Max Kretzer

Max Kretzer (1854 – 1941)
Berlin schlief noch, aber es lag in jenem leisen Schlummer, der dem Erwachen vorhergeht.

Max Kretzer, geboren am 7. Juni 1854 in Posen, gestorben am 15. Juli 1941 in Berlin-Charlottenburg, war ein deutscher Schriftsteller. Er gehört zu den ersten Vertretern des Naturalismus in Deutschland und gilt als Begründer des Berliner Arbeiter- und Sozialromans.

Kretzer war der Sohn eines Hotelpächters, der sein Vermögen verlor; der Junge musste mit dreizehn Jahren die Schule verlassen. 1867 zog die Familie nach Berlin, wo er in einer Lampenfabrik arbeitete und sich als Porzellan- und Schildermaler verdingte. Die Welt der Fabriken und Mietskasernen wurde zum Stoff seines Schreibens.

1878 trat er der Sozialdemokratie bei. Nach einem Arbeitsunfall 1879 las er Zola, Dickens und Freytag und begann, ohne jede literarische Ausbildung, selbst zu schreiben. Mit „Die beiden Genossen“ (1880) und den Berliner Sittenromanen „Die Betrogenen“ (1882) und „Die Verkommenen“ (1883) machte er sich als freier Schriftsteller einen Namen; Hermann Bahr nannte ihn den „Berliner Zola“.

Sein bedeutendstes Buch ist „Meister Timpe“ (1888), die Geschichte vom Untergang eines Handwerksmeisters im Zeitalter der Fabrik, die als erster deutscher Roman die Verdrängung des Kleinbürgertums durch die Industrialisierung gestaltet. Später wandte sich Kretzer einem religiös gefärbten „christlichen Sozialismus“ zu, etwa in „Das Gesicht Christi“ (1897). Die Romane „Der Holzhändler“ (1900) und „Der Mann ohne Gewissen“ (1904, 1924 verfilmt) näherten sich der Unterhaltungsliteratur, mit der er sein Auskommen suchte.

Kretzer hat in über fünfzig Jahren mehr als vierzig Romane veröffentlicht, von denen die frühen naturalistischen Werke literaturgeschichtlich am meisten gelten. In einigen seiner Bücher finden sich antisemitische Züge, die ihn nach 1933 für die nationalsozialistische Kulturpolitik anschlussfähig machten. Er starb hochbetagt und beinahe vergessen in Berlin; „Meister Timpe“ wird bis heute als Schlüsseltext des deutschen Naturalismus gelesen.

Werke: