Thomas Mayne Reid

Thomas Mayne Reid (1818 – 1883)
Dies ist die Unkrautprairie; sie führt ihren Namen mit Unrecht: es ist der Garten Gottes.

Thomas Mayne Reid (als Autor „Captain Mayne Reid“), geboren am 4. April 1818 in Ballyroney in der irischen Grafschaft Down, gestorben am 22. Oktober 1883 in London, war ein irisch-britischer Schriftsteller. Seine Abenteuerromane aus dem amerikanischen Westen machten ihn zu einem der meistgelesenen Jugendautoren des 19. Jahrhunderts.

Reid war der Sohn eines presbyterianischen Geistlichen, der ihn für die Kanzel bestimmt hatte. Er brach das Studium in Belfast ab und schiffte sich Ende 1839 nach New Orleans ein. In den folgenden Jahren schlug er sich als Handelsgehilfe, Hauslehrer und Händler durch die Südstaaten und lernte die Prärien und Flüsse kennen, die später seine Bücher bevölkerten.

Ab 1843 lebte er als Journalist und Dichter in Philadelphia, wo er mit Edgar Allan Poe Freundschaft schloss. Im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg diente er als Leutnant eines New Yorker Freiwilligenregiments und wurde 1847 beim Sturm auf Chapultepec schwer am Oberschenkel verwundet – eine Verletzung, die ihn sein Leben lang begleitete. 1849 kehrte er nach Europa zurück und ließ sich in London nieder.

Mit „The Rifle Rangers“ (1850) und „The Scalp Hunters“ (1851), einer Abenteuergeschichte aus den Trapper- und Apachengebieten Neu-Mexikos, die bereits 1852 als „Die Skalpjäger“ auf Deutsch erschien, begann eine Folge von rund 75 Romanen, darunter „The Boy Hunters“ (1853), „The Quadroon“ (1856) mit seiner Kritik an der Sklaverei und „The Headless Horseman“ (1866). Das aufwendige Leben in einem mexikanisch anmutenden Landhaus bei London führte 1866 in den Bankrott; ein Neuanfang in New York scheiterte, 1870 kehrte er krank nach England zurück.

Seine letzten Jahre verbrachte Reid, zeitweise auf Krücken, als Schriftsteller und Landwirt in Herefordshire. Im englischen Sprachraum bald vergessen, blieb er in Osteuropa und besonders in Russland ein Klassiker der Jugendliteratur: Vladimir Nabokov und Arthur Conan Doyle zählten ihn zu den Lieblingsautoren ihrer Kindheit. Auf seinem Grabstein steht ein Satz aus „The Scalp Hunters“.

Werke: