Ludwig Bechstein

Ludwig Bechstein (1801 – 1860)
Dem Unersättlichen in jeglichem Genuss wird selbst das Glück zum Überfluss.

Ludwig Bechstein, geboren am 24. November 1801 in Weimar, gestorben am 14. Mai 1860 in Meiningen, war ein deutscher Schriftsteller, Bibliothekar und Sammler. Sein „Deutsches Märchenbuch“ war im 19. Jahrhundert verbreiteter als die Sammlung der Brüder Grimm.

Bechstein kam als uneheliches Kind einer Weimarer Mutter zur Welt und wurde von seinem Onkel, dem Naturforscher Johann Matthäus Bechstein, in Meiningen adoptiert. Er absolvierte eine Apothekerlehre, arbeitete in Arnstadt, Meiningen und Bad Salzungen und veröffentlichte nebenher erste Gedichte und Sagen.

Ein Stipendium des Herzogs Bernhard II. von Sachsen-Meiningen ermöglichte ihm ab 1829 ein Studium der Philosophie, Geschichte und Literatur in Leipzig und München. 1831 wurde er herzoglicher Bibliothekar in Meiningen, 1832 gründete er den Hennebergischen altertumsforschenden Verein und leitete später das herzogliche Archiv. In diesen Jahren erschien das Gedicht „Der Todtentanz“ (1831), eine Folge von Bildern über die Macht des Todes.

Bechstein schrieb Romane, Novellen und Reisebücher, doch sein bleibendes Verdienst liegt im Sammeln: Der „Sagenschatz des Thüringerlandes“ (1835–1838), das „Deutsche Märchenbuch“ (1845), das „Deutsche Sagenbuch“ (1853) mit über tausend Sagen und das „Neue deutsche Märchenbuch“ (1856) machten die mündliche Überlieferung einem breiten Publikum zugänglich. Er erzählte frei und volkstümlich, mit Humor und Sinn für das Schaurige, und griff dafür auch auf gedruckte Quellen zurück.

Von der Literaturwissenschaft lange als Nacherzähler abgetan, wird Bechstein heute als eigenständiger Vermittler der deutschen Sagenwelt gewürdigt. Viele Märchen, die als „Grimm“ gelten, kennt das Publikum in Wahrheit in seiner Fassung.

Werke: