175 Jahre Stevenson – Fünfzehn Mann auf des toten Mannes Kiste

„Fünfzehn Mann auf des toten Mannes Kiste, Jo-ho-ho und die Pulle voll Rum!“ Den Vers hat Robert Louis Stevenson erfunden, 1881, an einem Regentag in Schottland, für einen Jungen, der sich langweilte. Zusammen mit der Augenklappe, dem Papagei, dem Holzbein und der Schatzkarte, auf der ein X die Stelle markiert. Alles, was wir über Piraten zu wissen glauben, hat ein kranker Schotte sich ausgedacht, der nie einen gesehen hatte.

Stevenson wurde am 13. November 1850 in Edinburgh geboren, Sohn einer Leuchtturmbauer-Dynastie, und starb am 3. Dezember 1894 auf Samoa, 44 Jahre alt. Zum 175. Geburtstag lohnt der Blick auf einen Autor, der zwei Dinge erfunden hat, die heute jeder kennt und kaum jemand ihm zuschreibt: den Piraten – und den Menschen, der nachts ein anderer wird. Bei Zulu liegen vier seiner Bücher vor.

Stevenson ist der modernere der beiden Erfinder

„Die Schatzinsel“ begann als Zeitvertreib für seinen Stiefsohn Lloyd – eine gezeichnete Karte, dann ein Kapitel pro Tag, laut vorgelesen. Long John Silver, der freundliche Schurke, ist die Figur, die das Buch über die Jugendliteratur hinaushebt: Er ist der Einzige, der klug ist, und der Einzige, der davonkommt. „Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde“ (1886) schrieb Stevenson der Legende nach in drei Tagen nach einem Albtraum; seine Frau Fanny fand die erste Fassung zu reißerisch, er verbrannte sie und schrieb sie neu. Das Ergebnis war ein Skandalerfolg, lange bevor die Psychoanalyse Worte dafür fand.

Stevenson hat die Doppelgängergeschichte nicht erfunden – Hoffmann und Poe waren vor ihm. Aber er hat ihr den Trank gegeben: die Vorstellung, dass das andere Ich nicht Schicksal ist, sondern Entscheidung, mit einer Dosis herbeiführbar und irgendwann nicht mehr aufzuhalten. Das ist eine Geschichte über Sucht, 1886. Deshalb ist Jekyll das modernere Buch – und die Schatzinsel das bessere.

Der alte Seebär

Jim Hawkins erinnert sich an den Tag, an dem der Kapitän im Gasthaus seines Vaters ankam:

Ich erinnere mich daran, wie er sich in der Bucht umsah, vor sich hin pfiff und dann das alte Matrosenlied anstimmte, das er nachher so oft singen sollte: »Fünfzehn Mann auf des toten Mannes Kiste, Jo-ho-ho und die Pulle voll Rum!« Er sang mit hoher, zittriger Stimme, die an der Ankerwinde jeden Klang verloren zu haben schien. Dann klopfte er mit einem Knüttel, der wie eine Hebestange aussah, an die Türe, und als mein Vater heraustrat, verlangte er rauh und grob ein Glas Rum.

Vier Sätze, und die Welt des Buches steht: der Gasthof, der Junge, der Mann mit dem Geheimnis. Stevenson hat nie ein Wort zu viel gebraucht.

Die Ausgaben bei Zulu

Die „Schatzinsel“ liegt in deutscher Übersetzung vor, „Jekyll und Hyde“ in der Übertragung von Gisela Etzel für den Verlag Robert Lutz – Etzel war Anfang des 20. Jahrhunderts eine der produktivsten Übersetzerinnen aus dem Englischen, von Poe bis Stevenson. „Entführt“ (1886) ist Stevensons schottischer Roman, Flucht durch die Highlands nach dem Jakobitenaufstand; „A Child’s Garden of Verses“ sind seine Kindergedichte im englischen Original, geschrieben von einem Mann, der seine eigene Kindheit größtenteils krank im Bett verbracht hatte.

Lesepfad

Wer nach Jekyll die Vorgeschichte lesen will: Hoffmanns „Sandmann“ und Poes Erzählungen, beide bei Zulu. Wer nach der Schatzinsel Seeluft braucht: „Herz der Finsternis“ – derselbe Ozean, kein Schatz.


Die E-Books bei Zulu:





Der Lesepfad: