Fridtjof Nansen

Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen (1861 – 1930)
Ich glaube, daß, wenn wir auf die sich in der Natur selbst vorfindenden Kräfte Acht geben und versuchen, mit denselben und nicht gegen sie zu arbeiten, wir den sichersten und leichtesten Weg zum Pole finden werden.

Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen wurde am 10. Oktober 1861 auf dem Gut Store Frøen bei Christiania, dem heutigen Oslo, geboren und starb am 13. Mai 1930 auf seinem Landsitz Polhøgda in Lysaker. Der norwegische Polarforscher, Zoologe und Diplomat verband Wissenschaft, Kühnheit und humanitäres Engagement.

Als Sohn des Rechtsanwalts Baldur Nansen wuchs er am Rand der Wälder von Nordmarka auf; Skilauf und Jagd prägten seine Jugend. Ab 1881 studierte er Zoologie in Christiania, wurde 1882 Kurator am Museum in Bergen und promovierte 1888 über das Zentralnervensystem niederer Tiere.

Noch im selben Jahr durchquerte er mit fünf Gefährten als Erster das grönländische Inlandeis von Ost nach West – auf Skiern und gegen den Rat der Fachwelt. Der Bericht „Auf Schneeschuhen durch Grönland“ (1890) machte ihn international bekannt. Von 1893 bis 1896 ließ er sich mit der eigens gebauten „Fram“ im Packeis treiben, um die Drift des Polarmeers zu nutzen, und erreichte 1895 mit Hjalmar Johansen zu Fuß 86° 14′ nördlicher Breite, weiter nördlich als je ein Mensch zuvor. „In Nacht und Eis“ (1897) ist der Bericht dieser Expedition und bis heute ein Klassiker der Polarliteratur.

1897 wurde Nansen Professor für Zoologie, 1908 für Ozeanografie in Christiania. Bei der Auflösung der Union mit Schweden 1905 warb er publizistisch für die norwegische Eigenstaatlichkeit und vertrat sein Land von 1906 bis 1908 als erster Gesandter in London. „Auf Schneeschuhen übers Gebirge“ erzählt von einer Wintertour seiner Studentenjahre über das norwegische Hochgebirge.

Nach dem Ersten Weltkrieg stellte er sich in den Dienst des Völkerbunds: Als Hochkommissar für Flüchtlingsfragen organisierte er die Heimkehr Hunderttausender Kriegsgefangener, die Hilfe für die Hungernden in Russland und 1922 den „Nansen-Pass“, ein Ausweisdokument für Staatenlose. Im selben Jahr erhielt er den Friedensnobelpreis, dessen Preisgeld er der Flüchtlingshilfe überließ. Die Flüchtlingsarbeit der Vereinten Nationen trägt mit dem Nansen-Preis bis heute seinen Namen.

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