Joseph Conrads „Herz der Finsternis“ (engl. Heart of Darkness, 1899) zählt zu den bedeutendsten Werken der Weltliteratur – eine düstere Parabel über Kolonialismus, Moral und die Abgründe menschlicher Zivilisation. Der Erzähler Marlow begibt sich als Kapitän eines Flussdampfers tief in das Herz Afrikas, um den mysteriösen Elfenbeinhändler Kurtz zu finden. Was als Abenteuerreise beginnt, wird zu einer Reise in das Innerste der menschlichen Seele – in jenes Reich, wo Vernunft und Wahnsinn ineinanderfließen.

Conrad, selbst Seemann polnischer Herkunft und später britischer Schriftsteller, schrieb den Roman aus der Erfahrung imperialer Machtstrukturen. Seine Schilderung des Kongo ist zugleich eine Abrechnung mit der europäischen Hybris: Die Zivilisation, die vorgibt, Licht zu bringen, entlarvt sich als Quelle der Finsternis. In der Gestalt des Kurtz, der im Dschungel zum grausamen Götzenherrscher wird, kulminiert Conrads moralische Anklage – „Das Grauen! Das Grauen!“ bleibt als Echo der Entmenschlichung bestehen.

Stilistisch verwebt Conrad Realität und Symbolik mit hypnotischer Sprachkraft. Der Roman steht am Übergang zwischen Spätviktorianismus und Moderne: eine Vorwegnahme des existenziellen Zweifels, der später Autoren wie Camus oder Kafka prägen sollte. „Herz der Finsternis“ bleibt ein zeitloses Dokument über Macht, Schuld und die Fragilität des menschlichen Selbstbildes – ein literarischer Strom, der unaufhaltsam in die Dunkelheit führt.