„Der arme Edelmann“ (De arme edelman, 1851) gehört zu den Gesellschaftsromanen, mit denen Hendrik Conscience nach seinen großen Geschichtsbildern das Flandern seiner eigenen Zeit erzählte. Die Handlung setzt im Sommer 1842 in der kargen Heide nördlich von Antwerpen ein. Herr van Vlierbeke, ein gebildeter Adeliger, hat sein Vermögen verloren und hält auf dem abgelegenen Grinselhof mit seiner Tochter Lenora den Schein des Wohlstands aufrecht – mit kahl gebürstetem Rock, geflickten Handschuhen und einer Würde, die niemand anzweifelt. Als sich der junge Gustav vom nahen Schloss am Echelpoel in Lenora verliebt und eine fällige Schuldverschreibung näher rückt, gerät das mühsam gehütete Gleichgewicht ins Wanken.

Conscience erzählt mit spürbarer Wärme für seine Figuren und einem genauen Blick für die stillen Demütigungen der verschämten Armut. Die Schilderungen der Kempen-Heide, der Pächter und Mägde geben dem Roman das Lokalkolorit, das seine Volkserzählungen auszeichnet. Pathos und erbauliche Grundhaltung sind zeittypisch, doch die Frage, wie viel Stolz sich ein Mensch in der Not leisten kann, trägt den Roman bis heute. Das E-Book folgt der deutschen Übersetzung von O. L. B. Wolf, erschienen 1851 in Leipzig bei Carl B. Lorck, in der Rechtschreibung des Originals.

Ebook Editor: Hans-Jürgen Horn (Dezember 2021).