Hans im Glück – Pontoppidans Roman über einen, der alles wollte

Ein Pastor in grauem Rock, mit dunkelblauer Brille und einem riesigen Regenschirm, den er bei jedem Schritt aufs Pflaster stößt – so beginnt dieser Roman, und so sieht der Vater aus, vor dem Per Sidenius davonläuft. Per will Ingenieur werden, nicht Pfarrer, und er trägt einen Plan mit sich herum, der Dänemark verändern soll: ein Netz aus Kanälen und Häfen, das die Westküste Jütlands zum Welthafen macht. Er ist begabt, ehrgeizig und rücksichtslos gegen alles, was ihn an seine Herkunft erinnert.

Henrik Pontoppidan (1857–1943) erzählt das in „Lykke-Per“, erschienen 1898 bis 1904 in acht Bänden – die Geschichte eines Landes zwischen Pietismus und Fortschrittsglauben, verpackt in das Leben eines Mannes, der am Ende alles loslässt, was er wollte. 1917 bekam Pontoppidan dafür den Nobelpreis. Bei Zulu liegt der Roman in deutscher Übersetzung vor.

Ein Bildungsroman, der sein Ziel verweigert

Der deutsche Titel spielt auf das Grimmsche Märchen an, und das ist genauer, als es klingt: Hans im Glück tauscht Gold gegen Pferd, Pferd gegen Kuh, Kuh gegen Gans und kommt mit nichts nach Hause – und ist glücklich. Per tauscht genauso. Er gibt den Vater auf, dann das Projekt, dann die Verlobte Jakobe Salomon, Tochter einer jüdischen Bankiersfamilie, die ihm in allem überlegen ist und das Beste in diesem Buch, und am Ende das Leben in Kopenhagen. Was bleibt, ist ein Straßenwärter in Jütland, der allein wohnt und Tagebuch schreibt.

Pontoppidan urteilt nicht. Er zeigt, dass der Pfarrerssohn den Pfarrer nie loswird – die Angst, die Strenge, das Misstrauen gegen das Glück – und dass Pers großer Plan an derselben Herkunft scheitert, die ihn antreibt. Das Buch ist deshalb kein Entwicklungsroman, sondern ein Roman über die Grenzen der Entwicklung. Thomas Mann hat ihn bewundert; Georg Lukács hielt ihn für einen der wichtigsten Romane seiner Zeit.

Der Vater

Das erste Kapitel, erster Absatz – die Welt, aus der Per kommt:

In einer der ostjütischen Kleinstädte, die zwischen grünen Hügeln an dichtbewaldeten Fjordbuchten versteckt liegen, lebte in den Jahren vor und nach unserem letzten Krieg ein Pastor namens Johannes Sidenius. Er war ein frommer und strenger Mann. […] Die Geldleute der Stadt, die alten Landhändler und Pferdezüchter, grüßten ihn nie, nicht einmal dann, wenn Sidenius im Talar war. Obwohl sie sich selbst in Holzpantoffeln, schmutzigen Leinenkitteln und Pfeife schmauchend auf der Gasse sehen ließen, betrachteten sie diesen Arme-Leute-Pastor als eine Zumutung für ihre Stadt.

„Unser letzter Krieg“ ist der von 1864, in dem Dänemark Schleswig und Holstein an Preußen verlor – der Schock, aus dem das Dänemark der Ingenieure und Genossenschaften hervorging, in dem Per seine Chance sieht.

Die Ausgabe bei Zulu

Der Text bei Zulu nennt keinen Übersetzer. Nach allem, was wir wissen, ist es die Übertragung von Mathilde Mann, die 1906 erschien und Pontoppidan im deutschen Sprachraum bekannt machte – die Formulierungen sprechen dafür. Wer es genauer weiß, darf es uns sagen. Knapp 500 Seiten in einem Band; der Roman ist lang, und er ist es wert, aber wer nach hundert Seiten noch auf Handlung wartet, wartet auf das falsche Buch.

Lesepfad

Bille August hat den Stoff 2018 verfilmt, mit Esben Smed als Per. Wer danach Pontoppidans dänische Zeitgenossen lesen will, findet bei Zulu Andersen – dessen Romane „O. Z.“ und „Nur ein Geiger“ dieselbe Frage stellen, ein halbes Jahrhundert früher: Was wird aus einem Begabten ohne Herkunft?


Das E-Book bei Zulu:


Der Lesepfad: