Vom Kriege – Es ist alles sehr einfach, aber das Einfachste ist schwierig

„Es wird mit Recht befremden, daß eine weibliche Hand es wagt, ein Werk von solchem Inhalt wie das vorliegende mit einer Vorrede zu begleiten.“ So beginnt das berühmteste Buch über den Krieg, das je auf Deutsch geschrieben wurde – mit der Entschuldigung einer Frau. Marie von Clausewitz gab „Vom Kriege“ 1832 heraus, ein Jahr nach dem Tod ihres Mannes an der Cholera. Er hatte zwölf Jahre daran gearbeitet, es nie abgeschlossen und ihr aufgetragen: „Du sollst es herausgeben.“

Carl von Clausewitz (1780–1831), preußischer General, hatte Napoleon gegenüber gestanden, in russischen Diensten gegen ihn gekämpft und wollte danach verstehen, was er gesehen hatte. Das Ergebnis sind acht Bücher, von denen die ersten drei bis heute an jeder Militärakademie der Welt gelesen werden – und seit einigen Jahrzehnten auch in Managementseminaren. Bei Zulu liegt der vollständige Text nach der Erstausgabe vor.

Ein Buch über das Scheitern von Plänen

Der Satz, den jeder kennt – „Der Krieg ist eine bloße Fortsetzung der Politik mit anderen Mitteln“ –, ist der am wenigsten interessante des Buches. Clausewitz’ eigentliche Entdeckung ist eine andere: dass im Krieg nichts so läuft, wie es auf dem Papier steht, und dass das kein Fehler der Planung ist, sondern die Natur der Sache. Er gibt dem einen Namen, den vorher niemand benutzt hatte: Friktion. Drei Viertel dessen, worauf das Handeln im Krieg gebaut wird, liegen „im Nebel einer mehr oder weniger großen Ungewißheit“; der Zufall ist ein „Fremdling“, dem man nirgends so viel Raum lassen muss wie hier.

Das ist der Grund, warum das Buch über das Militärische hinaus gelesen wird. Wer je ein Projekt geplant hat, das an tausend Kleinigkeiten hängen blieb, erkennt sich wieder. Clausewitz ist kein Stratege im Sinne von Rezepten – er misstraut Rezepten – sondern ein Philosoph der Reibung zwischen Absicht und Wirklichkeit. Dass er die Theorie zugleich auf den politischen Zweck zurückbindet, Krieg also nie als Selbstzweck denkt, hat ihn für Liberale wie für Generäle brauchbar gemacht.

Der Reisende, der zwei Stationen schaffen will

Aus dem siebenten Kapitel des ersten Buches, „Friktion im Kriege“ – das Beispiel, mit dem Clausewitz den Begriff einführt:

Es ist alles im Kriege sehr einfach, aber das Einfachste ist schwierig. Diese Schwierigkeiten häufen sich und bringen eine Friktion hervor, die sich niemand richtig vorstellt, der den Krieg nicht gesehen hat. Man denke sich einen Reisenden, der zwei Stationen am Ende seiner Tagereise noch gegen Abend zurückzulegen denkt, vier bis fünf Stunden mit Postpferden auf der Chaussee; es ist nichts. Nun kommt er auf der vorletzten Station an, findet keine oder schlechte Pferde, dann eine bergige Gegend, verdorbene Wege, es wird finstere Nacht, und er ist froh, die nächste Station nach vielen Mühseligkeiten erreicht zu haben und eine dürftige Unterkunft dort zu finden. So stimmt sich im Kriege durch den Einfluß unzähliger kleiner Umstände, die auf dem Papier nie gehörig in Betrachtung kommen können, alles herab, und man bleibt weit hinter dem Ziel.

Kein Schlachtenlärm, keine Helden – ein Reisender mit schlechten Pferden. So nüchtern schreibt Clausewitz, wenn er am besten ist, und so sollte man das Buch lesen: nicht als Lehre vom Sieg, sondern als Lehre vom Hängenbleiben.

Die Ausgabe bei Zulu

Unsere Ausgabe bringt den vollständigen Text nach der Erstausgabe von 1832 bis 1834, alle acht Bücher mit den Vorreden – der von Marie von Clausewitz, die sich entschuldigt und das Werk dann doch mit erstaunlicher Sicherheit einordnet, und der „Nachricht“ des Verfassers von 1827, in der er schreibt, er betrachte das Ganze als „eine ziemlich unförmliche Masse“, die er noch umarbeiten wolle. Dazu kam er nicht mehr. Wer nur das Erste Buch liest, hat das Wesentliche; wer alles liest, bekommt auch Kapitel über Biwaks und Flussübergänge, die nur noch Historiker brauchen. Wir raten zum Ersten Buch und zum Achten – dazwischen darf man blättern.

Lesepfad

Clausewitz hat Napoleon gesehen; wer den Mann lesen will, über den er nachdachte, findet bei Zulu die Lebensbeschreibung „Napoleon Bonaparte“ – und bei Willibald Alexis, der 1815 freiwillig mitmarschierte, die Friktion aus der Sicht eines einfachen Soldaten: „Als Kriegsfreiwilliger nach Frankreich 1815“.


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