Washington Irving

Washington Irving (1783 – 1859)
Eine scharfe Zunge ist das einzige Schneidwerkzeug, das bei andauerndem Gebrauch schärfer wird.

Washington Irving, geboren am 3. April 1783 in New York, gestorben am 28. November 1859 in Sunnyside bei Tarrytown am Hudson, war ein amerikanischer Schriftsteller. Er gilt als erster Autor der Vereinigten Staaten, der vom Schreiben leben konnte und in Europa als Literat ernst genommen wurde.

Irving war das jüngste von elf Kindern eines schottischen Kaufmanns und wurde nach dem Sieger des Unabhängigkeitskriegs benannt. Er studierte Jura ohne Begeisterung, schrieb Satiren für New Yorker Blätter und reiste 1804 bis 1806 durch Europa.

Mit der „Geschichte von New York“ (1809), angeblich aus der Feder des holländischen Gelehrten Diedrich Knickerbocker, parodierte er die Gelehrsamkeit seiner Zeit; „Knickerbocker“ wurde zum Spitznamen der New Yorker. 1815 ging Irving nach England, um das Familiengeschäft zu retten, und blieb siebzehn Jahre in Europa.

Dort entstand „Gottfried Crayons Skizzenbuch“ (1819/20), eine Sammlung von Essays und Erzählungen, zu denen „Rip van Winkle“ und „Die Legende von Sleepy Hollow“ gehören – die ersten amerikanischen Geschichten von Weltrang, die alte Sagenstoffe in die Hügel am Hudson verpflanzten. „Bracebridge Hall“ (1822) setzte die Skizzen aus dem englischen Landleben fort. In Spanien, wo Irving 1826 bis 1829 an der Gesandtschaft arbeitete, schrieb er ein Leben des Kolumbus und die „Erzählungen von der Alhambra“ (1832).

1832 kehrte Irving als gefeierter Mann nach Amerika zurück, war 1842 bis 1846 Gesandter in Madrid und verbrachte seine letzten Jahre auf dem Landsitz Sunnyside, wo er eine fünfbändige Biografie George Washingtons vollendete. Dickens, Poe und Hawthorne verehrten ihn; der Weihnachtsmann in seiner heutigen Gestalt geht zum Teil auf seine Schilderungen zurück.

Werke: