Gottfried August Bürger

Gottfried August Bürger (1747 – 1794)
Alle Poesie soll volkstümlich sein, denn das ist das Siegel ihrer Vollkommenheit.

Gottfried August Bürger wurde am 31. Dezember 1747 in Molmerswende im Harz geboren und starb am 8. Juni 1794 in Göttingen. Er gab der deutschen Ballade ihre Form – und dem Lügenbaron Münchhausen die Geschichten, die jedes Kind kennt.

Der Pfarrerssohn studierte ab 1764 in Halle Theologie, dann in Göttingen Jura, wo ihn Heinrich Christian Boie in den Kreis des Göttinger Hains brachte. 1772 wurde er Amtmann in Gelliehausen – ein ungeliebtes Amt, das er schlecht führte und in dem er sich verschuldete. 1774 erschien im Musenalmanach „Lenore“: die Ballade von der Braut, die der tote Bräutigam nachts zu Pferd holt. Sie machte ihn mit einem Schlag berühmt und wurde in ganz Europa nachgeahmt.

Sein Leben war ein Roman, den er selbst nicht hätte erfinden können: 1774 heiratete er Dorette Leonhart und liebte ihre Schwester Molly, mit der er ein Verhältnis zu dritt führte; nach Dorettes Tod heiratete er 1785 Molly, die im Jahr darauf im Kindbett starb. 1790 nahm er die schwäbische Verehrerin Elise Hahn, die sich ihm in Versen angetragen hatte – die Ehe endete 1792 im Skandal und in der Scheidung.

1786 brachte er anonym die „Wunderbaren Reisen zu Wasser und Lande des Freyherrn von Münchhausen“ heraus, nach der englischen Fassung Rudolf Erich Raspes, 1788 erweitert um die Geschichten, die heute als die eigentlichen gelten: der Ritt auf der Kanonenkugel, das halbe Pferd, der Zopf, an dem er sich aus dem Sumpf zieht. 1789 folgte die große Ausgabe seiner Gedichte mit dem Bekenntnis zur Volkstümlichkeit.

Schillers vernichtende Rezension von 1791 brach ihm das Genick; verarmt, an Schwindsucht erkrankt, mit einer außerordentlichen Professur ohne Gehalt, starb er mit 46 Jahren. Über 180 Komponisten haben seine Gedichte vertont. Die Zulu-Ausgabe des Münchhausen bringt die Bilder Gustave Dorés.

Werke: