Desiderius Erasmus

Desiderius Erasmus von Rotterdam (1466 – 1536)
Was gibt es Törichteres, als von seinen eigenen guten Eigenschaften bezaubert, von seinen Verdiensten entzückt zu sein?

Desiderius Erasmus von Rotterdam (eigentlich Gerhard Gerhards, niederländisch Gerrit Gerritszoon, lateinisch Desiderius Erasmus Roterodamus) wurde vermutlich am 28. Oktober 1466 in Rotterdam geboren und starb am 12. Juli 1536 in Basel. Er war der bedeutendste Gelehrte des nordeuropäischen Humanismus und die geistige Autorität seines Zeitalters.

Als unehelicher Sohn eines Priesters besuchte Erasmus die Schule in Deventer und trat nach dem frühen Tod der Eltern in das Augustinerkloster Steyn ein. 1492 zum Priester geweiht, verließ er das Kloster bald als Sekretär eines Bischofs und studierte in Paris Theologie.

Reisen nach England, wo er sich mit Thomas Morus und John Colet befreundete, und nach Italien machten ihn zum Gelehrten von europäischem Rang. Die „Adagia“ (1500), eine stetig wachsende Sammlung antiker Sprichwörter, und das „Enchiridion militis christiani“ (1503) begründeten seinen Ruhm. 1516 legte er mit dem „Novum Instrumentum“ die erste gedruckte Ausgabe des griechischen Neuen Testaments vor, die für Luthers Bibelübersetzung zur Grundlage wurde. Ab 1514 arbeitete er in Basel mit dem Drucker Johann Froben zusammen.

„Das Lob der Narrheit“ („Moriae encomium“) entstand 1509 im Haus des Thomas Morus und erschien 1511 in Paris: eine Lobrede, in der die personifizierte Torheit über Gelehrte, Mönche, Fürsten und Päpste herzieht und dabei die Verfassung der Welt durchleuchtet. Die Satire wurde das verbreitetste Werk des Humanismus und erlebte zu Lebzeiten des Autors Dutzende von Auflagen; Sebastian Franck übersetzte sie 1534 ins Deutsche.

In der Reformation suchte Erasmus den Mittelweg: Er teilte Luthers Kritik an den Missständen der Kirche, verweigerte sich aber dem Bruch und trat ihm 1524 mit „De libero arbitrio“ entgegen. Beiden Lagern galt er fortan als unzuverlässig; vor dem Bildersturm in Basel wich er 1529 nach Freiburg aus und kehrte erst kurz vor seinem Tod zurück. Sein Ideal einer gebildeten, friedfertigen und undogmatischen Christenheit wirkt bis heute als Gegenentwurf zu jeder Art von Fanatismus.

Werke: