Die Originalausgabe erschien 1881 unter dem Titel La Jangada, huit cents lieues sur L'Amazone bei Pierre-Jules Hetzel in Paris im Frühsommer des Jahres 1881.

„H h t b j u o o k h i h y u j j c h v g g x e l e p c s u h r u c z c v y q f i f i u u o t s g y q i i f u q l n n u d v l u h i h r h u p p u x h f j t n s q x t j v f h i f o j i q p f d k ....

Ein Buschkapitän hielt dies Schriftstück mit der scheinbar sinnlosen Buchstabenanhäufung in der Hand, las wieder und wieder und schüttelte schließlich nachdenklich den Kopf. Das Schriftstück war vergilbt und eingerissen, es mochte schon eine ganze Reihe von Jahren alt sein; es war eng beschrieben, in den einzelnen Zeilen, etwa hundert, gab es nichts, was an einer Worttrennung erinnert hätte."

Dies ist der kryptische Beginn einer abenteuerlichen Geschichte, die fast wie ein Kriminalstück anmutet.