Lao-Tse

Laozi – Lao-Tse (6. Jahrhundert v. Chr.)
Eine Reise von tausend Meilen beginnt mit einem einzigen Schritt.

Laozi (chinesisch 老子, „Alter Meister“; ältere Umschriften Lao-Tse, Laotse, Lao-tzu) ist ein legendärer chinesischer Philosoph, der nach der Überlieferung im 6. Jahrhundert vor Christus gelebt haben soll. Er gilt als Begründer des Daoismus und als Verfasser des „Daodejing“ („Tao Te King“), eines der meistübersetzten Bücher der Welt.

Über sein Leben ist nichts gesichert. Der Historiker Sima Qian berichtet um 100 v. Chr., Laozi habe mit bürgerlichem Namen Li Er geheißen, als Archivar am Hof der Zhou-Könige gedient und sei von Konfuzius aufgesucht worden; Sima Qian selbst räumt ein, dass seine Quellen einander widersprechen.

Die Legende erzählt weiter, Laozi habe den Verfall des Reiches erkannt und sei auf einem Wasserbüffel nach Westen gezogen. Am Grenzpass habe ihn der Wächter Yin Xi gebeten, seine Lehre aufzuschreiben, und so sei das „Daodejing“ entstanden: 81 kurze Kapitel in rund 5000 Schriftzeichen über das Dao, den unaussprechlichen Weg, der allem zugrunde liegt, und das De, die Kraft, die aus dem Einklang mit ihm erwächst.

Die Forschung datiert den Text heute meist ins 4. oder 3. Jahrhundert v. Chr. und hält ihn für das Werk mehrerer Hände; Handschriftenfunde in Mawangdui (1973) und Guodian (1993) belegen frühe Fassungen. Sein Kern ist eine Haltung des Nicht-Eingreifens (wuwei), der Einfachheit und der Rückkehr zum Natürlichen, gerichtet an Herrscher ebenso wie an den Einzelnen. Das Wasser, das nachgibt und doch das Harte überwindet, ist sein berühmtestes Bild.

Im religiösen Daoismus wurde Laozi zur Gottheit erhoben, und mit dem Buddhismus und dem Konfuzianismus bildet seine Lehre bis heute eine der drei Säulen der chinesischen Kultur. In Europa wurde das „Daodejing“ seit dem 19. Jahrhundert vielfach übersetzt, im deutschen Sprachraum vor allem durch Victor von Strauß (1870) und Richard Wilhelm (1911), dessen Fassung auch der Zulu-Ausgabe zugrunde liegt.

Werke: