200 Jahre Conrad Ferdinand Meyer – Zwei Segel und ein zerrissener Dichter

Zwölf Zeilen, zwei Segel auf einer Bucht, und am Ende weiß man alles über eine Ehe: „Begehrt eins zu hasten, / Das andre geht schnell, / Verlangt eins zu rasten, / Ruht auch sein Gesell.“ Conrad Ferdinand Meyer hat an diesem Gedicht jahrelang gefeilt, wie an fast allen seinen Gedichten. Er ist der große Langsame der deutschen Literatur – und neben Gottfried Keller der bedeutendste Schweizer Erzähler des 19. Jahrhunderts.

Meyer wurde am 11. Oktober 1825 in Zürich geboren und starb 1898 in Kilchberg am Zürichsee. Zum 200. Geburtstag hat Zulu einen Sammelband seiner Werke herausgebracht – nahezu 1.600 Seiten: die Gedichte in der Ausgabe letzter Hand von 1892, die Novellen, den Roman „Jürg Jenatsch“, Essays und Rezensionen.

Meyer ist Kellers Gegenteil, und das ist sein Wert

Wo Keller aus dem Vollen erzählt, warm und breit, baut Meyer seine Novellen wie Bühnenstücke: knapp, kalt, genau, mit Figuren aus Renaissance und Reformation, die an ihrem Gewissen zerbrechen. „Das Amulett“ (1873) spielt in der Bartholomäusnacht, „Jürg Jenatsch“ (1876) im Bündner Dreißigjährigen Krieg, „Der Heilige“ (1879) am Hof Heinrichs II. von England, „Die Versuchung des Pescara“ (1887) im Italien Karls V. Meyer schreibt über Macht, Verrat und die Frage, ob ein Mensch sich im entscheidenden Moment kennt – und er schreibt es so, dass man nie sicher ist, auf wessen Seite er steht.

Das hat mit seinem Leben zu tun. Der Sohn aus Zürcher Patrizierfamilie litt zeitlebens unter Depressionen, war mehrfach in Heilanstalten und lebte lange von seiner Schwester Betsy gestützt, die seine Manuskripte schrieb. Erst mit fast fünfzig gelang der Durchbruch. 1892 holte ihn die Krankheit endgültig ein. Die Beherrschung seiner Prosa ist die eines Mannes, der wusste, was Kontrollverlust ist.

Zwei Segel

Das Gedicht, vollständig, aus der Ausgabe von 1892:

Zwei Segel erhellend
Die tiefblaue Bucht!
Zwei Segel sich schwellend
Zu ruhiger Flucht!

Wie eins in den Winden
Sich wölbt und bewegt,
Wird auch das Empfinden
Des andern erregt.

Begehrt eins zu hasten,
Das andre geht schnell,
Verlangt eins zu rasten,
Ruht auch sein Gesell.

Kein „ich“, kein „du“, keine Liebe, die genannt würde – nur zwei Segel, und das Gedicht ist trotzdem eines der zärtlichsten der Sprache. Das ist Meyers Methode: Er zeigt das Ding und lässt den Leser das Gefühl dazu finden.

Die Ausgabe bei Zulu

Der Sammelband vereint die Gedichte nach der Ausgabe von 1892 – der letzten, die Meyer selbst durchsah – mit den elf Novellen, dem „Jenatsch“ und den kleineren Schriften, rund 1.600 Seiten in einer Datei. Wir haben die Schreibweise der Vorlagen belassen. Wer einsteigen will, ohne sich zu verheben: „Das Amulett“ ist kurz und hat alles, „Zwei Segel“ und „Der römische Brunnen“ sind in fünf Minuten gelesen und bleiben.

Zum Jubiläum widmete der Zürcher Strauhof dem Dichter von Oktober 2025 bis Jänner 2026 die Ausstellung „Meyerama“, in der die Theatergruppe Mass & Fieber Szenen aus allen elf Novellen mit Schauspielern nachstellte; in Kilchberg fand am 10. Oktober 2025 eine Tagung über Meyer als europäischen Dichter statt.

Lesepfad

Keller liegt noch nicht bei Zulu. Wer bis dahin einen zweiten Schweizer neben Meyer legen will, nimmt Jeremias Gotthelfs „Die schwarze Spinne“: Emmental statt Renaissance, ein Bauerndorf statt eines Fürstenhofs, und auch hier zerbricht jemand an einem Pakt, den er nicht hätte schließen dürfen. Danach kann man entscheiden, zu welcher Sorte Schweizer man gehört.


Das E-Book bei Zulu:


Der Lesepfad: