Die Originalausgabe erschien 1878 unter dem Titel Un capitaine du quinze ans bei Pierre-Jules Hetzel, Paris.

Die Schonerbrigg „Pilgrim“ beginnt eine Rückreise unter schlechten Vorzeichen: Sie hat nur wenige Wale gefangen und muss mit halbleeren Laderaum die Heimfahrt antreten. In Aukland nimmt sie noch Frau und Sohn des Reeders mit an Bord, beide wollen nach Südamerika. Doch die schlechten und merkwürdigen Vorkommnisse reißen nicht ab. Als die „Pilgrim“ einem gekentertem Schiff begegnet und einige Schiffbrüchige aufnimmt, wird auch ein Hund gerettet. Und dieser Hund kann lesen, zumindest die Buchstaben SV, die auf seinem Halsband stehen! Den Schiffkoch Negoro jagt er sofort zähnefletschend in die Flucht. Dieser kann sich das Verhalten nicht erklären