Harriet Beecher Stowe

Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896)
Ich habe geschrieben, was ich schrieb, weil ich als Frau und als Mutter bedrückt und gebrochenen Herzens war über das Leid und das Unrecht, das ich sah.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (geborene Beecher), geboren am 14. Juni 1811 in Litchfield, Connecticut, gestorben am 1. Juli 1896 in Hartford, Connecticut, war eine amerikanische Schriftstellerin und Gegnerin der Sklaverei. Ihr Roman „Onkel Toms Hütte“ wurde zum wirkungsmächtigsten Buch des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten.

Sie wuchs als siebtes von dreizehn Kindern des calvinistischen Predigers Lyman Beecher auf, die Mutter starb, als sie fünf Jahre alt war. In der Litchfield Female Academy erhielt sie eine Bildung, die sonst Knaben vorbehalten war, und unterrichtete ab 1829 an der Mädchenschule ihrer Schwester Catharine. 1832 folgte sie dem Vater nach Cincinnati, Ohio, wo er ein theologisches Seminar leitete. Nur der Ohio River trennte die Stadt vom Sklavenstaat Kentucky, und die Begegnung mit geflohenen Sklaven prägte die junge Lehrerin für ihr Leben.

1836 heiratete sie den Theologieprofessor Calvin Ellis Stowe, mit dem sie sieben Kinder hatte. Schon früh schrieb sie Erzählungen und Artikel für Zeitschriften, die das knappe Einkommen der Familie aufbesserten. Der Tod ihres kleinen Sohnes in der Choleraepidemie von 1849 und das Fugitive Slave Law von 1850, das die Auslieferung geflohener Sklaven auch im Norden erzwang, gaben den Anstoß zu dem Roman, der ab Juni 1851 in vierzig Fortsetzungen in der Abolitionistenzeitung „National Era“ und 1852 als Buch erschien.

„Onkel Toms Hütte“ verkaufte sich im ersten Jahr über 300.000 Mal, wurde in mehr als vierzig Sprachen übersetzt und auf allen Bühnen gespielt. Den Angriffen aus dem Süden begegnete Stowe 1853 mit dem dokumentarischen „Key to Uncle Tom's Cabin“, 1856 folgte der zweite Sklavereiroman „Dred“. Spätere Werke wie „The Minister's Wooing“ (1859) und „Oldtown Folks“ (1869) schildern das Neuengland ihrer Jugend. Sie unternahm mehrere Reisen nach Europa und lebte ab 1864 in Hartford, in Nachbarschaft zu Mark Twain.

Die Anekdote, Abraham Lincoln habe sie 1862 als die kleine Frau begrüßt, die den großen Krieg ausgelöst habe, ist nicht belegt, trifft die Wirkung ihres Buches aber genau. Als Roman ist „Onkel Toms Hütte“ heute umstritten, weil er die versklavten Menschen aus christlicher Sicht idealisiert; als politisches Dokument bleibt er einzigartig.

Werke: