Gustave Le Bon

Gustave Le Bon (1841 – 1931)
Die Massen können nur in Bildern denken und lassen sich nur durch Bilder beeinflussen.

Gustave Le Bon wurde am 7. Mai 1841 in Nogent-le-Rotrou geboren und starb am 13. Dezember 1931 in Paris. Arzt, Reisender, Anthropologe und Soziologe, wurde er mit der „Psychologie der Massen“ zum Begründer der Massenpsychologie – und zu einem der folgenreichsten Autoren des 20. Jahrhunderts.

Er studierte ab 1860 Medizin in Paris, wurde 1866 promoviert, praktizierte aber kaum. Im Krieg von 1870/71 diente er als Militärarzt; danach bereiste er Europa, Nordafrika und Asien – 1884 im Regierungsauftrag Indien, 1886 als erster Franzose Nepal – und schrieb über die Zivilisation der Araber (1884) und Indiens (1887). Seine Rassenlehre, die Völker und Geschlechter in Hierarchien ordnete, gehört zu den dunklen Seiten seines Werks.

1895 erschien „Psychologie des foules“. Le Bons These: Wer in einer Masse aufgeht, verliert Urteilskraft und Verantwortung; die Masse ist impulsiv, leichtgläubig, unduldsam, denkt in Bildern und folgt Führern, die mit Behauptung, Wiederholung und Ansteckung arbeiten. Das Buch wurde in viele Sprachen übersetzt und blieb ein Jahrhundert lang im Druck.

Sigmund Freud setzte sich 1921 in „Massenpsychologie und Ich-Analyse“ ausführlich mit ihm auseinander; Max Weber las ihn, Politiker aller Lager studierten ihn als Handbuch – Mussolini ebenso wie, nach eigener Aussage, Theoretiker der Propaganda und der Werbung. Es folgten „Psychologie des Sozialismus“ (1898), „Psychologie der Politik“ (1910) und ein Buch über die Französische Revolution (1912).

Le Bon starb mit neunzig Jahren. Seine Beobachtungen sind nicht Wissenschaft im heutigen Sinn, sondern Zeitdiagnose; doch wer verstehen will, wie Demagogie funktioniert, kommt an diesem Buch von 1895 noch immer nicht vorbei.

Werke: