Saxo Grammaticus

Saxo Grammaticus (um 1160 – nach 1216)
Denn wer hätte eine Geschichte des Dänischen Landes in gebührender Weise abfassen sollen?

Saxo Grammaticus wurde um 1160 geboren und starb nach 1216. Der dänische Kleriker und Geschichtsschreiber verfasste mit den „Gesta Danorum“ das erste große Geschichtswerk Dänemarks – und lieferte darin die Sage von Amleth, aus der Shakespeares „Hamlet“ wurde.

Über sein Leben ist fast nichts bekannt. Er stammte aus einer adeligen Familie, deren Männer König Waldemar I. als Krieger gedient hatten, erhielt eine militärische Erziehung und studierte wahrscheinlich in Nordfrankreich. Als Schreiber des Erzbischofs Absalon von Lund begleitete er diesen auf Kriegszügen; den Beinamen „Grammaticus“, der Gelehrte, trug ihm erst die Nachwelt an – für ein Latein, das im Norden des 12. Jahrhunderts niemand sonst schrieb.

Um 1185 trug ihm Absalon auf, die Taten der Dänen aufzuzeichnen, damit sein Volk den anderen Völkern an Ruhm nicht nachstehe. Saxo arbeitete drei Jahrzehnte daran: sechzehn Bücher, die ersten neun aus der heidnischen Vorzeit – Könige, Helden, Riesen, der Kämpe Starkad, der Prinz Amleth, der sich wahnsinnig stellt, um den Mord an seinem Vater zu rächen –, die übrigen sieben bis zur Unterwerfung Pommerns 1185. Das Werk ist Anders Sunesen gewidmet und wurde um 1216 vollendet.

Die Handschrift ging verloren; bis auf acht Seiten ist das Werk nur durch den Druck erhalten, den Christiern Pedersen 1514 in Paris besorgte. Von dort gelangte die Amleth-Geschichte über Belleforest nach England, wo Shakespeare sie um 1600 auf die Bühne brachte. Die Zulu-Ausgabe folgt der Übersetzung der ersten neun Bücher von Paul Herrmann (1901).

Für Dänemark sind die „Gesta Danorum“ das, was die Edda für Island ist: die Hauptquelle der nordischen Sagenwelt, geschrieben von einem Mann, der die Götter seiner Vorfahren als Menschen erklärte und ihre Geschichten dennoch bewahrte.

Werke: