"Die Prinzessin Girnara" ist Wassermanns neuromantisches Stadium. Das kleine Werk ist eines der wenigen dramatischen Produktionen, ein Lesedrama, nicht für die Bühne bestimmt.

Im Sommer 1918 las der österreichische Schriftsteller Jakob Wassermann (1873 - 1934) in Altaussee Freunden Teile aus seinem neuesten Werk vor: Christian Wahnschaffe. Unter den Zuhörern war Egon Wellesz, der vom Stück so begeistert war, dass sich Wassermann noch im selben Jahr daran machte, aus einem Kapitel seines Werks ein Libretto herzustellen. Im Jahr darauf war die Komposition beendet.

Egon Wellesz schreibt zu diesem Werk:
„Die Oper, wie er [Wassermann] sie konzipiert hat, zerfallt in zwei parallel spielende Teile, in das Weltspiel und die Legende. Im königlichen Saal findet ein Festmahl statt zur Feier der Vermahlung des fremden Prinzen, dem der König die Hand seiner Tochter gewährt als Dank für geleistete Hilfe in unheildrohendem Krieg. Der Prinz aber erscheint allein auf dem Fest, und immer dringender wird die Frage, der verlangende Ruf nach der Prinzessin ...