Antoine de Saint-Exupéry

Antoine Marie Jean-Baptiste Roger de Saint-Exupéry (1900 – 1944)
Man sieht nur mit dem Herzen gut. Das Wesentliche ist für die Augen unsichtbar.

Antoine Marie Jean-Baptiste Roger de Saint-Exupéry, geboren am 29. Juni 1900 in Lyon, verschollen am 31. Juli 1944 über dem Mittelmeer vor Marseille, war ein französischer Schriftsteller und Pilot. Sein Werk verbindet die Erfahrung der frühen Fliegerei mit einer Ethik der Verantwortung; mit „Der kleine Prinz“ schuf er eines der meistgelesenen Bücher der Welt.

Er entstammte einer verarmten Adelsfamilie; der Vater starb 1904, die Mutter zog die fünf Kinder bei Verwandten auf. Mit zwölf Jahren erlebte er seinen ersten Flug. Nach Internatsjahren scheiterte er an der Aufnahmeprüfung der Marineschule, brach ein Architekturstudium ab und erwarb 1921 beim Militär den Pilotenschein.

1926 trat er in die Luftpostgesellschaft Latécoère ein, flog die Strecke Toulouse–Casablanca–Dakar und leitete anderthalb Jahre lang den Wüstenstützpunkt Cap Juby, wo der Roman „Südkurier“ (1929) entstand. In Argentinien baute er Postlinien auf; dort lernte er auch seine Frau Consuelo kennen. „Nachtflug“ (1931), mit einem Vorwort von André Gide erschienen und mit dem Prix Femina ausgezeichnet, machte ihn als Schriftsteller bekannt.

Zwei schwere Abstürze, 1935 in der libyschen Wüste und 1938 in Guatemala, prägten die Jahre vor dem Krieg; die Erinnerungen des Fliegers fasste er in „Wind, Sand und Sterne“ (1939). Nach der Niederlage Frankreichs ging er Ende 1940 ins Exil nach New York, wo „Flug nach Arras“ (1942) und 1943 „Der kleine Prinz“ erschienen, eine Erzählung mit eigenen Aquarellen, die unter dem Gewand eines Kinderbuchs von Freundschaft, Verlust und dem Blick des Herzens handelt.

1943 kehrte er zu einer Aufklärungsstaffel nach Nordafrika zurück, obwohl er für Kampfeinsätze längst zu alt war. Am 31. Juli 1944 startete er von Korsika zu einem Flug über Südfrankreich und kehrte nicht zurück; erst 1998 wurde sein Armband aus dem Meer gezogen, 2004 wurde das Wrack seiner Lockheed P-38 identifiziert. Das Fragment „Die Stadt in der Wüste“ erschien 1948 aus dem Nachlass.

„Der kleine Prinz“ ist in weit über dreihundert Sprachen und Dialekte übersetzt worden und gehört zu den meistverkauften Büchern überhaupt. Der Flughafen von Lyon trägt Saint-Exupérys Namen, sein Bild zierte die letzte 50-Franc-Note Frankreichs.

Werke: