Nana – Die goldene Fliege und der Mann, der sie liest

Um neun Uhr ist der Saal des Varietétheaters noch leer. Zwei junge Männer schlendern ins Parkett, und der Theaterdirektor Bordenave verbessert jeden, der von seinem „Theater“ spricht: „Bitte, sagen Sie: mein Bordell!“ So beginnt „Nana“, der neunte Band von Émile Zolas Zyklus über die Familie Rougon-Macquart, erschienen 1880 bei Charpentier in Paris, nachdem die Zeitung „Le Voltaire“ ihn im Herbst 1879 in Fortsetzungen gedruckt hatte.

Nana, die Tochter der Wäscherin Gervaise aus dem „Totschläger“, wird im Paris des Zweiten Kaiserreichs, um 1867, zur teuersten Frau der Stadt. Die Männer, die ihr Geld bringen, gehen an ihr zugrunde, einer nach dem anderen. Bei Zulu liegt der Roman seit 2012 in einer alten deutschen Übersetzung; dieser Beitrag geht auf eine Gastrezension von Claudia Berg zurück, die ihn damals für uns vorgestellt hat.

Zola schreibt die Deutung in den Roman, und der Roman ist klüger

Im siebten Kapitel liest Graf Muffat einen Zeitungsartikel. Der Journalist Fauchery hat ihn geschrieben, er heißt „Die goldene Fliege“ und erzählt die Geschichte eines Mädchens aus einer Familie von Trinkern, „deren Blut seit vier bis fünf Generationen durch vererbtes Elend und durch Trunksucht verdorben war“, das aufsteigt wie eine Fliege von den Kadavern am Wegrand und in den Palästen „die Menschen durch bloße Berührung vergiftet“. Das ist Zolas eigene Theorie, Vererbung und Milieu, der Naturalismus in einem Absatz, einer Nebenfigur in den Mund gelegt.

Aber die Szene erzählt etwas anderes. Während Muffat liest, zieht Nana sich vor dem Spiegel aus. Er erkennt sich, „ein Schauer überlief ihn“, er sieht seine Familie zugrunde gerichtet und „eine Klasse der Gesellschaft krachend zusammenbrechen“, und er kann die Augen nicht von ihr lassen. Die Theorie wird Teil seiner Lust. Deshalb kann man „Nana“ lesen, obwohl die Vererbungslehre dahinter nicht mehr gilt: Der Roman weiß mehr als sein Programm. Nana selbst ist weder Ungeheuer noch Opfer, sondern faul, gutmütig, launisch, ohne Plan; die Gesellschaft, die sich an ihr ruiniert, tut das ganz allein.

Bordenave besteht auf dem richtigen Wort

Erstes Kapitel, Premierenabend der „Blonden Venus“; Hector de la Faloise, frisch aus der Provinz, versucht höflich zu sein.

»Ihr Theater ...« begann er mit dünner Stimme.
»Bitte, sagen Sie: mein Bordell!« unterbrach ihn Bordenave als Mann, der es liebt, sich ungeniert zu bewegen und auszudrücken. […]
»Mir ist erzählt worden«, ergriff er wieder das Wort, da er absolut etwas reden wollte, »daß Nana eine herrliche Stimme haben soll.«
»Die!?« rief der Direktor achselzuckend. »Die reinste Krähe!«
Der junge Mann beeilte sich, seiner vorigen Bemerkung hinzuzufügen: »Doch eine ausgezeichnete Komödiantin soll sie sein!«
»Die!? ... Der reinste Klotz! Weiß ja nicht einmal, wie sie die Beine und Hände halten soll.«

Bordenave hat recht, alle wissen es, und sie kommen trotzdem. Gustave Flaubert schrieb Zola im Februar 1880, Nana werde zum Mythos, ohne aufzuhören, wirklich zu sein („Nana tourne au mythe, sans cesser d’être réelle“). Die Venus auf der Bühne ist ein Witz, und der Witz frisst am Ende ein Kaiserreich.

Was Claudia Berg 2014 für Zulu geschrieben hat

Unsere Gastrezensentin las den Roman als Gesellschaftsbild: „Die Not der Armen in den Gassen, und die Langeweile der Reichen in ihren Salons, zu denen Nana aufsteigt, werden gegenübergestellt. […] Besonders faszinierte mich, wie Émile Zola es verstand, die Atmosphäre im Verlauf des Romans immer dichter werden zu lassen, bis am Ende die unersättliche Nana die Männer ausbeutet, in den Ruin treibt und sich dabei selbst mehr und mehr verstrickt.“ Und zum Stil: „Stilistisch manchmal grob, herb, dann wieder ästhetisch und poetisch, unnachahmlich in seiner Plastizität, läßt der Autor je nach Erfordernis die Charaktere sprechen. Leidenschaft, die Leiden schafft!“ (Claudia Berg, Gastrezension für Zulu, 2014). In einem Punkt lesen wir anders: Nana treibt niemanden, sie lässt sich treiben, und das ist bei Zola das Schlimmere.

Die Ausgabe bei Zulu

Die Zulu-Ausgabe folgt einer deutschen Übersetzung aus der Zeit vor der Rechtschreibreform („daß“, „Plafond“, „Proszeniumsbillett“), deren Übersetzer in der Vorlage nicht genannt ist; wir raten lieber nicht. Der Text ist vollständig, vierzehn Kapitel, und endet dort, wo Zola ihn enden lässt: im Juli 1870, während unter Nanas Fenster die Menge „Nach Berlin! Nach Berlin!“ schreit. Der Roman ist deutlich, aber nicht pornografisch, Zola beschreibt Verschwendung genauer als Sex. Die langen Rennbahn- und Soiree-Kapitel in der Mitte sind der Preis für den Schluss.

Lesepfad

Das Kaiserreich, das in „Nana“ nach Berlin ziehen will, kommt in Zolas Novelle „Der Sturm auf die Mühle“ dort an, wo es hingehört: in einem Dorf an der Grenze, im Sommer 1870, mit einer Hochzeit, die nicht stattfindet. Bei Zulu liegt sie in der Übersetzung von Fritz Wohlfahrt (1881), bearbeitet von Hans-Jürgen Horn. Wer dagegen die englische Antwort auf die gefährliche Frau sehen will, nimmt Mary Elizabeth Braddons „Lady Audleys Geheimnis“: dieselbe Angst vor der Frau, die aufsteigt, nur erzählt die Engländerin sie als Kriminalfall und der Franzose als Krankheitsgeschichte.


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