Georg Weerth

Georg Ludwig Weerth (1822 – 1856)
Man reist nicht billiger und nicht schneller als in Gedanken.

Georg Ludwig Weerth wurde am 17. Februar 1822 in Detmold geboren und starb am 30. Juli 1856 in Havanna. Der Kaufmann, Journalist und Satiriker gehört zum Kreis um Karl Marx und Friedrich Engels; Engels nannte ihn den ersten und bedeutendsten Dichter des deutschen Proletariats.

Weerth war der Sohn des lippischen Generalsuperintendenten Ferdinand Weerth. Als der Vater 1836 nach Schlaganfällen dienstunfähig wurde, musste der Sohn das Gymnasium verlassen und begann 1838 eine Kaufmannslehre in Elberfeld, wo er sich dem Dichterkreis um Ferdinand Freiligrath anschloss.

Entscheidend wurden die Jahre 1843 bis 1846 in Bradford, wo er als Korrespondent eines Handelshauses das Elend der englischen Textilarbeiter kennenlernte und sich mit Engels befreundete; 1845 begegnete er Marx. Aus dieser Erfahrung entstanden die „Lieder aus Lancashire“ und „Das Hungerlied“, ferner die „Humoristischen Skizzen aus dem deutschen Handelsleben“ (1847/48), in denen er die Welt des Kommerzes von innen beschrieb. 1848 holte Marx ihn als Feuilletonredakteur an die „Neue Rheinische Zeitung“ nach Köln.

Dort erschien in Fortsetzungen „Leben und Thaten des berühmten Ritters Schnapphahnski“ (1848/49), eine Satire auf den schlesischen Fürsten Felix Lichnowsky, in dessen Gestalt Weerth den Adel seiner Zeit dem Gelächter preisgab. Da Lichnowsky im September 1848 in Frankfurt ermordet worden war, wurde Weerth 1850 wegen Verunglimpfung eines Verstorbenen zu drei Monaten Haft und fünf Jahren Verlust der bürgerlichen Ehrenrechte verurteilt.

Nach der Haft schrieb er nichts Literarisches mehr. Er bereiste als Handelsagent Europa, übernahm 1852 eine Vertretung auf Saint Thomas in Westindien und sah die Vereinigten Staaten, Mexiko, Kuba und Brasilien. Auf einer Geschäftsreise in Haiti zog er sich eine Malaria zu, an deren Folgen er mit 34 Jahren in Havanna starb. Seine Prosa, zu Lebzeiten verstreut in Zeitungen, wurde erst 1956/57 in einer fünfbändigen Werkausgabe gesammelt und ist seither als die witzigste Stimme des Vormärz wiederentdeckt worden.

Werke: