Die Originalausgabe erschien 1895 in zwei Bänden bei Pierre-Jules Hetzel in Paris

Die vier französischen Musiker Yvernes, Frascolin, Pinchinat und Zorn befinden sich auf einer Kutschfahrt unterwegs von San Franzisko zum nächsten Konzert nach San Diego. Unterwegs hat man einen Unfall und die Kutsche kann nicht mit eigenen Mitteln weiterfahren. Zur Untätigkeit verbannt, beschließen die Musiker zu Fuß den nächsten Ort in Richtung San Diego aufzusuchen. Im Dunkeln gelangen sie in einen ihnen unbekannten Ort. Da man mitten in der Nacht keine Notiz von ihnen nimmt, versuchen sie durch Musizieren Aufmerksamkeit zu erregen. Die Fenster der Anwohner bleiben verschlossen, aber ein herbei geeilter Mann bietet ihnen ein Nachtquartier in einer nahe gelegenen Stadt an. Dorthin ist nur noch ein Fluss zu überqueren.......