Den Mitgliedern des Gun Clubs in Baltimore ist mit dem Ende des amerikanischen Bürgerkrieges ihre Beschäftigung abhanden gekommen. Da schlägt der Präsident, Barbicane, vor, eine Kanone zu bauen, die so groß ist, daß sie ein Geschoß auf den Mond befördern kann. Voller Euphorie wird das gigantische Projekt angegangen und es gilt neben den technischen auch die finanziellen Probleme zu lösen. Zu allem Überfluß kommt ein Besucher aus Europa auf eine noch kühnere Idee: Warum sollte das Geschoß nicht auch Menschen zum Mond zu befördern...

Von der Erde zum Mond stammt aus dem Jahre 1865 und nimmt die Mondfahrt um etwa einhundert Jahre vorweg. Das Werk beschäftigt sich hauptsächlich mit den Vorbereitungen der ersten Mondfahrt. Dabei stehen die drei späteren Astronauten Impey Barbicane, Kapitän Nicholl und Michel Ardan, sowie ihre Freunde Major Elphiston und J. T. Maston im Zentrum. Die Mondfahrt selbst wird in der Fortsetzung Reise um den Mond beschrieben.