Die Originalausgabe erschien am 6. September 1883 unter dem Titel Kéraban le têtu in zwei Bänden zeitgleich bei Pierre-Jules Hetzel in Paris.

Jules Verne entführt uns zum Tor des Orients: Nach Konstantinopel, beidseitig des Bosporus gelegen. Dort wohnt auf der östlichen Seite, im Stadtteil Scutari (Heute: Uçkudar oder Üsküdar genannt) der reiche Tabakhändler Keraban. Dieser ist ein echtes Original: Ablehnend gegenüber den modernen Errungenschaften der Technik (nie würde er sich der Eisenbahn anvertrauen!), der Mode und allen sprunghaften Veränderungen – ist er auch noch gekennzeichnet von einem ausgeprägtem Starrsinn. Sein Handelskontor befindet sich auf der westlichen Seite des Bosporus, auf der Seite von Galata. So muss er jeden Tag mit der Fähre übersetzten. Zu Beginn des Buches lernen wir diesen Literaturschauplatz kennen.