Charles Allston Collins

Charles Allston Collins (1828 – 1873)
Wir lebten für uns, lediglich für unser eigenes Ich, so lange wir das behaglich konnten, und konnten wir es nicht mehr – je nun, so hatten wir schnell ein Mittel dagegen bei der Hand.

Charles Allston Collins wurde am 25. Jänner 1828 in Hampstead bei London geboren und starb am 9. April 1873 in London. Der jüngere Bruder des Romanciers Wilkie Collins war zuerst Maler im Umkreis der Präraffaeliten und dann Schriftsteller und Schwiegersohn von Charles Dickens.

Der Vater William Collins war ein erfolgreicher Landschafts- und Genremaler. Charles besuchte das Jesuitenkolleg Stonyhurst und die Royal Academy Schools und freundete sich mit John Everett Millais an. Sein Bild „Berengaria’s Alarm“ (1850) und vor allem „Convent Thoughts“ (1851), eine Nonne im Klostergarten, gehören zu den charakteristischen Werken der präraffaelitischen Bewegung; Mitglied der Bruderschaft wurde er trotz Millais’ Fürsprache nie.

Gegen Ende der 1850er Jahre gab er die Malerei auf und folgte dem Bruder in die Literatur. Er schrieb für Dickens’ Zeitschriften „Household Words“ und „All the Year Round“, darunter 1860 die Skizze „Vidocq, French Detective“ über den Pariser Polizeichef und ehemaligen Sträfling Eugène-François Vidocq. 1860 erschien seine Essaysammlung „The Eye-Witness“, 1863 der humoristische Reiseroman „A Cruise upon Wheels“, 1866 der Roman „At the Bar“.

Im selben Jahr 1860 heiratete er Kate Dickens, die zweite Tochter des Schriftstellers. Die Ehe stand unter keinem guten Stern: Collins war kränklich und ohne gesichertes Einkommen, und Dickens hatte die Verbindung nie gern gesehen. 1870 entwarf er noch den Umschlag für Dickens’ letzten, unvollendeten Roman „The Mystery of Edwin Drood“; für die Illustrationen war er bereits zu krank.

Collins starb mit 45 Jahren an Krebs und liegt auf dem Brompton Cemetery. Seine Erzählungen fanden über die Zeitschriften ihren Weg auch ins Deutsche – „Das Gastmahl des Doktor Bertrand“ erschien 1867 in einem Berliner Roman-Magazin: eine Geschichte aus dem Paris vor der Revolution, die das Unheimliche hinter der Höflichkeit der Salons beschreibt.

Werke: