Mary Elizabeth Braddon

Mary Elizabeth Braddon (1835 – 1915)
Was wissen wir von den Geheimnissen, die über den Häusern, welche wir betreten, schweben können?

Mary Elizabeth Braddon (verheiratete Maxwell) wurde am 4. Oktober 1835 in London geboren und starb am 4. Februar 1915 in Richmond bei London. Sie war eine der meistgelesenen Autorinnen des viktorianischen England und gilt als Meisterin des Sensationsromans.

Ihre Eltern trennten sich, als sie ein kleines Kind war; die Mutter zog sie allein auf. Um die Familie zu unterstützen, ging Mary Elizabeth mit Anfang zwanzig unter falschem Namen zum Theater und stand drei Jahre lang auf Provinzbühnen. Nebenher begann sie zu schreiben – zunächst Fortsetzungsgeschichten für billige Wochenblätter.

Der Durchbruch kam 1862 mit „Lady Audleys Geheimnis“: Eine blonde, engelhafte Gouvernante heiratet einen Baronet und entpuppt sich als Bigamistin und Mörderin. Der Roman mit seinen Themen Bigamie, Wahnsinn und vertauschte Identitäten wurde zum Skandal und zum Bestseller zugleich; er machte Braddon neben Wilkie Collins zur wichtigsten Vertreterin der „sensation novel“. Es folgten „Der Capitän des Vultur“ (1862), „Aurora Floyd“ (1863) und über achtzig weitere Romane.

1861 lernte sie den Verleger John Maxwell kennen, dessen Frau in einer Anstalt lebte. Braddon zog zu ihm, versorgte seine fünf Kinder und bekam sechs eigene; heiraten konnten die beiden erst 1874. Ab 1866 gab sie die Zeitschrift „Belgravia“ heraus, in der viele ihrer Romane zuerst erschienen. Ihr Sohn William Babington Maxwell wurde ebenfalls Schriftsteller.

Braddon schrieb schnell, plottete sicher und kannte ihr Publikum. Hinter der Spannung steht ein genauer Blick auf die Doppelmoral ihrer Zeit: auf Frauen, die Besitz und Rang nur durch Heirat erreichen, und auf Häuser, deren Fassaden mehr verbergen als zeigen. Thackeray und Stevenson schätzten sie; heute wird sie als Wegbereiterin des modernen Kriminalromans neu entdeckt.

Werke: