Wilkie Collins’ Roman „Gesetz und Frau“ (The Law and the Lady, 1875) gehört zu seinen späten, reiferen Werken – und markiert einen Wendepunkt in der Literaturgeschichte: Zum ersten Mal steht eine Frau als Ermittlerin im Zentrum einer Kriminalgeschichte. Valeria Woodville, die junge Gattin eines geheimnisvollen Mannes, entdeckt nach der Eheschließung ein düsteres Geheimnis: Ihr Ehemann Eustace Macallan wurde einst wegen Mordes an seiner ersten Frau angeklagt – und mit dem schottischen Urteil „nicht erwiesen“ (not proven) freigesprochen. Doch dieser Freispruch ist kein Sieg, sondern ein Stigma, das Valeria nicht akzeptiert.

Entschlossen macht sie sich selbst auf die Suche nach der Wahrheit – gegen alle gesellschaftlichen Widerstände, gegen die Furcht und das Schweigen ihres Mannes. Ihre Ermittlungen führen sie in die Abgründe viktorianischer Moral, in das enge Korsett eines Rechtssystems, das Wahrheit weniger sucht als Ordnung wahrt. Collins verleiht ihr dabei eine Stimme von seltener Entschiedenheit: klug, mutig und zugleich verletzlich – eine Frau, die die männlich dominierte Welt der Vernunft betritt und sie durchdringt.

Mit der grotesken Gestalt des Miserrimus Dexter, einem körperlich behinderten, aber geistig hellsichtigen Außenseiter, stellt Collins ein Gegenbild zur bürgerlichen Normalität vor. In Dexter spiegelt sich die Zerbrechlichkeit menschlicher Erkenntnis – und der Wahnsinn, der in der Wahrheit selbst wohnen kann.

„Gesetz und Frau“ ist weniger ein klassischer „Sensation Novel“ als ein psychologischer Justizroman: spannend, analytisch, tief moralisch. Collins’ Sprache bleibt dabei präzise und elegant, seine Dramaturgie konzentriert. Was bleibt, ist das Bild einer Frau, die sich gegen Konvention und Gesetz zugleich behauptet – und damit zu einer frühen literarischen Ikone weiblicher Selbstbestimmung wird.

Überarbeitete Version Jänner 2021 - Korrekturen und Illustrationen hinzugefügt.
Erstversion Juni 2020
Berlin, 1875
Übersetzer: A. von Winterfeld
Editor: Hans-Jürgen Horn