Hendrik Conscience (1812 – 1883)
Du, Flame, der du dieses Buch gelesen hast, überlege bei den ruhmreichen Taten, die es enthält, was Flandern ehemals war, was es jetzt ist, und noch mehr, was es werden soll, wenn du die heiligen Vorbilder unserer Väter vergissest!

Hendrik Conscience (getauft Henri) wurde am 3. Dezember 1812 in Antwerpen geboren und starb am 10. September 1883 in Elsene bei Brüssel. Er gilt als Begründer der modernen flämischen Literatur – der Mann, der, wie es in Belgien bis heute heißt, „sein Volk lesen lehrte“.

Sein Vater Pierre Conscience stammte aus Besançon und war unter Napoleon zur See gefahren, ehe er sich als Hafenbeamter in Antwerpen niederließ; die Mutter Cornelia Balieu war Flämin und starb, als der Sohn acht Jahre alt war. Nach Napoleons Sturz handelte der Vater mit alten Schiffen und alten Büchern – zwischen diesen Büchern wuchs Hendrik auf, ein kränkliches Kind, das sich vieles selbst beibrachte.

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