Jahrmarkt der Eitelkeit – Das Wörterbuch fliegt aus dem Fenster

Zwei junge Damen verlassen ein Mädchenpensionat in Chiswick. Der einen, Amelia Sedley, drückt die Schulleiterin zum Abschied Johnsons Wörterbuch in die Hand, wie jeder braven Schülerin. Der anderen, Becky Sharp, nicht – sie ist nur Hilfslehrerin, Tochter eines verarmten Malers. Die gutmütige Miss Jemima reicht ihr heimlich doch ein Exemplar in die Kutsche. Und dann: „Gerade als der Wagen anfuhr, steckte Miss Sharp ihr blasses Gesicht aus dem Fenster und schleuderte tatsächlich das Buch in den Garten zurück.“

So beginnt „Vanity Fair“, 1847 bis 1848 in zwanzig monatlichen Heften erschienen, und so ist Becky Sharp: Sie nimmt keine Almosen, sie nimmt sich, was sie will. William Makepeace Thackeray nannte sein Buch im Untertitel „A Novel without a Hero“ – ein Roman ohne Helden. Bei Zulu liegt er vollständig als Edition Zulu-Ebooks.com vor.

Die Schurkin ist die Einzige, die man mag

Thackeray stellt zwei Schulfreundinnen nebeneinander. Amelia, brav und vermögend, verliert ihr Geld und hängt an einem Mann, der es nicht verdient. Becky, ohne Geld und ohne Skrupel, arbeitet sich über Gouvernantenstellen, Ehemänner, Gönner und Gläubiger in die beste Gesellschaft hinauf – bis nach Waterloo, wo sie am Tag der Schlacht die Pferde ihres Mannes zu Wucherpreisen an Amelias Bruder Jos verkauft, der aus Brüssel fliehen will. Der Erzähler missbilligt sie auf jeder Seite und kann nicht aufhören, von ihr zu erzählen.

Anders als Dickens klagt Thackeray keine Missstände an. Er zeigt, dass Geld und Rang über Glück entscheiden, und lacht darüber – nicht bitter, sondern mit der Gelassenheit eines Mannes, der sein eigenes Vermögen am Spieltisch verloren hatte. Der Roman ist ein Puppenspiel, und der Erzähler hält die Fäden sichtbar: Er mischt sich ein, kommentiert, nimmt Partei und entzieht sie wieder. Dass Becky am Ende halbwegs davonkommt und Amelia ihr Glück nur bekommt, weil Becky es ihr zuschiebt, ist die Pointe des Buches.

Grabinschriften

Der Erzähler über das Abschiedszeugnis, das die Schulleiterin für Amelia geschrieben hat:

Briefe von Schulvorsteherinnen sind kaum vertrauenswürdiger als Grabinschriften; wie es aber doch bisweilen vorkommt, daß ein Mensch das Zeitliche segnet und die Lobpreisungen des Steinmetzen über seinen Gebeinen verdient, also wirklich ein guter Christ, ein guter Vater, ein gutes Kind, eine gute Ehefrau oder ein guter Ehemann gewesen ist […], so kommt es auch hin und wieder in Mädchen- oder Knabenschulen vor, daß der Schüler die Lobpreisungen des selbstlosen Lehrers verdient.

Ein Kompliment, das wie eine Beleidigung gebaut ist – so redet Thackeray siebenundsechzig Kapitel lang.

Die Ausgabe bei Zulu

Unsere Fassung ist eine vollständige deutsche Übersetzung mit Thackerays Vorrede „Vor dem Vorhang“, in der er sich selbst als Direktor des Puppentheaters vorstellt, und mit erklärenden Fußnoten zu den vielen Anspielungen auf das London der Regency-Zeit. Der Roman ist lang – wer die Serie gesehen hat (zuletzt 2018), kennt die Figuren, aber nicht den Ton, und der ist der Grund, das Buch zu lesen.

Lesepfad

Wer Becky Sharp mochte, trifft ihre Nachfolgerin bei Zulu in Braddons „Lady Audleys Geheimnis“: dieselbe Frau ohne Geld, dieselbe Konsequenz, nur fünfzehn Jahre später und mit Mordversuch.


Das E-Book bei Zulu:


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