Wilhelm Gottlieb Soldan

Wilhelm Gottlieb Soldan (1803 – 1869)
Die Dienerin hierarchischer Zwecke, die Inquisition, um Popularität und Einkommen verlegen, sah sich um nach einem Musterbilde aller Scheuseligkeit, die sie ihren Opfern leihen könnte, und unter ihren Händen bildete sich aus lauter bekannten Stoffen das Verbrechen der Hexerei.

Wilhelm Gottlieb Soldan (auf Titelblättern W. G. Soldan), geboren am 17. Mai 1803 in Alsfeld in Oberhessen, gestorben am 16. Jänner 1869 in Gießen, war Gymnasiallehrer, Historiker und hessischer Abgeordneter. Mit seiner „Geschichte der Hexenprocesse“ begründete er die quellenkritische Erforschung der Hexenverfolgung.

Der Sohn eines evangelischen Stadtpfarrers wurde bis zum fünfzehnten Lebensjahr vom Vater unterrichtet, besuchte dann das Gymnasium in Gießen und studierte dort und in Halle Theologie und Pädagogik. Ab 1823 war er Hauslehrer der Kinder des Staatsministers von Grolman in Darmstadt, 1829 wurde er mit einer Arbeit über die Topographie von Milet promoviert. Von 1831 bis zu seiner Pensionierung lehrte er am Gymnasium in Gießen.

Die „Geschichte der Hexenprocesse. Aus den Quellen dargestellt“ (1843) war die erste umfassende und nachprüfbare Darstellung des Themas. Im Geist der Aufklärung und der Rankeschen Quellenkritik deutete Soldan den Hexenglauben als Konstruktion kirchlicher und obrigkeitlicher Interessen ohne Wirklichkeitsgrund – eine Sichtweise, die als „Soldan-Paradigma“ in die Forschung eingegangen ist. Spätere Bearbeitungen durch seinen Schwiegersohn Heinrich Heppe (1880) und Max Bauer (1911) veränderten den Text erheblich. Daneben verfasste Soldan eine „Geschichte des Protestantismus in Frankreich“ (1855) und Beiträge zur Geschichte seiner Heimatstadt.

1862 wurde er für die liberale Fortschrittspartei in die Zweite Kammer der hessischen Landstände gewählt, deren Präsident er 1865 bis 1866 war. 1868 wurde er in den Ruhestand versetzt, im Jahr darauf starb er in Gießen. Sein Hauptwerk wird bis heute aufgelegt und bleibt, bei aller Kritik an seiner rationalistischen Deutung, ein Grundstein der Hexenforschung.

Werke: