Friedrich Gerstäcker

Friedrich Gerstäcker (1816 – 1872)
Weiter – weiter der untergehenden Sonne nach.

Friedrich Wilhelm Christian Gerstäcker wurde am 10. Mai 1816 in Hamburg geboren und starb am 31. Mai 1872 in Braunschweig. Er war der große Reise- und Abenteuerschriftsteller des deutschen 19. Jahrhunderts – ein Autor, der nur beschrieb, was er selbst gesehen hatte.

Der Sohn eines Opernsängers verlor den Vater mit neun Jahren und wuchs bei einem Onkel in Braunschweig auf. Eine kaufmännische Lehre brach er ab, eine landwirtschaftliche schloss er ab – mit dem festen Plan, nach Amerika zu gehen. 1837 schiffte er sich ein und schlug sich sechs Jahre lang als Heizer, Jäger, Farmer, Holzfäller und Silberschmied durch die Vereinigten Staaten, vor allem durch die Wälder von Arkansas.

Seine Mutter hatte seine Reisebriefe ohne sein Wissen an eine Zeitschrift gegeben; als er 1843 zurückkam, war er bereits ein gedruckter Autor. „Streif- und Jagdzüge durch die Vereinigten Staaten Nord-Amerikas“ (1844) wurde sein erstes Buch, „Die Regulatoren in Arkansas“ (1846) und „Die Flußpiraten des Mississippi“ (1848) seine größten Erfolge – Romane über Recht und Gewalt an der Grenze der Zivilisation, lange vor Karl May und mit dem Unterschied, dass Gerstäcker dort gewesen war.

1849 bis 1852 umrundete er die Erde: Südamerika, Kalifornien zur Zeit des Goldrauschs, Tahiti, Australien. Weitere Reisen führten ihn nach Südamerika, Ägypten, Mexiko und in die Karibik; 1870/71 berichtete er als Korrespondent vom Deutsch-Französischen Krieg. Daneben schrieb er Dorfgeschichten, Humoresken wie „Eine Gemsjagd in Tyrol“ und Erzählungen für die Jugend.

Gerstäcker starb mitten in den Vorbereitungen für eine Reise nach Indien an einem Schlaganfall. Sein Werk umfasst über vierzig Bände; seine Stärke ist der nüchterne, genaue Blick auf Landschaften und Menschen, der Auswanderern seiner Zeit als Ratgeber diente und heute als Zeitdokument gelesen wird.

Werke: