Paris Mitte des 18. Jahrhunderts. Die Prostituierte Nana spielt die Rolle der "Venus" in einem Varietétheater. Sie tritt nur mit einem durchsichtigen Schleier bekleidet auf, verführerisch, aufreizend, mit langem rotblonden Haar. Das Publikum starrt erregt auf die Frau, die ihr mäßiges Talent mit ihrer sinnliche Ausstrahlung mehr als wett macht. Reiche Männer sind ihr hoffnungslos verfallen - für Nana die Chance, sich einen Platz in der Gesellschaft zu erobern. Doch Nana ist unersättlich und treibt ihre Männer und damit sich selbst in den sicheren Ruin.

Der Roman "Nana" hält der französischen Gesellschaft - mit der Not der Armen in den Gassen und der dekadenten Langeweile der Reichen in ihren Salons - gekonnt den Spiegel vor.

Émile Zola (*2. April 1840 in Paris; † 29. September 1902 in Paris) war ein französischer Schriftsteller und Journalist. Er gilt als einer der großen französischen Romanciers des 19. Jahrhunderts und als Leitfigur der gesamteuropäischen literarischen Strömung des Naturalismus.