E. T. A. Hoffmann

E. T. A. Hoffmann (1776 – 1822)
Ich bin das, was ich scheine, und scheine das nicht, was ich bin.

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (getauft Ernst Theodor Wilhelm) wurde am 24. Jänner 1776 in Königsberg geboren und starb am 25. Juni 1822 in Berlin. Jurist, Komponist, Zeichner und Erzähler, ist er der große Doppelbegabte der deutschen Romantik – und ihr unheimlichster Autor.

Der Sohn eines Advokaten wuchs nach der Trennung der Eltern bei der Familie der Mutter auf, studierte Jura und trat in den preußischen Justizdienst. Die Musik ließ ihn nie los: Aus Verehrung für Mozart nannte er sich Amadeus, komponierte Opern und schrieb Kritiken, deren Beethoven-Deutung die romantische Musikästhetik begründete.

Als Preußen 1806 zusammenbrach, verlor er sein Amt und schlug sich von 1808 bis 1813 in Bamberg als Kapellmeister, Bühnenmaler und Musiklehrer durch – die Jahre, aus denen die „Fantasiestücke in Callots Manier“ (1814) mit dem „Goldnen Topf“ hervorgingen. 1814 kehrte er in den Staatsdienst zurück, wurde 1816 Kammergerichtsrat in Berlin und erlebte im selben Jahr die Uraufführung seiner Oper „Undine“.

Tagsüber Richter, nachts Schriftsteller – so entstanden in acht Jahren „Die Elixiere des Teufels“ (1815/16), die „Nachtstücke“ mit dem „Sandmann“ (1816), „Klein Zaches“ (1819), die „Serapionsbrüder“ mit „Nußknacker und Mausekönig“ und der unvollendete Doppelroman „Lebensansichten des Katers Murr“ (1819–1821), in dem die Aufzeichnungen eines gebildeten Katers mit der zerrissenen Biografie des Kapellmeisters Kreisler durcheinandergeraten.

Ein Konflikt mit der preußischen Demagogenverfolgung, die er in „Meister Floh“ verspottete, überschattete sein letztes Jahr; eine fortschreitende Lähmung nahm ihm Sprache und Atem. Hoffmann diktierte bis zuletzt. Poe, Gogol, Dostojewski und Baudelaire lernten von ihm; Offenbach, Schumann und Tschaikowski machten Musik aus seinen Geschichten. Der Sandmann ist bis heute das Lehrstück des Unheimlichen.

Werke: