Éliphas Lévi

Éliphas Lévi (1810 – 1875)
Wissen, wagen, wollen, schweigen – das sind die vier Worte des Magiers, eingeschrieben in die vier symbolischen Gestalten der Sphinx.

Éliphas Lévi (Éliphas Lévi Zahed, eigentlich Alphonse Louis Constant), geboren am 8. Februar 1810 in Paris, gestorben am 31. Mai 1875 ebenda, war Schriftsteller, zeitweise Sozialist und der einflussreichste Okkultist des 19. Jahrhunderts. Sein Werk steht am Anfang dessen, was seither Esoterik heißt – das Wort selbst hat er geprägt.

Der Sohn eines Schuhmachers kam über die Armenschule ins Priesterseminar Saint-Sulpice, wurde 1835 zum Diakon geweiht und musste das Seminar vor der Priesterweihe wegen einer Liebesbeziehung verlassen. In den Kreisen der Pariser Romantiker um Alphonse Esquiros, Gérard de Nerval und Flora Tristan wandte er sich einem christlich gefärbten Sozialismus zu. Seine „Bible de la liberté“ (1841) brachte ihm acht Monate Haft ein, „La voix de la famine“ (1846) eine zweite Verurteilung. 1846 heiratete er Marie-Noémi Cadiot.

Das Scheitern der Revolution von 1848 erschütterte seinen Glauben an eine friedliche Verwirklichung der Harmonie. Von der Mitte der 1850er Jahre an verband Constant seine sozialen und neokatholischen Überzeugungen mit Magnetismus, Kabbala und Tarot und trat unter dem hebraisierten Namen Éliphas Lévi als Lehrer einer „hohen Magie“ auf. Dem Spiritismus stand er ablehnend gegenüber; die Freimaurerei, in die er 1861 eintrat, verließ er bald wieder im Streit.

Sein Hauptwerk „Dogme et rituel de la haute magie“ (1854–1856) legt die Lehre vom Willen, vom Astrallicht und von den Entsprechungen dar; es folgten „Histoire de la magie“ (1860), „La clef des grands mystères“ (1861), „Fables et symboles“ (1862) und „La science des esprits“ (1865). Mehrere Schriften erschienen erst nach seinem Tod.

Lévis Lektüre älterer magischer Quellen war oft ungenau, doch seine Synthese wirkte weit: Der Golden Dawn, Papus, Aleister Crowley – der sich als seine Wiedergeburt verstand – und die moderne Tarotdeutung bauen auf ihm auf. Dass der Begründer des modernen Okkultismus zugleich ein Sozialist der Julimonarchie war, hat die Forschung erst in jüngerer Zeit wieder ins Licht gerückt.

Werke: