Zum Martinstag – Der Heilige, über den man lachte

Am Stadttor von Amiens, in einem Winter, in dem Menschen erfrieren, zerschneidet ein römischer Soldat seinen Mantel mit dem Schwert und gibt die Hälfte einem nackten Bettler. Das ist die Szene, die jedes Kind kennt. Weniger bekannt ist, was die Legende gleich danach erzählt: Die Umstehenden lachen, weil der Soldat mit dem halben Mantel kümmerlich aussieht. Um diesen Soldaten geht es am 11. November, dem Martinstag, wenn die Laternenzüge durch die Straßen ziehen.

Martin wurde um 316 im heutigen Ungarn geboren, diente in der römischen Armee, lebte als Mönch bei Poitiers und wurde 371 gegen seinen Willen Bischof von Tours, wo er 397 starb. Bei Zulu liegt eine kleine Edition Zulu-Ebooks.com, die zwei Dinge zusammenbringt, die sonst getrennt sind: die alten Legenden über den Bischof und die neueren Geschichten für Kinder, die um die Laterne kreisen. Dazu das Martinslied in mehreren Textfassungen.

Der Heilige, über den man lachte

Liest man die Legenden hintereinander, fällt auf, wie oft jemand lacht, und zwar nie Martin. Die Leute am Stadttor lachen über den halben Mantel. Als Martin nachts vor dem Palast des Richters Avitianus im Dreck liegt und ein Engel den Richter weckt, lachen die Diener über ihren Herrn und melden: „Es ist niemand da.“ Bei der Bischofswahl in Tours nennen ihn einige Bischöfe einen verachtenswerten Menschen, weil er schmutzig gekleidet ist und ungepflegtes Haar hat. Die Legende braucht diese Spötter. Ohne sie wäre Martin nur ein frommer Mann; mit ihnen wird er zu dem, der die Blamage aushält und am Ende recht behält. Beim Mahl des Kaisers Maximus in Trier reicht Martin den Becher, den der Kaiser ihm als Erstem gegeben hat, nicht an den Kaiser zurück, sondern an seinen Priester – und die Hofgesellschaft findet die Zurücksetzung so ungeheuerlich, dass sie ihr gefällt. Das ist die Pointe fast aller Martinsgeschichten: Was zuerst lächerlich wirkt, ist hinterher das einzig Richtige gewesen.

Die Kindergeschichten im zweiten Teil wiederholen das Muster mit anderen Mitteln. In „Der Laternenstreit“ spottet ein Bub über die „olle Laterne“ des anderen, in „St. Martin (ein Bettler erzählt)“ lachen die Soldaten am Stadttor über den Kameraden, der sein Geld verspielt hat. Und in „Was ein Heiliger ist“ gibt ein Bub im Religionsunterricht die Antwort, die der ganze Band im Kleinen ist: „Ein Heiliger, das ist ein Mensch, durch den die Sonne scheint.“

Der halbe Mantel, ohne Rührung erzählt

Die erste Legende des Bandes ist die Mantelteilung, und sie ist bemerkenswert nüchtern. Kein Schneesturm, kein Engelschor, sondern ein Mann, der abwägt, was er hat:

Aber was sollte er tun? Außer seinem Soldatenmantel hatte er ja nichts. Also nahm er sein Schwert und teilte den Mantel mitten entzwei. Den einen Teil gab er dem Armen, in den anderen Teil hüllte er sich wieder selbst. Etliche der Umstehenden begannen zu lachen, denn Martin sah mit dem halben Mantel kümmerlich aus. Viele jedoch, die mehr Einsicht hatten, bedauerten sehr, dass sie nicht selbst geholfen hatten, zumal sie viel wohlhabender als Martin waren und den Armen hätten bekleiden können, ohne sich selbst eine Blöße zu geben.

Der letzte Satz ist der eigentliche Stachel: Die Wohlhabenden hätten helfen können, ohne frieren zu müssen, und haben es nicht getan. In der folgenden Nacht erscheint Christus mit dem halben Mantel – und die Legende hält fest, dass Martin daraus keinen Ruhm für sich zog, sondern sich mit achtzehn taufen ließ. So knapp erzählt kaum ein modernes Kinderbuch.

Die Ausgabe bei Zulu

Die Sammlung ist 2015 bei Zulu zusammengestellt worden, als Autor steht „unbekannt“. Der erste Teil, zwölf Legenden, folgt erkennbar der alten Lebensbeschreibung Martins, die sein Schüler Sulpicius Severus noch zu Lebzeiten des Bischofs schrieb: Mantelteilung, Totenerweckung, der gefällte Baum, der Kaiser, die Martinsfischer, der Tod. Der zweite Teil versammelt zwölf Geschichten zum Vorlesen, einige mit Autorennamen (Elke Bräunling, Christian Braemer, Heinrich Engel), die meisten als anonymes Gebrauchsgut, wie es in Kindergärten und Pfarrblättern weitergereicht wird. Den Schluss macht „Ich geh mit meiner Laterne“ mit den üblichen Strophen und einer zweiten Textvariante. Die Rechtschreibung wechselt zwischen den Stücken, die Legenden schreiben noch „daß“. Das Ganze ist kurz, 662 Kilobyte, an einem Abend gelesen – gedacht als Vorlesebuch für die Tage vor dem Umzug, nicht als Heiligenforschung.

Lesepfad

Wer nach Martin weiterlesen will, findet die nächsten Heiligen an einem unerwarteten Ort: ganz hinten in den „Märchen der Gebrüder Grimm“, wo die zehn Kinderlegenden stehen – „Der heilige Joseph im Walde“, „Die heilige Frau Kummerniß“ –, in demselben nüchternen Ton wie die Martinslegenden. Und weil der Martinstag der Anfang der Laternen- und Liederzeit ist, passt als Nächstes „Singen im Advent“, das Liederbuch mit gemeinfreien Noten, das ebenfalls bei Zulu liegt.


Das E-Book bei Zulu:


Der Lesepfad: