Herman Melville

Herman Melville (1819 – 1891)
Immer wenn es in meiner Seele nasskalter, trüber November wird, dann weiß ich, dass es höchste Zeit ist, zur See zu gehen.

Herman Melville, geboren am 1. August 1819 in New York, gestorben am 28. September 1891 ebenda, war ein amerikanischer Schriftsteller. Sein Roman „Moby-Dick“ gilt heute als einer der größten Romane der amerikanischen Literatur.

Melville war der Sohn eines Importkaufmanns, der 1832 verschuldet starb. Der Junge musste die Schule verlassen, arbeitete als Bankangestellter, Farmgehilfe und Lehrer und fuhr 1839 als Matrose nach Liverpool.

1841 heuerte er auf dem Walfänger „Acushnet“ an, desertierte auf den Marquesas-Inseln und lebte einige Wochen im Tal der Taipi, trieb sich auf Tahiti und Hawaii herum und kehrte 1844 als Matrose der Kriegsmarine zurück. Aus diesen Erlebnissen entstanden „Taipi“ (1846) und „Omoo“ (1847), die ihn als Autor exotischer Seeabenteuer bekannt machten. 1847 heiratete er Elizabeth Shaw; es folgten „Mardi“, „Redburn“ (beide 1849) und „White-Jacket“ (1850).

Auf seiner Farm Arrowhead in Pittsfield, in Nachbarschaft zu Nathaniel Hawthorne, schrieb er „Moby-Dick oder Der Wal“ (1851), die Geschichte von Kapitän Ahabs Jagd auf den weißen Wal, in der Abenteuer, Walfang-Enzyklopädie und Metaphysik verschmelzen. Das Buch verkaufte sich schlecht, „Pierre“ (1852) fiel durch. Erzählungen wie „Bartleby“ (1853) und „Benito Cereno“ (1855) und der Roman „Der Maskenspieler“ (1857) fanden kaum Leser. Melville zog sich auf Gedichte zurück und arbeitete von 1866 bis 1885 als Zollinspektor im Hafen von New York.

Als er starb, war er nahezu vergessen; die Erzählung „Billy Budd“ blieb im Nachlass und erschien erst 1924. In den 1920er-Jahren wurde Melville wiederentdeckt, und „Moby-Dick“ stieg zum Nationalepos der Vereinigten Staaten auf.

Werke: