Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantôme (ca. 1540–1614) schildert in Das Leben der galanten Damen ein höchst lebendiges, teils kokettes Panorama höfischer Liebe und Intrige zur Zeit der Valois. Entstanden ab etwa 1589 nach einem schicksalhaften Sturz vom Pferd, der ihn zum Rückzug in schriftstellerische Memoiren bewegte, wurde das Werk posthum 1665 veröffentlicht.

Brantôme entfaltet eine Sammlung anekdotischer Porträts: galante Damen, mutige Männer, spitzfindige Liebschaften. Er zeigt Frauen, deren Reize – sei es ein schön geformtes Bein oder scharfsinnige Worte – Männer verführen und zugleich eifersüchtige Ehemänner zum Gespött machen. In seiner ungekünstelten Erzählweise, frei von Moralistentum, begegnen wir seiner Zeit in all ihrer frivolen Pracht – ein “Kodex des Liebeslebens unter den Valois”.

Der Stil ist impulsiv, locker, oft scheinbar sprunghaft – doch gerade diese Natürlichkeit verleiht den Anekdoten ihre magnetische Wirkung. Brantôme verzichtet auf systematische Historisierung; seine Leidenschaft für das Leben selbst verleiht dem Text seinen Reiz.

Fazit
Das Leben der galanten Damen entfaltet sich als verführerisches literarisches Kabinettstück: leidenschaftlich, humorvoll und kulturbewusst. Wer in die Lebensart und Verführungskünste der französischen Renaissance eintauchen möchte – ganz ohne moralische Scheu –, findet hier ein wahrhaft anregendes Lesevergnügen.