Marcus Clarke

Marcus Clarke (1846 – 1881)
Einige der hier erzählten Ereignisse sind zweifellos tragisch und schrecklich.

Marcus Andrew Hislop Clarke wurde am 24. April 1846 in London geboren und starb am 2. August 1881 in Melbourne. Mit „For the Term of His Natural Life“ schrieb er den großen Roman über die Sträflingskolonie Australien – das erste Werk der australischen Literatur, das die Welt las.

Der Sohn eines Londoner Anwalts wuchs verwöhnt und verträumt auf, Schulfreund des späteren Dichters Gerard Manley Hopkins. Als der Vater 1863 starb und sich das vermeintliche Vermögen als Schulden erwies, schickten ihn Verwandte mit siebzehn nach Melbourne. Dort scheiterte er als Bankangestellter, schlug sich auf einer Schafstation im Hinterland durch und fand 1867 beim „Argus“ seinen Beruf: den Journalismus.

Für seine Kolumnen sammelte er Material über die Sträflingslager, besuchte die Ruinen von Port Arthur in Tasmanien und las die Akten. Daraus entstand 1870 bis 1872 im „Australian Journal“ der Fortsetzungsroman vom unschuldig verurteilten Rufus Dawes, seinem Leidensweg durch die Strafkolonien von Macquarie Harbour, Port Arthur und Norfolk Island und der Grausamkeit eines Systems, das Menschen zu Tieren machte. Für die Buchausgabe (1874) kürzte Clarke den Roman um die Hälfte und gab ihm ein tragisches Ende; die deutsche Fassung erschien schon 1876 im Berliner „Kleinen Roman-Magazin“.

Clarke heiratete die Schauspielerin Marian Dunn, gründete Zeitschriften, schrieb Komödien, Pantomimen und Erzählungen und lebte stets über seine Verhältnisse; zweimal ging er in Konkurs. Zuletzt arbeitete er als Bibliothekar der Melbourne Public Library.

Er starb mit 35 Jahren an einer Wundrose und hinterließ Frau und sechs Kinder in Armut. Sein Roman wurde mehrfach verfilmt und gilt bis heute als das stärkste Werk der australischen Literatur des 19. Jahrhunderts.

Werke: