Daniel Defoe

Daniel Defoe (um 1660 – 1731)
Ich bin geboren zu York im Jahre 1632, als Kind angesehener Leute, die ursprünglich nicht aus jener Gegend stammten.

Daniel Defoe (geboren als Daniel Foe) wurde um 1660 in London geboren und starb dort am 24. April 1731. Kaufmann, Pamphletist, Spion und Journalist, schrieb er mit fast sechzig Jahren „Robinson Crusoe“ – und wurde damit zu einem der Begründer des englischen Romans.

Der Sohn eines Talghändlers wuchs als Dissenter auf, außerhalb der Staatskirche, und sollte Geistlicher werden. Er wurde Kaufmann, handelte mit Wein, Tabak und Strümpfen, reiste durch Europa und verlor 1692 im Krieg mehrere Schiffsladungen: Bankrott mit 17.000 Pfund Schulden. Das „De“ vor dem Namen fügte er selbst hinzu.

Er schrieb sich frei – Pamphlete, Verse, Projekte zur Hebung des Landes. 1702 griff er mit der Satire „The Shortest Way with the Dissenters“ die Intoleranz der Hochkirche an, so geschickt, dass sie zunächst Beifall von der falschen Seite bekam; als die Ironie aufflog, kam er ins Gefängnis und 1703 an den Pranger – wo ihn die Londoner der Legende nach mit Blumen statt mit Steinen bewarfen. Der Minister Robert Harley holte ihn heraus und machte ihn zu seinem Agenten; Defoe reiste als Spion nach Schottland und gab von 1704 bis 1713 fast im Alleingang die Zeitschrift „The Review“ heraus.

Am 25. April 1719 erschien „Robinson Crusoe“, angeregt vom Schicksal des Seemanns Alexander Selkirk, der vier Jahre allein auf einer Pazifikinsel gelebt hatte. Der Erfolg war unmittelbar und hält seit dreihundert Jahren an. Defoe schrieb in rascher Folge weiter: „Captain Singleton“ (1720), „Moll Flanders“, „Die Pest zu London“ und „Colonel Jack“ (alle 1722), „Roxana“ (1724).

Er starb mit siebzig Jahren, vor Gläubigern versteckt, und liegt auf dem Dissenterfriedhof Bunhill Fields. Rund 250 Schriften werden ihm zugeschrieben. Mit Robinson schuf er die Figur des Menschen, der aus nichts eine Welt baut – das Grundbuch der Neuzeit, wie Rousseau es nannte.

Werke: