Lew Wallace

Lewis „Lew“ Wallace (1827 – 1905)
In der Regel gibt es keinen sichereren Weg zur Abneigung der Menschen, als sich gut zu benehmen, wo sie sich schlecht benommen haben.

Lewis Wallace, bekannt als Lew Wallace, wurde am 10. April 1827 in Brookville im Bundesstaat Indiana geboren und starb am 15. Februar 1905 in Crawfordsville, Indiana. Der Jurist, General, Gouverneur und Diplomat schrieb mit „Ben Hur“ den erfolgreichsten amerikanischen Roman des 19. Jahrhunderts.

Wallace war der Sohn eines Gouverneurs von Indiana, verließ die Schule früh und ließ sich nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, an dem er als Leutnant teilnahm, als Anwalt nieder. Im Bürgerkrieg stieg er rasch zum Generalmajor der Unionsarmee auf.

Die Schlacht von Shiloh (1862), in der sein verspätetes Eintreffen ihm den Vorwurf des Versagens eintrug, belastete seinen Ruf jahrzehntelang; 1864 hielt er bei Monocacy die konföderierten Truppen so lange auf, dass Washington verteidigt werden konnte. Nach dem Krieg saß er im Militärgericht gegen die Verschwörer des Lincoln-Attentats und führte den Vorsitz im Prozess gegen den Kommandanten des Gefangenenlagers Andersonville. Als Gouverneur des New-Mexico-Territoriums (1878–1881) hatte er es mit dem Lincoln-County-Krieg und Billy the Kid zu tun, als Gesandter in Konstantinopel (1881–1885) gewann er das Vertrauen des Sultans.

Sein erster Roman, „The Fair God“ (1873), behandelt die Eroberung Mexikos. „Ben-Hur: A Tale of the Christ“ (1880) entstand über Jahre hinweg in Abendstunden, zuletzt im Gouverneurspalast von Santa Fe, und verbindet die Geschichte eines jüdischen Fürsten mit dem Leben Jesu. Das Buch verkaufte sich langsam, wurde aber bis zur Jahrhundertwende zum meistgelesenen Roman der Vereinigten Staaten, als Bühnenstück 1899 und als Film 1925 und 1959 weltberühmt. „The Prince of India“ (1893) folgt dem Ewigen Juden bis zum Fall Konstantinopels.

Wallace, der sich selbst nie als Berufsschriftsteller sah, blieb bis zuletzt in Crawfordsville, wo er sich ein eigenes Studierhaus baute, und arbeitete an seiner Autobiografie, die 1906 erschien. Seine Statue steht als eine der beiden Figuren Indianas in der National Statuary Hall des Kapitols in Washington.

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