehen zu lassen«, unterbrach den Redner eine harte Stimme, in der jeder das liebliche Organ von Mr. Saunders erkannte.

Diese Bemerkung wirkte lähmend. Morgan schwieg und Thompson hielt es nicht für angezeigt, ihn zur Fortsetzung seines belehrenden Vortrags aufzufordern. Auf einen Wink von ihm setzte sich Ignacio Dorta wieder an die Spitze des Zugs, und die Touristen überschritten nun den Circus de Las Cañadas.

Die Reisenden traten den Weg darüber leichten Herzens an. Die Ausdehnung des Circus schien ja gering zu sein, und keiner zweifelte daran, daß man in einer halben Stunde den Fuß des Kegelbergs erreicht haben würde.

Diese halbe Stunde verging aber, ohne daß man sich dem Ziel auf bemerkbare Weise genähert zu haben schien. Beim Abmarsch hatte man geglaubt, es mit den Händen fassen zu können, das konnte man vielleicht auch noch jetzt glauben

. . . Es war aber eine schwere Täuschung.

Obendrein erwies sich der Erdboden hier eher noch schlechter gangbar, als bei der Überschreitung des Portillo. Er bestand fast allein aus Buckeln und Vertiefungen, ohne jede andere Vegetation als einigen dürftigen Büschen von Retamas.

»Erlauben Sie, Herr Professor«, fragte da einer der Tou-

risten, »wieviel Zeit erfordert es denn, über diese abscheu- liche Hochebene zu kommen ?«

»Ungefähr 3 Stunden, Sir«, erklärte Morgan.

Diese Antwort schien den Touristen und die, die ihm näher standen, nachdenklich werden zu lassen.

»Und nach Überschreitung des Plateaus«, fuhr der Fra- gesteller fort, »wie weit ist es dann noch, bis wir an den Gip- fel kommen ?«

»In lotrecht aufsteigender Linie etwa 1500 Meter«, sagte Morgan lakonisch.

Der Frager verfiel in noch tieferes Nachdenken und murrte ein paar Flüche über die Beschwerden des Weges.

Es muß auch zugestanden werden, daß diese Promenade nicht gerade etwas Angenehmes an sich hatte. Die Kälte wurde in der großen Höhe schon recht empfindlich, wäh- rend die von der dünnen Luft kaum gemilderten Sonnen- strahlen fast schmerzlich brannten. Vorn geröstet und hin- ten zu Eis verwandelt zu werden, diese Art von Ungleich- heit wollte den Touristen doch keineswegs gefallen.

Da es nun schon stark auf Mittag ging, gesellten sich hierzu bald noch ernstere Beschwerden. Von dem mit Bimssteinen bedeckten, weiß glänzenden Erdboden, der fast dem Schnee ähnelte, wurden die Strahlen der Sonne wie von einem Spiegel zurückgeworfen, so daß sie auch die besten Augen verletzten. Roger, der sich auf Morgans Emp- fehlung mit einem kleinen Vorrat von blauen Brillen verse- hen hatte, konnte damit sich selbst und seine Freunde gegen jede Beschädigung der Augen schützen. Doch nur wenige seiner Gefährten hatten dieselbe Vorsicht gebraucht, und

bald zeigten sich auch Anfänge von Augenentzündung, die mehrere Touristen zwangen, allmählich zurückzubleiben. Das machte wieder andere nachdenklich, und da sich der Weg über den Circus noch immer verlängerte, schlug die größte Zahl der Reiter entweder aus Furcht vor einer Au- genentzündung, oder weil sie vielleicht schon zu sehr er- schöpft waren, unbemerkt wieder den Weg nach Orotava ein.

Seite an Seite mit Ignacio Dorta hielt sich Morgan an der Spitze der Karawane. Ganz seinen Gedanken nachhängend, sprach er in den 3 Stunden, die der Weg über den Circus dauerte, kein einziges Wort. Erst als der Zug auf dem Gip- fel des Weißen Bergs, des letzten Vorbergs des Picos, an- gelangt war, warf er einmal einen Blick zurück. Da sah er nicht ohne Überraschung, wie stark die Karawane zusam- mengeschmolzen war.

Jetzt bestand sie höchstens noch aus fünfzehn Touris- ten, und die Zahl der Arrieros hatte ebenso eine entspre- chende Verminderung erfahren. Der Rest war verstreut, ver- schwunden.

»Eine englische  Karawane«,  flüsterte  Roger  seinem Freunde zu, »ist offenbar ein Körper, der den niedrigsten Schmelzpunkt hat. Ich werde mir diese Beobachtung aus der transzendentalen Chemie merken . . .«

»Ja, so scheint es«, antwortete Morgan lächelnd. »Ich glaube nur, diese Erscheinung wird nun ein Ende nehmen. Die Lösung muß doch allmählich gesättigt sein.«

Das weitere sollte leider das Gegenteil beweisen.

Es galt jetzt, den Kegel selbst auf einem so steilen Pfad zu

erklettern, daß es unmöglich schien, daß Pferde oder Maul- tiere sich halten konnten. Die letzten Unerschrockenen wi- chen bei diesem Anblick zurück und erklärten unter dem Vorwand der äußersten Erschöpfung, nach Orotava zu- rückkehren zu wollen. Vergeblich bat Thompson und mo- bilisierte das ganze Zeughaus seiner Überredungskünste. Er erntete aber dafür nur die entschiedensten Weigerun- gen, und die in einem Ton, der nichts Liebenswürdiges an sich hatte.

Einen solchen Ausflug vorgesehen zu haben ! Das war ja die reine Tollheit ! Wie konnte nur ein Mann, der im Besitz seines Verstandes war, anderen Leuten als Bergsteigern von Beruf, den vorzuschlagen wagen ? Warum denn nicht gleich auf den Montblanc ?

So schallte es von allen Seiten, und dazu kamen noch andere, nicht eben wohlwollende Reflexionen. Man machte sich bittere Vorwürfe, vor 3 Stunden auf dem Punkt gewe- sen zu sein, an einen schließlich guten Erfolg dieser Reise zu glauben, und spottete darüber, einen Augenblick ange- nommen zu haben, daß irgendein von Thompson ersonne- nes Projekt Sinn und Verstand haben könne.

Da blieb nun nichts anderes übrig, als die Getäuschten dahinziehen zu lassen und ihnen einen Teil der Führer und fünfzehn mit Proviant beladene Pferde zu überlassen.

Dann begann Thompson todesmutig den Aufstieg, ohne seinen letzten Getreuen Zeit zu geben, sich zu besinnen.

Zu diesen gehörte in erster Reihe Van Piperboom – aus Rotterdam. Als Schatten des Agenten hatte er diesen seit 14 Tagen auf keinem Schritt verlassen. Das war vielleicht seine

Rache. Höchst gereizt, konnte sich Thompson doch auf keine Weise von diesem lebenden Vorwurf befreien. War er in Gang, Piperboom heftete sich an seine Sohlen; sprach er, so trank der Holländer förmlich seine Worte. Eine kleine Erholung fand er nur noch in den Stunden der Nacht.

Augenblicklich war Piperboom wie gewöhnlich auf sei- nem Posten. Sein Maulesel hätte den Schwanz von dem Thompsons abbeißen können.

Wenn ein Reiter und sein Tier nicht unbedingt zwei Tiere auszumachen brauchen, wie es im Sprichwort be- hauptet wird, so bilden sie wenigstens allemal zwei Köpfe, das heißt, zwei verschiedene und zuweilen widerstrebende Willen. Wenn hier Piperboom sich darauf versteifte, dem Chef des Ganzen dicht auf dem Fuß zu folgen, wenn er sich fest vorgenommen hatte, den Kegelberg bis zum Gipfel zu besteigen, so war sein Maulesel doch ganz anderer Ansicht. Nach 10 Schritten weigerte er sich entschieden, noch einen

11. zu machen. Das arme Tier erkannte seine Aufgabe als gar zu schwierig.

Alle physischen und moralischen Beweismittel des Ge- genteils wurden vergeblich angewandt, die Führer packten die Kandare des widerspenstigen Vierbeiners. Der aber, der einen unerschütterlichen Entschluß gefaßt hatte, ließ sich auf keine Weise besiegen. Endlich verärgert über die Ne- ckereien, die man sich ihm gegenüber erlaubte, brachte er seinen Unwillen deutlicher zum Ausdruck und setzte seine Last einfach auf den Boden ab. Piperboom sah sich dem- nach gezwungen, den Agenten wohl oder übel zu verlassen und auch selbst vorzeitig den Rückweg anzutreten, wozu

man ihm einen Führer, zwei Arrieros und ein Pferd über- ließ, während die anderen Glücklichen ihre Bergpartie fort- setzten.

Jetzt waren nun also im ganzen noch 19 beisammen: 3 Führer, 8 Arrieros, die 4 Pferde führten, und 8 Reisende, nämlich: Thompson, den seine Würde zur Ausdauer ver- pflichtete, Morgan, Roger de Sorgues, Alice und ihre Schwes- ter, Jack Lindsay, Saunders und Hamilton. Lady Hamilton und Miss Margaret mußten unter Führung Tiggs, der sich galant zu ihrer Begleitung angeboten hatte, schon lange in Orotava eingetroffen sein. Ah, wenn Miss Mary und Miss Bess Blockhead hiergewesen wären, weit lieber hätten sie den undankbaren Gipfel des Picos erstiegen und ihn sich in dessen Krater stürzen sehen, als sich zum Courmacher einer Rivalin zu machen.

Seit die Kolonne so reduziert war, erfüllten Morgan wie- der die gewöhnlichen Sorgen. Er hatte schon zwischen Jack Lindsay und dessen Schwägerin, die auf dem Abhang nach und nach einander nähergekommen waren, seinen Maul- esel etwas rücksichtslos hineingelenkt, wobei er sogar Alice ein wenig stieß. Doch als ob sie die Beweggründe des Dol- metschers der ›Seamew‹ erkannt hätte, machte sie aus die- ser nervösen Hast kein weiteres Aufsehen, sondern verließ nur langsam ihr Glied in der Reihe und setzte sich an die Seite ihres getreuen Beschützers.

Auch Jack Lindsay hatte den Schritt Morgans beobach- tet, zeigte aber seiner Schwägerin auf keine Weise, daß das ihm aufgefallen wäre. Höchstens verriet ein leichter Zug um den Mund den Zorn seines Innern, und er kletterte wie vor-

her den Bergabhang hinauf, ohne sich nach seinem Feind, den er hinter sich wußte, umzukehren.

Der Aufstieg gestaltete sich ungemein beschwerlich. Auf dem morschen, leicht nachgebenden Boden kostete jeder Schritt eine wirkliche Arbeit. Als nach 2stündigen Anstren- gungen um 6 Uhr abends haltgemacht wurde, waren Tiere und Menschen am Ende ihrer Kräfte.

Die Touristen waren bis zur Alta Vista gekommen, einer Art Anschwellung des Kegels, worin man eine Zufluchts- stätte für die hier mit der Gewinnung des Schwefels be- schäftigten Arbeiter eingerichtet hatte, in der sie auch die Nacht zubringen konnten.

Jetzt war es sehr kalt geworden. Das Thermometer zeigte kaum 3 Grad über Null. Ein Unterkommen war zunächst unentbehrlich.

Alice und Dolly würden, trotz ihrer Gewöhnung an das Reisen und die damit verknüpften gelegentlichen Un- annehmlichkeiten, diese Unterkunft doch jedenfalls abge- lehnt haben, besonders weil ja schon die Arbeiter von der Solfatara darin schliefen. Vielleicht hätten sie lieber, trotz der Kälte unter freiem Himmel übernachtet, als mit Män- nern zusammen in dem Schuppen.

Zum Glück hatte Morgan Vorsorge getroffen, ihnen diese Unannehmlichkeit zu ersparen. Auf sein Verlangen wurde den Pferden ihre Last abgenommen, und bald erhob sich ein hübsches Zelt, worin, dank einem tragbaren Ofen und einem genügenden Vorrat von Heizmaterial, in weni- gen Minuten ein lustiges Feuer aufloderte.

Der Tag nahm nun schnell ab. Um 8 Uhr war das Meer

schon in einen Schatten gehüllt, den man mit der Schnellig- keit eines Eilzugs die Küste und dann die Böschungen der hohen und der benachbarten Berge hinaufziehen sah. Bin- nen 2 Minuten war der Circus Las Cañadas in der Dunkel- heit verschwunden. Nur der Pico stieg noch leuchtend wie aus einem unsichtbaren Abgrund auf.

Die Sonnenscheibe erreichte den Ozean, der Horizont bog sich gleichsam ein, während ein vom Pico geworfe- ner ungeheurer Schattenkegel, der kurze Zeit in allen Far- ben spielte, bis Gran Canaria hinüberreichte, und dann der letzte Strahl sich wie ein leuchtender Pfeil in der verdunkel- ten Atmosphäre verlor.

Alice und Dolly zogen sich sofort in ihr Zelt zurück. Die Männer konnten im Schuppen aber nicht den geringsten Schlaf finden wegen einer Menge von lästigen Parasiten, um die sich die Arbeiter wenig zu kümmern schienen, wäh- rend ihre Gäste und Schlafkameraden wenigstens mit Hilfe eines mit Retamas unterhaltenen Feuers die Kälte einiger- maßen zu bekämpfen vermochten.

Erst gegen 2 Uhr, wo sich die lästigen Insekten wahr- scheinlich genügend gesättigt hatten, konnten sie mit Mühe ein wenig schlafen, da wurden sie aber auch schon wieder zum Aufbruch geweckt. Jetzt war keine Zeit zu verlieren, wenn der Gipfel noch kurz vor Sonnenaufgang erreicht werden sollte.

Wahrheitsgemäß sei hierbei bemerkt, daß zwei Passa- giere dafür taube Ohren hatten.

Der eine, der Baronet Sir Georges Hamilton, konnte sich dabei darauf berufen, daß es ihm unmöglich sei, sich zu er-

heben, es gehörte auch ein so schwerwiegender Grund dazu, den kleinlich mäkelnden Passagier einmal vom Programm abweichen zu lassen. Heute war er wirklich außerstande, es einzuhalten. Wie hätte er zum Gipfel hinaufklettern sollen, wenn ihm schon die geringste Bewegung die grausamsten Schmerzen machte. Offenbar hatte die nächtliche Kühle seinen vornehmen Gliedern und Gelenken geschadet. Auf Gran Canaria ein einfacher Prolog, verwandelte sich der Rheumatismus auf Teneriffa zum Drama.

Der andere Passagier hätte keinen so genügenden Grund anführen können. Er befand sich völlig wohl und – ein er- schwerender Umstand – er hatte besondere Veranlassung, jetzt Mut zu zeigen. Es bedarf jedoch keiner weiteren Gründe für einen lendenlahmen Mann, der Thompson au- genblicklich war. Er antwortete auch nur auf den Weckruf Ignacio Dortas mit einem unverständlichen Gemurmel und ließ die letzten Passagiere ohne seine Begleitung abmar- schieren. Seiner Ansicht nach hatte er für ihr Glück schon genug getan.

Sechs Bergsteiger hatten also nur den Mut, auch die 535 Meter in Angriff zu nehmen, die den Gipfel von der Schutz- hütte der Alta Vista trennen. Diese 535 Meter, die man nur zu Fuß überwinden kann, bilden tatsächlich die schwie- rigste Wegstrecke. In der dunklen Nacht, die kaum durch die von den Führern getragenen Fackeln ein wenig erhellt wurde, war der Marsch über den beweglichen Boden, des- sen Neigungswinkel von Meter zu Meter stieg, sehr unsi- cher. Außerdem nahm die Kälte noch mehr zu, und bald sank das Thermometer bis unter Null. Die unternehmen-

den Touristen litten auch schwer unter dem Wind, der allen wie Eisnadeln ins Gesicht schlug.

Nach 2 Stunden beschwerlichen Aufstiegs wurde Ram- bleta, ein kleines rundes Plateau, erreicht, das die Sohle der höchsten Spitze umsäumt. Von hier aus waren noch 150 Meter zu überwinden.

Mr. Saunders sah man es jetzt deutlich an, daß er diese 150 Meter nicht mehr zu steigen imstande wäre. Kaum auf der Rambleta angelangt, streckte er sich, so lang er war, auf dem Boden aus und blieb trotz aller Ermahnungen der Führer unbeweglich liegen. Der mächtige, sonst so kräf- tige Körper war jetzt, wie man sagt, völlig ausgepumpt. Sei- nen weiten Lungen fehlte es an Luft, sein Gesicht hatte sich bläulich gefärbt und er atmete nur mühsam. Ignacio Dorta beruhigte aber seine ängstlichen Begleiter.

»Das ist nur die gewöhnliche Bergkrankheit«, sagte er.

»Der Herr wird sofort wiederhergestellt sein, wenn er berg- abwärts geht.«

Hierdurch beruhigt, nahmen die fünf Überlebenden des Gemetzels ihren wechselvollen Aufstieg wieder auf. Diese letzte Strecke erschöpfte sie aber mehr als jede andere.

Auf dem um 45 Grad geneigten Boden wollte jeder Schritt sorgsam berechnet sein, und es brauchte viel Zeit und große Anstrengung, auch nur einige Zentimeter wei- terzukommen. Das verlangte einen ungeheuren Aufwand von Kräften, der bei der stark verdünnten Luft nur noch empfindlicher wurde.

Nach Zurücklegung des ersten Drittels dieses We- ges mußte auch Jack sich für besiegt erklären. Völlig au-

ßer Atem und von Übelkeiten schwer heimgesucht, sank er schwerfällig zu Boden. Seine ihm vorausgehenden Gefähr- ten bemerkten nichts von seinem Unwohlsein und setzten ihren Weg fort, während der letzte Führer bei dem außer Gefecht gesetzten Touristen zurückblieb.

50 Meter weiter oben kam Dolly an die Reihe. Mit leich- tem, etwas spöttischem  Lächeln  empfahl  ihr  Roger,  sich ganz ruhig zu verhalten, und sein listiger Blick folgte Alice und Morgan, die unter der Führung Ignacio Dortas endlich den obersten Gipfel erreichten.

Noch war es Nacht. Immerhin gestattete ein zerstreutes schwaches Licht, wenigstens den Erdboden, über den sie gingen, einigermaßen zu erkennen.

Der Führer, der sich gleich zurückzog, hatte Alice und Morgan noch nach einer Aushöhlung des Berges geleitet, wo sich die bisher eisige Temperatur zu einer recht ange- nehmen ermäßigte.

Bald bemerkten die beiden bei dem langsam zunehmen- den Licht, daß sie in einem reichlich 40 Meter tiefen Krater des Vulkans selbst Schutz gefunden hatten. Auf allen Seiten rauchten hier Fumarolen. Der schwammartige und heiße Boden war vielfach durchlöchert.

Überall drangen schweflige Dämpfe daraus hervor. Der Rand des Kraters zeigte sich sehr scharf abgeschnitten. Bis zu ihm herauf herrschte das Reich des Todes, ohne ein le- bendes Wesen, ohne eine einzige Pflanze. Unter dem Ein- fluß der wohltätigen Wärme begann das Reich des Lebens erst oben am Gipfel wieder.

Drei Schritte weit voneinander stehend, betrachteten

Alice und Morgan den Horizont, der schon im Morgenrot glühte. Vor der Feierlichkeit des Anblicks verstummt, wei- deten sich ihre Augen und ihre Seele an dem großartigen Schauspiel, das sich vor ihren Augen entwickelte.

Um sie herum summten Fliegen und Bienen und schnelle Finken flatterten kreuz und quer dahin. Zu seinen Füßen entdeckte Morgan ein Veilchen, das sich wie frostig unter seinen wolligen Blättern verbarg. Er beugte sich nie- der und pflückte das verirrte Blümchen, das seine Blüte in einer Höhe entfaltete, wo kein anderer Vertreter des Pflan- zenreichs hätte leben können. Das Veilchen überreichte er seiner Begleiterin, die es schweigend an ihrem Busen be- festigte.

Plötzlich flammte das Licht des Tages auf. Gleich einer glühenden, noch strahlenlosen Metallscheibe erhob sich die Sonne am fernen Horizont. Zuerst wurde es um den Gipfel völlig hell, dann sank der Schatten, wie er gestern emporge- stiegen war, mit gleicher Schnelligkeit hinunter.

Alta Vista und der Circus Las Cañadas wurden sichtbar. Wie mit einem Schlag und als ob ein Schleier davor weg- gezogen worden wäre, erglänzte auch das Meer unter dem endlosen Azur des Himmels.

Auf dem Meer lag nur noch ein regelmäßiger Kegel, der Schatten des Picos, dessen Spitze im Westen bis zur Insel Gomera reichte. Weiter draußen und mehr im Süden wur- den Hierro und La Palma trotz einer Entfernung von 150 Kilometern deutlich sichtbar. Im Osten erhob sich Gran Canaria im goldenen Licht des jungen Tages, und während seine Hauptstadt Las Palmas sich an der entgegengesetzten

Seite versteckte, unterschied man ihr gegenüber La Isleta und den Hafen von La Luz, wo die ›Seamew‹ vor wenigen Tagen geankert hatte.

Am Fuß des Teide breitete sich ganz Teneriffa wie auf einem Plan übersehbar aus. Das schräg einfallende Licht ließ seine Bodenerhebungen scharf erkennen. Überall zeig- ten sich unzählige kleine Picos, gähnten wilde Vertiefungen und öffneten sich liebliche Täler, in denen zu dieser Stunde das Leben erwachte.

»Wie schön ist das alles !« seufzte Alice nach längerer Be- trachtung des Bildes.

»Wie herrlich schön !« klang es von Morgan wie ein Echo zurück.

Diese wenigen, in dem allgemeinen Schweigen hinaus- gerufenen Worte genügten, den bisher herrschenden Bann zu brechen. Von der mächtigen Empfindung erfüllt, wandte sich der eine dem andern zu. Da bemerkte Alice erst, daß Dolly nicht bei ihnen war.

»Wo ist denn meine Schwester ?« fragte sie, wie aus ei- nem Traum erwachend.

»Miss Dolly war etwas unwohl geworden«, antwortete Morgan, »und ist mit Mr. de Sorgues ein Stück weiter un- ten zurückgeblieben. Wenn Sie es wünschen, werde ich ihr noch zu Hilfe eilen.«

Morgan hatte schon eine Bewegung gemacht, davonzu- gehen. Alice hielt ihn mit einer Handbewegung zurück.

»Nein«, sagte sie, »bleiben Sie hier.«

Dann fuhr sie nach kurzem Stillschweigen fort:

»Ich bin glücklich darüber, daß wir einmal allein sind«,

lauteten ihre zögernden und bei ihrem entschiedenen Cha- rakter ungewöhnlich erscheinenden Worte, »ich habe mit Ihnen zu sprechen . . . oder Ihnen vielmehr meinen Dank abzustatten.«

»Mir, Madam ?« rief Morgan.

»Ja, Ihnen«, versicherte Alice. »Ich habe recht wohl den diskreten Schutz bemerkt, den Sie uns seit der Abfahrt von Madeira haben angedeihen lassen, und glaube auch, den Grund dazu erkannt zu haben. Dieser Schutz, das glau- ben Sie mir, ist mir sehr viel wert gewesen, ich will aber versuchen, Sie von Ihrer Sorge zu entlasten. Ich bin nicht ganz hilflos und weiß alles, was sich auf Madeira zugetra- gen hat.«

Morgan wollte etwas erwidern, Alice kam ihm jedoch zuvor.

»Nein, antworten Sie mir nicht. Ich habe ausgesprochen, was ich für unumgänglich nötig hielt, es ist aber besser, wir sehen von jener peinlichen Sache ab. Es ist ein schmachvol- les Geheimnis, das nur wir beide kennen, und ich weiß, daß es treu bewahrt werden wird.«

Nach nochmaligem kurzen Stillschweigen nahm sie wie- der das Wort:

»Wie hätte ich Ihre vorsorgliche Freundschaft nicht an- erkennen sollen ? Mein Leben ist ja jetzt gewissermaßen ein wenig Ihr Eigentum«

Morgan protestierte mit einer ablehnenden Geste.

»Würden Sie denn auch meine Freundschaft ablehnen ?« fragte Alice mit halbem Lächeln.

»Eine sehr kurz währende Freundschaft«, antwortete

Morgan traurig. »Nach wenigen Tagen wird das Schiff, das uns trägt, auf der Themse liegen, und jeder von uns wird dem ihm vom Schicksal vorgezeichneten Weg nachgehen.«

»Das ist wohl wahr«, sagte Alice innerlich erregt. »Wir werden wahrscheinlich voneinander scheiden, die Erinne- rung wird uns aber bleiben.«

»Und ebenso schnell wie der Morgennebel verschwin- den.«

Die Augen auf den Horizont gerichtet, ließ Alice diese enttäuschende Antwort zuerst unerwidert.

»Das Leben muß Ihnen grausam mitgespielt haben«, sagte sie endlich, »wenn Ihre Worte der getreue Ausdruck Ihrer Gedanken sind. Stehen Sie denn so allein in der Welt, um alles Vertrauen verloren zu haben ? Haben Sie keine El- tern mehr ?«

Morgan schüttelte verneinend den Kopf.

»Auch keine Freunde ?«

»Die hatte ich vielleicht früher«, antwortete Morgan bit- ter.

»Und jetzt hätten Sie keine mehr ?« wandte Alice ein.

»Wären Sie wirklich blind genug, diese Bezeichnung Mr. de Sorgues zu verweigern, ohne von meiner Schwester und mir zu reden ?«

»Von Ihnen, Madam !« rief Morgan mit halberstickter Stimme.

»Eines ist auf alle Fälle sicher«, fuhr Alice fort, ohne die Unterbrechung weiter zu beachten, »entgegenkommend sind Sie für die Freundschaft, die sich Ihnen anträgt, nicht

gerade. Ich muß mich da wirklich fragen, ob ich da Ihnen gegenüber etwas verschuldet habe.«

»Wie wäre das möglich ?« fragte Morgan ernstlich ver- wundert.

»Das weiß ich nicht«, antwortete Alice. »Es liegt aber auf der Hand daß Sie sich seit dem Ereignis, das ich eben er- wähnte, von uns auffallend zurückgezogen haben. Meine Schwester und ich, wir haben uns oft darüber gewundert, und Mr. de Sorgues hat es auch nicht unterlassen können, ein Verhalten zu tadeln, für das er, wie er sagt, keine Erklä- rung finden könne. Hat Sie vielleicht jemand von uns, ohne daß wir es wußten, beleidigt ?«

»Oh, ich bitte Sie, Madam !« stammelte Morgan verwun- dert.

»Nun, dann verstehe ich Ihr Verhalten auch nicht.«

»Weil da nichts zu verstehen ist«, antwortete Morgan lebhaft. »Trotz dessen, was Sie zu vermuten scheinen, bin ich derselbe geblieben wie vorher. Der einzige Unterschied zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart liegt nur in dem Interesse, das mir ein zufälliger Umstand erworben hat und das dem bescheidenen Dolmetscher der ›Seamew‹ doch nicht erlaubte, sich über sich selbst zu erheben.«

»Für mich sind Sie der Dolmetscher der ›Seamew‹ aber nicht«, erwiderte Alice, deren Wangen eine leichte Röte überflog. »Ihre Erklärung ist unzutreffend, und das ist we- der Ihrer noch meiner würdig. Gestehen Sie zu, meiner Schwester, mir und Mr. de Sorgues absichtlich aus dem Weg zu gehen ?«

»Das kann ich nicht leugnen«, gestand Morgan.

»Nun, dann wiederhole ich: warum ?«

Morgan fühlte, wie ihm seltsame Gedanken durch den Kopf wirbelten. Es gelang ihm jedoch, sich zu fassen, und während er darüber schwieg, sagte er einfach:

»Weil unsere gegenseitigen Lebensverhältnisse mir mein Verhalten vorschreiben und eine große Zurückhaltung ver- langen. Könnte ich wohl verkennen, wie weit sie an Bord dieses Fahrzeugs voneinander liegen, wo wir in einer so weit voneinander abweichenden Stellung leben ?«

»Auch das ist gar keine Entschuldigung«, sagte Alice et- was ungeduldig, »weil es uns dreien geziemt, von der Ent- fernung, die uns, wie Sie meinen, trennen soll, ein für alle- mal abzusehen.«

»Meine Pflicht ist es aber, mich ihrer zu erinnern«, er- klärte Morgan bestimmt, »und nicht ein edelmütiges Gefühl der Dankbarkeit zu mißbrauchen, um mir eine Freiheit zu erlauben, die sehr verschieden gedeutet werden könnte.«

Alice errötete und ihr Herz begann heftiger zu klopfen. Sie hatte das Bewußtsein, sich hier auf einen heißen Boden zu wagen; ein Etwas, das stärker war als sie, trieb sie aber unwiderstehlich, das Gespräch, das schon anfing gefährlich zu werden, bis zum Ende durchzuführen.

»Ich verstehe nicht recht, was Sie sagen wollen«, gab sie etwas hochmütig zur Antwort, »und weiß nicht, welche Be- urteilungen es sind, die Sie fürchten zu müssen glauben.«

»Und wenn es nur Ihr eigenes Urteil wäre, Madam !« rief Morgan mehr wider Willen.

»Mein Urteil ?«

»Ja, das Ihrige, Madam. Auch außerhalb der ›Seamew‹

sind unsere Verhältnisse doch so verschieden, daß jede An- näherung zwischen uns Verdacht erwecken könnte. Was würden andere, was würden Sie selbst von mir denken, wenn ich Ihnen Veranlassung gäbe, je anzunehmen, daß ich es gewagt hätte . . . gewagt hätte . . .«

Morgan unterbrach sich schnell und verschloß mit größter Mühe in sich das nicht wieder gut zu machende Wort, das er sich niemals auszusprechen gelobt hatte. Doch schwieg er jetzt nicht schon zu spät ? Hatte er nicht genug gesagt, daß Mrs. Lindsay ihn verstehen mußte ?

Wenn es an dem war, und hatte Alice das Wort erraten, das ihm auf der Zunge lag, so schien es doch, als ob sie das nicht fürchtete. Durch einen eigenen Fehler in eine Lage ohne Ausgang versetzt, trat sie dieser entschlossen entge- gen, ohne sich ihr durch kindische Ausflüchte zu entziehen zu suchen. Ohne Scheu hatte sie sich Morgan gerade zuge- wandt.

»Nun, und . . . ?« sagte sie ruhig. »Vollenden Sie Ihre Worte.«

Morgan war es, als ob ihm der Boden unter den Füßen fehlte. Seine letzten Entschlüsse wurden wankend. Ermüdet gab er den Kampf auf. Noch eine Sekunde, und sein über- volles Herz schrie sein Geheimnis hinaus . . .

Da rollte 10 Schritte von ihnen ein Stein hin und gleich- zeitig hörte man ein heftiges Aufhusten in der verdünnten Luft. Gleich darauf erschien Roger mit der sehr hinfälligen Dolly und Ignacio Dorta, der zu diesen hinuntergestiegen war, ihnen auf der letzten Strecke zu helfen.

Roger erkannte auf den ersten Blick die Verlegenheit sei-

ner Freunde und verstand, ohne sich’s merken zu lassen, sie bald von dem auf ihnen lastenden Druck zu befreien. Ein kaum bemerkenswertes Lächeln flog dabei aber doch über sein Gesicht, während er, überall hinweisend, anfing, Dolly das ungeheure Panorama zu erklären, das sich vor ihren Augen ausbreitete.

6. KAPITEL

Ein Unfall zur rechten Zeit !

Am 11. Juni um 10 Uhr des Morgens verließ die ›Seamew‹ den Hafen von Orotava. Nach dem Programm hätte das be- reits am 7. um 6 Uhr früh geschehen sollen, da aber schon eine Verspätung  von 4  Tagen  vorlag,  glaubte  Thompson nichts darin zu finden, wenn er diese um 4 Stunden verlän- gerte. Das hatte ja nicht viel zu bedeuten, da man auf der Heimreise begriffen war und die Passagiere damit Gelegen- heit fanden, wieder einmal gründlich auszuruhen.

Man sieht, Thompson fing wieder an, den Liebenswürdi- gen zu spielen. Jetzt, wo ihn jede Umdrehung der Schraube dem Kai der Themse näher brachte, hielt er es für ange- zeigt, seine Passagiere, unter denen er ja so manche Feinde hatte, auf jede mögliche Weise milder zu stimmen. Auf ei- ner 6tägigen Fahrt kann ein geschickter Mann vieles wie- dergutmachen und viele Leute wieder für sich gewinnen. Und wozu hätte ihm ferner auch ein frostiges Benehmen genützt ? Einen weiteren Halteplatz gab es nicht mehr, und

an Bord der ›Seamew‹ war nicht zu befürchten, daß von neuem Verdrießlichkeiten vorkämen.

Die zarte Aufmerksamkeit des Generalunternehmers wurde auch von den Passagieren freudig anerkannt. Alle machten heute Blauen Montag. Nicht ein einziger hatte seine Kabine verlassen, bevor die ›Seamew‹ abfuhr.

Eine zweite zarte Aufmerksamkeit bestand darin, daß Ka- pitän Pip auf Thompsons Verlangen eine kleine Rundfahrt begonnen hatte: ehe der Kurs nach England eingeschlagen wurde, sollte zwischen Teneriffa und Gomera hin und dann um die Insel Hierro gefahren werden, was entschieden ein herrlicher Weg war. Dann sollte es auf La Palma zu gehen, vor dem man die Nacht über zu ankern gedachte; das war aber ein unwichtiges Detail, während es hauptsächlich dar- auf ankam, den Lauf des Schiffes nicht zu verlangsamen. Nach diesem flüchtigen Blick auf die Gruppe der Kanari- schen Inseln, würden die Passagiere, wenn sie am folgenden Morgen erwachten, gewiß erfreut sein, auf der hohen See zu schwimmen.

Entsprechend dem abgeänderten Programm glitt die

›Seamew‹ mit vorschriftsmäßiger Geschwindigkeit von 12 Knoten in der Stunde längs der Westküste Teneriffas hin, als die Glocke zum Frühstück rief.

Der Tischgäste waren nur wenige; ob wegen Müdigkeit oder aus einem anderen Grund, jedenfalls ließen sich viele von ihnen nicht aus ihren Kabinen herauslocken.

Der Abstieg vom Pico war übrigens schneller vor sich gegangen und weit leichter gewesen als der Aufstieg. Nur die, die bis zur Spitze vorgedrungen waren, hatten dabei ei-

nige Schwierigkeiten zu überwinden gehabt. Wenn es sich bis zur Alta Vista eigentlich mehr um ein wirkliches Hin- abgleiten gehandelt hatte, so mußten sie von diesem Punkt aus wieder ihre Maultiere besteigen und von neuem dem Schleifenweg folgen, der ängstlicher hinab- als schwierig hinaufzukommen war. Einmal am Circus Las Cañadas an- gelangt, hatte der Rückweg völlig dem Herweg geglichen, und endlich waren die acht Unerschrockenen in bestem Ge- sundheitszustand am Abend gegen 7 Uhr auf der ›Seamew‹ eingetroffen.

Daß diese acht Touristen längerer Ruhe bedurften, ver- stand sich ja von selbst. Die anderen aber mußten nach zwei Nächten Schlaf wieder vollständig hergestellt sein.

Kapitän Pip hatte sie am vorvorigen Tag nacheinander auf dem Schiff ankommen sehen. Noch vor der Mittags- stunde waren die ersten erschienen, denen die übrigen in Zwischenräumen bald folgten, bis auf Piperboom, der als letzter am Abend um 7 eintraf und über nichts als über ei- nen tüchtigen Hunger zu klagen hatte.

An Lücken fehlte es unter den Passagieren jedoch kei- neswegs. Die Müdigkeit entspricht ja nicht immer der ge- leisteten Arbeit, sondern mehr der Anstrengung, die diese gekostet hatte. Alle litten mehr oder weniger an dem oder jenem Übel. Der eine hatte sich etwas verrenkt, den andern belästigte eine durch die weiße Steppe von Las Cañadas verursachte Augenentzündung, und der dritte laborierte an einem Rheumatismus, den er sich durch den eisigen Wind auf dem Berg zugezogen hatte.

Das waren nun alles keine ernsthafteren Störungen,

denn noch vor Ablauf 1 Stunde erschienen die Kranken aus ihren Kabinen, gerade in dem Augenblick, wo die ›Seamew‹ um die Tenospitze bog, mit der im Westen die Insel Tene- riffa endet.

In geringer Entfernung wurde jetzt Gomera sichtbar. Die

›Seamew‹ näherte sich schnell dieser Insel, deren Küste sie in einem Abstand von 3 Seemeilen folgte.

Gegen 2 Uhr dampfte man vor ihrem Hauptort San Se- bastian vorüber, einem Flecken von geringer Bedeutung, der nur merkwürdig ist wegen der Erinnerungen, die er wachruft.

Nach wenigen Schraubenumdrehungen erschien dann die Insel Hierro, die ein 22 Seemeilen breiter Kanal von Go- mera scheidet, welchen die ›Seamew‹ in 2 Stunden durch- fuhr.

Es war halb 4 Uhr, als man anfing, an dieser Insel, der südlichsten der ganzen Gruppe, hinzugleiten. Etwa unter 28 ° 30 ʹ nördlicher Breite und unter 18 ° westlicher Länge (von Greenwich) gelegen, ist sie für den Handelsverkehr ganz unwichtig und verdankt ihre Berühmtheit nur einer geographischen Zufälligkeit: Lange Zeit galt ihr Meridian als Ausgangslinie für alle übrigen und die geographische Länge der verschiedenen Punkte der Erde wurde mit der Zahl der Grade östlich oder westlich von Hierro bezeich- net.

Zum Glück für die Insassen der ›Seamew‹ bietet diese Insel der Neugier der Reisenden aber auch noch andere Anziehungspunkte, als jenes etwas spezielle Interesse. Ihr abschreckendes, wildes Aussehen war es, um deswillen

Thompson das Schiff diesen Umweg machen ließ. Weni- ger hoch aufragend als Teneriffa, La Palma und selbst als Gran Canaria, sieht dieser Vorposten des Archipels noch weit unfreundlicher aus als die schon wenig einladenden Landfesten der genannten Inseln. Auf allen Seiten umgibt ihn eine felsige, senkrecht aus dem Meer über 1000 Meter aufsteigende Uferwand, die ihn fast unzugänglich macht. Kein Spalt, keine Bucht unterbricht die eherne Mauer. Die Insulaner, die sich an der Küste unmöglich ansiedeln konn- ten, haben sich deshalb der großen Mehrheit nach im In- nern niedergelassen. Da leben sie abgeschieden von der üb- rigen Welt, denn nur wenige Schiffe wagen es, zwischen die der Insel vorgelagerten Riffe, auf ihre heftigen Strömungen vorzudringen, oder sich den hier oft herrschenden, gefähr- lichen Stürmen auszusetzen . . . Hindernissen, die die Fahrt in dieser Gegend ungemein erschweren.

Ein Dampfschiff braucht sich um die Winde und die Strömungen aber kaum zu kümmern. So folgte denn auch die ›Seamew‹ ungestört der öden Küste 3 Stunden lang, in denen kein Haus, kein Baum deren wilde Majestät unter- brach.

Im Nordosten und über der Insel Gomera ragte stolz der von Wolken umgebene Pico von Teneriffa hervor und zeigte den Passagieren den Punkt, den zu erreichen nur we- nigen von ihnen gelungen war. Gegen halb 7 verschwand er, verdeckt durch das Kap Restinga, das die ›Seamew‹ um- schiffte. Alle Blicke begrüßten noch einmal den wunderba- ren Bergriesen, den wohl keiner der Passagiere je wiederse- hen sollte, während der Kapitän nun allmählich einen Kurs

nach Norden einschlug. Jetzt ging es also endgültig auf die Heimreise.

Um 7 Uhr war die Tafel vollzählig: Thompson präsi- dierte, der Kapitän saß ihm gegenüber, und die Passagiere hatten ihre gewohnten Plätze eingenommen. Das Meer war ruhig, das Essen recht gut, kurz, alles ließ annehmen, daß nun die Ära der Wiederaussöhnung angebrochen sei. Und dennoch fing diese inmitten eines peinlichen Schweigens ziemlich schlecht an.

Zwischen Alice und Morgan herrschte offenbar eine ge- wisse Geniertheit. Auf dem Gipfel des Teide hatten sie ein- ander gleichzeitig zu viel und zu wenig gesagt, und jetzt wagte keines von ihnen, das Gespräch wieder aufzunehmen. Morgan, dem seine unbeschränkte Muße hinfort keine Aus- flüchte zu verschwinden übrig ließ, hatte den ganzen Nach- mittag ein hartnäckiges Schweigen beobachtet, während Alice in Träumereien verloren zu sein schien. Roger, der sie heimlich im Auge behielt, war von seinem diplomatischen Eingreifen unangenehm überrascht.

»Nun ja, da sieht man’s, ein paar Liebesleute !« sagte er ironisch für sich.

Und doch hatte deren Verlegenheit klar zutage gelegen, als er mit Dolly nach dem Gipfel des Picos gekommen war. Darüber konnte er sich gar nicht täuschen. Jetzt hielten sie sich voneinander aber desto auffallender zurück, und Roger schloß daraus mit Verdruß, daß er jenes Tête-à-tête doch wohl etwas zu zeitig gestört hätte.

Obwohl die übrigen Touristen nicht dieselben Gründe

hatten, herrschte unter ihnen doch eine Art dumpfer Stim- mung, die sich des ganzen Schiffes zu bemächtigen schien. Daß Jack Lindsay griesgrämig war, konnte ja nicht wun- dernehmen. Das war ja sein gewöhnlicher Zustand. Sich ab- gesondert haltend, grübelte er noch einmal über die Ereig- nisse des vorigen Tages. Was mochte geschehen sein, als er trotz seines grimmigen Hasses kraftlos hatte auf dem hal- ben Weg zurückbleiben müssen ? Nicht zufrieden, daß er das ja leicht erraten konnte, hätte er es doch beobachten

und alles wissen mögen.

Da geriet er in helle Wut. Ah, wenn er mit einem ein- zigen Schlag dieses vermaledeite Fahrzeug hätte zertrüm- mern können ! Mit welcher Freude hätte er seine Gefähr- ten alle und auch sich selbst in die Fluten gestürzt, wenn er nur das Vergnügen gehabt hätte, gleichzeitig mit seiner Schwägerin auch deren verwünschten Retter umkommen zu sehen.

Doch wenn sich auch Jack Lindsays Verstimmtheit leicht erklären ließ, woher stammte die Niedergeschlagenheit der anderen ? Warum waren sie im Laufe des Nachmittags nicht ebenso zusammengetreten wie beim Beginn der Reise ? Wa- rum hatten sie ihre Eindrücke nicht ausgetauscht, als sie an der abstoßenden Küste von Hierro vorüberkamen, statt ein- zeln und schweigsam umherzustehen ?

Sie hatten eben das notwendigste seelische Gut verlo- ren: die Hoffnung, die gegebenenfalls alle anderen ersetzen kann. Bis dahin hatte die Aussicht auf die Zukunft sie auf- rechterhalten. Es war ja nicht ausgeschlossen gewesen, daß ein gelungener Ausflug, ein anständiges Hotel, ein angeneh-

mer Spaziergang ihnen für einen verfehlten Ausflug, einen erbärmlichen Gasthof oder einen allen Atem raubenden, langweiligen Spaziergang Ersatz geboten hätte. Jetzt war das Buch geschlossen. Nach Vollendung der Reise würde den Reisenden keine Überraschung mehr geschenkt wer- den. Deshalb verbrachten sie nun auch ihre Zeit damit, sich alles erlittenen Ungemachs zu erinnern, und deshalb be- harrten sie, aus gegenseitiger Scham, sich in dieser plumpen Falle haben fangen zu lassen, jetzt, wo ihre Unzufriedenheit durch die letzte Enttäuschung den Gipfel erreicht hatte, auf ihrem dumpfen, bedrohlichen Schweigen.

Daß das fortdauerte, darüber freute sich Saunders weid- lich. Er fühlte die latente elektrische Spannung. Unzweifel- haft lag ein Gewitter in der Luft. Das wollte er zum Ausbruch bringen. Er wartete nur auf eine passende Gelegenheit, und an der sollte es ihm nicht fehlen.

Schon hatte er mehrere unangenehme Bemerkungen fallenlassen, ohne das gewünschte Echo zu finden, als ihm zwei nebeneinanderliegende leere Plätze ins Auge fielen, die gewöhnlich besetzt gewesen waren.

»Zwei kluge Passagiere, die auf Las Palmas französisch Abschied genommen haben«, dachte er zuerst.

Eine aufmerksamere Betrachtung lehrte ihn aber seinen Irrtum. Die leeren Plätze waren die der jungen Eheleute, die in Santa Cruz ihrer Gewohnheit gemäß gleich an Land gegangen waren.

Saunders verkündete das sofort mit lauter Stimme und erkundigte sich nach den abwesenden Passagieren. Die hatte keiner gesehen.

»Sie befinden sich vielleicht nicht wohl«, meinte Thomp- son.

»Warum sollten  sie  krank  geworden  sein ?«  erwiderte Saunders bissig. »Sie waren es doch gestern nicht wie Sie.«

»Ja, wo glauben Sie denn, daß die beiden sein könnten ?« fragte Thompson in aller Sanftmut.

»Weiß ich das etwa ?« antwortete Saunders. »Sie werden die Leutchen bei Teneriffa einfach vergessen haben.«

Saunders hatte das nur wie hingeworfen gesagt. Thomp- son zuckte dazu mit den Schultern.

»Wie kommen Sie darauf, daß die Leutchen vergessen worden wären ? Hatten sie denn nicht ein Programm in den Händen ?«

Bei diesen Worten mischte sich auch der Baronet in das Gespräch ein.

»Ein Programm ? Ja freilich«, sagte er mit scharfer Stimme. »Das sagt aber, daß die ›Seamew‹ am 4. Juni von Santa Cruz abfahren werde und nicht am 7. und auch nicht von Orotava. Und auf ein solches Programm berufen Sie sich !«

»Sie mußten jedoch von dessen Abänderung unterrich- tet sein«, entgegnete Thompson. »Übrigens gibt es ja nichts Einfacheres, als einmal an ihre Kabinentür klopfen zu las- sen.«

2 Minuten darauf meldete Roastbeaf, daß die betref- fende Kabine leer sei. Die jungen Leute waren also zweifel- los verschwunden.

Trotz seiner gewöhnlich so zuversichtlichen Haltung war Thompson etwas erbleicht; die Sache nahm ein erns-

tes Aussehen an. Den Leuten die Bezahlung für eine Reise abzunehmen und sie dann unterwegs ruhig sitzenzulassen, ein solch leichtherziges Verfahren würden die englischen Gerichtshöfe sicherlich hart verurteilen.

»Da gibt es nur ein Mittel«, sagte der Agent nach einiger Überlegung, »nämlich das, wenn die Herren zustimmen, noch einmal nach Santa Cruz auf Teneriffa umzukehren. Infolge des Umwegs, den wir gemacht haben, wird uns das nicht viel aus unserer Route verschlagen, und schon mor- gen . . .

Da wurde er von einem tollen Lärm unterbrochen. Alle Passagiere sprachen durcheinander. Eine Reise in Ge- sellschaft dieses Generalunternehmers um 1 Tag, nur um 1 Stunde zu verlängern . . . nein, nimmermehr ! Offenbar schlug das dem Faß den Boden aus, das Gewitter begann sich zu entladen.  Daß  der  Blitz  einschlüge,  dafür  wollte Saunders schon sorgen.

Seine Stimme allein übertönte die aller übrigen. Er ges- tikulierte mit dem entsetzlichen Geräusch verrosteter Pleu- elstangen.

»Nun auch uns noch aufhalten !« schrie er ordentlich hi- naus. »Zum Donnerwetter, ist es etwa unser Fehler, wenn Sie Passagiere wie ein Schnupftuch verlieren ? Das mögen Sie mit den beiden Leuten ausmachen. Wir hätten einen gar zu langen Weg, wenn alles aufgesucht werden sollte, was Sie unterwegs vergessen haben, Ihre Verpflichtungen zum Beispiel, denen Sie überall, auf den Azoren, auf Madeira und auf den Kanaren, nicht nachgekommen sind. Das wird sich ja noch in London finden !« fügte er mit schrecklicher

Stimme hinzu, indem er mit aller Kraft auf sein Notizbuch schlug.

Thompson erhob sich und verließ die Tafel.

»Sie sprechen mit mir in einem Ton, der mir nicht paßt, Sir«, sagte er, bemüht, eine würdige Haltung anzunehmen.

»Gestatten Sie mir also, hier abzubrechen und mich zu- rückzuziehen.«

Daß die beleidigenden Redensarten aber auch nur Thompsons Epidermis verletzt hätten, dürfte sehr zweifel- haft sein. Seine übrigens normale Haut war gegen solche Nadelstiche gepanzert. Er fürchtete nur die beklagenswerte Wirkung eines so groben Ausfalls, jetzt, wo die Erweckung einer versöhnlichen Stimmung seine Hauptsorge war. Da erschien es besser, erst wieder Ruhe eintreten zu lassen. Dann wollte er sein Friedenswerk wieder aufnehmen und hoffte, daß einige gute Mahlzeiten ihm die jetzt aufgeregten Reisenden wieder zu Freunden machen würden.

Da kannte er seinen Feind aber schlecht. Saunders folgte ihm auf den Fersen nach dem Spardeck, wohin er sich ge- flüchtet hatte, und hinter dem kamen noch alle Passagiere ohne Ausnahme, die einen erhitzt, die anderen, wie Roger und die zwei Amerikanerinnen, nur belustigt über den gan- zen Auftritt, während übrigens all die Vor- und Einwürfe des groben Saunders zwar nicht der Form, aber doch dem Sinn nach billigten.

»Ja, Sir«, spektakelte Saunders hier weiter, indem er den unglücklichen Generalunternehmer in eine Ecke drängte und ihm sein Notizbuch unter die Nase hielt, »wir werden uns schon in London wegen Ihrer schönen Zusagen spre-

chen, und das Gericht wird Ihre vortrefflichen Scherze nach Gebühr zu würdigen wissen. Ich werde meine Rechnung vorlegen, werde den Beweis liefern, daß Ihr schmutziger Geiz mich zu diesen Ausgaben über den Preis für meinen Platz gezwungen hat, die sich auf 27 Pfund Sterling, 9 Schil- ling und 5 Pence belaufen. Ich werde vor Gericht erzählen, wie Mrs. Lindsay fast ertrunken wäre, und mich ebenso über die Lawine von São Miguel, das Frühstück in Horta, den Rheumatismus Sir Hamiltons und über das Hüftweh von Mr. Blockhead aussprechen . . .«

»Erlauben Sie ! Ich bitte Sie !« fiel Blockhead mit schwa- cher Stimme ein.

». . . und werde Klage führen über die jämmerlichen Ho- tels, über all unsere Ausflüge, unsere so schön organisierten Spaziergänge, ohne den letzten, die unsinnige Besteigung des Picos von Teneriffa, zu vergessen, von der die meisten Ihrer Passagiere krank zurückgekommen sind und von der die zähesten nichts mit zurückgebracht haben als . . . nun ja, als Flöhe !«

»Bravo, bravo !« riefen alle Zuhörer mit einer durch scha- denfrohes Lachen halberstickten Stimme.

»Verlassen Sie sich darauf, Sir«, fuhr Saunders, der ein- mal im Zug war, fort, »all das werde ich tun. Inzwischen will ich gerade heraus sagen, Mr. Thompson: Wir sind von Ih- nen bestohlen worden !«

Der Auftritt nahm entschieden eine schlimme Wendung. Gegenüber der Heftigkeit seines Gegners und den von die- sem gebrauchten Worten, sah er ein, daß er Protest einlegen müsse, und das tat er denn auch.

»Wahrhaftig«, erklärte er, »das ist nicht mehr zu ertra- gen ! Wenn Sie glauben, sich ans Gericht wenden zu müssen, so warten Sie wenigstens dessen Urteilsspruch ab, ersparen Sie mir aber Auftritte wie diesen. Schon seit der Abreise habe ich es immer mit Ihnen zu tun gehabt. Wenn Sie nicht bei uns wären, würden sich alle für befriedigt erklären. Was haben Sie denn gegen mich ? Ich kenne Sie ja übrigens gar nicht, Mr. Saunders !«

»Sie kennen mich im Gegenteil sehr gut«, erwiderte Saunders.

»Ich ? . . . Sie ? . . .«

»Jawohl, Sie !«

Der unversöhnliche Passagier pflanzte sich dicht vor dem Generalunternehmer auf.

»Mein Name lautet gar nicht Saunders.«

»Bah !« stieß Thompson mit einem Blick auf seinen Feind hervor.

»Mein Name ist Baker, Sir«, rief dieser, indem er seinen langen Arm gen Himmel streckte.

»Baker !«

»Ja, Mr. Thompson, Baker, Direktor eines Reisebüros, das aber, wie ich mir schmeichle, mit dem Ihrigen in kei- nerlei Verbindung steht.«

Diesen Theatercoup hatte vorher nichts ahnen lassen. Nach einem Ausruf der Überraschung schwiegen die Passa- giere still und richteten die Augen auf Baker, der in aggres- siver Haltung die Wirkung seiner Enthüllung abwartete.

Diese Enthüllung, die nach der Ansicht ihres Autors

Thompson hätte niederschmettern sollen, schien diesen im Gegenteil eher aufzuheitern.

»Baker !« wiederholte er spöttisch. »Das erklärt ja al- les ! Und wenn ich jetzt denke, daß ich Ihren unausgesetz- ten Nörgeleien gar Aufmerksamkeit geschenkt habe ! Alles kommt ja nur auf den niedrigsten Konkurrenzneid hin- aus !«

Thompson bewegte dazu die Hand mit verächtlicher Sorglosigkeit. Das sollte aber nicht lange dauern . . . Baker, wir bezeichnen ihn von hier an mit seinem wahren Namen, hatte eine wahrhaft wilde Miene angenommen, die die Hei- terkeit des unklugen Generalunternehmers schnell gefrie- ren ließ.

»Hier«, erklärte Baker sehr kühl, »hier bin ich ein Passa- gier wie die anderen und habe wie die anderen das Recht, auszusprechen, daß ich bestohlen worden bin.«

»Warum sind Sie denn überhaupt hier ?« entgegnete ihm Thompson gereizt. »Wer und was hat Sie gezwungen, hier- her zu kommen ?«

»Oho«, antwortete Baker, »glauben Sie denn, wir war- teten nur darauf, uns von Ihnen ruinieren zu lassen ? Wa- rum ich hier bin ? . . . Um zu sehen. Und gesehen habe ich gerade genug. Ich weiß nun, was bei der sinnlosen Preiser- niedrigung herauskommt, die Possenreißer Ihres Schlags verschulden. Daneben habe ich auch noch auf ein anderes Vergnügen gerechnet. Sie kennen jedenfalls die Geschichte jenes Engländers, der einem Tierbändiger immer nach- reiste in der Hoffnung, einmal zu sehen, wie der von seinen Bestien zerfleischt würde.«

Thompson verzog das Gesicht.

»Zwischen jenem Engländer und mir besteht nur der Unterschied, daß ich die Lust verspüre, selbst die Zähne zu gebrauchen. Wenn ich mich nicht bezwänge, Herr, wissen Sie, daß ich Sie zum Boxen herausfordern würde ?«

Um die beiden Champions erscholl ein Donner von Bravos. Angestachelt durch diese Zurufe, nahm Baker die klassische Stellung der Faustkämpfer ein und machte ei- nen Schritt nach vorn. Thompson hätte da gern einen nach rückwärts gemacht, wie hätte er aber die Mauer von Men- schenleibern durchbrechen können, die ihn auf allen Seiten umgab ?

»Gentlemen ! Gentlemen !« begann er zu bitten.

Baker, der langsam immer weiter auf ihn eindrang, war nah daran, von Worten zu Taten überzugehen.

Plötzlich wurde das Schiff gewaltsam erschüttert; ein ohrenbetäubendes Zischen kam von der Maschine her.

Alle, die beiden Streithengste eingeschlossen, erstarr- ten vor Schreck. Zu dem Pfeifen und Zischen gesellten sich Schmerzensschreie und aus der Kappe und den Windfän- gen des Maschinenraums strömten dichte Dampfwolken hervor. Die Schraube stand sofort still.

Was war hier vorgegangen ?

Als erster stürmte Kapitän Pip nach dem Ort der Ge- fahr. Er wollte schon die eiserne Treppenleiter hinunter- steigen, die zu den Maschinen führte, als einer der Heizer auf das Deck sprang und schreiend davonlief. Ein zweiter folgte ihm, beide waren aber glücklicherweise nicht eigent- lich verletzt.

Ein Heizer fehlte noch. Bald sah man ihn aber erschei- nen oder vielmehr von Mr. Bishop herausgetragen werden. Der Arme war übel zugerichtet; am ganzen Körper ver- brüht, stieß er klägliche Schmerzensrufe aus.

Als der Mann auf das Deck an einer Stelle niederge- legt war, wo der noch immer laut prasselnd ausströmende Dampf ihn nicht erreichen konnte, richtete sich Bishop wieder auf, und da zeigte es sich, daß auch der an Brust und Gesicht stark verbrüht war. Darauf schien er jedoch nicht viel zu achten, denn er wandte sich sogleich wieder dem Kapitän zu, diesem Rede und Antwort zu stehen.

»Was ist denn geschehen, Bishop ?« fragte Pip.

»Ein Unfall, Herr Kapitän. Ich hatte Ihnen doch schon früher gesagt, daß man aus etwas Altem nicht etwas Neues machen könne. Der Kessel hat einen Riß bekommen, zum Glück an der unteren Wand, so daß er die Feuer gelöscht hat.«

»Ist der Riß zu reparieren ?«

»Nein, Herr Kapitän.«

»’s ist gut, Mr. Bishop«, sagte Pip, der, während die Pas- sagiere sich unter der Leitung Flyships um den Schwerver- letzten bemühten, wieder seinen Posten einnahm.

»Das Großsegel setzen ! Die Klüversegel setzen ! Alles, al- les heraus !« kommandierte er in gewöhnlichem Ton.

Als er dann noch einen Blick auf Mr. Bishop und den Heizer geworfen hatte, den man eben in halb bewußtlosem Zustand nach einer Kabine schaffte, wandte er sich seinem Artimon zu, den nichts in der Welt hätte von seinem herge- brachten Posten verdrängen können.

Er sah Artimon an und Artimon wieder den Kapitän. Nach Austausch der beiderseitiges Verständnis verratenden Blicke schielte dieser auf eine nur für die wichtigsten Vor- kommnisse vorbehaltene Weise, und rief, nachdem er noch ins Meer gespuckt hatte:

»Beim Bart meiner Mutter, Master, da sitzen wir hübsch in der Tinte !«

7. KAPITEL

Im Treiben

Am nächsten Tag, dem 12. Juni, um 8 Uhr morgens stieg er von dem Wachhäuschen herunter, wo er sich die Nacht über aufgehalten hatte, und sah einmal nach Mr. Bishop und nach dem verwundeten Heizer. Die beiden Verletz- ten befanden sich besser. Dadurch beruhigt, begab sich der Kapitän in seine Kabine und schrieb mit ruhiger Hand ins Schiffbuch ein: »11. Juni. Abgefahren um 10 Uhr Vormit- tag von Orotava auf Teneriffa (Kanaren) auf der Heimreise nach London (England). Die Route nach Angabe des Ree- ders verändert. Kurs nach Westen. Zu Mittag die Tenospitze umschifft. Die Insel Gomera in Sicht bekommen. Kurs nach Süden eingeschlagen. Halb 2 Uhr nach Südwesten abge- wichen; Gomera an Steuerbord liegen gelassen. Um 4 Uhr längs der Insel Hierro hingefahren. Kurs Süd, ein Viertel West. Halb 7 die Restingaspitze der Insel Hierro (Kanaren) doubliert. Mannschaft zum Essen geschickt. Um 7 Uhr Es- sen der Offiziere. Um 8 Uhr der Kessel, als wir gegenüber

dem Hafen von Naos, 5 Seemeilen von der Küste hindampf- ten, einen Riß 3 Zoll über seinem tiefsten Punkt bekom- men, wodurch die Feuer gelöscht wurden. Mr. Bishop, der erste Maschinenmeister, im Gesicht und an der Brust ver- brüht, als er einen bewußtlosen und schwerverletzten Hei- zer auf Deck trug.

Er erklärt den Schaden für unreparierbar. Ließ sofort alle Segel setzen, Kurs scharf gegen den Nordostpassat. Die gewöhnlichen Signale gegeben. Halb 8 Uhr vor dem Wind gewendet. Mit Anbruch der Nacht Raketen . . . vergeblich. Um 9 Uhr vor dem Wind gewendet, um 10 Uhr nochmals.

12. Juni. Um 2 Uhr vor dem Wind gewendet, um 4 Uhr noch einmal. Bei Tagesanbruch Insel Hierro ungefähr 20 Meilen im Norden noch in Sicht. Die Flagge in Schau we- hen gelassen. Sondiert, ohne Grund zu finden. Wir treiben vor dem Nordostpassat weiter ab. Um 9 Uhr befinden wir uns etwa 30 Meilen von der Insel Hierro. Steuer nach Süden ein Quart West; Kurs mit Backbordhalsen nach den Inseln des Grünen Vorgebirges.«

Als er den Schlußpunkt hinter seine Worte gesetzt hatte, streckte sich der Kapitän auf seinem Bett aus und schlief friedlich ein.

Leider besaßen nicht alle Passagiere der ›Seamew‹ diese Seelenruhe, die es dem braven Kapitän Pip erlaubte, so ein- greifende Ereignisse in so kurzen einfachen Worten aufzu- zeichnen. Am vergangenen Abend war es nah daran gewe- sen, daß eine Panik ausbrach und daß die Boote aufs Wasser gesetzt worden wären, als ob ein wirklicher Schiffbruch bevorstehe. Alle hatten sich aber, dank der Kaltblütigkeit

des Kapitäns, dem man einmal ein unerschütterliches Ver- trauen entgegenbrachte, allmählich wieder beruhigt.

Trotzdem waren die meisten Passagiere einen Teil der Nacht auf dem Spardeck geblieben, indem sie den Unfall besprachen und dessen wahrscheinliche Folgen erwogen. Unter diesen Gruppen  stand  Thompson  gewiß  nicht  im Geruch der Heiligkeit. Er hatte die Vergnügungsreisen- den nicht nur an ihrem Geldbeutel geschädigt, sondern er brachte sogar ihr Leben in Gefahr. Mit unverzeihlicher Sorglosigkeit hatte er sie – die bezügliche Aussage Bishops lautete hierüber geradezu vernichtend – aus Sparsamkeit auf einem alten, fast schon ganz dienstunfähigen Schiff zu- sammengepfercht, einem alten Kasten, dem schon vor Be- endigung der Fahrt der Atem ausging. Jetzt verstanden die Touristen, wie es der Agentur möglich geworden war, im Preis immer weiter herabzugehen, wodurch sich so viele Gimpel hatten fangen lassen.

Hier hatte nun Baker einen Unfall, den er mit Recht in sein Notizbuch einschreiben konnte. Ohne Zweifel ließ sich damit eine tüchtige Entschädigungsforderung begründen, wenn er je in die Lage kam, bei den englischen Richtern vorstellig zu werden.

Augenblicklich waren diese Richter ja sehr fern, und der für die überzeugendsten Argumente unempfindliche Ozean umgab an allen Seiten das steuerlose Schiff. Was sollte nun aus dessen Insassen werden ? Nach welchem Punkt der Meere wurde der unlenkbare Dampfer, das treibende Schiff, hin verschlagen ?

Wenn man jedoch den Kapitän sah, wie der von seiner

Brücke aus alle Kommandos mit Ruhe erteilte, und wenn man sah, daß die ›Seamew‹, die jetzt alle Segel trug, wie- der Fahrt machte und auf die Südküste der in der Nacht unsichtbar gewesenen Insel Hierro zuhielt, fingen alle an, ruhiger zu werden. Am folgenden Tag würde man jeden- falls im Schutz einer Einbiegung des steilen Ufers liegen und konnte sich dann in nicht zu ferner Zeit auf einem der regelmäßigen Paketboote einschiffen.

Das Spardeck wurde allmählich leer. Alles schlief auf dem Hinterteil der ›Seamew‹, als der Steuermann Mitter- nacht schlug.

Mit Tagesanbruch erschienen die aus einem gewiß etwas unruhigen Schlaf erwachten Passagiere fast ohne Ausnahme wieder auf Deck. Wie enttäuscht fühlten sie sich aber, als sie 20 Seemeilen weit draußen die Nordküste der Insel Hierro erblickten, an der sie zu landen gehofft hatten.

Es bedurfte nichts Geringerem als des Anblicks von Ka- pitän Pip, der, als ob gar nichts geschehen wäre, seine Pro- menade auf dem Deck fortsetzte, ihnen wieder etwas Mut einzuflößen. Dennoch wurden sie wieder ängstlicher, als sie sahen, wie sich das Land mehr und mehr von ihnen ent- fernte.

Da fragten sich alle, was das zu bedeuten habe, und es wurde als eine wirkliche Erleichterung empfunden, als der Kapitän die Passagiere ersuchen ließ, sich im Salon zu ver- sammeln, um von ihm eine Erklärung zu erhalten.

In einem Augenblick war der Salon vollständig gefüllt und schwirrten Gespräche hin und her, die beim Eintritt des Kapitäns verstummten.

Mit wenigen Worten sprach sich dieser über die jetzige Lage aus.

Die ›Seamew‹, deren Maschine außer Tätigkeit gesetzt war, konnte nur noch auf ihre Segel rechnen. Ein Damp- fer ist für diese Art von Fortbewegung freilich nur noch notdürftig eingerichtet; er kann dem Wind nur eine unzu- reichende Segelfläche bieten. Außerdem ist aber auch die Form seines Rumpfs dazu ziemlich unpassend, während ein Segelschiff, scharf am Wind hinstreichend, noch ziemlich gut vorwärtskommen würde, treibt ein Dampfer infolge der geringen Aushöhlung seines Rumpfs hilflos ab und bewegt sich fast ebenso viel mit seiner Langseite wie mit dem Bug vorn weiter.

Obwohl der Kapitän sich keinen Illusionen hingab, hatte er doch diese Gangart versucht, in der Hoffnung, daß er damit allein dem Archipel der Kanaren näher kommen könnte. Die ganze Nacht war laviert worden, um gegen den Nordostpassat einigermaßen aufzukommen. Wie der Ka- pitän vorausgesehen hatte, war das Schiff weit abgetrieben worden, und das desto mehr, weil es gleichzeitig in einer Strömung von 2 Knoten in der Stunde lag, die, ein Zweig des Golfstroms, an der Westküste Afrikas von Norden nach Süden hinfließt.

Unter diesen Verhältnissen wäre es Torheit gewesen, da- gegen ankämpfen zu wollen. Besser war es jedenfalls, die Strömung und den Wind zu benützen, um so schnell wie möglich einen Nothafen zu erreichen.

Einen solchen zu finden, boten sich nun zwei Wege. Der eine nach den französischen Besitzungen des Senegal, der

andere nach den Inseln des Grünen Vorgebirges. Der Ka- pitän hatte sich für den zweiten entschieden. Wie er seinen Zuhörern erklärte, war die Entfernung dahin die gleiche, und er hielt sich dabei mehr fern von der Küste Afrikas, der er sich mit einem Schiff von so schwacher eigener Bewe- gungsfähigkeit weiter zu nähern mit gutem Grund fürch- tete.

Im übrigen lag kein Grund zur Beunruhigung vor. Der Wind war günstig und hier in der Gegend der Passate ließ sich erwarten, daß er in gleicher Weise anhalten würde. Es handelte sich jetzt also nur um eine Verlängerung der Reise, ohne daß deren Gefahren sich dabei irgendwie vermehrt hätten.

Nach Beendigung seines Speechs grüßte der Kapitän, und nachdem er so manövriert hatte, daß das Schiff den neuen Kurs einschlagen mußte, begab er sich in seine Ka- bine und trug, ehe er sich niederlegte, in das Schiffsjournal den vorschriftsmäßigen Bericht über die Vorfälle ein, die sich bis dahin ereignet hatten.

Die Passagiere hatten inzwischen ihre Ruhe vollstän- dig wiedergefunden. Im Salon, worin es kurz vorher so ge- räuschvoll zugegangen war, herrschte jetzt tiefes Schwei- gen.

Zu derselben Zeit wie seine Passagiere hatte auch Thompson die Mitteilung des Kapitäns erhalten. Jedenfalls kam alles, was hier vorfiel, auf das Schuldkonto des Gene- ralunternehmers; daran zweifelte niemand. Und doch sah der so unglücklich, so völlig zusammengebrochen aus, daß keiner das Herz hatte, ihm den geringsten Vorwurf zu ma-

chen. Was war er denn jetzt anderes als ein Schiffbrüchiger, so gut wie alle übrigen ?

Da wurde die tiefe Stille durch ein lustiges Gelächter jäh unterbrochen. Alle richteten sich in die Höhe und erkann- ten verwundert, daß das von Roger de Sorgues ausging. Der belustigte sich herzlich über die unerwarteten neuen Um- wege, und bemerkte gar nicht, wie sehr sich seine Gefähr- ten über ihn wunderten.

»Herr, mein Gott, lieber Herr«, sagte er mit einem freund- schaftlichen Klaps auf Thompsons Schulter, »welche drolli- gen Reisen macht man doch mit so einer englischen Agen- tur ! Da fährt man auf einem Dampfer nach den Kanaren ab und landet am Grünen Vorgebirge auf einem Segelschiff; das ist doch ein Spaß, der sich sehen lassen kann !«

Rogers unwiderstehliche Heiterkeit steckte auch die bei- den amerikanischen Damen an und verbreitete sich auf das Spardeck, während im Salon sich die Zungen wieder lösten. Rogers Lachen hatte die gelähmten Nerven wieder belebt, besser als die dringlichsten Vorstellungen, als die weisesten Ratschläge hatte es den gesunkenen Mut aufs neue erhoben. Man begann diese Zugabe zur Vergnügungsreise mit leich- terem Herzen hinzunehmen, ohne daß gerade alle den Op- timismus des lustigen französischen Offiziers teilten.

In der Tat rechtfertigte auch die gegenwärtige Lage die- sen Rest von Unruhe. Es war ja keine einfache Spazierfahrt, die die ›Seamew‹ hier unternahm. Zwischen der Insel Hierro und der ersten Insel des Grünen Vorgebirges galt es, unge- fähr eine Strecke von 700 Seemeilen zurückzulegen. Bei der Geschwindigkeit von 5 Knoten, die die Strömung und ihre

notdürftige Segelfläche der ›Seamew‹ erteilten, verlangten diese 700 Meilen schwerlich weniger als 8 Tage. Und was kann einem der launenhafte Neptun in 8 Tagen nicht alles bescheren !

Da aber die Verzweiflung doch auch nichts hätte nützen können, ergab man sich darein. Nach und nach nahm das Schiff sein gewöhnliches Aussehen wieder an, und das Le- ben an Bord, dessen Eintönigkeit auch die zur bestimmten Stunde genossenen Mahlzeiten einige Abwechslung verlie- hen, verlief wieder fast ebenso wie vorher.

Die Frage der Mahlzeiten hatte jetzt freilich eher eine noch höhere Bedeutung gewonnen. Die Touristen verlang- ten darin eher mehr, wie man auch im Eisenbahnwagen mehr aus Mangel an Beschäftigung als aus Hunger öfter zu essen pflegt. Thompson ließ das ruhig hingehen, ja er be- stärkte darin aus Feigheit, deren Unklugheit ihm bald zu Gemüte geführt werden sollte, ohne Wissen von Kapitän Pip noch diese Zerstreuung seiner Schutzbefohlenen in der chimärischen Hoffnung, dadurch Absolution zu erhalten.

Vor allem wußte Piperboom – aus Rotterdam – die Ab- lenkung von trüben Gedanken zu schätzen. Fest verwach- sen mit dem Generalunternehmer, hatte er die Explosion ebenso gehört wie die Mitteilungen von Kapitän Pip, doch ob er es verstanden haben mochte, daß der sich für gezwun- gen erklärt hatte, einen ganz anderen Kurs einzuschlagen ? Seine Blicke, die er mehr als einmal dem Kompaß und der Sonne zuwandte, schienen dafür zu sprechen. Wenn auch er eine gewisse Unruhe empfand, so verminderte diese we- nigstens nicht seinen Appetit. Er bewährte sich noch im-

mer als warmer Freund aller Kunststücke der Schiffsküche. Wie viele Mahlzeiten, Breakfasts, Dinners, Teas und Lun- cheons es auch gab, er nahm an allen mit ungeschwächten Kräften teil. Sein Magen war entschieden grundlos.

In gleicher Weise wie dieser unausfüllbare Abgrund schwamm der trinkfeste Johnson womöglich in noch grö- ßerer Seligkeit als je vorher. Er war schließlich zu dem Punkt angelangt, wo die totale Trunkenheit zur chroni- schen Krankheit wurde, und die wußte er sich in schlaues- ter Weise zu konservieren. Auf die zwanglosen Promenaden auf dem Spardeck hatte er fast gänzlich verzichtet. Nur von Zeit zu Zeit, wurde er einmal hier sichtbar. Fast immer lag er im Schlaf, und erwachte daraus nur, die nötige Quantität zu trinken, um wieder einzuschlafen. Von dem Unfall, der die

›Seamew‹ zu einem Segelschiff verwandelt hatte, von dem neuen Kurs, den sie deshalb einzuhalten gezwungen war, wußte er nicht das geringste, und hätte er’s gewußt, so wäre ihm das höchst gleichgültig gewesen. Konnte er denn auf dem Land mehr betrunken sein als auf diesem Schiff, das mit alkoholischen Getränken sehr reichlich versehen war und das ihm die Empfindung einflößte, in einem Wirtshaus zu wohnen ?

Der allerglücklichste an Bord aber war wie gewöhn- lich Mr. Absyrthus Blockhead, der »Ehrenkrämer«, den die Natur mit einem so wunderbaren Charakter ausgestattet hatte. Als der Unfall eintraf, empfand er darüber wirklich eine echte Freude. Seit mehreren Tagen hatten er und seine Töchter sich zum ersten Mal wieder auf einen Stuhl setzen können, ohne vor Schmerzen aufzuschreien. Sie beglück-

wünschten einander gerade alle drei wegen dieser ange- nehmen Veränderung, als das Zischen des ausströmenden Dampfs sie nötigte, vorzeitig eine Lage aufzugeben, der sie sich so lange nicht erfreut hatten.

Mr. Blockhead beklagte gewiß die beiden Verletzten, die eines Tages, einer gestützt auf den andern, hervorkamen, und sicherlich empfand auch er einige Unruhe wegen der Folgen des unangenehmen Ereignisses, dagegen erfüllte es ihn mit einer eitlen Befriedigung, in so schwere Gefahr ge- raten zu sein. Als Kapitän Pip aber erst den neuen Kurs ein- schlug, das wirkte auf ihn noch ganz anders. Der Gedanke, auch noch das Grüne Vorgebirge zu besuchen, ließ in ihm einen wahren Ozean von Hypothesen aufquellen.

Bisher wenigstens hatte er sich nicht bemüht, bei dem allgemeinen Unglück sein Licht unter den Scheffel zu stel- len, im Gegenteil setzte er alles daran, die Fahrt des Schiffes zu beschleunigen. Zuerst riet er dem Kapitän, die Beseg- lung zu vergrößern, und bot ihm dazu alle Decken und Ser- vietten der ›Seamew‹ an . . . ein Vorschlag, der freilich ab- gewiesen wurde. Mr. Blockhead erkannte sich deshalb aber nicht als besiegt und setzte seine Theorien eifrigst in die Praxis um.

Vom Morgen bis zum Abend konnte man ihn mit seiner Gattin, seinem Sohn und seinen Töchtern auf dem Hinter- deck sitzen sehen, wo alle ihre Taschentücher als kleine Se- gel ausgebreitet hielten. Waren sie der langweiligen Übung überdrüssig, so erhoben sie sich, stellten sich in einer Quer- linie auf und bliesen bis zum Atemverlieren in die Segel der

›Seamew‹ hinein.

Hätte Mr. Blockhead die Kenntnisse des seligen Archi- medes besessen, so würde er gewußt haben, daß man, um auf einen Körper eine Wirkung auszuüben, einen Stütz- punkt außerhalb desselben Körpers einnehmen muß. Mis- ter Blockhead war jedoch kein Archimedes, aber er setzte keinen Zweifel darein, daß die Reise wesentlich abgekürzt werden würde durch seine verdienstlichen Anstrengungen, über die sich die anderen Passagiere weidlich lustig mach- ten.

Ob nun sein gewaltsames Aufblasen der Wangen oder sonst etwas anderes daran schuld war, jedenfalls zwang am dritten Tag ein rasender Zahnschmerz Mr. Blockhead, die illoyale Konkurrenz mit Boreas aufzugeben. Binnen 2 Stun- den schwoll seine rechte Wange in erschreckender Weise an und verlieh ihrem Träger das merkwürdigste Aussehen von der Welt. Dank dieser außerordentlichen Anstrengung sorgte Mr. Blockhead auch weiter für die Heiterkeit an Bord, denn seine Gefährten, die jetzt des Schauspiels beraubt wa- ren, das seine nautische Weisheit bereitete, amüsierten sich einfach nun auf andere Weise.

Wie kam es aber, daß Miss Mary und Miss Bess ihren ehrenwerten Vater bei seinen nutzlosen Bemühungen un- terstützten ? Hatten sie ihre Pflicht denn ganz vergessen ? Darauf verzichtet, Tigg vor den Krallen des Todes zu be- wahren ?

Ja, wir müssen gestehen, daß sie davon abgekommen waren. Ach, nicht ohne Schmerzen und ohne Kampf hatten die beiden Engel der Barmherzigkeit der Mission entsagt, die die Nächstenliebe ihnen auferlegt hatte. Leider hatten

sie sich aber überzeugen müssen, daß es eine andere Wäch- terin auf sich genommen hatte, die fluchtverdächtige Seele auf der Erde zurückzuhalten. Was bei Gelegenheit der Be- steigung des Teide, an der teilzunehmen das Hüftweh sie gehindert hatte, vor sich gegangen war, das wußten Miss Mary und Miss Bess zwar nicht, die Folgen dieses Spazier- gangs konnten sie aber nicht verkennen. Seit jener Stunde hielt Miss Margaret die Zügel in der Hand, und nach ver- schiedenen vergeblichen Versuchen hatten die beiden lie- benswürdigen Schwestern sich für besiegt erklären müs- sen.

Immerhin interessierten sie sich auch noch ferner für den Verzweifelten, auf den sie vergeblich das Manna ihrer Ergebenheit hatten herabregnen lassen, und sie sagten vo- raus, daß Tigg, wo er von ihnen nicht mehr behütet wurde, noch die Beute entsetzlicher Zufälle werden würde.

»Du wirst es schon noch sehen«, sagte Miss Mary mit düsterer Miene, »daß ihm ein Unglück zustößt.«

»Er wird sich ein Leid antun, meine Liebe«, erklärte Miss Bess schaudernd.

In der nächsten Zeit schien diese traurige Prophezeiung freilich nicht in Erfüllung gehen zu wollen. Augenblicklich zeigte der von der Familie Hamilton adoptierte Tigg nur die schlimmste Undankbarkeit gegen seine früheren Schutz- engel, und Miss Margaret Hamilton schien über die Schwä- che seines Gedächtnisses keineswegs ungehalten zu sein.

Deren Vater war davon nicht minder befriedigt. Sein Leben war ja etwas aus dem Gleichgewicht gekommen. Seitdem die ›Seamew‹ sich vollständig außerhalb des Pro-

gramms bewegte, fehlte es ihm an Gelegenheit zu seinen gewohnten Reklamationen, und das lastete schwer auf dem liebenswürdigen Baronet.

Baker gegenüber hatte er sich vergeblich darüber ausge- sprochen; da dieser seine Schiffe hinter sich verbrannt hatte, konnte er auch nichts mehr tun. Die beiden Verschworenen sahen sich genötigt, ihre alten Klagen bis zu dem noch so fernen Tag für sich zu behalten, wo es ihnen, nach London zurückgekehrt, möglich sein würde, ihrer Rache durch Pro- zesse Ausdruck zu verleihen, denen sich, wie sie hofften, viele der so stark geprellten Passagiere als Verbündete an- schließen würden.

Inzwischen verging die Zeit, und die Resignation machte allmählich einer drückenden Traurigkeit Platz; je mehr sich die Fahrt verlängerte, desto mehr erwachte auch die Un- ruhe wieder.

An Bord fehlte es jedoch nicht an glücklichen Naturen, deren robuste Heiterkeit nichts zu unterdrücken vermochte, und auch nicht an festen Charaktern, die keine Gefahr er- schüttern konnte. Natürlich gehörten Dolly und Roger zu den ersten und Alice und Morgan jedenfalls zu den zwei- ten.

Doch auch diese schien ein Verhängnis in Fesseln ge- schlagen zu haben, und die dumpfe Trauer des Quartetts trat unter der allgemeinen Traurigkeit noch besonders her- vor.

Zwischen Alice und Morgan nahm von Tag zu Tag ein Mißverständnis zu, das zu keiner Aufklärung geeignet er- schien, da weder der eine noch die andere reden wollte.

Morgan, dem ein übertriebener Stolz den Mund verschloß, hatte nichts versucht, das weiter zu klären, was auf dem Teide nur schüchtern und andeutungsweise zutage getre- ten war, und Alice sah davon ab, noch mehr zu sagen, da sie schon genug gesagt zu haben glaubte. Beide nahmen voneinander an, daß sie sich falsch verstanden hätten, und verblieben aus Stolz in dieser schmerzlichen, aussichtslo- sen Lage.

Ihre gegenseitigen Beziehungen trugen den Stempel ih- rer unbehaglichen Empfindungen. Morgan, der die Vor- würfe, die ihm Alice gemacht hatte, zu wörtlich nahm, hielt sich etwas von ihr zurück, ja er vermied sogar streng jedes Alleinsein mit ihr, und wenn Roger sich entfernte, folgte er ihm auf dem Fuß nach, ohne daß Alice Miene machte, ihn zurückzuhalten.

Roger sah diese Kälte zwischen beiden, er litt daran trotz seiner eigenen Liebe, deren Dolly und er sich von Tag zu Tag klarer bewußt wurden, Alices Mißstimmung verdüs- terte aber doch seine angeborene Heiterkeit.

Diese vier Personen, die, jede auf ihre Art, der anderen die beste moralische Stütze hätten sein können, waren jetzt im Gegenteil die unglücklichsten von allen.

Immerhin nicht gänzlich. Die Suprematie fiel Thompson zu. Mag einer noch so unbewußt und leichtherzig sein, es kommen doch Dinge vor, deren Ernst ihn unbedingt auf- rüttelt. In einer solchen Lage befand sich hier Thompson. Wie lange würde die Gesellschaft am Grünen Vorgebirge zurückgehalten werden ?

Wieviel Zeit würden die Reparaturen der verwünsch-

ten Maschine beanspruchen ? Während dieses unvorherge- sehenen Aufenthalts fiel ihm die Sorge zu, Passagiere und Mannschaft, im ganzen etwa 100 Personen, zu ernähren und zu beherbergen. Das war ein Unglück, der Ruin seiner Hoffnungen, war ein ungeheurer Verlust statt eines erwar- teten Überschusses.

Und dazu kamen noch die Prozesse, in die er nach der Heimkehr verwickelt werden sollte, denn Baker scherzte in dieser Beziehung offenbar nicht. Der Unfall, der das Leben der Passagiere in Gefahr setzte, die beträchtliche Verzöge- rung, die ihre Interessen berührte und schädigte, all das mußte seinen Feinden ja eine gute Handhabe bieten, ihn anzugreifen. Thompson sah bereits das Gespenst des Kon- kurses an sich heranschleichen.

Wenn er aber gegen erwiesene Tatsachen nichts ausrich- ten konnte, war es doch vielleicht möglich, sich die Zukunft einigermaßen besser zu gestalten. Und wenn es ihm gelang, seine Passagiere etwas milder zu stimmen, so entging er vo- raussichtlich einem Teil der gefürchteten Reklamationen.

Diese Hoffnung zerschellte aber an der Traurigkeit an Bord. Alle Unzufriedenen hier würden jedenfalls zu Revo- lutionären werden, sobald sie sich erst auf festem Land in Sicherheit befanden. Um sie sich zu gewinnen, versuchte Thompson vergeblich alles mögliche. Er bat Morgan, einen interessanten Vortrag zu halten. Kein Mensch stellte sich dazu ein. Er veranstaltete einen wirklichen Ball mit Kuchen und Champagner. Doch war das Piano arg verstimmt, und zwischen denen, die schlafen, und den anderen, die tanzen

wollten, erhoben sich ernstliche Meinungsverschiedenhei- ten.

Thompson verzichtete auf seinen Vorsatz, als ein neues Unheil ihn vollends niederschmetterte.

Das Schiff, das sich nach der Abfahrt von Teneriffa unter Dampf nach London und nicht nach dem Grünen Vorge- birge begeben sollte, hatte nur für 7 Tage Lebensmittel mit- genommen. Zunächst dachte niemand daran, desto größer war aber Thompsons Verzweiflung, als ihm Roastbeaf am

17. Juni morgens um 10 Uhr meldete, daß man ohne starke Beschränkung des Regimes selbst diesen Abend kein Stück Brot mehr an Bord der ›Seamew‹ haben würde.

8. KAPITEL

Wie eine verlöschende Lampe

Das war eine ernste Verschlimmerung der Lage aller Pas- sagiere und Seeleute, die man nun schon anfangen konnte Schiffbrüchige zu nennen.

Was sollte aus ihnen werden, wenn diese Fahrt sich ver- längerte ? Waren sie da nicht fast gezwungen, das Beispiel von der Medusa nachzuahmen, sich einer vom andern zu ernähren ?

Diese Vermutung erschien nicht unannehmbar, schon nach den verlangenden Blicken, die dem dicken Piperboom nachfolgten und den Beweis lieferten, daß ähnliche Gedan- ken bereits in mehr als einem Gehirn aufkeimen mochten. Unglücklicher Holländer ! Aufgegessen zu werden ist ja

sicherlich schlimm genug, noch schlimmer muß es aber doch sein, wenn man nicht einmal weiß, warum !

Piperboom mußte übrigens eine schwache Ahnung von der gegenwärtigen Lage haben. In seinen kleinen Augen, die den Vollmond seines Gesichts unterbrachen, leuchtete eine gewisse Unruhe auf, wenn er die weniger reichlich be- setzte Tafel verließ.

Wenn auch besser informiert, empfanden seine Gefähr- ten das neue und noch frugalere Regime nicht weniger un- angenehm.

Als der von Thompson über die Sachlage unterrichtete Kapitän Pip den Passagieren die betrübliche Neuigkeit mit- teilte, wäre bald ein allgemeiner Aufruhr der Verzweiflung ausgebrochen. Mit einigen bestimmten und ruhigen Wor- ten suchte er die in Furcht gejagte Herde einigermaßen zu beruhigen.

Die Sachlage war klar. Lebensmittel waren nur noch für eine reichlichere Mahlzeit vorhanden. Gut; statt einer sol- chen würde man sich mit vier dürftigeren begnügen müs- sen, das wäre alles, und damit reichte man bis zum Abend des 18. Juni. Bis dahin hätte man aber unfehlbar Land in Sicht oder wäre schon daran angekommen.

Die Entschiedenheit des Hauptmanns gab der Truppe ihren Mut ein wenig zurück. Man beschloß, sich mit Ge- duld zu wappnen. Wie traurig sahen aber die Gesichter alle aus ! Wie trübselig gestimmt waren die Touristen, die früher so hoffnungsvoll mit abgereist waren !

Nur Baker fühlte sich vollkommen befriedigt. Er sah mit Vergnügen, wie die Gesellschaftsreise der Agentur Thomp-

son Tag für Tag unglücklicher verlief. Die Menschen Hun- gers sterben zu lassen ! Nein, das war ja köstlich ! Wenn nur einer oder zwei Passagiere erst tot gewesen wären, dann hätte sein Glück keine Grenzen gekannt.

Das hätte dem Faß den Boden ausgeschlagen. Doch auch wenn es nicht dahin kam, hielt er seinen Gegner für end- gültig zermalmt, und mit einer Geste, zu der er unverständ- liche Worte murmelte, strich er den Namen Thompson aus der Liste der englischen Reiseunternehmer.

Von der Gefahr, die ihm selbst drohte, schien er keinen Begriff zu haben; es sah fast so aus, als ob der rachgierige, gallige Engländer einen Talisman für den Hunger besäße.

Der 17. verlief unter der Herrschaft des neuen Ernäh- rungssystems, das übrigens gar nicht so schmerzlich emp- funden wurde. Halbleere Magen machen aber auch schwä- chere Gehirne, und die Demoralisation nahm deshalb unter den Passagieren immer mehr überhand.

Am 18. Juni fing der Tag in recht trauriger Weise an. Die Reisenden sprachen nicht miteinander, vermieden, ja flo- hen sogar einer den andern, alle starrten nur gespannt nach Süden hinaus, wo noch kein Land zu sehen war.

Beim Frühstück wurde das letzte Stück Brot verzehrt. Wenn sich bis zum Abend noch kein Land zeigte, wurde die Lage tatsächlich höchst ernst.

Im Laufe des Tages unterbrach eine Abwechslung die allgemeine Mißstimmung, und diese, vielleicht etwas grau- same Abwechslung lieferte wie gewöhnlich Mr. Blockhead. Der unglückliche Ehrenkrämer hatte entschieden in al- lem Pech. Als die letzten Nahrungsmittel zu fehlen began-

nen, konnte er seinen Anteil nicht einmal genießen. Das dazu nötige Instrument war nicht in seiner Hand oder viel- mehr nicht in seinem Mund.

Welch ein törichter Gedanke aber auch, sich zum Aquilo (Gott des stürmischen Nordwinds) zu machen. Die Zahn- fleischentzündung, die ihm diese Phantasie eingebracht hatte, besserte sich bis jetzt nicht nur nicht, sondern ver- schlimmerte sich vielmehr von Tag zu Tag, und die Wan- genanschwellung nahm dabei einen wahrhaft phänomena- len Umfang an.

Blockhead konnte die Qual nicht mehr aushalten. Er suchte Thompson auf und verlangte von ihm in einem Ton, den der Schmerz etwas heftig erscheinen lassen mochte, er solle ihm Linderung verschaffen. Hätte er nicht einen Arzt mit an Bord haben sollen ?

Thompson betrachtete mit trauriger Miene diesen neuen Feind seiner Ruhe. Also so weit ging es ! Welchen Fußtritt würde ihm die Zukunft nun wohl noch aufgespart haben ?

Die Beschwerden Blockheads waren indes so wenig zu verkennen, daß er wenigstens den Versuch machen wollte, ihnen abzuhelfen. Man braucht ja nicht gerade Arzt zu sein, um einen Zahn ausziehen zu können. Dazu eignet sich schon, wer eine Pinzette, im Notfall eine Zange zu handha- ben versteht. An Bord gab es ja eine ganze Menge Leute, die mit solchen Instrumenten umzugehen wußten. In der Güte seines Herzens führte Thompson deshalb den Leidenden nach dem Logis der jetzt unbeschäftigten Mechaniker.

Einer von diesen erklärte sich sofort bereit und machte sich anheischig, die Operation auszuführen. Es war das ein

großer Bursche mit geröteter Haut, rötlichem Haar und von herkulischem Bau. Ohne Zweifel hatte er eine Faust, die ge- nügen mußte, Blockhead mit einem Ruck von seinem Lei- den zu befreien.

Eine Schraubenmutter ist etwas ganz anderes als ein Zahn. Das sollte auch der improvisierte Therapeut erfah- ren. Eine mächtige Zange in der Hand, mußte er diese drei- mal ansetzen, und das unter dem jämmerlichsten Geheul des Patienten, der auf dem Deck im vollen Sonnenschein saß und von zwei sehr lustigen, handfesten Gesellen gehal- ten wurde . . .

Die vielfachen Verrenkungen des Ehrenkrämers hätten unter allen anderen Umständen nicht verfehlt, das Lachen seiner mitleidlosen Gefährten zu erwecken. Der Mensch ist nun einmal so: Der Sinn für das Komische ist bei ihm stär- ker ausgeprägt als der der Teilnahme. Das Lachen wurde auch früher geboren als das Mitleid. In seiner augenblick- lichen Lage konnte Mr. Blockhead aber sich so grotesk ver- renken, wie er wollte; kaum ein heimliches Lächeln folgte ihm, als er, endlich befreit und die Wange zwischen beiden Händen, seiner Kabine zusteuerte.

Trotz seines Leidens war aber seine Fähigkeit, alles zu bewundern, nicht verlorengegangen. Von einem Maschinis- ten operiert worden zu sein, und das mit einer Schmiede- zange, an Bord eines verunglückten Schiffes, das war doch nichts Alltägliches, und jetzt, wo das Abenteuer überstan- den war, war Blockhead gar nicht böse darüber, dessen Held gewesen zu sein. Er fand sogleich wieder die Kraft, seinen Zahn zu reklamieren; der würde ihm später eine greifbare

Erinnerung an diese außergewöhnliche Vergnügungsreise sein. Der Zahn, ein tüchtiger Backenzahn, wurde ihm aus- geliefert, und als Blockhead ihn von allen Seiten besehen hatte, steckte er ihn sorgfältig in die Tasche.

»Er wird ihn gegen Sie aufbewahren«, sagte Baker lie- benswürdig zu Thompson, der seinen erleichterten Passa- gier nach dem Hinterdeck führte.

Blockhead hätte jetzt wieder essen können.

Leider war das zu spät: An Bord der ›Seamew‹ gab es nichts mehr zu beißen.

Am Abend dieses denkwürdigen Tages, der den Ruin der Kombüse herbeiführte, gelang es noch, als man in den verstecktesten Winkeln umhersuchte, einige Reste von Eß- waren zu finden, einige Brocken, mit denen man vorlieb- nehmen mußte. Das war aber das letzte Mahl. Das Schiff war von oben bis unten durchsucht und sorgfältig gesäu- bert worden, und wenn das Land nun nicht in kürzester Zeit auftauchte, konnte Passagiere und Mannschaft nichts vor den Schrecken des Hungers retten.

Wie sehnsüchtig blickten da alle nach dem südlichen Horizont.

Vergeblich. Als die Sonne am 18. unterging, verschwand sie noch immer hinter einem untadeligen Kreis, den kein Profil eines Landes unterbrach.

Von den Inseln des Grünen Vorgebirges konnte man je- doch nicht mehr weit entfernt sein. Ein Irrtum von Kapitän Pip war gar nicht anzunehmen, es handelte sich also nur um eine Verzögerung. In der Nacht würde man gewiß auf Land treffen.

Das Schicksal hatte es anders beschlossen. Um das Un- glück voll zu machen, flaute die Brise mit Sonnenuntergang ab und wurde von Stunde zu Stunde schwächer. Vor Mitter- nacht schon herrschte völlige Windstille. Die nicht mehr zu steuernde ›Seamew‹ konnte, um an ein Land zu kommen, nur noch auf die Meeresströmung rechnen, mit der sie da- hintrieb.

In der Zone der Passate ist ein Richtungswechsel des Winds äußerst selten. Da die ›Seamew‹ aber nach Süden zu abtrieb, hatte sie sich schon der Gegend genähert, wo die Winde nicht mehr so beständig sind. Es wäre unrichtig, zu sagen, daß sie die Grenze der Passate schon erreicht ge- habt hätte, bei den Inseln des Grünen Vorgebirges erleiden diese aber, infolge der Nähe des Festlands, mannigfache Störungen. Sehr wenig südöstlich von dem Archipel sind sie vollständig aufgehoben, während sie auf dem Ozean un- ter derselben Breite noch unverändert fortdauern. In der genannten Gegend wehen sie einigermaßen beständig nur vom Oktober bis zum Mai. Im Dezember und Januar herr- schen Ostwinde, deren glühender Atem alles versengt und vernichtet. Juni, Juli und August bilden die Regenzeit, und man durfte sich glücklich schätzen, daß die ›Seamew‹ bis- her ein trockenes Deck behalten hatte.

Bei dem neuen Ungemach, das das Schicksal ihm be- scherte, verspürte Thompson große Lust, sich die Haare auszuraufen. Was Kapitän Pip betraf, hätte der Kuckuck dessen Gedanken und Gefühle erraten können. Kaum au- torisierte er Artimon durch ein leichtes Zusammenziehen

der Augenbrauen anzunehmen, daß er sich über diese Wi- derwärtigkeit doch ein bißchen ärgerte.

Wenn der Kapitän seine Beunruhigung auch verbarg, war sie doch nichtsdestoweniger vorhanden. Die ganze Nacht blieb er auf der Brücke, doch welches Mittel hätte er gehabt, ein in Sicht kommendes Land mit einem Fahrzeug ohne Seele anzulaufen, mit einer Schiffsleiche, die keinem Steuer mehr gehorchte ?

Doch vor diese Frage sah er sich noch nicht gestellt. Das Morgenrot des 19. beleuchtete nur eine ungeheure flüssige Ebene, ohne ein Eiland, ohne ein Felsenriff.

Dieser Tag wurde ungemein lästig. Von früh an fingen die gestern nur halb befriedigten Magen an, Hunger zu schreien. Wenn die kränklichen und schwachen Passagiere diese anbrechende Fastenzeit auch halbwegs ertrugen, so war sie für die kräftigen doch eine wirkliche Qual. Unter den zweiten fiel besonders Piperboom durch sein eingefal- lenes Gesicht auf. Am Tag vorher hatte er sein Bedauern nur durch einen undefinierbaren Blick bekanntgegeben, womit er das Stummbleiben der Glocke und das Fehlen jeder Vor- bereitung zu einer Mahlzeit konstatierte. Als heute aber die Stunden hingingen, ohne daß weder zu einem ersten, noch zu einem zweiten Frühstück geläutet wurde, da hielt er es nicht länger aus. Er suchte Thompson auf und gab ihm mit Hilfe einer ausdrucksvollen Pantomime zu verstehen, daß er vor Hunger umkomme. Als aber Thompson ihm durch Gesten seine Ohnmacht, dem abzuhelfen, bekannt hatte, da verfiel der Holländer der vollen Verzweiflung.

Wieviel weniger unglücklich war dagegen der schwam-

mähnliche Johnson. An Alkohol mangelte es an Bord der

›Seamew‹ nicht, und was machte es da aus, daß man nichts essen konnte, wenn nur genug zu trinken da war ? Johnson trank aber mehr als je vorher, und seine ewige Stumpfsin- nigkeit ließ ihn keine Furcht anwandeln.

Baker hatte nicht ein gleiches Arzneimittel bei der Hand, und doch schien auch er immer in bester Laune zu sein. Ja er steckte sogar ein blühendes Gesicht auf, so daß sich Mor- gan gegen Mittag nicht enthalten konnte, seine Verwunde- rung darüber auszudrücken.

»Sie haben also wohl gar keinen Hunger ?« fragte er ihn.

»Bitte, erlauben Sie: Ich habe nicht ›mehr‹ Hunger. Das ist ein Unterschied.«

»Gewiß !« gab Morgan zu. »Und Sie würden sehr gütig sein, wenn Sie mir Ihr Mittel verraten wollten.«

»Das ist höchst einfach: Man braucht nur wie gewöhn- lich zu essen.«

»Zu essen ? Ja, aber was ?«

»Das will ich Ihnen zeigen«, antwortete Baker, indem er Morgan mit in seine Kabine nahm. »Es wird wohl für zwei genug da sein.«

In der Kabine war aber nicht für zwei, nein, für zehn ge- nug vorhanden.

Morgan bekam zwei ungeheure Koffer mit Lebens- mitteln angefüllt zu sehen, nachdem er unverbrüchliches Schweigen darüber gelobt hatte.

»Wie«, rief er in heller Bewunderung dieser Vorsorglich- keit, »auch daran haben Sie gedacht !«

»Wer unter der Flagge der Agentur Thompson reist,

muß an alles denken«, antwortete Baker mit ernster Miene, während er Morgan noch anbot, sich aus seinen Vorräten zu bedienen.

Dieser nahm das nur an, um seine Beute den zwei Ame- rikanerinnen zu bringen, die ihr alle Ehre antaten, nachdem sie die Versicherung erhalten hatten, daß ihr vom Himmel gesandter Lieferant seinen Anteil schon verzehrt hätte.

Die übrigen Passagiere, denen ein solches Labsal versagt blieb, fanden die Zeit merkwürdig lang. Welcher Aufschrei der Erleichterung ertönte aber, als gegen 1 Uhr nachmit- tags vom Fockmast herunter der Ruf »Land ! Land !« hörbar wurde.

Alle hielten sich für gerettet und richteten die Blicke nach der Kommandobrücke. Der Kapitän war nicht auf sei- nem Posten.

Es erschien aber doch notwendig, ihn zu unterrichten. Ein Passagier klopfte an die Tür seiner Kabine. Der Kom- mandant war weder darin, noch irgendwo auf dem Hinter- deck zu finden.

Das fing an, beunruhigend zu werden. Mehrere Touris- ten verstreuten sich über alle Teile des Schiffes und riefen nach dem Kapitän. Sie fanden ihn nicht. Inzwischen hatte sich, niemand wußte wie, die Nachricht verbreitet, daß ein Matrose, der in den Frachtraum hinuntergeschickt worden war, gemeldet habe, darin stände das Wasser 3 Fuß hoch.

Das erregte eine Bestürzung sondergleichen. Alle stürz- ten nach den Booten, die so viele gar nicht hätten aufneh- men können. Der Kapitän hatte jedoch, als er sich entfernte, gewisse Befehle hinterlassen. Die Anstürmenden stießen

auf eine Abteilung Seeleute, die die Boote bewachten, und der Menschenstrom wurde unwiderstehlich auf das Spar- deck zurückgedrängt, wo alle Muße hatten, auf Thompson wie auf Kapitän Pip zu schimpfen, deren Eigensinn ihnen die letzten Rettungsmittel verweigerte.

Auch Thompson war nicht zur Stelle. Als er sah, welche Wendung die Dinge nahmen, hatte er sich wohlweislich in einem Winkel verkrochen, wo er in Sicherheit das Ende des Unwetters abwartete.

Der Kapitän tat, während man ihn mit Anschuldigungen überhäufte, wie immer seine Pflicht.

Kaum hatte er Meldung von der neuen Komplikation er- halten, als er auch schon in den Raum hinuntereilte, und hier eine sorgsame Untersuchung vornahm, die leider kein ermutigendes Ergebnis hatte.

Er konnte gut von einem Ende zum andern alles nach- sehen, eine eigentliche Verletzung des Schiffsrumpfs war da nicht zu entdecken. Es fand sich kein wirkliches Leck, das man mit mehr oder weniger Schwierigkeiten hätte ver- schließen können, sondern vielmehr Hunderte von klei- nen Undichtheiten. Wenn das Wasser an keinem Punkt in stärkerem Strom eindrang, so sickerte es doch Tropfen für Tropfen an tausend Stellen herein. Durch den wiederholten Anprall von Wellen hatten sich offenbar die Nieten gelo- ckert und waren die Fugen aufgesprungen: Die ›Seamew‹ ging ganz einfach an Altersschwäche zugrunde.

Dagegen war nichts zu machen, und der Kapitän, der, das Ohr an die Wegerung gelegt, dem Eindringen des Mord- wassers lauschte, mußte sich als entwaffnet bekennen.

Dennoch bewahrte er seinen gewohnten Gesichtsaus- druck, als er wenige Augenblicke später auf das Spardeck kam, und mit ruhiger Stimme beorderte er die Mannschaft an die Pumpen.

Alles in allem war die Lage ja keine verzweifelte. Das Land lag in der Nähe, und es war wohl darauf zu rechnen, daß es bei fleißigem Pumpen gelingen werde, den Schiffs- raum annähernd trocken zu erhalten.

Doch auch diese Hoffnung sollte zuschanden werden. Wiederholte Sondierungen bewiesen, daß das Wasser trotz aller Anstrengungen in der Stunde um 5 Zentimeter stieg.

Andererseits schien man sich dem stets sichtbar geblie- benen Land nicht merkbar genähert zu haben. Die Sonne ging unter, ehe die ferne Wolke aufgehört hatte, eine Wolke zu sein.

Diese Nacht  konnte  niemand  schlafen.  Fieberhaft  ge- spannt erwarteten alle den Aufgang der Sonne, der im Juni glücklicherweise ziemlich früh stattfindet.

Schon vor 4 Uhr war da ein niedriges, sandiges Land zu erkennen, das gegen 10 Meilen im Südwesten von einem mäßig hohen Hügel überragt war. Bei der geringen Erhe- bung ihres hervorragendsten Punktes, des Pico Martines, hätte diese Insel, die der Kapitän als die »Salzinsel« bezeich- nete, gestern höchstens aus 20 bis 25 Seemeilen Entfernung sichtbar sein können. Die Strömung, mit der die ›Seamew‹ hintrieb, mußte demnach wesentlich langsamer geworden sein.

Doch so schwach sie auch sein mochte, jedenfalls lief sie direkt auf die Küste zu, und mit der Geschwindigkeit von

1 Knoten in der Stunde kam das Schiff bis auf 1 Seemeile an eine Spitze heran, die der Kapitän die Martinesspitze nannte, als die Strömung plötzlich ihre bisherige Richtung wechselte und von Norden nach Süden lief, während ihre Geschwindigkeit sich verdoppelt hatte.

Es war jetzt höchste Zeit, daß das Land so nah lag. Das Wasser stand im Raum schon 2 Meter 20 hoch. Unter dem Einfluß derselben Ursachen, die es bis hierher getrieben hatten, mußte das Schiff aber zweifellos bald an einem Vor- sprung des Ufers stranden, was bei der schönen Witterung und dem ruhigen, ölglatten Meer keine Gefahr bedeutete.

Doch nein, die ›Seamew‹, ein träges, wirkliches Wrack, trieb parallel mit der Küste hin, ohne sich ihr zu nähern. Mit der Strömung, die sie trug, glitt sie längs aller Einbuch- tungen hin, um alle Landvorsprünge herum und blieb vom Ufer überall 1 Seemeile weit entfernt.

Jede Minute wurde eine Sonde ausgeworfen. Immer das- selbe Resultat: kein Grund. Es war also unmöglich, sich vor Anker zu legen. Eine Beute der verbissenen Wut über seine Ohnmacht, zerkaute sich der Kapitän buchstäblich den Schnurrbart.

Eine wirkliche Tantalusqual: die Rettung so vor Augen zu haben, und sie doch nicht ermöglichen zu können !

Das Aussehen der Insel war übrigens keineswegs so ein- ladend. Kein Baum, kein grüner Fleck. So weit der Blick reichte, nichts, gar nichts als Sand.

Je mehr man nach Süden kam, desto niedriger wurde die Küste. Die Insel wurde zur Ebene, die nur von leichten Bo-

denwellen unterbrochen und von abstoßender Unfrucht- barkeit war.

Gegen halb 4 trieb das Schiff gegenüber Pedra de Lume, einem recht guten Ankerplatz, hin, auf dem sich einige Fi- scherboote schaukelten. Hier gab man vergeblich Notsig- nale. Pedra de Lume trat immer weiter zurück und ver- schwand endlich ganz.

2 Stunden später umschiffte man die »Ostspitze«, und ein Hauch von Hoffnung zog wieder in die Herzen der In- sassen der ›Seamew‹ ein. Infolge eines Wirbels hatte sich das Schiff der Küste ein gutes Stück genähert; jetzt lag es nur noch 500 Meter von ihr entfernt.

Zum Unglück ließ aber diese Bewegung ebenso nach, wie sie begonnen hatte, ohne daß jemand begriffen hätte, warum, und die ›Seamew‹ fuhr fort, längs der Küste der Sal- zinsel hinzutreiben, von der man jetzt jede Einzelheit unter- scheiden konnte. Bei dieser geringen Entfernung hätte man sich durch Rufen bemerklich machen können, wenn nur ein Mensch zu sehen gewesen wäre. In dieser Wüste gab es aber kein lebendes Wesen. Vor den Augen dehnte sich nur eine wirkliche Steppe aus, die vollständig die Bezeichnung jenes Engländers rechtfertigte, der die Salzinsel einmal »das Sandgrab« genannt hatte. Niedrig, grau und düster, reichte das Unland bis zum Niveau des Meeres herab, wo es vor der Brandung durch einen Klippengürtel beschützt wurde.

Die ›Seamew‹, die mit gleichbleibender Geschwindigkeit ihre unerbittliche Richtung beibehielt, kam um die Bai he- rum, die sich hinter der Ostspitze ins Land hineindrängt. Vor Ablauf 1 Stunde würde sie die »Schiffbruchspitze« er-

reicht haben, und dann lag vor ihr wieder das offene Meer, das unergründlich tiefe Meer, worin sie langsam versinken würde.

Plötzlich rief da der Mann, der, an den Kranbalken ste- hend, eben sondierte:

»25 Faden ! Sandiger Grund !«

Der Kapitän sprang vor Freude auf seiner Brücke umher. Offenbar hob sich hier der unterseeische Boden. Wenn das nur eine kurze Strecke weiter reichte, müßte es gelingen, vor Anker zu gehen.

»Lassen Sie den Anker vor den Kran bringen, Flyship«, sagte er ruhig zum zweiten Offizier.

Noch eine Viertelstunde folgte die ›Seamew‹ der Strö- mung, während die Sonde immer seichter werdendes Was- ser nachwies.

»10 Faden ! Sandiger Grund !« rief endlich der Mann an den Kranbalken.

»Anker raus !« kommandierte der Kapitän.

Die Kette lief geräuschvoll durch das Klüsgatt ab, dann schweite die ›Seamew‹ mit dem Bug nach Norden und blieb nun still liegen.

Ja, ganz still, ohne das geringste Stampfen oder Rollen auf einem Meer, dessen Spiegel nicht das kleinste Wellen- gekräusel trübte. Ein Binnensee hätte nicht friedlicher aus- sehen können.

Doch eine andere Gefahr als ein Sturm bedrohte die Tou- risten der Agentur Thompson. Das Fahrzeug, das sie trug, sank allmählich tiefer ein. Das Wasser, das den Raum jetzt

schon zur Hälfte ausfüllte, stieg immer weiter, und bald mußte das Hauptdeck mit dem Meer in einer Ebene liegen. Jetzt hieß es also, sich beeilen und eine Zuflucht auf dem

Land suchen.

Da die ›Seamew‹ jedoch mit Hilfe ihrer Pumpen im- stande war, sich noch stundenlang schwimmend zu erhal- ten, drängte die Zeit wenigstens nicht allzusehr.

Das gestattete also eine geordnete Ausschiffung ohne Schieben und Stoßen und ohne  nutzlose Übereilung,  so daß man Muße genug hatte, die Kabinen auszuräumen. Da wurde, bis auf die unscheinbarsten Dinge, nichts vergessen. Ehe man an die Rettung der Menschen ging, erlaubte man sich noch den Luxus, das Gepäck zu bergen.

Gegen halb 8 Uhr waren alle Passagiere heil und gesund an Land befördert.

Vor ihrem Gepäck in Zwiebelzopfreihe stehend und et- was außer Fassung über das Abenteuer, sahen sie stumpf- sinnig auf das Meer hinaus, ohne ein Wort zu finden.

Nachdem Kapitän Pip, wie es die Vorschriften für See- leute verlangen, als letzter, und ihm auf den Fersen Arti- mon, sein Schiff verlassen hatte, stand er jetzt, nach dessen Verlust, mit den Leuten der Besatzung auf gleicher Stufe. Auch er betrachtete sich das Meer, obwohl ein oberfläch- licher Beobachter sich hierüber leicht hätte täuschen kön- nen. Tatsächlich hatte der Kapitän niemals so furchtbar ge- schielt, und eine schlimmere Viertelstunde hatte seine Nase auch noch nicht erlebt.

Seitdem nun die Pumpen verlassen waren, versank das Schiff sichtlich schneller. Nach einer halben Stunde hatte

das Wasser die Kabinenfensterchen erreicht, dann stieg es weiter . . . weiter.

Es war genau um 8, der Zeitpunkt, wo die Sonne im Westen den Horizont berührte, als die ›Seamew‹ unterging. Ohne Widerstand, ohne Todeskampf verschwand sie in den Fluten, die sich dann ruhig über ihr zusammenschlossen. Einen Augenblick vorher sah man das Schiff noch, dann nicht mehr . . . das war alles.

Die Touristen standen zu Bildsäulen erstarrt am Ufer, sie konnten das eben Geschehene nicht für Ernst nehmen, sie waren, wie der Dichter sagt, dadurch zu Steinen verwan- delt.

In fröhlichster Stimmung nach den Kanaren abzureisen und auf einer Sandbank des Grünen Vorgebirges anzukom- men, damit ließ sich nicht gerade Staat machen. Ja, wenn sie noch Stürme auszustehen gehabt hätten, wenn ihr Schiff an Klippen zerschellt wäre ! Doch nichts dergleichen war geschehen. Die Natur hatte sich ihnen immer gütig erwie- sen: ein tiefblauer Himmel, leichte Winde, ein wenig erreg- tes Meer . . . kein Trumpf hatte ihrem Spiel gefehlt. Gerade heute herrschte das allerschönste Wetter.

Und doch, hier standen sie . . . an Land gesetzt . . . ver- lassen . . .

Hat man schon jemals von einem solchen Schiffbruch gehört ? Konnte man sich wirklich etwas noch Sinnloseres vorstellen ?

Und die Touristen standen hier mit weit aufgerissenem Mund vor dem unendlichen Meer, und kamen sich – gewiß nicht ohne Grund – ein wenig lächerlich vor.

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9. KAPITEL

Wo Thompson sich zum Admiral verwandelt

Die Nacht verging für die ehemaligen Passagiere der

›Seamew‹ ziemlich gut. Betten hatten sie freilich nicht, der elastische Sand eignete sich aber vortrefflich, darauf zu schlafen.

Der erste Sonnenstrahl weckte auch die trägsten Schlä- fer. Augenblicklich erhoben sich alle, um bald zu erfahren, was sie zu hoffen oder zu fürchten hätten.

Die Sachlage erkannten sie auf den ersten Blick: ringsum vollständige Öde.

Vor ihnen das Meer, ohne ein einziges Segel. Über das Wasser ragten noch die Masten der ›Seamew‹ heraus, deren Leichnam 20 Meter tiefer in seinem nassen Grab ruhte.

An der anderen Seite eine Wüstenei, deren Traurigkeit einem das Herz zusammenschnürte. An der Stelle, wo sie gelandet waren, lief das Ufer in eine schmale Spitze aus. Im Norden mit der trostlosen Erde verbunden und an drei Sei- ten vom Meer umgeben, war das nur eine Sandzunge kaum von 1 Seemeile Breite, die wegen ihres Salzreichtums völlig unfruchtbar und mit höckrigen Muschelschalen bestreut war.

Ängstlich fragten sich alle, welche Hilfe von einem sol- chen Land wohl zu erwarten wäre, eine Antwort darauf fand aber niemand.

Zum Glück wachte und sorgte Kapitän Pip für die be- stürzte Gesellschaft.

Als er sah, daß seine Passagiere aufgestanden waren, ver-

sammelte er sie um sich und setzte ihnen mit kurzen Wor- ten die Lage auseinander.

Diese war sehr einfacher Natur.

Infolge der Vorkommnisse, auf die hier einzugehen der Kapitän nicht für angezeigt hielt, sagte er nur, daß man sich gegenwärtig in Not auf der südöstlichen Küste der Salzinsel, fast am Ende der Schiffbruchspitze befinde. Da die Salzin- sel aber keinerlei Hilfsquellen biete, handle es sich darum, so schnell wie möglich auf Mittel zu sinnen, sie zu verlas- sen.

Vorläufig hatte der Kapitän schon für das Notwendigste Vorsorge getroffen. Auf sein Geheiß war Morgan in Be- gleitung eines Bootsmanns bereits seit 1 Stunde nach dem Leuchtturm aufgebrochen, der sich am Ende der Südspitze, nicht weit vom Schauplatz der Katastrophe erhob. Hier ga- ben sich die beiden Abgesandten zu erkennen und such- ten sich Lebensmittel zu verschaffen. Man hatte nur deren Rückkehr abzuwarten.

Die Mitteilung des Kapitäns erinnerte seine Zuhörer, daß sie vor Hunger fast umkamen. Bei der moralischen Un- ordnung, in die sie das Abenteuer versetzt hatte, hatten sie das ein wenig vergessen. Ein Wort genügte aber, ihren Ap- petit, den sie seit 50 Stunden nicht zu stillen vermocht hat- ten, aufs neue zu erwecken.

Immerhin mußten sie ihr Leiden wohl oder übel mit Ge- duld tragen, da es ja doch kein Mittel gab, es abzukürzen. Die Touristen ergaben sich also darein, auf dem Strand ein Stück hin- und herzugehen, wobei ihnen die Stunden al- lerdings nur langsam vergingen. Glücklicherweise blieb das

Wetter schön und der Himmel unter einer frischen Nord- westbrise, die von Stunde zu Stunde zunahm, völlig rein.

Fast gegen 8 Uhr kehrten Morgan und der Bootsmann von ihrer Mission zurück und brachten einen von einem Maultier gezogenen und von einem Negerkutscher geführ- ten Karren mit. Die Beladung des Karrens, die aus Lebens- mitteln der verschiedensten Art bestand, zog einen Augen- blick die allgemeine Aufmerksamkeit allein auf sich.

Alle stießen und drängten sich, und Thompson mußte sich einmischen, damit die Verteilung der Nahrungsmittel einigermaßen in Ordnung vor sich ging. Endlich trug je- der seinen Anteil davon und lange Zeit herrschte ein tiefes Schweigen, das nur durch die Arbeit der Kinnladen unter- brochen wurde.

Piperboom war vor allen prächtig anzuschauen. Ein Vierpfundbrot in der einen und eine große Hammelkeule in der anderen Hand, hob und senkte er die Arme mit der Regelmäßigkeit einer Dampfmaschine. Trotz ihres eigenen Heißhungers waren die Gefährten des Holländers wie vor Erstaunen fast  gelähmt,  als  sie  dieses  mechanische  Hin- unterschlucken bemerkten. »Er wird sich krank machen«, dachte mehr als einer.

Piperboom kümmerte sich aber wenig um die Folgen, die sein Verhalten haben könnte, seine Hand blieb bei dem unstörbaren Auf und Ab. Allmählich verschwand das Brot mit der Hammelkeule in gleichbleibendem Verhältnis. Dann rieb sich Piperboom die Hände und zündete sich die Pfeife an, ohne sich nur im geringsten belästigt zu fühlen.

Während die Passagiere und die Mannschaften ihren

Appetit befriedigten, besprach sich der Kapitän unter Ver- mittlung Morgans mit dem eingeborenen Besitzer des Wa- gens. Was er von dem erfuhr, klang freilich keineswegs er- mutigend.

Die Salzinsel ist nur eine Art Steppe von 200 Quadrat- kilometern Oberfläche, auf der noch vor weniger als einem Jahrhundert kein Mensch lebte. Zum Glück für die Schiff- brüchigen war ein Portugiese etwa vor 50 Jahren auf den Gedanken gekommen, die Salzlager auszubeuten, nach de- nen die Insel ihren Namen führt, und diese Industrie hatte dann etwa 1000 Einwohner herangezogen. Die einen sind Fischer, die andern, und zwar die große Mehrzahl, Sali- nenarbeiter, nirgends aber haben sie ihre Hütten einander so benachbart errichtet, daß damit eine Stadt oder nur ein Flecken entstanden wäre. Nur am Rand der Bai Mordeira, einem trefflichen Ankerplatz an der Westküste der Insel, hatten einige Häuschen eine Art Flecken gebildet, der am Ende eines Schienenwegs lag, worauf die mit Segeln aus- gestatteten Wagen die Produkte der Salinen bis ans Meer beförderten.

In diesem kaum 15 Kilometer entfernten Dorf sollte man Hilfe finden, wenn Hilfe überhaupt zu finden war.

Als er diese Mitteilung erhalten hatte, machte sich Thompson sofort mit dem Eingeborenen auf den Weg, wo- möglich genug Wagen oder Karren aufzutreiben, auf de- nen die Menschen und das Gepäck dahin gebracht werden könnten. Inzwischen blieb den Passagieren nichts weiter übrig, als ihre Promenade von neuem aufzunehmen. Jetzt

lösten aber die wohlgefüllten Magen wieder alle Zungen und jeder ließ seinen Gefühlen freien Lauf.

Die einen waren ruhig, die andern traurig, noch andere wütend. Ausnahmsweise drückte das Gesicht von Mr. Ab- syrthus Blockhead nicht die gewöhnliche unbegrenzte Be- friedigung aus. Der Ehrenkrämer war ganz melancholisch, mindestens grübelte er über irgendetwas. Seinen Teller be- achtete er sehr wenig, sondern ließ die Blicke überall um- herschweifen, als ob er etwas verloren hätte. Endlich konnte er sich nicht mehr zurückhalten, und indem er sich an Ro- ger de Sorgues wandte, der ihm besonderes Vertrauen ein- flößte, fragte er :

»Wir sind doch hier beim Kap des Grünen Vorgebirges, nicht wahr, lieber Herr ?«

»Ja gewiß«, antwortete Roger, ohne zu begreifen, worauf der Mann hinauswollte.

»Dann sagen Sie mir, bester Herr, wo ist denn dieses Kap ?« platzte Blockhead heraus.

»Das Kap ?« wiederholte Roger. »Welches Kap denn ?«

»Das grüne Kap, sapperment ! Man hat nicht alle Tage Gelegenheit, ein grünes Kap zu sehen, und ich will das hier meinem Abel zeigen.«

Roger unterdrückte mit Mühe einen Ausbruch des La- chens.

»Ach, lieber Herr, darauf werden Sie nicht rechnen kön- nen«, erwiderte er mit teilnehmender Miene. »Ihr Mr. Abel wird das grüne Kap nicht sehen können.«

»Warum denn nicht ?« fragte Blockhead enttäuscht.

»Weil es gerade in Reparatur ist«, versicherte Roger kalt- blütig.

»Reparatur ?«

»Jawohl. Seine Farben fingen an, etwas zu verschießen. Da hat man es nach England geschafft, es frisch anstreichen zu lassen.«

Blockhead sah Roger mit etwas zweifelndem Blick an. Dieser bewahrte aber heldenhaft seinen Ernst, und der Eh- renkrämer mußte das schließlich für wahr halten.

»Ach«, rief er einfach mit bedauerndem Ton, »wir haben aber wirklich ausgesprochenes Pech !«

»Ja, leider !« bestätigte Roger, der dem Ersticken nah war, während sein lästiges Gegenüber zu den Seinigen zurück- kehrte.

Unter den Wütenden machten sich natürlich Baker und Hamilton am meisten bemerkbar. Sie hatten dazu ja die schönste Gelegenheit. Wovon kamen denn all diese Unfälle, wenn nicht von dem Geiz und der Sorglosigkeit Thomp- sons ? Das war ein unwiderlegbarer Satz. Aber auch die Gruppe der Passagiere, die Baker umringte, erkannte dieser für die Majorität. Allen predigte er den Krieg für den Tag, wo man nach England zurückgekehrt sein würde, und seine aufreizenden Reden fanden ein nur zu williges Echo.

Auch mit Johnson entpuppte sich ein unerwarteter Ver- bündeter. Während er sich bisher mehr zurückgehalten hatte, ließ er sich jetzt vom höchsten Zorn hinreißen. Er schrie vielleicht noch lauter als Baker selbst, erging sich in beleidigenden Redensarten gegen Thompson und seine

Agentur und wiederholte zum Überfluß den Schwur, daß er diesen vor alle englischen Gerichtshöfe zitieren werde.

»Dieser trunkene Hydrophile und Geophobe ist so auf- gebracht, weil er jetzt wider seinen Willen hat an Land ge- hen müssen«, sagte Roger, der von fern die Gruppe der er- hitzten Köpfe beobachtete.

Roger selbst war ebensowenig traurig wie erzürnt. Sein guter Humor half ihm über alles hinweg. Freudig wäre er in eine Schlacht gegangen und wenn’s ihm da auch an Kopf und Kragen ging.

Er befand sich nun einmal auf dieser nackten Insel, wo- hin ihn das Schicksal verschlagen hatte.

Seine vorige Erklärung hatte Dolly zum Lachen ge- bracht.

»Der arme Mann«, seufzte sie. »Wie muß er von der Un- ordnung in Küche und Keller zu leiden haben !«

»Ja, er ist eigentlich der einzige, der sich zu beklagen hat«, versicherte Roger ernsthaft. »Jawohl, er vor allen, das liegt auf der Hand. Aber die anderen ? Was kann ihnen ihr Wü- ten nützen ? Ich für meinen Teil halte die Reise für höchst amüsant. Schon ist unser Segeldampfer zum Unterseeboot geworden, und ich warte ungeduldig darauf, ihn als Ballon wiederauferstehen zu sehen.«

»Hoch lebe der Ballon !« rief Dolly in die Hände klat- schend.

»Na, mit dem Ballon wird es wohl nichts werden«, fiel Morgan etwas mißmutig ein. »Das Ende der ›Seamew‹ be- zeichnet auch das Ende unserer Reise. Wir werden, je nach

der sich bietenden Gelegenheit, nach England zu kommen, über kurz oder lang zerstreut werden.«

»Warum zerstreut ?« ließ sich Alice vernehmen. »Mr. Thompson wird doch, meine ich, seine Passagiere wieder heimbefördern und uns auf dem ersten abgehenden Paket- boot einschiffen.«

»Die Passagiere, ja gewiß«, entgegnete Morgan. »Doch die Mannschaft und Ihren ergebenen Diener . . . das ist eine andere Frage.«

»Ach was da !« sagte Roger, »wir wollen uns doch den Kopf nicht früher zerbrechen, als bis das abgehende Paket- boot zur Stelle ist. Es ist überhaupt ein Paketboot, an das ich nicht recht glaube. Das wäre doch eine zu einfache Sa- che. Ich halte mich an den Ballon, der mir weit passender erscheint !«

Gegen 1 Uhr kam Thompson zurück und brachte etwa 20 Wagen und Karren aller Art mit, die von Mauleseln ge- zogen und von Negern geführt wurden. Dann begann so- gleich die Verladung der Bagage.

Der Generalunternehmer zeigte sich gar nicht so nie- dergeschlagen, wie man es unter den gegebenen Umstän- den erwartet hätte. Da er sein Schiff verloren hatte, und die Heimbeförderung von etwa 100 Personen doch aus seiner Tasche bezahlen mußte, war das gewiß geeignet, auch dem jovialsten Menschen die Laune zu verderben. Thompson schien aber gar nicht traurig zu sein.

Das kam daher, daß das ihm zugestoßene Unglück eine reiche Entschädigung in Aussicht stellte. Die Verpflichtung, für die Rückfahrt von 100 Personen aufkommen zu müs-

sen, war ja gewiß eine unangenehme Sache, der Totalverlust der ›Seamew‹ dagegen war ein wirklicher Glücksfall. Da er das alte Fahrzeug bei solventen Gesellschaften hoch versi- chert hatte, hielt sich Thompson für überzeugt, daß es ihm gelingen werde, es sich als ein neues bezahlen zu lassen. Der Schiffbruch wurde dann zu einem einträglichen Geschäft und der Generalunternehmer zweifelte keinen Augenblick, daß seine Rechnung später mit einem anständigen Über- schuß abschließen werde.

Diesen Überschuß würde die Agentur ohne Gewissens- bisse in die Tasche stecken. Der würde noch dazu beitragen, die schon recht rundlichen Schätze zu vermehren, die ihm eine unermüdliche Sparsamkeit seit der Abfahrt in seiner Geldkatze, die er im Gürtel trug, zu sammeln erlaubt hatte. In diese Geldkatze waren ja schon 62.000 Francs geflossen, die die Passagiere entrichtet hatten, selbst wenn er für Abel nur den halben Preis erhielt. Seitdem waren freilich ver- schiedene Banknoten, doch keineswegs viele, davon aus- gegeben, teils für Kohlen, teils für die Ausflüge der Passa- giere und für die Ernährung an Bord. Nun blieben noch die Mannschaft und die Angestellten, darunter Robert Morgan, zu bezahlen. Thompson wollte sich dieser Formalität sofort entledigen, wenn man in dem Flecken angekommen wäre, wo sich, er mochte nun noch so armselig sein, doch we- nigstens Tinte und Federn finden würden. Die dann doch noch übriggebliebene Summe würde den Reinverdienst vorstellen, und er hoffte den noch durch die späteren Ent- schädigungen von den Versicherungsgesellschaften zu ver-

mehren. Nach Thompsons Berechnung mußten dann die ganzen 62.000 Francs übrigbleiben.

Kurz nach 2 Uhr setzten sich die Touristen in Bewegung, die einen im Wagen, die andern zu Fuß. Auf den sandigen Wegen brauchte man 3 Stunden, die Bai Mordeira zu errei- chen. Hier erhoben sich einige Häuser, die zusammen kaum den Namen eines Dorfs verdienten, am nördlichen Ufer.

In diesem Teil der Insel bot die Natur ein weniger un- fruchtbares Aussehen. Der Erdboden hob und senkte sich hier und da und einige Felsen zeigten ihr schwärzliches Haupt über der dürren Sandschicht, die da und dort von schüchterner Vegetation bedeckt war.

Kaum angekommen, ging Thompson, als er eine elende Herberge gefunden hatte, daran, die rückständigen Gehäl- ter auszuzahlen. Jeder erhielt seinen Teil, nicht mehr und nicht weniger, und Morgan sah sich binnen einiger Minu- ten im Besitz von ganzen 150 Francs.

Inzwischen betrachteten die auf dem Strand umherir- renden Passagiere mit einiger Unruhe das vor ihnen lie- gende Meer. Hatte Roger recht gehabt, als er sich einen lei- sen Zweifel bezüglich eines bald abgehenden Paketboots erlaubte ? Nicht ein Schiff lag auf der Bai Mordeira vor Anker, auf der nur einige Fischerbarken leise auf- und ab- schwankten. Was sollte wohl aus der Gesellschaft werden, wenn sie gezwungen war, sich in dem erbärmlichen Weiler, inmitten einer Negerbevölkerung längere Zeit aufzuhalten, hier, wo man noch keinen einzigen Vertreter der weißen Rasse gesehen hatte ?

Es war für alle eine Erleichterung, als Thompson wieder

erschien. Alle umringten ihn und warteten gespannt dar- auf, zu hören, was dieser nun beschlossen hätte.

Thompson hatte aber gar nichts beschlossen. Das ge- stand er offenherzig ein. Dazu fehlten ihm ja alle Unter- lagen. Morgan, der in seinem Reiseführer glücklicherweise gut bewandert war, konnte ihm einige oberflächliche Aus- künfte erteilen, und Thompson hörte mit einem ganz neuen Vergnügen auf die Mitteilungen, die ihn ja künftig nichts mehr kosteten.

Der Archipel des Grünen Vorgebirges besteht, wie Mor- gan seine Zuhörerschaft belehrte, aus einer großen Anzahl Inseln oder Eilande, die in zwei deutlich zu unterscheidende Gruppen zerfallen. Die Inseln São Antonio, São Vicente, São Nicolao, Santa Lucia, Branco und Raza, die in einer fast geraden, etwa von Nordwesten nach Südosten verlaufenden Linie liegen, bilden die eine Gruppe, Barlovento oder »Vor dem Wind« genannt, mit den zwei Inseln, der Salzinsel und Boavista. Die beiden letzten, die nach der zweiten Gruppe zu liegen, welche Sotavento oder »Sturmwind« genannt wird, bilden mit diesen einen Bogen, dessen Konvexität der Küste Afrikas zugekehrt ist, und in dem man nacheinan- der südlich von Boavista die Inseln São Tiago, Fogo und de Brava nebst den Rombos-Eilanden antrifft.

Da ein Aufenthalt auf der elenden Salzinsel unmöglich war, mußte man zuerst zu erfahren suchen, ob nicht bald ein Paketboot daran anlegen würde.

Wenn das nicht der Fall wäre, bliebe nichts anderes üb- rig als der Versuch, auf einigen der auf der Bai verankerten Fischerbarken nach einer anderen Insel mit regerem Ver-

kehr zu kommen. Es handelte sich also in erster Linie da- rum, welche Insel gewählt werden sollte.

»So werden wir nach São Vicente fahren«, erklärte Mor- gan ohne Zögern.

Diese Insel, übrigens nicht die größte des Archipels, hat schon längst dessen ganzen Handelsverkehr mehr und mehr an sich gezogen. An ihrer Hauptstadt Porto Grande, deren flottierende Bevölkerung die ansässige Gemeinde um das Zwanzigfache übertrifft, liegen gelegentlich wohl 100 Fahrzeuge. In dem herrlichen und stark besuchten Hafen würden gewiß kaum 24 Stunden vergehen, ohne daß sich Gelegenheit böte, nach England zurückzukehren.

Der Kapitän, der darum befragt wurde, bestätigte, was Morgan gesagt hatte.

»Ja, Sie haben ganz recht«, sagte er. »Leider bezweifle ich,

daß wir nach São Vicente gegen den Nordwest aufkommen können, dazu würden wir mehrere Tage brauchen, meiner Ansicht nach ist das ein unausführbares Unternehmen mit den Barken, die wir sehen. Ich denke, wir sollten lieber eine der Inseln Unter dem Wind zu erreichen suchen.«

»Dann also jedenfalls São Tiago«, schlug Morgan vor.

Zwar nicht so handelstätig wie São Vicente, ist São Tiago dafür die größte Insel des Archipels, sein wichtigster Ort Praia, dessen Hauptstadt.

Sie hat einen vorzüglichen Hafen, wo der Schiffsverkehr jährlich über 140.000 Tonnen beträgt. Auch dort würde man ohne Zweifel mit Leichtigkeit Gelegenheit zur Heim- reise finden, und was die Entfernung betrifft, so war sie an- nähernd die gleiche. Der einzige Einwurf, der sich gegen Praia erheben ließ, war der, daß es sehr gesundheitsgefähr- lich war, was ihr auch den Namen »Die Todbringende« ein- getragen hat.

»Ach was«, rief Thompson, »wir wollen uns doch dort nicht häuslich niederlassen. 1 oder 2 Tage, das hat ja nichts zu bedeuten, und wenn niemand dagegen Widerspruch er- hebt . . .«

Vor allem war es jedoch wichtig, sich wegen der Fahrten der Paketboote zu erkundigen. In dem dreiviertel wilden Land, wo es keinen Gouverneur, nicht einmal einen Ge- meindevorstand gab, wußte man leider nicht, an wen man sich deshalb wenden sollte. Auf den Rat des Kapitäns ging Thompson, von allen seinen Unglücksgefährten begleitet, auf eine Gruppe Eingeborener zu, die die Schiffbrüchigen neugierig betrachtete.

Diese Leute waren keine Schwarzen, nur Mulatten, eine Kreuzung von portugiesischen Kolonisten und früheren Sklaven. An ihrer Tracht erkannte man, daß sie Seeleute waren.

Morgan nahm in Vertretung Thompsons das Wort, wandte sich an einen der Mulatten und fragte ihn, ob es auf der Salzinsel eine Möglichkeit gäbe, nach England zu kommen.

Der kapverdische Matrose zuckte die Achseln. Das wäre kaum zu erwarten. Die Paketboote liefen die Salzinsel nicht an, und ein anderes Schiff würde man schwerlich finden. Zur Zeit der Passatwinde, vom Oktober bis zum Mai, fehlte es zwar an Schiffen, meist Segelschiffen, in der Bai von Mordeira nicht. In dieser Zeit des Jahres wäre aber schon das letzte davon mit seiner Ladung Salz abgefahren, und vor dem kommenden Oktober würde schwerlich noch ein anderes eintreffen.

Da das so bestimmt ausgesprochen wurde, konnte man daran nicht zweifeln. Die Seeleute fanden es übrigens ganz richtig, daß die Fremden eine andere Insel aufsuchen woll- ten. Ihre Barken waren fest und hätten zur Not auch wei- tere Fahrten unternehmen können. Was São Vicente betraf, waren die Leute einstimmig der Ansicht des Kapitäns. Bei dem eben herrschenden Wind war es zu beschwerlich, da- hin zu fahren.

»Und São Tiago ?« fragte Morgan.

Als die kapverdischen Seeleute diesen Namen hörten, wechselten sie miteinander seltsame Blicke. Bevor sie Ant-

wort gaben, nahmen sie sich Zeit, zu überlegen. Offenbar hatten sie einen Gedanken, den sie nur nicht aussprachen.

»Warum nicht ?« sagte endlich der eine von ihnen. »Das hängt von der Bezahlung ab.«

»Nun, das geht den Herrn hier an«, sagte Morgan, der auf Thompson wies.«

»Ja, natürlich«, erklärte dieser, als ihm die Antwort des Mulatten übersetzt worden war. »Wenn der Kapitän und Sie uns begleiten wollen, wird der Mulatte uns die Barken zei- gen, die er vorzuschlagen hat, und wir werden gleichzeitig die Bedingungen der Überfahrt festsetzen.«

In weniger als 1 Stunde war alles abgemacht. Für den Transport der Schiffbrüchigen und ihre Bagage hatte der Kapitän sechs Barken ausgewählt, auf die man sich seinem Urteil nach ohne Scheu wagen konnte.

Mit Zustimmung aller war die Abfahrt auf 3 Uhr am Morgen bestimmt worden, um so viel wie möglich am Tag zu fahren. Es handelte sich nämlich um nichts weniger als eine Strecke von 110 Seemeilen, und die zurückzulegen würde mindestens 17 Stunden in Anspruch nehmen.

Ein Widerspruch erfolgte von keiner Seite. Alle hatten es eilig, diese wüste Insel zu verlassen.

Alles Gepäck wurde nun auf der Stelle verstaut. Die Passagiere benutzten nach einer stärkenden Mahlzeit ihre Muße, so gut sie konnten. Die einen spazierten am Strand, die andern versuchten noch einmal zu schlafen. Nicht ei- nem aber kam es in den Sinn, die gar zu abstoßende Gast- lichkeit zu benutzen, die die Hütten des Dorfs bieten konn- ten.

Der Augenblick der Abfahrt fand alle auf den Füßen. Zur festgesetzten Stunde hatte jeder seinen Platz eingenom- men, und die sechs Boote, die nun ihre Segel setzten, fuh- ren rasch um die Schildkrötenspitze herum. Wie man sieht, stieg Thompson zu einem höheren Grad auf. Der Kommo- dore verwandelte sich zum Admiral.

1 Stunde nach der Abfahrt ließ man schon an Backbord die Südspitze der Salzinsel liegen, und als die Sonne auf- ging, erschien Boavista in der Ferne.

Ein seltener Zufall in dieser Jahreszeit war es, daß der Himmel unverändert klar blieb. Aus Nordwesten blies ein ziemlich lebhafter Wind und trieb die sechs Boote schnell nach Süden dahin.

Am Morgen um 8 Uhr kam man vor Boavista vorüber. Das erwies sich als ein niedriges Land von ebenso trostlo- sem Aussehen wie die Salzinsel, als eine einfache Sandbank, in deren Mitte einige Basaltkegel über eine sich lang hinzie- hende Bodenerhebung, doch ohne eine Höhe von 100 Me- tern zu erreichen, aufragten.

Den Booten gegenüber öffnete sich die »Englische Reede«, in deren Hintergrund sich die Hütten und verein- zelten Häuser von Rabil erhoben, einem Dorf, das sich zum Hauptort der Insel aufgeschwungen hat. Hier lagen viel- leicht Schiffe vor Anker, die Entfernung verhinderte aber, das zu erkennen.

Einige Stunden später begann der Gipfel des São Anto- nio, eines Picos, in den die Insel São Tiago ausläuft, sich am Horizont abzuzeichnen. Dieser 2250 Meter hohe Punkt

wurde von den Schiffbrüchigen, denen er das noch so ent- fernte Ende der Fahrt anzeigte, mit lautem Hurra begrüßt. Die weit näher als São Tiago liegende Insel Miao, die aber niedriger ist als jene, wurde erst später sichtbar ; die zweite Nachmittagsstunde kam heran, ehe ihre sandigen Ufer zu entdecken waren. Um 5 Uhr lag man mit ihr in glei-

cher Höhe.

Miao war nur eine zweite Auflage der Salzinsel und Boavistas. Nichts als eine sandige Steppe, ohne Fluß, ohne Quellen und ohne Bäume, auf der die Salzauswitterungen da und dort die Strahlen der Sonne widerspiegelten. Man hatte Mühe zu glauben, daß auf dem so völlig unfruchtba- ren Land mehr als 3000 menschliche Wesen wohnen könn- ten.

Das von dieser traurigen Eintönigkeit ermüdete Auge weilte da mit Vergnügen auf dem südlichen Horizont, wo São Tiago immer höher emporstieg. Seine scharf abge- schnittenen Felsen, seine Ufermauern und Basaltsäulen, seine tieferen Bodenstellen mit reicher Vegetation erinnern ein wenig an die Azoren, und die Einöde der Landstrecken dagegen gehalten, erschien diese wilde Natur fast einladend, die man sonst für langweilig und abstoßend gehalten hätte.

Um 8 Uhr abends doublierte man die Ostspitze gerade in dem Augenblick, wo das sie krönende Leuchtfeuer ange- zündet wurde. 1 Stunde später und bei zunehmender Dun- kelheit war auch das Licht von der Spitze Tamaras zu er- kennen, die im Westen den Porta da Praia abschließt. Noch 1 Stunde und nachdem auch die Landspitze Biscados um- schifft war, glitten die Boote im Gänsemarsch auf das noch

ruhigere Wasser der Bai ein, in deren Hintergrund die Lich- ter der Stadt aufblitzten.

Die kapverdischen Seeleute hielten aber nicht auf diese Lichter zu. Kaum waren sie um die Spitze das Biscados he- rumgekommen, als sie stark anluvten und damit längs der Küste weiterfuhren. Bald darauf legten sie in ziemlich gro- ßer Entfernung von der Stadt an.

Morgan wunderte sich nicht wenig über dieses Manöver. Aus seinem Reiseführer wußte er zwar recht gut, daß sich auch am westlichen Ufer ein Landungsplatz befand. Doch alles, was er sagen konnte, war vergeblich. Aus dem oder je- nem Grund bestanden die Mulatten darauf, dort zu landen, und sie gingen bald daran, die Menschen und das Gepäck auf zwei Schaluppen, die an den beiden Frachtbooten hin- gen, ans Ufer zu befördern.

Allmählich wurden die Passagiere nach einem der nied- rigen Felsen am Fuß der Uferwand gebracht, der die Ost- seite der Bai begrenzte. Wie Morgan aus seinem Baedeker ersehen sollte, war das ein alter, längst aufgegebener Lan- dungsplatz, und er wunderte sich mehr und mehr über den Eigensinn der Transporteure.

Die Brandung schlug donnernd an diesen Felsen und die Landung war in der Dunkelheit keineswegs leicht. So man- cher glitt auch auf dem Granit aus, den die Wellen seit Jahr- hunderten poliert hatten, und mehrere Passagiere nahmen ein unfreiwilliges Bad.

Trotzdem ging alles ohne ernstlichen Unfall ab, und kurz nach 11 Uhr befanden sich alle Schiffbrüchigen an Land.

Mit merkwürdiger Hast, die viel zu denken gab, wurden

die Schaluppen wieder an die Barken angeseilt, und nach weniger als 10 Minuten waren diese klar und verschwan- den, aufs offene Meer hinaussteuernd, bald in der Finster- nis der Nacht.

Wenn da ein Geheimnis vorlag, so war hier weder die Zeit noch der Ort, seine Enthüllung zu versuchen. Die Lage der Reisenden nahm augenblicklich ihre ganze Aufmerk- samkeit in Anspruch. Sie konnten doch nicht unter freiem Himmel schlafen, und wie sollten andererseits die Kisten und Kasten, die Reisesäcke und Koffer, die am Ufer aufge- häuft lagen, weitergeschafft werden ? Da mußte wieder der Kapitän Rat schaffen.

Seinem Vorschlag gemäß wurde alles Gepäck unter der Bewachung zweier Matrosen zurückgelassen, und die üb- rigen Schiffbrüchigen machten sich auf den Weg nach der ziemlich entfernten Stadt.

Wie verändert sah aber die glänzende Kolonne von frü- her aus, die Thompson mit so vollkommener Meisterschaft anzuführen verstanden hatte ! Jetzt war es nur noch eine ungeordnete Horde, die niedergeschlagen, entmutigt, sich mühsam über den Weg an dieser unbekannten, mit Geröll und Steinblöcken bedeckten Küste in finsterer Nacht da- hinschleppte.

Ein höchst anstrengender Marsch, selbst für die geübtes- ten Fußgänger. Länger als 1 Stunde folgte man einem kaum gebahnten Pfad, die Füße sanken bis an die Knöchel in den tiefen, weichen Sand ein, und Mitternacht war längst vorü- ber, als die Touristen, am Ende ihrer Kräfte, endlich Häuser erblickten, wo sie Unterkommen zu finden hofften.

Die ganze Stadt lag im Schlaf. Nicht ein Mensch auf den Straßen, kein Licht zu sehen. Inmitten dieser finsteren Ein- öde, in der eine Grabesruhe herrschte, ausreichende Un- terkunft für so viele Personen zu finden, das war wahrlich keine so leichte Aufgabe. Man beschloß deshalb, sich in drei Gruppen zu teilen. Die eine, unter Führung des Kapitäns, umfaßte die Mannschaft des untergegangenen Fahrzeugs, zur zweiten, die Thompson führte, gehörte unter anderm natürlich Baker, die dritte endlich vertraute sich dem Spra- chenkenner Morgan an.

Die letzteren wenigstens, der sich auch Roger und die beiden Amerikanerinnen angeschlossen hatten, hatten keine Schwierigkeit, ein Gasthaus zu entdecken. In weni- gen Minuten hatte Morgan eines aufgespürt. Hier klopfte er so stark an die Haustür, daß auch der hartnäckigste Schläfer davon erwachen mußte. Als der notdürftig bekleidete Wirt seine Tür ein wenig geöffnet hatte, schien er über den An- blick so vieler Gäste nicht wenig erstaunt.

»Können Sie uns Zimmer anweisen ?« fragte Morgan.

»Zimmer ?« wiederholte der Gastwirt, als ob er träumte.

»Aber wo zum Teufel kommen Sie denn jetzt her ?« rief er heftig, ehe er eine Antwort auf Morgans Frage gab. »Wie sind Sie denn hierher gekommen ?«

»Wie man gewöhnlich ankommt, denke ich, zu Schiff«, sagte Morgan ungeduldig.

»Zu Schiff !« wiederholte der Portugiese, der sich vor Er- staunen gar nicht mehr zu fassen wußte.

»Ja freilich zu Schiff«, versicherte Morgan herausfor- dernd. »Was ist da so Außergewöhnliches dabei ?«

»Zu Schiff !« rief der Gastwirt nochmals. »Die Quaran- täne ist ja noch nicht aufgehoben.«

»Welche Quarantäne ?«

»Oh, heiliger Himmel, die über unsere Insel. Seit 1 Mo- nat ist hier kein Schiff eingelaufen.«

Jetzt war Morgan an der Reihe, zu erstaunen.

»Was ist denn hier los ? Was ist die Ursache dieser Qua- rantäne ?« fragte er.

»Eine heftige Epidemie eines perniziösen Fiebers.«

»Das gefährlich ist ?«

»Das will ich meinen. In der Stadt allein sterben jeden Tag 20 Personen daran, und das bei einer Einwohnerzahl von 4000.«

»Alle Wetter !« rief Morgan, »da muß ich gestehen, keine glänzende Idee gehabt zu haben, als ich den Rat gab, hier- her zu gehen. Zum Glück werden wir ja nicht lange hier- bleiben.«

»Nicht lange ?« erwiderte der Gastwirt.

»Gewiß, nicht lange !«

Der Portugiese schüttelte den Kopf in wenig beruhigen- der Weise.

»Für den Augenblick«, sagte er ironisch, »werde ich Ih- nen Zimmer anweisen; ich glaube nur, Sie werden diese so bald nicht wieder verlassen. Übrigens werden Sie sich mor- gen selbst überzeugen können, daß, wer auf São Tiago ist, auch dort bleibt !«

10. KAPITEL

In Quarantäne

Wahrlich, das Unglück verfolgte sie, die vielgeprüften Kun- den der Agentur Thompson ! Ja, eine mörderische Epidemie wütete auf São Tiago und hatte seit 1 Monat jede Verbin- dung der Insel mit der übrigen Welt unterbrochen. Tatsäch- lich herrschte ja ein schlechter Gesundheitszustand sozusa- gen normalerweise auf der Insel, die mit Recht den Namen

»Die Todbringende« erhalten hat, wie das Morgan seinen Gefährten vor  dem  Verlassen  der  Salzinsel  schon  gesagt hatte. Das Fieber ist hier epidemisch und fordert auch in normalen Zeiten zahlreiche Opfer.

Die Krankheit erwies sich diesmal aber als außergewöhn- lich ansteckend und hatte einen so gefährlichen Charakter angenommen, wie er ihr sonst nicht eigen ist. In Anbe- tracht der Verwüstungen, die sie anrichtete, war der Gou- verneur doch etwas besorgt geworden, und um das Übel mit der Wurzel auszurotten, hatte er sich zu den strengsten durchgreifenden Maßnahmen entschlossen.

Die ganze Insel wurde auf höheren Befehl mit einem un- verletzlichen Interdikt belegt. Wohl blieb es den Schiffen auch ferner erlaubt, in den Hafen einzulaufen, doch nur unter der Bedingung, hier bis zu dem nicht abzusehen- den Ende der Epidemie und der Quarantäne liegen zu blei- ben. Es versteht sich von selbst, daß die Paketboote und die Schiffe der langen Fahrt eine solche Sackgasse vermieden, und wirklich war vor der Ankunft der Thompsonschen Rei-

segesellschaft schon seit 30 Tagen kein einziges Fahrzeug in die Bai eingelaufen.

Hiermit erklärte sich ja das Zögern der Fischer von der Salzinsel, als sie von der Absicht hörten, daß die Fahrt nach São Tiago gehen sollte, und ebenso ihre übereilte Flucht nach der nächtlichen Landung fern von der Stadt und an einer ungewöhnlichen Stelle. Wie die Dinge aber nun ein- mal lagen, wollten sie sich durch übertriebene Skrupel den Lohn für die Beförderung der Fremden nicht entgehen las- sen, sich aber auch nicht lange Zeit von ihren Angehörigen und ihrer Heimat ferngehalten sehen.

Die Passagiere waren ja nun auf dem Land; wie lange aber würden sie auf der so schwer heimgesuchten Insel blei- ben müssen ?

Da hiergegen aber nichts zu machen war, mußten sie sich eben mit ihrer Lage abfinden und warten und warten, wobei jeder die Zeit auf seine Weise totschlug.

Die einen, wie Johnson und Piperboom, hatten einfach ihr gewohntes Leben wieder aufgenommen und befanden sich dabei vortrefflich. Ein Restaurant für den einen und ein Speisehaus für den andern, mehr bedurfte es zu ihrem Glück nicht. An beiden Erquickungsstätten fehlte es aber in La Praia keineswegs.

Ihre Gefährten fanden freilich derartige Annehmlich- keiten der ihnen vom Schicksal diktierten Gefangenschaft nicht. Völlig niedergeschmettert und hypnotisiert von dem Schrecken einer möglichen Ansteckung, blieben die meis- ten Tag und Nacht in ihren Zimmern und wagten nicht einmal die Fenster zu öffnen. Diese Vorsichtsmaßnahmen

schienen sich zu bewähren. Nach 8 Tagen war noch keiner von ihnen erkrankt. Dafür starben sie aber beinah vor Lan- geweile und sehnten sich nach endlicher Erlösung, für die doch noch kein Zeitpunkt vorauszusehen war.

Andere zeigten sich energischer. Unbekümmert um den Verlauf der so unheilschwangeren Epidemie, beachteten sie sie nicht im geringsten. Unter den Mutigen waren die beiden Franzosen und die beiden Amerikanerinnen. Sie hielten mit Recht die entnervende Furcht für gefährlicher als das Übel selbst. In Gesellschaft Bakers – der eigentlich wünschte, hübsch krank zu werden, um einen weiteren Vor- wand zur Klage über seinen Rivalen zu bekommen – gingen sie einfach aus, hierhin und dorthin, wie sie es in London oder in Paris getan hätten.

Seit der Ankunft in São Tiago hatten sie Jack Lindsay kaum einmal gesehen; der führte sein gewohntes eingezo- genes und einsames Leben auch hier in gleicher Weise wei- ter. Alice, die von ganz anderen Sorgen eingenommen war, dachte kaum noch an ihren Schwager. Trat ihr zuweilen sein Bild vor die Augen, so suchte sie es zu verscheuchen und, jetzt darüber weniger erregt als früher, baldigst zu verges- sen. Das Abenteuer im Curral das Freias erblaßte schon in der Vergangenheit und verlor seine frühere Bedeutung. An die Wiederholung einer solchen Freveltat konnte sie gar nicht glauben, seitdem sie sich unter Morgans Schutz so wohltuend sicher fühlte.

In der Erinnerung an die ihm auf Gran Canaria gestellte Falle dachte dieser dagegen oft an seinen Feind, der ihn, sei- ner Überzeugung nach, damit schon einmal zu schädigen

versucht hatte. Die jetzige Untätigkeit des Gegners beru- higte ihn nur halb; er wachte mit derselben Sorgfalt, die ihn eine dumpfe Unruhe nicht aus den Augen setzen ließ.

Jack sann in der Tat auf Böses wie bisher. Sein verbre- cherisches Verhalten bei dem Vorgang im Curral das Freias war ja keineswegs vorher überlegt gewesen, sondern nur die Folge einer sich zufällig bietenden Gelegenheit; und doch hatte das Mißlingen jenes ersten Versuchs seinen an- fänglichen Ärger darüber jetzt in tödlichen Haß verwan- delt. Nach dem erfolgreichen Eingreifen Morgans hatte sich dieser, aus Furcht vor dem jungen Mann, noch verdoppelt und gleichzeitig sein natürliches Ziel vertauscht. Einen Au- genblick wenigstens hatte Jack Lindsay wegen des Dolmet- schers der ›Seamew‹ seine Schwägerin fast ganz vergessen, als er jenem eine Falle stellte, der er, hätte er damals den an- deren Weg eingeschlagen, sicherlich entgangen wäre.

Der hartnäckige Widerstand Morgans, das heroische Dazwischenfahren von Mr. Blockhead, hatte seinen Plan scheitern lassen.

Seitdem machte Jack keinen Unterschied mehr zwischen seinen beiden Feinden. Er haßte Alice und Morgan gleich heftig und nur noch grimmiger seit den Mißerfolgen, die ihm beschieden gewesen waren.

Wenn er jetzt untätig war, lag das nur an der steten Wachsamkeit Morgans. Sobald sich eine passende Gele- genheit böte, würde Jack in seiner Gewissenlosigkeit und in dem Verlangen, nicht der Unterlegene zu bleiben, keinen Augenblick gezaudert haben, sich der beiden endgültig zu

entledigen, der zwei Menschen, deren Tod ihm sowohl Ra- che gewährt als auch ein Vermögen gesichert hätte.

Immer stieß er aber auf die hartnäckige Aufmerksam- keit Morgans, und von Tag zu Tag sank seine Hoffnung wei- ter, eine passende Gelegenheit in der volkreichen Stadt zu finden, die die zwei Franzosen und die zwei Amerikanerin- nen mit einer Sorglosigkeit durchstreiften, welche ihn nur noch mehr aufbrachte.

Die Stadt La Praia hat einem beschäftigungslosen Tou- risten leider nicht viel zu bieten. Eingepfercht zwischen zwei Tälern, die erst am Meer in zwei flachen Gestaden aus- münden, dem »Schwarzen Gestade« im Westen und dem

»Großen Gestade« – demselben, an dem die Landung er- folgt war – im Osten, ist sie auf einer »Archada« erbaut, das heißt auf einem Lavafeld, das von den Ausflüssen 4- bis 5000 Meter hoher, am nördlichen Horizont noch sichtba- rer Vulkane herrührt. In einer steilen Uferwand etwa von 24 Metern Höhe reicht eine Art Sporn dieses Plateaus bis zum Meer, der hier die beiden genannten und mit der Stadt durch steil aufsteigende Wege verbundenen Gestade von- einander trennt.

Der rein afrikanische Charakter, der der Stadt La Praia in höherem Grad eigen ist als den anderen Bevölkerungs- zentren des östlichen Archipelteils, bildet in den Augen eu- ropäischer Reisender deren einzige Merkwürdigkeit. Ihre von Schweinen, Geflügel und Affen wimmelnden Straßen mit niedrigen, in schreienden Farben angestrichenen Häu- sern, die Negerhütten der Vorstädte, ihre schwarze Bevöl- kerung mit einer nicht unbedeutenden weißen, meist aus

Beamten bestehenden Kolonie dazwischen, all das bietet ja ein originelles und neues Bild.

Nach einigen Tagen findet jedoch der von diesem Exo- tismus übersättigte Tourist nur wenig Unterhaltung in die- ser Stadt von 4000 Einwohnern.

Sobald er das europäische Viertel mit seinen breiten, von dem großen »O Pelourinho«-Platz ausstrahlenden Straßen durchstreift, die Kirche und den Regierungspalast gesehen hat, die einander auf einem anderen Platz näher dem Meer gegenüberstehen, und sobald er etwa noch das Rathaus, das Gefängnis und das Gerichtsgebäude besichtigt hat, ist es mit den hiesigen Sehenswürdigkeiten zu Ende. Dann könnte er ruhig die Augen geschlossen halten, dann belauert ihn eine trostlose Langeweile.

Das sollten die zwei Franzosen und ihre Begleiterinnen auch bald erfahren. Sie empfanden das, abgesehen von der Langeweile, wo ihnen Kopf und Herz so voll waren, we- nigstens als eine verhältnismäßige Erleichterung. Allmäh- lich wurden die Spaziergänge durch längeres Verweilen auf dem Sand des Uferlands abgelöst, wo das Meer vor ihnen lag, das sie doch nicht forttragen sollte, wo der regelmäßige Anprall der Wellen das Stillschweigen Alices und Morgans einwiegte und gleichzeitig das lustige Geplauder Rogers und Dollys begleitete. Diese beiden waren in jedem Fall von melancholischen Anwandlungen verschont geblieben. Kein Unfall, ebensowenig wie der Untergang der ›Seamew‹ oder die gegenwärtige Quarantäne, hatte ihre Heiterkeit zu dämpfen vermocht.

»Was meinen Sie denn«, erklärte Roger wiederholt, »die

Geschichte amüsiert mich, ja mich, Kapverdier – welch fa- moser Name ! – zu sein. Miss Dolly und ich, wir gewöhnen uns schon an den Gedanken, auch noch zu Negern zu wer- den.«

»Aber das Fieber ?« warf Alice ein.

»Welche Aufschneiderei !« gab Roger zurück.

»Und der Ablauf Ihres Urlaubs ?«

»Höhere Gewalt«, antwortete der Offizier.

»Doch Ihre Familie, die Sie in Frankreich zurückerwar- tet ?«

»Meine Familie ? Ich habe meine Familie hier !«

Im Grunde war Roger jedoch sicherlich weniger ruhig, als er es scheinen wollte. Wie hätte er auch nicht ängstlich an die Gefahr denken sollen, der seine Begleiterinnen und er selbst jeden Tag in diesem verpesteten Land und in dieser Stadt mit ihrer dezimierten Bevölkerung ausgesetzt waren ? Er gehörte aber zu den glücklichen Naturen, die es vermei- den, sich die Gegenwart durch die Furcht vor der Zukunft zu verderben. Das Leben hier entbehrte ja in seinen Augen nicht eines gewissen Reizes. In São Tiago hätte es ihm trotz allem gefallen, wenn er da nur in dem traulichen Verhältnis zu Dolly wie bisher weiterleben konnte. Zwischen den bei- den war zwar das entscheidende Wort noch nicht gefallen, sie waren aber einander sicher. Ohne es je ausgesprochen zu haben, sahen sie sich als Verlobte an.

Auch ihr gegenseitiges Verhalten hatte nichts Geheim- nisvolles an sich. Man konnte in ihrer Seele wie in einem Buch lesen, und niemand konnten die Gefühle unbemerkt

geblieben sein, die die beiden einander zu offenbaren für überflüssig gefunden hatten.

Mrs. Lindsay, eine mehr als die anderen hieran interes- sierte Zuschauerin, schien sich wegen dieser Lage der Dinge keine besonderen Gedanken zu machen. Sie gestattete ih- rer Schwester dieselbe amerikanische Freiheit, der sie selbst sich, besonders als junges Mädchen, gern erfreut hatte und der sie ihr – leider kurzes – Eheglück verdankt hatte. Sie vertraute der offenherzigen und jungfräulichen Natur Dol- lys, und Roger gehörte zu den Männern, die, ebenso sicher wie sie atmeten, Vertrauen einflößten. Alice ließ der Idylle also ihren Lauf, überzeugt, daß sie, wie der logische und vorherzusehende Ausgang einer einfachen Erzählung, mit einer Heirat enden würde.

Ach, wenn in ihrer Seele doch dieselbe ruhige Zuversicht gewohnt hätte ! Zwischen ihr und Robert Morgan dauerte das etwas merkwürdige Mißverständnis noch immer fort. Eine falsche Scham ließ die Worte auf ihren Lippen erstar- ren, und je mehr die Zeit verging, desto mehr entfernten sich beide von einer bestimmten, freimütigen Erklärung, die ihnen doch allein den Frieden des Herzens wiederge- ben konnte.

Auch ihr gegenseitiges äußerliches Verhältnis litt un- ter dieser moralischen Unruhe. Sie flohen voreinander nur nicht, weil ihnen das kaum möglich war. Doch wenn sie sich durch eine unbezwingliche Gewalt zueinander hingezogen fühlten, so empfanden sie, sobald sie sich Auge in Auge ge- genüberstanden, es doch deutlich, daß sich zwischen ihnen eine Schranke erhob, die der edle Stolz des einen und ein

bedrückendes Mißtrauen des anderen errichtet hatte. Ihre Herzen krampften sich dabei zusammen, und sie wechsel- ten nur kalte Worte aus, die das traurige Quiproquo weiter- bestehen ließen.

Roger stand diesem heimlichen Krieg entmutigt gegen- über. Er hatte sich die Folgen von dem Tête-à-tête auf dem Gipfel des Teide ganz anders vorgestellt. Warum hatten sie da einander nicht auf einmal und für immer das Herz aus- geschüttet, wo sie doch so nah daran gewesen sein mußten, und das umgeben von einer Natur, deren Großartigkeit im Verhältnis zu dem, was sie bedrückte, doch die sentimen- tale Schamhaftigkeit der einen ebenso wie den krankhaften Stolz des anderen hätte besiegen müssen ? All diese Schwie- rigkeiten, die er für etwas kindisch hielt, konnte der Offi- zier bei seiner geraden Natur nicht anerkennen, er, der auch als König eine Bettlerin und als Bettler eine Königin geliebt hätte, ohne das zu verschweigen.

Nach weiteren 8 Tagen dieses stillen und unentschie- denen Streites erschien ihm das Schauspiel ganz unerträg- lich, und er beschloß, dem mit einem Schlag ein Ende zu machen. Unter irgendeinem Vorwand veranlaßte er seinen Landsmann, ihm nach dem eben ganz menschenleeren Gro- ßen Gestade zu folgen, und hier drängte er ihn, auf einem Steinblock sitzend, zu einer entscheidenden Erklärung.

An diesem Morgen war Mrs. Lindsay allein ausgegan- gen. Die Entscheidung, die Roger seinem Landsmann ab- zuzwingen beabsichtigte, wollte sie, soweit sie sie betraf, für sich allein treffen, und ihrem eigenen Willen ohne Scheu nachgebend, hatte sie sich ein wenig vor den beiden Freun-

den auch nach dem Großen Gestade begeben, dessen Ein- samkeit ihr jetzt besonders zusagte. Durch das Gehen auf dem Sand bald ermüdet, setzte sie sich auf der Stelle, wo- hin der Zufall sie geführt hatte, nieder und verfiel im An- blick des Meeres, das Kinn in die Hand gestützt, in ein tiefes Träumen. Da weckte ein Geräusch sie aus ihrem Nachsin- nen. Zwei Personen sprachen miteinander auf der anderen Seite des Felsblocks, worauf sie sich niedergelassen hatte, und an den Stimmen erkannte sie Roger de Sorgues und Robert Morgan.

Zuerst wollte sie sich gleich zeigen, was sie aber hörte, hinderte sie daran. Mrs. Lindsay lauschte erregt.

Morgan war seinem Landsmann mit derselben Gleich- gültigkeit gefolgt, die er auch vielen anderen Dingen gegen- über an den Tag legte. Er ging so weit mit, wie Roger gehen wollte, und setzte sich, als Roger den Wunsch zu sitzen aus- sprach. Dieser kannte aber hinlänglich das Mittel, die Auf- merksamkeit seines indolenten Begleiters zu erwecken.

»Uff !« stöhnte der Offizier stehenbleibend, »in diesem verwünschten Land ist es ja unerträglich warm ! Ich glaube, ein kleines far niente wird uns guttun. Wie denken Sie dar- über, Gramon ?«

»Gramon . . . ?« wiederholte Alice höchst erstaunt auf der anderen Seite des Felsblocks.

Morgan antwortete nur durch ein leichtes Kopfnicken und folgte schweigend der Einladung Rogers.

»Ach, zum Kuckuck !« stieß dieser hervor, »bleiben wir denn noch lange hier ?«

»Danach dürfen Sie mich nicht fragen«, gab Morgan mit flüchtigem Lächeln zur Antwort.

»Das war auch nicht meine Absicht«, erwiderte Roger,

»denn der Aufenthalt auf dieser Grünen Vorgebirgsin- sel – ein hübscher Name ! – hat für niemand etwas Verfüh- rerisches, er muß besonders für Mrs. Lindsay und für Sie höchst unangenehm sein.«

»Warum das ?« fragte Morgan.

»Wollen Sie etwa das Geständnis leugnen, das Sie mir an jenem Abend abgelegt haben, wo wir an der Küste der Ka- narischen Inseln waren ?«

»Nun und nimmermehr«, versicherte Morgan. »Ich ver- stehe nur nicht . . .«

»Oh, der Fall liegt ja ganz klar«, unterbrach ihn Roger.

»Da Sie Mrs. Lindsay noch immer lieben . . . denn Sie lieben sie doch, nicht wahr ?«

»Gewiß !« bestätigte Morgan diese Frage.

»Sehr schön ! . . . Ich wiederhole also: Da Sie Mrs. Lind- say ins Herz geschlossen haben und andererseits beschlos- sen zu haben scheinen, ihr das nicht zu gestehen, so komme ich auf meine Worte zurück und behaupte, der Aufenthalt auf diesem afrikanischen Felsen kann weder für die Dame noch für Sie etwas Verlockendes haben. Man braucht ja Sie beide nur zu sehen. Sie sehen aus, als hätten Sie die Butter vom Brot verloren; kaum daß Sie einmal den Mund auftun. Mit Erlaubnis gesagt, Sie sehen beide aus wie zwei Katzen, von denen keine die Kastanien aus dem Feuer holen mag. Bemerken Sie denn gar nicht, was so klar vor Augen liegt,

daß Mrs. Lindsay sich zu Tode langweilt und daß ihr ein glühendes Geständnis weit lieber wäre ?«

»Mein lieber de Sorgues«, sagte Morgan mit leise beben- der Stimme, »ich begreife nicht, wie Sie über solche Dinge noch scherzen können. Sie, der Sie meine Gedanken ken- nen, der Sie über meine Lage unterrichtet sind und wissen, welche Gewissensfragen diese mir auferlegt . . .«

»Halt, halt !« fiel Roger ein, den diese Antwort wenig be- rührte, »das hindert doch alles nicht, daß es unerträglich ist, Sie sich und anderen zum Vergnügen als den Unglück- lichen aufspielen zu sehen, während das doch – Sie wissen es ja selbst – so leicht zu ändern wäre.«

»Ja, was meinen Sie denn, daß ich tun sollte ?« fragte Morgan.

»Lieber Gott, guter Freund, da kann ich Ihnen kaum ei- nen Rat erteilen. In einem solchen Fall handelt jeder nach seinem Temperament. Warum sind Sie nur jetzt nicht mehr Sie selbst ? Heiter, liebenswürdig und liebevoll, da Sie ja selbst lieben ? Das übrige folgt dann von allein. Sehen Sie doch uns an, Miss Dolly und mich. Gleichen wir etwa ver- schmachtenden Liebesleutchen ?«

»Sie sprechen, wie Sie es leicht können«, bemerkte Mor- gan bitter.

»Zugegeben«, sagte Roger. »Nun gut, gehen Sie kühn aufs Ziel los. Verbrennen Sie hinter sich Ihre Schiffe. Wenn wir heute zurückgekehrt sind, so fallen Sie Mrs. Lindsay an, wie man zum Sturm reitet, und erklären Sie ihr alles ohne Umschweife und Ziererei. Zum Teufel, sterben werden Sie

ja daran nicht ! . . . Da werden Sie schon hören, was sie Ih- nen antwortet.«

»Die Antwort würde mich, wie sie auch ausfallen möchte, nicht erschrecken, wenn ich mich nur berechtigt fühlte, die Frage zu stellen.«

»Doch warum ? Wegen der dummen Vermögensangele- genheit ? Ach, legen Sie doch darauf kein solches Gewicht«, rief Roger, der dabei einen Fingernagel zwischen seinen Zähnen knacken ließ, »das macht doch nicht den gerings- ten Unterschied ! Sind Sie denn übrigens nicht in der Lage, dafür einen Ausgleich zu bieten ? Mögen Sie sich jetzt hin- ter einem falschen Namen verstecken, der Marquis von Gramon werden Sie doch wieder in dem Augenblick, wo Sie es wünschen, und solche Marquis von Gramon laufen, so- viel ich weiß, nicht in allen Straßen und Gassen umher.«

Morgan erfaßte die Hand seines Landsmanns.

»Was Sie da sagen, lieber de Sorgues, ist ja ein weite- rer Beweis Ihrer warmen Freundschaft. Doch glauben Sie mir, es ist besser, über diesen Gegenstand zu schweigen. Sie würden meine Anschauungen darüber doch nicht ändern können. Ich weiß recht gut, daß der Tausch, den Sie im Sinn haben, allgemein als zulässig gilt, mir sagt aber ein solcher Handel nun einmal nicht zu.«

»Handel, Handel ! Das ist ja leicht gesagt«, murrte Roger,

»ohne sich zu ergeben. Worin soll ein Handel liegen, da Ih- nen doch ein Gedanke an einen persönlichen Vorteil gänz- lich fernliegt ?«

»Ja, aber Mrs. Lindsay weiß das nicht . . . sie nicht. Das ist der springende Punkt.«

»Nun, alle Tod und Teufel, so nehmen Sie sich doch die Mühe, die Dame davon zu überzeugen. Wie das auch aus- fallen mag, besser ist es allemal, als daß Sie sich unglücklich machen . . . ohne von Mrs. Lindsay zu sprechen.«

»Von Mrs. Lindsay ?« wiederholte Morgan. »Ich weiß ja gar nicht . . .«

»Ob auch diese Sie vielleicht liebt ?« unterbrach ihn Ro- ger. »Haben Sie denn nie daran gedacht, daß sie sich nicht zuerst darüber erklären kann ?«

»Diesen Einwurf haben Sie mir schon zweimal zu hören gegeben«, antwortete Morgan etwas traurig. »Das sieht aus, als ob Sie ihn für sehr wichtig hielten. Ja, wenn Mrs. Lind- say mich liebte, das würde die Lage der Dinge natürlich än- dern. Mrs. Lindsay liebt mich aber nicht, und ich habe auch nicht den Dünkel, daß das jemals der Fall sein könne, da ich doch nichts tue, ihr ein solches Gefühl zu erwecken.«

»Nun ja, das mag ja so sein, aber . . .« murmelte Roger halb für sich.

»Was sagten Sie ?«

»Ach, nichts; höchstens, daß Sie mit völliger Blindheit geschlagen sein müssen, wenn Sie nicht vorsätzlich blind sind. Übrigens hat mich Mrs. Lindsay nicht beauftragt, Sie zu belehren, was Sie selbst sehen sollten. Doch nehmen wir einmal an, sie hätte die Gefühle, die ich bei ihr vermute, wäre es dann für Sie nötig, daß sie es Ihnen selbst gestände, damit Sie es glauben lernten ?«

»Auch das würde vielleicht nicht genügen«, antwortete Morgan ruhig.

»Wie«, rief Roger, »auch dann würden Sie noch die Stirn haben, daran zu zweifeln ?«

»Äußerlich dürfte mir das wohl unmöglich sein«, sagte Morgan trübsinnig, »im Herzen würde ich aber doch noch immer eine grausame Angst fühlen. Mrs. Lindsay ist – oder sie glaubt es wenigstens – mir zu einigem Dank verpflichtet, und für Seelen, wie die ihrige, sind solche Schulden heiliger als andere. Ich würde also immer denken, daß ihre Liebe nichts anderes sein könnte, als die zarte Verkleidung eines sie bedrückenden Gefühls von Erkenntlichkeit.«

»Ein unverbesserlicher Starrkopf !« rief Roger, der sei- nen Freund höchst verwundert ansah. »Ich gestehe, daß ich es nicht verstände, so gegen mein Glück zu streiten. Ihre bleierne Zunge  leichter  zu  machen,  dazu  wird  wohl  das Ende der Reise notwendig sein. Vielleicht wird dann der Schmerz, Alice für immer zu verlieren, sich als stärker er- weisen als Ihr Stolz.«

»Ich glaube es nicht«, erklärte Morgan.

»Oh, das wird sich schon zeigen«, schloß Roger, der schon aufstand, das Gespräch. »Für den Augenblick erkläre ich, daß unseres Verbleibens hier nicht länger sein kann. Ich suche sofort Kapitän Pip auf und denke mit ihm ein Mittel auszuklügeln, daß wir uns, wie man sagt, französisch drücken können. Was zum Teufel, draußen auf der Reede liegen ja Schiffe,  und  was  die  portugiesischen  Festungs- werke angeht, sind die schon zu einem alltäglichen Spaß geworden.«

Die beiden Franzosen entfernten sich nach der Stadt zu, und Alice folgte ihnen mit den Blicken. Auf ihrem Ge-

sicht waren die Spuren heimlichen Kummers verwischt. Sie kannte ja nun die Wahrheit, die Wahrheit, die sie freudiger stimmte. In Zukunft konnte sie nicht mehr zweifeln, geliebt zu sein, geliebt, wie eine Frau sich das nur ersehnen konnte: um ihrer selbst willen, ohne daß ein ungehöriger Gedanke die Reinheit dieses Gefühls trübte.

Eine noch größere Freude war es ihr, daß sie nun den Zwang ablegen konnte, der so lange lähmend auf ihr ge- lastet hatte. Sicherlich hatte sie die Aufklärungen nicht er- wartet, die sie eben vernommen hatte, um sich zu Robert Morgan hingezogen zu fühlen, um nicht schon nach dessen Erscheinung und Auftreten sicher zu sein, daß dieser ein Geheimnis von der Art bewahre, wie es ihr jetzt auf un- gewöhnliche Weise verraten worden war. Immerhin üben die Vorurteile der Menschen doch einen so mächtigen Ein- fluß aus, daß die warme Zuneigung, die sie erfüllte, ihr ei- gentlich mehr Kummer als Freude bereitet hatte. Den Dol- metscher-Cicerone der ›Seamew‹ zu lieben, selbst wenn er hundertmal Professor war, damit hätte sich die steinreiche Amerikanerin gesellschaftlich doch gar zu sehr erniedrigt gefühlt, und seit der Abfahrt von Madeira hatte der Kampf zwischen ihrem Stolz und ihrem Herzen sie fortwährend mit sich selbst und mit anderen unzufrieden gemacht.

Jetzt war die Lage einfacher geworden: Beide standen einander gleich.

Der einzige Punkt, der noch eine zarte Behandlung er- forderte, war der, die etwas übertriebenen Bedenklichkei- ten Morgans zu überwinden. Darum machte sich Alice je- doch nicht zuviel Sorge. Sie wußte recht gut, welche Kraft

der Überredung eine liebende und geliebte Frau von Natur besitzt. Im übrigen war diese Insel nicht der Ort für die ent- scheidenden Worte. Ehe dieser Tag kam, konnte Alice ja in der einen oder anderen Weise ihre Dankesschuld abgetra- gen und auch in den Augen Roberts die völlige Unabhän- gigkeit ihres Herzens wiedererlangt haben.

Roger tat, wie er gesagt hatte. Er besprach auf der Stelle mit dem Kapitän seinen Plan, zu entfliehen, und es braucht nicht erst gesagt zu werden, daß der alte Seemann mit Ei- fer auf diesen Gedanken einging. Sicher war alles andere besser, als auf dieser verwünschten Insel zu verschimmeln, wo er, wie er sagte, »landkrank« würde. Er wünschte nur, Thompson und die anderen Passagiere ins Vertrauen ge- zogen zu sehen, und das war recht und billig genug, so daß Roger sich dem nicht widersetzen konnte.

Der Gedanke fand einstimmigen Beifall. Die einen wa- ren des zu häufigen Besuchs der Stadt überdrüssig, die an- dern erschreckt durch die vielen Leichenzüge, die an ih- ren Fenstern vorüberkamen, alle aber waren am Ende ihres Muts und ihrer Geduld.

Die Meinung zweier Passagiere war überflüssig zu hö- ren. An Bord des späteren Schiffes würde jedenfalls Über- fluß an Speisen und Getränken vorhanden sein. Was hätte es also nützen können, Johnson und Piperboom um ihre Ansicht bezüglich der Flucht erst zu fragen ?

Nachdem man sich für diese entschieden hatte, galt es, sie ins Werk zu setzen.

Wenn auf der Reede, wie Roger behauptete, wirklich Schiffe verankert lagen, so waren es doch nur wenige. Und

alles in allem sahen drei dort liegende Segelfahrzeuge von 700 bis 1000 Tonnen für den Kenner recht mitgenommen und schadhaft aus. Alle wirklich seetüchtigen Schiffe wa- ren jedenfalls vor der Verhängung der Quarantäne schon abgefahren, und im Hafen hatte man nur die außer Dienst gesetzten zurückgelassen.

Außerdem durfte man nicht aus dem Blick verlieren, daß die Abfahrt, wenn sie überhaupt möglich wurde, unbemerkt erfolgen mußte. Wie sollte man aber die Einschiffung etwa von 100 Personen, ebenso wie die der Nahrungsmittel und alles für eine so große Zahl Passagiere notwendigen Mate- rials verheimlichen können ?

Das war noch eine schwierige Aufgabe. Kapitän Pip ver- sprach aber, sie zu lösen und man erteilte ihm dazu unbe- schränkte Vollmacht.

Wie er das ausführen wollte, verriet er nicht. Tatsächlich besaß er aber schon am Morgen des nächsten Tages eine reiche Ernte  näherer Aufschlüsse,  die  er  nun  seinen  auf dem Schwarzen Gestade versammelten Gefährten und vor allem Thompson mitteilte, dem ja bezüglich der Heimbe- förderung die wichtigste Rolle zufiel.

Von drei auf der Reede verankerten Schiffen waren zwei höchstens noch gut, zu Brennholz, und auch nur noch zu schlechtem, setzte der Kapitän hinzu, zerhackt zu werden. Das letzte, ›Santa Maria‹ mit Namen, war sicherlich ein al- tes und schon stark abgenutztes Fahrzeug, zur Not aber noch einmal zu gebrauchen. Man konnte sich ihm ohne gar zu schreiende Unklugheit also wohl für eine ja nur kurze Fahrt anvertrauen.

Nachdem der Kapitän dieses Schiff innen und außen, von oben bis unten besichtigt hatte, wagte er, bei dessen Reeder das Terrain zu sondieren, und hier fand er überra- schend leichte Arbeit. Da die Quarantäne allen Handel der Insel auf unbestimmte Zeit lahmlegte, war der Reeder so- fort bereit, auf die Vorschläge des Kapitäns einzugehen. Es ließ sich also erwarten, daß man mit ihm zu annehmbaren Bedingungen einen Vertrag abschließen könnte.

Bezüglich weiterer noch zu fassender Entschlüsse wollte der Kapitän sich jedes Ratschlags enthalten. Er beabsich- tigte auch nicht zu verschweigen, daß immerhin einige Ge- fahr damit verbunden sei, sich unter den gegebenen Verhält- nissen einzuschiffen, wenigstens falls stürmische Witterung eintreten sollte. Es wäre also die Sache jedes Reisenden, sich für das Risiko zu entscheiden, das er für geringer hielt: die Gefahren der Krankheit oder die des Meeres.

In bezug auf die zweiten bemerkte der Kapitän nur noch, daß diese bedeutend vermindert würden, wenn die Reisen- den zustimmten, den Golf der Gascogne zu vermeiden, in- dem man in einem Hafen Portugals oder Spaniens an Land ginge. Dann verliefe der größte Teil der Fahrt im Gebiet der Passate, wo grobes Wetter sehr selten wäre. Endlich empfahl der Kapitän in seinem eigenen Namen, möglichst bald ab- zufahren, da er das mögliche Ertrinken dem gewissen Tod durch die hiesige Krankheit oder durch Langeweile doch entschieden vorzöge.

Die Verhandlung hierüber dauerte nicht lange. Einstim- mig und auf der Stelle erklärten sich die Anwesenden für die schleunigste Abfahrt, und der Kapitän erhielt den Auf-

trag, die dazu nötigen Vorbereitungen zu treffen. Dieser nahm das Mandat an und verpflichtete sich, vor Ablauf von 4 Tagen, und ohne Argwohn erweckt zu haben, mit allem fertig zu sein.

Vorher galt es natürlich noch, mit dem Eigentümer des Schiffes ein Übereinkommen zu treffen, und diese Sorge fiel Thompson zu. Man konnte den Generalunternehmer aber an allen Ecken und Enden suchen, Thompson war und blieb gerade, wo man ihn brauchte, verschwunden.

Nachdem die Touristen ihrer Entrüstung darüber ohne Scheu Luft gemacht hatten, beschlossen sie, einem von ih- nen die Befugnisse des Generalabtrünnigen zu übertragen und diesen zum Reeder zu entsenden, mit dem er zu einem möglichst günstigen Abschluß zu kommen suchen sollte. Natürlich fiel die Wahl auf Baker, dessen geschäftliche Er- fahrungen, und besonders in derartigen Angelegenheiten, ihn von vornherein zum Unterhändler bestimmten.

2 Stunden später war er wieder zurück.

Er hatte sich mit dem Reeder verständigt; der Vertrag mit ihm war aufgesetzt und unterzeichnet. Nach einigem Hin- und Herreden hatte man sich auf eine Summe von 6000 Francs geeinigt, mit der Berechtigung, das Schiff bis nach Europa zu benützen. Der Reeder sollte nur noch die geeigneten Schritte tun, sein Verfügungsrecht über das Schiff vorläufig offiziell aufzugeben, über dessen Rückkehr keine besonderen  Abmachungen zu  treffen  nötig  waren. Wegen der Besatzung brauchte man sich auch keine Sorge zu machen: Offiziere und Mannschaften der ›Seamew‹ wa- ren bereit, ihren Dienst ohne andere Entschädigung als

freie Reise und Verpflegung wieder anzutreten, und eben- sowenig über die Takelage der ›Santa Maria‹, deren Segel alle angeschlagen waren. Bei dieser handelte es sich nur um einzelne Veränderungen im Innern, um eine so große Zahl von Passagieren in der gemeinschaftlichen Kajüte und im Zwischendeck unterzubringen, sowie hinreichenden Pro- viant für eine einmonatige Reise verstauen zu können. In dieser Beziehung würde man vom Reeder der ›Santa Ma- ria‹ erfolgreich unterstützt werden, denn er hatte verspro- chen, die notwendigen Veränderungen unter irgendeinem Vorwand von seinen eigenen Arbeitern ausführen zu lassen und ebenso ganz unbemerkt alle Lebensmittel zu liefern, die die englischen Seeleute in der Nacht an Bord befördern sollten.

Als diese Abmachungen von allen gutgeheißen waren, trennte sich die Gesellschaft und der Kapitän ging sofort an die Arbeit.

4 Tage mußte man sich freilich noch in Geduld fassen. Unter gewöhnlichen Umständen ist das ja nicht gerade viel. 4 Tage kommen einem aber unendlich lang vor, wenn sie sich an 8 schreckliche und langweilige Tage anschließen.

Diese 4 Tage wurden nun wie die vorhergegangenen hin- gebracht, die einen hielten sich in ihren Zimmern verram- melt, gewisse andere – welche, ist ja leicht zu erraten – wei- deten sich an ununterbrochenen Schmausereien, und die übrigen unternahmen Spaziergänge, in die sie, soweit es möglich war, einige Abwechslung zu bringen suchten.

Ohne mehr als früher von Jack Lindsay, der meist un- sichtbar blieb, belästigt zu werden, streiften Mrs. Lindsay

und ihre gewohnten Begleiter in der Umgebung La Praias umher. Alice schien ihr glückliches Gleichgewicht der ersten Reisetage wiedergefunden zu haben. Unter dessen wohltäti- gem Einfluß gestalteten sich diese Spaziergänge zu ebenso vielen erfreulichen und belebenden kleinen Ausflügen.

An entferntere, etwa ins Innere der Insel, die nur von vereinzelten und obendrein sehr schlechten Straßen durch- schnitten wird, war gar nicht zu denken. Die unmittelbaren Umgebungen von La Praia waren dagegen leichter zugäng- lich, und die vier Touristen durchstreiften sie nach allen Richtungen.

Ein voller Tag wurde der Stadt Ribeira Grande gewidmet, der alten Hauptstadt der Insel und des ganzen Archipels, die 1712 von den Franzosen zerstört worden war. Ribeira Grande, das übrigens noch ungesunder ist als La Praia, hat sich seit jener Zeit nicht wieder aus seinen Ruinen erhe- ben können, seine Bevölkerung ist ununterbrochen im Ab- nehmen begriffen und ist jetzt auf eine ganz geringe Zahl zusammengeschmolzen. Man fühlt einen Stich im Herzen, wenn man die öden Straßen der dem völligen Verfall zuei- lenden Stadt durchwandert.

An den anderen  Tagen  wurden  die  zahlreichen  Täler besucht, die die Hauptstadt umgeben. Auf dem nur mittel- mäßig angebauten Land sitzt eine ausschließliche Neger- bevölkerung, teils Katholiken, teils Heiden, mitten in der Pflanzenwelt ihrer eigentlichen Heimat. Hier findet man Palmen, Bananenbäume, Guajaven, Kokospalmen, Papaya- bäume und Tamarinden, in deren Schatten sich eine Menge

afrikanische Hütten, doch so zerstreut erheben, daß sie nir- gends den Namen eines Dorfs verdienen.

In diesen 4 Tagen schien das Glück, das die Reisenden bisher vor der eben herrschenden Epidemie beschützt hatte, sie etwas zu verlassen. Am 2. Juli standen zwei von ihnen, Mr. Blockhead und Sir Georges Hamilton, mit dumpfem Kopfschmerz, einem teigigen Gefühl im Mund auf und er- litten auch lästige Anfälle von Schwindel. Ein sofort herbei- gerufener Arzt konnte nur einen schweren Fall des gefähr- lichen Fiebers diagnostizieren. Das war ein neuer Schreck für die übrigen. Jeder sagte sich: »Wann bin ich nun an der Reihe ?«

Der nächstfolgende Tag war der zur Abfahrt bestimmte. Von früh an hatten die Touristen da zu ihrem großen Er- staunen Mühe, das Land wiederzuerkennen, in dem sie er- wachten. Der Himmel hatte eine ockergelbe Farbe, die Um- risse aller Gegenstände verschwammen gänzlich in einem Nebel von besonderer Art, der wie überhitzte Luft zu zit- tern schien.

»Das ist nur vom Ostwind hergetriebener Sand«, erklär- ten die darüber befragten Eingeborenen.

In der Tat war der Wind in der Nacht von Nordwesten nach Osten umgeschlagen.

Sollte dieser Richtungswechsel vielleicht die Pläne von Kapitän Pip umstürzen ? Nein, denn noch denselben Abend meldete er, daß die letzten Vorbereitungen zur Abfahrt vollendet wären. Auch die Passagiere waren dazu bereit. Seitdem die Flucht von hier beschlossen war, hatten sie aus ihren Wohnungen jeden Tag einen Teil ihres Gepäcks weg-

geschafft, das die Matrosen in der Nacht nach der ›Santa Maria‹ beförderten. Nur die leeren Kästen und Reisesäcke blieben in ihren Zimmern zurück, als sie diese endgültig verließen, da sich deren Fortschaffung nicht unbemerkt ausführen ließ. Das war aber eine Sache, worüber sich alle leicht hinwegsetzten.

»Im Übrigen«, hatte Baker erklärt, »wird Thompson uns diesen Verlust neben dem sonstigen Rest zu ersetzen ha- ben.«

Wenn auf Thompsons Haupt jedoch all die vielen Verur- teilungen fallen sollten, womit ihn Baker bedrohte, konnte man doch mit Wahrscheinlichkeit annehmen, daß diese nur ins Blaue hinein ausgesprochen werden würden. Was war denn geschehen ? Keiner hätte es sagen können. Man hatte den Agenten nie wiedergesehen, seitdem er sich der bedrü- ckenden Verpflichtung, die ganze Gesellschaft heimzube- fördern, durch die Flucht entzogen hatte.

Übrigens kümmerte sich niemand um ihn. Gefiel es dem Mann auf São Tiago, so würde man ihn einfach da zurück- lassen, das war alles.

Die Einschiffung mußte unbedingt in der Nacht vor sich gehen. Am Abend um 11 Uhr, der für die Abfahrt vom Kapitän bestimmten Stunde, waren alle ohne Ausnahme auf dem Schwarzen Gestade beisammen, an einer Stelle, wo etwas zurückstehende Felsen die Wucht der Brandung schwächten. Sofort begann nun die Einschiffung.

Hamilton und Blockhead wurden zuerst auf die ›Santa Maria‹ übergeführt, nachdem sie nah daran gewesen wa- ren, auf São Tiago zurückgelassen zu werden.

Viele ihrer Gefährten hatten sich ernstlich gegen den Gedanken gesträubt, die beiden Kranken mitzunehmen, weil sie ja eine Ansteckungsgefahr für die Gesunden bilde- ten. Daß man davon absehen sollte, sie ohne weiteres sit- zenzulassen, dafür waren Roger und die beiden Amerika- nerinnen vergeblich mit allen Kräften eingetreten, bis zu dem Augenblick, wo Kapitän Pip das Gewicht seiner Au- torität in die Waagschale warf und entschieden erklärte, er werde von der Führung des Schiffes gänzlich absehen, wenn nur ein einziger von den Passagieren hier zurückge- lassen würde.

Hamilton und Blockhead verließen also die Insel des Grünen Vorgebirges gleichzeitig mit den anderen, freilich, ohne daß sie sich dessen bewußt waren. Seit gestern hatte sich ihr Zustand wesentlich verschlimmert. An Stelle des klaren Bewußtseins waren fortwährende Delirien getreten, und es schien recht zweifelhaft, ob man sie überhaupt noch lebend nach England mitbringen würde.

Nicht wenige Fahrten wurden nötig, alle Passagiere mit den zwei einzigen Boten der ›Santa Maria‹ auf das Schiff zu befördern. An der Bordwandöffnung stand hier Baker, der seine Pflichten als Leiter des Ganzen sehr ernst nahm und jedem den ihm vorbehaltenen Platz anwies.

Da hatte man nun alle Ursache, den Verlust der ›Seamew‹ zu beklagen. Etwas Unzulänglicheres als die überhastete Einrichtung eines Frachtschiffs zu einem Personenschiff konnte man sich kaum vorstellen. Wenn die Damen, die unter dem Hinterdeck in der gemeinschaftlichen Kajüte un- tergebracht wurden, mit ihren beschränkten Kabinen halb-

wegs zufrieden sein konnten, mußten sich die Herren mit einem großen Schlafraum begnügen, der unten im Schiff durch Bretterwände in einzelne Teile geschieden und mit einem auf den trockenen Querbalken des Zwischendecks angebrachten Fußboden versehen war.

Die einzelnen Überführungen gingen ohne Unfall von- statten. Kein Mensch auf der Insel schien von dem Auszug etwas bemerkt zu haben. Ungehindert stießen die Boote zum letzten Mal vom Land ab und legten an der ›Santa Ma- ria‹ an.

Da wurde aber dem auf seinem Posten an der Bord- wandöffnung wachenden Baker eine Überraschung ohne- gleichen beschert. Unter anderen Passagieren kam einer, der sich so klein wie möglich machte, hurtig auf das Deck des Schiffes gesprungen . . . das war Thompson.

11. KAPITEL

Wo nun Thompson für sein Geld nichts hat

»Mister Thompson !« rief Baker mit wilder Freude.

Es war in der Tat Thompson in Person, aber etwas ver- schämt, trotz seiner sonst außergewöhnlich entschiedenen Haltung. Im Kampf zwischen Furcht und Geiz, war dieser schließlich unterlegen, und besiegt, kroch Thompson zu Kreuze. Geduldig hatte er die Abfahrt abgewartet und un- ter dem Schutz der Nacht sich dem letzten Transport ange- schlossen.

»Mister Thompson !«  wiederholte Baker, indem er sei-

nen Feind wie die Katze die Maus ansah. »Wir hofften nicht das Vergnügen zu haben, Sie noch einmal wiederzusehen ! Soll uns wirklich der Kummer bereitet werden, mit Ihnen nach England zurückzukehren ?«

»Ja freilich«, antwortete Thompson, der auch noch an- dere Malicen ruhig verschluckt hätte. »Ich werde aber für die Überfahrt bezahlen«, setzte er eiligst hinzu, in der Hoff- nung, seinen unversöhnlichen Feind damit zu entwaffnen.

»Oho !« rief Baker,  »das  ist  ja  etwas  ganz  Übernatür- liches.«

»Übernatürliches ?« wiederholte Thompson.

»Jawohl. Sie haben uns bisher an eine derartige Bereit- willigkeit nicht gewöhnt; doch, es ist ja nie zu spät, etwas wiedergutzumachen. Ja, welchen Preis sollen wir denn nun von Ihnen verlangen, Sir !«

»Den Preis, den alle zahlen, denke ich«, antwortete Thompson schon etwas ängstlich.

»Ja, das hat so seine Schwierigkeiten«, entgegnete Baker mit dem Ton eines Biedermanns, »da wir keinen Tarif ha- ben. So wie Sie uns hier sehen, bilden wir eine Gesellschaft auf Gegenseitigkeit, eine Kooperativgenossenschaft, wie man das nennt, bei der jeder seinen Anteil eingezahlt hat. Sie aber, Sie sind ein Fremder. Für Sie müssen wir erst einen besonderen Tarif festsetzen, und das ist eine heikle Sache.«

»Es will mir jedoch scheinen«, murmelte Thompson,

»ja, es scheint mir, als ob 6 Pfund . . .«

»Oh, das wäre sehr wenig«, fiel Baker nachdenklich ein.

»Also 10 Pfund . . .«

»Hm !« machte Baker.

»20 Pfund . . . 30 Pfund . . .«

Baker schüttelte den Kopf und schien wirklich beküm- mert zu sein, diese so verführerischen Angebote zurück- zuweisen.

»Nun dann 40 Pfund«, preßte Thompson mit Mühe her- vor, »ebensoviel, wie ich von Ihnen verlangt habe für die ganze Reise . . .«

»Bis zum Grünen Vorgebirge, und das obendrein gegen meinen Willen«, sagte Baker, aus dessen Augen eine teuf- lische Malice leuchtete. »Gut, lassen wir’s bei 40 Pfund be- wenden. Eigentlich ist das nicht genug, ich tue damit un- recht. Doch . . . na ja, der Kuckuck soll mich holen, wenn ich Ihnen etwas abschlagen kann. Wollen Sie die Summe gefälligst entrichten ?«

Seufzend fügte sich Thompson dem Verlangen und ent- nahm seiner Geldkatze die betreffende Anzahl Banknoten, die Baker zweimal mit wunderbarer Frechheit durchzählte.

»Stimmt . . . es stimmt, ich erkenne das an. Daran ist ja übrigens nichts Außergewöhnliches«, bemerkte er noch, als er seinem Passagier schon den Rücken zukehrte, während dieser sich beeilte, einen Platz im allgemeinen Schlafraum zu belegen.

Während dieser Verhandlung hatte die ›Santa Maria‹ Segel beigesetzt und den Anker an Bord genommen. Um 1 Uhr nachts verließ sie, von günstigem Ostwind getrieben, ohne Hindernisse zu finden oder angehalten zu werden, die Bai von La Praia. Vor ihrem Bug lag bald das offene Meer, auf das sie hinaussteuerte.

Die Passagiere suchten jetzt einer nach dem andern ihre

Lagerplätze auf. Als einer der ersten hatte sich Thompson auf einer Matratze ausgestreckt, die er sich gleich nach dem Eintreffen auf dem Schiff gesichert hatte, und er war eben im Einschlafen, als er seine Schulter von einer Hand be- rührt fühlte, und als er ärgerlich die Augen aufschlug, sah er Baker über sich geneigt stehen.

»Was gibt es denn ?« fragte Thompson etwas schlaftrun- ken.

»Einen Irrtum, oder vielmehr ein Mißverständnis, lie- ber Herr. Es tut mir leid, Sie stören zu müssen, es ging aber nicht anders, als ich Sie unberechtigterweise auf dieser Ma- tratze liegen sah.«

»Ich habe doch, glaube ich, meinen Platz bezahlt !« rief Thompson in recht schlechter Laune.

»Ihre Überfahrt, mein Bester, nur Ihre Überfahrt«, be- richtigte ihn Baker. »Ich bediene mich Ihres eigenen Aus- drucks. Wir wollen hier die Dinge nicht untereinander- mengen. Überfahrt bedeutet noch nicht Platz. Ich bin nur verpflichtet, Sie zu transportieren, und das geschieht ja auch, doch Ihnen Nachtlager zu gewähren, das ist damit nicht gesagt. Die Matratzen sind in La Praia jetzt über die Maßen teuer, und wenn Sie diese hier benutzen wollen, so bin ich gezwungen, von Ihnen dafür eine kleine Nachzah- lung zu verlangen.«

»Das ist ja der reine Diebstahl ! Ich bin in eine Halsab- schneiderhöhle geraten !« platzte Thompson heraus, wäh- rend er sich zum Sitzen aufrichtete und hilflos die Blicke rund umherschweifen ließ. »Und wieviel denken Sie von

mir für die Erlaubnis, hier schlafen zu dürfen, noch zu er- pressen ?«

»Es ist mir unmöglich«, erwiderte Baker salbungsvoll,

»eine so höfliche Frage nicht mit den gewähltesten Ausdrü- cken zu beantworten. Wollen mal sehen . . . Nun ja . . . zur Not . . . ja, für 2 Pfund ist es mir möglich, Ihnen diese Ma- tratze zu leihen. Das erscheint ein bißchen teuer, ich leugne es nicht, doch auf São Tiago waren jetzt die Matratzen . . .«

Thompson zog die Schultern in die Höhe.

»Nun, die hier ist keine 2 Pfund wert. Doch gleichviel, ich werde auch diese 2 Pfund entrichten, doch wohlverstan- den in der Hoffnung, dafür während der ganzen Überfahrt Frieden zu haben.«

»Während der ganzen Überfahrt ? Was denken Sie denn ? . . . Während der ganzen Überfahrt ! Mein Wort dar- auf, Gentlemen, dieser feine Herr ist übergeschnappt«, rief Baker, indem er die Arme gen Himmel erhob, und die an- deren Passagiere zu Zeugen aufrief, die, auf ihren Lagern sitzend, das ganze Gespräch mit angehört hatten und es mit unbezwinglichem Lachen begleiteten. »Nein, 2 Pfund für die Nacht, mein lieber Herr, verstehen Sie recht, für die Nacht !«

»Für jede Nacht ? Und folglich, wenn die Fahrt 1 Mo- nat dauert, 60 Pfund ? Nun wissen Sie, Herr, das bezahle ich auf keinen Fall. Auf den Scherz falle ich nicht herein«, ant- wortete Thompson wütend, während er sich wieder aus- streckte.

»Dann, Sir«, erklärte Baker mit unerschütterlichem

Phlegma, »dann bleibt mir nichts übrig, als Sie von hier auszuweisen.«

Thompson sah seinen Gegner an und erkannte, daß die- ser nicht spaßte, und Baker streckte schon die Arme nach ihm aus.

Von den Zuschauern Hilfe zu erwarten, daran war nicht zu denken. Ganz entzückt von dieser unerwarteten Revan- che, verdrehten die sich vor Lachen.

Thompson zog es vor, klein beizugeben, statt es auf ei- nen Kampf ankommen zu lassen, dessen Ausgang nicht zweifelhaft war. Er erhob sich ohne ein weiteres Wort und ging auf die hinaufführende Leitertreppe zu. Ehe er aber die erste Leitersprosse erstieg, glaubte er noch einmal pro- testieren zu müssen.

»Ich weiche der Gewalt«, sagte er mit Würde, »protes- tiere aber feierlichst gegen die mir angetane Behandlung. Jedenfalls mußte ich vorher darauf aufmerksam gemacht werden, daß ich für meine 40 Pfund nicht einmal ruhig schlafen könnte.«

»Die Sache ist doch aber sehr einfach«, erwiderte Baker, der wie aus den Wolken gefallen schien, »nein, Ihre 40 Pfund geben Ihnen nicht das Recht, auf den Matratzen der Gesell- schaft zu schlafen, ebensowenig wie an der Tafel der Gesell- schaft aus den Gläsern zu trinken und aus den Schüsseln zu essen. Überfahrt, meine ich, ist doch nicht gleichbedeutend mit Matratzen, Lehnstühlen, Claret und Beefsteak ! Wenn Sie solche Dinge haben wollen, müssen sie bezahlt werden, und die sind gerade jetzt überaus teuer !«

Baker streckte sich darauf ohne Umstände auf der er-

oberten Matratze aus, während Thompson blindlings die Sprossen der Leitertreppe hinaufkletterte.

Der Unglückliche hatte eingesehen, wie hier die Sachen lagen.

Daß er schlecht schlief, ist wohl einleuchtend. Er ver- brachte die ganze Nacht auf Deck, um ein Mittel zu suchen, sich dem ihm drohenden Schicksal zu entziehen. Trotz sei- nes erfinderischen Geistes entdeckte er keines; er hatte sich dummerweise in einer Sackgasse fangen lassen.

Allmählich beruhigte sich Thompson einigermaßen bei dem Gedanken, es wäre doch wenig wahrscheinlich, daß Baker seine Drohungen wirklich wahr machen werde. Es handelte sich hier, meinte er, nur um einen Scherz, der zwar recht unangenehm, aber doch nur ein Scherz wäre, wie sich das bald genug zeigen würde.

Diese optimistischen Gedanken waren immerhin nicht imstande, Thompson Ruhe genug zu gewähren, um Schlaf zu finden. Bis zum Morgen ging er, alle Aussichten, die er hatte, sein Leben und seine Kasse zu retten, überlegend, auf dem Deck hin und her, wo die nächtliche Wache sich von Zeit zu Zeit ablöste.

Während Thompson ärgerlich umherlief, lagen die übri- gen Passagiere der ›Santa Maria‹ in tiefem Schlaf. Das Wet- ter blieb ziemlich gut, trotz der Trockenheit des Ostwinds, der die Segel des Fahrzeugs aufblähte, das dabei recht schnell dahinglitt. Als der Tag graute, lag São Tiago schon 20 Meilen im Süden.

In der frühen Morgenstunde kam das Schiff nah an der

Insel Maio vorüber, doch außer Thompson war niemand da, das wüste Land zu betrachten.

Anders war es 4 Stunden später, als man, doch nicht so nah, längs der Insel Boavista hinsegelte. Jetzt hatten sich an Bord der ›Santa Maria‹ alle erhoben und das Oberdeck war so gedrängt voll, daß noch viele aus Mangel an Platz auf dem unteren Deck bleiben mußten.

Aller Augen richteten sich auf die Stadt Rabil, vor der jetzt deutlich verschiedene vor Anker liegende Schiffe zu erkennen waren. Boavista versank dann allmählich am Ho- rizont, als die Glocke zum Frühstück rief.

Baker, der für die Rückreise gewählte Chef, ordnete jetzt alles nach eigenem Gutdünken. An Bord der ›Santa Ma- ria‹ sollte die Verpflegung genauso gehalten werden wie an Bord eines regelmäßig verkehrenden Paketboots, und die Pünktlichkeit der Mahlzeiten lag ihm da ganz beson- ders am Herzen. Obwohl der auf Schiffen herrschenden Gewohnheit nicht entsprechend, hatte er die von seinem Vorgänger dafür angenommenen Stunden beibehalten. Auf seine Anordnung läutete die Glocke wie früher um 8, um 11 und abends um 7.

Trotz seines Wunsches konnte nicht davon die Rede sein, eine wirklich ordentliche Tafel herzurichten. In der gemein- samen Kajüte war ja kaum für ein Dutzend Tischgäste Platz. Die meisten mußten sich also damit begnügen, im Deck- haus oder auf dem Deck selbst in Gruppen, zwischen de- nen das alte Personal der ›Seamew‹, jetzt der ›Santa Maria‹, sich bewegte, so gut es anging Platz zu finden, eine Unan- nehmlichkeit, die immerhin einen gewissen Reiz hatte. Bei

schlechtem Wetter mußte man sich da freilich nach dem allgemeinen Schlafraum im Zwischendeck flüchten. Regen war aber kaum zu befürchten, wenn das Schiff über die Ge- gend des Grünen Vorgebirges hinausgekommen war.

Bei diesem ersten Frühstück, an dem sich Thompson in keiner Weise beteiligte, machte Kapitän Pip einen unerwar- teten Vorschlag.

Nachdem er um Aufmerksamkeit gebeten hatte, er- wähnte er zunächst die Gefahren einer solchen Reise auf einem Schiff wie die ›Santa Maria‹. Dann gestand er, bei der großen, auf  ihm  lastenden  Verantwortung  einen  Augen- blick daran gedacht zu haben, nicht erst an der Küste Spani- ens oder Portugals an Land zu gehen, sondern gleich an der Stadt Saint Louis am Senegal. Er hatte das nur nicht in Vor- schlag zu bringen gewagt, weil es, bei dem herrschenden Ostwind diesen Ankerplatz zu erreichen, fast ebenso lange Zeit in Anspruch genommen hätte, wie eine Fahrt nach den Kanaren oder selbst nach einem europäischen Hafen. Doch wenn nicht in Saint Louis, könnte man ja in Porto Grande von São Vicente landen. Zu diesem Zweck brauchte Kapi- tän Pip das Schiff nur um 2 Quart abfallen zu lassen, und vor Anbruch der Nacht wären dann alle schon am Land in Sicherheit, und könnten darauf rechnen, bald ein Paketboot zu finden.

Die Mitteilung von Kapitän Pip hatte eine um so größere Wirkung, als dieser nicht gewohnt war, unnütze Worte zu machen. Jedenfalls mußte er etwaige Gefahren nicht zu ge- ring schätzen, da er sich auf eine so lange Rede eingelassen hatte.

Da war nun Baker, der als erwählter Verwalter sich der Rednerbühne bemächtigte.

»Ihre Worte klingen ernst, Kommandant«, sagte er.

»Doch verhehlen Sie uns nichts, und sagen Sie frei heraus, ob Sie die Reise, die wir angetreten haben, für unklug hal- ten.«

»Wenn das mein Gedanke wäre«, antwortete der Kapi- tän, »so hätte ich es schon vor deren Antritt ausgesprochen. Nein, die Reise ist schon ausführbar, doch mit so vielen Menschen an Bord . . .«

»Nun«, unterbrach ihn Baker, »wenn Sie nur Ihre Mann- schaft allein an Bord hätten, würden Sie sich da auch beun- ruhigt fühlen ?«

»Nein, gewiß nicht«, versicherte Pip; »das ist aber auch etwas ganz anderes. Auf dem Meer zu fahren, ist ja unser Beruf, und wir haben auch unsere Gründe . . .«

»Wie wir die unsrigen«, sagte Baker, »und wäre es nur die Summe, die wir aufzubringen gezwungen waren, dieses Schiff zu chartern, wegen des schmutzigen Geizes dessen, der für uns alle hätte bezahlen sollen. Es liegt jedoch auch noch ein anderer Grund vor : die Quarantäne, die über die Insel São Tiago, die wir eben verlassen haben, verhängt ist. Augenblicklich ist die Meldung von der Abfahrt der ›Santa Maria‹ wahrscheinlich schon auf allen Inseln des Archipels eingetroffen, und ich bin fest überzeugt, daß unsere Lan- dung um so größere Hindernisse finden würde, da wir kein reines Patent und obendrein zwei Fieberkranke an Bord ha- ben. Wenn es uns trotzdem gelänge, an Land zu kommen, so erwartete uns gewiß nur eine Gefängnishaft, und dies-

mal eine wirkliche, das heißt eine weit strengere als die, der wir in São Tiago zum Opfer gefallen waren. Dagegen könnte man einwenden, daß das in Portugal und in Spanien nicht anders sein werde. Das ist wohl möglich, sicher ist es aber nicht. Auf jeden Fall wären wir dann an einem uns er- wünschten Ziel angelangt, und das würde allen neuen Mut einflößen. Deshalb stimme ich für eine Fortsetzung der an- gefangenen Reise, und glaube, daß alle hier Anwesenden meiner Meinung sind.«

Bakers Worte fanden einstimmigen Beifall, und Kapitän Pip begnügte sich, darauf mit einer beruhigenden Geste zu antworten, der Entschluß befriedigte ihn aber nur halb, und wer ihm an diesem Abend nah gewesen wäre, würde gehört haben, wie er mit sorgenvoller Miene seinen getreuen Ar- timon ansprach:

»Du willst meine Ansicht wissen. Master ? Nun also, das ist eine unerwartete Wendung, für deren Erfolg ich nicht stehen kann.«

Gar so bald sollte aber nichts vorkommen, was seine Zweifel nach irgendeiner Seite bestätigt hätte. Am Nach- mittag gegen 2 Uhr drehte sich der Wind und die ›Santa Maria‹ fuhr vor günstigem Rückenwind hin. Eine Rückkehr war ihr damit unmöglich gemacht. Der einzige für sie of- fenstehende Weg war der nach Europa oder nach den Ka- narischen Inseln.

Unter Einhaltung dieses Kurses kam man gegen halb 5 wieder an der Salzinsel vorüber, die keiner ohne lebhafte Erregung betrachten konnte. Alle Fernrohre richteten sich

nach diesem Land, in dessen Nähe die alte ›Seamew‹ ihren Untergang gefunden hatte.

Kurz vor der Nacht verlor man diese letzte Insel des Ar- chipels des Grünen Vorgebirges aus den Augen, und nun sollte nichts mehr die Kreislinie des Horizonts unterbre- chen bis zu der Stunde, wo man die Kanarischen Inseln wieder zu Gesicht bekam. Das war, wenn die jetzige Brise Bestand hatte, binnen 3 bis 4 Tagen zu erwarten. Im ganzen konnte sich niemand über diesen ersten Tag beklagen. Alles war nach Wunsch gegangen, und man konnte hoffen, auch weiter vom Glück begünstigt zu werden.

Nur einer von den Passagieren hatte das Recht, etwas weniger zufrieden zu sein, und es ist wohl unnötig, ihn zu bezeichnen, ihn mit seinem Namen Thompson zu nennen. Beim Mittagessen hatte er sich einen Teller zu verschaffen gewußt und hielt ihn bei der allgemeinen Austeilung der Speisen hartnäckig mit hin. Baker wachte aber, und der Tel- ler blieb leer. Und als er am Nachmittag versucht hatte, sich mit Roastbeaf darüber zu besprechen, in der Meinung, daß der nicht die Stirn haben werde, seinem früheren Chef et- was abzuschlagen, da stieß er wieder auf Baker, der ihn mit nie ermüdendem Eifer überwachte. Offenbar schien die Geschichte ernst zu werden.

Thompson, der vor Hunger fast umkam, mußte schließ- lich nachgeben, und entschied sich dafür, seinen unerbitt- lichen Henker aufzusuchen.

»Mr. Baker«, begann er, »ich sterbe vor Hunger.«

»Das freut mich«, antwortete Baker phlegmatisch, »denn das beweist, daß Sie einen gesunden Magen haben.«

»Lassen Sie mich mit derlei Scherzen in Ruhe«, sagte Thompson, dessen Charakter seine Qualen ganz verändert hatten, »und sagen Sie mir gefälligst, wie weit Sie die noch treiben wollen, als deren Opfer Sie mich ausersehen ha- ben.«

»Scherze ? Von welchen Scherzen reden Sie denn ?« fragte Baker, während er sich den Anschein gab, darüber ernstlich nachzudenken. »Ich glaube mir mit Ihnen nicht den geringsten Scherz erlaubt zu haben.«

»Sie haben also wirklich die Absicht, mich Hungers ster- ben zu lassen ?« rief Thompson.

»Ei«, rief Baker, »wenn Sie nicht bezahlen wollen !«

»Es ist gut«, gab Thompson zur Antwort, »ich werde be- zahlen. Unsere Rechnung werden wir später regulieren . . .«

»Gleich mit den anderen«, stimmte ihm Baker in lie- benswürdigem Ton zu.

»Wollen Sie mir also gefälligst sagen, für welchen Preis ich mir die Erlaubnis erkaufen kann, bis zum Ende der Reise hier zu schlafen und zu essen ?«

»Wenn es sich um eine Pauschalsumme handelt«, sagte Baker mit Nachdruck, »da ist ja die Sache sehr einfach.«

Er zog dabei sein Notizbuch hervor und blätterte darin umher.

»Also richtig ! . . . Hm ! . . . Sie haben bereits eine Summe von 40 Pfund entrichtet . . . Ja ja . . . hm . . . Völlig in Ord- nung ! Nun gut, da handelt es sich also bloß noch um eine kleine Nachzahlung von 172 Pfund einem Schilling und 2 Pence, dafür genießen Sie dann dieselben Rechte an Bord wie alle andern.«

»172 Pfund !« schrie Thompson. »Das ist Wahnsinn ! Ehe ich auf eine solche Forderung eingehe, appelliere ich an alle Passagiere. Was Teufel, ich werde doch einen anständigen Menschen darunter finden !«

»Ich werde sie in Ihrem Namen darum befragen«, schlug Baker in liebenswürdiger Weise vor. »Vorher würde ich Ih- nen aber doch empfehlen zu prüfen, wie diese Summe ent- standen ist. Die Heuer für die ›Santa Maria‹ hat uns rund 240 Pfund gekostet, 290 Pfund 19 Schillinge haben wir für die während der Fahrt nötigen Lebensmittel aufwenden müs- sen, ferner hat die unumgängliche Einrichtung des Schif- fes eine Ausgabe von 91 Pfund 2 Schillingen und 2 Pence verursacht, das macht zusammen 612 Pfund einen Schilling und 2 Pence, wovon ich die von Ihnen gezahlten 40 Pfund bereits abgezogen habe. Ich glaube also nicht, daß Sie mit einem Einspruch gegen dieses gerechte Verlangen Unter- stützung bei denen finden werden, die Sie vorher geplün- dert haben. In jedem Fall, wenn das Herz Ihnen sagt . . .«

Nun, das Herz sagte Thompson nichts davon, wie sich aus seiner Haltung entnehmen ließ. Ohne weiteren Wider- spruch, der ja doch nichts genützt hätte, öffnete er seine kostbare Geldtasche und holte daraus ein Bündel Bankno- ten hervor, zählte die verlangte Summe ab und steckte das übrige mit derselben Sorgfalt ein.

»Es bleibt ja noch ein hübsches Sümmchen drin«, meinte Baker, mit einem Hinweis auf die Tasche.

Thompson antwortete nur durch ein bleiches, unver- ständliches Lächeln.

»Doch nicht mehr lange«, setzte der mitleidlose Ba-

ker hinzu, während das flüchtige Lächeln Thompsons von seinen Lippen verschwand. »Wir werden bald die kleinen Rechnungen abzumachen haben, die uns persönlich ange- hen.«

Ehe er seinen unversöhnlichen Gegner verließ, wollte Thompson wenigstens etwas für sein Geld haben. An Bord der ›Santa Maria‹ hatte er den treuen Piperboom wiederge- funden, und der Holländer sich, als ob die Sache sich von selbst verstände, von neuem an den angeschlossen, den er noch immer für den Gouverneur der umherirrenden Ko- lonne ansah.  Thompson schleppte  überall  diesen  dreifa- chen Schatten seiner selbst mit umher, und die Hartnäckig- keit des außerordentlich beleibten Passagiers fing an, ihm über die Maßen lästig zu werden.

»Es ist also abgemacht«, fragte er, »daß ich von nun an ganz dieselben Rechte wie alle andern genieße, daß ich ein Passagier bin wie die übrigen ?«

»Endgültig abgemacht.«

»In diesem Fall würden Sie mich zu Dank verpflichten, mich von dem unerträglichen Herrn Piperboom zu be- freien, den ich auf keine Weise von mir abschütteln kann. Solange ich hier der Generalunternehmer war, mußte ich mir ihn wohl oder übel gefallen lassen; jetzt aber ist es doch das geringste, was ich . . .«

»Natürlich, natürlich«, unterbrach ihn Baker. »Leider bin ich nur ebensowenig Unternehmer wie Sie. Übrigens wird es für Sie nichts Leichteres geben«, setzte der gefühl- lose Spötter, seine Worte besonders betonend, hinzu, »als

dem Herrn Van Piperboom ›verständlich zu machen‹, wie sehr er Ihnen zur Last fällt.«

Bleich vor Zorn, mußte sich Thompson doch mit die- sem freundschaftlichen Rat begnügen, und von demselben Augenblick an wandte ihm Baker auch nicht mehr die ge- ringste Aufmerksamkeit zu.

Am 6. Juli hatten die Passagiere, als sie erwachten, die Überraschung, die ›Santa Maria‹ fast unbeweglich still lie- gen zu sehen. Schon in der Nacht war der Wind abgeflaut, und mit Sonnenaufgang herrschte völlige Windstille, bei der sich das Meer nur in langer Dünung und ohne jede Kräuse- lung erhob und wieder senkte. Von diesem vom westlichen Horizont kommenden Wogengang geschaukelt, schlugen auf der ›Santa Maria‹ die Segel klatschend an die Maste, und das Schiff rollte in recht lästiger Weise hin und her.

Trotz der wirklichen Befriedigung, die alle darüber emp- fanden, daß sich der Gesundheitszustand Hamiltons und Blockheads unter dem Einfluß der reinen Seeluft wesent- lich gebessert hatte, verlief der Tag doch recht traurig. Die unerwartete Windstille bedeutete ja eine weitere Verlänge- rung der Reise. Immerhin war etwas zu wenig Wind noch erwünschter als zuviel davon, und man nahm mit Geduld eine Widerwärtigkeit hin, die wenigstens mit keiner Beun- ruhigung verbunden war.

Man hätte indes glauben können, daß Kapitän Pip nicht so dachte, wenn man ihn sah und bemerkte, daß seine Pu- pillen genau wie bei ernsten Vorfällen weit auseinanderwi- chen und wie grausam er seine Nasenspitze behandelte. Of- fenbar genierte etwas den braven Kapitän Pip, dessen Blicke

beständig nach dem westlichen Horizont hinaus gerichtet waren, von dem die langen glatten Wellen herkamen, auf denen sich die ›Santa Maria‹ wiegte.

Viel zu sehr eingeweiht in die Schrullen und das Verhal- ten ihres Kapitäns, als daß sie seine geheimnisvolle Sprache nicht verstanden hätten, blickten auch die Passagiere auf den westlichen Horizont hinaus, ohne doch da etwas Au- ßergewöhnliches bemerken zu können. Auch da draußen wie überall glänzte ein blauer Himmel, über den nicht das schwächste Wölkchen hinzog.

Erst am Nachmittag gegen 2 Uhr wurde ein leichter Dunst bemerkbar, der dann langsam zunahm und sich von Weiß zu Grau und von Grau zu Schwarz veränderte.

Gegen 5 Uhr versank die Sonne in dem Dunst und das Meer nahm sofort eine unheimliche kupferrote Färbung an. Um 6 Uhr hatte die rauchartige Wolke bereits den halben Himmel eingenommen, als die ersten Kommandos des Ka- pitäns hörbar wurden.

»Außenklüver einbinden ! Oberbramsegel und Gaffel- toppsegel einbinden ! Das Großbramsegel reffen !«

Eine Viertelstunde später wurde das Großbramsegel ganz eingebunden, weitere Segel teils gerefft, teils ganz ein- gezogen und nur ein Schönfahrsegel gesetzt.

Diese Arbeiten waren vollendet, als der Kapitän auch das Großsegel, die Focksegel und die Toppsegel ganz einziehen ließ, so daß nur noch ein Klüversegel und ein Schönfahrse- gel am Besanmast übrigblieben.

Die Luft war inzwischen immer noch ruhig. Die tiefe Stille hatte etwas Unheimliches an sich.

Genau um 8 Uhr brach das Unwetter blitzartig schnell und von einer wahren Sintflut von Regen begleitet los. Die

›Santa Maria‹ neigte sich fast zum Kentern und fing dann, da sie den Bug dem Meer zuwendete, auf den hohen Wogen zu stampfen an.

Der Kapitän veranlaßte nun die Passagiere, lieber schla- fen zu gehen, da jetzt doch nichts zu machen wäre, als zu warten. Bis zum Morgen lag die ›Santa Maria‹ auf den tol- len Wellenbergen, und die Passagiere wurden auf ihren La- gerstätten furchtbar umhergeworfen. Der Sturm zeigte zum Unglück auch in der Nacht keine Neigung, schwächer zu werden, im Gegenteil raste er am Morgen eher mit verdop- pelter Wut.

Kapitän Pip war übrigens keineswegs unzufrieden mit der Weise, wie die ›Santa Maria‹ sich dabei hielt. Sie stieg ruhig auf den Wellen empor, wobei das Deck kaum von Spritzern eingenäßt wurde. Weniger zuverlässig erschien ihm das Tauwerk, und er murrte sehr, auf São Tiago nur eine recht minderwertige Sorte davon erhalten zu haben. Die Wanten und die Stagtaue hatten bei den Stößen, die sie vom Meer erhielten, sich schon recht bedenklich ver- längert, und die Untermasten standen in ihrer Spur nicht mehr fest.

Den ganzen Tag über wuchs nun noch die Gewalt des Sturms. Zweifellos hatte man hier mit einem jener Zyklone zu kämpfen, die manchmal ganze Länder verwüsten. Vor der Mittagsstunde wurden die Wellen haushoch und wälz- ten sich wütend durcheinander. Häufig gingen sie auch über das Deck der ›Santa Maria‹ hinweg.

Der Kapitän versteifte sich darauf, das Schiff dem Sturm entgegenzuhalten. Gegen 7 Uhr abends hatte sich der Wind so sehr verstärkt und der Wogengang war so bedrohlich geworden, während die Masten in beunruhigender Weise hin- und herschwankten, daß er es endlich für unmöglich ansah, diese Lage beizubehalten. Er beschloß also, vor dem Sturm – wie man sagt – zu reiten.

Bei den Verhältnissen, in denen sich die ›Santa Maria‹ befand, ist eine volle Wendung immer ein gefährliches Ma- növer. Zwischen dem Augenblick, wo ein Schiff seinen Bug den tobenden Wellen zuwendet, und dem, wo es Geschwin- digkeit genug erreicht hat, daß diese unter seinen Bordrand hinweggleiten, liegt jedesmal einer, wo es den Wogen seine Seitenwand zukehrt. Ein Schiff, das in diesem Augenblick von einer stark anprallenden Welle getroffen wird, würde wie ein Pfropfen umhergeschleudert werden. Es kommt viel darauf an, das Meer zu beobachten und eine verhältnis- mäßig ruhige Minute abzuwarten. Die Wahl dieser Minute ist von größter Wichtigkeit.

Kapitän Pip hatte selbst die Ruderpinne ergriffen, wäh- rend die Mannschaft sich bereit hielt, das Marssegel nach Backbord umzulegen.

»Räumen lassen !« kommandierte der Kapitän, der mit Verständnis den richtigen Zeitpunkt zum Wenden erfaßt hatte und das Ruder schnell umlegte.

Das Schiff wendete sofort nach Steuerbord und fiel in den Wind. Doch noch war nicht alles überwunden. Es ge- nügt nicht, daß ein Fahrzeug den Wellen seinen Achter zu- kehrt, es muß auch erst eine gewisse Geschwindigkeit ange-

nommen haben, um die Gewalt der anstürmenden Wogen zu mildern.

»Scharf in den Wind !« lautete der weitere Befehl des Kapitäns, sobald das Schiff sich gedreht hatte. »Focksegel nachfieren ! . . . Den Jager aufgeien !«

Das Manöver war geglückt. Unter dem Druck des Bram- segels, das dem Wind seine breite Fläche bot, durchschnitt die ›Santa Maria‹ nach einigen Sekunden die Wellen mit der Geschwindigkeit eines galoppierenden Pferdes. Aus über- großer Vorsicht schleppte sie noch ein Fischernetz hinter sich her, das sich in der Segelkammer gefunden hatte und nun dazu diente, das Überschlagen der Wellen zu verhin- dern.

Daß das Schiff jetzt mit dem Wind im Rücken lief statt vor dem Bug, gewährte den Passagieren eine verhältnismä- ßige Ruhe. Das empfanden sie auch alle, und jede Gefahr erschien ihnen jetzt merklich vermindert.

Der Kapitän war jedoch anderer Ansicht. Nach Westen zu fliehen, bedeutete für ihn, daß er auf die Küste Afrikas stoßen würde, ehe nur 350 Seemeilen in dieser Richtung zurückgelegt waren, und für 350 Seemeilen bedurfte es bei der rasenden Geschwindigkeit, die der Sturm der ›Santa Maria‹ verlieh, keiner langen Zeit.

Er blieb deshalb die ganze Nacht auf Wache. Am 8. Juli stieg aber die Sonne empor, ohne daß sich seine Befürch- tungen bewahrheitet hätten. Auf allen Seiten lag der Ho- rizont frei. Der Kapitän hoffte schon, sich in seiner Schät- zung getäuscht zu haben, und wünschte, daß ein Nordwind

es ihm ermöglichte, schnell in Saint Louis am Senegal ein- zulaufen.

Unglücklicherweise stellte sich dieser Nordwind nicht ein, dagegen hielt der Westnordwest unverändert an, und die ›Santa Maria‹ trieb wie ein Schnellzug auf die Küste Af- rikas zu.

Durch einige schwatzhafte Leute von der Besatzung von der Sachlage unterrichtet, teilten die Passagiere jetzt die Be- sorgnis ihres Kapitäns, und aller Augen suchten im Osten nach dem Land, dem das Schiff unaufhaltsam zusteuerte.

Erst am Abend gegen 6 Uhr wurde Land vor Backbord sichtbar. Die Küste bildete hier eine Art Golf, denn die

›Santa Maria‹ flog daran wie ein Pfeil hin, statt normaler- weise auf sie zuzufahren.

Bald aber wich die Küstenlinie mehr nach Westen ab, und schnell verkleinerte sich die Entfernung, die die ›Santa Maria‹ von ihr trennte.

Am Backbord allein stehend, starrte der Kapitän auf das niedrige, sandige, im Hintergrund von Dünen begrenzte und von davor aufragenden Klippen umgebene Ufer. Plötz- lich richtete er sich hoch auf, und nachdem er tüchtig ins Wasser gespuckt hatte, sagte er zu Artimon:

»In einer halben Stunde sind wir em Ende, Master, so leicht aber – beim Bart meiner Mutter – ergeben wir uns nicht !«

Da Artimon die Ansicht seines Herrn zu teilen schien, kommandierte der Kapitän mitten im Heulen des Sturms und im Brausen der Wogen:

»Ruder scharf Backbord ! Die Besansegel fieren, Jungs !«

Die Mannschaft stürzte sich an die Trissen, 2 Minuten später lag die ›Santa Maria‹ wieder mit dem Bug nach vorn und drehte langsam von der Küste ab. Wiederum wurde sie vom Wogengang auf- und niedergeworfen, während starke Sturzseen von einem Ende zum andern über das Deck roll- ten.

Der Kapitän spielte hiermit seine letzte Karte aus. Ob das eine gute war und er das Spiel damit gewinnen sollte ? Fast hätte man es anfänglich glauben können.

Wenige Minuten, nachdem das Schiff aufgehört hatte, vor dem Wind zu laufen, schienen Wind und Meer sich etwas beruhigen zu wollen. Bald ließ nun der Kapitän die Großsegel setzen und um ein Quart anluven. Unter diesen Verhältnissen war es wenigstens nicht unmöglich, wieder in freies Wasser zu kommen.

Leider veränderte sich das Wetter aber nun plötzlich ins Gegenteil. Der vorher so starke Wind wurde schnell schwä- cher und schwächer. Nach wenigen Stunden blieb die von dem noch immer hohen Wogengang auf- und abgeschüt- telte ›Santa Maria‹ in der Windstille, die kein Hauch mehr unterbrach, auf derselben Stelle liegen.

Der Kapitän schloß aus dieser plötzlichen Veränderung, daß er sich jetzt im Mittelpunkt des Zyklons befand, und zweifelte keinen Augenblick, sehr bald wieder von dem Sturm gepackt zu werden. Augenblicklich waren nun alle Segel nutzlos, die ›Santa Maria‹ gehorchte dem Steuer nicht mehr, sie war nun wie ein Wrack, das der Seegang nach und nach an die Küste wirft.

Um 7 Uhr lag das Ufer nur noch 5 Faden entfernt.

300 Meter vom Backbord brachen sich die Wellen wü- tend an dem gefährlichen Klippengürtel.

Es ist nur selten, daß man an die afrikanische Küste so nah herankommen kann. Meist dehnen sich vor ihr, und zuweilen bis auf 15 Kilometer weit hinaus, Untiefen aus. So mußte man es hier einem glücklichen Zufall Dank wissen, die ›Santa Maria‹ trotz allen sonstigen Ungemachs nach ei- nem der wenigen Punkte verschlagen zu haben, wo diese ungeheuren Sandbänke durch Strömungen und die Bran- dung weggespült worden waren.

Weiter durfte man sich diesem freilich nicht nähern; der Meeresgrund erhob sich schnell. Die ununterbrochen be- nutzte Sonde zeigte schon nicht mehr als 20 Faden Tiefe an. Der Kapitän beschloß deshalb, um jeden Preis Anker zu werfen.

Wenn man sich vor drei Anker – die beiden Anker der Kranbalken und vor den der großen Luke – legte, und je- dem davon 100 Faden Kette nachschießen ließ, hoffte er den Sturm abreiten zu können, wenn der von neuem los- brach.

Mit Sicherheit war darauf leider nicht zu rechnen; weit eher mußte man befürchten, daß die Ketten sprängen und die Anker verlorengingen. Immerhin war das Gegenteil ei- nigermaßen zu hoffen, und diese letzte Hoffnung wollte ein so energischer Mann wie Pip nicht unnötig aufgeben.

Der Kapitän ließ also die Anker vor die Balken legen und die Kette zum Ablaufen fertig machen. Der letzte Be- fehl zum Ankern sollte erst erfolgen, wenn die Verhältnisse das unumgänglich nötig machten.

Plötzlich hatte das Meer, ohne daß etwas die seltsame Erscheinung angekündigt hätte, rings um die ›Santa Maria‹ geradezu zu kochen angefangen. Das Wasser wirbelte to- send und mit lautem Klatschen an die Schiffswand schla- gend durcheinander.

An Bord des Schiffes erhob sich ein ängstliches Ge- schrei. Nur der Kapitän behielt seine Ruhe und beobach- tete scharfen Auges den neuen Angriff, dem das Fahrzeug ausgesetzt war. Ohne viel Zeit zu verlieren, die Ursache der unerwarteten Erscheinung zu erkennen, beeilte er sich, sie bestens zu benutzen. Die Brandung trieb die ›Santa Maria‹ der Küste zu, und dank einem günstigen Zufall unter einer schwachen westlichen Brise gehorchte sie jetzt wieder eini- germaßen dem Steuer. Vielleicht gelang es nun doch, sich dem Ufer noch mehr zu nähern und unter besseren Ver- hältnissen zu ankern.

Vor dem Bug unterbrach auch ein schmaler Kanal den Kranz der Klippen, hinter dem eine Fläche ruhigen Was- sers vor einem zweiten Klippengürtel sichtbar wurde. Ge- lang es dahin zu kommen, so konnte man alles und alle als gerettet betrachten. In dem Naturhafen mußte die von ih- ren Ankern festgehaltene ›Santa Maria‹ auch einer Wieder- kehr des zu erwartenden Orkans Widerstand leisten kön- nen. Wenn sich das Wetter dann endgültig zum besseren wendete, sollte sie durch den engen Kanal aufs neue aufs offene Meer hinausgehen.

Der Kapitän ergriff selbst das Steuer und wendete den Bug dem Land zu. Das eigentümliche Aussehen des Mee- res beunruhigte ihn aber doch noch immer, und er ließ zu-

nächst das Deck von allem säubern, was sich da und dort darauf befand. Ebenso mußten alle Passagiere und alle, die nicht als Seeleute tätig waren, sich ins Innere des Schiffes begeben.

Nachdem das geschehen war, fühlte sich der Kapitän or- dentlich erleichtert. Unter der Hand ihres Meisters fuhr die

›Santa Maria‹ in den Kanal ein und gelangte auch glücklich hindurch.

Da rief der Kapitän: »Anker werfen !« Dazu fehlte es aber an Zeit.

Urplötzlich hatte sich auf dem Meer eine ungeheure, riesige Welle erhoben, und dieser Schnelläufer des Ozeans wälzte sich im Galopp über die Wasserfläche hin. Binnen 3 Sekunden hatte sie das Schiff erreicht.

Wenn es von dieser an der Langseite getroffen wurde, wäre es umgeworfen, zerstört, völlig vernichtet und in kleine Stücke zerschmettert worden. Dank dem Manöver seines Kapitäns aber bot es der furchtbaren Woge seinen Achter, und das war seine Rettung. Die ›Santa Maria‹ wurde wie eine Feder in die Höhe gehoben, während eine wahre Wasserhose auf das Deck niederschlug, dann lief sie, von deren schäumendem Kamm getragen, mit der Geschwin- digkeit einer Kanonenkugel auf das Land zu.

An Bord war alles in schrecklichster Verwirrung. Die ei- nen hielten sich fest, wo sie konnten, andere wurden vom Wasser bis in die gemeinschaftliche Kajüte überflutet, und Mannschaft und Passagiere hatten völlig den Kopf verlo- ren.

Nur Kapitän Pip bewahrte seine unerschütterliche Ruhe.

Fest auf seinem Posten, überwachte er das Schiff, und seine Hand hatte das Steuer nicht losgelassen, an das er sich bei diesem Aufruhr der Elemente anklammerte. Als ein Mann, der ja den Gewalten der Natur gegenüber so klein ist, beherrschte er sie doch noch immer, mochte es auch ihr Wille sein, ihn dem Tode entgegenzutreiben. Nichts entging seinem Blick, der jetzt nicht einmal durch den ge- wöhnlichen Strabismus getrübt war. Er sah die Wogen don- nernd an die Klippen anprallen, daran zerschellen, dann als Schaumberg desto höher aufsteigen und sich über das Ufer ergießen, während die Katarakte des Himmels, die sich plötzlich geöffnet hatten, ihre Verwüstung mit der der Erde vermengten.

Die ›Santa Maria‹ hatte sich, ein gutes Fahrzeug, leicht auf dem Wasserberg erhoben. Mit ihm war sie emporgestie- gen und mit ihm sank sie herunter. Da hielt sie ein entsetz- licher Stoß in ihrer Bewegung auf.

Ein furchtbares Krachen, alles wurde umgestürzt, alles an Bord zerbrochen. Eine ungeheure Sturzsee überschwemmte das Deck von vorn bis hinten. Mit einem Schlag waren die Masten und mit ihnen die gesamte Takelage heruntergebro- chen.

In einem Augenblick war die Katastrophe vollendet, und die ›Santa Maria‹, wenigstens was von ihr übriggeblie- ben war, lag unbeweglich in der Finsternis da unter einem sintflutähnlichen Regen, während der wieder losbrechende Sturm rings um sie heulte.

12. KAPITEL

Worin nur der Kerker gewechselt wird

Jetzt war der 9. Juli herangekommen. Nach dem Programm der Agentur Thompson hätten die Reisenden sich schon wieder seit 1 Monat auf dem Pflaster der Londoner Straßen bewegen müssen. Was sahen sie aber statt der belebten Stra- ßen, der soliden Häuser der alten Hauptstadt Englands ?

Auf der einen Seite begrenzt von einem Ozean mit schäumenden Wogen, auf der anderen von einer ununter- brochenen Kette unfruchtbarer, öder Dünen, nichts als ein sandiges Uferland, das sich nach Norden und Süden über Sehweite hinaus ausdehnte. Inmitten dieses Sandstreifens aber lag ein Schiff, mehr eine formlose Masse, hierher bis 200 Meter über das Ufer herein getragen durch eine uner- meßliche Gewalt.

Die Nacht wurde den schiffbrüchigen Touristen zu einer schweren Prüfung. In der Finsternis umhertastend, konn- ten sie sich nur mit Mühe vor dem Regen verbergen, da das aufgebrochene Deck sie nur dürftig dagegen schützte. Zum Glück hatte der Wind den Himmel bald klargefegt, und so konnten sie, von seinem schwächer werdenden Pfeifen ein- gesungen, wenigstens einige Stunden Schlaf finden.

Erst mit anbrechendem Tag war das ganze Unglück zu übersehen; es war ungeheuer und auf keine Weise wieder- gutzumachen.

Zwischen dem Meer und dem gestrandeten Fahrzeug la- gen mehr als 100 Meter. Diese Strecke, die die Gewalt des Meeres es in wenigen Sekunden hinausgeschleudert hatte,

wäre keine menschliche Macht imstande gewesen, das Wrack wieder zurückzubefördern. Selbst die, die von der Mechanik und der Schiffahrt gar nichts verstanden, verlo- ren auf der Stelle jede Hoffnung, die ›Santa Maria‹ wieder flottzumachen.

Die ›Santa Maria‹ gab es ja auch überhaupt nicht mehr. Sie war kein Schiff mehr, sondern nur noch ein elendes Wrack.

Der Stoß hatte sie in zwei Stücke zerbrochen. Ein großer Spalt gähnte in ihrer Bordwand. Auf dem in der Mitte aus- einandergesprengten Deck war nichts mehr zu sehen. Alles, Sitze, Boote und Schaluppen, bis auf die Masten, war fort- geschwemmt, von diesen hingen nur noch einige Stümpfe an den zerrissenen Wanten.

Das war das Bild, das sich den Augen der Passagiere dar- bot und sie geradezu zur Verzweiflung brachte. Nur der Gleichmut des Kapitäns flößte ihnen wie gewöhnlich wie- der etwas Mut und Hoffnung ein. In Gesellschaft von Mr. Bishop, der von seinen Brandwunden wieder völlig genesen war, ging er gemessenen Schritts auf dem Strand hin und her, als die Sonne über den Horizont aufstieg.

Bald darauf waren die beiden von einem Kreis schweig- samer Passagiere umgeben.

Als sich alle um ihn versammelt hatten, hielt der Kapi- tän zunächst eine Musterung ab, befriedigt leuchtete es in seinen Augen auf, als er sich überzeugt hatte, daß niemand fehlte. Das Haus war zerstört, seine Bewohner aber gerettet, und dieses glückliche Resultat war in der Hauptsache seiner Voraussicht zu verdanken. Wenn er geduldet hätte, daß die

Passagiere auf Deck blieben, wie viele Opfer würde der Ab- sturz der Masten gefordert haben !

Nach dem Appell sprach sich der Kapitän kurz über die Sachlage aus.

Durch eine der Flutwellen, wie sie die Zyklone häufig hervorbringen, war die ›Santa Maria‹ auf die Küste Afrikas geworfen worden, und das in einer Weise, die an ihre Wie- derflottmachung gar nicht denken ließ. Daraus ergab sich die Notwendigkeit, sie zu verlassen und sich zu einer Land- reise zu entschließen, deren Ausgang freilich unsicher war. Die Küste Afrikas steht in einem sehr üblen Ruf, und man muß zugeben, daß sie wirklich keinen besseren ver-

dient.

Zwischen Marokko im Norden und dem Senegal im Sü- den reicht an sie über 1200 Kilometer weit die große Wüste, die Sahara, heran. Wen sein Unstern an irgendeinem Punkt dieses sandigen Gebiets ans Land wirft, das, wasserlos und unbelebt, nur von einer dürftigen und mageren Vegetation, und auch das nur hier und da, bedeckt ist, hat außerdem noch die Menschen zu fürchten, die hier vielleicht noch grausamer sind als die geizige Natur. Längs der unwirt- lichen Gestade streifen die Mauren umher, deren Begeg- nung noch gefährlicher ist als die mit Raubtieren.

Es war also wichtig, zu erfahren, bis zu welcher Entfer- nung von einem zivilisierten Land der Wind die ›Santa Ma- ria‹ getrieben hatte. Von dieser Frage hing das Heil oder das Unheil der Passagiere ab.

Um hierüber Gewißheit zu erhalten, mußte der Kapitän Sonnenbeobachtungen anstellen. Doch war nicht zu be-

fürchten, daß die Sonne hinter einem Wolkenvorhang ver- steckt bliebe ?

Zum Glück hatte der Orkan abgenommen und der Him- mel war von Stunde zu Stunde klarer geworden. Um 9 Uhr gelang dem Kapitän eine erste und zu Mittag eine zweite gute Beobachtung.

Das Ergebnis seiner darauf gegründeten Berechnung wurde allen sofort bekanntgegeben, und die Passagiere er- fuhren dadurch, daß die ›Santa Maria‹ etwas südlich vom Kap Mirik unter 18 ° 37 ʹ westlicher Länge und 19 ° 15 ʹ nörd- licher Breite gestrandet war, das heißt mehr als 340 Kilome- ter vom nördlichen Ufer des Senegal.

Ein niederzuckender Blitz hätte nicht mehr Schrecken erregen können. 5 Minuten lastete ein tödliches Schwei- gen auf der Gruppe der Schiffbrüchigen. Die Frauen stie- ßen keinen Schrei aus. Wie gelähmt hefteten sie die Blicke auf die Männer, auf ihre Väter, Brüder oder Ehegatten, von denen sie eine Hoffnung auf Rettung aussprechen zu hören erwarteten.

Das Wort Hoffnung erklang jedoch aus keinem Mund. Die Situation lag in ihrer dramatischen Einfachheit so klar vor Augen, daß sich niemand einer Täuschung über das al- len bevorstehende Geschick hingeben konnte. 340 Kilome- ter zurückzulegen ! Das erforderte mindestens 17 Tage un- ter der Voraussetzung, daß eine Karawane, zu der Frauen, Kinder und Kranke gehörten, täglich 20 Kilometer über den Sandboden hinzog. War es daneben wahrscheinlich, daß man 17 Tage ohne eine schlimme Begegnung längs ei-

ner Küste hinwandern könnte, die so viel von raublustigen Arabern heimgesucht wird ?

Mitten in der allgemeinen Bestürzung rief da plötzlich eine Stimme:

»Hundert können das nicht, doch einer kann es ausfüh- ren.«

Morgan war es, der diese Worte ausgesprochen hatte, die er unmittelbar an den Kapitän richtete. Dessen Augen wur- den heller und verrieten offenbar eine Frage.

»Kann nicht einer von uns«, fuhr Morgan fort, »als Plänk- ler vorausgehen ? Wir befinden uns 340 Kilometer von Saint Louis, und vor diesem liegt noch Portendik. Zwischen dem Senegal und dieser Niederlassung dehnen sich Waldungen von Gummibäumen aus, durch die häufig kleine Abtei- lungen französischer Truppen ziehen. Bis dorthin sind es höchstens 120 Kilometer, die ein einzelner Mann unter dem Zwang der Notwendigkeit in 2 Tagen überwinden kann.

Er brauchte also nur für 2 Tage Lebensmittel mitzuneh- men. Inzwischen steht nichts dem entgegen, daß die Ge- samtzahl der Passagiere anfängt, langsam am Ufer hinzuzie- hen. Mit ein wenig Glück brächte dann Ihr Sendbote nach 4 Tagen eine Begleitmannschaft mit, unter deren Schutz niemand etwas zu fürchten hätte. Wenn es Ihnen recht ist, erbiete ich mich, auf der Stelle aufzubrechen.«

»Beim Bart meiner Mutter, das nenne ich als Ehrenmann sprechen !« rief Kapitän Pip, indem er Morgans Hand herz- lich drückte. »Dagegen habe ich nur einen Einwand zu er- heben, nämlich den, daß mir dieser Weg, und das mit Recht, zukommt.«

»Das ist  ein  Irrtum,  Herr  Kapitän«,  widersprach  ihm Morgan.

»Und inwiefern ?« fragte Pip, die Stirn runzelnd.

»Zunächst«, erwiderte Morgan, »sind hierbei die Jahre dessen zu berücksichtigen, der fortgehen soll. Wobei ich noch aushalte, davon würden Sie erliegen.«

Der Kapitän gab das durch ein Nicken mit dem Kopf

zu.

»Übrigens ist Ihr Platz bei denen, deren natürlicher Füh-

rer und Beschützer Sie sind. Ein General läuft nicht zu den Vorposten.«

»Nein«, sagte der Kapitän, der Morgan noch einmal die Hand drückte, »er schickt aber seine zuverlässigsten Solda- ten. Sie werden also gehen.«

»In 1 Stunde bin ich unterwegs«, erklärte Morgan, der sofort mit seinen Vorbereitungen begann.

Der Protest des Kapitäns war vereinzelt geblieben. Kei- ner unter allen, die zwar ihre Bereitwilligkeit nicht verleug- neten, dachte nur einen Augenblick daran, Morgan die ge- fährliche Ehre zu bestreiten, die er für sich beanspruchte. Roger fand den Entschluß seines Freundes ganz natürlich. Auch er würde ohne Bedenken diesen Plan ausgeführt ha- ben, wenn er ihn entworfen hätte. Darin war ihm der an- dere zuvorgekommen. Ein andermal würde die Reihe an ihm sein, das war alles. Er schlug Morgan jedoch vor, ihn zu begleiten. Das lehnte dieser aber entschieden ab, und bat nur seinen Landsmann, ohne sich weiter zu erklären, daß er über Alice wachen möge, die er besonders gefährdet glaubte und nur mit Bedauern verließe.

Roger nahm den Auftrag an und versprach, ihn gewis- senhaft auszuführen.

Morgan ging es dennoch ans Herz, als er wohlbewaff- net, reichlich mit Munition und für 3 Tage mit Lebensmit- teln ausgerüstet, sich zum Aufbruch entschloß. Schweigend drückten die beiden Männer einander die Hand.

Morgan hatte noch einen schmerzlicheren Abschied zu nehmen. Mrs. Lindsay stand vor ihm, und ihr wollte das Herz vor Traurigkeit brechen. Als er sich als Opfer erbot, verkannte er keineswegs die Schwierigkeiten und Gefah- ren seines Unterfangens. Wieviel wahrscheinlicher war es, daß er die nie wiedersehen würde, die er augenblicklich mit heißverlangendem Blick betrachtete ? Seinen ganzen Mut zusammennehmend, gelang es ihm aber, sogar zu lächeln, indem er sich ehrerbietig vor der Amerikanerin verneigte.

Diese enthielt sich aus Furcht und aus Reue jedes trös- tenden Wortes. Blaß und erzitternd streckte sie die Hand nur dem entgegen, der vielleicht für alle in den Tod ging.

»Ich danke Ihnen«, sagte sie einfach. »Auf baldiges Wie- dersehen !«

Und aus ihrer Stimme sprach mehr als eine Hoffnung; es lag ein Wunsch, fast ein Befehl darin.

»Auf Wiedersehen !« antwortete Morgan wieder aufge- richtet, mit der Gewißheit, ihrem Wunsch zu folgen.

Die bei der ›Santa Maria‹ zurückgebliebenen Schiffbrü- chigen folgten dem mutigen Boten noch lange mit den Au- gen. Sie sahen ihn auf dem Strand sich entfernen und mit der Hand noch einmal grüßend winken . . . Wenige Augen-

blicke später verschwand er hinter den Dünen, die sich am Ufer hinzogen.

»Ich bin in 4 Tagen wieder zurück«, hatte Morgan ge- sagt. Der 4. Tag war der 13. Juli. Man durfte dieses Datum aber nicht im Schutz des gestrandeten Schiffes abwarten, das seine Lage auf der Seite unbewohnbar machte. Der Kapitän ließ deshalb ein vorläufiges Lager aus Segeln und Spieren errichten. Alles war noch vor dem Dunkelwerden fertig, und die Passagiere konnten sich unter dem Schutz der bewaffneten und sich auf dem Land wie an Bord alle 4 Stunden ablösenden Matrosen eines ruhigen Schlafs er- freuen.

Immerhin ließ der Schlaf in dieser ersten Nacht auf dem Strand, wo man vor einem Überfall nicht sicher war, et- was lange auf sich warten. Mehr als einer hielt im Dunkel bis zum Morgen die Augen offen, lauschte gespannt und horchte auf das geringste Erzittern der Zeltleinwand.

Vor allen verbrachte Mrs. Lindsay diese Nacht in quä- lender Angst. Zu dem Schmerz, der sie erfüllte, gesellte sich noch eine neue Beunruhigung, deren Ursache die unerklär- liche Abwesenheit ihres Schwagers war. Zuerst hatte sie sei- nem, immerhin auffälligen Verschwinden keine besondere Bedeutung beigelegt, mit der Zeit wunderte sie sich darüber aber doch mehr und mehr. Vergeblich suchte sie dann Jack unter den Gruppen von Passagieren; er war und blieb un- auffindbar.

In der Finsternis und Stille der Nacht konnte Alice sich von dem Gedanken an dieses überraschende Verschwin- den nicht befreien. Sie mochte ihn noch so entschieden von

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sich weisen, immer drängte er sich ihr wieder auf, und dazu noch eine unbestimmte Ahnung, die in ihrer zunehmenden Besorgnis die Namen Jacks und Morgans miteinander ver- knüpfte.

Alice schwieg aber über die sie peinigende Abwesenheit. Was hätte es genützt, davon zu sprechen ? Wenn durch sie ein Unglück herbeigeführt werden sollte, war es zu spät, das zu verhüten, mußte sie sich doch sagen, so sehr sie auch die- ser Gedanke peinigte.

Jack hatte immer für sich allein gelebt, hatte sich vom Anfang der Reise an so zurückgezogen verhalten und war so düster verschlossen gewesen, daß seine Abwesenheit den anderen nicht besonders auffiel. Niemand außer Alice be- merkte überhaupt etwas gerade jetzt davon, wo alle von ganz anderen Sorgen bedrückt waren.

Im Laufe dieses Tages ging man nun an die Entladung der ›Santa Maria‹. Nach und nach wurden die Kisten mit Schiffszwieback und Konserven aller Art an Land geschafft und in der Form eines Schutzwalls aufgestapelt.

Der Kapitän hatte sich nämlich dafür entschieden, Mor- gans Rückkehr hier abzuwarten. Wenn er es auch für mög- lich hielt, genug Nahrungsmittel für die lange Wanderung mitzunehmen, so war doch die Frage wegen des nötigen Wassers kaum zu lösen, und diese unüberwindliche Schwie- rigkeit hatte ihn zu seinem Entschluß bestimmt. Man besaß nicht genug Kürbisflaschen, nicht genug Schläuche für den Wasserbedarf so vieler Personen. Die Wassertonnen des Schiffes mit sich zu schleppen, wäre aber ganz unausführ- bar gewesen. An Ort und Stelle konnte man dagegen aus

diesen schöpfen, und das ohne Besorgnis, sie vorzeitig zu entleeren. Außerdem sprach ja gar nichts dagegen, den Ab- marsch um einige Tage zu verzögern. Wenn Morgan nach Ablauf der von ihm angenommenen Frist nicht zurückge- kehrt war, dann sollte um jeden Preis ein entscheidender Beschluß gefaßt werden. Bis dahin bildeten die Kisten mit Nahrungsmitteln und die mit Wasser oder geistigen Ge- tränken gefüllten Tonnen und Fässer einen Schutzwall, der sich mit beiden Enden ans Meer anschloß und hinter dem eine so zahlreiche Menschenmenge keine Überraschung zu fürchten brauchte.

Der ganze Tag verging mit der Überführung des frühe- ren Schiffsproviants und der Errichtung des Schutzwalls. Die stark geneigte Lage der ›Santa Maria‹ erschwerte die Arbeiten beträchtlich und verdoppelte die Anstrengung de- rer, die damit beschäftigt waren. Die Sonne ging bereits un- ter, als sich das letzte Zelt hinter dem Wall erhob, der nir- gends eine Lücke zeigte.

Das Gefühl von Sicherheit, das allen durch die Ruhe der vorhergegangenen Nacht eingeflößt worden war und durch die Veränderung des Lagers noch verstärkt wurde, veran- laßte den Kapitän auch mit Rücksicht auf die Überanstren- gung seiner Leute zu einer Abänderung der nächtlichen Bewachung. Statt einander nach 4 Stunden abzulösen, soll- ten, statt früher vier, jetzt nur je zwei Mann wachen und jede Stunde wechseln. So war weit weniger zu befürchten, daß die Wachhabenden etwa einschliefen, und zwei Mann mußten ja auch genügen, im Notfall alle zu alarmieren.

Kapitän Pip übernahm in Gesellschaft seines getreuen

Artimon um 9 Uhr selbst die Wache. 1 Stunde später wurde er vom Obersteuermann abgelöst, an dessen Stelle nach ei- ner weiteren Stunde der Bootsmann treten sollte.

Ehe er sich in den Schutz der Kisten- und Fässerschanze zurückzog, sah sich der Kapitän noch einmal nach allen Seiten um, bemerkte aber nichts, was ihm aufgefallen wäre. Überall herrschte friedliche Stille, und Artimon zeigte auch keinerlei Beunruhigung.

Nachdem er noch seinem Stellvertreter eingeprägt hatte, ja sorgsam zu wachen, zog er sich in das Zelt zurück, worin schon viele Passagiere schliefen, und von Müdigkeit über- mannt, fiel auch er bald in Schlummer.

Wie lange mochte er aber geschlafen haben, als ihn ein lebhafter Traum umfing ? In diesem Traum sah er, ohne die Ursache zu begreifen, wie Artimon in merkwürdiger Un- ruhe umherlief. Nachdem der  Hund  vergeblich  versucht hatte, seinen Herrn zu wecken, steckte er dumpf knurrend den Kopf zum Zelt hinaus, kehrte aber gleich wieder um und zerrte den Kapitän an einem Zipfel seiner Kleidung. Der Kapitän schlief jedoch weiter.

Da hielt es Artimon nicht länger : Er sprang auf seinen gutmütigen Herrn und leckte ihn hastig im Gesicht, als aber auch das noch nichts fruchtete, wagte er es, den Kapitän schwach am Ohre zu kneifen.

Jetzt schlug sein Herr endlich die Augen auf und er- kannte, daß der Traum volle Wahrheit war. Mit einem Satz war er auf den Füßen und eilte, von Artimon begleitet, nach dem Eingang des Zelts.

Den sollte er nicht mehr erreichen.

Plötzlich fing Artimon wütend an zu bellen, und ohne Zeit genug zu finden, sich über die Ursache dazu klarzu- werden, sah der Kapitän nach rückwärts niederstürzend nur noch, daß seine plötzlich erwachten Gefährten sich in den Händen einer Bande von Mauren befanden, deren weiße Burnusse sie wie eine Wolke von Gespenstern er- scheinen ließen.

13. KAPITEL

Worin der Reiseausflug der Agentur Thompson ganz ungeahnte Verhältnisse anzunehmen droht

Längs des flüssigen Saums, womit das Meer, die Dünen hier bespülend dort ohne sie zu erreichen, die Küste begrenzt, folgte Robert Morgan elastischen regelmäßigen Schritts der Richtung nach Süden. Um ihnen mehr Mut zu machen, hat er für seine Gefährten die tatsächliche Lage etwas rosi- ger gefärbt, er selbst täuschte sich darüber jedoch in keiner Hinsicht. Er hatte wenigstens 160 Kilometer zurückzule- gen, ehe er das unter französischem Einfluß stehende Ge- biet erreichte.

160 Kilometer, die verlangen, bei der Überwindung von 6 Kilometern in der Stunde, eine dreitägige Wanderung, wenn sie jeden Tag 10 Stunden fortgesetzt wird.

Die ersten 10 Stunden des Marsches wollte Morgan noch heute vollenden. Nachmittag 3 Uhr aufgebrochen, gedachte er erst in der Nacht um 1 haltzumachen, und mit Sonnen-

aufgang weiterzugehen. Damit hoffte er, 24 Stunden zu ge- winnen.

Die Sonne neigte sich dem Horizont zu. Noch ist hel- ler Tag, vom Meer strömt aber eine erfrischende Kühle her, die den Mut des Wanderers belebt, der fast seit 5 Stunden beharrlich seinem Weg folgt. Nach einer weiteren Stunde wird es Nacht sein, und dann hofft er noch leichter über den ziemlich festen Sand hinzukommen, der dem Fuß ei- nen elastischen Stützpunkt bietet.

Ringsum von Morgan nichts als die Wüste mit ihrer ent- setzlichen Traurigkeit. Kein Vogel, kein lebendes Wesen in der grenzenlosen Einöde, die er dann und wann bis zum Horizont übersehen kann, je nachdem der launische Ver- lauf der Düne das gestattet.

In dieser düsteren Einöde verraten nur selten Gruppen von Zwergpalmen, daß das Leben hier nicht gänzlich erlo- schen ist.

Der Sturm hat ausgetobt und vom Himmel senkt sich die Majestät des Abends hernieder. Alles ist ruhig und still. Kein Geräusch, außer dem des noch bewegten Meeres, des- sen sanftere Wellen an die Küste anschlagen.

Plötzlich bleibt Morgan stehen. Täuschung oder Wirk- lichkeit ? Er glaubt, 2 Zentimeter neben seinem Ohr das Vorbeizischen einer Kugel gehört zu haben, dem ein dump- fer, in der Weltweite des echolosen Strandes bald erstickter Knall folgte.

Mit einem Sprung hat sich Morgan umgekehrt, und kaum 10 Schritte hinter sich, wohin sich einer auf dem den

Laut der Schritte dämpfenden Sand herangeschlichen hatte, sieht er . . . Jack Lindsay, der noch auf ihn zielt.

Ohne einen Augenblick zu verlieren, stürzte sich Mor- gan auf den elenden Mordbuben. Da fühlt er sich im Lauf gehemmt. Ein brennender Schmerz wütet in seiner Schul- ter, und gleich einer trägen Masse sinkt er vorwärts, das Ge- sicht im Sand vergrabend, nieder.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Nachdem er seine Schandtat vollbracht hat, entfernt sich Jack Lindsay eiligen Schritts. Er nimmt sich nicht ein- mal die Mühe, sich vom Tod seines Feindes zu überzeugen. Wozu auch ? Tot oder verwundet, das ist in dieser Wüstenei ja gleich. So oder so würde der Sendbote der Schiffbrüchi- gen sein Ziel nicht erreichen können und jede Hilfe zu spät kommen.

Den Kurier seiner Gefährten aufgehalten zu haben, das war ja etwas, aber doch noch nicht alles. Damit Jack Lind- say seinen ehrlosen Zweck erreichte, mußte die ganze Ge- sellschaft in seine Hände fallen.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Morgan lag – ein Leichnam oder ein Verwundeter ? – auf dem Sand. Seit er an dieser Stelle zusammenbrach, ist die Nacht verflossen, und die Sonne hat ihren täglichen Kreis- lauf am Himmel bis zum Versinken unter dem Horizont vollendet, dann ist auch eine zweite Nacht gekommen und schon fast vergangen, denn am östlichen Himmel zieht be- reits eine schwache Röte herauf.

In diesen langen Stunden hat keine Bewegung verraten, ob in Morgan noch eine Spur von Leben übriggeblieben

war. Doch wenn er auch noch lebte, würde die Sonne, wenn sie zum zweiten Mal ihre glühenden Strahlen über ihn er- goß, voraussichtlich seine letzte Stunde bezeichnen.

Da hat sich aber etwas geregt neben dem bewegungslo- sen Körper. Ein Tier, das in dem noch herrschenden Halb- dunkel nicht gut zu erkennen war, scharrt eifrig den Sand weg, worin das Gesicht des Daliegenden ruht. Bald kann die Luft freier in dessen Lungen eindringen, wenn diese die Fähigkeit zu atmen überhaupt noch haben.

Die Folge dieser Veränderung läßt nicht auf sich warten. Morgan stößt einen schwachen Seufzer aus und versucht sich dann zu erheben. Ein grausamer Schmerz im linken Arm streckt ihn wieder keuchend zu Boden.

Es ist ihm aber doch gelungen, seinen Retter zu erken- nen.

»Artimon !« ruft er schwach und einer neuen Ohnmacht nah.

Auf die Nennung seines Namens antwortet Artimon mit lautem Kläffen. Er weiß kaum, was er beginnen soll. Mit feuchter, warmer Zunge leckt er das Gesicht des Verwunde- ten ab, den er dadurch von dem daran haftenden Sand und darauf angesammelten Schweiß befreit.

Jetzt fängt Morgans Herz wieder an etwas kräftiger zu schlagen. Das Blut strömt durch seine Arterien, die Schlä- fen klopfen, die Kräfte kehren schnell zurück. Gleichzeitig erwacht auch die Erinnerung wieder und er ruft sich die Umstände ins Gedächtnis zurück, unter denen er zusam- mengebrochen war.

Jetzt erneuert er vorsichtig seine Bemühung und bald

kniet er wenigstens im Sand. Dann schleppt er sich bis zum Meer hin, und das frische Wasser gibt ihn vollends dem Le- ben zurück.

Nun ist es heller Tag geworden. Mit größter Mühe ge- lingt es ihm, sich soweit zu entkleiden, daß er seine Ver- letzung untersuchen kann. Die Kugel hat sich am Schlüs- selbein, ohne es zu zertrümmern, platt gedrückt. Nur die Verletzung eines Nervenstrangs ist die Ursache des unleid- lichen Schmerzes, und seine Ohnmacht hat sich nur infolge des Blutverlusts und der durch den Sand erschwerten At- mung so lange Zeit erhalten. Morgan gibt sich klar Rechen- schaft über das alles, und regelrecht verbindet er die Wunde mit seinem in das salzige Wasser getauchten Taschentuch. Das gelähmte Glied erlangt bald wieder einige Beweglich- keit. Wäre nur der Schmerz nicht, der ihn noch quält, so wäre Morgan imstande gewesen, seinen Weg fortzusetzen. Diese Schwäche muß er bezwingen, und auf der Stelle geht er an seine erste Mahlzeit, die er mit Artimon teilt.

Artimon scheint aber nur ungern anzunehmen, was ihm dargeboten wird. Er läuft hierhin und dorthin, scheint of- fenbar von einer gewissen Unruhe erregt zu sein, was dem Verwundeten mehr und mehr auffällt. Er nimmt den Hund auf den Schoß und streichelt ihn . . . da bemerkte er plötz- lich ein durchnäßtes Papier am Halsband des Tiers.

»Das Lager überfallen. Von Mauren gefangengenommen. Pip.« Das war die erschreckende Kunde, die Morgan emp- fing, als er das Blatt mit fieberhafter Hast entfaltet hatte.

Von Mauren gefangen ! Alice also auch und Roger eben- falls, so gut wie Dolly ?

Im nächsten Augenblick hatte Morgan den Rest seiner Lebensmittel schon eingepackt und war aufgestanden. Jetzt galt es keine Minute mehr zu verlieren. Er mußte weiterge- hen, und er würde gehen. Die karge Mahlzeit hatte ihm die Kraft wiedergegeben, die seinen Willen verdoppelte.

»Artimon !« rief Morgan, schon zum Aufbruch bereit.

Artimon war aber nicht mehr da, und als Morgan sich umsah, bemerkte er einen kaum zu erkennenden Punkt, der sich weiter entfernte und schnell kleiner wurde, längs des Meeres verschwinden. Das war der Hund, der nach Erfül- lung seiner Aufgabe zurückeilte, dem, dem sie zukam, Re- chenschaft zu geben. Den Kopf gesenkt, den Schwanz zwi- schen den Beinen und mit rundem Rücken fliegt er dahin, ohne Aufenthalt, ohne sich ablenken zu lassen, so schnell er kann, nur mit dem Gedanken an seinen Herrn.

»Braves Tier !« murmelte Morgan, als er sich zum Wei- tergehen anschickte.

Mehr mechanisch ließ er einen Blick auf seine Uhr fallen und bemerkte mit Erstaunen, daß sie um 4 Uhr 35 Minuten stehengeblieben war. Des Morgens oder des Abends ? Er er- innerte sich jedoch sehr gut, sie kurz vor dem hinterlistigen Überfall Jacks aufgezogen zu haben. Ihr kleines Stahlherz hat demnach die Nacht und einen ganzen Tag hindurch geschlagen, und erst in der nächsten Nacht hat sein regel- mäßiges Ticktack geschwiegen. Bei diesem Gedanken fühlt Morgan Schweißtropfen von seiner Stirn herabrieseln. Er hat also fast 30 Stunden unbeweglich auf der Erde gelegen. Am Abend des 9. Juli ist er niedergestürzt und erst am Mor-

gen des 11. wieder erwacht. Was wird nun aus denen wer- den, die auf ihn hoffen ?

Doch das ist nur ein neuer Grund, sich zu beeilen, und Morgan schreitet tüchtig aus, nachdem er seine Uhr halb- wegs nach der Sonne gestellt hat, die ungefähr die 5. Mor- genstunde anzeigt.

Bis 11 Uhr geht er rasch weiter, dann gönnt er sich eine kurze Rast und fällt, mit dem Kopf im Schatten einer Zwergpalmengruppe liegend, in erquickenden Schlummer, der ihm außerordentlich wohltut. Nach dem Erwachen um 4 Uhr fühlt er sich so energisch und kräftig wie je. Er geht weiter und hält bis zum Abend 10 Uhr nicht wieder an.

Das ergibt 12 Stunden beschwerlichen Marsches, in de- nen er mindestens 75 Kilometer zurückgelegt haben muß.

Am andern Morgen bricht er von neuem auf und geht ohne auszuruhen weiter. Da übermannt die Müdigkeit den rastlosen Wanderer. In heftigen Anfällen schüttelt ihn das Wundfieber und seine Verletzung macht ihm unsägliche Schmerzen.

Nach der Mittagsruhe kostet es ihn Mühe, sich wieder auf den Weg zu machen. Leichte Anfälle von Schwindel bringen ihn zum Schwanken, dennoch geht er weiter . . . noch 10 Kilometer, von dem ihm jeder nächste schwerer fällt als der erste.

Endlich erblickt er in der Dämmerung dunkle Massen. Es ist das Gebiet der Gummibäume. Morgan schleppt sich noch bis zu den ersten hin, sinkt erschöpft davor zusam- men und fällt in langen, tiefen Schlaf.

Als er wieder erwacht, steht die Sonne schon hoch über

dem Horizont. Nun ist es der 13. Juli, und Morgan macht sich Vorwürfe, so lange geschlafen zu haben. Die verlorene Zeit muß und wird er wieder einbringen.

Doch wie soll das gelingen bei der Schwäche, die ihn befallen hat ? Seine Beine sind schlaff, die Zunge trocken, der Kopf ist ihm schwer. Das Fieber verzehrt ihn, den Arm kann er wegen starker Anschwellung der Schulter nicht be- wegen. Doch gleichviel, er muß weiter, weiter, und sollte er sich auf den Knien fortschleppen.

Im Schatten des Gummibaums, in dem er sich gestern hingestreckt hat, zwingt ihn der rebellierende Magen, etwas Nahrung zu sich zu nehmen. Er muß essen, um einigerma- ßen zu Kräften zu kommen; so verzehrt er denn sein letztes Stück Zwieback und schlürft den letzten Tropfen Wasser.

Nun denkt er vor Erreichung seines Ziels nicht wieder haltzumachen.

Es ist jetzt Nachmittag 2 Uhr. Seit früh um 6 verfolgt Morgan, ohne einmal auszuruhen, seinen endlosen Weg. Schon lange fühlt er, daß er nur noch dahinschleicht und in der Stunde wenig mehr als 1 Kilometer zurücklegt. Doch gleichviel, er hat sich gelobt, gegen alles Ungemach zu kämpfen, solange ihm noch ein Atemzug übrigbleibt.

Doch auch dieser  Kampf  wird  ihm  unmöglich.  Seine Augen versagen den Dienst, und vor seinen erweiterten Pu- pillen tanzt es umher wie Bilder eines Kaleidoskops. Sein Herz schlägt matter und matter, als sollte es bald stillstehen, der Lunge fehlt es an Luft . . . Morgan fühlt nur noch, daß er an dem Gummibaum niedergleitet, an den er sich voller Verzweiflung gelehnt hatte.

Da glaubt er – es ist unzweifelhaft eine Halluzination im Fieber – unter dem glänzenden Laubdach der Bäume eine zahlreiche Truppe hinziehen zu sehen. Gewehrläufe blitzen dann und wann auf, weiße Tropenhelme werfen die Strah- len der Sonne zurück.

»Hierher ! Zu Hilfe !« versucht Morgan zu rufen.

Doch ach ! Dazu fehlt ihm selbst die Stimme. Von der Truppe, die er zu sehen glaubt, hört ihn keiner, alle setzen ihren Weg unbeirrt fort.

»Zu Hilfe !« ruft Morgan noch einmal mit schwacher Stimme, und sinkt, aller Kräfte beraubt, auf der Erde zu- sammen.

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Die Stunde, wo Morgan dem verzehrenden Klima Afri- kas unterlag, war gerade die, zu der er bei seinem Weggang zurückzukehren versprochen hatte. Die Schiffbrüchigen hatten das auch nicht vergessen und zählten die Stunden, bis ihnen die ersehnte Erlösung kommen sollte.

In ihrer Lage war keine größere Veränderung eingetre- ten, seit sie den Mauren in die Hände gefallen waren. Das Lager befand sich noch immer neben der auf den Strand geworfenen ›Santa Maria‹.

Sobald Kapitän Pip sich darüber klargeworden war, wel- ches neue Unglück die Gesellschaft betroffen hatte, die er zu beschützen bemüht gewesen war, versuchte er überhaupt keinen nutzlosen Widerstand. Er ließ sich mit allen übri- gen zu einer bunt durcheinandergewürfelten Menge zu- sammendrängen, die von einer dreifachen Reihe bewaff- neter Afrikaner umringt wurde. Ja, er grollte nicht einmal

den beiden wachhabenden Matrosen, die ihre Aufgabe so schlecht erfüllt hatten, daß sie sich ohne weiteres überra- schen ließen. Das Unheil war nun einmal da, was hätte es also genützt, sich über die beiden Leute zu ereifern ?

Kapitän Pip zermarterte sich jetzt allein den Kopf dar- über, ob er in dieser verzweifelten Lage doch nicht etwas zum allgemeinen Besten tun könnte. Da erschien es ihm so- fort geboten, Morgan von den letzten Ereignissen zu unter- richten, wenn es irgend möglich wäre, ihm eine Mitteilung zugehen zu lassen. Ein Mittel dazu besaß der Kapitän, und er beschloß, sich dessen sofort zu bedienen.

Im Halbdunkel schrieb er noch einige Worte auf ein Stück Papier und befestigte es am Halsband Artimons, dem er sogar noch einen Kuß gab. Dann ließ er den an einem Morgan gehörenden Gegenstand riechen, setzte das Tier auf die Erde und wies es, ihm zuredend, nach Süden hin.

Artimon flog pfeilgeschwind davon und war nach weni- gen Sekunden in der zunehmenden Finsternis verschwun- den.

Das war ein großes Opfer für den armen Kapitän. Seinen Hund so drohender Gefahr auszusetzen ! Weit lieber wäre er gleich selbst gegangen. Er hatte aber doch nicht gezö- gert, da er es für unumgänglich hielt, Morgan über die Vor- kommnisse aufzuklären, die über dessen Beschlüsse ja von Einfluß sein konnten.

Trotzdem daß er sich das sagte, war die nächste eine recht schlechte Nacht für den Kapitän, der in Gedanken sei- nen Hund längs der von den Wogen des Ozeans gepeitsch- ten Ufer begleitete.

Der anbrechende Tag zeigte erst den ganzen Umfang des Unglücks. Das Lager war verwüstet, alle Zelte waren um- gerissen. Die aufgesprengten Kisten des Walls ließen ihren Inhalt sehen. Alles persönliche Eigentum der Schiffbrüchi- gen lag zu einem Haufen zusammengeworfen da: die spä- tere Beute des brutalen Siegers.

Außerhalb des Lagers bot sich dem Auge ein noch trau- rigerer Anblick. Auf dem Sand, worüber das Licht des Mor- gens hinwegstrich, lagen zwei im noch herrschenden Halb- dunkel doch deutlich sichtbare Körper, und in den beiden Leichen erkannte der Kapitän die zwei Seeleute. Wie froh war er da, die beiden Armen nicht erst in seinem Innern angeklagt zu haben. Beiden war fast genau an gleicher Stelle ein Dolch bis ans Heft in die Brust gestoßen.

Als es heller Tag geworden war, kam unter die Afrikaner eine gewisse Bewegung. Plötzlich trat einer, jedenfalls der Scheik, aus ihrer Mitte hervor und ging auf die Gruppe der Schiffbrüchigen zu. Der Kapitän trat ihm sofort entgegen.

»Wer bist du ?« fragte der Scheik in schlechtem Eng- lisch.

»Der Kapitän.«

»Du hast den Befehl über diese Leute hier ?«

»Über die Seeleute, ja; die anderen sind Passagiere.«

»Passagiere ?« wiederholte der Maure etwas ungläubig.

»Nimm die, die dir zu gehorchen haben, mit dir weg. Ich will mit den übrigen sprechen«, setzte er nach kurzem Still- schweigen hinzu.

Der Kapitän wich aber nicht von der Stelle.

»Was willst du mit uns anfangen ?« wagte er ruhig zu fra- gen.

Der Maure machte eine ausweichende Bewegung.

»Das wirst du gleich erfahren«, sagte er. »Geh !«

Ohne weiteren Widerspruch führte der Kapitän den er- haltenen Befehl aus. Bald bildeten er und seine Leute eine von den Touristen abgesonderte Gruppe.

Der Scheik schritt mitten durch diese langsam hindurch und fragte einen nach dem andern nach allen Seiten aus. Wer war der hier ? Wie war sein Name ? Welches sein Va- terland ? Wie groß sein Vermögen ? Hatte er zu Hause noch Familie zurückgelassen ? Es sah fast aus wie ein wirkliches Frage- und Antwortspiel, das er unablässig wiederholte und bei dem jeder nach seiner Weise antwortete. Der eine sagte unbefangen die Wahrheit, der zweite schrieb sich einen ihm nicht zukommenden höheren gesellschaftlichen Rang zu, und noch andere machten sich ärmer, als sie es tatsächlich waren.

Als die Reihe an die amerikanischen Damen kam, ant- wortete Roger für diese, und hielt es für geraten, ihnen eine besondere Wichtigkeit beizulegen. Er meinte, das wäre das beste Mittel, ihnen eine rücksichtsvolle Behandlung zu si- chern. Der Scheik unterbrach ihn jedoch gleich nach den ersten Worten.

»Mit dir rede ich jetzt nicht«, sagte er ohne barsche Stimme. »Sind diese Frauen denn stumm ?«

Roger schwieg bestürzt einige Augenblicke.

»Bist du ihr Bruder . . . ihr Vater . . . oder vielleicht ihr Mann ?«

»Diese hier ist meine Frau«, glaubte Roger jetzt angeben zu können, indem er auf Dolly wies.

Der Scheik schien befriedigt zu sein.

»Gut«, erklärte er. »Und die da . . . ?«

»Das ist die Schwester meiner Frau«, antwortete Roger.

»Alle beide sind in ihrer Heimat sehr hochangesehene Da- men.«

»Hochangesehene Damen ?« knurrte der Scheik, auf den diese Worte offenbar nicht den geringsten Eindruck mach- ten.

»Ja, sehr hohe Damen . . . Königinnen.«

»Königinnen«, wiederholte der Scheik.

»Kurz, ihr Vater ist ein großer Häuptling«, erklärte Ro- ger, um sich durch ein bekanntes Bild verständlicher zu ma- chen.

Diese Bildersprache hatte auch die erwünschte Wir- kung.

»Ja ja, General, General«, lautete die freie Übersetzung des Mauren, der dazu ein recht zufriedenes Gesicht machte.

»Wie heißt denn die Tochter des großen Häuptlings ?«

»Lindsay«, antwortete Roger.

»Lindsay«, wiederholte der Maure, der die Nennung dieses Namens aus unerklärlichen Gründen mit besonde- rer Befriedigung zu vernehmen schien. »Lindsay, ja, das ist gut !« setzte er noch hinzu, während er sich schon einem an- dern Gefangenen zuwandte, und sich von Roger de Sorgues und dessen beiden Schützlingen fast freundlich verabschie- dete.

Der nächste Gefangene war kein anderer als Thompson.

Wie hatte der in seiner Wichtigtuerei nachgelassen, der un- glückliche Generalunternehmer ! Jetzt ebenso schüchtern wie früher überlegen, duckte er sich möglichst zusammen.

»Was trägst du da ?« fragte der Scheik barsch.

»Das hier ?« stammelte Thompson wie vor den Kopf ge- schlagen.

»Ja . . . den Sack da, meine ich. Gib ihn her !« befahl der Maure, der schon nach der kostbaren Geldkatze faßte, die Thompson wie einen Gürtel am Leib trug.

Dieser wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Zwei Afrikaner stürzten sich auf ihn, und im Augenblick sah sich Thompson seiner teuren Last entledigt, ohne daß er sich der Beraubung im geringsten zu widersetzen wagte.

Der Scheik öffnete den eroberten Geldsack. Seine Augen leuchteten vor Freude.

»Gut ! . . . Sehr schön !« rief er.

Sein völlig niedergeschmetterter Gegner war freilich nicht derselben Ansicht.

Wie sich’s gehörte, präsentierte nach Thompson gleich Van Piperboom – aus Rotterdam – seine große Persönlich- keit. Der schien aber dabei sehr gleichgültig zu sein. Fried- lich verwandelte er große Mengen Tabak in Rauchwolken, während er die kleinen Augen neugierig umherschweifen ließ.

Der Scheik betrachtete den blonden Riesen eine Zeitlang mit deutlicher Bewunderung.

»Dein Name ? fragte er endlich.«

»Ik begrijp niet wat U van mij wilt. Mynheer de Chejk, mar ik verondenset, dat U wenscht te weten, welke mijn nam

is en uit welk land ik ben. Ik ben Heer Van Piperboom en woon te Rotterdam, een der voornaamste steden van Neder- land.«

Der Scheik spitzte die Ohren.

»Dein Name ?« fragte er noch einmal.

»Ik ben Heer Van Piperboom uit Rotterdam«, wiederholte Van Piperboom, indem er melancholisch hinzusetzte: »Ove- rigens, wardoe dient het, U dit te zeggen ? Het is blijkbaar, dat ik toch maar Hebreensch voor U spreek, zooals ik dit voor den anderen ook doe.«

Der Scheik zuckte mit den Schultern und setzte seine Ausfragung fort, ohne den unverständlichen Holländer ei- nes höflichen Grußes zu würdigen.

Die Wiederholung derselben Fragen hörte nicht auf. Er richtete sie an alle und horchte aufmerksam auf die Ant- worten. Nichts entging seiner sorgfältigen Erkundigung.

Auffällig blieb es jedoch, daß er – ob infolge einer uner- klärlichen Zerstreutheit oder absichtlich – nur einen nicht fragte, und das war Jack Lindsay.

Als Alice die Reihen der Schiffbrüchigen musterte, be- merkte sie zu ihrer Verwunderung ihren Schwager, der sich unter die anderen gemischt hatte. Seitdem verlor sie ihn nicht mehr aus den Augen und bemerkte mit Beunru- higung, daß er allein von der allgemeinen Regel eine Aus- nahme bildete.

Die vorherige Abwesenheit Jack Lindsays, seine Rück- kehr und die Art und Weise, wie er von dem Mauren jetzt übergangen wurde, diese Reihe von Tatsachen flößte Alice

eine peinliche Beängstigung ein, die sie mit aller Energie kaum zu unterdrücken vermochte.

Nach Schluß der Befragung wollte sich der Scheik schon unter seine Leute zurückziehen, als Kapitän Pip ihm mutig den Weg vertrat.

»Willst du mir nun sagen, was du eigentlich mit uns vor- hast ?« fragte er nochmals mit einer Seelenruhe, die nichts zu stören imstande war.

Der Scheik runzelte die Brauen und schüttelte nach kur- zem Sinnen leicht den Kopf.

»Nun ja«, antwortete er dann, »denen, die Lösegeld be- zahlen können, wird die Freiheit wiedergegeben werden.«

»Und die anderen ?«

»Die anderen !« wiederholte der Maure.

Dann wies er mit der Hand nach dem Horizont.

»Unser Afrika braucht Sklaven sehr nötig«, sagte er. »Die Jungen haben die Kraft und die Alten die Weisheit.«

Unter den Schiffbrüchigen führte dieser Ausspruch zu einer wahren Explosion der Verzweiflung. Der Tod oder die Sklaverei war es also, was sie erwartete.

Nur Alice bewahrte inmitten dieser allgemeinen Bestür- zung ungeschwächt ihren Mut, den sie aus dem Vertrauen auf Morgan schöpfte. Morgan würde auf jeden Fall die fran- zösischen Vorposten erreichen. Er würde seine Unglücks- genossen schon zur rechten Zeit erretten. Hiergegen konnte in ihr kein Zweifel aufkommen.

Eine so gewisse Zuversicht hat immer eine große Kraft der Überredung, und an ihrem hartnäckigen Glauben rich- tete sich auch die Hoffnung der anderen wieder mehr auf.

Wieviel stärker wäre aber ihre vollkommene Zuversicht erst gewesen, wenn sie an Stelle von Kapitän Pip gestanden hätte. Am Abend gegen 8 Uhr hatte dieser eine ungemes- sene, von ihm aber sorgfältig verheimlichte Freude, als er Artimon wieder auftauchen sah, dessen Rückkehr übrigens ebenso unbemerkt wie sein Weggang erfolgte.

Artimon kam fast gar nicht der Name eines Tieres zu. Statt in gestrecktem Galopp wie ein Wahnsinniger herge- laufen zu kommen, war er erst längere Zeit sorglos um das Lager herumgetrottet, ehe er vorsichtig hineinschlüpfte. Wie hätte den Mauren etwas daran auffallen sollen, daß dieser Wauwau in der Umgebung eine kleine Morgenpro- menade machte ?

Der Kapitän nahm den Hund zärtlich auf den Schoß, und bei der Erregung, die sein Herz ungestümer klopfen ließ, dankte er dem intelligenten Tier in derselben Weise, in der er es angefeuert hatte, als er es wegschickte . . . durch einen Kuß, was sonst wirklich nicht seine Gewohnheit war. Auf den ersten Blick hatte er sich von dem Verschwinden des Billetts überzeugt, das demnach jedenfalls an seine Adresse gelangt war, und aus dieser Tatsache hatte er einen dem Ausgang des Abenteuers günstigen Schluß gezogen.

Nur ein Gedanke verdarb ihm noch etwas seine Freude: Artimon hatte, da er um 1 Uhr fortgelaufen und am Mor- gen um 8 Uhr wiedergekommen war, für Hin- und Rückweg 7 Stunden gebraucht für die Strecke, die zwischen Robert Morgan und den Schiffbrüchigen lag. Nach anderthalbtä- giger Wanderung war dieser demnach höchstens 30 Kilo- meter weit gekommen. Hier lag also etwas Unerklärliches

vor, das recht geeignet war, jemand, der den Dingen nicht mit Fassung ins Gesicht sah, schwer zu beunruhigen, ein Geheimnis, in das der Kapitän sich hütete, seine Gefährten einzuweihen.

Als diese sich allmählich von ihrem Schrecken erholt hatten, fanden sie auch die Hoffnung wieder, die die Men- schenseele ja nur gleichzeitig mit dem Leben gänzlich ver- läßt, und so verliefen der 13. und der 14. Juli so ziemlich leidlich.

Diese Tage benützten die Mauren, die ›Santa Maria‹ voll- ends zu entladen und sogar das Schiff selbst abzubrechen, soweit das möglich war. Dessen Eisenstücke, Werkzeuge, Schrauben, Bolzen und dergleichen bildeten für sie höchst wertvolle Schätze, die bald auf dem Strand in einem immer wachsenden Haufen lagen, womit später die Meharis der Bande beladen werden sollten.

Am 14. Juli war diese Arbeit vollendet, und die Mauren begannen dann Vorbereitungen zu einem – wie es schien – baldigen Aufbruch. Voraussichtlich würden alle den Strand schon morgen verlassen, wenn sie bis dahin nicht befreit waren.

Dieser 14. Juli kam den unglücklichen Schiffbrüchigen außerordentlich lang vor. Seit gestern hätte Morgan, sei- ner eigenen Bestimmung nach, schon zurück sein müssen. Doch selbst wenn man alle Schwierigkeiten einer solchen Wanderung berücksichtigte, fing die Verspätung an, etwas auffällig zu werden. Mit Ausnahme des Kapitäns, der sich hütete, seine Gründe anzugeben und seine Gefährten die Augen nutzlos anstrengen ließ, im Süden den Horizont ab-

zusuchen, verwunderten sich alle darüber mehr und mehr, ja es kam infolgedessen zu einer so gereizten Stimmung, daß sogar Anklagen gegen Morgan laut wurden. Warum, mein- ten einige, sollte er denn überhaupt zurückkehren ? Jetzt, wo er voraussichtlich in Sicherheit war, wäre es von ihm ja eine Torheit, sich neuen Gefahren auszusetzen.

Alices Seele kannte diese Undankbarkeit, diesen Klein- mut nicht. Daß Morgan ein falsches Spiel triebe, einem sol- chen Verdacht gab sie gar nicht Raum. Tot ? . . . Das ja . . . vielleicht . . . Und doch ertönte da sofort in ihr eine Stimme, die schon gegen die Möglichkeit einer solchen Annahme Widerspruch erhob, und sobald sie diese einen Augenblick erwogen hatte, gewann sie ja sehr bald das unerschütter- liche, stolze Vertrauen auf ihr Glück und ihre Zukunft wie- der.

Der ganze Tag des 14. Juli verging jedoch, ohne ihrem Optimismus recht zu geben, und in der darauffolgenden Nacht war es nicht anders. Die Sonne ging am 15. auf, ohne daß in der Lage der Schiffbrüchigen eine Änderung einge- treten wäre.

Schon mit dem Frührot beluden die Mauren ihre Ka- mele, und um 7 Uhr gab der Scheik das Zeichen zum Auf- bruch. Eine Abteilung Berittener eröffnete den Zug, und die Touristen mußten sich gefallen lassen, in zwei Reihen einzeln einander zu folgen.

Zwischen der doppelten Reihe ihrer Kerkermeister gin- gen die männlichen und die weiblichen Gefangenen zu Fuß je in einer Linie hintereinander und jeder mit dem nächsten verbunden mittels eines um den Hals und um die Hand-

wurzeln geschlungenen langen Stricks. Ein Entweichen war unter diesen Verhältnissen ganz unmöglich, selbst wenn die todbringende Wüste, die den Zug umgab, kein hinreichen- des Hindernis gewesen wäre.

Kapitän Pip, der ganz vorn ging, blieb gleich nach den ersten Schritten entschlossen stehen und rief den herzuei- lenden Scheik an.

»Wohin schleppst du uns ?« fragte er ohne Umstände. Statt einer Antwort erhob der Scheik seine Nilpferd-

knute und schlug den Gefangenen ins Gesicht.

»Vorwärts, Christenhund !« rief er barsch.

Der Kapitän, dem das Blut aus der erhaltenen Wunde floß, rührte sich aber noch nicht, sondern wiederholte ganz gelassen dieselbe Frage.

Wiederum erhob sich schon die Knute. Als er aber das energische Gesicht dessen sah, der ihn fragte und an die lange Reihe der Gefangenen dachte, die er zu führen hatte und deren etwaige Revolte ihn nicht wenig in Verlegenheit gesetzt hätte, da senkte der Scheik die schon drohend ge- schwungene Waffe.

»Nach Timbuktu !« antwortete er, während der Kapitän, hierdurch befriedigt, ruhig weitermarschierte.

14. KAPITEL

Befreit !

Nach Timbuktu ! Das heißt nach der Stadt, wo sich alle Ge- heimnisse des geheimnisvollen Afrika zu zentralisieren scheinen, nach der Stadt mit den jahrhundertelang nicht aufzusprengenden Toren, die sich doch bald darauf vor den französischen Kolonnen öffnen sollten.

Der Maure konnte das aber nicht vorhersehen und führte seine Gefangenen nach diesem sagenhaften Mittel- punkt alles Handelsverkehrs der Wüste, nach dem großen Sklavenmarkt.

Tatsächlich war kaum zu erwarten, daß er sie selbst da- hin bringen würde. Die Strandräuber, die an der Küste des Atlantischen Ozeans hausen, entfernen sich nur selten weit vom Meer. Wahrscheinlich würde die Maurenbande ihre Gefangenen unterwegs, wie das gewöhnlich geschieht, an eine Karawane von Tuaregs verkaufen, die sie dann weiter forttrieben.

Das war jedoch für die unglücklichen Schiffbrüchigen von keiner besonderen Bedeutung. Ob sie sich unter der Führung eines Mauren- oder eines Tuaregscheiks befan- den, jedenfalls hatten sie 1500 Kilometer zurückzulegen, und eine solche Wanderung würde mindestens 2 ½ Mo- nate beanspruchen. Wie viele von denen, die mit fortgin- gen, würden dann wohl das ferne Ziel erreichen ? Wie viele bleichende Knochen würden an der langen Straße liegen- bleiben, an deren Seite schon die unzähliger Unglücklicher lagen ?

Der erste Tag verlief ja noch ziemlich erträglich. Alle hatten ausgeruht, gutes Wasser war reichlich vorhanden ge- wesen. Das würde aber anders werden, wenn von Meile zu Meile die ermüdeten Füße sich blutig gelaufen hatten, wenn nichts mehr da sein würde, den von der brennenden Sonne erweckten Durst zu löschen und höchstens verdorbenes Wasser in spärlicher Menge verteilt werden konnte.

Hamilton und Blockhead wenigstens würden diese Qua- len nicht zu erdulden haben, von denen sie ein mitleidiger Tod höchstwahrscheinlich erlöste. Vom Fieber geschwächt und kaum in die Wiedergenesung eingetreten, fehlte es ih- nen von Anfang an an Kräften. Schon am Vormittag hat- ten sie unerträglich bei der ersten Marschstrecke gelitten, und sanken, als Rast gemacht wurde, wie leblose Massen zusammen. Am Nachmittag gestaltete sich das natürlich noch weit schlimmer. Ihre halb erstarrten Glieder versag- ten den Dienst, und nach wenigen Kilometern war es ihnen unmöglich, nur noch einen einzigen Schritt zu tun.

Von da an begann eine ununterbrochene Leidenszeit für sie und für ihre Gefährten. Bei jedem Schritt niedersinkend und sich erhebend, um nur wieder zu fallen, wurden sie von der Kolonne im wahrsten Sinn des Wortes nur noch fort- geschleppt. Als dann am Abend schließlich haltgemacht wurde, sahen sie mehr Leichen als lebenden Wesen ähn- lich.

Zum Glück vertrugen die anderen Schiffbrüchigen alle Strapazen besser.

An der Spitze ging, wie erwähnt, Kapitän Pip, etwas ver- wirrt inmitten der Dünen, die Wogen ähneln, zwischen die

ein Schiff sich schwerlich hätte hereinwagen dürfen. Hegte der Kapitän wirklich noch irgendeine schwache Hoffnung ? Das war wohl anzunehmen, denn ein Charakter seines Schlags konnte der Verzweiflung unter keinen Umständen verfallen. Sein wie gewöhnlich strenges und kaltes Gesicht gab in dieser Beziehung freilich keinerlei Hinweis. Das war auch gar nicht nötig. Schon sein Anblick genügte, das Herz der Verzagtesten mit neuem Mut zu erfüllen.

Die Verletzung von dem Knutenschlag war an der Sonne allein eingetrocknet. Von dem Blut, das anfangs ziemlich stark daraus hervorgequollen war, waren der Bart, die Brust und die Schulter des Kapitäns rötlich gefärbt. Manche hät- ten ja, so mißhandelt, ein abschreckendes Aussehen haben können, das war aber nicht das Charakteristische am Kapi- tän, aus dessen ganzem Wesen nur ein unbeugsamer Wille sprach. Als erster seiner Seeleute marschierte er an der Spitze der Kolonne ebenso unerschüttert wie seine Seele, und nur daß man ihn ansah, gab einem des Mannes Energie und zähe Hoffnung wieder.

Seit seinem letzten Gespräch mit dem Scheik hatte er keine zwanzig Worte hören lassen, und seine seltenen Be- merkungen richteten sich ausschließlich an den getreuen Artimon, der mit heraushängender Zunge neben seinem Herrn hertrottete.

»Master !« hatte der Kapitän anfangs einfach und mit ei- ner Zärtlichkeit in der Stimme gerufen, die der Hund voll- ständig erkannte. Eine halbe Stunde später erwies sich Pip schon als mitteilsamer.

Nachdem er vorher wütend geschielt und verächtlich in

der Richtung nach dem Scheik hin ausgespuckt hatte, be- gann er :

»Master, beim Bart meiner Mutter, da sitzen wir schön in der Klemme !«

Und Artimon schüttelte die langen Ohren, als sähe er sich zu  einer  ihm gar  nicht  passenden  Zustimmung  ge- zwungen.

Seitdem hatte der Kapitän den Mund nicht mehr auf- getan. Von Zeit zu Zeit sah der Mensch den Hund und der Hund den Menschen an, das war alles. Diese Blicke waren aber ebensoviel wert wie Worte.

Bei der ersten Rast setzte sich Artimon auf die Hinter- füße, während sein Herr sich auf dem Sand ausstreckte. Und er teilte noch mit seinem Hund die kleine Portion Wasser, die er wie die übrigen zugeteilt erhalten hatte.

Nach dem Kapitän kamen die Offiziere, die Besatzung und die Aufwärter von der untergegangenen ›Seamew‹, folgten einander aber ohne Rücksicht auf ihre Stellung. Was mochten die alle denken ? Jedenfalls ordneten sie ihre per- sönlichen Ansichten denen des Kommandanten unter, des- sen Sache es war, für alle zu denken. Solange der Führer Vertrauen hatte, verzweifelten auch sie noch nicht. Wenn der Befehl zum Handeln gegeben würde, würde er sie bereit finden, welchen Augenblick das auch geschehen möchte.

Auf den letzten Matrosen folgte der erste Passagier, an den sich die lange Reihe seiner Gefährten anschloß.

Die meisten Frauen klagten mit gedämpfter Stimme, und besonders die Gattinnen und die Töchter Hamiltons

und Blockheads seufzten ohnmächtig bei der Agonie ihrer Väter und ihrer Gatten.

Die Männer erwiesen sich im allgemeinen als standhaf- ter, während jeder seine Energie nach der Art seines beson- deren Charakters zeigte. Wenn Piperboom Hunger hatte, so litt Johnson an Durst. Wenn Pfarrer Cooley im Gebet eine wirksame Unterstützung fand, ließ Baker seiner Wut freien Lauf und hörte nicht auf, die schrecklichsten Drohungen auszustoßen. Der ganz niedergeschmetterte Thompson dachte wieder nur an seine Geldkatze, die ihm so mir nichts dir nichts geplündert worden war.

Roger fand noch Mut zu spottender Ironie. Neben Dolly hergehend, bemühte er sich, das junge Mädchen dadurch in besserer Stimmung zu erhalten, daß er sie zum Lachen brachte . . . zum Lachen durch seine feinsinnige, helden- mütige Heiterkeit. Zuerst ging er da auf sein gewöhnliches Thema ein, indem er alle Überraschungen dieser kaum glaublichen Reise gehörig durchhechelte. Im Grunde wäre ja nichts komischer als das Schauspiel, Leute zu beobach- ten, die zu einer Vergnügungsfahrt nach Madeira abgereist und nun zu Forschern in der Sahara geworden waren. Dolly erschloß sich aber nicht das Verständnis der Feinheiten dieser Komik, und Roger, der bei dem Spiel verharrte und sich schwor, dem jungen Mädchen das Ungemach des Mar- sches vergessen zu machen, wechselte gar hinüber auf das Feld der witzigen Wortspiele. Da schwatzte er zuerst mehr oder weniger lustigen Unsinn, mehr oder weniger willkom- mene Worte, für die ihm alles gut genug war, der Scheik, die Mauren, die Sahara, der Himmel und die Erde, bis endlich

ein herzliches Lachen seine Bemühungen belohnte. Roger schloß dann, daß die ganze Geschichte ja gar nicht so ernst- hafter Natur sei, daß der Handstreich der Raubgesellen so nah dem Senegal die reine Tollheit wäre, daß man spätes- tens morgen frei sein oder sich nötigenfalls auf eigene Faust befreien würde.

Wie hätte Dolly so zuversichtlichen Äußerungen gegen- über kein Vertrauen haben sollen ? Konnte die Sachlage wirklich so ernst sein, wenn Roger so leichten Herzens dar- über spottete ? Sie brauchte auch nur ihre Schwester anzuse- hen, um ihre letzten Zweifel schwinden zu lassen.

Alice scherzte zwar nicht, denn das war nicht ihre Ge- wohnheit, auf ihrem Antlitz aber spiegelte sich die Heiter- keit ihrer Seele. Trotz des Abmarsches der Karawane, trotz der Zeit, die dahinging . . . trotz allem zweifelte sie nicht an einer Befreiung. Ja, diese würde nicht ausbleiben. Roger hatte völlig recht, das zu versichern, die jetzige Lage würde nur eine Prüfung von kurzer Dauer sein.

Unterstützt, fast getragen von dem starken Willen der beiden, verfiel Dolly keiner Entmutigung, und als sie am Abend im Schutz eines Zelts einschlief, das der Scheik aus unbekannten Gründen für die beiden gefangenen Damen hatte aufschlagen lassen, träumte sie von der Gewißheit, morgen befreit zu sein.

Das Morgenrot erweckte sie jedoch noch als Gefangene. Die erwarteten Retter waren in der Nacht nicht erschienen, und es begann ein neuer Tag, der weitere Kilometer Landes zwischen die Schiffbrüchigen und das Meer bringen sollte. Zu ihrem großen Erstaunen erfolgte aber keine Auffor-

derung zum Abmarsch, wenigstens nicht zu der Zeit wie tags vorher. Die Sonne stieg über dem Horizont auf, ohne daß sich die Begleitmannschaft zum Aufbruch rüstete.

Was konnte wohl die Ursache dieser Verlängerung des Aufenthalts sein ? Man hätte dafür ja viele verschiedene Vermutungen haben können, doch schwebte nur Alice eine annehmbare Hypothese bezüglich der auffälligen Verzöge- rung des Marsches vor.

Am Morgen als erste von allen erwacht, hatte sie Jack Lindsay im Gespräch mit dem Scheik gesehen. Während dieser ihm mit  der  gewohnten  Ruhe  des  Orientalen  zu- hörte, sprach Jack mit so großer Lebhaftigkeit, wie sie bei seinem verschlossenen Charakter nur möglich war. Of- fenbar suchte er jenem irgendetwas zu beweisen und ihn oder sich über etwas zu beklagen. Im übrigen schienen der Scheik und er aber die besten Freunde zu sein, und so merkwürdig das sein mochte, Alice hatte das Gefühl, daß die beiden in näherer Beziehung zueinander stünden. Ihr Scharfsinn täuschte sie auch wirklich nicht. Ja, der Scheik und Jack kannten einander schon.

Jack, der das Dazwischenkommen Artimons nicht hatte ahnen können, hielt, da er Morgan zusammenbrechen sah, seinen Feind für tot und hatte sich dann beeilt, einen von ihm entworfenen Plan zur Ausführung zu bringen.

Dieser Plan war von erschreckender Einfachheit.

Da er sich verhindert sah, sich seiner mitten zwischen den anderen zu gut beschützten Schwägerinnen zu bemäch- tigen, ohne sich dabei selbst der größten Gefahr auszuset- zen, wollte er gleich alle dem Verderben weihen. Er hatte zu

diesem Zweck mit der vermeintlichen Ermordung Morgans angefangen, und als er dadurch das Eintreffen jeder Hilfe verhindert zu haben glaubte, war er zur Aufsuchung von Helfershelfern in die Wüste weitergegangen. Auf der Küs- tenstrecke, nach der Raubgesellen häufig von Schiffbrüchi- gen hierhergelockt werden, die dann wie die Raben über ein Schlachtfeld herfallen, würde er jedenfalls eine solche Bande treffen, wenn er auch mehrere Tage danach umher- irren müßte.

So lange sollte er nicht zu warten brauchen. Vor Ausgang des nächsten Tages wurde er schon unerwartet von einer Rotte des Mauren Oulad Delim aufgegriffen und vor deren Scheik geführt, mit dem er jetzt sprach, doch als ein Gefan- gener, der hiermit alle seine Wünsche erfüllt sah.

Dieser Oulad Delim, der des Englischen ein wenig mäch- tig war, hatte seinen Gefangenen sofort in dieser Sprache auszufragen versucht, und Jack hatte darauf bereitwilligst geantwortet. Sein Name wäre Jack Lindsay, hatte er gesagt, und ganz in der Nähe befänden sich sehr viele Europäer, darunter seine eigene Frau, die sehr reich sei und gewiß ein großes Lösegeld für die eigene Freilassung und die ihres Gatten zu zahlen bereit sein werde.

Hierdurch auf die rechte Fährte gebracht, hatten dann die Mauren das Lager überfallen, und Roger hatte in bes- ter Absicht die Aussagen Jack Lindsays im großen und gan- zen bestätigt. Daraus erklärt sich auch die Befriedigung des Scheiks, als er den Namen der einen Gefangenen und auch nochmals hörte, daß diese und ihre Familie sehr reich wä- ren. Damit erklärte es sich ferner, daß er zu den Aussagen

des angeblichen Ehemanns der Betreffenden Zutrauen be- kam und auf die Vorstellung des Elenden einging, schon am

2. Tag einmal einen 1tägigen Halt zu machen.

Jack Lindsay ging langsam auf sein Ziel zu. Die Kara- wane den Mauren in die Hände gespielt zu haben, konnte für ihn nur dann von Nutzen sein, wenn es ihm gelang, selbst wieder frei zu kommen.

Er hatte es deshalb gewagt, dem Scheik das Törichte sei- nes Vorhabens vorzustellen, hatte ihm gesagt, daß niemand imstande sein werde, ein Lösegeld zu bezahlen, das er für die Freilassung aller fordern könnte, wenn er die ganze Rei- segesellschaft bis Timbuktu mitnähme. Was besonders seine Frau anging, die nach ihm, Jack Lindsay, in der Lage sei, schon allein ein großes Lösegeld zu entrichten, wie könnte sie sich das beschaffen, wenn ihr die Möglichkeit entzogen wäre, sich mit Amerika oder Europa in Verbindung zu set- zen ? Wäre es da nicht weit richtiger, wenn einer der Passa- giere, und am besten Jack Lindsay, unter Begleitung bis nach den französischen Besitzungen geführt würde, wo es ihm leicht sein würde, sich einzuschiffen. Er würde sich dann beeilen, das Lösegeld seiner Frau und gleichzeitig auch das der anderen Schiffbrüchigen zu beschaffen. Dann wollte er nach einem zu bestimmenden Ort, vielleicht nach Tripolis oder auch nach Timbuktu, zurückkehren, um da die für die Freilassung aller verabredeten Summen abzuliefern.

Jack Lindsay hatte sich bemüht, dem Mauren die Rich- tigkeit seiner Bemerkungen klarzumachen, und er hatte auch die Genugtuung, daß dieser auf seine Vorschläge ein- ging. Die Folge davon war die Anordnung des Scheiks, daß

ein ganzer Tag gerastet werden sollte, an dem er das Löse- geld der verschiedenen Gefangenen festzusetzen gedachte. Jack Lindsay näherte sich seinem Ziel. Die Lösegelder, die er angeblich auftreiben wollte, wollte er natürlich für sich behalten; die Schiffbrüchigen mochten dann  sehen, wie sie sich selbst aus der Schlinge befreiten. Er würde sich damit begnügen, nach Amerika zu gehen, wo er früher oder später das Ableben seiner Schwägerin glaubhaft nachzuwei- sen hoffte, und sie infolgedessen beerben mußte . . . wäre es auch nur mit Hilfe kleiner Unregelmäßigkeiten, die er bei der Gewandtheit, deren er sich schmeichelte schon ge-

schickt zu verdecken wissen würde.

Der Gedanke freilich an so viele mögliche Ankläger, die zu furchtbaren Anklägern werden könnten, wenn nur ei- ner seine Freiheit wiedererlangte, verließ ihn nicht ganz. Er hatte aber keine Wahl; wie sollte jedoch einer von den Ge- fangenen, die von den Afrikanern überwacht wurden, und überdies hier durch die Wüste, jemals entfliehen können ?

Eine Schwierigkeit hatte Jack indes noch immer zu über- winden. Wenn er ohne auf ein Hindernis zu stoßen fortge- hen wollte, konnte das natürlich nur unter der Bedingung geschehen, daß alle dafür stimmten. Der Scheik würde den Schiffbrüchigen ja die Summen nennen, die er von jedem von diesen verlangte, und ihnen auch den Namen des ge- wählten Sendboten nicht  verschweigen.  Jack  mußte  des- halb die Komödie seiner Hilfswilligkeit für alle bis zu Ende spielen, er mußte zuverlässige Versprechungen abgeben und von allen Briefe mitnehmen, die er als nutzlose Korres- pondenz bei der ersten Gelegenheit ins Wasser zu werfen

gedachte. Jack hoffte jedoch keine Schwierigkeiten zu fin- den, da er mit Recht annehmen mußte, daß seine Gefährten keine Ursache hätten, ihn mehr als irgendeinen andern zu beargwöhnen.

Unglücklicherweise stellte er sich das aber weniger leicht vor, wenn er an seine Schwägerin dachte. Deren Zustim- mung war, ja gerade diese war für ihn schließlich ausschlag- gebend, er wußte aber nicht, ob er sie – die Zustimmung Alices – erlangen würde.

Doch warum nicht ? sagte er sich. Wenn er dann aber wieder an die Art und Weise dachte, wie Alice den Namen abgeschlagen hatte, den er ihr vor einiger Zeit anbot, und wenn er sich des Vorgangs am Curral das Freias erinnerte, konnte er sich eine gewisse Unruhe nicht verhehlen.

Zwischen ihm und seiner Schwägerin war in jedem Fall eine vorherige Auseinandersetzung nötig. Sein Zweifel be- drückte ihn aber so sehr, daß er diese am heutigen Rasttag von Stunde zu Stunde verschob, und es wurde schon dun- kel, als er sich entschloß, der Sache ein Ende zu machen, und das Zelt betrat, worin seine Schwägerin Unterkunft ge- funden hatte.

Alice war allein. Auf dem Erdboden sitzend und den Kopf auf die Hand gestützt, dachte sie über ihre Lage nach. Eine elende Öllampe erhellte den Raum nur sehr dürftig, so daß außerhalb des Zelts kein Licht zu sehen war.

Als sie Jack eintreten hörte, sprang sie schnell auf und wartete, daß er die Ursache seines Besuchs erklären würde. Jack war aber in der größten Verlegenheit und wußte nicht, wie er seine Mitteilung beginnen sollte.

Lange Zeit stand er schweigend da, ohne daß Alice einen Schritt tat, ihn seiner Verlegenheit zu entreißen.

»Guten Abend, Alice«, sagte Jack endlich. »Du wirst ent- schuldigen, daß ich dich in dieser Stunde noch belästige. Ich habe dir aber etwas mitzuteilen, was keine Verzögerung erlaubt.«

Alice schwieg noch immer ohne die geringste Neugier zu verraten.

»Du hast doch ohne Zweifel bemerkt, daß die Karawane heute nicht weitergezogen ist«, fuhr Jack mit zunehmen- der Ängstlichkeit fort, »und du wirst dich nicht wenig ge- wundert haben. Ich nicht minder, bis der Scheik mir heute abend Aufschluß über sein auffälliges Verhalten gab.«

Hier machte Jack eine Pause, da er auf ein ermutigendes Wort wartete, das aber nicht kam.

»Wie dir bekannt ist«, nahm er dann wieder das Wort,

»ist es die gemeine Habgier, die die Mauren veranlaßt hat, unser Lager zu überfallen. Sie beabsichtigten weniger, uns etwa als Sklaven zu verkaufen, als vielmehr ein hohes Löse- geld von denen zu erpressen, die ein solches zu entrichten imstande sind. Diese Lösegelder muß man sich nur auch verschaffen können, und deshalb hat der Scheik beschlos- sen, so lange hier zu halten, wie es notwendig ist, einen von uns, den er ausgewählt hat, nach den französischen Besit- zungen zu senden, der in seinem eigenen und im Namen der anderen Schiffbrüchigen die verlangten Summen auf- treiben und sie dann an einem vorherbestimmten Ort ge- gen die Freilassung der Gefangenen abliefern soll.«

Jack machte vergeblich eine neue Pause, da er hier eine Einrede erwartete.

»Du fragst mich gar nicht, wen der Scheik für diese Mis- sion erwählt hat ?«

»Ich dachte, daß du mir das gleich sagen würdest«, ant- wortete Alice mit ruhiger Stimme, die ihrem Schwager nicht das Beste zu versprechen schien.

»Ja freilich, du hast recht«, sagte er mit gezwungenem Lächeln.

Immerhin meinte er, daß einige weitere Andeutungen nicht ganz überflüssig wären.

»Du kannst dir ja leicht denken«, fuhr er fort, »daß sich die Aufmerksamkeit des Scheiks nach dem, was Mr. de Sorgues ihm gesagt hatte, besonders auf dich und Dolly richtete. Der Umstand, daß er dieses Zelt für euch beide hat errichten lassen, mußte dich schon davon überzeugen. Dein Lösegeld wird also das höchste sein, das der Scheik vor al- lem zu erpressen vorhat. Andererseits hat er sich darüber gewundert, daß wir einen Namen führten, und hat mich lange über unser gegenseitiges Verhältnis ausgefragt. Ich habe es da für richtig gehalten, mich einer kleinen Lüge – entsprechend der von Mr. de Sorgues – zu bedienen. Kurz, Alice, um für deine Verteidigung wirksamer eintreten zu können, habe ich, wenn das auch nicht wahr ist, dem Scheik gesagt, daß du meine Frau wärst.«

Nach diesen Worten wartete Jack auf ein Zeichen der Zu- stimmung oder der Mißbilligung seines Verhaltens. Alice gab weder die eine noch die andere zu erkennen. Sie hörte nur weiter zu, bis er schnell zum Schluß kam. Gerade die-

sen Schluß mußte Jack, das fühlte er, aber besonders ge- schickt in Worte kleiden.

»Nun«, rief Jack, »ich war da freudig erstaunt über die Wirkung meiner Notlüge. Sobald er hörte, welche Bande uns vereinigten, glaubte der Scheik – und er täuschte sich darin nicht – daß ich am eifrigsten für deine Befreiung wie für die unserer Gefährten tätig sein würde, und er erwählte mich auf der Stelle als den, der die verlangten Lösegelder beschaffen sollte.«

Als er nun seine Schiffe hinter sich verbrannt hatte, at- mete Jack tief auf. Alice hatte jedoch noch immer kein Wort gesprochen.

Offenbar, meinte Jack, machte sich die Sache ganz al- lein.

»Ich hoffe«, fuhr er mit sicherer Stimme fort, »daß du die Wahl des Scheiks nicht mißbilligst und mir die Briefe und nötigen Unterlagen anvertrauen wirst, die Summe, die ich mit zurückbringen werde, zu erheben.«

»Ich werde dir nichts dergleichen übergeben«, sagte da Alice mit frostiger Stimme, während sie ihren Schwager schärfer fixierte.

»Und warum nicht ?«

»Aus zwei Gründen.«

»Willst du so freundlich sein, mir diese mitzuteilen«, erwiderte Jack lebhafter. »Dann können wir, wenn du es willst, als gute Verwandte darüber sprechen.«

»In erster Linie«, erklärte Alice entschieden, »bin ich gerade jetzt gegen die Absendung irgendeines Boten. Du

scheinst ganz vergessen zu haben, daß Mister Morgan schon fortgegangen ist, für uns Hilfe zu holen.«

»Jawohl, fortgegangen ist er, doch zurückkehren wird er nicht«, entgegnete Jack.

»Er wird zurückkehren«, erwiderte Alice mit einem Ton unbesieglicher Gewißheit.

»Ich glaube es doch nicht«, sagte Jack, der in seiner Stimme eine leise Ironie nicht unterdrücken konnte.

Alice krampfte sich bei diesen Worten das Herz vor Angst zusammen. Mit energischer Anstrengung bezähmte sie jedoch diese Schwächeanwandlung, und ihrem elenden Schwager gerade aufgerichtet gegenüberstehend, fragte sie:

»Woher weißt du das ?«

Jack erschrak über die unerwartete Wendung des Ge- sprächs und blies klugerweise zum Rückzug.

»Ja, bestimmt wissen kann ich es ja nicht«, stammelte er,

»nein, das beruht nur auf einer Art Ahnung. Ich bleibe aber immerhin überzeugt, daß Mr. Morgan, er mag nun bei sei- nem Unternehmen gescheitert sein oder nicht, nicht wie- derkehren wird, und daß wir keine Zeit verlieren dürfen, unsere Freiheit mit eigenen Hilfsmitteln wiederzuerlangen zu suchen.«

Alice hatte ihre völlige Ruhe wiedergewonnen.

»Ich möchte nun fast glauben«, erklärte sie langsam,

»daß du tatsächlich im Besitz besonderer Nachrichten bist, und daß die heroische Reise, die Mr. Morgan zu unser aller Heil unternommen hat, ihm vielleicht . . .«

»Was willst du damit sagen ?« unterbrach sie Jack mit be- bender Stimme.

»Oh, es könnte ja doch zutreffen, daß du recht hättest und Mr. Morgan bei seinem Unternehmen den Tod gefun- den hätte. Jedenfalls wirst du mir erlauben, anderer An- sicht als du zu sein. Ich bewahre meinen unerschütterlichen Glauben bis zu der Zeit, wo die Länge der verflossenen Zeit mir meinen Irrtum bewiesen hat.«

Die Wärme, womit Alice die letzten Worte ausgespro- chen hatte, bewies, daß sie in dieser Hinsicht nicht zu be- irren sei.

»Du könntest ja vielleicht recht haben«, gab Jack jetzt zu. »Ich begreife nur nicht, inwiefern die Möglichkeit einer Rückkehr von Mr. Morgan ein Hindernis für den Vorschlag sein kann, den ich dir soeben gemacht habe. Was hindert uns daran, daß wir auf zweierlei Wegen uns Aussicht auf Rettung verschaffen ?«

»Ich glaube dir schon gesagt zu haben«, erwiderte Alice,

»daß ich gegen deinen Plan zwei Einwendungen zu erheben habe. Bisher habe ich nur von der ersten gesprochen.«

»Und welche wäre die zweite ?«

»Die zweite Einwendung«, erklärte nun Alice, sich hoch aufrichtend, »ist die, daß ich die Wahl des Sendboten un- bedingt verwerfen muß. Ich werde deinen Weggang nicht allein dadurch nicht begünstigen, daß ich dir die von mir verlangten Papiere nicht ausliefere, sondern ich werde mich dem auch mit aller Kraft dadurch widersetzen, daß ich deine mich betreffende Lüge aller Welt offenbare.«

»Wahrhaftig, Alice«, entgegnete Jack, der schon ganz bleich geworden war, seinen Plan hintertrieben zu sehen,

»welchen Grund könntest du haben, so zu handeln ?«

»Den besten von allen«, erwiderte Alice, »die Überzeu- gung, die ich habe, daß du nicht wiederkommen würdest !« Erschreckt wich Jack bis zur Wand des Zelts zurück.

Wenn seine Absichten zutage kamen, würde sein Plan un- ausführbar sein. Er wagte deshalb noch einen letzten Ver- such.

»Welch entsetzliche Anklage, Alice !« rief er, bemüht, seiner Stimme einen schmerzlichen Klang zu geben. »Was habe ich dir getan, daß du einen so schweren Verdacht ge- gen mich hegen könntest ?«

»Ach«, gestand jetzt Alice traurig, »ich entsinne mich des Curral das Freias !«

Des Curral das Freias ! Alice hatte also alles gesehen, und dadurch gewarnt, in der unheilbrütenden Seele ihres Schwagers wie in einem Buch lesen können.

Dieser begriff im Augenblick, daß das Spiel verloren war und versuchte gar keine im voraus unnütze Rechtfertigung. Seine ganz gemeine Tat trat ihm vor die Augen.

»Nun gut«, zischte er. »Ich begreife aber nicht, wie du die Kühnheit haben kannst, wegen des Curral das Freias eine Beschuldigung gegen mich zu erheben. Wärst du denn ohne mich von einem hübschen jungen Mann – wie in den Romanen – gerettet worden ?«

Entrüstet würdigte Alice diesen giftigen Beleidiger kei- ner Antwort. Sie begnügte sich, ihn mit einer Handbewe- gung nach dem Ausgang zu weisen, als sich an diesem eine Stimme erhob, die beim Halbdunkel der Lampe den, von dem sie kam, nicht erkennen ließ.

»Fürchten Sie nichts, Madam«, sagte die Stimme. »Ich bin hier.«

Alice und Jack hatten sich zitternd nach der Seite umge- dreht, von der die erlösende, ruhige Stimme herkam, und plötzlich stießen beide einen Schrei aus, Alice einen Freu- denschrei, einen Ausbruch grimmiger Wut aber Jack Lind- say.

Als der unerwartete Retter näher in den Lichtschein trat, konnten sie ihn deutlich erkennen.

Robert Morgan stand vor ihnen.

Robert Morgan lebend ! Jack verlor den Verstand vor er- stickender Wut.

»Aha«, stotterte er mit vor Aufregung gelähmter Zunge,

»da ist ja der hübsche junge Mann in eigener Person ! Was kann denn eine Familienverhandlung den Dolmetscher-Ci- cerone Morgan interessieren ?«

Morgan blieb ruhig und trat einen Schritt auf Jack zu. Alice drängte sich aber zwischen die beiden Männer. Mit einer gebieterischen Geste erzwang sie sich Ruhe.

»Der Herr Marquis de Gramon hat doch das Recht, al- les zu erfahren, was seine Frau angeht«, sagte sie, während sie ihren ohnmächtigen Schwager mit flammendem Blick ansah.

»Das ist ja ein recht plötzlicher Marquis !« spottete die- ser. »Ihr wollt gewiß in Timbuktu die Ehe eingehen !«

Da durchzuckte ihn aber doch ein anderer Gedanke. Wenn Morgan hier war, konnte er schwerlich allein gekom- men sein. Das Lager würde jedenfalls bereits in den Händen der von ihm mitgebrachten Franzosen sein, und was Alice

ausgesprochen hatte, war da nicht mehr eine Chimäre, son- dern war zur Wirklichkeit geworden.

Bei diesem Gedanken quoll in ihm der Ingrimm von neuem auf. Er fuhr mit der Hand nach seinem Gürtel und zog denselben Revolver, den er schon bei seinem Mordver- such benutzt hatte, hervor.

»Jetzt sind Sie noch nicht Marquis !« rief er, den Lauf auf Morgan richtend.

Alice aber war wachsam.

Mit einem Sprung hatte sie sich auf Jack Lindsay ge- stürzt. Mit übermenschlicher Kraft klammerte sie sich an seinen Arm und entwand ihm die Waffe.

Der Schuß krachte dabei los, die mißgeleitete Kugel schlug aber durch das Dach des Zeltes.

»Befreit !« rief Alice, die mit einem Lächeln des Triumphs den noch rauchenden Revolver vor Morgans Füße warf.

Auf den Schuß Jacks antwortete fast unmittelbar ein an- derer. Ein Hagel von Kugeln pfiff durch die Luft. Ringsum ertönten Schreie, gemischt mit Flüchen in verschiedenen Sprachen.

Jack Lindsay taumelte. Eine französische oder arabische Kugel hatte sich in das Zelt verirrt und den Elenden getrof- fen. Kaum vermochte er noch die Hand gegen die Brust zu pressen, als er zu Boden sank.

Alice, die außerstande war, zu verstehen, was hier vor- ging, wandte sich mit einer Frage an Morgan. Dem ließen aber die sich jetzt überstürzenden Ereignisse keine Zeit zum Reden.

Wie von einer Windhose wurde das Zelt weggerissen,

eine Sturmflut von Menschen wälzte sich hindurch, und von Morgan mit fortgerissen, der sofort in der Dunkelheit verschwand, sah sich Alice in der Mitte der anderen Frauen der Karawane. Hier standen alle zusammen, auch Dolly, die ihrer Schwester in die Arme sank.

Morgan erschien sehr bald wieder und mit ihm der Ka- pitän, Roger de Sorgues und all die anderen Schiffbrüchi- gen. Ob einer fehlte, das würde sich erst am nächsten Tag nachweisen lassen.

Eine halbe Stunde später, und nachdem er seine Leute gesammelt, Vorposten ausgestellt und alle Maßnahmen getroffen hatte, einen erneuerten Angriff des Feindes von vornherein unmöglich zu machen, erschien als letzter noch ein französischer Offizier. Ein freundliches Lächeln auf den Lippen und im hellen Mondlicht stehend, grüßte er die Da- men im Kreis und wandte sich darauf an Morgan.

»Die Raubgesellen sind zerstreut, lieber Herr !« sagte er heiter.

Doch ohne einen hier so natürlichen Dank abzuwarten, war er schon in die Höhe geschnellt.

»Was zum Teufel, de Sorgues !« rief er, Roger bemerkend.

»Waren Sie denn auch darunter ?«

»Ach, wie geht’s denn, lieber Beaudoin ?« antwortete Ro- ger ; »warum, bitte, hätte ich denn nicht darunter sein sol- len ?«

»Wahrlich, sie ist gut !« versicherte der französische Of- fizier philosophisch, und . . . zündete sich eine Zigarette an.

15. KAPITEL

Schluß

Mit dem siegreichen Angriff der französischen Soldaten geht die Geschichte der von der Agentur Thompson & Co. so vorzüglich organisierten »Vergnügungs«-Reise tatsäch- lich zu Ende.

Bis Saint Louis war der Weg ja recht schwierig und pein- lich. Die den Mauren wieder abgenommene Beute mußte die Wanderung dahin aber wesentlich erleichtern. Da diese noch von den Meharis getragen wurde, konnte man den ganzen Wasservorrat der ›Santa Maria‹ mitnehmen, und wenn der erschöpft wäre, den Frauen und den Kranken ein bequemeres Fortkommen ermöglichen. Unter solchen ver- hältnismäßig guten Umständen gewannen Hamilton und Blockhead bald ihre frühere Gesundheit wieder und wur- den schnell wieder zu dem, was sie vorher waren: der eine zum Optimisten, der andere zum nie zufriedenen Brumm- bären.

Jack Lindsay war von den Europäern glücklicherweise das einzige Opfer, das das überraschende Scharmützel ge- fordert hatte. Da die Umstände seines plötzlichen Todes unbekannt geblieben waren, fehlte es Mrs. Lindsay nicht an Beileidskundgebungen, und diese nahm den einstimmigen Ausdruck der Teilnahme auch so auf, daß das traurige Fa- miliendrama ein Geheimnis blieb.

Kein anderer der Touristen war von einer Kugel der Mauren getroffen worden, und der angerichtete Schaden beschränkte sich auf zwei so leicht verletzte Soldaten, daß

sie schon 3 Tage nach dem Vorfall ihren Dienst wieder auf- nehmen konnten.

Nicht daß nicht jeder seine Pflicht getan hätte. Im Ge- genteil hatte die kaum bewaffnete Schar der Schiffbrüchi- gen der kleinen Abteilung französischer Soldaten recht schätzenswerte Hilfe geleistet, und hatten sich alle, Morgan, Roger de Sorgues, Baker, Piperboom und Pfarrer Cooley, selbst der spleenige Tigg, dessen Unerschrockenheit ganz besonders bemerkt wurde, in das tollste Kampfgewühl ge- stürzt.

Warum aber ein Leben, das man so hassenswert findet, doch so glühend verteidigen ?

»Sapperment«, konnte sich Baker am Tag nach dem Kampf nicht enthalten, ihm zuzurufen, »das muß man an- erkennen, daß Sie für einen, der sich aus dem Leben nichts macht, tüchtig ins Zeug gegangen sind !«

»Doch warum, zum Teufel, sollte mir das Leben nicht wert sein ?« fragte Tigg mit sichtlicher Verwunderung.

»Weiß ich das ?« antwortete Baker. »Ihre Gründe kenne ich ja nicht; ich glaube aber gern, daß Sie gute Gründe an dem Tag gehabt haben, wo Sie in den Klub der Selbstmör- der eintraten.«

»Ich . . . ?«

Baker, der jetzt an der Reihe war, zu erstaunen, sah sein Gegenüber mit mehr Aufmerksamkeit an, als er dem je vor- her geschenkt hatte. Er war da gezwungen, zu gestehen, daß diese roten Lippen, diese lachlustigen Augen, dieses Ge- sicht mit den ruhigen, freundlichen Zügen nichts Todtrau- riges an sich hatten.

»Nun, es steht aber doch fest«, fuhr er fort, »daß Sie die Absicht hatten, freiwillig aus dem Leben zu scheiden ?«

»Ist mir niemals eingefallen !«

»Und daß Sie Mitglied des Klubs der Selbstmörder sind !«

»Welch verückte Idee !« rief Tigg, indem er unruhig den anderen ansah, den er für etwas übergeschnappt hielt.

Dieser aber beruhigte ihn über seine Befürchtung durch die Mitteilung, wie und infolge welcher Umstände sich die von ihm eben wiedergegebene Meinung unter den Touris- ten festgesetzt hatte. Tigg lachte darüber unbändig.

»Ich weiß nicht«, sagte er endlich, »woher jene Zeitung ihre Nachricht genommen und auf wen sich der Buchstabe T zu beziehen hatte. Das eine steht fest: gewiß nicht auf mich, der vor allem danach trachtet, 100 Jahre, und wenn’s geht, noch etwas älter zu werden.«

Die von Baker weitergetragene Erklärung rief unter der Karawane eine große Heiterkeit hervor. Nur Miss Bess und Miss Mary Blockhead schienen sie ganz anders aufzuneh- men.

»Ja ja, wir wußten es recht gut, daß dieser Herr . . .« ant- wortete Miss Mary ihrer Mutter, als diese ihr die überra- schende Neuigkeit erzählte.«

». . . ein Betrüger wäre«, vollendete Miss Bess den Satz, indem sie die Lippen zusammenkniff.

Und beide warfen einen alles Wohlwollens baren Blick auf das frühere Objekt ihrer Zuneigung, auf Tigg, der gleich- zeitig mit Miss Margaret Hamilton in einem Gespräch un- ter vier Augen begriffen war, worin er ihr versicherte, daß

er das Leben nur hassen würde, wenn er es ihr nicht wid- men dürfte. Es sah aber kaum so aus, als ob Miss Margaret ihn in diese schlimme Lage zu versetzen gewillt wäre. Ja, es war daran kein Zweifel möglich, wenn man die ermuti- gende Weise sah, womit sie ihm zuhörte.

Außer den Misses Blockhead waren in der Karawane also alle glücklich, was ja sehr natürlich ist, wenn man einem so entsetzlichen Schicksal, wie das den Touristen drohende, eben mit knapper Not entgangen war. Morgan lebte im An- blick Alices, Roger lachte vom Morgen bis zum Abend mit Dolly, Baker ließ seine Gelenke allegro knacken, und Pfar- rer Cooley schickte Dankgebete zum Himmel empor. Van Piperboom – aus Rotterdam – der aß. Nur zwei Gesichter blieben traurig unter all den heiteren Gesichtern.

Der eine Träger eines solchen wandelte sorgenvoll zwi- schen den Gefährten umher, indem er an den Verlust einer gewissen Geldtasche dachte, den er ewig beweinen würde. Der andere, dem seine gewöhnliche Portion Alkohol fehlte, wunderte sich, daß er immer so nüchtern war, und meinte, im Weltall müsse da etwas aus den Fugen gegangen sein, oder wenigstens, die Erde möchte sich wohl nicht mehr drehen.

Da bot sich Thompson die Gelegenheit, das Glück viel- leicht beim Schopf ergreifen zu können. Johnson hätte si- cherlich die verlorene Geldtasche für einen Vorrat der Ge- tränkesorten ersetzt, an denen sein Herz so zärtlich hing. Leider hätte dem Kaufmann nur die Ware gefehlt, da der Anführer der französischen Hilfstruppe die Mitnahme von Alkohol nicht für nötig erachtet hatte.

Johnson mußte folglich auf seine Lieblingsgetränke ver- zichten, und das 20 Tage lang, die es dauerte, bis Saint Louis erreicht wurde. Doch wie entschädigte er sich dafür ! Kaum zwischen den Häusern der Stadt, hatte er seine Gefährten schon verlassen, und die, die ihm am Abend begegneten, sahen auf den ersten Blick, daß er die verlorene Zeit gewis- senhaft eingeholt hatte.

Wenn auch nicht ohne Beschwerden, verlief die Rück- reise unter dem Schutz der französischen Bajonette doch ohne Gefahr. Kein bemerkenswerter Unfall ereignete sich während der 350 Kilometer langen Wanderung durch die Sahara.

In Saint Louis fehlte es nicht an Teilnahme, alle Welt be- mühte sich da, den so grausam geprüften Touristen auf jede Weise behilflich zu sein. Diese hatten es aber eilig, in ihr Vaterland und ihre Heimstätten zurückzukehren, und bald beförderte ein bequemes Paketboot die Kunden der Agen- tur Thompson und auch den unglücklichen Generalunter- nehmer nach Hause.

Weniger als 1 Monat, nachdem sie so glücklich den Mau- ren und den Tuaregs entgangen waren, landeten alle unver- sehrt am Kai der Themse.

Thompson gereichte das zu einer wahren Erleichterung; er sah sich endlich von Piperboom befreit. Der friedlie- bende Holländer, dessen Reiseeindrücke erraten zu haben sich keiner rühmen konnte, ließ seinen Pflegevater im Stich, sobald er das Londoner Pflaster unter den Füßen spürte. Den Reisesack in der Hand, verschwand er in der nächsten Straße und sein Geheimnis mit ihm.

Seinem Beispiel folgten die übrigen Touristen und sto- ben auseinander, die einen zu neuem Vergnügen, die an- dern zu ihren Pflichten.

Pfarrer Cooley fand die Herde seiner Getreuen unverän- dert wieder, nachdem diese ihren Seelsorger schon längere Zeit beweint hatte.

Kapitän Pip, dem Artimon wie immer auf den Fersen blieb, Mr. Bishop, Mr. Flyship und die anderen Seeleute gingen nur an Land, um sich schleunigst wieder dem un- sicheren Meer anzuvertrauen, und Mr. Roastbeaf und Mr. Sandweach zögerten auch nicht, sich wieder in den Dienst manchmal zufriedener und häufig unzufriedener Passa- giere zu begeben.

Ehe er aber seine Freiheit wiedererlangte, mußte Kapitän Pip noch die Dankesbezeugungen der früheren Touristen von der ›Seamew‹ über sich ergehen lassen. Diese wollten ihren Kommandanten nicht verlassen, ohne ihm ihre Aner- kennung für all das auszudrücken, was er für sie getan hatte. Der Kapitän kam dadurch nur in Verlegenheit; er schielte auffallend und schwor beim Bart seiner Mutter, daß sein Artimon dasselbe auch getan haben würde. Aus seiner Zu- rückhaltung trat er nur ein wenig heraus, als er von Robert Morgan Abschied nahm. Er drückte ihm dabei die Hand mit einer Wärme, die besser als viele schöne Worte bewies, welche besonders hohe Achtung er vor dem früheren Dol- metscher der ›Seamew‹ hegte, und Morgan fühlte sich tief erregt durch die herzliche Anerkennung eines in Sachen der Ehre und des Muts so kompetenten Richters.

Was die Familie Hamilton angeht, hatte diese sich sofort

wieder mit all ihrem Hochmut gepanzert, sobald sie sich endgültig in Sicherheit wußte. Ohne ein Wort an die zu rich- ten, mit denen der gleichmachende Zufall eine Zeitlang ihre aristokratische Existenz in Berührung gebracht hatte, beeil- ten sich Sir Georges Hamilton, Lady Evangelina und Miss Margaret, ihrem vornehmen »home« in einem schönen Wa- gen zuzusteuern, worin auch Tigg eingeladen wurde Platz zu nehmen, was er mit großem Vergnügen zu tun schien. Über das Geschick der beiden jüngeren Wageninsassen war die Entscheidung offenbar schon gefallen.

Im Gegensatz hierzu war sie allein, die Familie Block- head, als sie sich verabschiedete, nachdem ihr Herr und Ge- bieter alle Hände gedrückt hatte, deren er habhaft werden konnte. Kein Vertreter des stärkeren Geschlechts, der etwa in heiratsfähigem Alter stand, nahm in dem Mietwagen Platz, der sie, die Familie samt ihrem Gepäck, entführte. Allein kam sie in ihrem cottage an und allein führte sie hier ihr Leben: Mr. Absyrthus, indem er seine Muße damit ausfüllte, seinen Bekannten von der Reise – »eine außer- ordentliche Reise, Gentlemen !« – woran er teilgenommen hatte, zu erzählen. Mrs. Georgina widmete sich wie immer der Erziehung ihres Sohns Abel, und Miss Bess sowie Miss Mary der Hetzjagd nach einem unfindbaren Ehegespons. Derlei Wild ist aber selten. Miss Bess und Miss Mary sind bisher bei dieser beschwerlichen Jagd Schneider geblieben, sie schreiben das aber erbittert nur einer schamlosen Wild- dieberei zu.

Roger de Sorgues, der sofort nach Frankreich mußte, um über die unmäßige Überschreitung seines Urlaubs Auf-

schluß zu geben, hielt sich in England nicht im mindesten auf. Er reiste aus London noch am Tag der Ankunft ab und befand sich wenige Stunden später in Paris.

Nachdem seine Militärangelegenheiten ohne viele Um- stände geregelt waren, erbat er sich und erhielt er einen neuen Urlaub, dank dem Gewicht der Gründe, die er für sein Gesuch ins Feld führen konnte. Wie hätte man einen Urlaub auch dem verweigern können, der im Begriff stand, sich zu verheiraten ? Und für Roger traf das zu. Es war zwi- schen ihm und Dolly mit wenigen Worten als eine Sache verabredet worden, die sich von selbst verstand und keiner weiteren Verhandlung bedurfte.

Die Feierlichkeit ging am 3. September vor sich, und an demselben Tag vertauschte auch Alice ihren Familienna- men mit dem Morgans oder richtiger dem Gramons.

Von dieser Stunde an haben die vier glücklichen Herzen eigentlich keine Geschichte mehr. Für sie folgen die Tage friedlich einer dem andern, und der nächste Morgen be- schert ihnen nur aufs neue ein Glück wie das des vorigen Tages.

Die Marquise de Gramon und die Gräfin de Sorgues ha- ben eine Doppelvilla an der Allee des Bois de Boulogne in Paris erworben.

Hier wachsen ihre Kinder auf, und die beiden Nach- barinnen sind ebenso gute Freundinnen und liebevolle Schwestern geblieben wie je vorher.

Oft erinnern sie sich lebhaft der Ereignisse, die ihrer Verheiratung vorhergegangen waren, und häufig sprechen sie davon unter vier Augen, schöpfen daraus aber nur neue

Gründe, die von ihnen gewählten Gatten aufrichtig zu lie- ben. Bei solchen Plaudereien tauchen zuweilen auch die Namen ihrer Reise- und Unglücksgenossen wieder auf. Man kann ja die nicht ganz vergessen, in deren Gesellschaft man gelitten hat, und mit mehreren von diesen standen die beiden Familien auch später noch in freundschaftlicher Verbindung. 4 Jahre nach Beendigung der von der Agentur Thompson veranstalteten Reise klingelten zwei dieser be- vorzugten früheren Genossen gleichzeitig zur Essensstunde am Portal der Villa der Marquise de Gramon.

»Beim Bart meiner Mutter, ich bin höllisch erfreut, Sie einmal wiederzusehen, Mr. Saunders«, rief einer der Besu- cher.

»Mr. Baker, verbesserte der andere, ist nicht minder erfreut, mit Kapitän Pip zusammenzutreffen«, und da- mit streckte dieser dem braven Kapitän der ehemaligen

›Seamew‹ freundschaftlich die Hand entgegen.

Gerade an diesem Tag kamen die beiden Familien bei Madame de Gramon allwöchentlich zusammen. Mr. und Mrs. de Sorgues nahmen an dem Tisch Platz, an dem der Kapitän und Baker schon saßen.

Da diese die Vorgeschichte ihres Gastfreundes und des- sen liebreizender Gattin schon kannten, waren sie nicht er- staunt über den Luxus der jetzt den ehemaligen Dolmet- scher der Agentur Thompson & Co. umgab. Übrigens hatten sie im Laufe ihres Lebens zu viel gesehen, um so leicht in Verwunderung zu geraten, und Kapitän Pip, der sich auf Menschen gut verstand, war überzeugt, daß sein Gastgeber aller Gaben Frau Fortunas würdig sei.

Offenbar war es nicht das erste Mal, daß die beiden an der gastlichen Tafel waren, wo die Lakaien diskret bedien- ten. Vom Umständemachen war hier nichts zu bemerken, es herrschte vielmehr die Zwanglosigkeit, die unter wahren Freunden ja selbstverständlich ist.

Hinter dem Stuhl des Kapitäns saß in voller Würde Ar- timon, der diesen Platz mit Recht beanspruchte und sich durch keinen Weltuntergang davon hätte vertreiben lassen. Daran dachte hier übrigens auch niemand, und der Kapi- tän genierte sich in keiner Weise, ihm wiederholt einen le- ckeren Bissen zuzustecken, den Artimon mit großem Ernst annahm. Er war gealtert, der kluge Artimon, doch sein Herz war jung geblieben. Seine Augen richteten sich noch ebenso verständnisvoll und ebenso lebhaft auf die seines Herrn, dessen Ansprachen er, mit den langen Ohren we- delnd, sichtlich interessiert anhörte. Auch er kannte sehr gut das Haus, wohin er heute abend mit eingeladen war. Verhätschelt von der Frau des Hauses, die den Retter ih- res Gatten nicht vergaß, und von der Dienerschaft wie eine Großmacht respektiert, wußte er auch einen guten Tisch zu schätzen, und billigte energisch die Absicht seines Herrn und Meisters, als dieser ihm anvertraut hatte, einen Abste- cher nach Paris zu machen.

»Aus welchem Land kommen Sie denn diesmal, Herr Kapitän ?« fragte Gramon im Laufe des Essens.

»Ach, nur von New York«, antwortete der Kapitän, der jetzt bei der Cunard-Linie angestellt war, die ewigen Über- fahrten zwischen England und Amerika aber recht herzlich

satt hatte. »Ich sage Ihnen, das wird unsereinem bald höl- lisch langweilig, Herr Marquis !«

»Nun, einen  Tag  oder  den  andern  werden  wir  Ihnen schon wieder begegnen«, fuhr Gramon fort. »Unsere bei- den Frauen haben den Wunsch ausgesprochen, bald ein- mal wieder zur See zu gehen, obwohl sie damit ja ziem- lich schlechte Erfahrungen gemacht haben. Jetzt lassen wir auf einer Werft in Havre eine Jacht etwa von 1000 Tonnen bauen. Bei dieser Gelegenheit möchte ich auch die Frage an Sie richten, ob Sie uns vielleicht einen zuverlässigen See- mann als Kapitän empfehlen können.«

»Ja, da kenne ich nur einen«, antwortete Pip treuherzig,

»das ist ein gewisser Pip, der, wie man sagt, kein so schlech- ter Seefahrer sein soll. Mit dem hat es nur eine besondere Schwierigkeit. Dieser Pip hat sich verheiratet, ohne eine Frau zu nehmen. Mit ihm muß auch ein Hund engagiert werden. Das arme Tier ist leider schon alt und wird’s nicht mehr allzulange treiben. 15 Jahre fährt er schon mit in der Welt umher, und das ist ein hohes Alter für einen Hund«, setzte er mit einem Blick von melancholischer Traurigkeit an Artimon gewendet hinzu.

»Wie, Kapitän, Sie wären wirklich bereit . . . ?« rief de Gramon.

»Das will ich meinen«, versicherte der Kapitän. Ich bin die großen Passagierschiffe herzlich überdrüssig. Das ist eine zu lästige Ware. Und obendrein jahraus jahrein nur von Liverpool nach  New  York und  von  New  York  nach Liverpool zu dampfen, das – Sie können’s mir glauben, Herr Marquis – das halte der Kuckuck lange aus.«

»So wäre unsere Angelegenheit also abgemacht«, sagten de Gramon und de Sorgues gleichzeitig.

»Abgemacht«, wiederholte der Kapitän. »Artimon wird dann in Pension treten an Bord der . . . ja, halt einmal, ha- ben Sie Ihr Schiff denn schon getauft ?«

»Zum Andenken an die ›Seamew‹ (Seemöwe)«, sagte Dolly, »haben es meine Schwester und ich ›La Mouette‹ (die Möwe) genannt.«

»Ein herrlicher Gedanke !« rief Baker ironisch. »Ich sehe Sie bereits auf dem Weg nach Timbuktu !«

»Na, wir werden versuchen, diesem Malheur aus dem Weg zu gehen«, erwiderte der Kapitän. »Doch, bei Erwäh- nung der ›Seamew‹, erraten Sie wohl, wem ich da erst noch gestern in London begegnet bin ?«

»Nun doch wohl Thompson !« riefen alle Tischgenossen wie aus einem Mund.

»Richtig: Thompson. Hübsch wie der junge Tag, elegant, munter, lebhaft und mit Goldkinkerlitzchen behängt wie ehemals. Der muß doch noch eine andere Geldtasche be- sessen haben, die dem Scheik entgangen ist. Oder hätten Sie vielleicht Ihre Drohungen nicht ausgeführt ?« fragte der Kapitän an Baker gewandt.

»Sprechen Sie davon lieber nicht !« sagte dieser mit ge- störter Laune. »Dieser Thompson ist ein Teufelskerl, der mich noch unter die Erde bringt. Natürlich habe ich meine Drohungen gehalten. Ich und zwanzig andere Passagiere haben den Possenreißer mit Prozessen überschüttet, die wir ohne Ausnahme gewonnen haben. Da Thompson au- ßerstande war, zu zahlen, mußte er Konkurs anmelden.

Seine Kontore hat er schließen müssen und auf der Liste der Reiseunternehmer ist sein Name gestrichen worden. Meine Befriedigung ist aber doch nicht vollkommen. Jeden Augenblick läuft mir der Mensch über den Weg. Soviel ich weiß, tut und verdient er gar nichts, gleichwohl sieht er aus, als ob er in Gold schwömme. Er verhöhnt mich noch, der Kerl ! Ich bin fest überzeugt, daß er verborgene Schätze be- sitzt und daß ich der . . . Geprellte bin.«

Während dieser Abhandlung Bakers lächelten die bei- den Schwestern einander an.

»Beruhigen Sie sich nur, mein lieber Mr. Baker«, ließ sich Alice endlich vernehmen. »Thompson ist ja gründlich aufs trockene gesetzt und nicht mehr in der Lage, Ihnen je- mals wieder Konkurrenz zu machen.«

»Wovon sollte er dann aber in seiner Weise leben ?« warf Baker ungläubig ein.

»Ja, wer weiß das !« antwortete Mrs. de Sorgues lächelnd.

»Vielleicht von einer Unterstützung, die ihm ein dankbarer Passagier zugewendet hat.«

Baker fing an zu lachen.

»Na«, sagte er, »den Passagier möchte ich auch erst ken- nenlernen !«

»Fragen Sie nur Alice«, riet ihm Dolly.

»Fragen Sie nur Dolly !« empfahl ihm die Marquise.

»Wie ? . . . Sie . . . Sie selbst !« rief Baker mit höchstem Er- staunen. »Sie wären das gewesen ? . . . Welchen Grund konn- ten Sie aber haben, einem solchen Possenreißer aufzuhel- fen ? Hat er sich nicht über Sie ebenso lustig gemacht wie über alle andern ? Hat er seine Versprechungen nicht ganz

leichtfertig gebrochen ? Was hat denn noch daran gefehlt, daß er uns bald umkommen, so ein bißchen ertrinken ließ ? Daß er uns auf São Miguel fast zermalmen, in São Tiago vom Fieber fast verderben und in Afrika von den Mauren fast erschossen werden oder von der Sonne verbrennen ließ ?«

»Das Glück hat ihn genarrt«, sagten beide Schwestern.

»Wenn nun aber seine Rundreise besser organisiert ge- wesen wäre, sagen Sie mir, wäre ich heute eine Gräfin ?« fragte Dolly, verständnisvoll ihren Gatten anlachend, der ihr mit einem entschieden zustimmenden Kopfnicken ant- wortete.

»Ja, und wäre ich denn Marquise ?« setzte Alice mit einem innigen Blick auf Gramon, den dieser erwiderte, hinzu.

Baker wußte hierauf nichts zu antworten. Trotz aller ihm angegebenen Gründe blieb er unzufrieden, das sah man ihm schon von weitem an. Nur mit vieler Überwin- dung verzieh er es seinen Freunden, durch ihre sentimen- tale Barmherzigkeit nicht wenig die Folgen seiner Rache, die er sich gründlicher gewünscht hätte, abgeschwächt zu haben.

»Nun ja: so sind nun einmal die Frauen !« knurrte er nur zwischen den Zähnen.

Eine Zeitlang schwieg er dann noch und murmelte hier- auf unverständliche Worte. Offenbar konnte er die ihm ge- machte Mitteilung, wie man sagt, nicht recht verdauen.

»Na, egal«, platzte er endlich heraus, eine merkwürdige Geschichte war es doch. Wie denken Sie darüber, Kapi- tän ?«

Der so direkt um sein Urteil angerufene Kapitän kam etwas in Verlegenheit. Seine Pupillen wichen unter seiner inneren Erregung auseinander. Er schielte leicht, aber un- verkennbar.

Eine Gewohnheit lockt ja meist die zweite hervor und die wieder eine dritte. Nachdem er geschielt hatte, zwickte sich der Kapitän – heute aber nur sanft – an der Nase, und nachdem er der zweiten süßen Gewohnheit gefrönt hatte, stellte sich die dritte ein: Er drehte sich auf dem Stuhl um und wollte schon geschickt ins Meer spucken. Das Meer war aber etwas fern und an dessen Stelle breitete sich un- ter ihm ein Teppich mit Blumenmustern auf weißem Grund aus. Bei diesem Anblick wurde der Kapitän irre und verlor ganz das Verständnis für das, was eben gesprochen worden war. Statt Baker zu antworten, hielt er es für klug und weise, einzig und allein Artimon mit dem, was er dachte, bekannt- zumachen. Er beugte sich also unter den heiteren Blicken seiner Freunde zu dem Hund nieder.

»Beim Bart meiner Mutter, Master, das ist doch eine höl- lische Überraschung, nicht wahr, Master ?« sagte er nach- drücklich zu dem braven Tier, das, ihm schon im voraus zustimmend, die langen Ohren schüttelte.

INHALT

1. Band

1. Im Platzregen      5

2. Ein öffentlicher Wettbewerb      14

3. Im Nebel      33

4. Das erste Zusammentreffen      48

5. Aufs hohe Meer      87

6. Flitterwochen      114

7. Der Himmel bedeckt sich      137

8. Das Pfingstfest      157

9. Eine Rechtsfrage      194

10. Worin sich zeigt, daß Johnson klug und weise war      211

11. Eine Hochzeit auf São Miguel      235

12. Eigentümliche Wirkungen der Seekrankheit      254

13. Die Lösung eines Anagramms      279

14. Der Curral das Freias      312

15. Aug’ in Auge      337

2. Band

1. Die schlimmen Wochen beginnen      351

2. Das zweite Geheimnis Robert Morgans      362

3. Worin die ›Seamew‹ gänzlich stehenbleibt      385

4. Der zweite Zahn im Getriebe      407

5. Auf dem Gipfel des Teide      445

6. Ein Unfall zur rechten Zeit !      483

7. Im Treiben      500

8. Wie eine verlöschende Lampe      516

9. Wo Thompson sich zum Admiral verwandelt      535

10. In Quarantäne      557

11. Wo nun Thompson für sein Geld nichts hat      583

12. Worin nur der Kerker gewechselt wird      610

13. Worin der Reiseausflug der Agentur Thompson

ganz ungeahnte Verhältnisse anzunehmen droht  . 623 14. Befreit !      644

15. Schluß      666

Table of Contents

Das Reisebüro Thompson & Co.

Im Platzregen

Ein öffentlicher Wettbewerb

Im Nebel

Das erste Zusammentreffen

Aufs hohe Meer

Flitterwochen

Der Himmel bedeckt sich

Das Pfingstfest

Eine Rechtsfrage

Worin sich zeigt, daß Johnson klug und weise war

Eine Hochzeit auf São Miguel

Eigentümliche Wirkungen der Seekrankheit

Die Lösung eines Anagramms

Der Curral das Freias

Aug’ in Auge

Die schlimmen Wochen beginnen

Das zweite Geheimnis Robert Morgans

Worin die ›Seamew‹ gänzlich stehenbleibt

Der zweite Zahn im Getriebe

Auf dem Gipfel des Teide

Ein Unfall zur rechten Zeit !

Im Treiben

Wie eine verlöschende Lampe

Wo Thompson sich zum Admiral verwandelt

In Quarantäne

Wo nun Thompson für sein Geld nichts hat

Worin nur der Kerker gewechselt wird

Worin der Reiseausflug der Agentur Thompson

Befreit!

Schluß