Vidocq – Der Verbrecher, der die Polizei erfand

„Ich bin in Arras geboren. Da ich ewig in Verkleidungen gelebt habe, da meine Gesichtszüge sehr beweglich sind und ich eine besondere Fähigkeit habe, mich zu verstellen, so herrscht im allgemeinen eine gewisse Unsicherheit über mein Alter.“ So beginnt ein Mann seine Lebensgeschichte, der Bäckerssohn, Deserteur, Fälscher, Galeerensträfling, Polizeispitzel, Chef der ersten Kriminalpolizei Frankreichs und Gründer der ersten Detektei der Welt war – in dieser Reihenfolge. Eugène François Vidocq (1775–1857) hat beide Seiten des Gesetzes von innen gesehen, und er hat beide verraten.

Seine „Denkwürdigkeiten“ erschienen 1828 und 1829 in vier Bänden und waren sofort ein europäischer Bestseller. Balzac machte aus Vidocq den Vautrin der „Menschlichen Komödie“, Victor Hugo gab in „Les Misérables“ sowohl dem Flüchtling Jean Valjean als auch seinem Verfolger Javert seine Züge, und Poes Detektiv Dupin misst sich ausdrücklich an ihm. Bei Zulu liegen die Memoiren als „Landstreicherleben“ vor – in einer Ausgabe, deren Geschichte fast so gut ist wie die des Buches.

Der kopflose Reiter – Wie Irving aus einem Gespenst eine Pointe machte

Ein Reiter ohne Kopf, der nachts über die Landstraße jagt – die Gestalt ist älter als jeder Film. In den Sagen des Rheinlands und Westfalens ist der Kopflose ein Wiedergänger, der für eine Schuld büßt: ein Grenzsteinversetzer, ein zu Unrecht Hingerichteter, ein Sünder ohne Erlösung. Wer ihm begegnet, soll ihn nicht berühren; ein Gebet kann ihn erlösen, ein Händedruck den Lebenden ins Grab bringen.

Weltberühmt wurde die Figur durch einen Amerikaner. Washington Irving (1783–1859) veröffentlichte 1820 in seinem „Skizzenbuch“ die „Sage von der schläfrigen Schlucht“ – und tat mit dem Gespenst etwas, das die deutschen Sagen nie getan hatten: Er nahm es nicht ernst. Bei Zulu liegt das Skizzenbuch in einer deutschen Übersetzung des 19. Jahrhunderts vor.

Tarzan – Ein Lord wischt sich die Finger ab

Ein junger Mann hockt im Urwald über einem erlegten Wildschwein, reißt sich ein Stück rohes Fleisch heraus und wischt sich die fettigen Finger an den nackten Schenkeln ab. Im selben Augenblick, schreibt Edgar Rice Burroughs, sitzt in London sein Onkel im Klub, schickt das Steak zurück, weil es nicht gar genug ist, und trocknet sich nach dem Essen die Fingerspitzen an einem Damasttuch. Beide heißen Lord Greystoke. Nur einer von ihnen weiß es.

„Tarzan of the Apes“ erschien im Oktober 1912 im Pulp-Magazin „All-Story“, 1914 als Buch bei McClurg in Chicago, und Burroughs (1875–1950) hat die Figur danach bis an sein Lebensende weitergeschrieben, 24 Bände, dazu zwei Bücher für Kinder. Zulu hat die ganze Reihe in einer Ausgabe versammelt: alle Bände im englischen Original bis auf einen, vier davon zusätzlich in den deutschen Übersetzungen von 1924, dazu Hunderte Illustrationen, Umschläge und Comicstrips.

Hans im Glück – Pontoppidans Roman über einen, der alles wollte

Ein Pastor in grauem Rock, mit dunkelblauer Brille und einem riesigen Regenschirm, den er bei jedem Schritt aufs Pflaster stößt – so beginnt dieser Roman, und so sieht der Vater aus, vor dem Per Sidenius davonläuft. Per will Ingenieur werden, nicht Pfarrer, und er trägt einen Plan mit sich herum, der Dänemark verändern soll: ein Netz aus Kanälen und Häfen, das die Westküste Jütlands zum Welthafen macht. Er ist begabt, ehrgeizig und rücksichtslos gegen alles, was ihn an seine Herkunft erinnert.

Henrik Pontoppidan (1857–1943) erzählt das in „Lykke-Per“, erschienen 1898 bis 1904 in acht Bänden – die Geschichte eines Landes zwischen Pietismus und Fortschrittsglauben, verpackt in das Leben eines Mannes, der am Ende alles loslässt, was er wollte. 1917 bekam Pontoppidan dafür den Nobelpreis. Bei Zulu liegt der Roman in deutscher Übersetzung vor.

Volksmärchen der Deutschen – Musäus, der Spötter vor den Grimms

Der Berggeist soll die Rüben auf dem Acker zählen, dann will die entführte Prinzessin ihn heiraten. Er zählt, verzählt sich, zählt noch einmal – „wie ein französischer Lazarettarzt unter den Kranken, die er auf den Kirchhof zu spedieren hat“ –, und als er fertig ist, ist sie auf einer in ein Pferd verwandelten Rübe davongeritten. So bekam Rübezahl seinen Namen. Die Geschichte ist von 1783, und ihr Erzähler ist ein Weimarer Gymnasialprofessor, der dreißig Jahre vor den Brüdern Grimm deutsche Märchen sammelte und ganz anders erzählte als sie.

Johann Karl August Musäus (1735–1787) veröffentlichte seine „Volksmärchen der Deutschen“ zwischen 1782 und 1786 in fünf Bänden: vierzehn Geschichten, darunter die Rübezahl-Legenden, „Libussa“ über die Gründung Prags, „Die Nymphe des Brunnens“ und „Richilde“, eine frühe Fassung des Schneewittchen-Stoffs. Bei Zulu liegt die Sammlung mit den über dreihundert Illustrationen der Ausgabe von 1842 vor.