Joseph Sheridan Le Fanu

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu (1814 – 1873)
Die Liebe verlangt ihre Opfer. Kein Opfer ohne Blut.

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu (meist J. Sheridan Le Fanu), geboren am 28. August 1814 in Dublin, gestorben am 7. Februar 1873 ebenda, war ein irischer Schriftsteller und Journalist. Er gilt als Meister der viktorianischen Geister- und Schauergeschichte und als einer der Begründer der modernen Vampirliteratur.

Le Fanu entstammte einer protestantischen Familie hugenottischer Herkunft; der Vater war Geistlicher der Church of Ireland, der Großonkel Richard Brinsley Sheridan ein berühmter Dramatiker. Seine Jugend verbrachte er ab 1826 im Pfarrhaus von Abington in der Grafschaft Limerick, geprägt von der Bibliothek des Vaters und den Unruhen des Zehntenkriegs.

Er studierte am Trinity College in Dublin die Rechte, wurde 1839 als Anwalt zugelassen, praktizierte jedoch nie. Stattdessen veröffentlichte er ab 1838 Erzählungen im „Dublin University Magazine“ und erwarb mehrere Dubliner Zeitungen. 1844 heiratete er Susanna Bennett; ihr früher, von seelischer Krankheit überschatteter Tod 1858 stürzte ihn in Schuldgefühle und jahrelanges Schweigen. Erst 1861, als Eigentümer und Herausgeber des „Dublin University Magazine“, nahm er das Schreiben wieder auf.

In rascher Folge entstanden nun die Romane, die seinen Ruhm begründeten: „The House by the Churchyard“ (1863), „Uncle Silas“ (1864) und „Wylder’s Hand“ (1864), Geschichten von Schuld und Wahn, in denen der Schrecken aus der Psyche der Figuren erwächst. Die Sammlung „In a Glass Darkly“ (1872) vereint seine berühmtesten Erzählungen, darunter „Green Tea“ und „Carmilla“, die Geschichte einer Vampirin in der Steiermark, die Bram Stoker für „Dracula“ den Weg bereitete.

Nach dem Tod seiner Frau zog sich Le Fanu so sehr aus dem gesellschaftlichen Leben zurück, dass man ihn in Dublin den „unsichtbaren Prinzen“ nannte; er schrieb nachts im Bett, bei Kerzenlicht und starkem Tee. Er starb mit 58 Jahren in seinem Haus am Merrion Square. Nach Jahrzehnten der Vergessenheit holten ihn M. R. James und Elizabeth Bowen ins Licht zurück, und „Carmilla“ hat in Film, Theater und Literatur ein eigenes Nachleben gefunden.

Werke: