Tarzan – Ein Lord wischt sich die Finger ab

Ein junger Mann hockt im Urwald über einem erlegten Wildschwein, reißt sich ein Stück rohes Fleisch heraus und wischt sich die fettigen Finger an den nackten Schenkeln ab. Im selben Augenblick, schreibt Edgar Rice Burroughs, sitzt in London sein Onkel im Klub, schickt das Steak zurück, weil es nicht gar genug ist, und trocknet sich nach dem Essen die Fingerspitzen an einem Damasttuch. Beide heißen Lord Greystoke. Nur einer von ihnen weiß es.

„Tarzan of the Apes“ erschien im Oktober 1912 im Pulp-Magazin „All-Story“, 1914 als Buch bei McClurg in Chicago, und Burroughs (1875–1950) hat die Figur danach bis an sein Lebensende weitergeschrieben, 24 Bände, dazu zwei Bücher für Kinder. Zulu hat die ganze Reihe in einer Ausgabe versammelt: alle Bände im englischen Original bis auf einen, vier davon zusätzlich in den deutschen Übersetzungen von 1924, dazu Hunderte Illustrationen, Umschläge und Comicstrips.

Tarzan ist kein Wilder, er ist ein englischer Lord

Die Filme machen aus Tarzan den Naturmenschen, der keine Zivilisation braucht. Burroughs erzählt das Gegenteil. Sein Held wird im Urwald von einer Äffin aufgezogen, bringt sich aus den Bilderbüchern seiner toten Eltern selbst das Lesen bei und benimmt sich, sobald er zum ersten Mal eine weiße Frau sieht, wie ein Gentleman: Er küsst ihr die Hand, und der Erzähler kommentiert, das sei „ein Zeichen seiner aristokratischen Geburt, ein natürlicher Ausfluß der ihm angeborenen Höflichkeit, die auch sein Aufwachsen im Urwald nicht hatte zerstören können“. Das zwanzigste Kapitel heißt im Original „Heredity“, Vererbung. Die Pointe des Buches ist nicht die Wildnis, sondern das Blut: Ein Clayton bleibt ein Clayton, auch wenn er rohes Fleisch frisst.

Das ist die Überzeugung des Jahres 1912, und sie hat eine Kehrseite, die man beim Lesen nicht übergehen sollte. Die schwarzen Dorfbewohner, denen Tarzan begegnet, sind bei Burroughs Menschenfresser, die er wie Wild jagt; die schwarze Dienerin Esmeralda ist eine Witzfigur. Der Roman ist ein Dokument des kolonialen Blicks, nicht seine Kritik. Was ihn über den Pulp hinaushebt, ist der Schluss des ersten Bandes: Tarzan hat den Beweis seiner Herkunft in der Hand, der ihm Titel, Vermögen und Jane Porter brächte, und er verzichtet, mit dem Satz „Meine Mutter war ein Affe“.

Zwei Lords Greystoke beim Essen

Die folgende Szene steht im neunten Kapitel von „Tarzan bei den Affen“ in der Übersetzung von Tony Kellen (Stuttgart 1924). Tarzan ist dem Krieger Kulonga gefolgt, der seine Affenmutter Kala getötet hat, und hat unterwegs dessen Beute an sich genommen.

Er nahm sich ein ordentliches Stück von dem rohen Fleisch, das er gierig verschlang, und den Rest des Tieres legte er neben den Pfad, wo er ihn bei seiner Rückkehr finden konnte. Und dann wischte Lord Greystoke sich die fettigen Finger an den nackten Schenkeln ab und machte sich wieder auf den Weg, den Kulonga, der Sohn des Häuptlings Mbonga, eingeschlagen hatte. – Zu gleicher Zeit saß im fernen London ein anderer Lord Greystoke, der jüngere Bruder des Vaters des wirklichen Lord Greystoke, im Klub und sandte seine Fleischschnitten in die Küche zurück, weil sie nicht gar genug seien, und als er seine Mahlzeit beendet hatte, tauchte er seine Fingerspitzen in eine mit wohlriechendem Wasser gefüllte Schale und trocknete sie an einem schneeweißen Damast-Handtuch ab.

Burroughs war kein Stilist, aber er konnte schneiden: Die ganze Idee des Buches in zwei Sätzen, ohne Erklärung.

Die Ausgabe bei Zulu

Die Zulu-Edition baut auf den gemeinfreien Texten von Roy Glashans Library in Australien auf, mit deren Erlaubnis, und enthält 23 der 24 Tarzan-Romane im englischen Original samt den beiden Kinderbüchern „The Tarzan Twins“. Es fehlt „Tarzan and the Madman“, 1940 geschrieben, aber erst 1964 veröffentlicht und deshalb noch geschützt. Vier Bände stehen zusätzlich auf Deutsch: „Tarzan bei den Affen“, „Tarzans Rückkehr in den Urwald“, „Tarzans Sohn“ und „Tarzans Dschungelgeschichten“, alle in der Übersetzung des luxemburgischen Journalisten Tony Kellen (1869–1948), erschienen bei Dieck & Co in Stuttgart als „einzige berechtigte Ausgabe in deutscher Sprache“. Kellens Deutsch ist das der Zwanzigerjahre, „Dschungel“ ist bei ihm noch weiblich; es liest sich flüssiger als mancher moderne Pulp.

Die Ausgabe ist zuerst im September 2019 erschienen und wurde im Februar 2021 um die deutschen Bände erweitert; sie stammt von Zulu selbst (A. D.). Rund 590 Bilder, Originalumschläge und Comicstrips machen das PDF über hundert Megabyte groß. Wer nur lesen will, nimmt EPUB oder MOBI.

Lesepfad

Wer sehen will, wie dasselbe Afrika dreizehn Jahre vor Tarzan aussah, wenn ein Schriftsteller hinsah, liest Joseph Conrads „Herz der Finsternis“: Kongo, Elfenbein, ein Mann namens Kurtz, und kein Held weit und breit. Es ist das Gegenbuch zu Burroughs. Wer dagegen das reine Abenteuer will, ohne den Ballast, nimmt Stevensons „Die Schatzinsel“, eine Generation älter als Tarzan: Auch dort kommt ein Junge zu einem Erbe, nur dass es in einer Kiste liegt und nicht im Blut.


Das E-Book bei Zulu:


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